Часть 9

Часть 9

— Спасибо, что так постарался, Тэнма. Семья Санга оплатит кроликов, так что не стесняйся прислать счёт.

— Ни за что. Я бы боялся, что об этом разойдутся слухи. Я уже сказал, что сам покрываю свадьбу, да ещё у меня есть три прожорливых спутника. Мяса много не бывает. К тому же разве не ты говорил, что в том, чтобы я потратил столько денег, есть смысл, Альберт? — спросил я.

Запрос на рогатых кроликов в Гильдии я вывесил не только ради мяса для свадьбы Серуны. Он ещё и заменял прежний заказ на поставку материалов в герцогство. Я разместил его от своего имени, но никакого великого плана обучить или поддержать новичков там не было. Честно говоря, сначала я собирался сделать задание открытым для всех — изменил это только потому, что Флют меня попросила.

— Это должно немного поднять твою репутацию, Тэнма! — пошутила Амур.

— Грубо! Я, между прочим, искатель приключений высшего класса! — легкомысленно возмутился я.

— Ты забыл добавить: «только среди тех, кто меня на самом деле не знает», — совершенно лишне вставил Каин.

— Альберт, я тут заметил, что в моём расписании стояло «посетить владения Саммонсов и принять заказ», но оно только что отменилось. Что поставить вместо этого? — спросил я.

— Хм, в таком случае почему бы нам не посетить владения Сильфидов? Семья Элизы специализируется на магии ветра, так что тебе это может пригодиться.

И вот так я решил нарушить обещание, данное Каину. Раз у меня освободилось место в расписании, дата пока не определена, я попросил Альберта предложить замену. Его вариант звучал довольно заманчиво.

— Хорошая мысль. Ладно, Саммонсов вычёркиваем, заеду к Сильфидам.

Стоило мне притвориться, что я всерьёз принял предложение Альберта, как Каин сразу сдался и извинился.

— Прости. Я перегнул палку! Правда прости! Верни расписание как было!

Крисс и остальные смотрели на нас с усталым недоумением. Только Примере явно было неловко: она не привыкла к таким перепалкам.

— Кстати… Тэнма, а как ты собираешься готовить рогатых кроликов? — спросил Каин, резко меняя тему. Видимо, взгляд Примеры он выдержать не мог.

Все прекрасно понимали, что он делает, но нам и самим было интересно, так что мы поддержали смену темы.

— Крольчатина довольно универсальна, так что я думал о рагу. Ещё можно что-нибудь пожарить.

— Звучит вкусно, Тэнма! Готовь! — сказала Амур.

И вот так мы определились с сегодняшним ужином. Рагу и жареное мясо я уже готовил не раз, но сказал об этом как раз в тот момент, когда люди начали голодать, поэтому выбор стал ещё проще.

— Ладно. Тогда начнём готовить. Жанна, Аура, поможете? — спросил я.

— Примера, тебе тоже стоит помочь. Хорошая возможность научиться, — предложил Альберт.

— А?! Я не уверена, что справлюсь…

Сначала Примера выглядела неуверенно, но в конце концов всё же начала готовить вместе со слугами поместья.

Тем временем Крисс, Амур и Лени от работы воздержались. Крисс и Амур гордо называли себя «командой только есть», что означало: помогать они не собирались вообще.

Честно говоря, наверное, так было и лучше: они бы только мешались. Лени, кажется, была готова помочь, но Крисс уже втянула её в разговор, так что я решил их не трогать.

— Берём обычные приправы. Аура, ты отвечаешь за рагу. Мы с Жанной займёмся жареным кроликом.

Я велел Жанне подготовить кляр, а сам начал делать котлеты. Рагу готовилось долго, и над ним работали Аура, Примера и кухонные слуги. Так Примере было проще попросить помощи, если понадобится: уверенности ей всё ещё не хватало.

— Жанна, жарить я потом помогу, а пока сосредоточься на нарезке и приправах. И делаем много. Нам понадобится.

Я взялся за кроличьи котлеты. Решил приготовить два вида: обычные, в панировке, и второй вариант с сырной начинкой. Подготовил по двадцать штук каждого. Работы было много, но рагу всё равно должно было долго томиться, так что я надеялся попасть по времени. В любом случае выходило впритык.

Примерно через час мы закончили почти всю подготовку, оставалась только жарка.

Ко мне подошёл один из слуг и сообщил, что кто-то прибыл.

— Господин Тэнма, к вам посетители.

— Ко мне?

Я мысленно перебрал список людей, которые могли явиться сюда. Понял, кто это, ещё до того, как увидел или услышал их.

— А. Тройняшки.

Понял я это потому, что…

— Амур, перестань меня толкать.

Стоило мне выйти в коридор, как Амур кинулась ко мне и попыталась оттеснить меня от входа. Этого хватило, чтобы подтвердить догадку. Аура, похоже, поняла всё в тот же момент, потому что схватила Жанну и вместе с ней выбежала в коридор.

— Аура, Жанна, действуйте! — сказала Амур.

— Поняла!

— Ух, ладно…

Поняв, что меня с места не сдвинуть, Амур вместо этого привлекла Ауру и Жанну, чтобы остановить тройняшек. Жанна не выглядела особенно воодушевлённой: вероятно, всё ещё дулась из-за того, что в прошлый раз не произвела на тройняшек большого впечатления. А вот Аура, наоборот, явно загорелась.

Примера вмешалась и остановила их.

— Не надо устраивать это здесь.

И причина у неё была веская.

— Лили, Нелли и Милли, возможно, гости Тэнмы, но они также гости моего поместья.

Логично. Раз они пришли сюда, теперь они были официальными посетительницами герцога Санги. Амур и остальные не могли просто на них напасть.

— Но…!

— На этот раз тройняшки соблюли положенный порядок визита. Ситуация не такая, как раньше, — сказала Примера.

— Ух…

Логика Примеры прижала Амур к стенке. Она выглядела недовольной, но дальше спорить не стала. Аура наблюдала со стороны с таким же досадливым выражением. Облегчение было написано только на лице Жанны.

— Ладно. Всем успокоиться.

Теперь, когда Примере удалось утихомирить Амур и Ауру, оставалось только беспокоиться, не устроят ли сцену сами тройняшки. Но…

— Если вы трое поднимете здесь шум, я велю вас вывести, — предупредила Примера.

— Да, госпожа…

И снова Примере удалось взять ситуацию под контроль. Она держалась немного иначе, чем обычно, вероятно потому, что играла роль дворянки, принимающей гостей в своём поместье.

— Итак, зачем вы пришли? — спросил я у тройняшек, когда всё успокоилось.

Их уши дёрнулись вверх, будто они только что вспомнили цель визита. Заговорили они все разом и наперебой.

— Сегодня мы по заказу ходили в нашу деревню!

— Родня выжала из нас все силы!

— А потом всякое случилось!

— Куча рогатых кроликов!

Амур не выдержала:

— Вы трое, попробуйте объяснить нормально.

Не думаю, что Амур имела право такое говорить, но её я в целом понимал лучше, чем тройняшек, поэтому промолчал.

— Да, нужны подробности. Особенно от тебя, Нелли. Что значит «всякое случилось»? — спросил я. — Хотя нет, сейчас не об этом. Что за куча рогатых кроликов?

Я решил, что уход в сторону нас ни к чему не приведёт, и сосредоточился на главной причине их визита.

— Ну, сегодня на заказе мы перебили целое стадо рогатых кроликов, и один из них оказался королевским рогатым кроликом.

— Ага, а когда мы пошли продавать их в Гильдию, услышали, что ты покупаешь рогатых кроликов!

— Флют сказала, что обычных рогатых кроликов мы продать тебе не можем, потому что не подходим под условия заказа, но сказала, что королевский может тебя заинтересовать. Вот мы его и принесли!

— Королевский рогатый кролик, значит? Довольно редкая находка. С удовольствием возьму. Да и остальных кроликов тоже заберу, — сказал я им.

Они возразили: Флют специально сказала, что обычных мне продавать нельзя. Я заверил их, что всё в порядке, потому что это не помешает размещённому мной заказу, и выкупил у них всё.

Честно говоря, я был поражён, когда увидел, сколько они наловили. До трёхзначного числа не дотягивало, но их было намного больше пятидесяти. И всё же с тремя бездонными желудками моих спутников, не говоря уже об остальных членах группы и людях, которые постоянно приходили поесть, я не сомневался, что мясо уйдёт быстро.

Однако настоящая проблема началась после моих следующих слов.

— Раз уж вы здесь, оставайтесь на ужин.

Конечно, они сразу согласились, и очень скоро я понял, что подготовленного рагу и жареного мяса нам почти наверняка не хватит. Пришлось срочно готовить ещё.

Увеличить объём рагу было довольно просто, а вот с жареными блюдами всё иначе. Порций было ограниченное количество, так что пришлось менять план. Я оставил Ауру одну заниматься рагу, а сам вместе с Примерой и слугами поместья принялся готовить столько жареного, сколько мы успеем.

— Столько возни, а исчезло в один миг… Хотя я уже привык…

То, что еда пропала так быстро, доказывало её вкус. Как повара меня это радовало, но всё же хотелось, чтобы они хотя бы немного смаковали…

— Свадьба послезавтра. Ты готова? — спросил я Серуну во время последнего совещания в трактире «Сытое брюхо».

Она улыбнулась и кивнула.

— Да.

А вот Анри нервничал так сильно, что даже не ответил.

До свадьбы оставалось всего два дня, а он уже был в таком состоянии. У меня появилось плохое предчувствие, что завтра он будет совершенно бесполезен. Честно говоря, я даже переживал, не откажет ли у него сердце прямо в день свадьбы.

Похоже, тревога отразилась у меня на лице: я бросил взгляд в сторону и увидел, что Дозл и Канна смотрят так же обеспокоенно.

— Может, сначала пройдём всё, что должен делать Анри? Тогда до дня свадьбы он сможет просто отдыхать, — предложил я.

— Так, пожалуй, будет лучше. Анри, конечно, один из главных участников как жених, но давайте честно: работа жениха — просто выгодно оттенять невесту.

Дозл, кажется, многого от Анри не ждал, так что говорил, наверное, по собственному опыту. Канна, сидевшая рядом с ним, только согласно кивнула.

В итоге мы кое-как прошли всё, что должен был делать Анри, хотя времени ушло немало. Когда с этим было покончено, он полностью обессиленно осел в углу, а мы перешли к задачам Серуны.

С ними мы справились в несколько раз быстрее. К счастью, закончить удалось по расписанию.

— Анри на сегодня выведен из строя. Тэнма, отведи его в комнату, — сказал Дозл.

— Конечно.

Я подставил ошалевшему Анри плечо и начал помогать ему дойти до комнаты, но он был настолько не в себе, что мне, по сути, пришлось его тащить. Едва мы вошли, я бросил его на кровать. Одеяла сбились, но я решил, что Серуна потом всё равно придёт о нём хлопотать, так что оставил его как есть и вернулся к остальным.

— Ладно, Дозл. Анри уложен.

— Хорошо. Убери-ка это, Тэнма.

Пока я разбирался с Анри, Дозл возился на кухне. Он протянул мне кастрюлю с только что приготовленной едой, и я быстро убрал её в магическую сумку. В день свадьбы останется только разложить по тарелкам.

— Магическая сумка здорово снимает нагрузку. Можно готовить за несколько дней и не нервничать в сам день, — сказал Дозл.

Так мы могли хранить всё до момента, когда еду нужно будет разогреть и подать. Некоторые блюда всё равно потребуют финальных штрихов перед подачей, так что совсем расслабиться не выйдет, но уменьшить объём работы — уже большой плюс.

— Ладно, я пока вернусь домой, — сказал я. — Вечером приду снова.

Едва я вышел из трактира, как чуть не столкнулся с мужчиной, стоявшим у входа. Я коротко кивнул, извиняясь, и он сделал то же самое, после чего ушёл, так и не зайдя внутрь. Это показалось мне немного подозрительным, хотя, может, он просто хотел заглянуть внутрь. И всё же…

Когда я обернулся, мужчины уже не было.

— Враждебности от него не чувствовалось, но, наверное, стоит держать ухо востро.

На всякий случай я вернулся внутрь и рассказал Дозлу, что произошло. Тот отмахнулся и сказал, что люди часто ошиваются поблизости.

— Не забивай себе голову. У нас тут всякие бывают.

Он отнёсся к этому слишком беззаботно, как по мне, но Дозл был бывшим искателем приключений и всё ещё поддерживал форму. Если он сам говорит, что не волнуется, то и мне, наверное, не стоит.

Позже, вернувшись в поместье Санга, я рассказал о случившемся.

— Большинство постоянных посетителей «Сытого брюха» — искатели приключений. Если что-то случится, они справятся, — сказала Примера.

Она была права. Возможно, я действительно слишком переживал. Но когда я увидел, как Каин и Крисс ухмыляются мне с другого конца комнаты, меня жутко это раздражило. Хуже всего было то, что, заметив мою реакцию, они тут же стерли ухмылки с лиц, и я даже не успел им отомстить.

— Вот был бы тут Леон… Сорвал бы зло на нём… — пробормотал я.

— Это… немного тревожно, — сказала Примера. Вид у неё был слегка напуганный.

Альберт, Каин и Амур, правда, согласно кивнули, так что, по-моему, я был не так уж далёк от истины.

— В общем, сегодня вечером я ужинаю в «Сытом брюхе». Если кто-то собирается выйти, вернитесь к тому времени, когда мы будем туда отправляться. Или просто встретимся там, — сказал я.

Все разошлись по своим делам, хотя, похоже, никто не собирался покидать поместье. Я хотел немного отдохнуть, но по какой-то причине Альберт и Каин последовали за мной в комнату. У Каина с собой была колода карт, и не успел я опомниться…

— Да! Революция удалась!

— Нееет!

Крисс и Амур обе застонали, когда Каин в текущем раунде «Большого богача» провернул ход, который принёс ему победу.

— Альберт, похоже, без Леона Каин просто атакует кого захочет, — пробормотал я.

— Да, зато игра становится интереснее. Я уже вышел.

Без Леона в качестве цели Каин был непредсказуем, и это делало игру более ровной и напряжённой. В прошлый раз всё почти свелось к тому, что мы втроём дружно давили Леона. Наверное, именно так в эту игру и надо играть.

Партия оказалась настолько захватывающей, что время пролетело незаметно, и, прежде чем я успел оглянуться, пора было идти на ужин. Вздремнуть не удалось, но игра стала хорошим отвлечением. Я чувствовал себя посвежевшим.

— В итоге всё даже неплохо вышло, — пробормотал я.

Похоже, Амур меня услышала.

— М? Ты что-то сказал?

Я отмахнулся и пошёл дальше.

Раз с нами шёл Альберт, слуги поместья предложили подготовить повозку. Но, чтобы уместить всех, понадобилось бы несколько, так что мы решили идти пешком. Особого риска не было: с группой были мы с дедулей. Правда, некоторые члены нашей компании наверняка напьются, поэтому мы заранее договорились: тех, кто не сможет идти обратно, запихнём в мою пространственную сумку вместе с Рокетом и остальными.

— Сегодня тут тише обычного, да?

Обычно в трактире было так шумно, что его слышали с улицы, но сегодня внутри стояла странная тишина.

— Гости внутри вроде есть. Может, просто такой вечер. Ладно, зайдём и посмотрим, что происходит, — сказал дедуля.

Обычная публика была на месте, но атмосфера ощущалась иначе — почти так, словно все насторожились.

Дозл заметил меня в тот момент, когда мы вошли, и в панике помахал рукой, подзывая.

— Наконец-то! Тэнма, сейчас же иди в большую комнату наверху!

— А? Что случилось?

— Ах да. В общем, два старших брата Анри пришли по отдельности и столкнулись здесь. Начали спорить, а потом, чтобы стало ещё хуже, явился виконт Абисс под прикрытием! Теперь там полный бардак.

Одного этого объяснения уже хватило, чтобы мне захотелось развернуться и уйти домой. Не то чтобы я действительно мог так поступить.

— Очень, очень хочу сейчас вернуться, но, похоже, выбора нет. Дедуля, Альберт, Примера… пойдёте со мной? — спросил я.

Дедуля и Альберт сразу кивнули, а вот Примера удивилась, будто не ожидала, что её позовут. Амур, наоборот, уже была готова ринуться вперёд и теперь выглядела так же удивлённо, как Примера, потому что её не выбрали.

— Дедуля, ты мой советник. Альберт, мне нужно, чтобы ты сдержал виконта Абисса, если всё пойдёт плохо. А Примера, я хочу, чтобы ты была рядом с Серуной.

— А Анри? — спросила Амур.

— Оставьте его. Я бы хотел, чтобы он сам разобрался с двумя старшими братьями, но он явно не справился, поэтому там сейчас и бардак.

После того как я раздал всем роли, Амур упомянула Анри. Честно говоря, я с самого начала собирался его игнорировать. Амур, кажется, это приняла, но остальные выглядели так, будто хотят что-то сказать.

— На всякий случай уточню: не то чтобы я не люблю Анри. И я не груб с ним потому, что он мужчина. Просто вся эта история — проблема его семьи, так что, по-моему, он должен был взять на себя хоть какую-то ответственность.

Похоже, они поняли чуть лучше, хотя Крисс, Альберт и Каин всё ещё смотрели немного скептически.

— В общем, пойдём посмотрим, что там с Серуной и остальными, — предложил я.

Я тяжело поднялся на второй этаж. Атмосфера была настолько плотной, что чувствовалась даже за дверью. А когда я постучал и открыл её, давление внутри оказалось ещё тяжелее, чем я ожидал, — настолько, что мне почти захотелось тут же закрыть дверь обратно.

— Рад познакомиться, виконт Абисс. Я Тэнма Отори, организатор свадьбы Анри и Серуны.

— Бонито фон Абисс, глава дома Абисс. Наш род поколениями верно служит герцогству Санга.

У меня возникло ощущение, что виконт человек довольно жёсткий, но…

— Давно не виделись, виконт Абисс.

— О, госпожа Примера! Как же приятно вновь вас видеть!

Стоило Примере его поприветствовать, как суровое выражение виконта растаяло и сменилось широкой улыбкой. Альберт поздоровался с ним одновременно, но было очевидно, что всё внимание виконта сосредоточено только на Примере.

Я ещё даже не успел это прокомментировать, как…

— Я привык… Я не принимаю это близко к сердцу… — пробормотал Альберт, печально глядя, как Примера и виконт Абисс разговаривают.

— Ну, пока они вспоминают старое… Серуна, что происходит?

Серуна, вероятно, была единственным человеком в этой комнате, который мог объективно объяснить ситуацию.

Она посмотрела на Анри и вздохнула.

— Сначала пришёл старший брат Анри. Они разговаривали внизу, в обеденном зале, когда появился его второй брат.

Насколько я помнил, старший брат Анри был с ним в хороших отношениях, но не ладил с их отцом. Он работал в торговой компании «Глориоса», однако отец отказывался признавать его наследником. Второй брат, в свою очередь, считался менее способным, зато был любимчиком отца. Отец открыто заявлял, что преемником станет второй сын.

У Анри и старшего брата была одна мать, а второй брат был сыном любовницы. Когда его мать умерла, ему было около двенадцати или тринадцати, и тогда его приняли в семью. Поэтому братья плохо ладили.

— И когда второй брат, который на стороне отца Анри, вдруг появился, он поссорился со старшим. Потом появился виконт Абисс, и до настоящей драки дело не дошло именно из-за этого… но напряжение осталось, даже после того как мы перешли в эту комнату.

Я думал, виконт должен был выступить посредником, но вместо этого он просто последовал за ними сюда и спокойно пил чай, вместо того чтобы прекратить ссору или взять ситуацию под контроль. И продолжал ничего не делать, пока не вошли мы, главным образом Примера.

— А братья Анри?.. — спросил я.

— Я Даниэль, — сказал старший.

— Я Фалман, — сказал второй.

Они слушали нас со стороны и подошли представиться. Старшего сына звали Даниэль, следующего — Фалман.

Я спросил, зачем они пришли. Даниэль сказал, что хотел поздравить Анри, прежде чем вмешается их отец. Фалман же признал, что пришёл убедить Анри отменить свадьбу. Спор в обеденном зале начался потому, что Даниэль спросил Фалмана, зачем тот здесь, а когда узнал, они принялись кричать друг на друга: «Убирайся!» и «Нет, выслушай!»

— Тогда попросим Фалмана уйти? — спросил я.

Как я понял, он просто пришёл всё испортить. Я повернулся к Серуне за подтверждением, но Фалман запаниковал раньше, чем она успела ответить.

— Подождите, нет! — крикнул он. — Я действительно пришёл остановить свадьбу, но я не против их брака! Я хочу, чтобы они были счастливы!

Перемена, конечно, внезапная, и мы вполне понятно отнеслись к ней скептически. Особенно Даниэль.

Виконт Абисс наконец вновь принял свой первоначальный серьёзный вид и включился в разговор.

— Понимаю, это звучит неожиданно, но он говорит правду. Сначала я тоже подозревал его, однако после разговора с ним пришёл к выводу, что он не похож на своего отца. Более того, именно он сегодня позвал меня сюда.

Если виконт Абисс оказался здесь из-за Фалмана, возможно, тот действительно не пытался сорвать свадьбу. Даниэль всё ещё смотрел на Фалмана с подозрением, но остальные начали видеть его иначе.

— Верите вы мне или нет, но хотя бы выслушаете?

История Фалмана была полна неожиданностей и полностью перевернула наше впечатление о нём. Даже Даниэль, самый скептичный из всех нас, изменил мнение. Фалман рассказал и то, чего виконт Абисс прежде не слышал, хотя уже знал общую историю. Острый взгляд виконта сейчас разительно отличался от того, с каким он недавно беседовал с Примерой.

— То есть, по сути, ты поддерживаешь Серуну и Анри, — сказал я. — Ты пытался остановить свадьбу только потому, что считал это ради их же блага? И у тебя были на то свои причины…

— Да. Я правда хочу для них лучшего, но ещё я не хотел, чтобы они помешали моим планам. Искренне считаю, что если провести свадьбу после того, что я собираюсь сделать, в долгосрочной перспективе им будет лучше.

В его словах был смысл. Если план удастся, положение Серуны и Анри станет куда лучше. А если провалится, они просто вернутся к исходной точке и смогут сами продолжить подготовку к свадьбе. Честно говоря, даже при худшем исходе всё могло обернуться для них лучше, чем сейчас.

— Посвяти нас в свой план, Фалман. Свадьба состоится как запланировано, но мы немного подправим твой план, прежде чем пустить его в ход. Если людей на нашей стороне будет больше, шансы на успех вырастут.

Сначала Фалман колебался, но по мере того как мы обсуждали детали, он постепенно переходил на нашу сторону. К концу он уже полностью согласился и даже склонил голову со словами:

— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам.

И вот так на стороне Серуны у нас неожиданно появился ещё один союзник. А лагерь их отца тем временем почти опустел.

POV Леона

— Фух, наконец-то добрался! Я вернулся, друзья мои!

— Лорд Леон, прошу воздержаться от таких криков. Уже поздняя ночь, вы потревожите окружающих.

— Ой, простите.

Леон теперь окончательно потерял всякий авторитет перед сопровождавшими его рыцарями. Он извинился и поклонился немногим людям, которые ещё были на улице.

Горожане сразу распознали в нём дворянина и вздрогнули от внезапного крика, но никто не стал жаловаться. Они просто ответили короткими кивками. А вот стражники у ворот крика не испугались, зато отнеслись к ситуации серьёзнее. Они немедленно вызвали подмогу и начали расспрашивать группу Леона. Но когда рыцари показали герб маркграфа Хауста и объяснили цель визита, а заодно и причину крика Леона, всё ограничилось лёгким предупреждением.

— Ладно, направляемся прямо в поместье Санга. И помните, лорд Леон: в городе ваша лошадь должна идти шагом. Понятно?

— Да…

Стражники у ворот смотрели, как взрослого дворянина отчитывают словно ребёнка, и невольно жалели — но не Леона, а рыцаря.

Рыцари понятия не имели, что сочувствие досталось именно их сопровождающему. Они повели отряд вперёд и без дальнейших проблем добрались до герцогского поместья. Однако…

— Лорд Леон, мне сообщили, что лорд Альберт и остальные ушли на ужин и сейчас не дома.

— Хорошо, тогда пойдём туда, где они ужинают.

Леон помнил название трактира из рассказов Тэнмы о городе Гунджо и решил, что они именно там. Но…

— Лорд Леон, с их ухода прошло уже некоторое время. Если мы пойдём сейчас, они могут как раз возвращаться домой. Мы можем разминуться. Что прикажете делать?

— Хм, это было бы плохо. Ладно, подождём здесь ещё немного.

Так Леон и рыцари остались снаружи ждать возвращения остальных. Но через полчаса терпение Леона иссякло, и он объявил, что идёт в трактир «Сытое брюхо».

Рыцарям ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Но прежде чем они успели спросить у слуг поместья дорогу, Леон уже начал уходить. Рыцари бросились его догонять и вскоре поняли, что он на самом деле не знает, где находится трактир. Они потеряли кучу времени, и лишь когда Леон остановил на улице какого-то случайного пьяницу и спросил дорогу, им наконец удалось вернуться на правильный путь.

Когда они всё-таки добрались, обеденный зал «Сытого брюха» уже закрыли. Им не осталось ничего, кроме как идти обратно в герцогское поместье. К несчастью для Леона, по прибытии слуга сообщил, что Альберт и остальные всё ещё не вернулись.

Леон нахмурился: значит, все были не в «Сытом брюхе»?

Технически они были именно там, но поскольку находились в комнатах наверху и обсуждали дела с Серуной и остальными, в главном зале их не было, когда Леон пришёл. Его догадка насчёт трактира оказалась верной, просто он никак не мог об этом узнать.

Он предложил снова пойти в город и продолжить поиски, но рыцари это пресекли. Ему пришлось сдаться и продолжить ждать остальных.

Тем временем в «Сытом брюхе» ужин уже превратился в полноценную попойку, а значит, домой никто не собирался ещё довольно долго.

— Почему именно в этот раз Леон не оправдал наших ожиданий?

Мы наконец встретились с Леоном и его отрядом вчера поздно вечером, после того как вернулись с ужина. Сегодня Каин уже был готов снова его бросить, поэтому начал бормотать себе под нос.

— Это ведь ты всё повторял, как сильно нам нужен Леон. Не говори, что ты на самом деле цундере? — сказала Амур.

— Серьёзно? — сказал Леон с почему-то довольным видом.

Каин же выглядел в ужасе.

— Это звучит как завязка для штрафной игры! Не говори вещей, которые вызовут недоразумения!

— Хватит болтать. За работу! — сказал я.

Сейчас мы как раз превращали трактир «Сытое брюхо» в свадебную площадку. Ну, «превращали» — это, пожалуй, преувеличение. В основном мы убирали всё лишнее для свадьбы и украшали помещение.

— Анри, вот здесь вы обменяетесь кольцами.

— Д-да. А где они? — спросил он.

— Ты оставил их в комнате для переодевания!

Фелт принёс костюм Анри и проводил с ним последнюю репетицию свадьбы, но Анри нервничал так сильно, что постоянно ошибался. Очень надеюсь, что к завтрашнему дню он соберётся.

— Эй, Тэнма! Это только что из печи. Убери мне, — попросил Дозл.

Он был занят на кухне и вместе с Канной гнал блюда для свадебного застолья одно за другим. Серуна в другой комнате примеряла платье с женой Фелта. Мужчинам нельзя было видеть платье до свадьбы, особенно Анри. Примера и Жанна тоже пошли помогать. Сначала помогать пыталась вся женская группа. Людей оказалось слишком много, а толку — мало: Крисс, Амур и Аура мешались или были совершенно бесполезны. В конце концов жена Фелта выгнала их и оставила только Примеру и Жанну.

Крисс была слишком охвачена завистью, чтобы приносить пользу. Амур безнадёжна во всём, что требует внимания к мелочам, а у Ауры был талант всё портить в самый неподходящий момент. Лени способна, но, когда Амур выгнали, ушла вместе с ней и помогала уже ей.

— Ладно, устроим перерыв? — спросил я.

Поскольку день уже давно перевалил за полдень, мы решили отдохнуть и поздно пообедать. Работы ещё оставалось достаточно, но теперь, когда к нам присоединились Леон и его рыцари, можно было немного расслабиться. К тому же, судя по состоянию Анри, время на восстановление ему было необходимо.

— Фелт, похоже, хорошо разбирается в свадьбах, — заметил я.

— Учитывая мою работу, среди моих клиентов много женихов, невест и гостей свадеб, — объяснил он. — Когда начинаешь заниматься дресс-кодом и свадебными платьями, остальное как-то само собой усваивается.

Логично, что Фелт знал своё дело. Но сильнее всего меня удивило то, что он женат. Я без труда мог представить, как члены Гильдии спокойно заходят в его лавку, но вот случайную женщину с улицы, которая входит и просит у такой горы мышц, как Фелт, совет по одежде, особенно по нижнему белью? Это выглядело бы довольно неловко.

— Тэнма, что бы ты сейчас ни думал, ты, скорее всего, прав.

Похоже, ему уже не раз говорили то же самое. Когда жены Фелта не было рядом, любая женщина, впервые заходившая в лавку и видевшая там одного Фелта, тут же разворачивалась и выходила. Иначе говоря, лавка держалась на плаву только благодаря его жене, хотя одежду придумывал и шил именно он.

— Тэнма! Иди сюда, помоги мне! — крикнул Дозл, пока я разговаривал с Фелтом. Ему нужна была помощь на кухне.

Обычно помогала бы Канна, но сейчас она занималась Солей. Малышка была в очень дурном настроении из-за суеты вокруг свадебной подготовки. Поэтому Дозл остался без помощницы и втянул меня: один он с нагрузкой не справлялся.

Он мог бы попросить Жанну и Ауру, ведь они настоящие горничные, но, наверное, мной ему было проще командовать.

После того как я какое-то время помогал Дозлу, Жанна и Аура пришли помогать с подачей еды. По какой-то причине с ними была и Крисс.

— Эй, Каин? Что делает Крисс? — тихо спросил я, чтобы Крисс не услышала.

— Ну, давным-давно Крисс призналась в любви капитану рыцарей, сопровождающих Леона. Правда, он ей отказал.

Из меня едва не вырвался громкий удивлённый звук. Такого ответа я не ожидал.

— Наверное, она думает что-нибудь вроде: «Не могу позволить человеку, который мне когда-то нравился, увидеть меня жалкой», — сказал Каин.

— Да, похоже на неё.

Если кто и будет зациклен на том, как выглядит со стороны, так это Крисс.

— Давай просто сделаем вид, что ничего не заметили. Так безопаснее, — сказал я.

— Я ожидал, что ты, наоборот, захочешь подразнить её ради развлечения.

— Оставлю эту работу тебе, Каин.

— Нет уж, спасибо.

— Крисс…

— Прости!

Я собирался просто ради шутки сдать его Крисс, но Каин понял, к чему я клоню, и мгновенно перебил меня, склонив голову в извинении.

— Ладно. Тогда пойду докучать Леону.

Каин решил, что следующей его целью будет Леон, и убежал. Через несколько минут по всему «Сытому брюху» разнеслись крики Крисс, а вскоре за ними последовали вопли Леона и Каина.

— Ха-ха. Крисс ничуть не изменилась с тех пор, как мы вместе учились.

Пока я расставлял новые тарелки, ко мне подошёл Николас Хеллман, капитан рыцарей, сопровождавших Леона в город Гунджо.

Для капитана рыцарей он был довольно молод, но это имело смысл, если он учился вместе с Крисс. Его предшественник ушёл в отставку после случая в деревне Кукури, а поскольку Николас был одним из главных кандидатов, его повысили до капитана гораздо раньше, чем ожидалось.

Он был способным рыцарем, но начальство также хотело свежего, молодого лица, чтобы улучшить образ военных. Поставив Николаса во главе, они могли надолго обеспечить устойчивость сил маркграфа Хауста.

Ещё одной важной причиной его повышения было то, что Николас был приёмным сыном прежнего капитана рыцарей. Некоторые называли это кумовством, но его назначение единогласно поддержали заместитель капитана Лира и другие старшие офицеры. Сам маркграф Хауст тоже его одобрил, поэтому внутри их рядов проблем не возникло.

А что до самого Николаса…

— Отори, это отнести туда?

Он и глазом не моргнул, когда я попросил его помочь с подачей еды. Похоже, и маркграф, и его приёмный отец велели ему помогать везде, где понадобится.

— Это последнее, — сказал я. — Можешь садиться. Крисс, хватит. Едим.

Стоило Крисс повернуться ко мне, как она заметила, что Николас смотрит, и тут же выпрямилась. Она выдавила улыбку, а потом тихо сбежала в уборную.

— Фух, я выжат…

— Давно меня так не отчитывали…

Каин и Леон, наконец освободившись от гнева Крисс, рухнули на места и начали ворчать. Каин всё ещё выглядел измотанным, а вот на лице Леона сияла широкая улыбка. Может, он просто радовался, что снова оказался на своём обычном месте.

Кстати, никто ещё даже не спросил Леона, что случилось с Канон. Не то чтобы нам было неинтересно, просто тема казалась неловкой. К тому же всегда оставался шанс, что нас втянут в какую-нибудь большую головную боль. Впрочем, судя по тому, как держались Леон, Николас и остальные рыцари, огромной проблемы, наверное, не было. Или, по крайней мере, я на это надеялся…

Спустя некоторое время Крисс вернулась как ни в чём не бывало и тихо села подальше от Николаса. Ела она тоже куда приличнее обычного.

— Ладно, завтра подаём вот это, — сказал я. — Всё устраивает?

Мы решили подать на обед все блюда, кроме десерта, в качестве пробного прогона. Еда, похоже, всем понравилась, если не считать нескольких людей, которые жаловались на размер порций и пытались попросить добавки. Когда я напомнил им, что это всего лишь дегустационное меню, так что добавки не будет, они выглядели очень разочарованными.

И всё же на настоящей свадьбе мы собирались подать примерно вдвое больше, так что их жалобы были понятны.

Чтобы компенсировать, я вынес ещё хлеба. Теперь его взяли все — не только те, кто жаловался на нехватку еды.

Это заставило меня подумать, что на свадьбе, возможно, стоит увеличить порции, но менять основные блюда было уже поздновато. Я решил просто подготовить дополнительный хлеб для тех, кто захочет.

— Ладно, ещё немного отдохнём и вернёмся к работе, — сказал я.

Я думал, что пора снова приниматься за дело, но заметил, что Анри, Леон и Амур выглядят так, словно вообще не могут двигаться. Пришлось продлить перерыв.

Анри всё ещё был вымотан свадебной репетицией. Леон и Амур просто объелись. Серуна пошла ухаживать за Анри, а что до Леона и Амур… их безжалостно прожаривали.

Леону особенно доставалось со всех сторон. Альберт, Каин и Крисс взялись за него всерьёз. Даже Николас присоединился.

— Ладно, на этом подготовка завершена. Всем большое спасибо за работу, буду рад увидеть вас завтра, — сказал я собравшимся.

Мы закончили репетиции гораздо быстрее, чем я ожидал. К нам подключилась куча искателей приключений, живших в трактире. Они и так собирались помогать, раз свадьба проходила здесь, но первую часть подготовки пропустили: у большинства были заказы, поэтому присоединиться они смогли только позже. Видимо, они пораньше завершили задания и поспешили обратно помогать. Поэтому я специально заговорил чуть вежливее обычного.

— Странно слышать, как ты так разговариваешь, Тэнма, — сказал Дозл.

Судя по тому, как все вокруг меня закивали, он был не единственным, кто так подумал.

В тот же миг, когда я только мысленно произнёс «вы, сволочи», искатели приключений рассыпались и бросились по своим комнатам. Внизу остались только Дозл и члены моей группы, а трусы тут же направились к Канне, державшей Солей.

— Кстати, Канна. Я сделал травяное мыло, которое должно быть мягким для кожи Солей. Хочешь взглянуть? — спросил я.

Это привлекло её внимание. Она подошла ко мне, всё ещё держа малышку.

— Вот. Девочки уже проверили его на себе, так что всё должно быть нормально. Попробуй и посмотри, что думаешь.

Мне было немного неловко использовать Солей как подопытную, но я знал, что ингредиенты совершенно безопасны, так что решил, что всё в порядке. Канна взяла мыло, понюхала, потерла немного на запястье и спросила меня о составе. Удовлетворившись, она вместе с Солей отправилась в ванну.

— Ещё кто-нибудь хочет что-то сказать? — спросил я.

— Ах да! Мне нужно испечь ещё хлеба, — сказал Дозл, бегая глазами по сторонам. Он явно использовал выпечку как предлог.

— Фух, я вспотел. Наверное, надо сходить в ванну! — сказал дедуля.

— Мастер Мерлин, простите за беспокойство, но не могли бы вы помочь сменить воду в ванне? — спросила Крисс.

— Крисс, не заставляй дедулю делать всю работу. Тебе стоит хотя бы помочь прибраться в мужской ванне, — сказала Амур.

— Амур права. Жанна, пойдём, — сказала Аура.

— Хорошая мысль, — согласилась Жанна.

— Нам тоже, наверное, стоит помочь с уборкой.

— Да.

— Тяжёлое оставьте мне!

Альберт, Каин и Леон уже собирались присоединиться к ним, но…

— Не так быстро. У вас троих есть ещё одно последнее дело, — сказала Крисс, отрезая им путь. — Мы справимся с уборкой, так что поблагодарите нас потом.

Иными словами, она их бросала.

— Не то чтобы это нужно делать прямо сейчас. Может, сначала вспотеем? — сказал я.

Я закинул руки на плечи Каину и Леону и потащил их на задний двор. Хотя рук, чтобы сделать то же самое с Альбертом, мне не хватало, он даже не попытался сбежать. Наверное, понимал: если попробует, ему придётся иметь дело и со мной, и с двумя, кто его только что бросил.

Я около часа мстил им… то есть тренировал их, а потом мы закончили последнее дело. После этого отправились в ванны.

Работа, которую я им поручил, не была тяжёлой. Много времени она тоже не заняла, так что, несмотря на усталость, все трое должны были справиться. Однако Амур попыталась присоединиться, из-за чего всё превратилось в отдельную историю и почему-то вымотало их морально сильнее, чем физически. К тому времени, как мы добрались до ванн, все трое так устали, что едва не утонули.

— Ладно, всё готово. На сегодня мы закончили, — сказал я. — Если остаётесь здесь, рассчитываю на вашу помощь с завтрашней подготовкой.

Поскольку завтра нам нужно было с раннего утра готовить площадку, встречать гостей и так далее, Жанна, Аура, Амур, Лени и Рокет ночевали в «Сытом брюхе». Остальные возвращались в поместье Санга, а утром ехали сюда на повозке.

Сначала я тоже собирался остаться, ведь я проводил церемонию, но мне лучше было появиться со стороны, чтобы показать: семья Отори официально присутствует на свадьбе. Поэтому мне было правильнее вернуться в особняк. То же самое касалось Примеры.

— Аура, Амур, Лили, Нелли и Милли… Чтобы было ясно: этой ночью не вздумайте драться. Это свадьба Серуны и Анри. Если устроите сцену, вы испортите им важный день, и я буду очень зол, если такое случится, — твёрдо сказал я, резче обычного. Даже если до настоящей драки не дойдёт, меньше всего нам нужна мелкая ссора, которая испортит атмосферу.

Немного хаоса могло бы быть забавно, будь это просто обычная вечеринка, но свадьба — событие, которое бывает раз в жизни. Даже если Серуна готова была бы простить им подобное, остальные не стали бы.

Похоже, они поняли, что я говорю абсолютно серьёзно: все пятеро очень твёрдо кивнули. До сих пор они сидели так тихо потому, что за ужином, как обычно, начали спорить, разбудили Солей и заставили её расплакаться. После этого я, дедуля, Крисс и искатели приключений, жившие в «Сытом брюхе», устроили им грандиозную лекцию.

С тех пор как родилась Солей, здешние искатели приключений её обожали. И защищали тоже очень рьяно. В последнее время трактир уже не становился таким шумным. Обычная публика здесь странным образом стала похожа на тесную общину.

— Даже если кто-то попытается сорвать свадьбу, с таким количеством искателей приключений на нашей стороне всё будет нормально, — сказал я, проговаривая свои выводы.

С другой стороны, если бы у отца Анри действительно хватало смелости и людей, чтобы устроить что-то серьёзнее, он бы давно это сделал.

— Скорее всего, он пытается продавить всё авторитетом виконта, но он просто голый король.

Отец Анри мог сколько угодно давить на обычных граждан, если умел правильно пользоваться этой властью. Честно говоря, он проиграл уже в тот момент, когда решил использовать виконта Абисса: виконт ведь на самом деле симпатизировал Анри.

— Хотя мне, по большому счёту, всё равно, чем это закончится, — пробормотал я.

Я даже не встречал этого человека, а учитывая, что он активно действует против Серуны, мне было всё равно, что с ним случится. Друзья могли бы меня за это подразнить, но не более.

— Ладно, завтра ранний подъём. Все отдыхать. Свободны.

Дедуля и Леон выглядели так, будто хотят начать пить, но я знал: если позволю, завтра у них будет похмелье. Этого я допустить не собирался, поэтому быстро пресёк идею.

Однако стоило нам вернуться в поместье…

— Ну пожалуйста, Тэнма? Совсем чуть-чуть?

— Да. От одного глоточка хуже не будет, — согласился дедуля.

— Вы никогда не останавливаетесь на одном глотке. Забудьте, — сказал я. — И чтобы ты знал, Леон: если попробуешь тайком выпить у меня за спиной, я доложу твоему отцу. А тебя, дедуля, ждёт лекция от лорда Эрнеста.

Маркграф Хауст пришёл бы в ярость, если бы услышал, что Леон явился на свадьбу моего друга с похмельем или того хуже, ведь он присутствовал как представитель дома Хауст. Но настоящей угрозой была леди Эделия. Что до дедули, худшее, что с ним могло случиться, — лорд Эрнест скажет ему что-нибудь едкое. Но в глазах дедули это была худшая форма унижения.

Судя по тому, как быстро они оба замолчали и отправились спать, смысл до них дошёл прекрасно.

Я заметил, что из тени на меня кто-то поглядывает.

— Тебя это тоже касается, Крисс. Сегодня без алкоголя.

— Ладно, ладно.

Она отмахнулась и отступила на кухню.

Пожалуй, этого хватит.

— Мне тоже пора спать, — сказал я.

Я попросил одного из слуг разбудить меня пораньше и присмотреть за дедулей и Леоном на случай, если они что-то попытаются провернуть. После этого подготовил вещи на завтра и лёг спать.

На следующее утро…

— Леон всё-таки умудрился проспать, хотя даже не пил?

Нам уже скоро нужно было выезжать, а он всё ещё собирался. Я не удержался и пожаловался.