Охота на гоблинов
Сора проходит первое дальнее задание, узнаёт о духе, помогает Рурике и Крис и готовится к сопровождению каравана.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Да, погода для дороги — просто загляденье!
Рурика с самого утра уже была полна энергии. Оставалось надеяться, что на полпути она не выгорит.
— Эй, в путешествие собрались? — спросил стражник у ворот, заметив наши походные вещи.
Мы кивнули, показали гильдейские карточки и вышли наружу. При входе в город карточки проверяли куда тщательнее, так что на выходе много времени это не заняло.
— В последнее время снаружи опасно. Вы, наверное, и сами знаете, но всё равно будьте осторожны, — добавил стражник нам вслед.
Идти мы собирались по большой дороге, так что заблудиться шансов почти не было, но в этом направлении, кроме нас, никто не шёл. Рурика объяснила, что люди по возможности избегали этого маршрута: между нами и пунктом назначения лежал лес, где обитала стая вульфов. Именно поэтому южные ворота, через которые мы сейчас проходили, были совершенно пустыми.
Стая вульфов должна была держаться глубоко в лесу, так что встретить её было маловероятно. Вульфы вообще жили в лесах, и если у них не заканчивалась пища или если их не выбивали с территории в борьбе с кем-то ещё, они обычно оттуда не выходили.
Сама дорога выглядела так, будто её просто прокосили через окружающую равнину: по обе стороны тянулись травы и цветы. Разумеется, никакого асфальта, как в современной Японии, тут не было — только длинная полоса утрамбованной земли, уходящая к горизонту. Травы и цветы колыхались на ветру, и этот шелест складывался в странную, приятную слуху мелодию. Это бабочки танцуют над цветами? То тут, то там мелькали цветные пятна, и я невольно остановился, залюбовавшись почти картинным пейзажем.
Пройдя ещё какое-то время, мы добрались до леса, где, как считалось, водились вульфы, но миновали его без происшествий. Рурика говорила, что всё будет нормально, однако по ней было видно, что во время пути она не теряет бдительности. «Обнаружение присутствия» у меня ни разу не сработало, но уровень навыка пока был низким, а радиус действия — небольшим.
Из доставок и тренировочных боёв я уже понял, что навыки бывают разных типов. «Усиление тела» и «Владение мечом» работали постоянно и не расходовали SP во время действия. А вот «Оценку» и «Обнаружение присутствия» нужно было активировать сознательно, поэтому они тратили SP. Если SP заканчивались, тебе становилось дурно, силы покидали тело, а попытка использовать ещё один навык в таком состоянии могла отправить тебя в отключку. Я выяснил это, когда пробовал применять «Обнаружение присутствия» в гостинице. Кроме того, одновременное использование нескольких навыков расходовало очки ещё быстрее.
Правда, даже активируемые навыки не тратили SP, пока я шёл. Похоже, это было частью благословения «никогда не уставать от ходьбы». Поэтому «Обнаружение присутствия» я держал включённым почти постоянно. Но и у этого правила было исключение: если я пытался использовать параллельно ещё один навык, SP всё-таки расходовались — даже во время ходьбы.
Кстати, любой навык, который не относился к заклинаниям, требовал SP. Похоже, это был аналог выносливости, потому что при полном истощении человек падал без сознания. Бытовые заклинания расходовали MP, значит, именно они были ресурсом для навыков-заклинаний. HP у меня пока ни разу не уменьшались, но я подозревал, что узнавать, что случится при нуле, мне совсем не хочется.
— Давайте отдохнём, — сказала Рурика примерно через два часа пути.
Мы заранее договорились делать регулярные привалы, а не давить вперёд без остановок. Это был только первый день, и нам обязательно нужно было беречь запас воды. Рурика сказала, что потом пожалеешь, если будешь упрямо идти дальше только потому, что пока не устал. Ещё она, кажется, переживала за Крис: выносливости у той было меньше, чем у Рурики.
— Солнце сегодня припекает. Просто идёшь, а уже весь в поту.
— Рурика, хочешь, я наложу «Очищение»? — спросила Крис.
— Хм-м, ну, мы не знаем, что дальше будет. Но если тебе станет дурно, обязательно используй. Одежда у тебя тяжелее, чем у меня.
— О, вам нужно «Очищение»? — спросил я.
— Ну, если долго идти, конечно вспотеешь и устанешь… Но, Сора, ты вообще не потеешь. — Рурика посмотрела на меня так, будто не могла в это поверить.
— Наверное, он просто привык из-за всех этих доставок. А, Сора, ты тоже умеешь пользоваться бытовыми заклинаниями?
— Да. Хочешь, я вместо тебя применю?
Они обе с энтузиазмом кивнули, и я так и сделал.
— А-а, как приятно.
— Спасибо.
— Да пустяки. Всё равно это единственный вид магии, которым я владею.
— А никакой другой магией ты пользоваться не можешь?
— Не-а. Я даже не очень понимаю, как вообще учат заклинания. Такое чувство, будто я однажды проснулся и уже знал, как им пользоваться… — На самом деле я потратил очки и купил навык, но, наверное, большинство людей в этом мире должны были изучать заклинания как-то иначе.
— У многих так и бывает: однажды просыпаются и уже знают. Метод словно сам всплывает в голове.
— То есть если тебе нужна какая-то магия, остаётся только полагаться на удачу и судьбу?
— Говорят, есть ещё люди, которые читают гримуары и учатся по ним, но гримуары написаны на особом языке, так что сначала нужно выучить его.
— А я слышала, что заклинания можно выучить по свиткам, найденным в подземельях и руинах. Правда, стоят они, кажется, очень дорого.
Если навыки может выучить кто угодно, почему меня тогда выгнали из замка? Из-за отсутствия профессии, уровня и низких характеристик? — задумался я.
— О, и насчёт навыков… Если у тебя есть такие, которые ты хочешь скрыть, лучше о них не говорить. Хотя, конечно, иногда их раскрытие помогает, когда нужно собрать союзников.
— Да, и если рассказать, какие заклинания ты знаешь, координироваться с другими проще. Помимо бытовых заклинаний я владею ещё магией огня и ветра. Хотела бы я иметь навык, который повышает выносливость, но, похоже, мне до такого никогда не добраться. — Крис явно стеснялась своей слабой физической формы.
— У меня есть навыки усиления тела и поисковые навыки, — сказала Рурика.
— У меня — бытовые заклинания и… «Переноска»? Наверное. — Девушки, кажется, приняли «Переноску» как правдоподобно звучащий навык. А вот остальные мои навыки… Может, лучше оставить при себе?
Мы закончили привал и снова пошли. Часть их вещей в итоге оказалась в моей сумке, но я не стал жаловаться. Пока я шёл, веса я всё равно не чувствовал.
Поначалу я немного нервничал из-за путешествия с незнакомыми девушками, но они много мне помогали, и я постепенно учился расслабляться рядом с ними и общаться естественно. Всё-таки здорово, когда такого новичка, как я, ведут за руку две опытные авантюристки.
И всё же Крис иногда казалась немного застенчивой со мной — то ли из-за характера, то ли потому, что ей было неуютно рядом с мужчинами. В ней было что-то от девушки из хорошей, заботливо оберегаемой семьи, хотя, может, это только мне так казалось.
Из-за этого я порой тоже начинал чувствовать себя неловко рядом с ней. Рурика замечала это и, словно всё прекрасно понимая, кивала с дразнящей улыбкой.
— На сегодня хватит. Давайте разобьём лагерь… может, под тем деревом?
Мы отошли к дереву неподалёку от дороги и устроились на ночлег. Когда ночуешь небольшой группой, палатки часто не ставят. Конечно, в холодных краях всё было бы иначе, но в умеренном климате можно обойтись одним плащом. Так ещё и легче среагировать, если на тебя нападут.
— Сора неопытный, поэтому сегодня дежурим по двое: двое не спят, один спит. Если бы караулил только один, все выспались бы лучше, но ты пока к такому не готов. — Мы решили попробовать этот вариант сегодня, а если я справлюсь, дальше я уже буду выходить на вахты один.
Мы развели костёр и сначала отдохнули. Пока я применял бытовые заклинания, Крис кое-чему меня учила. Готовить, похоже, умели они обе, и ужин они сделали быстро. Я спросил, могу ли помочь, но мне очень настойчиво сказали просто смотреть.
— В походе обычно ешь простой суп, хлеб и, если есть, сушёное мясо. Делается всё из пайков, так что ни особого вкуса, ни разнообразия ждать не приходится. Но если есть магическая сумка с хорошей эффективностью, говорят, можно таскать с собой хоть целые ресторанные блюда. Правда это или нет — не знаю.
— И сколько такие стоят?
— Обычно их покупают на аукционах, а там потолка цены нет. Наверное, ещё зависит от вместимости.
— Чем больше вмещает, тем дороже? Это вроде заклинания хранения?
— В категории пространственных заклинаний есть заклинание «Хранилище».
— Только пользоваться им мало кто умеет. Люди с пространственными заклинаниями редки. Поэтому высокоранговые группы часто приглашают таких людей с собой, даже если они вообще не умеют сражаться.
Пространственные заклинания, значит? Очки навыков у меня были про запас, а звучало полезно, так что, возможно, стоило выучить. Хотя были и другие навыки, которые я хотел получить. Хм-м, как поступить?
— Ладно, ладно. Разговоры — это весело, но, Крис, ты спишь первой. Когда проснёшься, вы останетесь вдвоём. Не расслабляйтесь, хорошо?
Крис покраснела до ушей от слов Рурики, натянула капюшон на лицо и легла на брезент.
— Кроме меня, я ещё ни разу не видела, чтобы Крис с кем-то столько разговаривала.
— Она и правда кажется немного застенчивой. Бывают люди, которым просто трудно общаться.
— Я не совсем это имела в виду, но… Ну, признаю, иногда кажется, будто ты у меня её крадёшь, но видеть Крис такой счастливой мне приятно, так что продолжай с ней разговаривать, ладно? Можешь даже стать с ней ещё ближе. Но если обидишь её, я тебя никогда не прощу. Понял?
Не обижу. Когда ты так улыбаешься, мне даже в голову не придёт! — подумал я, слегка перепугавшись.
И всё же мы с Крис в основном говорили о навыках и заклинаниях. Обычный, непринуждённый разговор казался довольно высокой планкой. Я не был уверен, что вообще справлюсь с какой-нибудь простой болтовнёй.
К тому же я не знал, насколько могу рассказывать о себе. «На самом деле меня призвали сюда из другого мира» — не то, что можно просто так сказать.
Хотя, если в прошлом сохранились записи о призванных героях, которые победили Владыку демонов, может, они уже знают о других мирах? Может, однажды стоит заговорить об этом? Или это слишком опасно? С тех пор как я выучил «Обнаружение присутствия», у меня иногда возникало ощущение, будто за мной наблюдают. Я надеялся, что мне просто кажется, но если нет, я мог представить только одну силу, стоящую за этим, — людей, которые меня призвали.
Немного лицемерно — следить за мной после того, как выгнали, разве нет? Конечно, может, всё было только в моей голове. Но раз я не знал, как правильно поступить, а рассказ Рурике и Крис мог втянуть их в мои проблемы, я решил молчать, пока не буду уверен.
Я был в приподнятом настроении — всё-таки впервые стоял на страже. Слушать рассказы Рурики о прошлых приключениях тоже было очень приятно. Костёр горел в выкопанной нами ямке, поэтому света хватало лишь на то, чтобы едва-едва освещать людей вокруг. Звуки нашего дыхания казались особенно громкими, будто темнота обострила слух. Вдаль почти ничего не было видно, поэтому время от времени я проверял окрестности «Обнаружением присутствия». Будь на небе луны, всё было бы иначе, но сегодня их, к сожалению, закрывали облака.
Посреди ночи девушки сменились, и я узнал от Крис ещё немного о магии: какие бывают виды заклинаний, что делают разные атрибуты.
— Вы говорили, что пришли из Республики через Империю в Королевство. А были у вас какие-нибудь особенно запомнившиеся случаи? — Когда мы почти исчерпали тему магии, мне стало любопытно узнать о соседних землях.
— Запомнившиеся? Если в плохом смысле, то, наверное, тренировочные залы в Империи. Тамошние авантюристы часто звали меня и Рурику к себе, но я чувствовала себя экспонатом. Мне это было противно. — На этих словах её тон изменился.
Я задел больное место? Н-надо срочно сменить тему!
— П-правда? А есть что-то в работе авантюриста, что тебя радует?
Она на мгновение задумалась.
— Когда клиент говорит спасибо, наверное.
— Да, понимаю. Когда тебе благодарны, сразу чувствуешь, что всё было не зря.
— Д-да. Правда… чувствуешь. — К концу фразы голос Крис стих; наверное, ей стало неловко из-за того, что она сказала это так уверенно.
Рурика уже проснулась, и я решил, что теперь моя очередь поспать. Я только лёг на брезент, как перед глазами выскочило что-то белое. Бледная тень на фоне тёмного неба! Я чуть не вскрикнул, но это оказался всего лишь загадочный зверёк.
— Ч-что такое? — Я понизил голос, чтобы девушки меня не услышали. Пушистый зверёк мельком посмотрел в мою сторону, а потом его глаза исчезли, будто он их закрыл.
Я попробовал заговорить с ним ещё раз, но ответа не получил. Ушки снова поникли, и он перестал двигаться. Может, всё ещё сонный? Я подождал ещё немного, не заметил никакого движения, закрыл глаза и прошептал:
— Открыть статус.
Навык: Ходьба Ур. 18
Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.
Счётчик опыта: 23371/100000
Очки навыков: 9
Изученные навыки
[Оценка Ур. 5] [Защита от оценки Ур. 2] [Усиление тела Ур. 5] [Регуляция маны Ур. 3] [Бытовые заклинания Ур. 2] [Обнаружение присутствия Ур. 4] [Владение мечом Ур. 3]
Уровень навыка повысился на два, и теперь у меня было девять очков навыков, которые можно потратить.
НОВОЕ
[Пространственные заклинания Ур. 1] [Параллельное мышление Ур. 1] [Ускоренное восстановление Ур. 1]
Я потратил три очка навыков и выучил три новых навыка. Осталось шесть.
«Пространственные заклинания», как и было описано, позволили мне использовать заклинание «Хранилище». Похоже, мастерство повышалось, когда я складывал вещи в карманное измерение. Что-то вроде заклинательной версии бездонной сумки.
Может, из-за низкого уровня туда пока мало что помещалось. Мастерство, похоже, росло не только когда я клал предметы внутрь и вынимал их, но и когда оставлял их там, так что я решил пока сложить туда все вещи, которыми не пользовался.
«Параллельное мышление» позволяло одновременно вести несколько мыслительных процессов. Я выбрал его с расчётом, что, возможно, смогу разделять сознание и использовать «Обнаружение присутствия» во сне во время ночёвок. Но если применять его во сне, SP будут утекать рекой, поэтому в пару к нему я взял «Ускоренное восстановление».
«Ускоренное восстановление» повышало скорость естественного восстановления HP, MP и SP. Просто и без дополнительных условий.
Закончив, я решил попробовать «Параллельное мышление» и всё-таки поспать.
Когда я активировал «Параллельное мышление», сознание словно разделилось на две параллельные дорожки, каждая из которых занималась своим делом. Правую сторону я оставил отдыхать, чтобы дать себе передышку, а левой активировал «Обнаружение присутствия». Было странно чувствовать, как одна половина меня полностью спит, а другая, словно радар, сканирует окрестности.
Но затем всё внезапно оборвалось, будто у меня в голове выбило предохранитель. Похоже, SP закончились, и навык принудительно отключился.
Я проснулся, посмотрел характеристики и увидел, что SP упали до однозначного числа. Решив, что дело в низком уровне навыка, я проверил мастерство и увидел, что оно стремительно выросло. Совместное использование этих двух навыков, видимо, очень быстро высасывало SP.
Кстати, зелья были достаточно дорогими, и мне хотелось выучить «Алхимию», чтобы делать их самому, но сейчас я всё равно не смог бы её прокачивать, так что покупать её пока не стал.
Я бытовым заклинанием умыл сонное лицо водой, которую дала Крис. Мы позавтракали и снова тронулись в путь.
Далёкие горы по-прежнему казались того же размера. Когда вокруг, насколько хватает взгляда, простирается прерия, появляется тревожное ощущение, будто ты вообще не продвигаешься. Хм-м, а эта трава… в неё очень хотелось лечь. Она выглядела такой мягкой и удобной. Даже если испачкаюсь, всегда можно применить «Очищение»…
— Сора, ты там ни о чём таком не думаешь? — резко спросила Рурика, выбив меня из мечтаний.
— Рурика раньше смотрела на траву точно так же, как сейчас Сора, — беспощадно добавила Крис, и Рурика вздрогнула.
Я невольно рассмеялся, после чего Рурика под предлогом разминки после еды вызвала меня на тренировочный поединок.
Ах, какое прекрасное, безоблачное небо…
Похоже, Крис, бросившая эту бомбу, наказания избежала.
После ужина мы по очереди стояли на страже. Мою вахту с Рурикой я провёл, слушая её рассказы о заданиях, а вахту с Крис — разговоры о магии. А когда пришло время спать, я заснул, прижавшись к вновь появившемуся белому пушистому зверьку.
Затем, после полудня третьего дня, мы свернули с большой дороги на боковую тропу и вошли в аккуратно ухоженный лес. Ветви здесь были подрезаны, поэтому свет проникал под кроны, и идти можно было без опаски.
Мы шли по лесу какое-то время, когда вид внезапно открылся, и перед нами появилось поселение, окружённое забором. В нескольких местах забор, похоже, был проломлен, а потом наскоро починен.
— Вы кто такие? Есть здесь дело? — настороженно спросил стражник у ворот.
— Это деревня Сай, верно? Мы авантюристы. Взяли в гильдии ваше задание на охоту на гоблинов, — объяснила Рурика, передавая свою гильдейскую карточку.
В ответ стражник позвал кого-то себе на смену, а нас повёл к дому старосты. Но даже пока он вёл нас, мужчина выглядел беспокойным и суетливым.
— Остальное услышите от старосты, — сказал он и убежал звать его.
— Вы авантюристы? — Староста поблагодарил нас за то, что мы пришли, и сразу начал объяснять ситуацию. Когда они впервые отправляли в гильдию просьбу о помощи с гоблинами, им казалось, что их немного — около десяти. Но в последнее время нападения участились, и стало ясно, что гоблинов больше, чем они думали.
— И теперь вы считаете, что их больше двадцати?
— Да. После того как мы узнали о них, мы укрепили забор, так что пока как-то держимся… но полностью остановить их не можем. Когда становится слишком опасно, мы просто позволяем им утащить скотину, и так до сих пор выдерживали.
— Когда на вас напали в последний раз? — спросила Рурика.
— Две ночи назад. Сначала мы сами справлялись и даже побеждали их, но их слишком много… Нападения становятся всё сильнее, а мы только обороняемся. — Староста выглядел измотанным, пока отвечал.
— Понятно. Тогда сегодня мы, пожалуй, отдохнём. Скоро стемнеет, а в лес лучше идти утром. Если ночью они всё-таки нападут, разбудите нас.
Ходить по лесу ночью было небезопасно даже при лунном свете. Тем более если ты оказался там впервые. А если там ещё и нет нормальной тропы, можно споткнуться о корень дерева, и в бою это может стать смертельно опасным.
— Т-теперь насчёт платы за задание… — нерешительно начал староста.
— С нами об этом можно не беспокоиться, — быстро сказала Рурика. — Но есть авантюристы, которые бросят вас на произвол судьбы, если вы попытаетесь не заплатить. Мы рискуем жизнью, понимаете? Будь условия другими, даже я бы отказалась.
— К-конечно. Спасибо… — сказал староста.
В ту ночь нападения не было, но «Обнаружение присутствия» всё же засекло множество существ, наблюдавших за деревней издалека. Возможно, гоблины узнали о новоприбывших — о нас — и решили проявить осторожность.
◇◇◇
Охота на гоблинов на следующий день закончилась в мгновение ока.
Мы вышли из деревни, шли два часа и нашли гоблинов, собравшихся на поляне в глубине леса. По дороге мы тоже одолели нескольких, но эта группа была совсем другого масштаба. На вид их было не меньше двадцати.
Крис начала бой заклинанием, и пока я с трудом убил одного гоблина, Рурика уже прорвалась сквозь целую группу своими парными клинками. Крис тем временем уничтожала их одиночными и площадными заклинаниями, и бой был быстро зачищен. В итоге мы одолели тридцать четыре гоблина, из них пятеро были на моём счету.
Убедившись, что охота закончилась, я рухнул на землю. Насколько я понимал, серьёзных ран я даже не получил. Просто тело словно обмякло. Дыхание стало рваным, а пот лил ручьём.
— Отличная работа. Ой, погоди, ты немного ранен. Всё нормально? — спросила Рурика.
Я в ответ коснулся виска и увидел на пальцах красную кровь. Не болело, поэтому я не заметил. Не помнил, чтобы меня ударили, значит, меня, наверное, только слегка задело.
— Просто царапина, всё должно быть нормально. Даже не болит.
— Правда? Крис, перевяжи его. Да, зелье тратить не нужно.
Крис наложила на рану «Очищение», чтобы обеззаразить её, а потом замотала бинтом. Мне показалось, что над её плечом парит белый пушистый зверёк. Он что, последовал за нами сюда? Никто больше, похоже, не обращал на него внимания, так что я решил, что они его не видят. Мне только показалось, или его глаза опустились к внешним краям, будто он за меня беспокоился? Двигался он тоже немного суетливо.
Я хотел сказать ему, что всё в порядке, но рядом была Крис, так что говорить нельзя. Тогда оставалось… смотреть прямо в глаза! Я посмотрел на него так, будто пытался уверить, что со мной всё хорошо. Наши взгляды действительно встретились. Но… к сожалению, эффекта, на который я надеялся, это не дало. Скорее наоборот?!
— Да не переживай. Крис отлично умеет оказывать первую помощь, — сказала Рурика и объяснила, почему решила сберечь зелья и поручить Крис перевязать меня. По её словам, небольшим ранам лучше дать зажить естественно, чем тратить зелье. В чрезвычайной ситуации всё могло быть иначе, но раз бой уже закончился, моё тело могло восстановиться само. К тому же зелья и правда стоили дорого — если использовать их после каждой драки с какими-то гоблинами, быстро скатишься к нищете.
— Рурика права. Рана несерьёзная. Скорее всего, затянется ещё до того, как мы вернёмся в столицу.
Услышав слова Крис, белый пушистый зверёк явно успокоился.
— А теперь соберём с гоблинов доказательства и магистоуны, а остальное сожжём.
«Доказательством» при охоте на гоблинов служило гоблинское ухо — подтверждение, что ты действительно их убил.
Но как материал для продажи они не годились, поэтому обычно забирали магистоуны, а остальное сжигали. Если оставить тела убитых монстров лежать как есть, они могли подняться нежитью или привлечь в округу других монстров. Гоблины, правда, были несъедобны, так что опасность, что их трупы приманят других монстров, была невелика, но риск превращения в нежить всё равно оставался, поэтому избавляться от них нужно было в любом случае.
Мы собрали тела в центре поляны и сожгли их магией Крис. Убедившись, что они прогорели как следует, мы проверили окрестности и вернулись в деревню.
Когда мы показали гоблинские доказательства и полностью отчитались, староста долго и горячо нас благодарил.
В тот вечер нас пригласили на праздничный пир, и жители, освобождённые от угрозы гоблинов, тоже благодарили нас. Дети расспрашивали, как прошла битва, но для меня всё было таким хаосом, что я почти ничего не помнил. Рурика же выступила как настоящая актриса: кое-где преувеличивала, но детские глаза сияли от восторга, пока они слушали. Взрослые, услышав её рассказ, тоже смеялись.
— Очень вкусно, — радостно сказала Крис.
Я посмотрел в её сторону и застыл. Это что… бекон? Я применил «Оценку» и увидел, что блюдо называлось иначе, но это точно была какая-то разновидность копчёной свинины. Я откусил кусочек и прожевал. На вкус это действительно было почти как бекон. Конечно, грубее, чем тот, что был в моём мире, но всё равно совершенно вкусно. Может, во мне просто говорила ностальгия, но именно так я это ощущал.
Пока я пробовал еду, белый пушистый зверёк подплыл ко мне и уставился на бекон на тарелке. Ему было интересно, но он явно настораживался. Или сомневался в заявлениях, что это правда вкусно? Я следил за зверьком, но решил пока не давить. Сначала нужно узнать больше.
— Э-э, это блюдо здесь готовят? — спросил я у жены старосты.
— Да, мы делаем его на всю деревню. Оно обработано так, что держится несколько дней, и это очень помогает.
Животное можно было съесть целиком, но даже если вся деревня ест вместе, на это могли уйти дни. Поэтому они и готовили мясо так, чтобы оно сохранялось несколько дней.
— В городах его не продают?
— Купцы иногда приезжают купить, но только иногда. Оно держится несколько дней, но не так долго, как эта… вяленая говядина, как вы её назвали.
Похоже, пытаться самим донести его до города было бы слишком рискованно. Всё-таки путь неблизкий.
— Эм, что-то случилось? — Как раз тогда подошёл староста, и когда я подробно расспросил его о беконе, он подтвердил, что обычно это не считают товаром для продажи. — Тебе он настолько понравился? — спросил он, перевёл взгляд на горку бекона на моей тарелке… и в следующий миг бекон исчез.
Староста удивился, как и мы с Крис. Их, наверное, поразило исчезновение бекона, но меня потрясло то, что белый пушистый зверёк, можно сказать, всосал его у меня на глазах.
Я не решался сказать, что он его съел, потому что не мог поверить, что таким крошечным ротиком можно поглотить такую гору бекона. Но после исчезновения бекона тело зверька стало раздуваться и сжиматься движением, похожим на жевание, так что он явно действительно его ел. Уши у него тоже подрагивали так, что я истолковал это как радость.
Когда все взгляды упали на исчезнувший бекон, зверёк, будто запаниковав, растворился в воздухе. Видеть его мог только я, так что он либо убегал от моего взгляда, либо, несмотря на фактическую невидимость, был очень чувствителен к самому ощущению внимания.
— О, это… — Староста несколько мгновений потрясённо смотрел, а потом тут же начал молиться; по его лицу текли слёзы. Я уже хотел спросить, что случилось, но все жители, услышавшие слова старосты, повернулись к тарелке, с которой исчез бекон, и тоже принялись молиться.
Согласно деревенскому преданию, это была либо шалость фейри, либо подношение духу.
— Такое нужно праздновать, — объяснил староста.
Подобное событие приносило удачу на целый год, обещало деревьям богатый рост, а скоту — силу и здоровье.
— Сегодня воистину знаменательный день!
Возбуждённые слова старосты ещё сильнее раззадорили жителей, и пир продолжался до глубокой ночи.
На следующее утро я проснулся в обычное время и заглянул к старосте, чтобы задать вопрос, который не смог задать ночью. Крис пошла со мной, а Рурика всё ещё спала. Похоже, она до поздней ночи гуляла с жителями, поэтому сейчас дрыхла без задних ног.
— О, Сора, Крис. Что вы делаете в такой час? — Хороший сон, должно быть, успокоил старосту, потому что сейчас он снова вёл себя нормально.
— Насчёт вчерашнего… эм… бекона. Как вы его готовите? — спросил я.
Староста предложил объяснить. Я спросил, не деревенский ли это секрет, но он сказал не беспокоиться. Уничтожение угрозы гоблинов и события прошлой ночи, вероятно, сыграли в таком решении немалую роль.
Процесс, который он описал, был довольно похож на известный мне способ приготовления бекона. Я попросил показать дерево, которое они используют для копчения, и он сказал, что даст мне немного. Я попытался заплатить, но староста сказал, что не нужно: такие деревья здесь повсюду.
— Сора, что ты собираешься делать со всеми этими дровами?
И правда, я получил несколько связок поленьев. Большинство людей решили бы, что для перевозки такого нужен воз. Я начал понимать, что, наверное, стоило прийти одному, но теперь было уже поздно. Решив, что лучше признаться, я рассказал Крис о новом навыке.
— На самом деле я выучил «Пространственные заклинания», — сказал я, и она посмотрела на меня с крайним скепсисом. Ага, вот и всё. Она решила, что я не в себе. — Эм, утром после того как мы победили гоблинов, знание пространственных заклинаний просто всплыло у меня в голове.
Я продемонстрировал это, коснувшись дерева и активировав заклинание «Хранилище». Дрова передо мной исчезли, а во всплывающем списке заклинания появилось: «Дрова ×1».
— Ч-что, ты правда выучил пространственные заклинания? — Она выглядела крайне потрясённой. Что и понятно: она говорила, что это редкость.
— Крис, извини, но я хотел бы, чтобы это осталось между нами. Хотя Рурике, конечно, можешь рассказать.
— Почему? Пространственные заклинания ведь…
— Да, я знаю. Но вообще-то я слабый. Очень слабый. Поэтому, если высокоуровневые авантюристы начнут приглашать меня только потому, что я умею пользоваться пространственными заклинаниями, я окажусь по уши в том, с чем не справлюсь. Конечно, нет гарантии, что меня вообще кто-то пригласит, но я хочу набраться сил, пока не смогу по-настоящему соответствовать способности, на которую такой спрос.
Крис, кажется, тронули мои объяснения, и она согласно кивнула.
Мне удалось связать слова в довольно внушительную мысль, но настоящая причина была не в этом. Я просто не хотел привлекать лишнее внимание. Если замковые мерзавцы узнают, что я умею пользоваться редким навыком, они могут снова за мной прийти.
— Хе-хе, тогда надеюсь, ты скоро станешь сильным.
— Я постараюсь. Для начала нужно стать хотя бы достаточно сильным, чтобы побеждать гоблинов.
Крис весело улыбнулась, и эта улыбка была такой ослепительной, что я не смог смотреть прямо. Нечестно!
— А, кстати, раз уж мы об этом… фейри и духи, о которых говорил староста, правда существуют? — спросил я. Крис много знала, так что я решил спросить у неё. Это казалось хорошим шансом получить хотя бы крупицу знаний о том зверьке.
— Считается, что и фейри, и духи действительно существуют. Фейри выглядят как люди с крыльями за спиной. Одни больше, другие меньше. Говорят, они понимают человеческий язык и могут говорить, но, думаю, староста прав: обычно они любят проказничать.
— Кажется, я не хочу встречать такую.
Я легко представил, как озорная фейри доводит меня до полного изнеможения.
— Наверное, нет. А вот у духов, по-моему, нет какой-то единой формы. Человеческий язык они понимают, но, говорят, говорить умеют лишь немногие. Зато я слышала, что пользователи шаманской магии могут общаться с ними мысленно. И… кажется, у эльфов с ними особая близость.
Ага. Значит, зверёк, скорее всего, дух? Он мог оказаться и какой-нибудь третьей, загадочной штукой, но из двух вариантов, названных старостой, на духа он походил куда больше.
— Ты удивительная, Крис. Знаешь столько всего, не только о магии.
— О-о, ну…
Это ведь был самый обычный комплимент. Почему она так смущается?
— Значит, обычные люди вроде меня духов видеть не могут?
Крис на мгновение замолчала.
— Тебе интересны духи, Сора?
— Не знаю… Если староста прав, разве это не похоже на добрый знак? Слушай, а это может быть связано с тем, что я выучил пространственные заклинания? — спросил я, слегка изображая возбуждение.
Крис поморщилась и сказала:
— Скорее всего, нет.
Если бы я получил навык из-за благословения духа, было бы странно, что его получил только я. Да и я сам знал, что на самом деле просто купил его за очко навыка.
— В любом случае мы сможем сегодня отправиться, как планировали?
— О, уверена, сможем. Рурика знает, что нам нужно двигаться дальше, так что, наверное, уже проснулась.
Мы вернулись и обнаружили, что Рурика уже не только проснулась, но и собралась.
— Ну что, возвращаемся! — объявила она. — Нам ещё дали еды в дорогу.
Мы с Крис переглянулись и рассмеялись.
— А, точно. Сора, ты умеешь готовить? — спросила Рурика вечером за ужином.
Я кивнул. Конечно, ничего сложного я приготовить не мог, но с простыми вещами справлялся, если ожидания не завышать.
— Тогда поможешь сегодня с подготовкой? Хотя сначала надо тебя проверить…
Она объяснила, что они не позволяли мне готовить по пути потому, что среди авантюристов, с которыми им доводилось путешествовать, они ещё ни разу не встречали мужчину, умеющего готовить. В девяти случаях из десяти у тех получалось что-то совершенно ужасное.
— Такое чувство, что нужен особый талант, чтобы испортить пайки настолько сильно.
— А ещё многие говорили, что лучше просто есть пайки как есть. — Рурика сказала, что, наверное, так они и правда вкуснее. Но сами по себе пайки были не слишком вкусными, поэтому многие предпочитали что-нибудь с ними делать, чтобы стало хотя бы немного лучше. Рурика и Крис относились как раз к таким. — А вот это мясо вкусное, даже если его просто немного разогреть, — продолжила она, имея в виду бекон. — Было бы здорово иметь его в обычных походных припасах.
Бекон действительно был вкусным даже после лёгкой подготовки. Проблема была в том, как быстро он портится. Если я отправлюсь в долгую дорогу и приготовлю его накануне, можно ли положить его в сумку для сохранности, чтобы он держался? Может, повышение уровня «Пространственных заклинаний» решит проблему. Или, может…
— Слушай, Крис, — начал я строить теорию, — можно ли использовать магию воды, чтобы заморозить еду и сохранить её?
— Опытные пользователи водных заклинаний могут замораживать вещи, но на это уходит столько силы, что, думаю, оно того не стоит. Разве что у тебя действительно превосходный контроль…
В этом мире существовали магические предметы, похожие на холодильники и морозильники, но они, как правило, были большими и не слишком переносными. Хотя, если потратить достаточно денег, возможно, переносной тоже можно сделать…
Похоже, в этом мире для всего нужны деньги… или алхимия. Позволит ли этот навык делать собственные магические предметы? И зелья он тоже должен позволить готовить. Когда вернусь, точно придётся его купить.
Так на обратном пути девушки поставили моей самостоятельной еде зачёт. Я оправдывался тем, что не очень привык и практики у меня меньше, чем у них, поэтому возился я намного дольше. А вкус… вроде был неплохим. Но мы ещё съели еду, которую Крис приготовила на всякий случай, так что в итоге наелись до отвала.
И, как планировали, на третий день пути мы вернулись в столицу.
— Эй, ты в порядке? — Обычный стражник у ворот удивлённо и с тревогой посмотрел на меня, когда мы входили в город.
— С-Сора. Всё хорошо? — Следующей за меня забеспокоилась Михал, когда мы пришли в гильдию авантюристов сдавать задание.
Я объяснил, что хотя голова у меня перевязана, рана уже закрылась и заживает. Крис ещё раз сменила повязку, потому что переживала, а я решил оставить её ради своих целей.
— Они были довольно тяжёлыми противниками. Один на один я бы справился, но когда их больше одного одновременно, это очень трудно, — сказал я.
Мы сообщили, что гоблинов оказалось больше, чем было указано в объявлении, и передали доказательства и магистоуны. Материалов для продажи не было, поэтому мы рассчитались без похода к прилавку скупки.
— Кстати, что случилось с той стаей вульфов? — спросила Рурика.
Охота на вульфов, как оказалось, прошла гладко. Как и ожидалось, стаю возглавляла особая особь, причём продвинутая разновидность. Однако несколько групп авантюристов ранга B и C оказались для них более чем достаточной силой. Это даже было избыточно, но место охоты находилось достаточно близко к городу, чтобы поучаствовать смогло много авантюристов. Мотивация у них тоже была: перекрытые южные ворота мешали возить товары на юг и обратно.
Но из-за того, что вульфы могли нарушить равновесие лесной экосистемы, нам также сказали какое-то время не заходить глубоко в лес. Разумеется, при заданиях на сбор трав тоже велели быть осторожными.
Перед уходом мы проверили, нет ли новых заданий, а затем разошлись по своим гостиницам, чтобы узнать, остались ли там места. Ни у кого из нас проблем с этим не возникло.
Хозяйка моей гостиницы удивилась, увидев меня с перевязанной головой, но я объяснил, что это просто на всякий случай. Вернувшись в комнату, я снял бинт и коснулся раны — она уже полностью закрылась.
Белый пушистый зверёк — точнее, дух — какое-то время летал вокруг меня. Потом, словно успокоившись, устроился на своём обычном месте на подушке и замер, будто уснул.
Глядя на него, я вспоминал бой с гоблинами. Во время схватки с вульфами я просто в панике махал мечом, и всё закончилось прежде, чем я успел что-то понять. А против гоблинов мне уже удалось лучше сохранить самообладание.
Я сжал кулак. В нём всё ещё оставалось ощущение, как я рассёк одного из них. Конечно, я победил куда меньше врагов, чем Рурика и Крис, но мне казалось важным, что я смог сражаться с монстрами, не оцепенев. Присутствие девушек очень этому помогло.
И всё же довольствоваться этим было нельзя. Это была не только моя первая настоящая битва с монстрами, но и первая встреча сразу с целой группой. При всём этом гоблины всё равно считались самыми слабыми существами. Я не мог позволить себе так мучиться с ними. Я уже получил рану и заставил духа беспокоиться, а рано или поздно Рурики и Крис рядом не будет. Что тогда?
Нужно продолжать тренироваться, чтобы повышать уровень навыков вроде «Владения мечом», и нужно поддерживать выносливость, чтобы дальше поднимать уровень «Ходьбы». А раз ходьба повышает характеристики, я должен продолжать идти, чтобы оттачивать базовые способности и, самое главное, получать больше очков навыков.
Я решил проверить, где сейчас нахожусь.
Навык: Ходьба Ур. 20
Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.
Счётчик опыта: 70002/130000
Очки навыков: 8
Изученные навыки
[Оценка Ур. 6] [Защита от оценки Ур. 2] [Усиление тела Ур. 6] [Регуляция маны Ур. 4] [Бытовые заклинания Ур. 4] [Обнаружение присутствия Ур. 6] [Владение мечом Ур. 4] [Пространственные заклинания Ур. 2] [Параллельное мышление Ур. 2] [Ускоренное восстановление Ур. 2]
Я не был уверен, стоит ли уже учить новые навыки, но раз только что взял сразу три, решил пока посмотреть, как пойдут дела. Причин было две. Во-первых, даже если я выучу новый навык, я могу им не пользоваться. Во-вторых, хотя уровень «Ходьбы» и вырос, количество опыта, необходимое для следующего уровня, снова увеличилось. На этот раз — на двадцать тысяч.
Хотя, может, я поддамся соблазну и всё-таки что-нибудь куплю…
Рурика сказала мне завтра отдохнуть и начинать задания послезавтра, но я решил завтра всё равно сходить в гильдию за новыми доставками.
◇◇◇
Весь следующий день я занимался доставками, а послезавтра встретился с Рурикой и Крис, чтобы выбрать новые задания. Рурика подбирала охотничьи задания, которые выглядели дружелюбно к новичкам, — обязательно такие, с которыми можно было справиться в однодневной вылазке, — и мы их выполняли. Обычно между охотами мы делали день отдыха, а я в это время занимался доставками. Сначала Рурика и Крис переживали, что я перерабатываю, но когда увидели, что с охотничьими заданиями я справляюсь не хуже прежнего, перестали что-либо говорить.
Дух присоединялся ко мне всякий раз, когда я брал доставку, и причина была очевидна. Бекон в деревне, должно быть, изменил его отношение к еде: теперь именно она интересовала его больше всего. Я показал ему один из шампуров Грея. Он вроде бы проверил запах, и затем один кусочек мяса исчез в воздухе. Остальное я съел сам, и когда, впервые за несколько дней попробовав этот деликатес, невольно выдохнул: «Вкусно», дух, кажется, согласно кивнул. В следующий раз, когда я предложил ему шампур, он съел его без колебаний.
Иногда это приводило к мелким неприятностям на улице лотков, и люди списывали их на какое-то привидение, но дух теперь стал настоящим гурманом. Не знаю, испытывал ли он голод в человеческом смысле, но мне нравилось видеть, как его глаза сияют, когда он ест. К тому же еда всегда вкуснее, когда есть товарищ.
Следующее, что я заметил о духе: он очень не любил приближаться к замку. Я бы и сам избегал замка, если бы мог, но иногда по заданию приходилось идти в ту сторону. Несколько раз дух выглядел так, будто хотел меня остановить, но, наверное поняв, что это бесполезно, сдавался и сам крался обратно в гостиницу. В такие дни, когда я возвращался, он с явным облегчением кружил вокруг меня.
На охотничьих заданиях мне довелось увидеть множество разных монстров. Крупные, похожие на насекомых, в первый раз пробрали меня морозом. Мне это очень не нравилось, но придётся привыкать. Я понимал, что однажды должен буду справляться с такими заданиями один.
Задания на охоту на звероподобных монстров обычно оплачивались лучше всего, потому что их шкуры высоко ценились. У некоторых монстров были особые свойства, из-за которых с ними было труднее иметь дело, но если сохранять спокойствие, всё было не так уж плохо. Многие из них ещё и были съедобны, так что самым сложным часто оказывался не бой, а правильная разделка тел после него. И всё же вид того, как над этим усердно работает не только Рурика, но и Крис, заставил меня собраться ещё сильнее. Я всерьёз задумался о навыке «Искусство разделки».
Иногда я выходил за город собирать травы, и благодаря «Оценке» приносил такие впечатляющие сборы, что авантюристы удивлялись. Разумеется, рассказывать им о своём навыке я не собирался, поэтому соврал, что просто хорошо всё запоминаю.
Я окольным путём спросил у Крис, существует ли навык для оценки предметов.
Она с большим воодушевлением объяснила, что существует, но он очень редкий — даже реже, чем пространственные заклинания. Значит, это навык куда более впечатляющий, чем я думал раньше, — решил я. Крис продолжила рассказывать, что сейчас у людей есть магические предметы, позволяющие узнавать качество разных вещей, но раньше почти всё приходилось проверять у обладателей навыка «Оценка».
Пока мы с девушками продолжали работать вместе, ревнивые взгляды авантюристов-мужчин со временем становились дружелюбными и покровительственными. Мягкие наставления Рурики, похоже, заставляли меня выглядеть скорее младшим братом, чем романтическим интересом. Время от времени кто-нибудь из мужчин даже окликал меня с парой ободряющих слов.
Разные задания, которые мы выполняли вместе, наполнили мой кошелёк и подняли мой гильдейский ранг с E до D. Ранги Рурики и Крис тем временем выросли до C.
Но как раз когда настало время нам прощаться, мне пришла в голову одна идея.
◇◇◇
— До выхода пять дней. Отдохнём или пока возьмём задания? — спросила Рурика, скорее у Крис, чем у меня.
Она смотрела на задание по сопровождению: десять дней пути в одну сторону, собственная повозка от исполнителя не требовалась. Пунктом назначения был Фесис, перевалочный город по дороге к столице. Изначально они говорили, что покинут королевство, когда достигнут следующего ранга, но, может, задумка была в том, чтобы взять это задание по пути в Звериную страну Лас.
Крис задумчиво посмотрела на меня. Должно быть, она вспомнила, что мы договорились распустить группу, когда они поднимут ранги и возьмут следующее задание по сопровождению.
— Эй, Рурика. Как думаешь, я мог бы пойти с вами на это сопровождение? — спросил я.
Рурика и Крис потрясённо посмотрели на меня.
— Я не очень понимаю, что вообще делают на заданиях по сопровождению, так что хотел бы, чтобы вы провели меня через одно. Конечно, если я буду мешать или клиент не захочет, чтобы я присоединялся, я отступлю.
— Я же говорила раньше: оттуда мы отправимся дальше, в Звериную страну Лас, так что обратно с тобой вернуться не сможем. Тебя это устроит?
— Да. Похоже, между городами ходят пассажирские повозки, так что в крайнем случае пристроюсь к одной из них. И, думаю, в других городах есть другие виды заданий, да? Хочу посмотреть, как там всё устроено.
— Хорошо. Я проверю, устроит ли их группа из трёх человек. Караван, кажется, среднего размера, так что, думаю, людей они будут набирать много.
Михал по-настоящему забеспокоилась, когда мы принесли ей лист с заданием на сопровождение. Сотрудники гильдии и авантюристы знали, что Рурика и Крис собираются двигаться дальше после повышения рангов, поэтому мне пришлось повторить ей то же, что я уже сказал Рурике и Крис.
Я рассказал хозяйке гостиницы о задании по сопровождению, после чего мы с девушками встретились с клиентом и уточнили детали. Потом закупили нужное снаряжение, а свободное время я использовал, чтобы прокачиваться на доставках. Денег ведь много не бывает.
— Кстати, ты здесь впервые?
Четвёртая доставка за день оказалась в место, куда я ещё ни разу не ходил. Я слышал, что это небезопасный район, поэтому раньше старался его избегать. Я встретил знакомого и спросил точный адрес; он сказал, что место находится посреди квартала удовольствий, а потом особенно ободряюще мне ухмыльнулся.
Да брось, мужик… Это обычная доставка, — подумал я. И всё же квартал удовольствий — ночные заведения. Хотя многие из них, судя по всему, работали и днём.
Я шёл, широко раскрытыми глазами оглядываясь по сторонам и разыскивая нужное место, когда вдруг кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся и увидел знакомое, но совершенно неожиданное лицо.
— Крис?
— Что ты здесь делаешь? — Её голос был чуть ниже обычного.
«Обнаружение присутствия» у меня работало, но я так отвлёкся на окружение, что не заметил её. «Параллельное мышление» я тоже не использовал.
В обычной ситуации я бы задал встречный вопрос, но сейчас это казалось плохой идеей. Капюшон у неё был низко надвинут на глаза, однако мне всё равно казалось, что она сверлит меня взглядом. Я знал, что ничего плохого не сделал, но по спине всё равно пробежал холодок…
— Я-я здесь на задании по доставке. А ты что здесь делаешь, Крис? — Я ответил честно, но немного заикнулся. От её пугающей ауры у меня пересохло во рту.
— Ищу кое-кого, — ответила она.
— Ищешь кое-кого?
— Да, — коротко сказала она. — Здесь мы слишком привлекаем внимание. Поговорим в другом месте.
— Эм, можно чуть позже? Мне сначала нужно это отнести… — Я показал Крис свёрток в руке, словно дополнительно доказывая свою невиновность. Я пошёл, и она последовала за мной. Серьёзно, это настоящая доставка. Я не собираюсь никуда сомнительное…
Мне удалось благополучно закончить доставку, хотя человек, принимавший посылку, странно на меня посмотрел.
Мы прошли с Крис совсем немного, а я уже устал. К несчастью, всё ещё не закончилось: у меня оставалась ещё одна доставка. Я получил у Крис разрешение закончить и её тоже; к счастью, и отправитель, и получатель находились уже вне района квартала удовольствий. Адрес ещё и был по дороге к моей гостинице, так что я смог забрать свёрток и передать его на обратном пути.
— Ты всё это время занимался такими заданиями? — спросила Крис.
— А ты никогда не брала доставку? — спросил я в ответ.
— Нет. В городе, где мы впервые зарегистрировались в гильдии, задания на доставку были редкими и популярными.
В маленьких городах с большим числом новичков доставки, похоже, быстро разбирали. По той же логике в больших городах вроде столицы, где много авантюристов покидали родные места, чтобы проявить себя, меньше людей стремилось брать доставки. Конечно, кто-то их всё равно брал, но столица была настолько большой, что справиться со всем объёмом было невозможно.
— Для меня они были спасением, хотя сомневаюсь, что на одних доставках можно прожить. — Но благодаря моему навыку я держался неплохо. Без него я бы, наверное, смог делать две-три доставки в день, максимум пять. И уж точно не смог бы заниматься этим много дней подряд без отдыха.
В мире без двигателей способность ходить и не уставать была, в некотором смысле, исключительно сильной. Обычный человек ведь не мог позволить себе лошадь или повозку, а по городу на лошади всё равно не поездишь.
Мы добрались до гостиницы Крис, встретились с Рурикой, а потом вместе пошли к зданию, немного напоминавшему мне кафе. Точнее, Крис меня туда почти потащила. Сотрудники пропустили нас в заднюю комнату, где девушки, похоже, уже бывали несколько раз.
Я вдруг вспомнил, что с тех пор, как попал в этот мир, у меня ни разу не было спокойного времени в кофейне. Сама комната была простой, деревянной, но по тому, что я успел увидеть, пока мы шли через заведение, это было тихое место, полное цветов, где приятно провести день. Здесь совершенно не было шумной атмосферы столовой в моей гостинице или бара при гильдии авантюристов. Похоже, местным женщинам это заведение нравилось.
— Ладно, все собрались. Что происходит? — спросила Рурика, когда мы уселись.
— О… Я столкнулся с Крис в квартале удовольствий, и она вроде как потащила меня с собой?
— В квартале удовольствий? Крис, ты правда туда ходила? — Она на мгновение одарила Крис укоризненным взглядом, а потом отмахнулась и великодушно погладила её по голове. — Нет, ничего. Тогда объясняй, Крис.
— Хорошо, — начала Крис. — Помнишь, мы говорили, что путешествуем по разным странам и берём задания? Это потому, что мы ищем наших друзей.
Крис на мгновение остановилась, отпила фруктового сока и продолжила:
— Когда Империя впервые вторглась, наш город атаковали первым. Мы были ещё маленькими, нам сказали бежать, а мы не знали, что делать. В итоге все просто побежали куда глаза глядят. Позже, когда мы снова встретились, оказалось, что часть наших друзей с нами, а части нет. Поэтому мы ищем тех, кого потеряли.
— Тогда, если тебя не убивали, тебя забирали в рабство, — подхватила Рурика. — По сути как военную добычу. И даже после прекращения огня большинство забранных тогда людей так и не отпустили. Только нескольких богачей. Поэтому мы дождались, пока станем достаточно взрослыми, чтобы стать авантюристками, а когда стали достаточно сильными, чтобы путешествовать самостоятельно, первым делом отправились в Империю. Мы выглядели как люди, так что передвигаться нам было нетрудно. Но друзей там мы не нашли, и поэтому пришли сюда, в Королевство. Многие работорговцы ездят по разным странам и продают товар за границу, а в столице рядом с красным кварталом есть лавка работорговца.
— И поэтому ты была там, Крис?
— Да. Мы скоро покидаем эту страну, так что я хотела проверить в последний раз. Ещё я попросила об услуге.
Она объяснила, что дала взятку служащему и попросила связаться с ней через гильдию, если те что-нибудь услышат о людях, которых она ищет. Если сообщить работорговцу такие сведения, тебя могут ободрать, когда придёт время покупать, но для неё это явно было лучше, чем не узнать ничего.
— Крис очень к тебе привязалась, Сора, поэтому хотела побыть с тобой ещё немного. Но мы всё-таки преследуем свою цель.
— Р-Рурика… — Крис покраснела.
— Да ладно, не стесняйся. О, а те, кого мы ищем, — зверолюдка и эльфийка.
— Можно спросить, если это не грубо? — сказал я. Их рассказ заставил меня кое о чём задуматься. — Вы, кажется, исходите из того, что ваши друзья всё ещё живы. У вас есть доказательства? — По крайней мере, они явно не считали их мёртвыми, иначе не стали бы объезжать весь мир в поисках. Смог бы я убедить себя, что человек не погиб, если бы мы потерялись во время войны?
— Об этом говорят наши талисманы, — сказала Рурика. — Тогда я почти не поверила, но они показывают, что наши друзья живы. Как это работает, я объяснить не могу, но работает.
— Они называются талисманами духа. Бабушка научила меня.
Судя по всему, «Бабушка» — женщина по имени Морриган — была загадочной особой, которая многому их научила. Крис с большой теплотой в голосе объяснила, что всем своим знаниям о магии она обязана ей.
Девушки подняли два одинаковых талисмана и с любовью посмотрели на них. Ещё они с кривыми улыбками рассказали, что это была сквернословящая старуха, которая часто выходила из себя, но очень любила детей и защищала их до самого конца. Отношения у них, похоже, были непростыми.
— Понятно. А у ваших друзей есть какие-то особые приметы? Ну, они выросли с тех пор, так что описать их, наверное, сложно, но можете хотя бы сказать имена? Я тоже собираюсь много странствовать, так что вдруг встречу их в пути. У них есть такие же талисманы… или что-то подобное?
— Возможно, у них талисманы, похожие на наши. Это оригинальный узор, так что во всём мире их должно быть только четыре. Они комплект, — объяснила Рурика. Ещё она сказала, что зверолюдку зовут Сера, а эльфийку — Эрис.
Потом я немного расспросил о каждой и услышал больше о беззаботной зверолюдке Сере и старшей эльфийке Эрис — надёжной, как старшая сестра и лидер их группы. Девушки рассказывали о том, что делали вместе с ними, словно заново переживали приятные воспоминания и одновременно напоминали себе никогда их не забывать.
◇◇◇
Навык: Ходьба Ур. 24
Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.
Счётчик опыта: 38432/210000
Очки навыков: 12
Изученные навыки
[Оценка Ур. 7] [Защита от оценки Ур. 2] [Усиление тела Ур. 7] [Регуляция маны Ур. 5] [Бытовые заклинания Ур. 5] [Обнаружение присутствия Ур. 7] [Владение мечом Ур. 6] [Пространственные заклинания Ур. 3] [Параллельное мышление Ур. 3] [Ускоренное восстановление Ур. 2]
Я снова просмотрел свои навыки. Очков навыков у меня было достаточно, но «Защиту от оценки» я решил пока оставить как есть. Во время задания по сопровождению, пока мы будем вместе, новые навыки мне, наверное, не понадобятся, но когда я снова останусь один, придётся начать тратиться, так что надо подготовиться.
Я надеялся стать одиночным авантюристом. Я думал, что после завершения сопровождения можно будет объяснить ситуацию и пойти дальше вместе с Рурикой и Крис. Однако рост навыка «Обнаружение присутствия» кое-чему меня научил, и я понял, что идти с ними после этого слишком опасно.
С учётом этого что мне делать? Я посмотрел список доступных навыков и принял решение.
НОВОЕ
[Скрытие присутствия Ур. 1] [Алхимия Ур. 1]
«Скрытие присутствия» позволяло маскировать своё присутствие, чтобы другие не могли тебя обнаружить, хотя против того, кто превосходит тебя навыком, оно могло не сработать.
«Алхимия» позволяла использовать материалы для создания предметов. Можно было расходовать MP, чтобы повышать качество полученного предмета. Я выучил её в основном для зелий, но с её помощью также можно было создавать ножи, магические посохи, фонари и тому подобное. Конечно, для этого требовались нужные материалы, но сама идея путешествовать по миру в поисках припасов мне нравилась. На самом деле она идеально совпадала с моими планами на будущее.
Я решил, что пока этого достаточно, но тут понял, что забыл один очень важный навык.
«Кулинария» — умение превращать набор ингредиентов во вкусную еду. Похоже, оно работало как нечто вроде автоматического помощника. Для боя оно не подходило, и выучить его не обязательно помогло бы заработать деньги. Но… всё равно… ну вы понимаете. Разве возможность готовить себе вкусную еду не повысит качество жизни? Я не мог сказать себе «нет». К тому же на задании по сопровождению это могло пригодиться. Даже если в бою я не слишком помогу, готовка точно позволит внести вклад.
В старом мире я немного готовил, так что считал, что сам по себе справлюсь достаточно хорошо, но местные ингредиенты и приправы всё ещё казались слишком высокой стеной. Я не знал вкуса многих доступных продуктов, и богатого набора специй у меня тоже не было. Автоматический помощник в голове мог бы восполнить это. Рурика поставила моей готовке зачёт, но я подозревал, что она была снисходительна.
Порассуждав полчаса, я решил взять его. Я ведь не собираюсь побеждать Владыку демонов; я хочу выжить в этом мире и получать от жизни как можно больше удовольствия. Ничего плохого в том, чтобы брать навыки, которые помогут в этом, — успокоил я себя.
НОВОЕ
[Кулинария Ур. 1]
Может, завтра схожу собрать ещё трав и испробую «Алхимию» с «Кулинарией».
На следующий день я взял задание на сбор трав и снова отправился в тот лес, где был в первый раз. Набрав достаточно трав для гильдейского задания, я начал собирать травы уже для алхимии. С первого раза могло и не получиться, а даже если я сделаю зелья, я не был уверен, смогу ли их продавать. Я решил, что в крайнем случае буду пользоваться ими сам, хотя очень не хотел оказываться в ситуации, где мне понадобятся целебные зелья. А вот мана-зелья и зелья выносливости восстанавливали то, что тратилось на навыки, так что их применение я представить мог.
Часть трав для практики я засунул в сумку для сохранности, а остальные через сумку-приманку отправил в своё «Хранилище» — которое я решил называть «Предметным ящиком». Я думал, это в какой-то степени замедлит порчу, но, наверное, лучше всё равно использовать их как можно быстрее. Разделил я их отчасти для того, чтобы посмотреть, как быстро они будут портиться.
— Ладно, поедим.
Был полдень, и я решил сделать перерыв и приготовить еду. При этих словах дух подлетел ко мне и принялся внимательно следить за работой.
Начну с простого супа. Охотничьим ножом я нарезал заранее купленные мясо и овощи и поставил их вариться. Потом понемногу добавлял специи, каждый раз проверяя вкус, пока суп не был готов.
Я купил немного свинины, так что попробовал сделать бекон. Решил добавить и немного мяса вульфа. Я выкопал яму, насыпал вокруг неё земляную стенку, последовал советам навыка «Кулинария», подготовил оба вида мяса и бросил в огонь одно из поленьев, полученных в деревне. Значит, надо просто не дать дыму уйти? — думал я, проходя процесс шаг за шагом.
— Неплохо, а? — Когда суп был готов, я попробовал его и решил, что получилось нормально. Это эффект «Кулинарии»? Я посмотрел на духа и увидел, что он смотрит на меня снизу вверх перед уже пустой миской. Добавки хочешь? — подумал я. Я налил ему ещё супа, и он радостно припал к миске.
Бекон, похоже, будет готовиться ещё какое-то время, так что я решил испытать «Алхимию». Я посмотрел направо, налево, проверил окрестности «Обнаружением присутствия»… и ничего особенного не нашёл.
— Н-наконец-то пришло время! — Когда шанс проверить алхимию наконец настал, слова сами сорвались с губ, и дух резко проснулся. Похоже, он дремал после обеда. Мне стало немного жаль, что я его разбудил.
Сначала я собрал травы. Для создания зелья нужно было пять штук. Я мысленно приказал: создать зелье, — и травы в моей руке окутались светом. Мгновение спустя они превратились в зелье — вместе с бутылочкой.
Зелье
Описание: Лечит раны. Можно пить или наносить наружно.
Лечебный эффект: Слабый.
Качество: Низкое.
Вот что сказала моя «Оценка». Цвет у зелья был, кажется, более бледным, чем у тех, что продавались в лавках предметов.
Я сделал ещё несколько и в итоге поднял уровень, получив зелье с характеристиками «Лечебный эффект: малый. Качество: низкое». Цвет, как мне показалось, тоже стал насыщеннее, чем у первой попытки.
А как оно на вкус? Любопытство победило. Я взял первое зелье, которое сделал, и уже собирался выпить, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Я посмотрел в сторону и увидел, что дух смотрит на меня. Он тоже хочет? Но это же не фруктовый сок…
Решив проигнорировать его взгляд, я поднёс зелье ко рту и выпил. Лицо само скривилось.
— Горькое.
Я молча протянул зелье духу, и тот отвернул мордочку.
Ладно, значит, главное — просто никогда не получать ран, — подумал я и поклялся себе сохранять здоровье по мере сил. Кстати, чуть более насыщенное зелье с тем же качеством, но большим лечебным эффектом я тоже попробовал, и оно было не таким мерзким. Может, качество влияет и на вкус.
Пока я делал зелья, прошло какое-то время, и копчёный бекон наконец был готов.
Пахло приятно, и этот запах, кажется, приманил духа. Вот это перемена по сравнению с несколькими минутами назад, а? Я укоризненно посмотрел на него, но он, похоже, ничуть не смутился.
— Хочешь? — спросил я.
Он энергично кивнул.
— Правда, я готовлю его впервые, так что за вкус не ручаюсь.
На мгновение он, кажется, заколебался, а потом посмотрел на меня с великой решимостью. Ну, если ты так хочешь, я не стану отказывать. Покупатель сам отвечает за риск! Я отломил по кусочку каждого вида копчёного мяса и положил на тарелку. Почему-то мы с духом кивнули друг другу. Умрём — так вместе! Или что-то вроде того. Затем мы одновременно попробовали свинину.
Плохо не было, хотя до уровня того, что готовили в деревне Сай, явно не дотягивало. Я посмотрел на духа; он, кажется, размышлял. Мы попробовали и мясо вульфа — оно оказалось чуть хуже. Может, дело было просто во вкусовых предпочтениях, но мне оно показалось жестковатым.
— Что лучше? — спросил я, и дух ловко указал ухом на мясо вульфа. Значит, точно дело во вкусе.
После этого я убрал место экспериментов, собрал ещё немного трав и вернулся в город, используя «Скрытие присутствия». По ощущениям «Скрытие присутствия» напоминало задержку дыхания и попытку красться, а постоянное применение быстро повышало мастерство. Правда, без сосредоточения я пока не мог активировать его, так что надеялся со временем дойти до состояния, где смогу пользоваться им естественнее.
Поужинав в гостинице, я вернулся в комнату и продолжил повышать мастерство «Алхимии» на собранных травах. Меня очень занимал вопрос, как навык приготовления зелий создаёт из одних только трав жидкость в бутылочке. Откуда взялась бутылочка? — думал я. Но это было удобно, так что я решил не смотреть дарёному коню в зубы. В навыках вообще многое было непонятно.
Ещё при изготовлении зелий я понял, что если сознательно вливать в каждое применение навыка больше MP, качество готового продукта повышается.
Ах да, это ведь было написано в описании навыка. Там ещё говорилось, что качество самих трав тоже влияет на качество зелья. Если оно плохое, высококачественное зелье не получится, сколько MP ни вливай.
Закончив проверять новые навыки, я задумался о профессиях. Повышение уровня «Оценки» позволило прочитать пояснения к доступным профессиям: какие навыки нужны, чтобы получить ту или иную профессию, и так далее. Например, профессия «Алхимик», судя по всему, открывалась при наличии «Оценки» и «Алхимии». Но части объяснения я всё ещё не мог прочесть, поэтому решил подождать, пока оно не откроется полностью, и только потом выбирать профессию.
Я надеялся, что профессии можно менять когда угодно, но если окажется, что ты навсегда застреваешь с первым выбором, я потом пожалею. Или в этом мире где-то есть храм, где можно менять профессии, как в одной известной видеоигре?
◇◇◇
Закончив свои алхимические приключения, я два дня занимался доставками — до дня накануне нашего отбытия. Мы встретились, чтобы в последний раз проверить багаж, немного поговорили о еде, а потом я вышел за город приготовить бекон. Это заняло много времени, потому что сначала нужно было подготовить мясо, но вкус, кажется, заметно улучшился по сравнению с моей первой попыткой.
На заданиях по сопровождению клиенты, судя по всему, обычно предлагают еду, но свою тоже можно приносить. Главная причина в том, что клиенты, как правило, не готовят столько, сколько хотелось бы грубоватым и прожорливым авантюристам.
— Сколько это продержится? Вкусно, и я бы взяла с собой как можно больше. — Рурика откусила кусочек и поставила мне зачёт. Она сказала, что Крис это тоже наверняка понравится. Дух завистливо наблюдал, но пока ему придётся потерпеть.
— Лучше бы, конечно, охладить, но думаю, мне нужно проверить, сколько оно продержится в сумке для сохранности и в Предметном ящике. Если оно испортится, я смогу это понять, так что не волнуйся.
Моя «Оценка» уж на это точно была способна.