Часть 5

Часть 5

Я отправился в замок, чтобы доложить королю о недавно обнаруженном подземелье. Как только я прибыл, меня сразу провели в тронный зал, где я объяснил всё ему и прочим дворянам, работавшим в замке.

— Благодарю за доклад, — сказал король, когда я закончил.

Сам доклад много времени не занял, так что я бы с удовольствием сразу ушёл. Но король о чём-то задумался, а дворяне оживились при мысли о новом экономическом подъёме — таком же, как после открытия подземелья в Южном автономном регионе. Никто не давал мне разрешения уйти, и я уже всерьёз подумывал просто улизнуть.

— У меня один вопрос. Как думаешь, это подземелье может обогатить столичную экономику так же, как подземелье в Южном автономном регионе? — спокойно спросил принц Зейн.

— Честно говоря, сомневаюсь, — ответил я. — Скорее оно будет стоить вам денег.

Подземелье, которое я обнаружил в Южном автономном регионе, находилось в горе, до отказа набитой ценной рудой: магическим железом, мифрилом, железом, медью и серебром. Возможно, раньше там была шахта или что-то вроде того. К тому же место оказалось на земле, которой леди Хана управляла напрямую, так что контроль над ним она смогла установить сразу. Это позволило монополизировать ресурсы, а вся прибыль напрямую пошла на восстановление Южного автономного региона.

Вдобавок леди Хана запечатала всё ниже пятого этажа и строго ограничила объём добычи, которую искатели приключений могли выносить наружу; благодаря этому экономический подъём должен был продлиться долго. Первые четыре этажа она намеренно оставила открытыми, чтобы привлекать начинающих искателей приключений: там риск был невысокий, и это обеспечивало Южному автономному региону постоянный приток людей. Из-за лимитов на вынос ресурсов опытным ветеранам стало уже невыгодно туда ходить, а любого, кого поймают на тайном вывозе материалов без разрешения, будут считать преступником.

Искатели приключений также платили входной сбор, но взамен получали обучение горной добыче и правилам безопасности в подземельях. Плюс часть того, что они выкапывали, им разрешали оставить себе. Другими словами, это стало одним из самых необычных подземелий королевства — специально подстроенным под новичков.

Когда Хана запечатала нижние этажи, королевская семья отправила ей письмо с вопросом о её мотивах. Они подозревали, что она собирается объявить независимость, а то и готовит государственный переворот. Но она ответила, что подземелье находится на земле, напрямую подконтрольной её семье, что место это удалённое, а печать нужна для защиты окружающей среды. Она объяснила, что подземелье маленькое, и если открыть его полностью, ресурсы мгновенно иссякнут. Её доводы были разумны, а эффект экономического подъёма уже начал доходить до столицы, так что король принял её объяснение.

И всё же дворян, которым не нравилось, что дом леди Ханы забирает всю прибыль себе, хватало. И большинство тех, кто тогда поднял шум, сейчас как раз находились в этом зале.

— Главное различие между подземельем в Южном автономном регионе и новым подземельем в Сагане — опасность, — сказал я. — Подземелье в Южном автономном регионе мелкое и достаточно безопасное, чтобы даже новички-искатели приключений могли приносить оттуда какие-то ресурсы. А новое подземелье в Сагане настолько опасно, что прямо сейчас туда вообще могут попасть только «Рассветные мечи», дедуля и я. И даже если внутри есть полезные ресурсы, объём того, что мы сможем вынести, ограничен.

Я ожидал, что дворяне перебьют чем-нибудь вроде: «Тогда пусть кто-то из вас нас туда отведёт!»

И, разумеется, некоторые начали говорить это вслух, но ответ у меня уже был готов.

— Вы серьёзно? Если вы прикажете нам сделать такое и что-то пойдёт не так, это может разрушить всё королевство.

Огромные подземелья вроде саганского — не те места, куда можно просто купить проход. Для искателей приключений самые нижние уровни — бесценная добыча. Именно поэтому было настолько необычно, что Джин с остальными отвели меня на нижний этаж: большинство и подумать бы о таком не стало. Кто-то мог бы сказать, что я сам поступил безрассудно, когда принял их предложение, но… я считал это частью своей награды. Во всяком случае, именно так я это формулировал. Я уже решил, что в следующий раз, когда ступлю на нижний этаж, доберусь туда собственными силами. Первый раз был чем-то вроде бонусного раунда. Позже я объяснил это Джину и остальным, и они, пусть нехотя, приняли мои слова… более или менее.

Так или иначе, суть была в том, что если дворяне воспользуются властью и заставят провести их вниз, это ничем не будет отличаться от кражи законной добычи искателей приключений. А речь шла о нижнем этаже крупнейшего подземелья королевства. Последствия будут колоссальными. Искатели приключений со всей страны могут начать бунтовать против короны. Если такое случится, я не мог уверенно сказать, что сам продолжу сотрудничать с королевской семьёй так же, как до сих пор. По меньшей мере, если до этого дойдёт, любого дворянина за пределами круга моих друзей я буду воспринимать как потенциального врага.

И дело было не только во мне. Другие искатели приключений, думающие так же, могут собрать вещи и уйти из королевства. Если они окажутся в Империи, это серьёзно ослабит нашу страну. На самом деле, когда инцидент в деревне Кукури выгнал множество искателей приключений из маркграфства Хауст, этот дом едва не рухнул финансово. Может, слова о том, что искатели приключений способны разрушить всё королевство, звучали чрезмерно, но падение их сотрудничества определённо может ослабить государство. А если Империя заметит эту слабость, вторжение и крах уже нельзя будет исключать.

Конечно, всё это были лишь мои личные рассуждения, но, поскольку я и сам фактически приложил руку к упадку маркграфства, мои слова имели вес. Шум в тронном зале начал стихать. И не только из-за моих доводов. Король, принц Цезарь, герцог Санга и маркиз Саммонс сверлили шумных дворян такими взглядами, что те сами притихли.

— Ты прав насчёт этого риска, — начал принц Зейн. — До сих пор корона не накладывала на подземелье в Сагане никаких ограничений. Причина в том, что, когда его только обнаружили, сам масштаб подземелья заставлял думать, что его невозможно пройти до конца. Королевская семья предпочла привлечь как можно больше искателей приключений и заставить их тратить деньги, а не беспокоиться о потере ресурсов. Но если теперь мы внезапно введём ограничения и лишим искателей приключений их прав только из-за нового подземелья, это лишь ударит по нам самим.

Дворяне, которые до этого шумели, замолчали.

— С другой стороны, если вы пройдёте саганское подземелье до конца, то потом никто не сможет возражать, если вы станете добывать ресурсы из нового. Даже королевская семья, — сказал принц Зейн.

Иными словами, если дворяне используют свою власть, чтобы пройти подземелье и тут же разграбить новое, корона вмешается. Но если они наймут искателей приключений как посредников, у королевской семьи не будет оснований вмешиваться.

— Конечно, это при условии, что у вас вообще хватит сил его пройти или что вы сможете собрать достаточно искателей приключений для попытки, — добавил принц Зейн себе под нос, слишком тихо, чтобы дворяне его услышали.

Он был прав. Главное — добраться до нижнего этажа. Официальными покорителями исходного подземелья были «Рассветные мечи», а через меня у них имелась связь с королевской семьёй. Дедуля и я могли попасть вниз и тоже стояли на стороне короны. Ни у одного другого дворянина сейчас не было способа туда добраться. И я был уверен, что сам дойду до нижнего этажа и соберу сведения о новом подземелье раньше, чем это сделают они.

Тут заговорил герцог Санга:

— Ваше Величество, могу ли я предложить отпустить Тэнму? Он наверняка устал, раз явился сюда сразу после обнаружения подземелья.

— Разумеется. Тэнма, сегодня ты хорошо поработал. Ты и «Рассветные мечи» получите награду. Можешь идти, — сказал король.

— Благодарю, Ваше Величество.

Наконец-то мне дали разрешение уйти. Я уже собирался выскочить домой сразу после выхода из тронного зала, но у двери стояла Айна. Не успел я опомниться, как она потащила меня прямо к королеве Марии.

— Сюда, господин Тэнма. Королева ждёт.

— О, привет, Тэнма. Давно не ви— А? Куда ты меня тащишь?!

Я заметил одного симпатичного парня, который идеально подходил на роль спутника, и, прежде чем он успел ускользнуть, схватил его за руку. А потом понял неприятную вещь.

— Тида, когда ты успел так вымахать? — спросил я.

Теперь он был одного со мной роста. А может, даже выше. Всего год назад я ещё был выше него.

— Моего брата уводят силой! Его наконец настигла расплата за домогательства к бедной Эми? Шучу, прости!

Пока я всё ещё был потрясён ростом Тиды, рядом выскочила Луна — которая как раз ничуть не выросла — и поддразнила его. Прежде чем он успел на неё накричать, она спряталась за Айной. Почему-то от этого мне стало чуть легче.

— Так, Тэнма? Куда мы идём? — спросил Тида.

— Королева хочет меня видеть. Я встретил тебя и решил, что ты тоже можешь пострадать вместе со мной.

— Это не причина, — пробормотал Тида, но всё-таки нехотя пошёл с нами.

Луна испуганно оглянулась и попыталась сбежать.

Тида перехватил её.

— Луна, раз Тэнма так любезно нас пригласил, мы должны пойти поздороваться. Айна, проследишь, чтобы Луна пошла с нами к бабушке? Не дай ей удрать, — сказал он и передал её Айне.

— Королева Мария, к вам господин Тэнма, принц Тида и принцесса Луна.

— О, Тида и Луна тоже? Что ж, входите.

Королева, похоже, немного удивилась, увидев брата с сестрой, но сразу пригласила нас войти.

— Простите за вторжение, королева Мария.

— Прости, что вызвала тебя так внезапно, Тэнма, — сказала королева. — Садитесь все. Тида, ты тоже. Луна, садись.

Мы с Тидой сели там, куда указала королева, но Луна оставила между нами пустое место. Королева это заметила, что-то шепнула Айне, и та вышла из комнаты.

Некоторое время мы с королевой просто болтали. Она рассказывала мне о последних промахах короля, о походах принца Лайла по тавернам и тому подобным местам, о слухах, будто Эрнест, возможно, уже выжил из ума, и так далее. Слушать было определённо интересно, но всё это никак не объясняло, зачем она меня позвала. Я уже собирался спросить, зачем же она на самом деле хотела меня видеть, когда в дверь постучали.

— Вот и они. Войдите, — сказала королева.

Айна вернулась с кем-то ещё.

— Я слышала, ты снова сбежала с занятий. Не хочешь объясниться?

Это была принцесса Изабелла. По подозрительному поведению Луны я догадывался, что что-то не так, но, честно говоря, настолько привык к подобному, что уже не мог удивиться.

Луна пыталась оправдываться одно за другим, но принцесса Изабелла разбила все её доводы. В итоге Луну в отчаянии утащили в библиотеку.

— Наконец-то тишина и покой, — сказала королева. — Итак, причина, по которой я тебя позвала, Тэнма, в том… А, подожди. Прежде чем начать, я поняла, что ещё не говорила Тиде об этом деле. Ты не против, если он останется и послушает?

По этому замечанию я сразу понял, что речь о моей помолвке с Примерой. Я видел Тиду и Луну после того, как всё случилось, но эта тема ни разу не всплывала, так что они явно ещё не знали.

— Я не против, чтобы Тида знал. А вот Луна…

— Зная её, она рано или поздно точно проболтается, даже если не нарочно. Хорошо.

Королева вдруг стала очень строгой и серьёзной.

— Тида, то, что я сейчас скажу, — тайна королевской семьи. Это серьёзное и крайне важное дело, о котором нельзя говорить. Если ты не считаешь, что сможешь это соблюсти, уходи сейчас.

Тида удивлённо моргнул, услышав её тон, а потом быстро выпрямился на стуле, готовый слушать.

Королева удовлетворённо кивнула.

— Тида, Тэнма недавно обручился с леди Примерой, третьей дочерью герцога Санги. До новогоднего приёма герцога это должно оставаться тайной. Если слух выйдет из королевской семьи, и дом Санга, и дом Отори потеряют доверие к нам. Ты понимаешь?

— Д-да, понимаю!

Он кивнул, широко раскрыв глаза от новости о моей помолвке.

Теперь единственной, кто из королевской семьи оставался в неведении, была Луна… по крайней мере, я так думал. Но на всякий случай…

— Только Луна не знает? А принц Лайл? — спросил я.

Королева нахмурилась, когда поняла, что не уверена, и отправила Айну за ним. Если принц и правда не знал, это означало бы, что королева Мария относит его к той же категории, что и Луну.

— Разумеется, мне сообщили, матушка.

Лайл вошёл вместе с Айной и выглядел слегка настороженным, но как только королева стала расспрашивать его о тайнах, связанных со мной, он прошептал ей правильный ответ и расслабился.

— Я так и думала. Прости, Лайл. Можешь идти. И что бы ещё ты там ни скрывал… постарайся хотя бы не заставлять меня слишком волноваться, — сказала она с мягкой улыбкой.

Принц Лайл выдавил напряжённую улыбку и поспешил выйти.

— Тэнма, почему такая внезапная помолвка? — спросил Тида, всё ещё выглядевший удивлённым.

Я в очередной раз объяснил, что случилось. Честно говоря, повторить это стоило хотя бы ради ещё одного союзника, который поможет держать Луну под контролем.

— Ну, учитывая твои связи с герцогом Сангой, наверное, в этом есть смысл, пусть всё и довольно внезапно. Поздравляю.

Он, похоже, понимал, что дальше расспрашивать не стоит. Но было кое-что другое, о чём он не стеснялся спросить.

— И всё-таки, каким было новое подземелье?

Королева тоже выглядела так, будто хотела услышать ответ, хотя чрезмерное возбуждение Тиды заставило её слегка нахмуриться. Но она промолчала.

— Оно не оказалось той сокровищницей, на которую надеялись дворяне. По крайней мере, не на нижнем этаже, где была гидра, и не рядом с новым входом.

Я сказал это скорее как доклад королеве, чем как ответ Тиде.

Она задавала мне вопросы о ресурсах внутри, но Тида хотел слышать только о скелетах и големах из гниющей плоти.

— Как-то странно, что под нижним этажом подземелья появляются только слабые монстры, — сказал Тида.

— Возможно, — ответил я. — Но если бы ты попытался туда попасть, Тида, то застрял бы уже у входа. Как бы они ни были слабы, армия, которая не боится смерти, — это страшно. И если сталкиваешься с такими врагами или хотя бы думаешь, что можешь столкнуться, нужно быть готовым отступить в тот момент, когда всё начнёт идти плохо. Особенно тебе, Тида. Если в будущем начнётся сражение, именно ты будешь командовать, верно?

— Ты прав. Я буду осторожен. Но как сражаться, если отступать нельзя?

Хорошо, что он не был слишком гордым, чтобы задать такой вопрос. Хотя упрямая жилка у него всё равно была, прямо как у Луны.

Я задумался. По-настоящему загнанным в угол я был всего дважды. Более полезным примером было то, что случилось в деревне Кукури, так что я рассказал ему эту историю. Второй случай — бой с личом, но там я победил чистой магической мощью, и Тиде такой пример ничем бы не помог.

— Значит, по сути, либо ставишь временную баррикаду, либо бьёшь с расстояния, не подпуская к себе. Звучит просто… но на деле всё не так легко, да? — сказал Тида.

— Примерно так. Но если справишься с этим, то сможешь иметь дело не только со скелетами и гниющими големами. Сможешь сражаться с тварями куда сильнее. Только ещё нужно, чтобы каждый выполнял свою роль как следует, и чтобы люди были натренированы подстраиваться, когда всё идёт наперекосяк.

Если ученики будут собирать группы, вокруг Тиды естественно окажутся дети высшего уровня вроде Эми. Не то чтобы академия когда-нибудь позволила им заняться чем-то по-настоящему опасным. Пока он учится, такого опыта он всё равно не получит.

— Королева Мария, мне пора. Джин и остальные ждут, — сказал я.

— Верно. Я задержала тебя слишком надолго. Айна, проводи Тэнму. И заодно возьми остаток дня свободным, отдохни.

— Да, Ваше Величество.

Королева дала Айне остаток дня, но ответ Айны прозвучал как-то жёстко. Меня это не удивило, потому что единственное, что ждало её в свободное время, — тренировки Жанны и Ауры.

— И-и! Тэнма, зачем ты её сюда привёл?! Э-эй, подожди!

Когда мы вернулись в дом, Аура заметила Айну у двери и закричала. Айна лишь вздохнула и утащила её в столовую.

— Эй, Тэнма. Прости, что заставили тебя всем этим заниматься.

Я пошёл за ними в столовую и обнаружил там дедулю, Джина, Амур, Лени и самый настоящий пир. Похоже, это было празднование открытия нового подземелья.

— Спасибо, что пригласили.

Примера и трое дворянских идиотов тоже были здесь. Идиоты, как обычно, набивали рты, а Примера сидела неловко и явно не слишком радовалась тому, что в моё отсутствие они так шумели.

— Дедуля им разрешил, верно? Не переживай, — сказал я. — Они всегда такие. Если я позволяю им так фамильярничать на людях, это показывает, что я в хороших отношениях со следующим поколением роялистов. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

За Леона я не был полностью уверен, но Альберт и Каин как минимум понимали, что делают. Некоторые всё равно этого не поймут, но когда моя помолвка с Примерой станет публичной, даже самый тупой дворянин разберётся. Значит, трое дворянских идиотов смогут позволять себе такое только до объявления. Хотя, зная их, они и после него будут приходить и шуметь как ни в чём не бывало.

— Примера, до объявления нашей помолвки у меня всё будет довольно суматошно. Я, наверное, буду очень занят. Не то чтобы мы вообще не увидимся, и тебе тоже не придётся разбираться со всем одной, но я всё равно доставлю тебе хлопот, — сказал я.

В следующие четыре месяца я собирался пройти новое подземелье и сделать голема для Примеры. Подготовка к объявлению нашей помолвки в основном ляжет на неё и на семью герцога.

— Я понимаю. Честно говоря, я, наверное, сама оставлю большую часть отцу, так что у меня тоже нет права из-за этого расстраиваться, — сказала она.

Похоже, герцог Санга уже вовсю рвался вперёд с подготовкой, поэтому самой Примере почти нечего было делать. А поскольку мы должны были пожениться в течение года, у неё и так хватало дел с запуском рыцарских бригад и передачей обязанностей.

— Кажется, королева горит этим даже сильнее, чем я или дедуля. Я рассказал Тиде о помолвке, но от Луны мы пока скрываем, — сказал я.

— Правда? Ну, она, наверное, может проболтаться, но даже если так, не вижу, как это даст другим дворянам рычаги давления.

Я был согласен, но, кажется, королева просто хотела действовать максимально осторожно.

— Да, по отношению к Луне это нечестно, но так решила королева Мария. Ничего не поделаешь.

Когда высшая власть в королевской семье принимает решение, никто не может ей перечить: ни я, ни Примера, ни даже сам герцог Санга. А раз мы ничего не могли с этим сделать, раздражать королеву не имело смысла.

— Я тогда первым схожу в ванну, — сказал я ей и начал вставать. — Наслаждайся вечеринкой… ну, хотя бы попробуй, даже с Альбертом рядом.

Я собирался расслабиться и спокойно принять ванну, но стоило мне залезть в воду, как дверь с грохотом распахнулась.

— Тэнма, выпей с нами!

— Да, мы кучу закусок принесли!

Вломились дедуля и Джин, оба уже пьяные. За ними потянулись остальные парни с охапками выпивки и еды.

— Значит, вы просто перенесли пир в ванную… — пробормотал я.

Пить алкоголь в ванне было небезопасно, но чтобы убить эту компанию, нужно куда больше. Мне лишь надо было присматривать за Альбертом и Каином. И, пожалуй, на всякий случай за дедулей.

— Давайте ещё по одной!

— Хватит, Альберт. Вот, лучше воды выпей.

Альберт, раскрасневшись, попытался налить ещё одну чашку, но я сунул ему в руку стакан воды. Он послушно его принял — наверное, сам понимал, что уже дошёл до предела.

— Забавно, как мы разбились на отдельные маленькие группы.

Пока попойка продолжалась, компания естественно разделилась: я с Альбертом, Каин с Галаттом, а дедуля, Джин и Леон вместе. Мы с Альбертом не были какими-то лучшими друзьями — скорее просто остались лишними для остальных групп. Дедуля был близок с обоими своими собутыльниками. Каин и Галатт оказались неожиданной парой, но, похоже, неплохо поладили. Любопытство взяло верх, и я чуть наклонился, чтобы подслушать.

— Поэтому, когда спускаешь кровь, надо оставить тварь полуживой и подвесить вверх ногами. Если сердце не бьётся, кровь нормально не вытекает, — сказал Галатт.

— А если подвесить нельзя? — спросил Каин.

— Тогда рядом копаешь яму и спускаешь туда. Если яму выкопать нельзя, просто даёшь крови вытечь и смиряешься с потерей нижней половины. Лучше так, чем испортить всё целиком.

— С людьми это тоже сработает?

— Если анатомия достаточно похожая, то да, — рассудил Галатт. — Но осторожнее. Некоторые после таких знаний уже не возвращаются прежними.

Их разговор был настолько кровавым, что у меня начало мутить. Похоже, знания Галатта и любопытство Каина идеально друг другу подходили.

— Да, хватит с нас, — сказал я. — Выходим.

Меня подташнивало, поэтому я вытащил Альберта из ванны. Вскоре за нами последовали Каин и Галатт.

— А потом, когда гидра достаточно ослабла, я ворвался и одним махом снёс ей голову!

— Когда я дрался с такой, я её резал, кромсал и жёг магией, пока от неё ничего не осталось!

— Потрясающе! Я бы и сам хотел хоть раз завалить гидру!

Бригада мышцеголовых была слишком занята хвастовством друг перед другом, чтобы заметить, как мы четверо ушли.

— Мне кажется, Тэнма, или они просто повторяются? — спросил Каин.

Он был прав. Если память меня не подводила, сегодня они уже рассказывали те же истории раза три или четыре.

— Похоже на то. Наверное, лучше вытащить их силой…

Учитывая, насколько они были пьяны по сравнению с нами, другого варианта не оставалось. Мне достался дедуля, Галатт взял Джина, а Альберт и Каин — Леона. К сожалению, если силой тащить из ванны полуголых пьяниц, почти гарантированно получишь прижатым к себе нечто, чего совсем не хотелось бы, если вы понимаете, о чём я. Я бы предпочёл обойтись без такого. Поэтому вместо этого я привёл деревянных големов, которых мы использовали для уборки ванной, и велел им вынести пьяниц. Остальные просто помогали големам.

— Тэнма, думаешь, нормально оставить Леона и остальных там?

— Всё будет в порядке, — сказал я. — Мы конфисковали у них выпивку, заставили их выпить кучу воды, а големам я приказал слить воду из ванны и выбросить их наружу, если они попытаются пробраться обратно. Единственное место, куда им теперь идти, — столовая.

Мы вытащили дедулю и остальных из ванны, натянули на них одежду, влили в них воду и оставили там. Я даже забрал магическую сумку дедули: если они захотят ещё выпить, им придётся вернуться. А если не вернутся, я потом сам их проверю.

Оставив их, мы вернулись в столовую.

— Ух ты! Чувствуете запах?

Густой сладкий аромат буквально ударил нам в лицо. Что ж, это было лучше удушливой вони алкоголя, которой была набита распаренная ванная. Технически это даже полезнее для здоровья.

— Ну что ж. Приступим?

Передо мной стояли женщины, выглядевшие более чем виновато.

— Я же только на днях всё это приготовил! — крикнул я. — Как вы, чёрт возьми… Нет, ладно. Я знаю, что вы точно способны столько съесть.

Гора сладостей, которую я приготовил, была почти уничтожена во время вчерашних девичьих посиделок. Я, конечно, ожидал, что они будут перекусывать, но думал, что сладостей хватит на месяц. Вместо этого они исчезли за несколько часов.

— Нам понадобятся сладости, когда пойдём в подземелье, и на случай гостей. Сделайте столько же, сколько в прошлый раз. Нет, больше! Если Лени решит, что вы сделали больше, чем нужно, остаток сможете разделить между собой. Таков уговор.

Настроение изменилось в тот миг, когда я разрешил им оставить излишки. Амур и Аура особенно обрадовались.

Все девушки здесь, кроме Примеры, участвовали во вчерашних посиделках, но всё равно согласились помочь. Альберт, Каин и Галатт тоже согласились помогать в обмен на пробу. Тем временем дедулю, Джина и Леона на время приготовления сладостей отправили на банную уборку под надзором Айны. Айна вчера тоже оказалась втянута в поедание слишком большого количества сладостей и, видимо, чувствовала себя виноватой: когда я попросил её присмотреть за группой дедули, она сразу согласилась. Причём выглядела очень воодушевлённой.

Разумеется, не одна Айна переела. Аура как минимум наполовину была виновата, потому что всё подсовывала ей сладости, чтобы оставаться с ней в хороших отношениях. Я сказал Айне не корить себя, но, зная её характер, понимал, что так просто она это не отпустит.

— Может, отдать честь их благородной жертве? — тихо пробормотал я, но звук разбившейся тарелки оборвал мои мысли, и я обо всём забыл. — Ну, это всего лишь тарелка, ничего страшного. Осторожнее, не пораньтесь.

— Простите…

— Виновата…

Я предупредил Ауру и Амур, чтобы они были внимательнее, и, когда они достаточно раскаялись, вернулся к себе. Пора было работать над големами.

— У меня появились новые материалы, причём интересные. Можно начать заново с первого этапа, — сказал я сам себе.

До этого я всё равно не успел продвинуться далеко, так что начать сначала было несложно. На самом деле, с такими хорошими образцами под рукой всё могло пойти даже быстрее.

— Никогда бы не подумал, что скелеты из подземелья пригодятся.

У голема, которого я делал для Примеры, должен был быть центральный каркас, похожий на человеческие кости, а сверху его закрывала бы броня. Я всё ещё не был уверен, что настоящий скелет человеческой формы — кем бы эти монстры-скелеты ни были когда-то — идеальная модель, но всё же.

— И вот ещё это… сухожилия гидры!

По дороге обратно в столицу мы разделали гидру, и я сохранил сухожилия, которые, как мне казалось, можно использовать.

— Сначала растяну толстые волокна до нужного размера и пропущу через каркас.

Работать с ними было трудно, но сухожилия гидры были безумно прочными даже в растянутом виде. Они не рвались, даже когда я обращался с ними грубо, так что я справился.

Когда я связал скелетный каркас голема сухожилиями, то начал обматывать более тонкие волокна вокруг основы, как соединительную ткань. Закреплял их на месте, словно бинты.

— Это больше похоже на скелет… или, может, на мумию.

Из-за всех этих полос сухожилий сейчас это вообще не выглядело големом.

— Ладно, нацепим временную броню и посмотрим…

Я сформировал пластины магией земли и прикрепил их к нему. Он перестал выглядеть как монстр и наконец стал напоминать голема. Броня, которую я сделал, была твёрдой как камень, потому что состояла из укреплённой земли, но в настоящем бою она долго не продержится. Собственная сила голема, скорее всего, разнесёт её на куски.

— Сделаю второй комплект вот так и отнесу Келли. Она сможет изготовить броню по размеру. А я тем временем начну собирать настоящую.

Я планировал, что Келли выкует нормальную броню из мифрила или магического железа. Этот макет она сможет использовать как образец.

На этом я завершил работу на сегодня и вернулся в столовую.

— Ого.

Меня не было всего несколько часов, но столовая превратилась в настоящую фабрику сладостей. Айна руководила процессом. Видимо, она закончила надзирать за банной уборочной бригадой и пришла сюда.

— Айна командует, Примера отвечает за выпечку. Жанна и Аура занимаются тестом, Альберт и Каин — панкейками. Амур и Лени помогают с начинками и всем, что нужно пекарям. Галатт, Меннас и Лина сортируют готовое. А дедуля, Леон и Джин сидят и ждут посуду, которую нужно будет мыть… Очень эффективно, — заметил я.

Производственная линия была идеально сбалансирована. Примера была серьёзной, поэтому отлично управлялась со временем выпечки. Жанна и Аура привыкли готовить, так что делали и отмеряли тесто. Альберт и Каин хорошо работали в паре, поэтому успешно держали станцию панкейков. Амур быстро скучала, и её поставили на несущественную работу вроде украшения сладостей начинками, а Лени прикрывала её там, где Амур халтурила. Галатт и Меннас никогда раньше не делали сладостей, поэтому более опытная Лина раздавала им указания. Они переносили готовое туда, где оно не мешало, и сортировали. А поскольку Айна отлично умела руководить и помогать, она управляла всем процессом. Трое, у кого не было полезных для этого навыков, сидели на грязной посуде.

— Айна, наверное, сама распределила обязанности, но чёрт, как идеально. Особенно то, как она заставила тех троих сидеть и ждать.

Выпечка сладостей требовала внимания к деталям, так что дедуля, Джин и Леон точно не принесли бы пользы. С сортировкой они бы тоже не справились. Галатт и остальные, может, и таскали бы кусочки украдкой, но у них хотя бы хватало ловкости рук и здравого смысла, чтобы выполнить работу. В итоге мытьё посуды было единственной задачей, которую можно было доверить дедуле и двум другим. Проблема в том, что если у этой троицы появится свободное время, они неизбежно устроят неприятности. Поэтому Айна и заставила их сейчас сидеть без дела. Похоже, после банной уборки они успели прочувствовать её гнев… ну, по крайней мере, достаточно, чтобы сейчас молча повиноваться.

— Господин Тэнма, мы закончили сладости в двойном объёме от вчера съеденного. Теперь все делают то, что нужно им лично, — объяснила Айна. — А это ваша доля. Прошу принять.

— О, спасибо.

Я уже собирался сказать: «Разве этого уже не хватит?» — но глаза Айны сверкали решимостью. Выглядела она так угрожающе, что не дала мне произнести больше ни слова. Остальные женщины тоже явно не собирались останавливаться. Они заметили меня, но их руки ни на миг не прекратили работу. Мужчины, правда, продолжали украдкой поглядывать в мою сторону.

— Айна, я ненадолго схожу к Келли! — сказал я.

Да. Я притворился, что ничего не заметил. Всё равно мне здесь было нечего делать, а к Келли я и так собирался заглянуть в ближайшее время. Я просто немного передвинул визит в расписании.

— Значит, сбежал ко мне, да? Ну, знаешь, тебе здесь всегда рады!

Поначалу Келли выглядела раздражённой, но стоило мне показать коробку с ассорти сладостей, которую я принёс, как она запела совсем иначе.

— Ну, не только поэтому я здесь. Вообще-то я пришёл показать, что получилось. Да, пусть это будет официальная версия, — сказал я с усмешкой.

Келли одним взглядом оценила голема, на которого была надета временная броня, и молча передала коробку сладостей одному из работников. Потом начала осматривать голема со всех сторон.

— Значит, тебе нужны три полных комплекта брони такого размера? — спросила она.

— Да, для этого типа големов всё верно. Но позже мне понадобится ещё один комплект. Тот, наверное, будет больше и с другим дизайном, так что я хочу подождать, пока эти три будут готовы.

— Поняла. Какой вид ты хочешь для этих трёх?

— Броня в рыцарском стиле, с минимумом украшений.

Келли принесла стопку листов с набросками доспехов. Мы выбрали среди них базовый вариант, а затем обсудили детали.

— Ладно, тогда начнём с этого, — сказала она.

— Рассчитываю на тебя. Я оставлю голема здесь. Так будет проще, если под рукой будет настоящая штука, — сказал я.

По крайней мере, я так думал. Келли отказалась его оставлять.

— Если пойдёт слух, что у меня есть такая штука, ко мне к утру бандиты дверь вынесут! — рявкнула она. — Размеры я уже выжгла себе в мозгу. Просто приноси его время от времени на примерки. Сначала сделаю один комплект, а дальше посмотрим.

Мне казалось, что она немного преувеличивает, но, по словам Келли, хватало людей, готовых рискнуть всем ради того, чтобы заполучить одного из моих големов — даже недоделанного.

— Подожди, я тебе замену сделаю. Секунду.

Я подумал, что она может быть права, и магией земли создал полноразмерную глиняную копию голема, чтобы оставить ей вместо настоящего. По размерам она была почти такой же, как оригинал, но, поскольку это был просто манекен, двигаться она не могла.

— Так пойдёт. Достаточно прочный и почти той же формы. Мне будет проще. Кстати, когда закончу броню, можно я оставлю его себе? — спросила она.

Похоже, даже такая неподвижная модель поможет ей подгонять детали. А поскольку, по её мнению, в будущем она пригодится для демонстрации образцов брони, она попросила оставить её в мастерской после завершения работы.

Я не возражал. В конце концов, я слепил её просто по ходу дела. Дома она только занимала бы место, и я, скорее всего, всё равно выбросил бы её. Я согласился отдать её Келли, когда всё закончится.

— Хорошо, дай мне примерно две недели на эту броню, — сказала она.

Келли теперь выглядела очень довольной: у неё была копия, и она тут же принялась за работу. Правда, дворфы за её спиной выглядели довольно бледными. Один даже поднял стопку бумаг и помахал ими перед Келли. Кажется, это были заказы. Но Келли только рассмеялась и проигнорировала её.

Было ясно, что теперь её уже не остановить. Остальные работники только обречённо вздохнули и поплелись прочь с опущенными плечами. Мне было их немного жалко, но я и сам хотел увидеть готовый результат. Да и Келли всё равно не стала бы меня слушать.

Чтобы хоть немного компенсировать это, я раздал им самодельные зелья, энергетики и ещё одну коробку сладостей — других, не таких, как в первой.

— Они взяли, так что хорошо… но радостными не выглядели, — пробормотал я по дороге домой из мастерской. — Келли когда-нибудь не получит нож в спину?

Наверное, это был не первый раз, когда она самовольно уходила в сторону, но всё равно казалось, что остальные дворфы находятся в одном плохом дне от того, чтобы сорваться.

— Хотя они, скорее всего, просто уволятся, а не ударят её в спину. Надеюсь. Наверное…

Если однажды всё и правда дойдёт до предела, частично это будет моя вина. Я решил, что по меньшей мере должен быть готов вмешаться посредником, если такое случится. С такими мыслями я поспешил обратно домой.

— Вот дополнительная партия сладостей, которую вы просили, господин Тэнма.

Айна встретила меня высокой грудой выпечки.

Из столовой доносился сладкий запах угощений. Похоже, массовая выпечка всё ещё шла полным ходом.

— Как у нас с ужином, Айна? — спросил я, потому что время уже приближалось к ужину.

Я наполовину боялся, что она скажет: «Вот это и будет ужин».

Её взгляд нервно метнулся в сторону. Остальные девушки тоже отвернулись и продолжили работать, время от времени бросая на меня тревожные взгляды. Мужчины же вели себя так, будто я пришёл их спасать. Видимо, они сами умирали от желания задать тот же вопрос.

— Ладно, быстро приготовлю что-нибудь простое, — сказал я. — Вы только закончите то, что делаете, а потом поможете убраться и проветрить.

Просить их остановиться прямо посреди процесса было нереалистично, поэтому я велел закончить текущую работу и сворачивать производство. Девушки выглядели слегка виноватыми. А мужчины — как узники, впервые за много лет увидевшие солнечный свет.

— Я помогу, — сказала Айна.

— Я тоже, — сказала Лени.

— Спасибо, Лени. Можешь промыть рис и сварить? Я бы хотел, чтобы он был чуть плотным, — сказал я.

Лени я выбрал в помощь потому, что Айна была нужна мне для надзора за остальными. Без её присмотра кто-нибудь точно что-нибудь испортит.

— Если делаешь миски с рисом, я могу приготовить пару гарниров, — предложила Лени.

На ужин я планировал что-то вроде японской еды, похожей на кухню Южного автономного региона. Лени идеально подходила для помощи: она много раз готовила такое раньше.

— Тогда сделаешь мисо-суп? — попросил я. — Еды будет много, но это просто. Мы, наверное, закончим раньше, чем они вообще уберутся, — пробормотал я себе под нос.

Я налил в большой котёл соевый соус, саке и сахар и довёл до кипения. Когда смесь забурлила, бросил туда ингредиенты тушиться.

— Эй, Тэнма, мисо-суп так нормальный? По-моему, он немного слабоват.

Я попробовал. Согласился с Лени, что вкус слегка пресный, но для того, что я задумал, он был в самый раз.

— Это тоже почти готово. Давай подготовим миски.

Лени начала доставать миски для риса, миски для супа и глубокие тарелки, но я попросил её заменить рисовые миски и глубокие тарелки на миски побольше.

— У нас почти готово. Как у вас? — спросил я Айну, потому что ужин был почти завершён.

Она сказала, что осталось только протереть столы.

— Хорошо. Рис, похоже, уже дошёл. Лени, начнёшь раскладывать рис по мискам?

Лени занялась рисом, а я разливал по мискам тушёную начинку.

— Мисо-суп тоже готов. Эй, все! Ужин готов! Подходите!

Сегодня на ужин были гюдоны. Быстро, дёшево и вкусно. В прежнем мире это была базовая еда для голодных и занятых людей. Здесь они назывались так же, но я сделал свой вариант. Их можно было быстро и легко приготовить в больших количествах — идеально для дома, полного голодных животов вроде нашего.

— Добавки, пожалуйста! — хором сказали Амур, Джин и Галатт.

Поверить не мог, что они уже прикончили первые миски. Вот обжоры.

— Берите сами, — сказал я.

— Чёрта с два я вам проиграю! Мне тоже добавки! — крикнул Леон.

Разумеется, он уже превратил это в соревнование.

Блюда в мисках с рисом идеально подходили для таких случаев. Можно заранее всё расставить, и пусть люди сами себе накладывают. Это сильно облегчало жизнь.

— Мне тоже оставьте, ладно? — сказал Каин.

— И мне!

Каин был прав. Если я не буду осторожен, стоит отвернуться на секунду — и мне ничего не останется. Нужно было держать ухо востро.

— Ну, я тогда возвращаюсь, — сказала Айна после ужина.

Она взяла свою долю сладостей и вернулась в больницу.

— Пожалуй, я тоже вернусь к работе. В ванну потом схожу.

Я немного переживал, что дедуля с остальными снова устроят хаос в бане, но Леон, Альберт и Каин сказали, что сегодня сразу идут домой, а Джину и Галатту я уже велел идти в ванну в разное время, так что, надеюсь, повторения вчерашнего не будет. За девушками Айна больше не присматривала, но, поскольку Примера тоже уходила, я подумал, что всё должно вернуться в норму. Повода кому-либо шуметь не было.

— Может, сначала немного подгоню первого, прежде чем переходить ко второму и третьему…

Я внёс несколько изменений в первого голема, стараясь не сбить посадку временной брони. Потом начал делать второго и третьего, используя первого как образец.

— Кажется, я уже набил руку… Правда, случайно проработал всю ночь.

Я так глубоко ушёл в процесс, что к моменту, когда закончил, солнце уже взошло.

— Теперь нужна только мифриловая броня. А здесь, в доме, я её сделать не смогу.

С магическим железом или обычным железом я мог работать и здесь, но мифрил требовал нормальной кузни. Мастерская Келли была бы лучшим вариантом, но она уже занята моей прошлой просьбой. Не хотелось сейчас наваливать ей ещё больше.

— Хм… Пока мне нужно сделать броню только для одного. Может, попросить у короля разрешение воспользоваться мастерской в замке? Наверное, оборудование там не такое хорошее, как у Келли, но лучше, чем пытаться делать это дома.

Я помнил, что королевская мастерская предназначена не для полноценной ковки, а скорее для срочного ремонта и базового обслуживания. Но когда я бывал там раньше, то заметил серьёзную печь. Если повезёт, она сможет справиться с мифрилом. А если нет, придётся придумать что-нибудь ещё.

— Крисс или Луна наверняка появятся выпрашивать сладости. Когда придут, попрошу их передать королю сообщение. А пока буду работать над внутренним каркасом запасного голема, пока не получу добро, — сказал я себе. — После того как посплю, конечно.

Я наскоро сделал табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», прилепил её к двери и рухнул в кровать.

Проснулся я далеко за полдень. Может, немного и проспал лишнего, но никакой тяжести в голове не было. При желании я мог бы сразу вернуться к работе, но, выглянув в окно, увидел снаружи королевскую карету.

— Надо передать это сообщение…

Скорее всего, приехала Луна. Я спустился в столовую проверить, и, конечно же, она с Крисс уже были там и угощались сладостями, как я и думал.

Но кое-чего я не ожидал.

— Ну-ну. Смотрите, кто наконец решил встать с постели.

— Тэнма, мы слышали, что в последнее время твой образ жизни стал немного беспорядочным. Будь внимательнее.

Здесь были королева Мария и принцесса Изабелла. Судя по их тону, Айна или Жанна рассказали им, что я всё ещё сплю. Они немного меня отчитали.

— Впредь буду осторожнее. Но вообще-то я хотел попросить вас об одолжении, — сказал я.

Просить о том, чего я хотел, сразу после нравоучений было немного неловко, особенно потому, что просьба была связана как раз с тем, за что меня только что отругали. Но королева всё равно согласилась. Она сказала, что точное расписание, когда кузня будет свободна, узнает только после возвращения в замок, так что самое раннее я смогу воспользоваться ей завтра или послезавтра.

— Спасибо. Тогда, с вашего позволения, я пойду. У меня есть работа, — сказал я.

Точной даты у меня не было, но разрешение королевы в ближайшее время воспользоваться кузней я получил. Хотелось успеть хотя бы закончить внутренний каркас голема. Я понимал, что уходить вот так грубо, но королева лишь вздохнула.

— Только береги себя, Тэнма, — сказала она.

— Было бы неплохо успеть закончить и броню для последнего… Но да, наверное, это уже не выйдет, — сказал я самому себе и направился обратно в комнату, чтобы приняться за последнего голема.