Часть 3
Тэнма раскрывает источник сладкого тумана, находит ядро нового подземелья и докладывает королю об опасности его извлечения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 3
— Ладно, выдвигаемся.
Мы отдохнули примерно час. Когда все были готовы, надели затычки для носа и маски и снова шагнули в приторно-сладкий туман. Благодаря снаряжению и магии ветра с запахом ещё можно было справляться, но вдохнуть его ртом мы тоже могли, так что приходилось держаться настороже и не нарушать построение. Кстати, парням пришлось вымыть свои затычки для носа, чтобы снова ими воспользоваться после того, как они раньше слишком поспешили.
До следующего этажа мы теперь добрались ещё быстрее, примерно за час, но…
— Поблизости не видно ни одной точки переноса.
— Я тоже всё смотрю. Пока ничего не заметил.
Точки переноса были нашей страховкой в подземелье, но здесь их нигде не было. Я подумал, что мог просто пропустить одну, но Галатт тоже следил. Если ни он, ни я ничего не заметили, значит, скорее всего, их действительно не было.
— Может, повернём назад? Правда, идти придётся довольно далеко, — сказал Джин.
— Но мы снова идём всего около часа. Думаю, стоит продвинуться ещё немного, а если не найдём другое место, которое можно запечатать, как раньше, тогда начнём возвращаться.
У нас с Джином мнения разошлись, поэтому мы решили проголосовать. В итоге вышла ничья, и пришлось бросать монету. Монета решила, что мы продолжим идти вперёд.
Через час мы добрались до следующего этажа. Точек переноса всё ещё не было.
— Теперь мы движемся довольно быстро. Может, нижний этаж и правда уже близко, — сказал дедуля.
Я подумал, что он может быть прав. Когда мы приближались к логову гидры, темп тоже вот так вырос. Если это можно было считать подсказкой, то босс и правда мог быть уже недалеко.
— Тэнма, будь осторожен. Очень похоже на то, что было с гидрой.
Я не мог ткнуть пальцем во что-то конкретное, но воздух явно изменился. Теперь в нём появилось ползучее чувство тревоги. Джин и остальные, уже проходившие подземелье Сагана, тоже это уловили. Ощущение было тем же самым.
И тут мы начали замечать в воздухе клочья дымки.
Может, дело было просто в перемене атмосферы, но сладкий запах в этих местах почему-то казался гуще. Плотнее, что ли. Более приторным. И уж точно тревожнее.
Я уже собирался предложить возвращаться, когда Галатт окликнул нас.
— Эй, смотрите! Там склон! — сказал он. Он заметил путь, ведущий вниз.
Мы все согласились пойти туда, надеясь, что выйдем к конечной точке.
— Не-а, мимо.
— Похоже, это всё-таки не конец подземелья. Просто не туда свернули.
К сожалению, это оказался тупик.
— Да, но воздух здесь какой-то затхлый. Лучше подняться обратно.
— Кстати, у меня глаза начали чесаться. И в горле першит…
Пока Джин и остальные переговаривались и начинали подниматься обратно, я кое-что заметил.
— Подождите, ребята, — сказал я. — Посмотрите на эту стену. Кажется, она то ли обвалилась, то ли что-то вроде того.
— О, точно. Из этих трещин выходит воздух!
А если здесь выходил воздух, значит, по ту сторону было открытое пространство.
— Ладно, проверим, — сказал Джин.
Он начал слегка постукивать по стене. Галатт и Меннас сделали то же самое, пытаясь найти слабые места. Дедуля и Лина магией ветра сдерживали сладкий запах и сторожили обстановку, а я следил за потолком. Нужно было убедиться, что нам ничего не рухнет на головы.
Спустя какое-то время Джин нашёл хрупкий участок.
— Похоже, эта часть слабее остальных, — сказал он.
— Хорошо. Тогда начнём прокапывать проход отсюда.
Я вышел вперёд, чтобы расширить отверстие магией земли. Но в тот самый миг, когда я пробил стену, произошло то, чего никто из нас не ожидал. Оглядываясь назад, я понимаю, что это должно было быть очевидно. Но мы так сосредоточились на том, что могло находиться за стеной, что упустили самую очевидную возможность.
— Ладно, сейча… Чёрт! Все назад! — крикнул я.
В тот миг, когда я пробил стену, вокруг нас взорвалось плотное облако тумана.
— Назад!
Все отреагировали на моё предупреждение и попытались побежать, но облако тумана оказалось быстрее. Оно хлынуло вперёд и поглотило остальных прежде, чем они успели выбраться. Все, кроме меня, рухнули.
— Проклятье!
Я не был до конца уверен, что это за туман, но смертельным он не казался. Во всяком случае, не мгновенно. Все валялись без сил, но оставались в полусознании.
Я испытал облегчение от того, что никто не умер, но понимал: оставаться здесь нельзя. Я быстро убрал всех в пространственную сумку и решил выбираться.
Я отошёл назад достаточно далеко, туда, где туман уже начал редеть. Потом свернул в боковой проход, перекрыл его магией, заменил воздух внутри и полностью запечатал, чтобы в пространство больше ничего не просачивалось. Затем достал из магической сумки все кровати, какие у меня были, вытащил всех из пространственной сумки и уложил на них.
Я по очереди проверил состояние каждого. Дедуля и Лина, похоже, пострадали сравнительно слабо. Двигаться они пока не могли, глаза у них были мутные, но они хотя бы оставались в полусознании. С Джином, Галаттом и Меннасом было хуже. Все трое полностью отключились и побледнели. Дышали они тоже тяжело.
Я сразу наложил на них «Антидот», и это немного помогло. Цвет лица улучшился, но с дыханием почти ничего не изменилось, и в сознание они не пришли. И всё же какой-то эффект был, поэтому я наложил его и на себя, дедулю и Лину. После этого я продолжил следить за ними и ждать, что будет дальше.
— Похоже, у меня симптомы довольно лёгкие. Голова болит, кружится, тошнит… Но от этого проклятого сладкого запаха никак не отделаться, — сказал я.
Когда облако тумана вырвалось наружу, магия ветра на долю секунды сбилась, и весь удар пришёлся прямо на меня. Мало того, мне ещё пришлось бежать через туман вообще без защиты магией ветра, чтобы утащить всех в безопасное место. Запах к тому моменту глубоко въелся в одежду. Остальные тоже попали под удар, но я быстро убрал их в пространственную сумку, так что им досталось куда меньше.
Умыв лицо, руки и переодевшись, я проверил остальных. Джин и остальные всё ещё не проснулись, но дыхание у них успокоилось. Похоже, им становилось лучше. Пока я прокручивал в голове их симптомы, дедуля и Лина наконец полностью пришли в себя.
— У-у… Тэнма… воды… пожалуйста…
— Мне тоже… пожалуйста…
Оба попросили пить и смогли сами сесть. Это меня успокоило.
— Вот. Как вы себя чувствуете? — спросил я.
— Паршиво. Будто я на корабле в шторм попал! — сказал дедуля.
— А у меня похмелье… — простонала Лина.
Они оба выпили воды, держась за головы. Вели себя точь-в-точь как люди, которые вчера слишком много выпили.
— Подождите… А что, если вы и правда пьяны? — сказал я. Их симптомы так напоминали похмелье, что слова вырвались сами собой. — Не от алкоголя, конечно. Но будто вас чем-то одурманили. Я не знаю, что было в том тумане, но что-то воздействует на наши тела. Джин, Галатт и Меннас получили сильнее всех, а вы двое и я пострадали не так сильно. Мы в этой группе пользователи магии. Я думаю, может, туман вызывает что-то вроде магического опьянения.
— Ты имеешь в виду отравление маной? — спросила Лина. — Я слышала, что такое бывает, если переборщить с зельями восстановления маны, но не знала, что это может произойти естественным образом.
— При обычных обстоятельствах не должно, потому что мана рассеивается раньше, чем успевает накопиться, даже в местах с высокой концентрацией, — объяснил дедуля. — Но если тот туман был сгустком концентрированной маны, а пространство за стеной было плотно запечатано, то она могла там собраться. К тому же часть просачивалась наружу, помните? Значит, то, что её вызвало, должно активно излучать ману.
Объяснение дедули почти полностью совпадало с тем, о чём думал я.
— Ну, если Джин и остальные отдохнут, должны прийти в себя. Но я хочу сначала ещё раз проверить то место, — сказал я.
Я не знал, что вызывает туман, но если он продолжит просачиваться и расходиться по подземелью, весь наш прогресс окажется впустую. Дедуля и Лина явно хотели отступить, пока можем, но если проблема была в тумане, у меня уже был план, как с ним справиться.
— Сделаю так же, как с тем осьминогом. Окружу себя барьером ветра, буду подавать внутрь очищенный магией воздух и прослежу, чтобы он всё время меня окружал. Так туман до меня не доберётся. К тому же у меня, похоже, есть к нему какая-то естественная устойчивость. Но если мы не запечатаем ту дыру, всё подземелье — а может, даже верхние слои — окажется в опасности, — объяснил я.
В конце концов дедуля согласился с моим планом. Я оставил его и Лину присматривать за Джином и остальными, а сам вышел из безопасной комнаты.
— Из-за тумана видимость стала хуже…
Здесь была лишь лёгкая дымка, но сам факт, что она дошла сюда, хотя мы находились так далеко от места выброса, ничего хорошего не сулил. Там туман должен был быть невероятно плотным.
И я оказался прав.
К тому времени, как я снова добрался до склона, туман был таким густым, что я едва видел дальше нескольких метров.
— Прорываться магией ветра или сначала сдуть его? В любом случае, если ничего не сделать, он разойдётся дальше…
Туман скопился вокруг склона, так что если взбаламутить его магией ветра, он просто разлетится повсюду. Даже если я просто войду туда, часть может вырваться наружу. Но если ничего не делать, я так и не пойму, что его вызывает.
— Может, войти и закрыть проход за собой стеной? Нет, тогда, если что-то пойдёт не так, я сам себя запру… — пробормотал я.
Я подкрался к краю, достаточно близко, но так, чтобы не взбаламутить туман. И тогда увидел это.
— А? Земля белая. Это источник?
Пол был покрыт тонким слоем какого-то белого порошка. Я коснулся его пальцем — выглядело как меловая пыль.
— Это не известь, но если туман вызывает именно это, может, я смогу что-нибудь сделать.
Если вещество было похоже на известковую пыль, возможно, его удастся смыть. Я перекрыл вход на склон своим барьером ветра и просунул внутрь руку. Затем сотворил лёгкую водяную дымку, что-то вроде распылителя.
Капли воды упали на землю и, коснувшись порошка, побелели. Похоже, сработало.
Обнадёжившись, я усилил напор распыления, чтобы добраться глубже по склону. Когда вода попадала на порошок, она начинала стекать вниз, образуя поток и постепенно расчищая туман.
— Отлично, так должно получиться.
Я продолжал распылять воду, и туман быстро редел. Вскоре воздух почти очистился, а по полу стояли лужи мутно-белой воды. Наверное, теперь уже можно было не продолжать магию воды. Я удерживал барьер ветра и направился к стене.
— У стены ещё немного осталось. Можно ударить водой ещё раз, но, наверное, сначала стоит проверить, что за ней.
Внутри могло оказаться что-то, что плохо реагирует на воду, так что я решил сначала осмотреться, прежде чем снова всё заливать.
— Так, «Обнаружение» монстров не нашло, значит, это не комната босса, — сказал я. — Но само пространство огромное…
Перед тем как войти, я быстро просканировал помещение. Комната была не такой большой, как логово гидры, но это явно было самое большое место из всех, что мы нашли в новом подземелье. Даже если сравнивать с этажами верхнего подземелья, она, наверное, была одной из самых крупных.
— Ну, посмотрим, что внутри… Ух ты!
В тот миг, когда я шагнул в пробитую мной дыру, я вздрогнул. Прямо рядом со входом на меня смотрела морда монстра.
— Ух, чуть сердце не остановилось…
Я довольно быстро понял, что он мёртв, но если бы мне понадобилась ещё хотя бы секунда, я, наверное, шарахнул бы по нему на рефлексах.
— И всё же змея здоровенная! И их две.
Змеи были наполовину мумифицированы, а части их тел оказались раздавлены камнями, так что точно определить размер было невозможно. Но если прикинуть, каждая была не меньше тридцати метров длиной.
— Не похоже, что с этих ребят в ближайшее время удастся что-то добыть.
Судя по рваным ранам на горле, они дрались друг с другом, так что парой они не были. На их трупах росли мох и плесень — зрелище было настолько мерзким, что прикасаться к ним совершенно не хотелось.
— Может, камни у входа обвалились, когда эти двое сражались?
Моё лучшее предположение было таким: две гигантские змеи сцепились в этой комнате, разнесли всё до такой степени, что вход обвалился, и в итоге убили друг друга.
— Но туман это всё равно не объясняет.
Чем дальше я продвигался вглубь комнаты, тем больше там оставалось этой сладко пахнущей дымки. Я решил, что за материалами монстров гнаться не стоит, и снова начал распылять водяную дымку, чтобы очистить воздух. На этот раз я работал прямо в центре скопления, а не снаружи, как на склоне. Честно говоря, было даже приятно смотреть, как туман редеет прямо на глазах.
— Тогда буду обходить по кругу и… Эй, это что?
Пока я очищал туман, в поле зрения появился край комнаты. У дальней стены, напротив входа, я увидел что-то вроде постамента. Заинтересовавшись, я направился туда.
— Да ну… Это ядро подземелья?
На постаменте лежало огромное ядро подземелья.
То, которое раньше нашли Джин и «Рассветные мечи», было чуть больше метра в диаметре, и его считали крупнейшим из когда-либо обнаруженных. А это было намного больше. Легко больше полутора метров.
— Вот это безумие… Не могу поверить…
Я так потрясённо смотрел на его размер, что взгляд сам пополз выше. И там я встретился глазами с чем-то огромным.
— Дракон?
И правда, надо мной возвышался дракон и смотрел прямо на меня. Он был легко размером с дракона-зомби, которого я когда-то победил. Может, даже больше.
И он тоже давно умер.
— Даже одни кости у него жуткие, — сказал я. — Наверное, при жизни он был не слабее того дракона-зомби. А то и сильнее.
Даже мёртвый дракон излучал мощь. Честно говоря, я бы не удивился, окажись он сильнее древнего дракона.
И тут я заметил, что дымка вокруг становится ещё плотнее.
— Туман снова густеет. Откуда он идёт?
Я огляделся, пытаясь найти источник, но ничего подозрительного не увидел.
— Может, стоит вернуться и рассказать остальным о ядре, — сказал я сам себе. Я повернулся к входу, но тут замер. — Стоп, сейчас откуда-то выплюнуло туман?
Мне показалось, что ещё одна порция дымки вырвалась из камня возле входа. Я бросился проверить и понял, что то, что я принял за камень, на самом деле было одним из змеиных трупов. А рядом с местом, где я заметил новый выброс тумана, рос мох.
— Постой, это из-за мха? Но он не выглядит чем-то особенным.
Такой разновидности мха я раньше не видел, но на вид он был просто немного необычный. Не казалось, что он способен вот так что-то выбрасывать в воздух.
— «Опознание» не даёт названия. Значит, всё-таки новый вид?
Пока я смотрел на мох, мне показалось, что он дёрнулся. Я пристально уставился на то же место, и оно медленно начало вздуваться, почти будто что-то пыталось продавить его изнутри.
— Вот источник!
Вздутие затем превратилось в круглую шишечку и выпустило ещё один клуб тумана. В воздухе он быстро рассеялся, но когда я опустил барьер и вдохнул, запах оказался тем самым — приторным и сладким.
Сомнений не осталось: туман шёл отсюда.
— Значит, это просто пыльца? Типа моховой пыльцы? — Я ущипнул вздувшийся участок мха и обнаружил прямо под поверхностью крошечный мешочек. Он выглядел как какой-то бутон, соединённый тонким стебельком. Наверное, через эту трубочку мох втягивал воздух и выстреливал пыльцу наружу, из-за чего и появлялся туман.
— Видимо, он так эволюционировал, раз здесь нет насекомых, которые переносили бы пыльцу.
И всё же было странно, что больше нигде в этом подземелье я такого мха не находил.
— Ну, хотя бы источник выяснил. Уже хорошо. Наверное, пора возвращаться.
Меня не было уже час. Если я не поспешу, дедуля и остальные начнут волноваться.
Я быстро вернулся в безопасную комнату, и встретило меня…
— Тэнма! Ты опоздал!
Я думал, что отсутствовал всего час, но, оказывается, прошло больше двух. Дедуля начал отчитывать меня в ту же секунду, как я вернулся.
Я потерял счёт времени — там были кости дракона, ядро подземелья и загадка тумана, в конце концов!
— Хм, значит, если мы заберём то ядро подземелья, это, по сути, будет считаться зачисткой подземелья? — спросил дедуля.
— Почему Тэнма просто взял и вошёл туда, чтобы забрать себе всю славу? — заныла Лина.
— Эй, я же не ожидал, что внизу не окажется финального босса! Ладно, а как там Джин и остальные?
Они выглядели намного лучше, чем когда мы уходили. Я спросил дедулю, случилось ли что-нибудь ещё, пока меня не было, и он с Линой ответили, что нет. Похоже, эти трое даже один раз приходили в сознание, так что они решили, что всё будет в порядке. Скорее всего, сейчас они просто отсыпались после усталости.
— Когда Джин и остальные поднимутся, все вместе вернёмся в ту комнату, заберём ядро подземелья и драконьи кости, а потом поднимемся на поверхность и устроим праздник! — с воодушевлением сказала Лина. То, что мы так быстро нашли ещё одно подземелье после зачистки верхнего, явно её раззадорило.
— Тэнма, ты что-то не выглядишь таким уж радостным из-за ядра, — сказал дедуля, заметив моё настроение.
Меня кое-что не отпускало.
— Ну, если честно, я немного беспокоюсь, — признался я. — Помните мою теорию, что это подземелье похоже на пространственную сумку? Так вот, если это правда, что случится после того, как мы заберём ядро?
— А? — одновременно сказали они.
— Вы знаете, как работают пространственные сумки. Вещи хранятся внутри расширенного пространства, верно? Но если это пространство схлопнется… Дедуля, ты ведь знаешь, что случится со всем, что внутри?
— Ну да. Всё разом вывалится наружу, — сказал он.
— Подожди, ты хочешь сказать, что всё содержимое подземелья вывалится под городом Саган? — сказала Лина.
Если такое действительно случится, весь город взлетит на воздух.
— И даже если я ошибаюсь насчёт всей этой истории с пространственной сумкой, после извлечения ядра подземелье перестанет функционировать. В таком случае останется огромная пустая оболочка подземелья с ослабевшими стенами. Разве это не так же плохо?
Даже если моя теория с сумкой ошибочна, Саган всё равно может провалиться на сотню с лишним этажей под землю.
— В любом случае кошмарный сценарий, — сказал дедуля.
Лина нахмурилась.
— Пока это обе всего лишь теории, но и невозможными их не назовёшь. А если случится худшее и сработает хоть одна из них, ущерб будет катастрофическим. И мы окажемся прямо в центре этого.
Если это действительно ситуация с пространственной сумкой, нас унесёт вместе с городом. А если подземелье просто рухнет, нас похоронит здесь. В любом случае для нас это тоже будет кошмар, как и сказал дедуля.
— Может, я просто слишком много думаю, потому что про другие подземелья таких сообщений не было, — начал я, — но и настолько огромное подземелье ещё никто никогда не зачищал. Думаю, нам стоит пока отступить и сначала доложить королю. Посмотрим, как он и остальные решат с этим поступить. И если он прикажет забрать ядро… я намерен отказаться.
— Я тоже, — сказал дедуля.
— Я бы хотела сказать то же самое, но, если дойдёт до этого, пусть за нас говорит Джин. А если всё пойдёт плохо, я просто уйду из «Рассветных мечей», — сказала Лина.
Она не была в положении, позволяющем открыто перечить королю, как дедуля и я. Если Джину придётся принять удар за неё, значит, так тому и быть. А если даже Джин не сможет отказаться, уход из группы может остаться единственным вариантом.
Похоже, мы все были примерно одного мнения, так что теперь всё зависело от Джина и остальных.
— И всё же не верится, что этот вредный туман производил какой-то мох… — сказал дедуля. — Тэнма, ты говорил, что развеял его ветром, но что, если этим всё не ограничивается? Он действовал как снотворный газ, усыпляюще. И, может, это была не пыльца, а споры мха, которые он разносил, — продолжил дедуля. — Газ выводит жертву из строя, а споры ещё и прилипают к ней. Жертва вдыхает его, постепенно травится, засыпает и уже не просыпается. А потом труп становится плодородной почвой для мха. Разве не похоже? И раз газ легче воздуха, это объясняет, почему он поднимался на верхние уровни. Я слышал, что некоторые газы действительно пахнут сладко.
Всё, что сейчас сказал дедуля, звучало очень убедительно. Я ведь буквально видел, как мох растёт из змеиного трупа.
— Может, мох есть только в той комнате потому, что для роста ему нужны особые условия, или потому, что споры не могут подняться выше того крутого склона. А может, у них просто очень низкая всхожесть.
— Если ему нужны особые условия, может, сам мох и есть ядро подземелья? Кто знает, вдруг этот мох и был боссом с самого начала! — Лина говорила наполовину в шутку, но, честно говоря, в её словах могло что-то быть. Если бы меня там не оказалось, дедуля и остальные, скорее всего, не выжили бы.
— Даже если мы найдём способ безопасно входить в ту комнату, извлечение ядра всё равно может сломать подземелье. Тогда его практически невозможно будет зачистить.
Мы не знали наверняка, разрушит ли извлечение ядра всю эту зону, но если да, то зачистить это подземелье будет попросту невозможно.
— Тогда, думаю, именно так и стоит представить всё королю. Он, наверное, предпочтёт стабильный поток ресурсов из подземелья над этим, а не риск взорвать всё к чёртовой матери. Мы не можем ставить на кон весь город Саган, каким бы маловероятным ни казался худший вариант, — сказал я.
Ядра подземелий были редкостью, но реальной пользы от них не было. В глазах королевства прибыль от города Саган была намного ценнее. Некоторые дворяне могли возмутиться, но город Саган был королевской территорией, так что никто не посмеет открыто выступить против решения короля. По крайней мере, я так думал.
— Значит, дождёмся, пока Джин и остальные придут в себя, заберём драконьи кости, и на этом всё? — спросила Лина. Драконьи кости её очень воодушевляли.
— Честно, не думаю, что костей получится много. Большая часть срослась со скалой, а открытые участки в очень плохом состоянии. К тому же есть шанс, что эти кости тоже часть ядра подземелья. Лучше вообще их не трогать.
Я предполагал, что ядро, скорее всего, было просто мутировавшей версией собственного магического ядра дракона. Но, честно говоря, я не особенно верил, что кости тоже его часть. У этой теории было ещё меньше оснований, чем у моей идеи с пространственной сумкой.
— Если подать это так, меньше идиотов попытается стащить кости, — сказал я.
Я сказал это как меру предосторожности. Если кто-нибудь принесёт назад хотя бы кусок скелета, дворяне начнут давить, чтобы остальное тоже вывезли «на благо королевства». А если таких людей наберётся достаточно, король не сможет их просто проигнорировать.
— Я объясню всё это королю и попрошу сильно поднять дополнительное вознаграждение. Надеюсь, тебя это устроит, — сказал я.
Если этого всё равно окажется мало, я был готов отдать свою долю награды. В худшем случае мог даже заплатить из своего кармана, хотя не думал, что до этого дойдёт. Король, скорее всего, оплатит всё без лишних разговоров. Но я всё равно сделал Лине такое предложение, чтобы показать, что говорю серьёзно.
Если она будет на моей стороне, мы сможем довести голосование до ничьей, даже если Джин и остальные начнут упираться. А при такой ничьей у нас будет достаточно оснований предложить: «сначала уточним у заказчика».
— Хм… Ну, если я могу получить больше денег без лишнего риска, я только за. Но если дело закончится ссорой между нами и Джином с остальными, ты возьмёшь ответственность на себя! — сказала Лина.
Скорее всего, она не думала, что до этого действительно дойдёт. Но хотела немного подстраховаться на всякий случай, и так она об этом попросила. Я принял её условия, и теперь у меня был союзник, если всё пойдёт не так.
Что до дедули, я даже не стал спрашивать — я и так знал, что он будет на моей стороне. Но он поставил условие другого рода.
— Тэнма, — сказал он, — объясни, почему ты так зациклился на этих драконьих костях.
Ничего драматичного в этом не было. Я не собирался потом тайком возвращаться и скрытно их вытаскивать или что-то такое.
— Мне пришла мысль… Может, тот дракон был мамой или папой Соломона. И я не хочу тревожить то, что может оказаться его могилой.
Я нашёл яйцо Соломона намного выше, на одном из верхних этажей, но мне было трудно поверить, что дракон такого высокого уровня и дракон среднего уровня вроде Соломона совсем никак не связаны. Скорее уж наоборот: то, что они оба из одного подземелья, делало связь более вероятной.
— Если бы я мог принести хотя бы его часть Соломону, я бы с радостью. Но если из-за этого разрушится Саган, оно ведь того не стоит?
Так что, если честно, я просто хотел оставить всё как есть.
— Почему бы тогда просто не сказать это Лине? — предложил он.
— Раз я не уверен, говорить это вслух как-то неловко. К тому же то, что я ей сказал, тоже правда.
На этом разговор закончился.
Через несколько часов снова стало шумно: Джин и Галатт наконец проснулись и пришли в себя достаточно, чтобы спорить. Меннас, как и Лина, был доволен планом как есть: больше награды за меньший риск звучало для него хорошо.
Джина и Галатта убедить было не так просто. Шанс получить кости дракона высокого уровня выпадал раз в жизни, и упускать его им не хотелось.
Похоже, они понимали, что проиграют при голосовании. Слишком сильно не давили, но явно были недовольны. Ну… пока дедуля не проболтался о том, что я сказал ему раньше.
— О-о… Так у Тэнмы, оказывается, есть мягкая сторона?
— Тогда отпустим это. На этот раз надо уважить доброту Тэнмы.
Их кислые лица мгновенно исчезли, сменившись какими-то странно тёплыми улыбками. От такой скорости перемены настроения у меня чуть шея не хрустнула.
Наверное, им просто хотелось выговорить все жалобы, а когда они это сделали, понадобился повод сменить настроение. Большое представление в духе «ладно, пусть будет по-твоему» дало им такую возможность.
Честно говоря, если король вдруг зажмёт нам премии, я был готов отдать свою долю Лине и Меннасу. Но тем двум? Ни за что.
— На этом наш доклад о недавно обнаруженном подземелье под Саганом окончен.
— Хорошая работа, — сказал мне король. — Формально этот доклад неполон, но вы принесли ценную информацию. Министр финансов, проследите, чтобы им выплатили полную награду.
— Да, Ваше Величество.
После возвращения из подземелья мы сразу отправились в столицу и в тот же день подали доклад. Мы построили его вокруг теории, что подземелье может функционировать как пространственная сумка, и потому нельзя рисковать бездумными действиями, пока мы не узнаем больше.
Неудивительно, что многим дворянам это не понравилось. Одни начали подозревать, что мы лжём о найденном ядре подземелья, другие обвиняли нас в том, что мы хотим оставить что-то ценное себе. Уже на следующий день нас снова вызвали в замок, потому что один из дворян заявил, что нам просто нужно было приказать принести ядро.
В итоге я прямо при всех заявил королю, что мы не будем извлекать ядро подземелья. Мне было всё равно, даже если формально это означало бы, что официальный заказ мы не выполнили.
Дворяне сказали, что неважно, пойдём мы или нет: они просто отправят вместо нас «Рассветные мечи». Но Джин и остальные тоже отказались, заявив, что без меня и дедули они этого сделать не смогут.
Их ответ взбесил дворян, которые первыми это предложили, и те начали выкрикивать в наш адрес оскорбления. Я их игнорировал и снова чётко объяснил королю, насколько опасно будет вмешиваться в это подземелье.
Крики стали только громче.
— Это всё выдумки!
— Ты просто боишься, что ваша ложь раскроется!
Я задал им один простой вопрос:
— То есть вы готовы взять на себя полную ответственность, если случится худшее?
В ответ наступила полная тишина.
Если ничего не пойдёт не так, они будут выглядеть гениями и получат прибыль. Но если что-то действительно случится, они навсегда останутся людьми, которые поставили на кон жизни жителей города Саган и использовали их не более чем как подопытных. Все замолчали, когда до них дошла реальность.
Думаю, именно тогда большинство поняло: отправить кого-то зачищать подземелье будет для них не победой, а скорее ядом. Справедливости ради, многие из более умных дворян сообразили это ещё раньше и теперь либо сохраняли нейтралитет, либо тихо возражали. Громкие только выставляли себя в дурном свете.
Впрочем, не все они действовали из глупости, и я бы не сказал, что каждый выступавший дворянин был полным дураком. У некоторых, вероятно, были собственные планы, и это напомнило нам, что дальше придётся действовать осторожнее. Я не смог бы запомнить все их имена и лица, но у меня было чувство, что король и его помощники всё фиксируют.
— Хорошо. Вопрос о новом подземелье под городом Саган на этом закрыт. «Орасьон», «Рассветные мечи». Если по подземелью что-то изменится, мы можем снова обратиться к вам для расследования, так что будьте готовы.
И на этом наш доклад закончился.
После этого король велел дедуле и мне остаться: он хотел обсудить награду, поскольку мы были руководителями команды по подземелью. Честно говоря, мне просто хотелось вернуться домой и отдохнуть, но я знал, что если мы уйдём сейчас, он всё равно сам заявится к нам в дом. Поэтому мы остались и подыграли.
— Значит, без сильного мага к комнате с ядром подземелья даже приблизиться не выйдет? И ты нарочно спрятал её так, что найти почти невозможно? — спросила королева Мария.
Я рассказал ей, королю и принцу Цезарю всё, чего не стал говорить в официальном докладе. Публично мы заявили, что из-за тумана добраться до того места невозможно, но правда была в том, что Галатт в какой-то момент составил грубую, но пригодную карту. Мы всё обсудили и в итоге решили, что лучше не оставлять такую информацию, поэтому уничтожили её.
Склон, ведущий к залу с драконом, мы не перекрыли полностью, но навалили вдоль пути достаточно камней, чтобы пробираться туда стало сущим кошмаром. Кроме того, кратчайший маршрут мы запечатали магией земли. Любому, кто захочет туда попасть, придётся идти длинным, извилистым обходом.
— Может, к той комнате есть другой путь с другого этажа, но тот, которым пользовались мы, теперь почти тупик, — сказал я.
— И, хм, кости, которые могли принадлежать родителю Соломона… Кройф, есть ли такие записи?
— Насколько мне известно, нет. Не припомню документов о таком драконе, — ответил он.
— Тогда, возможно, он умер ещё до основания этого королевства. Значит, Соломон мог пролежать в яйце несколько столетий…
Если слова королевы были правдой и тот дракон действительно был мамой или папой Соломона, значит, Соломон ждал вылупления сотни лет. Звучало невозможно, но…
— Говорят, древние драконы могут жить тысячи лет, так что, может, и детёныши у них долго остаются в яйцах.
Только так это хоть как-то сходилось. И всё же мы рассуждали об этом так, будто связь уже доказана, хотя это мог быть совсем другой дракон, никак не связанный с Соломоном. Я подумал, что, наверное, не стоит слишком на этом зацикливаться.
— Тебе будет немного неловко, если эти кости окажутся не родительскими, Тэнма, — сказал дедуля.
Поскольку это была одна из причин, по которой мы не забрали ядро подземелья, я понимал, что Джин и остальные меня потом зажарят, если я окажусь неправ.
— Ладно, оставим это пока в стороне. В итоге мы всё же добыли немало всего. Разные руды вроде мифрила и золота, монстров рептильного и амфибийного типа — ящериц, лягушек и тому подобное. Ещё насекомых, кости скелетов-нежити и несколько видов растений, включая мох.
Одни только руды уже были достаточной причиной вернуться, но теперь, когда поход в подземелье временно завершился, мне нужно было сосредоточиться на другом.
— Теперь Тэнма наконец сможет заняться подготовкой к свадьбе! — воскликнул дедуля. — Хорошо, что всё закончилось быстрее, чем ожидалось!
Да. Вот это.
Не то чтобы у меня было столько же дел, сколько у Примеры, но жениться мне предстояло впервые в обеих моих жизнях. Я хотел всё сделать как следует.
После свадьбы Примера уходила с поста у рыцарей, так что сейчас была завалена передачей дел. Зато герцог Санга и мои будущие тёщи так воодушевились происходящим, что подготовка шла гладко.
— Не могу дождаться церемонии. Так что у вас со свадебными нарядами? — спросила королева Мария.
— Мой делает друг. Нарядом Примеры занимается один из личных портных семьи Санга.
Моим «другом» был Фелт. Я уже видел его мастерство во время подготовки к свадьбе Серуны, так что знал, что ему можно доверять. Мы не хотели, чтобы наряды друг с другом конфликтовали, поэтому до начала настоящей работы собрали всех на совместное обсуждение.
К сожалению, всё превратилось в небольшой бардак.
Сначала Фелт и портной герцога никак не могли найти общий язык. К счастью, в конце концов они всё-таки сошлись на чём-то среднем, и теперь дело шло без проблем. Честно говоря, я сильно подозревал, что единственная причина, по которой они перестали спорить, заключалась в том, что они поняли: нитей Голди и Сильви хватит всем. Значит, соперничать за них не придётся.
— Я очень хотела попасть на это обсуждение, но понимала, что мне этого не позволят. Пусть наряды станут одним из сюрпризов, которых я буду ждать. Кстати, после свадьбы вы двое отправитесь в свадебное путешествие? — спросила королева.
— Официально мы ещё ничего не решили, но планировали посетить герцогское поместье в герцогстве Санга, — сказал я. — Но…
— Да?
— Почему-то это превратилось в поездку всей семьи Отори.
Настоящим свадебным путешествием это было не совсем, но мы с Примерой обсудили всё и решили, что будет правильно съездить в герцогство уже как супруги.
А потом дедуля, Жанна и остальные почему-то сказали, что тоже поедут с нами. Мало того, разрешение им дала сама Примера. Я узнал об этом уже после факта. К тому времени возражать было почти невозможно.
— Ну… наверное, хорошо, что она ладит с остальными девушками?
— Да, я решил смотреть на это именно так.
Даже королева Мария не сразу нашлась, что сказать о «свадебном путешествии», куда вместе с нами едут другие женщины. Если бы это предложил я, она, наверное, прочитала бы мне лекцию. Но поскольку идея принадлежала Примере, королеве оставалось только это неловкое замечание.
Может, Примере просто было неудобно просить Жанну и остальных остаться дома. Дедулю она пригласила, потому что он семья, Жанну и Ауру — потому что они служанки, а Амур… просто поехала вместе со всеми или что-то в этом роде.
— Извини, что меняю тему, но что именно ты имел в виду, говоря об использовании костей скелетов-монстров как материала? — спросил меня принц Цезарь.
— Думаю, если измельчить их в порошок, смешать со жмыхом, древесиной или травой и золой, получится неплохое удобрение. Не обязательно брать именно кости монстров. Ничего особенного в них нет, — сказал я.
Это было единственное применение, которое я смог придумать. Раз уж костей у нас теперь целая гора, большим фермам они могли бы пригодиться.
Принц Цезарь на мгновение задумался.
— Возможно, когда-нибудь мы обратимся к тебе за этим, но сейчас в этом нет необходимости, — сказал он. Похоже, он решил, что кости не так уж ценны.
Справедливо. Купить остатки костей в Гильдии искателей приключений, наверное, выйдет дешевле, чем отправлять «Рассветные мечи» или меня добывать новые.
Он спросил и о мхе, но я сказал, что тот может расти только в той комнате. Мы действительно принесли немного вместе с почвой, чтобы проверить, сможет ли он прижиться где-то ещё, но уже через день он начал вянуть. Теперь он был практически мёртв.
Ни одно из остальных растений не стоило хлопот, связанных с возвращением в подземелье. Так что в целом особой ценности в них не было.
— За мифрилом я всё же хочу когда-нибудь вернуться, но только когда у меня будет достаточно свободного времени, — сказал я.
Пока нашими единственными реальными конкурентами были Джин и его команда. А поскольку они всё ещё отходили от последствий встречи со мхом, глубоко в подземелье они спуститься не могли. Волноваться было не о чем.
Пока мы всё это обсуждали, я услышал, как кто-то несётся по коридору. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Луна.
Она тут же закричала:
— Тэнма-а-а! Ты привёз мне сувени— Ва-а-а!
Луна взвизгнула. Дело в том, что принцесса Изабелла услышала её заранее, подкараулила у двери и, когда Луна влетала внутрь, ударила её веером прямо по голове. Идеальная контратака.
Луна потёрла голову и надулась на мать.
— Сувенир, значит? Ну, я привёз только кое-что одно, так что не жалуйся. — Я попросил Кройфа подать ей чашку чая, который принёс из подземелья.
— Принцесса Луна, это чай, который господин Тэнма привёз в качестве сувенира. У него немного сильный вкус, поэтому я принесу к нему сладости, — сказал Кройф, ставя чай перед ней. Затем он вышел.
— Сладости побыстрее, ладно? Бе-е! — Луна выпила всю чашку залпом, полностью проигнорировав его предупреждение, и была так поражена горечью, что тут же всё выплюнула.
К несчастью, чай полетел прямо в двух неудачников — короля и принца Лайла, которые наблюдали за этим с весёлыми ухмылками.
— М-мои глаза! Глаза-а-а!
В тот момент, когда она выплюнула чай, Луна повернула голову ровно настолько, что попало только в этих двоих. Не знаю, был ли это чистый инстинкт или какие-то королевские рефлексы, которые спасли нас остальных, но уж как вышло.
Потом начался спор о том, кто виноват, пока все игнорировали короля и принца Лайла, которые корчились от боли. Главными подозреваемыми оказались я, Кройф и Луна.
Меня обвиняли в том, что я под видом сувенира подтолкнул её выпить этот чай. Кройфа — в том, что он недостаточно объяснил ей вкус и не успел принести сладости. А Луну — в том, что она залпом выпила его как воду, потому что чай не был обжигающе горячим.
— Ну, думаю, виноваты все трое, — после короткого обсуждения объявила королева Мария.
Честно говоря, всерьёз виноватой была только Луна. Остальные просто дурачились, так что мы приняли решение королевы без возражений. Вернее, приняли бы, если бы Луна не продолжала настаивать, что она не виновата. В итоге королева устроила ей настоящий выговор, и досталось ей как следует.
По словам королевы, я был неправ, потому что не предупредил Луну о горечи, а Кройф был неправ, потому что не дал ей достаточно ясного предупреждения, хотя это было не так уж страшно. Но Луну признали виновной в том, что она выпила чай способом, недостойным принцессы, а потом выплюнула его и нанесла сопутствующий ущерб. Итог всё равно был отрицательный, даже если технически она сама была пострадавшей.
— В общем, дома меня, наверное, уже ждут, так что я пойду, — сказал я и поспешно покинул замок. Пока я шёл к двери, я всё ещё видел, как Луну отчитывают.
Через несколько дней я узнал всю историю о том, что было дальше.
Луна расстроилась из-за того, что её обвинили, и решила устроить Тиде тот же чайный опыт. Он отреагировал совсем не так, как она надеялась. Вместо того чтобы переполошиться, как она сама, он сделал ей выговор, а потом доложил королеве, за что Луна получила ещё одну лекцию.
Разумеется, этого её не остановило. Она накопила раздражение и следующей целью выбрала Крисс. Вот тут получилось. Луна получила именно ту преувеличенную реакцию, на которую рассчитывала, а Дин и Жан вволю посмеялись. И, конечно, королева снова об этом узнала… и Луну снова наказали.