Часть 9

Часть 9

— Эй, дедуля?

— А?

— Тебе не кажется, что здесь слишком много народу? Это моя комната для переодевания, а не общая для всех мужчин на свадьбе, — пожаловался я.

Большой день наконец настал. Я переоделся в костюм и ждал назначенного времени, но комната была забита людьми.

— Я понимаю, почему ты здесь: ты моя семья. Но почему здесь герцог Санга и Альберт? Они ведь со стороны Примеры, — сказал я.

Каин и Леон тоже были в комнате, а ещё совсем недавно здесь были король, принц Лайл, Тида, господин Эрнест и маркиз Саммонс. Даже маркграф Хауст заходил.

Формально король, Тида, господин Эрнест и маркграф Хауст были гостями, которых я пригласил со своей стороны, так что ничего странного в том, что они заглянули поздороваться, не было. Но принца Лайла, маркиза Саммонса, Каина и Леона приглашала Примера. А герцог Санга и Альберт вообще были её роднёй, а не моей. Не то чтобы им нельзя было здесь находиться, но я скорее ожидал, что они будут докучать Примере.

Я сказал об этом дедуле, а он только пожал плечами.

— Да она их, наверное, выгнала, — предположил он. — Всё-таки не очень прилично толпе мужчин ошиваться рядом, пока невеста собирается. Вот они и оказались здесь, потому что идти было больше некуда. Каин с Леоном, скорее всего, просто заскучали. Да, их пригласила сторона Примеры, но по сути они оба твои гости.

В этом был смысл. Хотя они знали Примеру дольше, со мной их связывало больше. Когда мы с Примерой обсуждали рассадку, мы решили, что нам в целом всё равно, кто где сидит. В итоге их посадили на её сторону, потому что люди обычно ставили их в один ряд с Альбертом.

Правда, из-за этого возникла другая проблема: маркграфа Хауста начали считать одним из моих гостей. Он познакомился с Примерой через Леона, но близкими они не были. Уж точно не ближе, чем герцог Санга с маркизом Саммонсом. С другой стороны, я сам бывал в его владениях, и мы довольно много общались. Герцог Санга и маркиз Саммонс тоже согласились, что маркграф Хауст сильнее связан с моей стороной, чем со стороной Примеры.

К счастью, деревня Кукури технически входила во владения маркграфа, так что меня посчитали его бывшим подданным. Позже герцог Санга признался, что главная причина всего этого на самом деле была в желании показать, насколько хорошо мы с маркграфом ладим, но в основном это был тонкий способ немного выровнять численность моей стороны и стороны Примеры.

— Думаю, с этим я спорить не могу. Ладно, наверное, ничего страшного… — сказал я. Каин и Леон здесь меня особо не волновали, но… Я вздохнул.

— Что такое? С герцогом Санга или Альбертом какая-то проблема? — спросил дедуля.

Герцог Санга и Альберт вдруг застыли: они оба подслушивали.

— Если здесь Каин и Леон, то присутствие Альберта вполне логично, да и герцог хлопот не доставляет. Просто я только что вспомнил, что забыл рассказать о свадьбе одному человеку, — признался я.

— Кому?

— Намитаро.

Дедуля поморщился.

— Ох. Даже не знаю, как это сказать, но… ничем хорошим это не кончится.

Честно говоря, я даже не знал, где сейчас Намитаро. Но если бы я вспомнил хотя бы две недели назад, то смог бы связаться с ним через свисток, который он мне дал. Единственная причина, по которой я вообще о нём вспомнил, заключалась в том, что в последнее время боги снова вторгались в мои сны каждый раз, когда я ложился спать.

Они давно знали о моей свадьбе, но до недавнего времени не могли меня призвать. Три дня назад передо мной появился бог созидания: он выглядел как высохшая мумия, привязанная верёвкой к столбу. Два дня назад там был бог магии — в таком же виде. А прошлой ночью настал черёд бога навыков. Да, он тоже выглядел как мумия. Они все казались настолько избитыми, что на секунду я всерьёз подумал, будто они мертвы. К счастью, это было не так.

Каждого из них принесли в жертву, чтобы принудительно установить связь со мной, как тогда, когда они пожертвовали богом созидания, чтобы притащить меня к себе. Сначала все навалились на бога созидания и избили его до полусмерти. Потом бог войны устроил засаду богу магии, потому что с магией того было бы сложнее поймать. В конце концов бог навыков проиграл дуэль богу разрушения.

И вот в последнюю ночь их всё более жертвенной вечеринки кто-то вспомнил о Намитаро. Тогда все поняли, что я ему ещё ничего не сказал. Они тут же попытались с ним связаться, но он не ответил.

— Если Намитаро узнает, что его не пригласили, он с ума сойдёт… Причём, возможно, так, как никто из нас даже предсказать не сможет…

Он мог промчаться через столицу с криком моего имени. Или запустить в небо «Кулак Намитаро» вместе с кучей фейерверков… или сделать что-нибудь ещё хуже. Честно говоря, эти варианты могли бы закончиться лучше, чем то, что приготовила нам реальность.

— Тэнма, если Намитаро появится и начнёт устраивать сцену, тебе придётся искренне извиниться и успокоить его… желательно приняв удар на себя ради всех нас, — сказал дедуля.

Звучало холодно, но, если честно, виноват был я. А Намитаро был таким же сильным, как я, хотя многие из-за его поведения об этом забывали. Но в отличие от меня, его не связывали общество и законы: если он взбесится и превратит столицу в груду обломков, он из-за этого и глазом не моргнёт.

Я сомневался, что он зайдёт так далеко, но немного взорвать наш особняк вполне мог.

— Значит, моим первым серьёзным делом в роли женатого мужчины станет извинение перед Намитаро… — пробормотал я.

— Будем надеяться, что потом это станет одной из тех смешных историй, над которыми можно посмеяться… — сказал дедуля.

Мы оба как-то смирились с тем, что должно было случиться. Нельзя сказать, что мы были пессимистами, но мы буквально понятия не имели, как Намитаро отреагирует. Подготовить план заранее было невозможно.

Заметив, как на нас опустилось мрачное настроение, Альберт и герцог Санга тихо извинились и сказали, что пойдут проверить Примеру. Через несколько минут они вернулись в довольно потрёпанном виде. Похоже, она их прогнала.

— Так. Давайте разберём операцию «Намитаро», пока церемония не началась, — сказал дедуля. — Первый шаг: Тэнма приносит ему искренние извинения.

— Понял.

Просто сидеть и ждать, когда грянет хаос, означало бы только увеличить ущерб, так что мы решили хотя бы обсудить какой-нибудь план реакции. Руководить должен был дедуля, а ядром команды становились остальные мужчины в комнате: я, герцог Санга, Альберт, Каин и Леон. Честно говоря, я бы хотел, чтобы с нами был кто-нибудь из королевской семьи, но, конечно, именно в такой момент никто из них не появлялся.

— Если извинений Тэнмы окажется недостаточно, следующим пойдёт Альберт. Считай это своей первой большой работой в роли шурина.

— Но разве это не должна делать Примера, как его будущая жена? — возразил Альберт.

— Ой, да брось, Альберт. Ты знаешь Намитаро дольше, чем она. Ты правда хочешь стоять рядом и смотреть, как твоя сестра падает перед ним на руки и колени? — спросил дедуля.

— Что? Нет! Подождите, кто тут вообще падает на руки и колени?!

— Ну, нам ведь нужно показать искренность, верно? Делай, как говорит мастер Мерлин, Альберт. Это приказ, — сказал герцог Санга.

Альберт уже почти согласился с планом, пока не услышал про необходимость вставать на четвереньки. К счастью, отец приказал ему следовать указаниям, так что было решено: после меня в очереди идёт Альберт.

— Если и это не сработает, дальше Каин и Леон. Формально они не часть семьи Тэнмы, так что идут после Альберта. Будьте готовы.

— Я могу поговорить с маркизом Саммонсом и маркграфом Хаустом от вашего имени, так что, если до этого дойдёт, не стесняйтесь склонять головы.

— Только сделайте так, чтобы никто за пределами этой комнаты нас за этим не увидел…

— Разве ты не должен возмущаться, а не торговаться?

— Леон, Тэнма и Альберт уже приняли свою судьбу, а мастер Мерлин всё согласовывает с герцогом. Мы уже зашли слишком далеко, чтобы даже королевская власть могла это остановить. Поэтому сейчас нам остаётся только надеяться, что получится минимизировать ущерб, — сказал Каин.

— Именно. Я сделаю всё, чтобы выполнить просьбы Каина, — сказал дедуля.

Каин явно смирился с ситуацией ещё в тот момент, когда разговор начался, и теперь спокойно уговаривал Леона присоединиться.

В этот момент пришла Айна.

— Прошу прощения. Госпожа Примера уже готова. Могу я привести к ней господина Тэнму?

Никаких твёрдых мер против ситуации с Намитаро мы так и не придумали, но было ясно, что вариантов, кроме моего ползания в ногах, почти нет. Поэтому мы поставили стратегическое совещание на паузу, и я отправился встретиться с Примерой. Леон попытался тайком увязаться за мной вслед за Альбертом и герцогом Санга, но Каин стукнул его по голове и заставил сесть обратно.

О Примере заботилась горничная из дома герцога Санга, но ей нужен был кто-то, кто мог бы сходить за мной или выполнить другие поручения, поэтому мы отправили туда Жанну и Ауру помогать.

Правда, Айна решила, что их двоих будет недостаточно, и, как обычно, нам пришлось одолжить личную горничную королевы Марии, которая заодно неофициально служила старшей горничной дома Отори. Кроме того, поскольку большая часть блюд, которые сегодня подавались, была приготовлена по моим рецептам, Айне нужно было находиться рядом как человеку, отвечающему за всё, что связано с кухней.

— Я привела господина Тэнму и его сопровождающих, — объявила Айна.

Дверь открылась, и навстречу нам вышла Крисс.

— Отойди, Крисс.

Крисс стояла прямо на линии моего взгляда, загораживая Примеру.

— Что значит «отойди»? Я открыла дверь, вот и стою у двери. Что в этом такого? — возмутилась она.

— Ты сделала это специально, — строго сказала Айна. — Это раздвижная дверь, и ты вполне могла просто отступить в сторону. Полагаю, тебя раздражает, что замуж выходишь не ты, и ты решила сорваться на господине Тэнме. Обычно подобная мелочность могла бы сойти тебе с рук, если бы касалась только его, но здесь герцог Санга. Следи за тоном.

Крисс, похоже, об этом не подумала, и лицо у неё тут же побледнело.

А почему бы ему здесь не быть? — подумал я.

Тем временем Айна быстро оттащила Крисс в сторону, убрав её из дверного проёма.

Тут в комнату торопливо вошла Анжела, явно взволнованная.

— Отец, ты здесь?! Гости прибывают! Иди с Альбертом встречать их! Быстро!

— Хорошо, но разве я не могу сначала хотя бы поздороваться с Примерой? — спросил герцог Санга.

— Поздороваешься позже. О, прошу прощения за переполох. Сюда, отец. И ты тоже, Альберт. — Анжела только сейчас заметила стоявших там дедулю и меня, из-за чего тон у неё изменился. Потом она вывела герцога Санга и Альберта из комнаты, чтобы объяснить ситуацию.

— Что?! Их Величества уже здесь?! Я сейчас же иду! — Герцог выглядел по-настоящему обеспокоенным, поэтому коротко кивнул нам и поспешил прочь.

— Альберт, шевелись! Я объясню всё Тэнме, — сказала Анжела, подталкивая брата, и тот пошёл следом за герцогом Санга. — Простите за путаницу. Просто… король и королева прибыли намного раньше, чем ожидалось, и это вызвало переполох.

— Хм. Алекс опять устроил проблемы? Хочешь, пойду его отчитаю? — спросил дедуля.

— Нет-нет! Проблема с одним из гостей, приглашённых герцогским домом. Его Величество совершенно ни при чём!

Даже если бы это и правда была вина короля или королевы, Анжела ни за что бы в этом не призналась. Дедуля прекрасно это понимал, так что просто её дразнил.

— Дедуля, может, не стоит так издеваться над людьми, когда речь заходит о короле, — сказал я.

— Господин Тэнма, я согласна. Госпожа Анжела, вы увидитесь с госпожой Примерой перед уходом? — спросила Айна.

— Нет, мне тоже нужно вернуться. Прошу прощения. — Анжела поспешила вслед за остальными.

— Как думаешь, что происходит? — спросил я.

— Кто-то со стороны герцога, наверное, сказал королю какую-нибудь грубость, пытаясь выпросить услугу или что-то в этом роде.

Я попытался подслушать разговор Анжелы с герцогом, но она позаботилась, чтобы мы ничего не услышали. Герцог, правда, такой осторожностью не отличался, и я услышал, как он сердито рявкнул: «Этот идиот!» Но вряд ли случилось что-то совсем катастрофическое: если бы так было, им пришлось бы сообщить мне.

— Сама я ничего не слышала, — сказала Айна. — Но сейчас госпожа Примера важнее. Идём, девочка-дверь. О, прошу прощения — госпожа-дверь. Иначе я расскажу королеве Марии, что ты проявила неуважение к герцогу.

Наверное, она поправилась так, чтобы намекнуть: Крисс уже не настолько молода, чтобы звать её девочкой. Но стоило Айне упомянуть королеву, как Крисс закрыла рот и послушно открыла дверь.

Вот тогда я наконец увидел свою будущую невесту.

— Примера, ты прекрасна.

Наверное, я мог сказать что-нибудь получше, но в голову пришло только это. И даже от такой короткой фразы я покраснел как дурак.

— Спасибо. Ты тоже очень красивый, Тэнма, — ответила Примера, тоже покраснев. Может, такая взаимная реакция нам как раз больше всего и подходила.

— Костюм Тэнмы, пожалуй, можно объявлять национальным сокровищем, но платье Примеры тоже. Более того, я бы сказал, оно даже лучше. Не всякая женщина смогла бы такое вытянуть! — сказал дедуля.

— Дедуля, осторожнее, — предупредил я.

— Что? Я всего лишь сказал, что платье настолько хорошо сделано, что женщине нужно быть такой же великолепной, как Примера, чтобы его вытянуть. А ты о чём подумал?

— Я просто предупреждаю: даже такой комментарий может перейти грань, если неправильно его сформулировать. Так что следи за словами, — сказал я.

Дедуля, впрочем, не ошибался. Белоснежное свадебное платье Примеры было украшено вышивкой в виде роз. И эту вышивку выполняли лучшие мастера, отобранные герцогом Санга. Платье было бы потрясающим даже из обычных материалов, но ткань была соткана из паучьего шёлка. Поэтому, как и сказал дедуля, её платье было ослепительным изделием, ещё более бесценным, чем мой костюм.

Мастерство Фелта, конечно, тоже впечатляло, но ему было не сравниться с личными ремесленниками герцогского дома. К тому же на платье Примеры ушло куда больше паучьего шёлка.

В этом чисто-белом наряде с её рыжими волосами она выглядела невероятно красивой. Ткань была тоньше той, что она обычно носила, платье облегало изгибы её прекрасной фигуры и подчёркивало её пышную грудь ещё сильнее обычного. Мой взгляд сам собой потянулся туда.

Я всё-таки мужчина — но, возможно, именно это и заставило меня угодить в ловушку дедули.

Он самодовольно ухмыльнулся мне.

— Ладно. Будем считать, что так.

Примера, Жанна, Аура, Амур и Крисс нас не расслышали — если честно, я даже не знал, что половина из них здесь, а о Крисс вообще напрочь забыл. Но Айна наш разговор точно услышала и одарила меня многозначительной улыбкой.

Да, потом мне точно придётся подкупить её, чтобы она молчала…

В этот момент я заметил, что кто-то приближается к комнате. Судя по звуку шагов, я решил, что это одна из служанок герцога.

Дедуля, Айна, Крисс и я все услышали этот звук. Улыбка исчезла с лица Айны, и она направилась к двери. Я встал перед Примерой, дедуля занял позицию между входом и нами, а Крисс как бы невзначай переместилась перед Жанной и остальными.

Опознание подсказало мне, что пришедшая — горничная из особняка, но с учётом того, каким взволнованным выглядел герцог Санга раньше, сам факт, что горничная сейчас спешит к этой комнате, означал: происходит что-то серьёзное. Рисковать мы не хотели.

Айна выскользнула за дверь ещё до того, как горничная успела её открыть. Несколько минут они разговаривали в коридоре. Когда горничная ушла, Айна вернулась внутрь и объяснила:

— Господин Тэнма, госпожа Примера. Ситуация разрешилась без происшествий. Однако из-за этого, похоже, нам придётся немного задержать начало свадьбы. Я пойду уточню, какие изменения нужно внести в расписание. Господин Тэнма, мастер Мерлин, пожалуйста, подождите здесь.

После этого Айна наклонилась и что-то прошептала Жанне, Ауре, Амур и Крисс. Она попыталась сделать это незаметно, но я заметил. К тому же в её поведении было что-то странное. Я напряг слух, пытаясь уловить, что она говорит, а затем расширил Обнаружение на весь свадебный зал и прилегающую территорию. Всё это позволило мне примерно понять, из-за чего возник переполох.

Айна уже собиралась выскользнуть за дверь, раздав Крисс указания, но я окликнул её и остановил.

— Айна, можно спросить кое-что, прежде чем ты пойдёшь проверять расписание?

— Конечно. Что такое?

— Тот недавний инцидент… он связан с виконтом Брауном? — спросил я, назвав дом, к которому раньше принадлежала мама.

Как только это имя сорвалось с моих губ, дедуля рванул прямо к двери — точнее, к Айне, потому что она стояла перед ней. К счастью, я успел его удержать.

— Стой, дедуля! Успокойся! — сказал я. — Я понимаю, кажется, что других вариантов нет, но всё ещё есть крошечный шанс, что они не виноваты напрямую. А если ты сейчас вылетишь туда, всё может стать только хуже.

— И почему вы так думаете, господин Тэнма? — спокойно спросила Айна, но было очевидно, что я попал точно в цель.

К сожалению, я не мог просто сказать ей, что разобрался с помощью Опознания и Обнаружения.

— Рокет только что мне сообщил.

Я с помощью магии воды создал плавающий сгусток, похожий на Рокета. Дедуля, наверное, сразу понял, что это подделка, но Айна не смогла бы. У неё не было его магических способностей, да и стояла она достаточно далеко, чтобы не заметить.

Я сказал им, что Рокет следит за окрестностями для меня и передаёт мне свои наблюдения через этот сгусток. Айна, похоже, приняла объяснение, потому что тихо вздохнула, и плечи у неё опустились.

Вообще-то Рокет мог сообщить что-то подобное, но только обрывочными словами и фразами. Плюс чем дальше он находился, тем менее чёткими становились его сообщения. В общем, я мог бы получить что-то вроде: «мама», «бывший дом», «здесь» — или в таком духе.

Я всё ещё не знал, была ли эта способность уникальной особенностью Рокета или так могли все слаймы. Но о другом слайме с таким умением я точно не слышал, так что склонялся к первому варианту.

Так или иначе, у Айны не было способа проверить, правду ли я говорю о Рокете, а член бывшей семьи мамы действительно был здесь. Поэтому она не могла просто проигнорировать мой вопрос. К тому же она в любом случае не имела причин мной командовать. Она могла попытаться остановить меня, но тогда я просто пошёл бы к герцогу Санга или кому-нибудь ещё и выяснил всё там.

И даже если бы моё вмешательство создало ещё больше проблем, это уже не так важно. В конце концов, это моя свадьба. Я мог сказать, что беспокоюсь о чём-то, что может сорвать церемонию, и тогда был бы совершенно чист.

Айна явно считала, что, выйди мы туда сейчас, мы только усилим конфликт.

— Я объясню ситуацию герцогу Санга и попрошу его прийти сюда лично. Господин Тэнма, мастер Мерлин, пожалуйста, просто подождите здесь, — ответила она.

— И всё-таки какого чёрта виконт Браун вообще думает? Если они пытаются заявить о связи со мной через семью Отори, почему этим занялся герцог Санга? — спросил я.

— Может, он решил, что если ты или я пойдём разбираться, то кому-нибудь голову снесём, — предположил дедуля. — К тому же ты глава семьи, а я действую как твой представитель, так что из тех, у кого есть хоть какие-то полномочия, остаётся только Марк. Или, может, Эми, раз мы её удочерили. Но давай честно: Мария и Алекс всё равно устроили бы сцену и нашли предлог вмешаться, а это породило бы ещё больший переполох. Возможно, герцог Санга вмешался, чтобы ограничить ущерб.

— Или это была ошибка отца. Раз отец сам бросился туда, это самое вероятное объяснение, — тихо сказала Примера.

Это действительно звучало правдоподобнее всего. Если бы дело было просто в буйном госте, будь то виконт Браун или кто-то другой, кто-нибудь пришёл бы предупредить дедулю или меня. Или попросил бы Айну либо кого-нибудь из нас выйти.

Но если всё было так, почему герцог Санга взялся разбираться лично? Примера и дедуля, похоже, были озадачены не меньше меня.

В этот момент в комнату быстрым шагом вошёл герцог Санга.

— Прошу прощения.

И с ним был ещё кое-кто.

— Хендрик? — Примера удивлённо посмотрела на мужа своей старшей сестры, Хендрика фон Салсамо.

Хендрик начал извиняться:

— Господин Тэнма, мастер Мерлин! Мне очень жаль!

Если свести всё к сути, случившееся было цепочкой крайне неудачных совпадений.

Причина, по которой член бывшего дома мамы оказался на месте свадьбы, была довольно проста. Его пригласил вассал семьи Хендрика. Этот вассал, по-видимому, учился в академии вместе с виконтом Брауном — родственником мамы, — и они поддерживали связь ещё с тех времён.

Узнав о моей свадьбе с Примерой, виконт Браун решил воспользоваться случаем, пробраться на церемонию и попытаться наладить отношения с семьёй Отори. Он решил, что на свадьбе будут терпеть даже самых нежеланных гостей.

Заодно он рассчитывал козырнуть моим именем и подлизаться к герцогу Санга и другим высокопоставленным дворянам. Но он не подумал о том, что вторжение на чужую свадьбу может сработать против него и только всех разозлить. Проще говоря, он был в отчаянии, полным идиотом… или и тем и другим сразу.

Вассал, который их впустил, повёлся на гладкие речи виконта Брауна и пожадничал. Он решил, что, помогая им, получит выход на более влиятельных людей — например, для начала на мою семью. Но обо мне он явно знал недостаточно, потому что иначе смог бы предсказать, насколько плохо всё закончится.

Когда Хендрик узнал, что сделал его вассал, он сорвался. Как только он заметил этого человека и виконта Брауна, он вырубил их обоих ударом и выволок наружу. Заодно они едва не лишились голов.

В общем, принц Лайл остановил его как раз вовремя, так что, кроме пары разбитых носов и рассечённых губ, они остались более-менее целы.

Герцог Санга объяснил, что его прежнее замечание было обращено к Хендрику: тот попытался убить кого-то на свадьбе, поставил принца Лайла в сложное положение и пролил кровь в том же месте, где присутствовал король.

К тому же виконт Браун пытался приблизиться к самому королю, а это легко могли счесть угрозой. В худшем случае королевская семья могла вообще покинуть место церемонии — они даже могли отменить свадьбу. Если бы такое случилось, вина легла бы не только на Хендрика: ответственность понёс бы весь дом герцога Санга.

Герцог Санга сказал, что, если бы Хендрик просто тихо вытащил их наружу и избил где-нибудь в переулке, это не было бы такой уж большой проблемой. Да, это, наверное, всё равно привлекло бы внимание, но с этим мог бы разобраться кто-нибудь более незаметный — Дин, Жан или кто-то из людей герцога.

— Но нет, ему обязательно надо было сделать это прямо перед королём, королевой и всей остальной королевской семьёй! — пробормотал герцог Санга.

— Ну, формально тут ещё и вина принца Лайла есть: он вмешался, не дождавшись Дина и остальных. Но, думаю, суть не в этом, — сказал я.

— Нет, не в этом. Если бы это случилось не прямо у них на глазах, мы могли бы сделать вид, что ничего не знали, или разобраться постфактум. Но это…

— Такое не замять, — проворчал дедуля. — Не когда в дело вмешаны королевская семья и герцог Санга.

Эти люди могли бы спрятать под ковёр почти что угодно, если бы не было свидетелей. Но сотворить такую глупость у всех на виду… это автоматически превращало дело в государственный инцидент.

Насколько я понял, Хендрик знал принца Лайла ещё со времён академии, поэтому принц просто сдвинулся с места, не подумав. Это стало ещё одной причиной, по которой вся ситуация превратилась в цепочку сплошных неудач.

При таком развитии событий свадьбу вполне могли отменить. А тот факт, что Хендрик облажался, уже было не спасти, как бы мы ни пытались всё подать. Значит, вместо этого нам нужно было придумать способ всё замять — пусть даже силой.

Да, технически я был одним из пострадавших в этой истории, но раз здесь был замешан бывший дом мамы, я тоже не мог заявить, что не имею к этому никакого отношения. А главное, я не мог позволить отменить свадьбу. Мне нужно было заставить это сработать, чего бы это ни стоило.

Я немного подумал и нашёл решение.

— В общем, Хендрик сорвался, потому что рассердился за меня. Он так разозлился, что тело само пошло в ход. Верно? — сказал я.

Иными словами, мы могли сказать, что он действовал не из личной ярости. Он вмешался потому, что не мог простить людей, попытавшихся испортить свадьбу его свояченицы.

Отговорка была довольно хлипкой, но те, кто знал о давней вражде между моей семьёй и Браунами, понимали, что она тянется ещё со времён дедули. Если подать публике историю, где факты и вымысел смешаны в правильной пропорции, мы, вероятно, сможем собрать немало поддержки.

К тому же если король бросит хотя бы одну фразу похвалы в адрес Хендрика, это укрепит доверие к нему. Так его репутация останется целой, даже если всё пройдёт немного грязно. Возможно, мы даже получим небольшой бонус к репутации за то, что король проявил такую щедрость.

— Ладно, — сказал я. — Пойду предложу это королю и королеве. Надеюсь, они подыграют.

— Звучит неплохо. Не думаю, что они откажутся, но на всякий случай напомни им, что у меня есть целая куча компромата и на Алекса, и на Эрнеста. Лучшего момента его использовать не будет! — сказал дедуля.

Нам нужно было согласовать всё с королевской семьёй, потому что весь план держался на них. Король и королева никогда не были высокого мнения о Браунах — наверное, благодаря дружбе с мамой и папой. Я думал, что сначала они могут поворчать, но в итоге всё же согласятся.

Дедуля выглядел откровенно довольным, мысленно перебирая, какой компромат на кого пустить в ход.

— Тогда, герцог Санга, Хендрик, я пойду поговорю с королём и королевой, — сказал я.

— Король и королева ждут в своих покоях, — сказала Айна и повела нас туда.

Если коротко, король и королева одобрили мой план без сучка и задоринки. Ещё мы неожиданно получили извинения от принца Лайла, который всё ещё сидел на коленях в формальной позе, пока король с королевой его отчитывали.

Они устроили ему взбучку и сказали, что он должен был отправить за Хендриком Дина или Жана. Ему совершенно незачем было действовать самому.

Обычно принц и сам бы это понимал, но Хендрик был его старым другом, поэтому он почувствовал личную ответственность и сдвинулся с места, не подумав. Казалось, он искренне об этом сожалел.

— Думаю, всё вполне спокойно уляжется, — сказал я.

— Хм. Немного жаль, что мне не довелось шантажировать Алекса или Эрнеста, но если теперь свадьба пройдёт гладко, оно того стоит, — сказал дедуля.

Вернувшись в комнату ожидания Примеры, мы сообщили результат герцогу Санга и Хендрику. Герцог выглядел немного утомлённым всей ситуацией, зато граф заметно выдохнул с облегчением.

— И что будет с Браунами и вассалом Хендрика? — спросил я.

— Виконта Брауна, скорее всего, лишат титула, — ответил герцог Санга. — Его репутация и без того была дурной, а он даже собственными владениями нормально управлять не мог, прежде чем устроил этот переполох. Смертная казнь ему не грозит, но виконт, вероятно, отправится в тюрьму. Что до его семьи, их, скорее всего, передадут родственникам жены или куда-нибудь сошлют.

— А мой вассал будет снят с должности, переведён в мои владения и заключён под стражу. Дальнейшее наказание определят позже, — сказал Хендрик.

Значит, виконта запрут за то, что он устроил беспорядки и попытался сорвать свадьбу, на которой должен был присутствовать король. Это не тянуло на смертный приговор, но всё равно было серьёзно. Его семья получит более мягкое наказание. Если кто-то возьмёт за них ответственность, их передадут под его опеку, а если нет — изгонят из столицы.

Хендрик не сказал этого прямо, но очень похоже, что его вассала всё-таки казнят. В конце концов, Хендрик пытался убить и своего вассала, и виконта, хотя принц Лайл его остановил. Уже одно это делало исход почти очевидным.

Герцог Санга и Хендрик ещё раз извинились, а затем ушли, чтобы вернуться к остальным гостям.

— Ну, один кризис предотвращён. Правда, теперь у нас почти не останется времени расслабиться перед церемонией, — сказал я.

— Согласна, — ответила Айна. — У некоторых гостей есть и другие дела, а раз инцидент разрешился, многие наверняка хотят, чтобы сегодняшние события наконец начались.

Церемонию уже довольно сильно задержали. Раз всё наконец улеглось, было разумно начать как можно скорее.

Пока мы так думали, один из сотрудников вошёл и сообщил, что всё готово к началу.

— Айна, извини за хлопоты, но можешь проверить мой костюм и платье Примеры? — спросил я.

Я понимал, что наша одежда, скорее всего, не испачкалась, но могла немного помяться. Айна была зоркой и спокойной, так что подходила для этой задачи идеально. А вот кому-то вроде Ауры я бы нас точно не доверил. Она либо что-нибудь упустит, либо сама всё испортит.

— Вы оба выглядите безупречно, — сказала Айна.

— Тогда передай сотрудникам, что мы готовы начинать, — ответил я.

— Слушаюсь.

Убедившись, что с нами всё в порядке, Айна вышла сообщить персоналу. Через несколько минут она вернулась вместе с ними. Теперь, когда мы были готовы, они хотели уведомить гостей и начать сразу.

Меньше чем через десять минут мы с Примерой стояли у дверей зала и ждали, когда их откроют.

— Тэнма, теперь, когда мы здесь, я так нервничаю. Такое чувство, что сердце вот-вот взорвётся. Что мне делать? — спросила Примера обеспокоенным голосом.

— Я чувствую то же самое. Думал, за эти годы стал довольно смелым, но, похоже, против таких вещей я не выстоял, — пошутил я в ответ.

Это немного сняло напряжение у нас обоих, и мы улыбнулись друг другу. Потом сотрудники дали знак открывать двери.

Примера осторожно взяла меня под руку.

— Пойдём? — спросил я.

— Да.

И вот так, перед всеми нашими гостями, мы с Примерой сделали первый общий шаг к тому, чтобы стать мужем и женой.

POV Примеры

Я всегда думала, что со мной такого никогда не случится. Я всегда была той, кто смотрит со стороны. Я верила, что мне просто не суждено стать главной героиней чьей-то истории.

Хотя я родилась в герцогском доме, мне повезло: меня не использовали как политическую пешку. Может, потому что я была младшей дочерью и все меня обожали. А может, наш герцогский дом был достаточно устойчивым, чтобы не нуждаться в том, чтобы выдавать меня замуж ради выгоды.

Но всё равно я жила жизнью, далёкой от того, чего ожидают от дворянки.

Если я не собиралась исполнять обязанности дворянки, мне следовало найти способ жить, не полагаясь на семью, как это сделала Лина. Я знала, что она не разорвала связи с родными полностью, но она заработала достаточно хорошую репутацию искательницы приключений, чтобы с лихвой отплатить семье за поддержку.

А за моё обучение платила семья, и работу я получила благодаря их связям — даже должность куда выше моей квалификации досталась мне из-за их поддержки. Честно говоря, я чувствовала себя скорее обузой.

Наверное, поэтому, когда я впервые встретила Тэнму, я не могла ему не завидовать. У него было всё, чего я хотела, и он получил это без чужой помощи.

В то время я была капитаном рыцарской бригады, но закончила академию всего годом раньше. Я выпустилась с лучшими оценками, но большинство новых выпускников начинали рыцарями-стажёрами, несколько лет выполняли поручения и набирались опыта.

Но не я. И капитаном меня сделали только из-за моей фамилии.

Конечно, никто не говорил мне этого в лицо, но я знала. Я чувствовала взгляды людей. Я слышала, как рыцари смеются, когда думали, что меня нет рядом. Я всегда притворялась, что не замечаю, но каждый раз в глубине живота поднимались тёмные, горькие чувства.

Потом появился Тэнма. Он вместе с тройняшками уничтожил шайку разбойников, с которой никак не могла справиться вся рыцарская бригада. Он ещё и спас жертв.

Я его возненавидела.

Наверное, я смогла бы как-то это объяснить себе, если бы с делом разобралась какая-нибудь опытная команда искателей приключений вроде Рассветных мечей. Возможно, зависть не грызла бы меня так сильно. Но группа Тэнмы казалась собранной по прихоти. Тройняшки были младше меня, а сам Тэнма только что зарегистрировался как искатель приключений. Это был его первый запрос.

Я решила, что их успех — просто случайность, а не следствие настоящего умения. Я отчаянно хотела в это верить.

В итоге всё моё неуместное раздражение, зависть и горечь вылились на него. Тэнма отмахнулся от этого так, будто ничего не случилось. Он не изменил отношения ко мне и тогда, когда узнал, что я дочь герцога. И, честно говоря, это меня напугало.

Позже, во время инцидента с Гайзом, я подумала, что, может быть, наконец получу шанс заработать хоть немного заслуг собственными силами. Я была в ярости из-за того, что имя отца втоптали в грязь, но в то же время… какая-то часть меня была немного рада. Совсем немного.

Отец, конечно, увидел меня насквозь. Он сурово отчитал меня за мелочную зависть и неуместную радость. Но затем Тэнма так спокойно справился с отцом, и именно тогда я впервые по-настоящему обратила на него внимание.

Затем этот интерес превратился в сочувствие, когда я узнала больше о его прошлом. Потом сочувствие стало уважением. Я помню, как завидовала ему. Помню, как злилась, как боялась его, как заинтересовалась им, как жалела его и как начала им восхищаться. Но я не могла точно сказать, когда влюбилась.

Я смутно понимала, что он мне нравится, — это было очевидно даже для меня. Но я не знаю, когда это чувство стало чем-то глубже. Может, на свадьбе Серуны? А может, ещё раньше, когда Тэнма пришёл сообщить, что покидает город Гунджо.

Так или иначе, к тому моменту, когда он пригласил меня на танец, я уже осознавала свои чувства. Поэтому я была счастлива, когда он сделал мне предложение, и поэтому не колебалась. Я просто была счастлива.

Мы уже прошли половину прохода, и сейчас я ясно видела лица тех, кто сидел ближе к началу.

Отец и мать прослезились. Альберт и Элиза тепло улыбались мне, как и мои остальные сёстры и зятья. Дедуля выглядел так, будто вот-вот расплачется, а Марк с Мартой улыбались. Король и королева тоже сияли улыбками.

Но первыми я посмотрела на Жанну и Амур. Они сидели сразу за дедушкой, на стороне Тэнмы. Ближе к началу, чем король и королева, и это говорило о многом. Я понимала, что они чувствуют к Тэнме, и знала, что он тоже глубоко дорожит ими. И я лучше кого-либо понимала, что значит то, что именно я становлюсь его женой, пока они смотрят со стороны.

Может, поэтому сердце у меня немного заболело, когда они улыбнулись мне без малейшей обиды. Они не дрогнули и не нахмурились. Обе искренне поддерживали меня.

Конечно, помогало и то, что Тэнма оставил возможность когда-нибудь взять их вторыми жёнами. Это был стратегический ход, но я не могла их винить. Когда они рядом, мне тоже спокойнее. Было справедливо, что я приняла эти условия.

Мы прошли мимо отца, матери и дедули в первом ряду, и впереди остался только священник. Ещё несколько шагов — и я больше не буду Примерой фон Санга. Я стану Примерой Отори.

Мы с Тэнмой на долю секунды немного сбились с шага. Я ужасно нервничала. Но он, похоже, тоже нервничал, и это помогло мне немного расслабиться.

Мы остановились перед священником, и он начал говорить. Он произнёс длинную речь, большую часть которой я даже не запомнила, потому что была слишком напряжена.

В конце концов он повернулся к Тэнме и задал вопрос. Тэнма без колебаний ответил:

— Да.

Когда священник повернулся ко мне, я всё ещё чувствовала себя будто в тумане. Но я вспомнила, что мы делали на репетиции, и одной только памятью и инстинктом сумела ответить:

— Да.

Священник выглядел немного удивлённым — возможно, я ответила на волосок раньше времени. Но Тэнма улыбался, так что, наверное, ничего страшного.

Затем священник передал нам кольца. Тэнма осторожно надел моё на безымянный палец левой руки, а я сделала то же самое для него. Я думала, что этот момент будет более трогательным, но мысли уже убегали вперёд.

А потом настал миг, которого мы все ждали.

— Теперь вы можете скрепить свои клятвы поцелуем.

Пора целоваться…

Одна мысль о том, что этот момент вот-вот наступит, заранее помогла мне немного успокоиться. Во время клятв я ужасно нервничала, но при обмене кольцами пришла в себя.

И всё же первый поцелуй у алтаря, наверное, редкость, если речь не о браке по договорённости.

И вот я снова занервничала.

Тэнма стоял передо мной. Он приподнял мою фату и положил руки мне на плечи. Его лицо медленно приближалось. А потом он вдруг развернулся, заслоняя меня от чего-то, и повернулся к входу.

Дедуля, Амур, виконт Хана, Крисс и Жан все одновременно сорвались с места. Дин повёл королевских гвардейцев, и они переместились, чтобы защитить королевскую семью на другой стороне зала. Даже Бланка прикрывал жену и сына.

Стража Санга отреагировала медленнее: они начали двигаться только после того, как Дин и его люди уже заняли позиции. Даже самый быстрый из них, Стил, всё равно отстал на один удар. Не то чтобы я могла его винить. Он просто был не того же уровня. Но в настоящем бою даже задержка на долю секунды может стать смертельной.

Когда переполох уляжется, нам придётся глубоко извиняться перед очень многими людьми. Да, меня заставили участвовать в этой шутке угрозами, но я всё равно согласилась. Единственное оправдание — я была не единственной, кто был в курсе.

И всё же, честно говоря, я очень хотела, чтобы нарушитель выбрал другое время — хотя бы немного раньше или немного позже. Мысленно проклиная его, я одновременно мысленно извинялась перед каждым в зале.