Часть 3

Часть 3

— Почему именно я?

На следующий день после встречи с Юлли та самая довольно грубая администраторша из гильдии, назначенная Юлли нашим связным и сопровождающей на время пребывания в городе, всё время бормотала себе под нос что-то в этом духе, пока водила нас по городу.

— Ты точно ничего не знаешь об этой женщине? — тихо спросил Каин, толкая моё кресло-каталку.

Я действительно понятия не имел, кто она такая.

Вчера во время разговора с Юлли её поведение раздражало и Каина, и Альберта. Позже, когда меня не было рядом, она перед ними извинилась, и они приняли извинения, но так и не смогли выяснить, почему она с самого начала держалась настолько грубо. Единственное, что мы знали: её неприязнь была направлена только на меня. Когда меня рядом не было, она становилась обычной весёлой, любезной администраторшей, которую искатели приключений хорошо знали и ценили.

— Каин, мне больно это признавать, но ты ведь знаешь: с незнакомыми людьми я стараюсь общаться по минимуму. Я даже не помню, чтобы когда-либо в жизни видел женщину-полуэльфийку, не говоря уже о том, чтобы с ней разговаривать, — сказал я.

Альберт кивнул.

— Да. Ты ведь не Леон, который постоянно флиртует со всеми девушками подряд. Хотя гордиться тут Тэнме тоже нечем.

— Ну, это верно, — согласился я.

— Может, Тэнма пытался с ней флиртовать, а она его отвергла? Тогда понятно, почему она его ненавидит, — поддразнил Леон.

— Нет уж. Если бы это был ты, Леон, ещё поверил бы, но сомневаюсь, что Тэнма допустил бы такую ошибку, — спокойно возразил Альберт. — Скорее уж он сам того не заметил, но что-то сделал, а она затаила обиду.

Крисс ходила собирать сведения, но вернулась как раз вовремя, чтобы услышать наш разговор, и небрежно присоединилась к обсуждению.

— Согласна с Альбертом. Может, она завидует успехам Тэнмы, потому что он младше её. Или он выполнил задание, на котором она провалилась или которое хотела взять сама. Некоторые люди обижаются из-за сущей ерунды. Но если судить по её обычной репутации, в это трудно поверить.

Пока мы разговаривали, дедуля, предаваясь воспоминаниям, ходил по городу и в какой-то момент куда-то забрёл. Остальные женщины, кроме Крисс, рассматривали товары в лавках и у уличных торговцев, но явно всё равно прислушивались к нашему разговору. Когда тема свернула к тому, как Леон пристаёт к девушкам, трое из них метнули в меня острые взгляды. Исключением была только Лени.

— Хм? О, Канон нас ждёт.

Канон заметила, что мы отстали, остановилась и теперь стояла немного впереди. Мужчины тут же начали это комментировать.

— Эй, Тэнма… мне кажется, или она дрожит?

— Похоже на то.

— Может, её отпугнула пошлость Леона.

— Эй!

— Сомневаюсь, что её можно этим напугать.

Когда мы приблизились, Канон что-то бормотала себе под нос, и чем ближе мы подходили, тем отчётливее становились её слова.

— Говорит, не помнит… После всего, что он со мной сделал…

Она ещё не заметила нас, но мы уже слышали, что она говорит.

— Тэнма, что ты с ней сделал?.. — спросил Леон.

— Я ничего не делал! — громко выпалил я в ответ на его обвиняющий тон.

Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы Канон сорвалась.

— «Ничего не делал»?! — закричала она. — Ты ещё смеешь утверждать, что не помнишь, после всего, через что заставил меня пройти?! Да ты издеваешься-я-я!!!

— Стоять!

Канон бросилась ко мне, но Амур успела врезаться в неё, и они обе покатились по земле.

Они влетели в прилавок, где продавали фрукты и овощи.

— Фух. Отличная работа, я! — Амур поднялась, широко улыбнулась и поздравила саму себя, показав большой палец.

Я с тёплой ностальгией подумал, что давно не видел у Амур этой стороны, и заодно задумался, что об этом думает Лени. К моему удивлению, та тоже с довольной улыбкой показала ей большой палец.

— Приношу извинения, хозяин лавки. Они со мной. Я оплачу ущерб, включая испорченный товар. И добавлю сверху за беспокойство, — сказал Альберт и шагнул вперёд, беря ситуацию на себя.

Он показал хозяину гербы герцога Санги и маркграфа Хауста. Гнев на лице торговца сменился потрясением, и он кивнул.

Амур забросила потерявшую сознание Канон себе на плечо и окликнула меня:

— Тэнма, я одолела негодяйку. Теперь выпускай Широмару!

— Эм, спасибо, Амур. Широмару, можешь выходить. А! Прости, Соломон, но тебе нельзя.

— Гав!

Соломон уже начал было выбираться из пространственной сумки следом за Широмару, но я решил оставить его внутри. Я понятия не имел, как жители города Рассел отреагируют, если посреди улицы вдруг появится дракон. Некоторые уже закричали, когда показался Широмару, но после того как я заверил всех, что опасности нет и что он мой спутник, дальше ситуация не обострилась.

— Лежать, Широмару! — приказала Амур, и Широмару послушался. После этого Амур начала крепко привязывать Канон к его спине верёвкой, чтобы та не свалилась.

— Пойдём в гильдию, Тэнма.

Я кивнул.

— Да, хорошая мысль. Надо послушать, что скажет Юлли.

Нам нужно было поговорить с начальником Канон, главой гильдии, и выяснить, почему она вдруг взбесилась. Все кивнули в ответ на моё предложение, и мы направились к гильдии. О дедуле мы напрочь забыли; я вспомнил о нём только в тот момент, когда мы вошли в здание.

— Ну и ладно.

Даже если город со временем изменился, дедуля знал его достаточно хорошо и, наверное, смог бы сам найти дорогу обратно в гостиницу. А если нет — просто спросит у кого-нибудь дорогу и придёт прямо в гильдию. Волноваться не стоило.

— Что-то случилось, Тэнма? — спросил Каин, толкая моё кресло.

Я покачал головой, сказал, что ничего, и мы подошли к стойке, чтобы попросить позвать Юлли.

Канон всё ещё была привязана к спине Широмару, и администраторша за стойкой заметно опешила. В то же время я услышал, как сотрудники и искатели поблизости шепчут: «Я так и знал…» Каким-то образом они заранее ожидали, что если поставить Канон рядом со мной, это закончится неприятностями.

— Итак, Юлли. Расскажешь нам уже, что именно ты скрывал? — сказал я.

— Ха-ха… ха…

Как только мы вошли в его кабинет, я прямо посмотрел Юлли в глаза и потребовал объяснений.

Из кресла-каталки мне приходилось слегка смотреть на него снизу вверх, хотя он сидел. Трое благородных идиотов стояли у меня за спиной, Крисс — рядом с ними. А Амур почему-то держала птичье перо и стояла за Канон, всё ещё привязанной к спине Широмару.

— Что это за отношение вашей администраторши к Тэнме, глава гильдии? — спросил Леон. — Гильдия города Рассел и весь город в целом очень многим обязаны Тэнме. Мне не хотелось бы прибегать к этому, но если всё продолжится в таком духе, возможно, мне придётся воспользоваться своими полномочиями и добиться, чтобы вся гильдия понесла соответствующие последствия.

Он говорил строго, показывая редкую для себя сторону. Похоже, он и правда был готов привлечь к ответственности всю гильдию.

И это было неудивительно. Ведь сотрудница гильдии дурно обращалась с искателем приключений, который только что выполнил личное поручение маркграфа Хауста и затем победил — или по крайней мере отогнал — опасного монстра, скрывавшегося на территории владений. Причём обращалась так, что едва не подвергла его опасности. Если бы об этом стало известно, это могло повредить экономическому восстановлению владений.

— Хорошо, я объясню. Правда, это может занять немного времени… — начал Юлли, а затем рассказал нам, почему Канон испытывает ко мне такую сильную неприязнь.

В итоге оказалось, что это всего лишь её личная обида. Честно говоря, мне даже стало её немного жаль.

Комментарии остальных у меня как-то слились воедино.

— Даже не думал, что у вас с Тэнмой была такая связь в прошлом…

— Я понимаю, почему она расстроилась, если он даже не помнит, что случилось… И всё же это не оправдывает её поведения.

— Но это ведь Соломон сделал, а не Тэнма, верно? Он не может помнить то, чего сам не делал.

— Да. Это она виновата, что не произвела на Тэнму достаточно сильного впечатления, чтобы он её вообще запомнил! — сказала Крисс.

— Крисс права. Тэнма здесь не виноват.

— Согласна. Мне жаль, что с ней такое произошло, но винить за это Тэнму несправедливо.

Жанна и Аура ничего не сказали, но в целом женщины высказывались строже, а мужчины, похоже, относились к Канон с большим сочувствием.

— Кстати, теперь я смутно припоминаю… Как называлась её команда? — спросил я.

— Лоэнгрин.

Тут я услышал, как кто-то за моей спиной пробормотал:

— Если он теперь вспомнил, как он может не знать названия команды?

Но этого человека быстро заставили замолчать с обеих сторон.

Я проигнорировал суету и продолжил говорить с Юлли.

— Канон была лучницей Лоэнгрина на первом турнире боевых искусств, в котором участвовал Тэнма. В финале они сразились с Орасьоном и потерпели сокрушительное поражение, — объяснил он.

Теперь я вспомнил, как во время своего первого турнира столкнулся с Канон и её командой. Насколько я помнил, Соломон схватил её за ногу, поднялся с ней в воздух, а потом сбросил сверху. Из-за этого травматичного поражения она какое-то время плохо выступала против драконоподобных монстров и летающих монстров. Сейчас она уже по большей части оправилась, но за время её борьбы с собой её партия распалась, и тогда Юлли взял её работать в гильдию.

— Кроме того, все участники Лоэнгрина, включая Канон, проиграли Тэнме и в личных отборочных.

Оказалось, каждый из них участвовал ещё и в личном турнире, и трое, включая Канон, попали в мою группу. Они были в восторге от такой удачи и думали, что хотя бы один-два человека точно пройдут дальше, но я разрушил их надежды и выбил Канон с арены своей магией. Остальные тоже вылетели на отборочных.

— Они поклялись взять реванш на следующем турнире, но никто из них не прошёл квалификацию ни в личных, ни в командных состязаниях, так что они даже не смогли выйти с Тэнмой на одну сцену. А хуже всего то, что вскоре после этого Лоэнгрин распался, и у Канон так и не появилось возможности снова бросить тебе вызов, — объяснил Юлли.

— Хмф! — сказала Амур.

Похоже, партия распалась из-за общей одержимости идеей победить меня. Это постоянно вызывало между ними ссоры, а после поражения на втором турнире всё взорвалось. Уже через месяц партия прекратила существование.

— Ну, это ведь не вина Тэнмы, — сказал Леон.

— Мм, — кивнул Юлли.

— Да уж, это точно обида, — сказал я.

— Ну…

Юлли рассказал, что Канон на самом деле его племянница и что даже моё имя или любое слово, похожее на «Тэнма», в обычном разговоре достаточно, чтобы полностью вывести её эмоции из равновесия. Она хотела преодолеть эту проблему, и Юлли решил, что мой приезд в город Рассел — хорошая возможность над этим поработать. Поэтому он назначил Канон нашим представителем от гильдии, надеясь, что общение со мной ей поможет. Но всё явно обернулось совсем иначе.

— Хмф!

— Амур, прекрати уже издавать странные звуки, — одёрнула Крисс Амур, которая на протяжении всего разговора время от времени фыркала.

— Тэнма, Канон только притворяется спящей.

После этих слов все посмотрели на Канон. Девушка оставалась совершенно неподвижной, в той же позе, в какой её принесли сюда.

— А? Она ведь всё ещё без сознания, разве нет?

— Если она всё ещё без сознания, значит, с ней что-то очень не так. Поэтому я проверю. Вот этим! — Амур подняла птичье перо, которое держала в руке. — Щекотушки-щекотушки!

Амур начала безжалостно щекотать Канон ступни. И через несколько секунд…

— И-и-и!

Канон больше не смогла притворяться, но Амур не остановилась. Она продолжала безжалостно её щекотать.

— А-а, хватит! И-и, подожди!

Пронзительные протесты Канон постепенно начали звучать всё более… ну, неподобающим образом.

— Эй, Амур? Может, уже пора её отпустить? — сказал Леон. Покраснел он сильнее всех нас.

— Хм? Не зна-а-аю… — тем временем Амур делала вид, что размышляет, и всё ещё щекотала Канон.

— Я-я виновата! Я извинюсь, только, пожалуйста, прекрати!

Всё зашло слишком далеко, так что мне пришлось вмешаться.

— Достаточно, Амур.

— Ладно. Раз ты так говоришь, Тэнма.

С этими словами Амур наконец перестала щекотать её.

Но тут…

— Уф!

Широмару, раздражённый тем, что у него на спине всё это время кто-то извивался, резко встряхнулся, пытаясь сбросить Канон. Но поскольку её крепко привязали, она не сдвинулась с места. Вместо этого её ноги взлетели вверх и ударили Амур прямо по лицу.

— Ар-р!

Амур явно собралась мстить и схватила второе перо. К счастью, прежде чем она успела что-либо сделать, вмешалась Лени и отвязала Канон от Широмару. Освободившись, Широмару энергично встряхнул шерсть и бросился обратно в пространственную сумку, где его ждали Рокет и остальные.

— Канон, когда ты сказала, что извинишься, ты имела в виду своё отношение к Тэнме, верно? — спросил Юлли.

На глазах у всех Канон опустилась на колени и склонила голову.

— Да. Я так себя вела из-за обиды. Обещаю, с этого момента буду вести себя лучше…

— По-моему, это извинение немного легковесно… Даже если всё обошлось без вреда, затаить такую обиду, что дело дошло до попытки насилия, — обычно не то, что можно стереть простым «простите», — сказал Альберт.

Каин и Крисс кивнули в знак согласия. Все трое хорошо разбирались в дворянских делах, поэтому им было трудно принять слова Канон на веру. Леон, с другой стороны, похоже, не улавливал тонкостей таких ситуаций — вероятно, потому что никогда раньше о них толком не задумывался. Наверное, в прошлом это уже доставляло Альберту и Каину немало хлопот.

— Поэтому она и извиняется перед вами троими. Если Канон нарушит своё слово, она понесёт ответственность и станет рабыней Тэнмы, — объявил Юлли.

Раз Канон теперь извинилась прямо перед Альбертом, Каином и Леоном, это, видимо, означало: если она снова допустит ту же ошибку, то лично оскорбит трёх дворян. Поэтому ей не останется ничего, кроме как понести наказание и стать рабыней.

— И всё же рабство мало что будет значить, если её владельцем станет Тэнма, — сказал Альберт.

Каин указал на Жанну и Ауру.

— Да, взгляните на этих двоих. Тэнма слишком хорошо обращается со своими рабынями.

Обе кивнули в знак согласия.

— Если наказание — стать рабыней, мы можем познакомить вас с надёжным работорговцем, — сказал Альберт. — А вот что будет дальше, неизвестно.

Каин согласился.

— Верно. Она красивая, так что покупатель, думаю, найдётся сразу. Но как этот покупатель станет с ней обращаться — никаких гарантий.

Мне показалось, что Альберт и Каин только что сказали что-то очень мрачное. Пока Канон слушала их разговор, с её лица ушло столько цвета, что мне уже становилось тревожно. За её спиной Жанна и Аура, похоже, осознали, какое будущее могло ждать их самих, если бы не я; они тоже побледнели.

Юлли потерял дар речи. Должно быть, он понял, что слишком увлёкся перед дворянами.

Крисс и остальные женщины, судя по всему, тоже решили, что слова Юлли были проблемными, поэтому просто наблюдали за развитием ситуации.

А что до меня, разговор шёл о том, как я обращаюсь с принадлежащими мне рабынями, и мне самому было как-то неловко что-либо говорить.

— Вам не кажется, что это уже перебор? — спросил Леон.

В кабинете главы гильдии сгущалось напряжение, и Леон, со своей обычной нечуткостью к обстановке, влез между Юлли и двумя дворянами.

— Ну, если она извинилась при нас как свидетелях, но потом всё равно попытается навредить Тэнме, тогда, думаю, соответствующее наказание будет необходимо. Но продавать её работорговцу — это уже слишком, разве нет? Например, её можно передать моей матери, чтобы она получила воспитание и подготовку для службы у наших рыцарей.

— Что ж, если Леон готов взять на себя ответственность как будущий маркграф, тогда, пожалуй, нам больше нечего сказать, — сказал Альберт.

Каин согласился.

Они так быстро отступили, что я даже задумался, что, собственно, они пытались сказать до этого.

— Что ж, если что-то случится, приятно знать, что лорд Леон возьмёт на себя ответственность за благополучие Канон, — сказал Юлли уже лёгким и беспечным тоном. Он явно был благодарен, что напряжение в комнате спало.

Несмотря на мои сомнения из-за странного поведения дворян, разговор на этом закончился, и мы покинули гильдию.

По дороге обратно…

— Леон, всё стало неловко только потому, что ты раньше не вмешался в разговор! — обвинил Альберт.

— Да! — подхватил Каин. — Я хотел, чтобы ты просто был собой — обычным нечутким Леоном, а не ждал, пока почти станет слишком поздно, чтобы прочитать комнату!

— Эй, секундочку! — возмутился Леон.

— Леон бесполезен. Оставим его и вернёмся в гостиницу, — сказал Каин.

Он начал катить моё кресло обратно к гостинице, оставив Леона позади с ошеломлённым видом.

— Что вообще происходит?

Едва мы вошли в нашу комнату в гостинице, Леон ринулся к Альберту и Каину, словно собирался схватить их за воротники.

— Леон, у кого в той ситуации было больше всего силы?

— А? — переспросил Леон. — Ну, у Тэнмы, да?

Альберт и Каин оба притворно рухнули на пол, как в комедийной сценке.

— Нет, Леон, — сказала Крисс с раздражением. — Под «силой» в этой ситуации имеется в виду власть. Ты ведь следующий маркграф Хауст, которому принадлежит и город Рассел?

— А… понял. Подождите… И что? — сказал Леон.

Крисс вздохнула и посмотрела в потолок.

— В той ситуации, если бы Каин и я, дворяне из других владений, начали обвинять главу гильдии, а потом Леон, будущий маркграф, уверенно вмешался, Канон почувствовала бы себя перед тобой в долгу и перестала бы держать обиду на Тэнму!

— Да, мы даже притворились плохими парнями, чтобы подготовить тебе хороший момент для вмешательства, Леон! А потом всё пошло в странную сторону. Мы чуть не стали настоящими злодеями!

Похоже, Юлли быстро понял намерения Альберта и Каина и подыграл им. Поэтому всё так быстро уладилось, когда Леон наконец присоединился к разговору. Теперь мне всё стало ясно. Кстати, Крисс и Лени тоже поняли, что эти двое что-то замышляют.

— Ты мог бы выглядеть героем, Леон. Мог бы даже заполучить Канон! — поддразнил Каин.

— Канон… Она правда очень красивая, но… — Леон осёкся. Похоже, его что-то беспокоило.

— Что такое? Её характер, раз она пыталась напасть на Тэнму? — спросила Крисс.

— Нет. Я знаю, что обычно она не такая, так что дело, думаю, не в характере.

— Тогда в статусе? — спросил Каин. — Посмотри хотя бы на леди Эделию! Это не должно быть такой уж большой проблемой.

— Каин, я не собираюсь выбирать жену по статусу.

— Тогда что? Возраст? Наверное, тебя беспокоит именно это. Даже если она полуэльфийка, она всё равно эльф, значит, проживёт дольше тебя. Но в межвидовых отношениях так бывает, понимаешь? Некоторые даже говорят, что внешность и возможность иметь общих детей важнее фактического возраста, так что из-за этого слишком переживать не стоит, — сказал Альберт.

— Возраст меня тоже не особо волнует, — сказал Леон.

— Тогда что уже? — спросил я.

Лицо Леона стало совершенно серьёзным.

— У неё грудь… очень маленькая. Во всём остальном она лучше всех, кого я встречал, но… — Он звучал искренне разочарованным.

— Ну что ж, все сегодня отлично поработали! До ужина вы свободны! — сказал Каин.

— Да. Леон бесполезен, так что оставим его одного. Решим, что есть на ужин, когда все вернутся.

— Абсолютно. Оставим бесполезного Леона и пойдём смотреть сувениры, — сказала Крисс.

— Эй, можно я с вами? — нервно спросила Аура. — Страшный взгляд бесполезного лорда Леона как-то слишком…

— Если Аура идёт, я тоже пойду. Мне не очень хочется оставаться здесь одной, — сказала Жанна.

— Я… я думаю, со мной всё будет нормально, но Леон такой мерзавец, что мне тоже хочется выбраться отсюда, — сказала Амур.

— Я тоже пойду. Без Амур оставаться здесь будет как-то неловко, вам не кажется? — сказала Лени.

По сигналу Каина все начали двигаться, игнорируя Леона. Женщины держались от него подальше и, бросая на Леона презрительные взгляды, поспешно выскользнули из комнаты.

Дедуля вернулся как раз в тот момент, когда женщины уходили. Их поведение не укрылось от него.

— Крисс и остальные выглядели как-то странно. Что-то случилось?

— Ну, вообще-то Леон… — И я объяснил дедуле ошибку Леона.

Он кивнул.

— Понятно. Тогда мой совет такой. Тэнма, Альберт, Каин — никогда не говорите ничего, что могло бы выглядеть так, будто вы на стороне Леона. Иначе люди решат, что вы такие же, как он.

— Есть! — хором громко ответили мы на мудрый совет дедули.

— А?

— А Леон? — сказал дедуля, обращаясь прямо к нему.

— Д-да?!

— В жизни иногда важно вовремя понять, когда пора сдаться. Держись.

— Но я не хочу сдаваться! — запротестовал он.

У дедули было больше жизненного опыта, чем у всех нас, и, похоже, даже он считал Леона безнадёжным. Леон же отчаянно нуждался в совете. Он вцепился дедуле в пояс.

— Отпусти меня! Есть вещи, которые мне не под силу! Если бы я умел исправлять отношения как магией, я бы уже давно был женат! — огрызнулся дедуля.

— Н-но…

Я задумался, хотел ли дедуля вообще когда-нибудь жениться, но, глядя, как он пытается вырваться из хватки Леона, не мог не почувствовать к нему немного жалости.

— Ладно, ладно. Я подумаю, только отпусти меня!

— Правда?!

Леон победил в битве упорства и сразу отпустил его. Он сел перед дедулей прямо и стал ждать совета.

— Хрм… Леон, не говори, пока к тебе не обратятся. А когда к тебе обратятся, отвечай только простыми словами вроде «да» или «нет», — сказал дедуля.

— Большое спасибо!

И это всё? — подумал я. Но Леон тут же распростёрся перед дедулей, коснувшись лбом пола.

— Ну, раз Леона это устраивает, наверное, не мне что-то говорить, — сказал я.

— Тэнма, ты хотел сказать — не нам что-то говорить, — поправил Альберт.

— Совет мастера Мерлина может дать какой-то эффект, но с Леоном это обычно просто уводит его не туда, — согласился Каин.

Они знали Леона много лет, ещё с детства. Я был знаком с ним не так давно, поэтому мог только кивнуть.

— Кстати… Тэнма, ты там довольно сильно краснел. Это было необычно.

— Точно. Я никогда не видел, чтобы он так смущался из-за женщин.

— О чём вы говорите? — спросил я.

Я попытался прикинуться непонимающим, но если Леона я, может, и смог бы обмануть, то этих двоих — нет.

— Верно. Канон очень соблазнительная, но Тэнма обычно не смущается так, как Леон. Что-то изменилось?

— Да, Тэнму всегда окружали красивые женщины, но никогда не было слухов, что он ими интересуется. Он ведь не полный идиот и не какой-нибудь высохший старик.

Я начал чувствовать, что меня загоняют в угол, пока они говорили обо мне.

Тут вмешался дедуля.

— О чём это вы двое?

Леон за спиной дедули изо всех сил старался следовать его совету и держать рот на замке.

— Вообще-то, пока вас не было, мастер Мерлин…

Каин знал, что из-за кресла-каталки мои движения ограничены, и быстро начал рассказывать дедуле о переменах, которые заметил во мне в гильдии.

— Тэнма теперь реагирует на женщин? Хм. Как его дед, я даже не знаю, радоваться мне или тревожиться… Тэнма?

Выслушав Каина, дедуля сначала начал меня дразнить, но потом вместо этого стал серьёзным. Он принялся рассматривать меня со всех сторон.

— Внешне ты не изменился, значит, возможно, дело внутри… Или, может, ты просто возвращаешься в норму… — пробормотал он, глубоко задумавшись. — Альберт, Каин, Леон? Мне нужно серьёзно поговорить с Тэнмой. Проследите, чтобы никто не поднимался на этот этаж, и скажите персоналу, чтобы нам сразу сообщили, когда Крисс и остальные вернутся. На всякий случай запереть дверь.

— Нам уйти?

— Нет, я хочу услышать и ваше мнение, — сказал он. — Так что возвращайтесь, когда закончите.

— Хорошо. Сейчас сделаем.

— Есть!

Трое быстро принялись за дело и выполнили указания дедули. Леон всё ещё следовал его предыдущему совету.

Судя по странному, но серьёзному выражению лица дедули, я решил, что он собирается сказать что-то очень важное. Но ничего такого не последовало.

— Итак, меня беспокоит перемена внутри Тэнмы, — начал он. — Конкретно — растущий интерес к женщинам.

— Мастер Мерлин, судя по тому, что мы видели, я согласен: перемена есть… Но разве с учётом его возраста это не вполне нормальное развитие? — спросил Альберт.

— Тэнма? Женщины? Нравятся? Норма?

Леон выпалил что-то, что прозвучало хуже, чем должно было, но Каин быстро ткнул его, заставляя замолчать.

— Заткнись, Леон!

— Верно, для его возраста это нормально, но перемена произошла слишком внезапно, — сказал дедуля. — Честно говоря, я думаю, что, возможно, раньше с ним было что-то не так. Мои давние подозрения всё больше крепнут…

— Подозрения? Тэнма? Раньше? Нормальный?

— Леон, больше ни слова!

Похоже, Леон пытался сказать что-то вроде «Тэнма всегда был странным!», но Альберт слегка шлёпнул его.

— Когда мы жили в деревне Кукури, молодых женщин там не было. Ты тогда был ещё маленьким ребёнком, так что я не придавал этому значения. Но потом, когда мы начали жить вместе в столице, вокруг постоянно были красивые молодые женщины, а ты всё равно никак не реагировал. Вот тогда у меня и зародилось подозрение.

Я начал было говорить, что в столице пару раз всё-таки реагировал на женщин, но меня полностью проигнорировали.

— Я задавался вопросом: может быть, во время происшествия с драконом-зомби в деревне Кукури Тэнма получил какую-то травму или на него каким-то образом наложили проклятие.

По словам дедули, он пришёл к этой теории потому, что я видел, как дракон-зомби убил маму и папу. Возможно, у меня бессознательно появился страх потерять семью, а значит — страх создать новую. Или же во время боя с драконом-зомби на меня могло подействовать проклятие, из-за которого интерес к женщинам ослаб.

— Часть про семейную травму я понимаю, но разве такие проклятия вообще бывают? — спросил я.

— Когда речь идёт о проклятиях, многие из них основаны на преданиях и до конца не изучены. Я просто называю это чем-то вроде проклятия, — сказал дедуля. — В конце концов, если бой с драконом-зомби привёл к тому, что ты потерял жизненную силу, как это ещё назвать, если не проклятием? К тому же жителям деревни Кукури всегда было трудно иметь детей, ещё задолго до твоего рождения. Возможно, это тоже было следствием влияния дракона-зомби, и жизненная сила жителей незаметно истощалась. Если так, то не так уж невероятно предположить, что на Тэнму могло повлиять похожим образом.

Рассуждения дедули звучали логично. Если дракон-зомби нёс в себе какой-то «вирус», истощающий жизненную силу, нельзя было исключать, что во время нашего боя я мог заразиться.

— Если причина в драконе-зомби, почему Тэнма только сейчас начинает возвращаться в норму?

— Возможно, влияние дракона-зомби ослабевает только сейчас. Но я думаю, более вероятное объяснение связано с личем, с которым сражался Тэнма, и с тем, что в тот момент рядом с ним была Жанна. Лич был существом, похожим на дракона-зомби, и, возможно, победа над ним ослабила проклятие. Или же Тэнма оказался на самом краю психологически, и именно это состояние повлияло на проклятие. При этом чувство, что он должен защитить Жанну, могло помочь ему вернуться в норму. Знаете, когда живые существа оказываются в критической ситуации, у них пробуждается инстинкт размножения, и способность к продолжению рода усиливается, — объяснил дедуля.

— То есть вы говорите, что лич помог восстановить жизненную силу Тэнмы?

— Лич. Молодец.

— Леон… пожалуйста, не говори этого при остальных.

От всех этих разговоров о жизненной силе у меня возникло ощущение, будто меня сводят к одному лишь сгустку сексуального желания. Мне очень хотелось, чтобы они остановились. Леон, похоже, не до конца понимал разговор, зато остальные трое обсуждали всё совершенно серьёзно.

— В любом случае, для людей нормально иметь сексуальные желания, если они не выходят из-под контроля, — сказал дедуля. — Но женщинам лучше об этом не знать. Жанна и Аура — рабыни и служанки Тэнмы, так что если что-то произойдёт с ними, это не будет проблемой. А вот с Амур и Крисс нужно быть осторожнее. Амур в последнее время ведёт себя лучше, но она всё-таки дочь виконта. Спешить с отношениями было бы плохой идеей. Что касается Крисс, тут это было бы плохой идеей по многим причинам. Если она узнает о состоянии Тэнмы, то, возможно, попытается пустить в ход свои чары…

— О…

Леон продолжил отвечать отдельными словами.

— Крисс. Жаждет. Мужчин.

Я легко мог представить, как отреагируют Амур и Крисс. Однако теперь, когда Леон так строго следовал совету дедули, он стал даже хуже прежнего.

— Но это ведь Тэнма, так что, думаю, он не позволит сексуальным желаниям выйти из-под контроля, даже если они вернутся на нормальный уровень… Наверное, нам не стоит слишком сильно беспокоиться.

— Верно. Тэнма есть Тэнма.

— Среди девушек вокруг него нет таких, с кем он не справится.

— Вперёд. Тэнма.

— Уже всё?

К этому моменту они просто меня дразнили. Я занял себя тем, что ел закуски вместе с Рокетом и смотрел, как эти четверо разыгрывают свой маленький комедийный номер. Хотя я убеждал себя, что они нарочно делают это, чтобы меня вывести, в некоторые моменты я всё равно раздражался. В итоге я съел слишком много закусок.

Когда вечером пришло время ужина, Крисс и остальные всё ещё не вернулись в гостиницу, так что мы просто поели отдельно. Впрочем, втайне я был рад, что избавлен от возможности весь вечер слушать поддразнивания на такую странную тему.