Часть 4

Часть 4

— Вы уверены, что так можно? — спросил я.

— Всё в порядке. Виновата неспособность Тиды занять первое место, — сказал принц Цезарь.

Нам пришлось немного подождать, прежде чем войти в зал, потому что ученики заходили по порядку мест в классе. Правда, если присутствовали члены королевской семьи, этот порядок иногда менялся. В этот раз Тида занял второе место, и Эми предложила пропустить его вперёд, но принц Цезарь отказался. Сам Тида не слишком хотел входить последним, так что всё в итоге сложилось.

Но тут принцесса Изабелла сказала:

— Я так надеялась, что Тида сумеет занять первое место. Когда я была ученицей, я всегда восхищалась тем, кто входил последним, но сама так и не смогла. Но, может быть, если у Тиды не получилось, у Луны получится?

Луна начала возражать, но мать сказала:

— Раз у тебя хватает сил жаловаться, почему бы тебе хоть раз не попробовать учиться всерьёз? Если ты стараешься изо всех сил и всё равно не можешь, это одно. Но лениться и при этом жаловаться — просто жалкое зрелище.

Поняв, что ей читают нотацию, Луна отступила. Затем она поспешила к своему классу.

Если говорить об итоговых местах членов королевской семьи в младшей школе, король занял третье место, а королева Мария — первое. Принц Цезарь тоже был первым; принцесса Изабелла — пятой; принц Зейн — вторым; принцесса Мизария — двенадцатой; принц Лайл — третьим; а лорд Эрнест — вторым.

Честно говоря, я был потрясён, что принц Лайл оказался так высоко, но, раз он в итоге стал министром военного ведомства, наверное, с учёбой у него всё-таки было довольно хорошо. А тем, кто обошёл лорда Эрнеста и занял первое место, был не кто иной, как дедуля, который сейчас с теплотой вспоминал мне те времена. Для справки: моя мама была второй. Папа — восьмым.

— Второе место в рейтинге этого года занимает Тида фон Блумере Крастин. Прошу войти.

Пока ученики один за другим входили в зал, дедуля болтал мне на ухо. Имя Тиды назвали ещё до того, как он закончил свою историю.

— Теперь Тида, значит, дальше мы. Готова? — сказал я Эми.

— Да.

— Первое место в рейтинге этого года занимает Эми. Прошу войти.

Наконец назвали имя Эми. Я встал за ней, чтобы войти в зал, как принц Цезарь и принцесса Изабелла сделали для Тиды.

Но почему-то дедуля вдруг достал свой посох. Служащий поблизости подошёл, чтобы остановить его: всё, что напоминало оружие, было запрещено.

— Ты хочешь сказать, что старик не может ходить без трости? — спросил он. — И ты боишься, что я могу использовать её как оружие? Этот зал битком набит людьми, которые умеют колдовать! К тому же, если мы запрещаем опасные предметы, как насчёт всех этих роскошных украшений на других родителях? Уверен, какие-нибудь шпильки и браслеты уже использовали как оружие!

В итоге дедуля просто продавил их и оставил посох при себе.

Наблюдая за этим, я не мог не подумать: «Конечно, они могут спорить, что украшения не оружие, но дедуля этим посохом буквально вырубил виверну. Разумеется, никто всерьёз не скажет, что это не оружие. И до сих пор он прекрасно ходил без него… Не может быть, чтобы он правда в нём нуждался».

И всё же я решил, что если сегодня дедуля будет выглядеть особенно грозно, это, пожалуй, не так уж плохо: ходили слухи, что некоторые ученики нацелились на Эми. Поэтому я ничего не стал говорить.

Двери открылись, и, как я и ожидал, когда мы вошли и толпа заметила посох, по залу прошёл ропот. Однако напрямую дедуле никто ничего сказать не осмелился. Я видел, как несколько человек шепчутся с преподавателями поблизости, но остановить нас никто не попытался. Мы без проблем дошли до мест, приготовленных для Эми и её семьи.

— А теперь пусть вечеринка начнётся! Ваше Величество, не окажете ли нам честь произнести тост?

— Разумеется! За сияющее будущее нашего королевства! Ваше здоровье!

С этого вечеринка и началась. Король и королева собирались вскоре уйти. Изначально они вообще не планировали присутствовать, но раз уж оказались здесь, решили остаться хотя бы на церемонию открытия. Ещё одна причина, по которой они не задерживались, заключалась в том, что с ними остальным ученикам было бы трудно расслабиться. Кроме того, они отвлекали бы внимание от Тиды и принца Цезаря.

— Дедуля, мы здорово бросаемся в глаза, да?

— Ещё как. Одни пришли посмотреть на нас, другие — на Эми. Эй, давай-ка возьмём еды вон там.

— Звучит неплохо. Эми, отойдём в сторону? — спросил я. — Все на нас смотрят.

Эми заметила внимание и кивнула. Мы начали отходить, и, хотя за нами никто не последовал, люди всё равно смотрели.

— Похоже, все сдерживаются и следят друг за другом. Никто не хочет первым подойти и рискнуть нас раздражить.

— Было бы здорово, если бы они так весь вечер и продолжали, — сказал я. — А, подожди, возьмём это с собой.

— Мне тоже тарелку захватишь? — спросил дедуля, когда я начал накладывать еду себе. Не успел я оглянуться, как моя тарелка превратилась в гору еды.

Несколько дворян поблизости явно посмеивались, но…

— Это тоже очень вкусно, Тэнма! — появилась Луна с тарелкой, наваленной ещё выше моей.

Дворяне, которые над нами смеялись, внезапно сбежали подальше, чтобы мы их больше не видели.

— В школьной лавке еда не такая вкусная, зато на этой вечеринке просто потрясающая! — сказала она.

— В мои времена ни лавка, ни столовая тоже ничем особенным не радовали. Мы часто тайком уходили за пределы академии, чтобы нормально поесть в городе, — сказал дедуля.

— Правда? По-моему, в столовой кормят довольно неплохо, но готовка Тэнмы всё равно лучшая, — сказала Луна.

— Многое в столовой довольно дорогое, так что каждый день там есть трудно. Готовить самой намного дешевле, — сказала Эми.

Хотя Эми была простолюдинкой, благодаря нити Спайди и работе искателя приключений она, вероятно, неплохо зарабатывала… но даже она не ела в столовой каждый день. Я спросил, нужны ли ей деньги или что-то ещё, но она покачала головой.

— Там есть варианты подешевле, но они не очень вкусные, — сказала Эми.

Похоже, за вкусную еду приходилось доплачивать, поэтому она позволяла себе такое лишь иногда. Если уж дешёвые блюда всё равно невкусные, решила она, лучше приготовить самой что-нибудь, что ей нравится, и дешевле.

— Ого!

Пока мы разговаривали, рядом вдруг раздался громкий стук. Дедуля уронил посох.

— Прошу прощения, — сказал он с поклоном, но вовсе не выглядел виноватым.

Я понял, что он уронил посох нарочно. Дедуля сделал это потому, что несколько парней пытались понемногу пробраться к Эми. Наверное, он догадался: раз Луна первой подошла поговорить с ней, эти парни хотят использовать её как буфер, чтобы через неё незаметно подобраться к Эми. Вероятно, они думали сначала поздороваться с Луной, а потом как бы случайно перейти к Эми. Но дедуля не собирался это терпеть и уронил посох на пол, чтобы их спугнуть.

— Посмотри на них, жужжат вокруг, как мухи. Тьфу, просто трусы. Один громкий звук — и уже разбежались! Ни у кого хребта нет? — пробормотал он.

Разумеется, никто из них его не слышал, но в тот самый миг, когда он это сказал, один человек действительно выступил вперёд и решительно направился к нам. И этим человеком был Тида.

— Тэнма, ты не против, если я присоединюсь? — спросил он.

— Я не против, если Эми не возражает.

Тида слегка обеспокоенно посмотрел на Эми. Она неловко ему улыбнулась и позволила присоединиться к нашему разговору. Однако Луна стояла за её спиной и сложила руки крестом, изо всех сил пытаясь его остановить. Эми её не видела, а Тида просто игнорировал Луну, будто той не существовало. Протесты Луны оказались напрасны.

То, что к нам присоединился Тида, затруднило остальным парням попытки подойти к Эми. Несколько человек совсем сдались и ушли разговаривать с другими девочками. Но наша передышка вскоре сменилась другой проблемой. Целая стая девочек выстроилась, чтобы поговорить с Тидой, и они уже начали друг друга оценивать. Напряжение в воздухе стало таким густым, что его можно было резать ножом.

И тут Луна заметила в толпе кого-то и начала махать, подзывая. Когда этот человек ей не ответил, она сама побежала за ним. Вскоре она вернулась с совсем небольшой группой девочек.

— Вот мои подруги, Тэнма!

Девочки нервно мялись, робко оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйтесь! Тэнма, дедуля и Эми — все очень добрые! — сказала Луна, намеренно не упомянув в этом списке брата. Он, конечно, заметил, но ничего не сказал. Вместо этого он улыбнулся её подругам, но по тому, как он сверкнул глазами на Луну, когда девочки не смотрели, было ясно: восторга он не испытывает.

— Можно нам немного к вам присоединиться?

Мы болтали с подругами Луны — точнее, отвечали на их шквал вопросов, — пока не появились принц Цезарь и принцесса Изабелла. А поскольку с ними были гвардейцы и рыцари, толпа вокруг нас стала ещё больше. Подруги Луны только начали расслабляться, но теперь снова растерялись. Родители девочек заметили это и, вежливо поприветствовав принца и принцессу, быстро забрали своих дочерей.

После этого стали подходить другие ученики со своими родителями: приветствовать принца и принцессу и поболтать с Эми, Тидой и мной. Они спрашивали моё мнение о недавнем бое, турнире и тому подобном, и я старался отвечать вежливо. Правда, любого ученика, который явно пытался подлизаться ко мне, чтобы приблизиться к Эми или Тиде, я пресекал.

И если мне доставалось столько внимания, то Эми и Тиду окружали ещё плотнее. Тида к такому привык и справлялся как профессионал, а вот Эми явно приходилось тяжело. Один парень даже попытался давить на неё, чтобы она согласилась на что-то непонятное.

— Не против, если я её на минутку украду? Пойдём, Эми. — Луна встала прямо между ними и взяла Эми за руку.

Парень попытался остановить Луну и сказал, что невежливо прерывать разговор.

— А тебе не кажется, что ещё невежливее спрашивать, зачем девушке понадобилось отойти? Ты заставляешь человека оставаться и говорить, когда он не хочет.

И вот так Луна вывела Эми из зала.

Друзья того парня засмеялись над ним. Его растерянные родители увели его прочь: пока сцена разворачивалась, они явно паниковали, беседуя с принцем. У меня было ощущение, что либо он, либо принцесса что-то им сказали.

Луна намекнула, будто им с Эми нужно в уборную, но настоящая причина, по которой она увела Эми, была очевидна: она хотела избавить её от того парня. Каждый, кто видел произошедшее, наверняка понял, что он поставил девушку в неловкое положение, и решил, что перед ним тупица, не умеющий понимать намёки.

— Поверить не могу, что прошло уже столько времени, — сказал принц Цезарь.

— Верно, — согласилась его жена.

Супруги тихо заговорили друг с другом, из-за чего ученикам и родителям поблизости, выстроившимся в очередь за возможностью поговорить с ними, стало неловко. Теперь они не могли просто так их прервать.

— Вы в порядке? Принести вам что-нибудь? — спросил я.

— Мы к такому привыкли, Тэнма, но ты, должно быть, устал. Можем попросить официанта принести напитки, — сказал принц Цезарь.

— Да, тебе пришлось тяжелее, чем нам. Некоторые из этих детей совершенно не умеют читать обстановку, — сказала принцесса.

Когда толпа поредела, я ненадолго присоединился к ним. Принцесса упомянула, что некоторые ученики и родители надоедали мне просьбами познакомить их с Эми или Тидой, причём сказала это достаточно громко, чтобы её услышали. Все, кто был в этом виноват, быстро переместились на противоположную сторону зала.

— С худшими из них теперь должно быть покончено, — сказал Цезарь.

Принцесса Изабелла вздохнула.

— Очень на это надеюсь.

— Несколько таких, наверное, ещё где-то плавают, но их точно стало меньше, чем раньше. Кстати, где Тида и дедуля? — спросил Цезарь.

Никто из нас не заметил, как они ускользнули, и я начал их искать.

— А, дедуля просто набирает ещё еды, а Тида…

— Что он делает?

— Разве Эми и Луна не ушли туда?

Тида с тревожным видом смотрел в сторону, куда ушли девочки.

— Ну, по крайней мере, все надоедливые типы теперь исчезли. Пусть пока будет, — сказал принц Цезарь.

Принцесса Изабелла согласилась, и я тоже решил об этом не беспокоиться. Немного позже дедуля вернулся с очередной горой еды, и мы вчетвером просто стояли, понемногу её ели и болтали ни о чём особенном.

— Хм? Похоже, Эми и Луна вернулись, — с вздохом сказал Тида, заметно успокаиваясь. Обе девочки исчезли уже примерно час назад. — Почему вы так долго, Луна?

— Мы просто разговаривали с подругами.

Как я и думал, Луна не просто водила Эми в уборную: она хотела увести её от того настырного парня. Похоже, она ещё и пообещала своим подругам — тем самым, с которыми была до появления принца Цезаря, — что как-нибудь к ним заглянет. Сначала она собиралась тайком сбежать одна, но, раз беспокоилась за Эми, решила просто взять её с собой.

Эми сказала, что подруги Луны удивились, увидев её рядом, но, поскольку уже много слышали о ней от Луны, приняли её тепло. Правда, они задали ей кучу вопросов, и в итоге она даже согласилась как-нибудь помочь им с учёбой.

— Но все они были очень добрыми, и с ними легко разговаривать, — сказала Эми.

Все они были из дворянских семей, но, раз дружили с Луной, не судили людей по таким вещам.

— Похоже, у тебя хорошие младшие ученицы, — сказал я.

— Да! — с широкой улыбкой сказала Эми, а Луна, услышав похвалу своим подругам, выглядела гордой.

Принц Цезарь рассмеялся.

— Ну, если вы задержались по этой причине, я не могу сердиться. Уверен, им было трудно расслабиться, пока рядом были я и Изабелла, — сказал он.

И как только я решил, что разговор начинается заново, раз Эми и Луна вернулись…

— Эми, можно поговорить с тобой на секунду? — вдруг серьёзным тоном заговорил Тида. Было очевидно, что он ждал её возвращения больше всех.

Эми выглядела немного озадаченной, но кивнула и повернулась к нему.

— Конечно. Что такое?

— Он собирается признаться? — прошептала мне принцесса Изабелла.

— Похоже на то, — так же тихо ответил я.

— Подожди, прямо здесь? Прямо сейчас?!

— Тс-с, он уже начал… — сказал дедуля.

Мы все говорили тихо, чтобы Тида и Эми нас не услышали.

Тем временем Луна явно пыталась вмешаться между ними, но принц Цезарь и принцесса Изабелла раздражёнными взглядами остановили её на месте.

Сделав несколько глубоких вдохов, Тида посмотрел Эми в глаза. И затем…

— Эми, ты выйдешь за меня?

Все в комнате замерли.

Мы думали, Тида просто скажет Эми, что она ему нравится. Он превзошёл все наши ожидания. Мы все были слишком потрясены, чтобы говорить.

Сильнее всех была потрясена Эми. Она даже не моргала.

Уф, ещё один парень пристаёт к Эми…

В тот момент, когда несколько родителей подошли забрать своих дочерей — подруг Луны, — это дало ещё кое-кому повод поприветствовать маму и папу. На самом же деле они просто использовали возможность, чтобы подтолкнуть своих сыновей к Эми. Некоторые даже пытались подтолкнуть дочерей ко мне. Поскольку я принц, такое случалось на каждой вечеринке, куда я ходил. Ничего особенного.

Но Эми явно не привыкла к такому вниманию. Я видел, что ей трудно закончить разговор.

«Я хочу остаться здесь и присматривать за ней, но не могу игнорировать всех остальных из-за всей этой политики дворянских фракций», — подумал я.

Я размышлял, что делать, когда к ней вдруг подошёл новый ученик. Я сразу понял, что этот парень куда напористее остальных.

Это плохо…

Я уже собирался пойти ей помочь, когда…

— Не против, если я её на минутку украду? Пойдём, Эми.

Луна встала между парнем и Эми. Он попытался с ней спорить, но она оказалась умнее и успешно увела Эми. Толпа тоже не была впечатлена этим парнем. Его друзья засмеялись над ним, а отец увёл его прочь.

Надо же, Луна хоть раз оказалась полезной. И теперь, когда папа распугал всех девочек, которые пытались со мной заговорить, я наконец могу остаться с Эми наедине.

Поскольку Луна ничего никому не сказала, я решил, что она просто использовала поход в уборную как предлог для их побега, и стал ждать. Когда они вернутся, я найду возможность поговорить с Эми.

Однако Эми и Луна долго не возвращались.

— Что так долго? — пробормотал я. Я уже начал беспокоиться, что, когда они вышли из уборной, на неё снова набросился какой-нибудь парень. — Ну, с Луной рядом всё должно быть нормально. Она бы такого не допустила…

К тому же, если я сейчас пойду её искать… Даже если все не решат, что я давлю на неё, как тот парень, Луна устроит огромный шум, если узнает. В итоге я решил не идти, но перестать волноваться не мог. Я только снова и снова корил себя за то, что не признался ей до вечеринки. Но тут…

Вот она! Эми вернулась.

Я вгляделся в её лицо и лица людей вокруг неё. Всё выглядело нормально.

Хорошо. Никакие мерзавцы до неё не добрались.

Я был рад, что она в безопасности, но, если я скоро ничего не сделаю, буду чувствовать это снова и снова.

И тут я услышал, как Тэнма сказал:

— Похоже, у тебя хорошие младшие ученицы.

Я знал, что Луна дружит и с мальчиками, но, если она встречалась с теми подругами, с которыми была до появления папы, значит, скорее всего, на этот раз она проводила время с девочками. И всё же я боялся, что через эту связь к Эми попытается подобраться больше младших парней. И в тот самый миг, когда эта мысль пришла мне в голову, ноги сами понесли меня вперёд.

— Эми, можно поговорить с тобой на секунду? — начал я.

Я понимал: если не сделаю этого сейчас, кто-нибудь другой меня опередит. Но всё равно слова будто застревали в горле. Чем дольше я медлил, тем хуже выглядел бы в глазах Эми. Я просто не мог этого допустить, поэтому решился.

— Эми, ты выйдешь за меня?

Я признался ей. Правда, если честно, вышло совсем не так, как я репетировал. Но это было неважно: важнее всего было то, что ответит Эми.

Сначала она ничего не сказала. Она настолько удивилась? Я стоял, опустив голову и протянув к ней руку, молча молясь, чтобы она её взяла.

Но…

— Прости.

В тот миг, когда её ответ дошёл до меня, весь мой мир погрузился во тьму.

— Принц Цезарь, кажется, Тида не дышит.

— Судя по выражению его лица, когда он падал, думаю, его так перехватило, что вторая часть её фразы до него даже не дошла.

— Не сидите тут и не анализируйте! Кто-нибудь, выведите Тиду и Эми отсюда! — резко сказала принцесса Изабелла, и гвардейцы быстро пришли в движение. Они окружили Тиду, заслонив его от толпы.

— Эми, давай пока уйдём в другое место.

Когда я встал рядом с ней, принц Цезарь велел одному из служащих проводить нас обратно в приёмную.

— Давай, Тида! Очнись!

Когда мы добрались туда, принц Цезарь поставил гвардейцев у двери. Затем он начал трясти Тиду за плечи. А когда это не сработало, крепко шлёпнул его по щеке.

— А?

Это помогло. Тида моргнул, а потом растерянно огляделся.

Но затем его взгляд встретился с взглядом Эми.

— А… А…

Видимо, всё снова разом к нему вернулось, потому что его плечи бессильно опустились.

— П-прости. Я не хотел всё испортить… — пробормотал Тида. Затем он резко развернулся, явно собираясь выбежать из комнаты, но…

— Хия!

— Аргх!

Луна ждала у него за спиной и выставила ногу, чтобы подставить ему подножку. Он так торопился уйти, что не смотрел, куда бежит, и ничего не заметил. Он тяжело рухнул на пол лицом вниз.

Луна выглядела очень довольной собой, а их родители хмурились. Однако ругать её они не стали. Думаю, они решили, что сейчас важнее не дать Тиде сбежать. Во всяком случае, пока.

— Тида.

Эми опустилась рядом с ним на колени и мягко произнесла его имя. Тида ещё не был готов смотреть ей в лицо, поэтому продолжал прижиматься лбом к полу.

— Думаю, ты не услышал всё, что я сказала раньше, поэтому повторю. Я ещё не готова выходить замуж. Мы всё ещё дети. Но… я с радостью стала бы твоей девушкой. Потому что ты мне нравишься, Тида, — сказала она.

— А?

Эми повторила всё, что он пропустил, и он выглядел совершенно ошеломлённым. Некоторое время он просто смотрел на неё мутным взглядом. Затем он огляделся: на маму, папу, меня, дедулю, а потом на Луну — она хмуро наблюдала за происходящим.

Я не понял, чья именно реакция вывела его из ступора, но, когда смысл до него дошёл, он вскочил на ноги.

— Правда?! Спасибо! Да-а-а! — Он схватил Эми за руки и принялся радостно кружиться с ней так, что было трудно поверить: этот мальчик — действительно Тида. Он буквально танцевал так, будто никто на него не смотрит.

— Кто-нибудь будет чай? — спросил я.

— Я буду, — сказал принц.

Принцесса Изабелла кивнула.

— Мне тоже, пожалуйста.

— И меня считай, — сказал дедуля.

— Чаю, пожалуйста! — воскликнула Луна.

Я раздал всем чай и закуски, пока мы наблюдали за танцем Тиды и Эми. Она не выглядела в полном восторге от происходящего, но терпела.

Примерно через десять минут их танец внезапно закончился: Тида споткнулся о собственные ноги. Он снова растянулся на полу.

— Похоже, на этом всё. Изабелла, займёшься Эми? — сказал принц Цезарь.

— Конечно.

Принц и принцесса разделились и отвели Тиду и Эми в разные концы комнаты.

— Как думаете, о чём они говорят? Полагаю, о том, что будет дальше? — спросил я.

— Скорее всего. И раз дело касается Эми, уверен, с этого момента у тебя прибавится хлопот, Тэнма, — сказал дедуля.

Самой большой проблемой для новой пары станет разница в социальном положении. Эми родилась простолюдинкой, так что тут она почти ничего не могла сделать. Ну, по крайней мере, при обычных обстоятельствах. Но благодаря Каину я уже знал небольшой трюк, который позволял обойти эту проблему, если Эми будет не против. Решение оказалось бы удивительно простым. Правда, нам с дедулей пришлось бы попрыгать через несколько обручей, но ради Эми оно того стоило.

Принцесса вернулась с Эми раньше, чем принц Цезарь и Тида закончили разговор.

— Тэнма, можно попросить тебя об одолжении?

Она хотела, чтобы я поговорил с мамой и бабушкой Эми, чтобы начать продвигать дело. Она даже предложила оформить это официальной просьбой, но я сказал, что в этом нет необходимости. Я уже был вовлечён, так что работой для меня это не станет. Я сделаю это как личное одолжение.

— Тэнма, у меня такое чувство, что Тида с этого момента доставит тебе ещё множество хлопот… И раз дело касается Эми, мы будем на тебя рассчитывать, — сказал мне принц после разговора с Тидой.

Тида и принцесса Изабелла вежливо поклонились, а Эми последовала их примеру.

Хотя Эми сказала, что не выйдет за него замуж прямо сейчас, она не сказала, что никогда за него не выйдет. А значит, технически брак всё ещё оставался возможным когда-нибудь в будущем. И поскольку теперь она официально была девушкой Тиды, это, по сути, делало её первой кандидаткой на роль следующей королевы. А значит, впереди у неё был долгий и трудный путь. Эми придётся пройти официальное королевское образование, изучать политику и высшее общество…

Мы вернулись на вечеринку, и в тот момент, когда толпа увидела возбуждённого Тиду, все в зале поняли: они с Эми теперь, должно быть, встречаются.

— Будем надеяться, что никому в голову не придёт странная идея что-нибудь с ней сделать, — пробормотал я принцу Цезарю.

— Не волнуйся. Королевская семья уже планирует приставить к ней гвардейцев и тайных убийц, — сказал он.

Мы оба тихо вздохнули и продолжили обсуждать безопасность Эми. А Тида всё ещё вёл себя как влюблённый дурак.