Часть 4

Часть 4

— Я дома!

— С возвращением.

Первой после моего возвращения домой меня встретила Примера. Жанна и Амур тоже вышли, как и мои спутники.

Но когда я вошёл в столовую…

— Ты опоздал.

Там меня ждал Альберт. Обычно с ним были бы Каин и Леон, но на этот раз он, редкое дело, пришёл один.

— Что такое? Что-то случилось? — спросил я.

— Не особо. Мне нельзя приходить без причины?

Альберт явно вёл себя странно, но я же не собирался выгонять его только за то, что он пришёл без приглашения. И всё же…

— Ты похож на мужика, который разозлил жену и сбежал прятаться к сестре, — прямо сказал я.

Альберт замолчал и застыл. Этого было достаточно, чтобы я всё понял.

— Ой-ой. Слишком близко к правде? — добавил я.

— Тогда почему вы с Примерой краснеете? — наконец парировал он, когда пришёл в себя.

Мы ещё не поженились, но после того, как Альберт и Элиза сыграли свадьбу, оставаться у них дома стало как-то неловко. Поэтому мы с Примерой то жили у меня, то в доме герцога.

— Ну, что бы там ни случилось, потом обязательно нормально извинись.

Я кашлянул, чтобы сгладить неловкость, и не забыл слегка предупредить Альберта. Будем честны: что бы ни произошло, почти наверняка виноват был он. А если уж выбирать сторону, я лучше сохраню хорошие отношения с Элизой и брошу Альберта под колёса.

— Так что случилось? Только не говори… женщина? — спросил я.

В такое я ещё мог поверить, будь это Леон, но Альберт вздрогнул раньше, чем я успел закончить фразу.

— Ты изменил?! Какая мерзость! — крикнула Примера. В её голосе отчётливо слышалась злость.

— Н-нет! Ни за что! Клянусь, я не изменял! — Альберт на мгновение действительно заикнулся, но затем твёрдо всё отрицал.

Кстати, в тот самый миг, когда настроение Примеры изменилось, Амур вылетела из столовой. Дедуля, Широмару, Соломон, Жанна и Аура почти сразу последовали за ней. Я тоже хотел сбежать, но стоял рядом с Примерой и пошевелиться уже не смог.

— П-Примера, может, сначала выслушаем Альберта, прежде чем делать выводы? — предложил я. — Давай сядем и выпьем чаю? О, смотри! Рокет как раз принёс. Идеальный момент…

Рокет оказался единственным, кто пытался снизить накал. Примера приняла чай и немного успокоилась. Она села с видом человека, готового слушать.

В конце концов Альберт признался, что случилось. Честно говоря, вся история была довольно глупой.

— То есть, если коротко… вы оба вели себя как идиоты, но измены, кажется, не было?

Оказалось, Альберт и Леон пошли пить и в итоге оказались в заведении, где весь персонал состоял из женщин. Он увлёкся и вернулся слишком поздно. Когда Элиза спросила, где он был, вместо того чтобы просто сказать правду, он попытался уйти от ответа. Это только сильнее её разозлило, и к следующему дню он всё ещё с ней не помирился. А чтобы стало ещё хуже, пришёл сюда вместо того, чтобы разобраться с проблемой.

Обычно я бы ожидал, что жена уйдёт к родителям, но произошедшее ясно показывало расстановку сил в их семье. Или, может, Элиза просто настолько освоилась в доме герцога, что не чувствовала необходимости уходить. Скорее всего, и то и другое.

— Нужно было просто сказать, куда ты ходил. Ты же на самом деле не изменял.

— Да, думаю, Элиза довольно терпима к таким вещам. Не думаю, что она злится из-за самого места. Она злится потому, что ты попытался солгать, — сказала Примера.

Если бы он сразу честно всё рассказал, она, наверное, только сказала бы: «Опять Леон таскает тебя по таким местам?» — и на этом всё закончилось бы. Но когда человек пытается что-то скрыть, это выглядит так, будто он прячет нечто гораздо хуже. Кто угодно заподозрит неладное.

— Ладно, ведём Альберта обратно к Элизе.

Примера со мной согласилась.

— Поняла. С такими вещами лучше разбираться раньше, чем позже. А если люди решат, что мы прячем его здесь, станет только хуже.

Мы все отправились возвращать Альберта в дом герцога. Похоже, он понял, что побег ничего не решает, поэтому тихо пошёл за нами.

Когда мы приблизились к поместью, один из слуг заметил нашу карету и побежал вперёд открывать ворота. Хотя мы ничего не говорили, он явно понимал, зачем мы приехали.

Когда мы подошли к парадной двери, она открылась. На пороге стояла Элиза, а за ней герцог Санга. Вид у него был такой, будто ему приходится несладко.

— Спасибо, что привели его, Тэнма, Примера, — сказала Элиза и улыбнулась нам. — А ты проходи, дорогой.

Затем она взяла Альберта под руку и увела в дом.

— Ну, похоже, они помирились, — сказал я.

— Ладно, возвращаемся.

Герцог Санга внезапно высунулся из-за двери, где прятался от гнева невестки, и вклинился в разговор с измученным вздохом.

— Эм, Тэнма? Они не помирились. Наоборот, думаю, сейчас всё станет куда хуже. И, Примера, ты ведь помнишь, что твой дом всё ещё здесь?

— Давно не виделись, герцог Санга, — сказал я. — Простите, что не поздоровались как следует.

— Сегодня вечером здесь будет довольно шумно, отец, так что я останусь в поместье Отори. Идём, Тэнма, — подчеркнула Примера.

Я поклонился, пока Примера уже торопилась обратно к карете. Похоже, ей вся эта ситуация окончательно надоела.

— Я как раз всё равно хотел с тобой поговорить, Тэнма. Не против, если я поеду с вами? — спросил герцог. — Вернее… пожалуйста, позволь мне поехать.

Он с улыбкой схватил Примеру за руку. Я был почти уверен, что он уже прекрасно понимает, чем сегодня закончится история с Элизой и Альбертом.

Поскольку герцогиня и остальные матери вернулись в герцогство, находиться рядом с этими молодожёнами было для герцога Санги не самым спокойным занятием.

— Я только дам здесь несколько распоряжений. Подождите меня, хорошо? — попросил он.

Я согласился взять его с собой, и он радостно побежал говорить со слугами. Будь это Альберт, я без колебаний оставил бы его. Но герцога бросить было нельзя, хотя Примера явно хотела именно этого. Однако, увидев, как терпеливо я жду, она сдалась и осталась на месте.

— Хм, значит, в следующем году я, может быть, буду держать на руках своего первого внука…

— Надеюсь. Мне всё равно, мальчик это будет или девочка. Хочу поскорее с ним встретиться!

Когда напитки пошли по кругу, герцог Санга и дедуля застряли в бесконечной петле разговоров о будущих внуках. У меня было чувство, что у герцога Санги накопилось напряжение из-за всей истории с Альбертом; теперь, когда он наконец оказался подальше от неё, его прорвало.

Примера выглядела всё более виноватой по мере того, как её отец расслаблялся, а Жанна и остальные старались её утешить. Я никогда не видел, чтобы Амур смотрела на кого-то с таким сочувствием: она сострадала Примере и говорила, что её собственный отец всегда такой.

В конце концов мы бросили двух старших мужчин и рано легли спать. И, как я и предсказывал, на следующее утро оба страдали жутким похмельем. Примера сурово отчитала герцога.

— Амур, не рвись вперёд. Подтяни врагов к себе и только потом бей! Жанна, Аура, прикрывайте фланги из пращей и не теряйте бдительности! Если кто-то прорвётся мимо Амур, сразу переключайтесь на копья и перехватывайте!

Сегодня, впервые за долгое время, я помогал с тренировкой Жанны и остальных. Мы находились в лесу немного в стороне от столицы. В последнее время сообщения о гоблинах участились, так что мы решили, что это хороший шанс дать Жанне и Ауре настоящий опыт. Заодно можно было проверить, как всё будет работать, когда к команде присоединится Примера. Правда, к концу боя Амур смела всех гоблинов до единого, и Жанне с Аурой даже не пришлось воспользоваться копьями.

— Ха! Я не боюсь каких-то мелких гоблинов, Примера! — победно заявила Амур.

— Это тренировка на случай непредвиденной ситуации, — ответила Примера. — Я ни на секунду не думала, что ты отстанешь в бою против гоблинов, но всегда есть шанс, что другая группа нападёт с другого направления. Нужно привыкать реагировать мгновенно.

Сейчас Примера отдавала команды, а остальные двигались согласно её приказам. Амур, наверное, не думала, что её недооценивают или что-то в этом роде. Скорее она, как обычно, пошутила, а Примера в ответ отнеслась к этому всерьёз.

После этого они начали по очереди менять командиров. Сначала руководила Амур, потом Жанна, потом Аура. Итог упражнения был таким: Жанна и Аура пока явно не готовы.

Амур команды отдавать могла, но слишком сильно полагалась на грубую силу. Против слабых врагов вроде гоблинов она, возможно, была даже быстрее Примеры, но если этот напор когда-нибудь остановят, она окажется широко открыта для неприятной контратаки. Примера же раньше руководила настоящими отрядами: её команды были уверенными и размеренными. Порой она, может, была чуть слишком осторожна, но действовала надёжно и стабильно. И, честно говоря, уже одно наблюдение за её работой успокаивало. Я подумал, что она, возможно, командует людьми лучше меня. Может, даже лучше дедули.

— Разница в опыте и характере очень заметна. Амур не плоха, но видно, что она ещё зелёная. Впрочем, это не только её проблема. Большинство искателей приключений такие, — заметил дедуля.

Мы с дедулей раньше в основном действовали поодиночке. Многие искатели приключений, работающие сами, не привыкли ни отдавать приказы, ни следовать им. С «Рассветными мечами» всё иначе: они много лет работали вместе. А когда лидер группы толком не умеет командовать, как в «Орасьон», это естественно ведёт к тактике грубой силы.

— В «Орасьон» есть трое, кто способен полностью подавить поле боя. Поэтому грубая сила, скорее всего, действительно самый эффективный подход. Но если слишком на неё полагаться, когда что-то пойдёт не так, расплачиваться будут Жанна и Аура, — объяснила Примера.

Она хотела выбить из нас эту привычку, пока кто-нибудь не пострадал. И как один из тех троих, кто давил грубой силой… ну, это немного задело.

— Похоже, гоблинов мы зачистили. Может, передохнём и что-нибудь съедим?

Мы уже какое-то время по очереди отрабатывали командование, и к этому моменту гоблинов заметно поубавилось. План на сегодня был такой: параллельно с тренировкой перебить часть гоблинов, а потом собрать в лесу материалы. Самое время было остановиться и устроить поздний обед.

— А после еды что делаем? Разойдёмся и будем собирать каждый сам по себе или объединимся и попробуем завалить что-нибудь покрупнее? — спросил я.

Амур и Аура сказали, что хотят пойти за чем-то большим, а Жанна сказала, что хочет добыть что-нибудь съедобное к ужину. Дедуля и Примера не возражали ни против одного варианта. Они сказали, что согласятся с тем, что выберу я.

У меня была причина хотеть идти одному.

— Вообще-то у меня есть личный заказ, который нужно выполнить, так что я пойду отдельно, — сказал я.

— От кого личный заказ? — спросил дедуля.

— От герцога Санги. Он попросил меня найти трюфели. Планирует поесть их с моими тёщами, — объяснил я. — Сказал, что большими им быть не обязательно, но хочет, чтобы хватило на всех.

Большинство людей, которые могли давать мне личные заказы, были друзьями дедули, так что особо скрывать это было незачем.

Примера и остальные кивнули, сочтя это милым жестом со стороны герцога. А вот дедуля придерживался другого мнения.

— О, трюфели… Говорят, у них есть свойства афродизиака. Повышают выносливость в спальне, — прямо сказал он.

Первой отреагировала Примера.

— Отец… — Она прижала ладони к лицу и выглядела смертельно смущённой.

— Ого, у Примеры даже уши покраснели! — поддразнила Амур.

Жанна тут же шлёпнула её по затылку.

— Примера, дедуля просто говорит, что люди так утверждают. Не то чтобы это точно причина, по которой он их хочет.

Была вся эта история о том, что свиноматки находят трюфели, потому что те якобы пахнут похоже на феромоны самцов. Но в этом мире никто не знал научной подоплёки — они знали только, что свиноматки возбуждаются, когда нюхают трюфели. Поэтому и считали, что это, должно быть, какой-то афродизиак.

— А утверждения о повышении выносливости, скорее всего, просто пошли от идеи, что трюфели в целом укрепляют тело, — сказал я.

Формально дедуля был не совсем неправ, но это не значит, что у герцога были какие-то скрытые намерения — примерно так я и объяснил Примере. А даже если были, всё это лишь догадки. Я же не собирался допрашивать его об этом.

— Кстати, я сама ни разу не ела трюфели, — сказала Амур.

Аура кивнула.

— Я тоже. Хотя господин Тэнма несколько раз приносил их домой, мы их ни разу не ели.

— Нет, вы двое уже ели, — сказал я.

— Что? — Даже Жанна выглядела удивлённой.

— Ну, не цельные трюфели, но я добавлял их в масло, которым пользовался, — объяснил я. Я говорил о трюфельном масле, которое делал и использовал для тостов или пасты.

— О, подожди! Кажется, была та паста, которую ты приготовил, и она была очень вкусной!

— Я вообще ничего не помню.

— Я тоже. Почему ты не положил их во что-нибудь более очевидное?!

Жанна смутно помнила блюдо, но Амур и Аура понятия не имели.

— Честно говоря, просто потому, что я не знаю никаких изысканных рецептов. Трюфельное масло — это легко и удобно. К тому же я решил, что разумнее продать остальное и купить еду, которая гарантированно будет вкусной, чем экспериментировать со странными новыми блюдами, — объяснил я.

Они приняли этот ответ. Правда заключалась в том, что я несколько раз пробовал готовить с трюфелями и полностью провалился. Результат был настолько невпечатляющим, что в итоге я сдался и продал остальное. Наверное, надо было попросить совета у Альберта, Каина или даже Айны, но моя гордость повара-самоучки взяла верх. Просто это была не еда для вкуса простолюдинов… по крайней мере, так я себе говорил.

— Если найду больше, чем нужно отдать герцогу, может, попрошу у кого-нибудь рецепт и попробую ещё раз.

Это маленькое замечание вселило во всех надежду, и мы разошлись искать трюфели.

— Маловато нашёл.

Может, потому что гоблины уже всё тут разгромили, но я едва наскрёб достаточно, чтобы выполнить заказ герцога. Для нас осталось совсем немного.

— Все такие маленькие. Похоже, снова придётся делать трюфельное масло.

Я решил, что этого как раз хватит, чтобы приготовить группе пасту, и спросил, хотят ли они.

— Тэнма, думаю, разумнее подать её до того, как ты отвезёшь трюфели моему отцу. Иначе Альберт и остальные могут совершенно «случайно» заглянуть, — сказала Примера.

Из-за предупреждения Примеры я решил подготовить масло этим вечером и сделать пасту на обед завтра. Трюфели герцогу мы должны были отвезти после обеда. По крайней мере, таков был план, но стоило мне вернуться домой и начать всё готовить…

— Тэнма-а-а, ты ведь не прячешь от меня что-нибудь вкусненькое?

Крисс заявилась без приглашения. Я быстро спрятал трюфели и на скорую руку сделал что-то другое, чтобы отвлечь её. Я думал просто приготовить пасту с трюфельным маслом после её ухода, но Амур и Аура вели себя так подозрительно, что она сразу учуяла секрет.

И вот на следующий день за обедом Амур и Аура не могли нахвалиться долгожданной пастой с трюфельным маслом.

— Мм, потрясающе!

— Пахнет та-а-ак вкусно.

— Аромат какой-то слабоватый, — заметила Крисс.

— Ну, мы же добавили бекон и другие грибы, так что вкус трюфеля должен был немного разбавиться, — сказала Примера.

— Да, он определённо не такой сильный, как в прошлый раз, — кивнула Жанна.

— Может, я положил в масло слишком мало трюфеля. В этот раз все были крошечные, так что, может, им не хватало размера для сильного аромата, — сказал я.

— Да какая разница. Главное, вкусно, а остальное неважно.

Амур и Аура уже начали выглядеть неловко из-за сдержанных отзывов, но дедуля их выручил. И вот уже все просили добавки.

К сожалению, трюфельного масла на вторую порцию не хватило, поэтому я подал ту же пасту, но уже с обычным маслом. Реакция была точно такой же восторженной.

— Ого, ты принёс больше, чем я ожидал! Спасибо!

В тот день после обеда мы с Примерой отправились передать собранные мной трюфели герцогу Санге. Ни один из них и близко не тянул на пятьдесят граммов, но все вместе они набирали примерно двести граммов. Этого было более чем достаточно, чтобы он, его жена и остальные в доме могли насладиться ими. Я не знал, сколько полагается использовать за один приём пищи, но по крайней мере понимал, что ему точно хватит.

— Тэнма, не против, если я скажу пару слов о награде?

Герцог Санга быстро взглянул на Примеру, потом подозвал меня и отвёл на несколько шагов в сторону.

— У меня ощущение, что сегодня она смотрит на меня немного холодно. Ты случайно не знаешь почему? — спросил он. Его тон подразумевал, что я определённо знаю, в чём дело.

— Ну, когда мы были в лесу и собирали трюфели…

Я объяснил, что там случилось, и чем больше говорил, тем сильнее краснело лицо герцога.

— Подождите, так вы поэтому хотели трюфели? — недоверчиво спросил я.

После такой реакции поверить во что-то другое было трудно.

— Н-нет, — запнулся он. — То есть, ну… может, я немного надеялся. Это ведь не преступление? Но трюфели мне правда нравятся, знаешь ли.

— Понял. Я что-нибудь придумаю, чтобы сгладить это с Примерой.

С этим я мог жить. У них хорошие отношения, и если всё ограничивалось этим, ничего страшного. Я просто не хотел сказать что-нибудь, из-за чего между ними двумя — или между мной и кем-то из них — всё станет странно.

— В любом случае, вот твоя плата. Надеюсь, ты ещё когда-нибудь нам поможешь, — сказал он.

Герцог Санга попрощался, и мы с Примерой покинули поместье. К сожалению, на выходе её настроение не сказать чтобы улучшилось.

— Слушай, раз мы вдвоём, может, зайдём куда-нибудь выпить чаю? — предложил я.

Я решил попытаться немного всё уладить и отвлечь её, как обещал её отцу. А остановка в тихом кафе казалась для этого хорошим способом.

— В общем, похоже, герцог Санга всё-таки хотел трюфели не по этой причине, — сказал я. — То есть если бы они правда так действовали, детям их бы есть не разрешали, верно? И подавать их в ресторанах, где едят самые разные люди, или на приёмах, где общаются незамужние и неженатые дворяне, было бы ужасной идеей.

Если бы трюфели действительно работали как афродизиак, правительство давно бы их зарегулировало. Ничто подобное не продавалось бы открыто обычным людям.

— К тому же о трюфелях говорят, что они укрепляют тело, потому что повышают жизненные силы. Они полезны для здоровья, — добавил я.

Правда, это был скорее дополнительный плюс, а не прямой эффект от еды. Я не стал объяснять эту часть Примере, потому что не хотел усложнять.

— Значит, я просто поспешила с выводами. Теперь мне правда стыдно, — сказала она.

Хотя полностью она не ошибалась, всем было проще, если она думала именно так, поэтому я не стал её поправлять.

— Ну, первым вводящее в заблуждение сказал дедуля. И, честно говоря, учитывая момент, я не могу винить тебя за неправильное впечатление. Кстати, ты ведь послезавтра возвращаешься в город Гунджо? — спросил я.

Примера подняла голову и без колебаний ответила:

— Да. Я останусь там примерно на десять дней, чтобы помочь передать дела новой группе связи и поделиться с ними информацией. Если всё затянется, могу пробыть там до трёх недель.

Фух, моя попытка сменить тему сработала.

— Тогда как насчёт после этого зайти к Келли и попросить её посмотреть доспехи рыцарских големов? Идти далековато, но в последнее время мы чаще используем их в лесу и на лугу. Я не хочу, чтобы что-нибудь пошло не так, если ты используешь их в настоящем бою, так что перед твоим отъездом в город Гунджо стоит дать специалисту проверить, нет ли проблем, — сказал я.

Отсюда до мастерской было, наверное, почти час пешком, но это ничто по сравнению с тем, что мы обычно проходили на заданиях или работе. Честно говоря, всё это больше напоминало спокойное свидание, от чего я немного смущался. Но мы ведь через несколько месяцев женимся. Нельзя же мне краснеть от простой прогулки, когда впереди такое серьёзное событие.

Примера, возможно, думала о том же: я заметил, что её щёки порозовели. Я тоже краснел.

— Хм? А, так вы приперлись сюда на свидание, ещё и в место, где такая нехватка мужчин? Прямо по больному бьёте, да? Не прибегай потом ко мне плакаться, если какая-нибудь в спину ножом ткнёт.

Келли сказала это лёгким тоном, будто хотела показать, что у неё-то с мужчинами проблем никогда не было, но все женщины-гномы в лавке за её спиной молча захихикали, показывая прямо на неё.

— Значит, буду беречь спину. Кстати, можешь посмотреть доспехи рыцарских големов? — Я увёл разговор в сторону, потому что он, кажется, становился опасным.

Примера, похоже, подумала о том же, потому что быстро достала трёх рыцарских големов из своей пространственной сумки.

— Хм. Это поверхностные царапины, ничего серьёзного. Волноваться не о чем. Насчёт внутренней стороны, правда, не узнаю, пока не снимем доспехи.

Мы сразу принялись снимать доспехи, чтобы она осмотрела каждого. Быстрее и безопаснее было, чтобы двум другим рыцарским големам помогали с тем, кого проверяют, чем звать на помощь сильных гномов.

— Да, у всех троих серьёзных повреждений нет. Обычного обслуживания вам хватит. И всё же они уже лучше справляются с точными движениями, да? Вот бы мне одного такого в помощники…

Келли всё время говорила подобные вещи, так что я просто проигнорировал её. Этот разговор у нас уже не раз случался.

Однажды Аура пробормотала: «Если вам так нужен помощник, может, завести парня?»

Келли так разозлилась, что с демоническим выражением лица утащила Ауру вглубь мастерской. Домой Аура вернулась только на следующее утро.

В общем, после того как мы проверили доспехи и оружие Примеры, мы решили не спеша возвращаться домой пешком. Можно было нанять карету или позвать Громовержца, но до ужина ещё оставалось время, и Примера предложила пройтись.

— Давно я просто так не гулял по столице, — сказал я.

— А я стала делать это чаще, потому что в последнее время хожу за покупками с Жанной и Амур, — сказала Примера.

Она рассказала, что теперь они с Жанной и остальными часто просто смотрят витрины. Я же до недавнего времени был занят походами в подземелья и тому подобным, поэтому даже когда ходил по магазинам, обычно шёл прямо в нужную лавку. А в замок или поместье герцога Санги я обычно ездил на Громовержце или в карете. Так что это была самая длинная прогулка по городу за последние месяцы.

Из-за этого, да ещё потому что это действительно немного походило на свидание, мы по дороге отвлекались и делали кучу маленьких остановок.

— Тэнма! Примера! Вы опоздали!

И в итоге домой мы вернулись уже намного позже ужина. Нас отчитала Амур, которая нас ждала.

Мы с Примерой решили провести следующий день, гуляя по столице, раз уже следующим утром она уезжает в город Гунджо. Но как только мы собрались выходить, Примера внезапно вспомнила, что забыла забрать кое-что из поместья герцога, а Жанна и Аура заявили, что забыли развесить бельё. В итоге нас с Амур отправили в Гильдию вдвоём, и там мы столкнулись с Жаном.

— О, значит, у тебя свидание с Амур, чтобы загладить то, что вчера поздно вернулся? — спросил он с ухмылкой.

— Нет! Я иду записываться на турнир боевых искусств в Гильдии. У Примеры дела в доме герцога, и она велела мне идти вперёд с Амур. Потом мы встретимся с ней!

— Вот именно! Это не свидание! Не свидание. Но… это очень похоже на свидание! И чтоб ты знал, Примера одобрила! — сказала Амур.

У меня было чувство, что остальные заранее всё подстроили, потому что Жан знал достаточно, чтобы меня поддеть. Но если нас увидит кто-то другой, кто не знает всей истории, зато знает, что я помолвлен с Примерой, он наверняка решит, что я изменяю ещё до свадьбы. Мне очень хотелось, чтобы они хоть немного подумали и об этой части.

— Ты сегодня гуляешь с женой и детьми? — спросил я, заметив, что Жан в повседневной одежде.

— Не-а. Меня просто отправили за покупками, вот и всё.

Ответ звучал крайне подозрительно.

— Тэнма, я думаю, Жана выгнала жена за измену, и теперь он бродит по улицам, потому что ему некуда идти. Давай выделим ему место в сарае Дзюбэя, — предложила Амур.

— Могла бы хотя бы комнату в доме предложить! И я не изменял, я…

— Значит, тебя всё-таки выгнали.

— Ладно, решено. Ему сарай, — сказал я.

— Да ладно, не надо так со мной!

Я затащил устало выглядевшего Жана в ближайшее кафе, чтобы узнать всю историю.

— Я Жан Джек Бауэр из королевской гвардии и хочу зарегистрироваться в индивидуальном турнире.

И вот так Жан тоже оказался участником турнира боевых искусств.

Причина, по которой его выгнали, заключалась в том, что накануне он пропустил школьное мероприятие дочери из-за срочной работы. Жена попыталась сгладить ситуацию, но дочь так расстроилась, что жена выставила его за дверь, пока та не начала плакать. Именно тогда мы с Амур на него и наткнулись.

— Я отлуплю Тэнму и заставлю дочь сказать: «Вау, папа такой крутой!»

Такой, видимо, была его логика при записи на турнир.

Амур его на это и подбила. Если он покажет, какой он крутой, дочь, может быть, его простит.

Однако…

— Жан, до турнира ещё два месяца. Что ты собираешься делать до тех пор? — спросил я.

Хорошо выступить на турнире — один способ исправить впечатление, но ему нужно было помириться с дочерью и вернуться домой намного раньше.

— Тэнма, как думаешь, что мне делать? — спросил он.

— Эм, не спрашивай меня…

— Ты ведь наверняка имел дело с принцессой Луной или Крисс, когда они дуются?

Мне не очень понравилось, что он сравнил свою дочь с этими двумя, но я всё же дал совет на основе того, как обычно справлялся с ними.

— Ну, чаще всего я просто даю им что-нибудь вкусное, и это помогает. А если нет, вмешивается королева Мария или Айна.

— Не особенно полезно.

Справедливо. Этих двоих я всегда мог игнорировать или выгнать, если они становились слишком надоедливыми. В случае Луны она обычно ведёт себя прилично, если думает, что её могут отправить домой. Так что да, Жану это не особо помогало.

— Но всё равно стоит прийти с чем-нибудь вкусным.

Если он принесёт что-то, что нравится дочери, и искренне извинится, был неплохой шанс, что она смягчится. Конечно, я не мог гарантировать, что это сработает. Но держаться подальше от семьи два месяца в ожидании турнира стало бы только хуже, даже если бы он победил.

Когда я объяснил это, Жан поклялся отправиться домой со сладостями и всё исправить.

Вскоре появились Примера и остальные, и мы ещё немного подумали вместе.

— Ладно, Тэнма! Рассчитываю на тебя!

В итоге Жан должен был сам испечь сладости, а я — быть его инструктором.

— Жан в фартуке — это нечто! Самое смешное, что я видела за последние недели!

Среди дегустаторов были Примера и остальные, кто уже находился здесь. Крисс, видимо, пронюхала, что происходит что-то интересное, и пришла вынюхивать подробности, так что тоже помогала пробовать.

Жан так сосредоточился на выпечке и следовал указаниям Жанны, что полностью игнорировал Крисс. Но, судя по тому, каким острым становился его взгляд, он просто копил весь гнев, чтобы выпустить его после печенья.

— Довольно средне, — сказал Жан с хмурым лицом.

— По-моему, для первого раза очень даже хорошо!

Печенье Жана получилось нормальным. Не великолепным, но и не плохим. Сам он выглядел не слишком довольным, и Жанна попыталась его подбодрить.

— Попробуй вот это. Разница будет большая, — предложил я.

Времени на новую партию уже не было, так что лучшим способом улучшить это печенье я счёл есть его с джемом.

— Это клубничный, это яблочный, а это юдзу. Забирай с собой, — сказал я.

— Спасибо, Тэнма. Очень выручил.

Я передал Жану три банки. Он взял их обеими руками и глубоко поклонился.

И тут налетела Крисс.

— Эй! Так нечестно! Почему только Жану?! Тэнма, дай и мне тоже! — Она подбежала к нам, но… — Стой! Жан, это вообще-то больно!

Жан уже снял фартук и теперь держал Крисс за шиворот. Он слегка приподнял её над полом.

— Крисс, раз ты здесь, значит, ты закончила разбирать все те документы, верно? Ты ведь не собираешься сказать, что бросила всё на середине и пришла сюда валять дурака? — спросил он.

Жан пропустил школьный день наблюдений у дочери из-за Крисс. Похоже, она полностью забыла о документах для министерства финансов, которые должна была подать к вчерашнему дню, и Жана вызвали исправлять всё в последний момент. Мало того, скоро подходил срок ещё по нескольким отчётам, а поскольку она и их запорола, ему снова пришлось её прикрывать. Благодаря ей весь его выходной был уничтожен.

Что ещё хуже, документы так и не были поданы к дневному сроку. Поскольку Жан был начальником Крисс, принц Зейн устроил ему выговор.

— Я велел принести оставшиеся отчёты мне на проверку. Так где они?

— Эм, вообще-то перед тем, как прийти сюда, я зашла к тебе домой. Тебя не было, так что я отдала их твоей жене.

Крисс всё ещё висела за воротник с таким лицом, будто очень жалела, что не забыла их по-настоящему.

Тем временем Жан был в бешенстве.

— Я знаю, она моя жена, но ты отдала секретные документы человеку не из королевской гвардии?! О чём ты, чёрт возьми, думала?! — заорал он.

Он окончательно сорвался. И я не мог его винить.

Амур тихонько помолилась.

— Крисс та-а-ак уволят, — сказала она, глядя прямо на Крисс. И поскольку Крисс напортачила с чувствительной информацией, Амур вполне могла оказаться права.

— И то верно! Ладно, идиотка, мы сейчас же возвращаемся!

Жан вылетел из столовой, волоча Крисс за собой. Так как на нашей карете они добрались бы быстрее, мне в итоге пришлось отвезти их обратно к дому Жана.

Крисс выглядела так, будто вот-вот заплачет, а Жан продолжал распекать её без остановки. К счастью, жена Жана поняла, что документы официальные и относятся к королевской гвардии, в тот самый момент, когда увидела их, и сразу заперла в надёжном шкафу. Это, вероятно, спасло их от худшего исхода.

Забрав документы, Жан повёз Крисс прямо в замок и обо всём доложил Дину. Позже я услышал, что и Дин, и королева часами её отчитывали, а на следующий день королева Мария была настолько невыспавшейся и раздражённой, что король, принц Лайл и Луна весь день ходили на цыпочках.

Крисс приговорили к месяцу непрерывных рабочих смен без выходных. Ей также урезали жалованье на три месяца.

Из-за неё выходной Жана был полностью испорчен, но, поскольку дочь увидела, как тяжело он работает, она успокоилась. Печенье с джемом тоже помогло поднять ей настроение.

Правда, Жан сообщил, что дочь сказала: джем был вкуснее печенья. Это случайное замечание его добило.

После того случая люди время от времени начали замечать, как Жан тренируется печь печенье на кухне королевской гвардии.