Пролог

— Ладно, Сора. Вот твоя сегодняшняя работа.

«Работой», которую передал мне уже знакомый заказчик, оказался рюкзак размером с походный горный. Без преувеличения, он был раза в два шире меня, да ещё и весь обвешан дополнительными свёртками. Было такое чувство, будто меня решили проверить на предел возможностей.

Я взялся за лямки и сразу ощутил его вес. Рюкзак и впрямь был таким тяжёлым, каким выглядел.

Когда я надел его, вся тяжесть навалилась мне на плечи и прошла вниз по всему телу. Я не знал, насколько силён средний человек в этом мире, но уже видел, как группы взрослых с трудом переносили предметы такого размера. Если судить по этому, моя нынешняя сила, наверное, была выше средней… мягко говоря.

И всё равно рюкзак был достаточно тяжёлым, чтобы я свалился, если потеряю бдительность.

— Эй, вы серьёзно?

— Он правда его поднял?!

— Да ладно…

Заказчик ахнул от изумления, когда я успешно взвалил рюкзак на плечи, а несколько человек позади него — скорее всего, работники, — то радовались, то выглядели раздосадованными. Похоже, они поспорили, сумею ли я поднять весь груз, и я невольно задумался, не добавили ли они веса специально, чтобы склонить ставки в свою пользу.

— Хорошо, я пошёл, — сказал я и сделал шаг.

В тот же миг давящая тяжесть рюкзака исчезла, а согнутая спина выпрямилась как палка. Это сработал мой навык «Ходьба» — я не уставал, сколько бы ни шёл. Когда меня изначально призвали сюда, в иной мир, именно «Ходьба» досталась мне как уникальный навык — к большому неудовольствию тех, кто меня призвал.

То, как я выпрямился, вызвало у зрителей новые изумлённые вздохи, но я не стал их слушать. Просто поспешил по своим делам.

Когда я двинулся в путь, рядом со мной поплыло какое-то существо. Оно выглядело как снежно-белый меховой шарик. Я не знал, что это такое в точности, но мне сказали, что это дух. Большинство людей духов видеть не могли, а я почему-то мог… и этот конкретный дух почему-то следовал за мной. Почему именно, я пока не выяснил, но вреда от него не было, так что я просто не обращал внимания.

Ладно, это не совсем правда. Иногда я всё-таки бросал на него взгляд и понимал, что мне становится спокойнее, когда я за ним наблюдаю. Домашних животных у меня никогда не было, но, наверное, люди с питомцами чувствовали что-то похожее. Характер у духа был своенравный: время от времени он куда-то надолго исчезал, и в этом было что-то кошачье… хотя выглядел он скорее как ангорский кролик.

— Сегодня снова со мной? — прошептал я.

Дух в ответ игриво закувыркался в воздухе вокруг меня и полетел следом.

Рюкзак, который выдала мне гильдия, был набит посылками для доставки, так что с каждой доставленной посылкой груз становился легче. Не то чтобы я вообще чувствовал вес, пока шёл, — спасибо моему навыку.

Окружающие реагировали так, будто таскать целый день тяжести было для меня мучением, но на самом деле я чувствовал себя прекрасно. Во-первых, можно было любоваться необычными видами, а главное — дополнительный скрытый эффект моего навыка, «получать одну единицу опыта за каждый сделанный шаг», добавлял приятного азарта каждому шагу доставки.

Ведь с каждым новым уровнем «Ходьбы» я получал очки навыков, а потом мог тратить их на новые навыки. Среди них были «Оценка», «Бытовые заклинания», «Обнаружение присутствия» и «Владение мечом». Рост уровня увеличивал и мои характеристики, а значит, я становился сильнее буквально с каждым шагом.

К тому же в этом мире не было удобного транспорта вроде машин и поездов. Главным средством передвижения оставалась повозка, так что сама по себе способность идти без устали оказалась очень ценной.

По пути я остановился в лавке предметов, забрал ещё одну посылку и снова отправился дальше. Был уже примерно обед, поэтому по дороге к следующему месту доставки я свернул на улицу с торговыми лотками. Я называл её Улицей Лавок — разумеется, это было не официальное название, а просто моё прозвище. Увидь это место кто-нибудь из моего мира, решил бы, что здесь проходит какой-то праздник.

Обычно с огромным рюкзаком трудно протискиваться по оживлённой улице, но люди здесь почему-то расступались передо мной.

— Наш суп сегодня особенно вкусный! Заходи, возьми миску!

— Сора, милый, наш суп лучше, чем у него. Я тебе скидку сделаю!

Соперничающие владельцы лотков снова поддевали друг друга. Я не мог удивиться сильнее, когда узнал, что они муж и жена. Почему бы им просто не держать одну лавку вместе? — думал я, но, похоже, непримиримые разногласия по поводу супа привели к тому, что каждый открыл собственное дело.

— Пить хочешь? У меня холодная фруктовая вода!

— Эй, Сора! Сегодня скидка на жареное мясо с овощами!

Хозяева лотков по обеим сторонам улицы окликали меня, но я лишь махал им в ответ. Предложения звучали заманчиво, однако я уже решил, где сегодня поем.

Когда он успел там оказаться? Дух уже ждал перед лотком, на который я положил глаз. Он не знал, что я собираюсь есть именно там; просто последние несколько дней во время каждого моего прохода останавливался именно в этом месте и смотрел на готовящуюся еду. Как будто она его интересовала.

— Два шампура по вашему новому рецепту, пожалуйста.

От моих слов выражение духа просветлело… Точнее, его чуть поникшие уши сразу снова поднялись, так что я истолковал это именно так.

— О, это ты, Сора? Опять тащишь здоровенный груз, смотрю.

Когда я подошёл, от аппетитного запаха мяса у меня заурчало в животе. Я остановился, чтобы достать плату, но, вытаскивая монеты из кошелька, почувствовал, что что-то изменилось.

— М-м? Что такое? — с беспокойством спросил хозяин лотка, Грей, заметив, что я замер.

Я сказал, что всё в порядке, и протянул ему деньги.

Забрав покупку, я краем глаза проверил свой статус. Изменение, которое я ощутил, касалось веса рюкзака, пока я стоял на месте. Мне показалось, что ноша стала немного легче, и точно: уровень моего навыка «Ходьба» повысился, а вместе с ним выросли и характеристики. Вид этого уверенного прогресса заставил меня улыбнуться.

Держа свежекупленные шампуры, я огляделся в поисках места, где можно поесть. Дух явно сдерживал себя, чтобы не наброситься на мясо и не умять его на месте. Улица Лавок была оживлённым местом, так что мне хотелось найти укромный закоулок. В жилом квартале с низкими домами я нашёл подходящее место, где можно было немного посидеть, и устроился там поесть.

Большинство домов в этом районе были одноэтажными и кирпичными. Самый обычный способ строить дома, но я невольно сравнивал их с преимущественно деревянными зданиями моей родины. К этому я уже привык, но городской пейзаж в средневеково-европейском стиле всё равно заставлял всё вокруг особенно сильно ощущаться иным миром.

Хотя это и был иной мир…

Один шампур предназначался мне, другой — духу. Для всех остальных трапеза духа выглядела бы так, будто шампур постепенно исчезает в воздухе. Именно поэтому я и постарался найти уединённое место.

В одном городе, который мы посетили раньше, люди праздновали появление духа. Наверное, именно там он узнал вкус еды, потому что после этого пытался пробовать еду с лотков, чем вызывал сердитые крики и испуганные возгласы у очевидцев. Похоже, такая реакция его смутила: дух спрятался на некоторое время и вернулся ко мне лишь через несколько дней.

Не знаю, что он делал, пока отсутствовал, но с тех пор после возвращения он твёрдо удерживал себя от еды без моего разрешения. Серьёзно, что же там могло случиться?

Когда я очнулся от размышлений, шампур уже был съеден. Один мясной шампур на обед может показаться совсем скромной едой, но порция на самом деле была большой: четыре куска мяса, каждый размером с детский кулак.

То, что такие толстые куски мяса удавалось приготовить настолько мягкими, говорило о невероятном мастерстве повара. Казалось почти расточительством продавать такое блюдо с лотка. Глубокий вкус намекал на базовый соус, который годами томился и становился насыщеннее. В новой версии Грея, кажется, была ещё и секретная специя… Благодаря навыку «Оценка» я узнал, какая именно, но раскрывать его коммерческую тайну не собирался.

Я немного отдохнул, а потом решил вернуться к дневным доставкам.

Когда я поднялся, довольно отдыхавший дух посмотрел на меня. Его веки сонно опускались, но он всплыл к моему капюшону и устроился внутри.

Он поместился там идеально, словно это место было создано именно для него.

Поскольку сам я коснуться духа не мог, я не очень понимал, как он вообще устраивается в моей одежде. Из разряда тех самых «тайн, недоступных научному пониманию»? Иномирность этого явления я, конечно, ценил, но очень хотел бы разгадать тайну, чтобы можно было погладить этого пушистого малыша.

В какой-то момент во время доставок я прошёл перед южными воротами. Сам я часто выходил через них, и сейчас там тоже толпились авантюристы и торговцы, одетые для дороги. Они проходили проверку у ворот и входили в город, а некоторые передавали монеты группе людей, стоявших неподалёку от ворот и одетых как маги. Вероятно, они покупали применение заклинания бытовой магии «Очищение», чтобы убрать пот и грязь с одежды.

Маги, владеющие бытовой магией, были самым распространённым видом заклинателей, но заклинателей любого типа в целом встречалось сравнительно мало. Поэтому, если у тебя не было знакомого, способного применить такое заклинание, можно было заплатить кому-нибудь у ворот и привести себя в порядок. Бани, строго говоря, тоже существовали, но на практике были доступны только людям с деньгами. В гостиницах для знати или крупных торговцев баня могла быть, но одна ночь в таком месте стоила бы мне расходов за несколько дней.

Я не то чтобы был ценителем бань, но когда неделями обходишься без них, начинаешь скучать. И всё же они оставались мне недоступны. В гостинице, где я сейчас жил, бани тоже не было.

Благодаря навыку я и так почти не потел, но одежда всё равно пачкалась в дороге. Поначалу это доставляло мне много хлопот, поэтому, когда я узнал, что могу выучить бытовую магию за очки навыков, сразу ухватился за возможность. Благодаря этому мне не приходилось пользоваться услугами тех магов. Цены у них были вполне разумные, но если тратить деньги каждый день, расходы быстро накапливались.

Когда другие авантюристы узнавали, что я умею пользоваться бытовой магией, они начинали просить меня очистить их после тренировки. Они вели себя так, будто я делаю им одолжение, но на самом деле я тоже получал выгоду: чем чаще я использовал заклинание, тем больше повышал владение навыком.

Мой навык «Ходьба» был и правда универсален.

Другие навыки, на которые я тратил очки, — «Владение мечом», позволяющее мне обращаться с клинком несмотря на отсутствие опыта, и «Пространственные заклинания», давшая доступ к заклинанию «Хранилище», полезному в приключениях. Когда-нибудь я надеялся выучить и «Алхимию», чтобы делать собственные зелья, а также навык «Кулинария», чтобы есть вкусную еду даже в дороге.

В итоге я закончил дневные доставки раньше, чем ожидал. Рост уровня, наверное, увеличил скорость ходьбы, и это было кстати: когда я работал один, мог двигаться настолько быстро, насколько хотел. Теперь оставалось только отчитаться в гильдии, и на сегодня всё.

Я посмотрел на небо: солнце ещё стояло высоко. Обычно я старался возвращаться в гостиницу до темноты, но сегодня времени, похоже, было предостаточно. Я как раз думал, не взять ли ещё одну доставку, когда…

— Сора? — внезапный голос прервал мои мысли.

Я обернулся и увидел двух девушек. Ну, я называю их девушками, но они были примерно моего возраста.

Я помахал им в ответ и пошёл навстречу. Пока я шёл, за их спинами показался высокий символ королевской столицы — замок.

Теперь у меня было больше знакомых, и благодаря навыку дела шли лучше. И всё же, когда меня только призвали, жизнь была довольно тяжёлой.

Вид замка живо вернул ко мне эти воспоминания…