Козни

Экстра-история. Козни

— Стил, что ты думаешь о сегодняшнем поединке Тэнмы с четвёртой бригадой рыцарей? — спросил я.

— Я уже видел его в бою во время инцидента с Региром, но нынешнего Тэнму с тем даже сравнивать нельзя. Он стал куда сильнее. Если предположить, что мы выступим против него всеми силами, то точно проиграем, милорд. Разумеется, мы выложимся полностью, и я прослежу, чтобы каждый солдат сделал то же самое, но его сила, вероятно, равна объединённой мощи герцогских рыцарей и нашего теневого подразделения. Если такой человек нацелится на вас и Альберта… Как бы мы ни старались, я не смогу вас защитить. Мудрее всего в таком случае будет быстро сдаться и перейти на его сторону, — сказал Стил.

Честно говоря, он мог быть прав. Возможно, это лучший способ сохранить дом Санга. Но судя по тому, как Тэнма вёл себя в последнее время, я сомневался, что он вдруг станет нашим врагом. Уже одно то, что он дружит и с Альбертом, и с Примерой, было огромным облегчением.

— Милорд, прибыл Альберт.

— Понятно. Возвращайся к работе, Стил, — приказал я.

— Есть, сэр!

Альберт вошёл в комнату ровно в тот момент, когда Стил вышел. Он выглядел заметно встревоженным.

— Почему ты так нервничаешь? Не переживай, я позвал тебя не для того, чтобы отчитывать. Садись.

— Д-да, отец.

Я сказал ему, что читать нотацию не собираюсь, но по его лицу подумал, что всё может к этому прийти независимо от моих намерений. Поэтому я спросил, что его беспокоит.

Альберт вздохнул.

— Ух… Я не понимаю, радоваться ли мне, что я так хорошо лажу с Тэнмой, или злиться на себя за то, что всё зашло слишком далеко…

Судя по всему, когда он услышал, что я хочу поговорить о Тэнме, то запаниковал и решил, будто я велю ему перестать создавать проблемы. Но Тэнма мне напрямую на него не жаловался, поэтому максимум, что я мог сделать, — слегка предупредить Альберта. И опыта у него хватало, чтобы понять, если он вдруг доведёт Тэнму до крайности.

— Как ты, конечно, знаешь, я попросил Тэнму проверить силу четвёртой бригады рыцарей, — сказал я.

— И у нас не было ни единого шанса?

— Более или менее. Он сказал, что для боя с кем-то вроде Хаоса нам понадобится отряд, где есть человек уровня Примеры, кто-то вроде заместителя капитана четвёртой бригады и, возможно, ещё рыцарь, сильный в магии. Только тогда у нас хотя бы появится шанс, — объяснил я.

Примера и заместители капитана четвёртой бригады были одними из сильнейших бойцов дома Санга. У нас имелись и более сильные люди, которые, как я считал, смогли бы выстоять против того чудовища, но для этого они, разумеется, должны оказаться рядом в момент его появления. Если оно возникнет, пока их нет поблизости, я даже не мог представить, насколько большим будет ущерб.

— Поэтому я думаю вот о чём. Выдам нашим выездным отрядам големов. Часть рыцарей тоже переназначу.

Если мы не могли предотвратить бедствие, нам оставалось только минимизировать ущерб. В идеале я бы снабдил големами все наши рыцарские бригады, но у нас их не хватало. Сейчас лучшим вариантом было отдать их четвёртой бригаде, расквартированной в городе Гунджо, потому что вероятность столкновения там была выше всего. А если случится худшее, мы сможем отправить четвёртую бригаду в другой регион как подкрепление. Если они погибнут в бою, это будут почётные смерти, и пока мы выплатим компенсации семьям, никто не станет жаловаться.

— Мне не пришлось бы так ломать голову, будь они обычными рыцарями, — пробормотал я.

— Вы что-то сказали? — спросил Альберт.

Я не собирался произносить это вслух, так что ответил, что ничего. Он не стал допытываться.

— Альберт, ты ведь раньше видел големов Тэнмы? — спросил я.

— Да. Он использует их даже для обычных дел. А когда мы ездили к Хаустам, я видел одного на сторожевом посту. Он прямо у меня на глазах пошёл в бой.

— И что ты о них думаешь?

На самом деле я хотел узнать о големах побольше. Если бы я обратился прямо к Тэнме, он, возможно, даже объяснил бы мне пару приёмов, но такой шаг мог вызвать подозрения у королевской семьи. А когда другие дворяне прознали бы об этом, все начали бы требовать, чтобы он учил и их. Получилась бы неразбериха.

Но если я просто спрошу у Альберта о его впечатлениях, вряд ли кто-то придаст этому значение. Более того, такая непрямая связь с Тэнмой была преимуществом дома Санга. Преимуществом, которое мы делили с королевской семьёй, а также домами Саммонс и Хауст.

— Расскажи всё, что помнишь. Форму, как они двигались, какие впечатления оставили, когда ты за ними наблюдал… Что угодно, — сказал я.

Альберт замялся, не зная, можно ли за спиной Тэнмы делиться такой информацией о его големах. Но будь Тэнма человеком, который злится из-за подобных вещей, король и королева не обожали бы его так сильно. И всё же нельзя было позволять кому-либо из моих вассалов услышать этот разговор. Пока он должен остаться между мной и Альбертом.

— Значит, ты говоришь, у Тэнмы есть два типа големов, — подвёл я итог после объяснений Альберта. — Одни вроде Громовержца, у которых ядро соединено с телом, и другие, которые на месте собирают себе тело из материалов поблизости. Есть между ними ещё какие-то серьёзные отличия?

— Громовержец — исключение, но между остальными видами големов разрыв в характеристиках не такой уж большой. Зато големов со встроенным телом проще создавать, обслуживать и улучшать. Тех, что собирают тело из окружающих материалов, труднее сделать, сложнее обслуживать и усиливать, но зато их намного легче носить с собой. И пока ядро цело, а рядом есть материал, они могут восстановиться прямо на месте. Да, и их можно использовать, чтобы быстро развернуть временный опорный пункт. Как тогда, когда мы строили передовую линию у границы Хауста.

Вот это действительно могло оказаться ценным, подумал я. Если, например, сделать голема из земли, то на месте получится яма в земле и стена в форме голема рядом с ней.

— Спорю, никому и в голову не приходило использовать големов таким образом. Хотя, с другой стороны, наверное, ещё не было человека, у которого их достаточно для подобных экспериментов, — задумчиво произнёс я.

Благодаря Альберту я теперь понимал их лучше, но технических деталей так и не получил. Я знал только, как они выглядели и какое впечатление произвели на него, а этого хватало лишь для некоторых предположений. Единственная настоящая подробность, которую я услышал, заключалась в том, что на ядрах были крошечные надписи — вроде выгравированных знаков.

— Полагаю, разобрать, что написано в этих знаках, ты не мог. Но если судить по устройству, думаешь, они такие же, как наши?

— Насколько я могу судить, Тэнма спрятал в них собственные улучшения, — сказал он. — Именно они и создают разницу в характеристиках.

Я понимал, что простого копирования формы будет недостаточно, но даже это могло подтолкнуть вперёд наши разработки и, возможно, дать подсказку о секрете големов Тэнмы. Правда, на прорыв я не рассчитывал.

— Нам действительно нужно ускорить разработку големов и укрепить войска. Но если слишком торопиться, это может ударить по нам самим. Пока сосредоточимся на увеличении производства и постепенном улучшении характеристик, — сказал я. — Похоже, инженерам придётся поднять жалованье.

Баланс между кнутом и пряником был важен, да и всегда существовала вероятность, что кто-нибудь сбежит к другому дворянскому дому вместе с нашими технологиями.

— Поэтому ты поможешь с сокращением бюджета, Альберт, — продолжил я. — Начнём, пожалуй, с представительских расходов.

— Понятно…

Для таких дворян, как мы, представительские расходы по сути были просто карманными деньгами с красивым названием. Такие статьи легко вычёркивались из бюджета.

— А что насчёт матушки? И моих сестёр? — спросил он.

— Думаешь, я могу что-то им сказать, или ты вызываешься сделать это вместо меня?

Если я усажу их и как следует объясню ситуацию, они, наверное, поймут. Но кто знает, что они скажут, если мы сначала не урежем лишнее со своей стороны.

— Отныне убирай любые бессмысленные траты, ясно? И ещё: если у тебя снова будет возможность увидеть голема Тэнмы, наблюдай за ним внимательно. Ещё внимательнее, чем раньше. Но не расспрашивай его об этом, иначе королева Мария может прочитать тебе лекцию.

Это ощущалось немного нечестно, будто я отправлял туда шпиона, но я решил, что вреда от этого не будет.

Впрочем, может, стоит предупредить Тэнму?

Когда я сказал, что мы вернём представительские расходы, как только производство големов выйдет на нужный уровень, глаза Альберта на миг подозрительно блеснули.

Однако Альберт не относился к тем, кто тратит деньги легкомысленно. А когда он куда-то выходил, то обычно с Тэнмой, Каином или Леоном — всё той же компанией. Трудно было представить, что деньги станут для него настоящей проблемой, если только он не содержит любовницу или что-то в этом роде.

Нет, не может быть…

Я знал, что Альберт по уши влюблён в Элизу. В лучшем случае деньги нужны ему, чтобы сгладить перед ней какую-нибудь ситуацию. Она часто его отчитывала. Отчасти он сам был виноват, но свою роль играли и Каин с Леоном, которые втягивали его в неприятности.

— Альберт, если что-то случится и тебе понадобятся деньги, скажи мне, — сказал я. — В зависимости от причины я смогу дать тебе немного сверх обычного.

— Д-да, спасибо…

Моё предложение, кажется, немного его ошарашило. Но с женщинами лучше мириться как можно быстрее. В молодости я сам наделал всяких неопытных ошибок. Стоило тебе расстроить одну женщину, и была приличная вероятность, что ещё две начнут дуться из солидарности. Приятного мало.

Альберту приходилось иметь дело только с Элизой, так что всё будет не так плохо, как было у меня. И всё же характер у неё бойкий. У него наверняка найдутся свои трудности…