Глава 9. Часть 5

Часть 5

— Вон он! Это Шеллхайд, центральный город приграничной территории Хауста, где живёт мой отец!

Через два дня после отъезда из пограничного города мы прибыли в Шеллхайд. Как сказал Леон, это был центральный город приграничной территории, построенный на обширном холме. Он был полностью окружён стенами, а внутри располагались многочисленные участки полей, использовавшие природные водные источники города. Такая планировка позволяла держать осаду в случае вторжения соседних королевств.

— Вообще-то, осада здесь была всего один раз, и очень давно. Она длилась всего несколько дней, так что мы не особо знаем, сколько город продержится при долгой осаде, — признался Леон.

Во время той осады город не был полностью окружён. Шеллхайд оказался на пути продвижения врага, так что его использовали просто как оборонительную меру. Однако атакующих удалось отбросить в полевом сражении ещё до того, как они добрались до города. Более того, горожане даже перешли в контратаку и сумели расширить свою территорию, что увеличило владения маркграфа и отодвинуло Шеллхайд далеко от границы. Правда, жители всё равно не смогли бы выдерживать частые осады.

— А местная особенность — лошади, — добавил Леон.

— Для еды?! — спросила Амур.

К счастью, он имел в виду боевых коней.

— В этой местности много равнин и холмов. Если дать лошадям свободно пастись, у них крепнут ноги и спины, — объяснил он.

Поэтому боевых коней, выращенных рядом с Шеллхайдом, продавали по высоким ценам. Хотя даже лучший боевой конь, конечно, мерк перед Громовержцем.

— Тэнма! Пришло время Громовержцу сиять! — возбуждённо сказала Амур.

— Громовержец и так выделяется достаточно, — прохладно заметил Каин.

Амур согласилась, но я на всякий случай внимательно следил за Громовержцем. Я заметил, что после реплики Амур дедуля сильнее сжал поводья, но быстро отпустил их, поймав мой взгляд.

— Леон, на всякий случай… здесь-то тебя узнают, верно? — спросил я.

— Не о чем беспокоиться! Думаю… — ответил Леон.

— Ладно. Тогда ставлю тысячу G на то, что тебя не узнают, — сказал Каин.

— Я тоже! — подхватил Альберт.

— И меня считайте! — сказала Крисс.

— Я тоже! — сказала Амур.

— И я! — крикнула Аура.

Все они надеялись, что на этот раз мы окажемся правы. Однако дедуля и Жанна поставили на то, что солдаты Леона узнают. И, как и следовало ожидать…

— Вы идиоты, — сказал дедуля.

В итоге солдаты его узнали. Если бы Леона не узнали даже здесь, ему правда стоило бы задуматься о полном отказе от положения наследника. С другой стороны, Леон мог начать наказывать тех, кто его не узнаёт. Тогда его лицо точно стало бы широко известно, но он мог заработать дурную репутацию наследника, который карает людей за то, что они не знают его в лицо…

— Ну, я что-то такое чувствовал… — сказал Каин.

— Я тоже знал, что всё так закончится, но было бы смешнее, если бы они его не знали, поэтому поддержал, — сказал Альберт.

— Надо было понимать, что Леон не оправдает наших ожиданий, — сказала Крисс.

— А я правда думала, что на этот раз у него получится, — сказала Амур.

— Моё карманное… — посетовала Аура.

Похоже, Альберт и Каин поставили на то, что Леона не узнают, просто ради развлечения, хотя и знали исход. Крисс сделала ставку с крошечной надеждой, а вот Амур и Аура действительно думали, что Леона не узнают.

— Ладно, хватит развлечений. Нам нужно встретиться с маркграфом Хаустом, так что сосредоточьтесь, — сказал я.

Мы ехали к поместью маркграфа в сопровождении рыцарей, которых вызвали стражи ворот. Двое победителей спора правили каретой. Изначально править должны были Жанна и Аура, но дедуля сказал: «Хочу знать, что происходит снаружи, на случай если что-то случится», — и поменялся местами с Аурой. Если честно, я думал, что его настоящая причина была в том, что он не хотел пропустить ничего интересного.

Но рыцарям Хауста идея дедули, похоже, пришлась не по душе. Хотя тот инцидент случился уже давно, напряжение от приёма знаменитого человека из проблемной деревни Кукури было очевидно. Они пытались успокоить нервы разговором с возницами, но, по словам Амур и Крисс, дедуля вдруг появился как настоящий финальный босс. Когда рыцарь через несколько секунд понял, с кем говорил, он застыл от шока.

— Если бы рядом с мастером Мерлином сидел Тэнма, у рыцаря мог бы случиться сердечный приступ, — сказала потом Крисс, когда рыцарь пришёл в себя.

Тем временем сам рыцарь тихо говорил товарищам:

— Кажется, моя жизнь только что стала короче… Если бы там сидел господин Леон…

Возможно, для рыцарей Леон как будущий господин был чем-то вроде психологического стабилизатора.

— Но всё же, раз этот город построен на холме, здесь много крутых подъёмов. Громовержцу-то нормально, но обычным лошадям, должно быть, тяжело, — сказал я.

— Поэтому здесь много законов, отличающихся от других городов. Стражники часто отчитывают приезжих торговцев, — сказал Леон.

К законам, о которых говорил Леон, относилось то, что большинство дорог Шеллхайда были односторонними для всех, кроме пешеходов. Также здесь действовали ограничения на правые повороты.

Из-за множества склонов в городе часто случались аварии, когда кареты пытались разъехаться друг с другом. Поэтому и ввели одностороннее движение. Точно так же ограничения на правые повороты на боковых дорогах были нужны, чтобы уменьшить число столкновений между каретами и лошадьми.

В других городах подобные правила тоже встречались, но нигде их не применяли так широко, как в Шеллхайде. Торговцы и искатели приключений, впервые приезжавшие сюда, часто нарушали правила по незнанию. За первое нарушение следовало предупреждение, но за последующие назначали штраф, размер которого зависел от количества и характера нарушений.

Я заметил, что карета начала замедляться.

— Похоже, приехали, — сказал я.

Мы как раз останавливались перед большими воротами. Стражи у них сначала удивились, увидев Громовержца, но благодаря сопровождавшим нас рыцарям и объяснениям Леона быстро открыли ворота и указали место, где можно поставить карету.

— Прости, но мне лучше пойти вперёд и всё подготовить, — сказал Леон.

— Я с тобой, — предложил Альберт.

— И я, — сказал Каин.

Так трое идиотов временно покинули наш отряд, чтобы получить указания от своих отцов.

— Может, им дают советы, как обращаться с господином Тэнмой? — задумчиво сказала Аура.

Стоило ей это произнести, как Жанна ткнула её локтем в бок.

— А если Крисс расскажет Айне, что ты это сказала? — прошипела она.

Поняв, что сболтнула лишнее, Аура нервно покосилась на Крисс, на лице которой появилась озорная усмешка. От этого Ауре стало не по себе, и я понимал, почему она испугалась: выражение Крисс и правда было пугающим.

Пока мы ждали в карете, Широмару дал мне знак, что кто-то приближается. Жанна вышла проверить, а затем вернулась и сообщила, что пришла горничная, которая проводит нас к маркграфу.

— Прошу сюда, — сказала горничная.

Мы все пошли за ней и через несколько мгновений добрались до двери, которую охраняли двое рыцарей.

— Я привела гостей. Пожалуйста, откройте дверь, — сказала она.

Рыцари на миг растерялись, но затем быстро поклонились и открыли дверь.

— Спасибо за службу, — сказала горничная, вошла в комнату и провела нас внутрь.

В комнате, примерно в двадцати-тридцати метрах впереди, на крепком кресле сидел мужчина. Я предположил, что это маркграф Хауст. От него к двери тянулся длинный ковёр, а рядом с ковром молча стояли трое людей. Они тоже выглядели удивлёнными, но из уважения не издали ни звука.

Горничная продолжила идти так, будто её ничуть не смущало присутствие маркграфа.

— Пожалуйста, подождите здесь, — сказала она и велела нам остановиться примерно в десяти метрах от мужчины. Затем сама прошла к его боку.

Жанна и Аура тоже вошли с нами в комнату, но быстро переместились в угол. Поскольку они считались моими горничными, их пустили сюда, но стоять перед маркграфом им не разрешалось.

— О! — Крисс издала удивлённый звук, заметив, что горничная теперь стоит рядом с маркграфом.

— Что случилось, Крисс? — тихо спросил я, не оборачиваясь.

— Я только сейчас поняла, что человек, проводивший нас сюда, — жена маркграфа… — объяснила она.

Это неожиданное открытие заставило не только меня, но и дедулю с Амур удивлённо взглянуть на Крисс, а затем снова посмотреть на женщину. Краем глаза я увидел, как Леон схватился за голову. У жены маркграфа на лице было довольное выражение, словно её шалость удалась.

Пока я размышлял, почему она носит форму горничной, маркграф заговорил:

— Благодарю вас за то, что проделали такой путь. Я Гарольд фон Хауст, глава дома Хауст.

В соответствии со своим титулом маркграф обладал внушительным присутствием — более сильным, чем любой дворянин, которого я встречал прежде. Что до внешности, первое впечатление было таким, будто он напомнил мне виконта Мустанга.

Так я почувствовал потому, что он был отцом Леона, а сам Леон в моём восприятии являлся воплощением глупого слабовольного человека. Другая причина была в том, что маркграф, казалось, больше сосредоточен на жене рядом с собой, чем на мне.

— Я ценю ваши недавние усилия по уничтожению стаи виверн и поддержку на границе, — затем сказал маркграф, на миг взглянув на жену. — И приношу извинения за неудобства, причинённые заместителем капитана моего рыцарского отряда. Мне искренне жаль, — добавил он и склонил голову. Затем снова быстро покосился на жену.

— Что касается различных наград, мы всё ещё ждём все отчёты и завершение подсчётов. Мне крайне жаль, но я вынужден попросить вас задержаться здесь ещё на некоторое время. Разумеется, все расходы во время вашего пребывания мы покроем. Для вашего отряда подготовлены гостевые комнаты в этой резиденции, но если вы предпочитаете остановиться в городе, мы также договорились о жилье в лучшем трактире. Если вам потребуется что-либо ещё, пожалуйста, без стеснения сообщите прислуге.

С этими словами маркграф слегка приподнялся, словно собирался встать или поправить кресло, но…

— Несколько напыщенно, не находишь? — вполголоса пробормотал дедуля.

Маркграф вздрогнул и застыл. Похоже, мимоходный комментарий дедули сильно на него подействовал. Меня тоже оттолкнуло поведение маркграфа, но больше не напыщенность, а то, как он всё время был занят женой. Между тем его жена всё это время улыбалась.

— Хм… двадцать… нет, пожалуй, пятнадцать баллов? — сказала она.

Услышав это, маркграф задрожал. Однако его жена продолжала безмятежно улыбаться нам, даже не глядя на него.

— Рада познакомиться со всеми вами. Я Эделия фон Хауст, жена Гарольда фон Хауста и мать Леона фон Хауста. Большое спасибо за помощь в охоте на виверн и на границе. Ваша поддержка была бесценна не только в оборонительном, но и в финансовом смысле. Если мой сын Леон доставлял вам какие-либо неприятности, прошу не стесняться исправлять его, не оглядываясь на статус. Кроме того…

Эделия замолчала и посмотрела на маркграфа. Тот глубоко вдохнул, медленно выдохнул и поднялся с кресла.

— Инцидент в деревне Кукури шесть лет назад был нашей ошибкой, — сказал он. — Некоторые винят отправленных туда солдат, но как тот, кто отдал приказ, ответственность несу я, маркграф Хауст. Мне глубоко жаль.

После этого он низко поклонился.

Его внезапное извинение слегка ошеломило и меня, и дедулю. Мы переглянулись, не зная, как ответить. А маркграф продолжал держать голову склонённой.

— Тэнма, мастер Мерлин, может, стоит выслушать, что маркграф хочет сказать? Неловко заставлять его вот так стоять в поклоне, — тихо сказала Крисс.

Мы с дедулей попросили маркграфа поднять голову и решили его выслушать.

Он снова выпрямился и собирался начать говорить, но Эделия предложила перейти в соседнюю переговорную. Как только мы оказались там, она сразу начала готовить чай. Жанна и Аура бросились помогать, но Эделия мягко вернула их на места.

Маркграф заговорил после того, как подали чай, но, к удивлению, оказался неловким человеком: путался в словах и время от времени повторялся. Сначала он рассказал о своём давнем желании извиниться за инцидент в деревне Кукури шесть лет назад. Раньше он уже извинился перед другими выжившими из деревни, но до нас двоих добраться не смог.

Причина задержки была в том, что, как и все остальные, он долго не мог определить моё местонахождение, а когда смог, политическая напряжённость с соседними королевствами не позволила ему покинуть территорию. Что касается дедули, даже когда маркграф пытался навестить его в столице после переезда с дядей Марком и остальными, он был в настолько хрупком состоянии, что король счёл встречу с маркграфом слишком опасной.

Дедуля впадал в ярость каждый раз, когда слышал имя маркграфа Хауста, так что король решил: если маркграф появится перед ним, его жизни будет грозить серьёзная опасность. Хотя маркграф извинился перед другими выжившими из деревни Кукури, жившими в столице, включая друзей дедули, они не смогли принять извинения, поскольку инцидент был ещё слишком свеж в памяти. Лишь во время последнего визита маркграфа в столицу выжившие — кроме дедули — приняли его извинения, и случилось это незадолго до того, как они узнали, где нахожусь я.

— Дедуля, ты правда устроил настолько сильный переполох? — спросил я.

— Я такого совсем не помню, — сказал дедуля.

— Нет, переполох был ещё тот! В резиденции мастера Мерлина пострадало несколько мест, — сказала Крисс.

В основном пострадала спальня дедули, но если бы каждый раз не вызывали Дина, он мог бы разрушить всё своё поместье.

Я взглянул на троих идиотов и маркграфа, чтобы убедиться. Альберт и Каин криво улыбались, а маркграф и Леон побледнели и дрожали. Позже Леон рассказал мне, что тревожился и боялся: если бы до дедули дошла весть об их присутствии в столице, их бы полностью стёрли без следа. И маркграф, похоже, разделял его опасения.

— Ну, не могу сказать, что обиды из-за этого совсем нет, но я решил вас простить. — Я также сказал им, что мы пришли к этому решению после разных обсуждений с дедулей и дядей Марком, и что оно отражает мнение бывших жителей деревни Кукури, ныне проживающих в королевской столице.

Дедуля кивнул в знак согласия, и маркграф с маркграфиней Хауст, а также Леон, выглядели облегчёнными.

— Однако, как я уже говорил Леону, прошу понять: если семья маркграфа станет враждебна ко мне или попытается принудить меня участвовать в своих делах, мы отзовём своё прощение, — добавил я.

Маркграф на миг напрягся, но кивнул.

— Я слышал об этом. Похоже, такой договор был заключён в присутствии герцога Санги и маркиза Саммонса. Моим глупым сыном, кажется, манипулируют эти двое, но я прослежу, чтобы мои вассалы знали: эта договорённость принята моей семьёй.

Похоже, маркграф понимал их намерения, но Леон выглядел удивлённым. Тем временем Альберт и Каин не смогли сдержать смех, что ещё сильнее сбило Леона с толку.

— С нашей стороны больше нечего сказать, — сказал я. — А насчёт жилья…

— Да. Как мы говорили ранее, вы можете остановиться здесь или в подготовленном жилье в Шеллхайде. Хотите, чтобы я сперва показала вам трактир?

— Нет. Если можно, мы предпочли бы остановиться здесь. Мы обещали Леону, что навестим его семью, так что это хорошая возможность. Однако…

— Да?

— Пожалуйста, разместите мужчин и женщин отдельно, с расстоянием между комнатами. Поскольку мы все не состоим в браке, хотелось бы избежать возможных скандалов, — сказал я.

Маркграф энергично кивнул на мою просьбу и пообещал всё устроить, хотя Амур и Аура выглядели разочарованными. По какой-то причине леди Эделия тоже казалась недовольной.

— Хорошо. Как только комнаты будут готовы, прислуга проводит вас. А до тех пор можете отдохнуть здесь.

С этими словами маркграф и его жена покинули комнату, сказав, что у них есть дела. Перед уходом леди Эделия бросила взгляд на Крисс, и та тоже уловила её недовольство.

— Уф… Теперь я вся напряжена. Встреча с маркграфом заставляет нервничать, совсем не как Леон, — сказала Крисс.

— Да, — согласилась Жанна.

— Госпожа всё время улыбалась, но тоже была такая пугающая… — сказала Аура.

Крисс растянулась на стуле, а Жанна и Аура с ней согласились. Жанна и Аура пытались, как прежде, стоять в углу комнаты, но леди Эделия почти силой усадила их.

— Наверное, иначе и нельзя, если управляешь владением, которое граничит с другими королевствами, — предположил я.

— Верно. Маркграф показался скорее воином, чем герцог Санга или маркиз Саммонс, — сказал дедуля.

— Ну, те двое бюрократы, — сказал Альберт.

— И всё же, думаю, внушительность маркграфа была немного не такой, как все предполагают, — сказал Каин.

Дедуля и остальные вопросительно на него посмотрели, но Каин лишь улыбнулся и взглянул на Леона. Это заставило остальных тоже посмотреть на Леона, а тот носил на лице противоречивое выражение.

— Отец просто нервничал. Он обычно нервничает и робеет рядом с незнакомыми людьми, — признался Леон.

Больше всего это, кажется, удивило Крисс, которая встречала маркграфа несколько раз.

— Значит, слабость духа у тебя наследственная, Леон…

— Когда я спрашивал отца об этом, он сказал, что в таких областях его прикрывает мама, так что это не проблема, — сказал Леон.

— Значит, первое впечатление напыщенности возникло из-за того, что он нервничал и стеснялся?

— А то, что он во время разговора всё время отвлекался на жену, было потому, что он смущался и искал у неё поддержки? Тогда что это были за пятнадцать баллов от леди Эделии?

— Она его оценивала. Из-за нервов он выглядел напыщенным, и она также ставила оценку его поведению во время извинения. Сейчас, наверное, его отчитывает.

Похоже, даже в семье маркграфа женщина держала всё в руках.

— А что твоя мать вообще за человек? — спросил дедуля.

Леон на мгновение задумался.

— Она поддерживает отца из-за кулис и сама не выходит на передний план. Я слышал, что в юности она приехала в резиденцию для обучения этикету и привлекла внимание матери отца — то есть моей бабушки, предыдущей маркграфини. Вскоре после этого она вышла за отца. Её хобби — готовка и уборка, поэтому она носит форму горничной для удобства. Она из баронской семьи, но когда вассалы маркграфа пытались убедить отца взять наложницу, чтобы укрепить положение, он слишком стеснялся, чтобы решиться.

— Для дворянина это довольно необычно. Обычно я слышу обратное, — сказал дедуля.

— О, кстати. Когда она приветствовала Его Величество, сначала проверила расположение дворцовой стражи, а потом больше ни разу на них не взглянула. Это было не столько проверкой расстановки, сколько избеганием лишнего зрительного контакта, — сказала Крисс.

— Наверное, так и есть, — согласился Леон.

— Ну, это не значит, что её стоит недооценивать. Судя по тому, что я слышал, она умеет командовать войсками, но и сама по себе воин. Отец говорит, что она могла бы сразиться с капитаном дворцовой стражи в лоб. Правда, без магии, — сказал Каин.

— Да, я тоже такое слышала, — сказала Крисс.

Для человека, помогающего управлять владением по соседству с другими королевствами, такие навыки были вполне логичны.

— В таком случае Леону придётся очень постараться, особенно на политическом фронте, — сказал я.

Все, кроме Леона, рассмеялись на мой комментарий. Как раз когда смех улёгся, вошла леди Эделия и сообщила, что комнаты готовы. Крисс, Альберт, Каин, Жанна и Аура, похоже, решили, что она просто удачно подошла. Однако я мог пользоваться Обнаружением, у дедули была хорошая интуиция, у Амур — звериное чутьё, а Леон был членом семьи. Мы четверо знали, что леди Эделия спокойно ждала за дверью. Она скрывала своё присутствие почти как Айна или Кройф. Это заставило меня задуматься, есть ли у неё боевые навыки, похожие на их навыки.

— Эти четыре комнаты — для мужчин, а вот эти три — для женщин, — сказала она, проводя нас к жилью.

Комнаты распределили согласно моей просьбе, разместив мужчин и женщин на расстоянии друг от друга. Однако я заметил, что комнат для женщин на одну меньше, чем ожидал. Я думал, Жанна и Аура как горничные будут жить вместе, но для них подготовили две отдельные комнаты. Выяснилось, однако, что убраны были только три женские комнаты, а комната Крисс находилась рядом с комнатой Леона.

— Альберт, Каин. Это всерьёз? — спросил Леон.

— Да, всерьёз.

— Леди Эделия пытается свести Леона и Крисс, да?

Похоже, леди Эделия ухватилась за Крисс как за потенциальную кандидатку в будущие жёны Леона. Однако Крисс всегда твёрдо говорила: «Кто угодно, только не Леон!»

— Прошу не беспокоиться обо мне, маркграфиня, — сказала Крисс.

Затем она схватила Амур, которая сантиметр за сантиметром подбиралась ближе ко мне, за шкирку.

— Я получила строгий приказ от королевы Марии внимательно следить за этой проблемной ребёнком, так что обязана делить с ней комнату.

Крисс ловко ушла от намерений маркграфини. Несмотря на высокий статус, леди Эделии пришлось отступить, когда Крисс упомянула имя королевы.

— Вот так, мама. В любом случае я не чувствовал бы себя в безопасности, если бы Крисс была в соседней комнате. Извини… А, нет, забудь.

Леон начал своё обычное лёгкое поддразнивание, но притих, когда Крисс сверкнула на него глазами.

Леди Эделия выглядела очень разочарованной: и тем, что упустила Крисс, и тем, что Леон никак не исправился.

После того как мы определились с комнатами, до ужина у нас осталось свободное время. Я выбрал самую дальнюю комнату среди мужских. Крисс проигнорировала мнение Амур и выбрала комнату, максимально удалённую от моей.

— Хм, как провести время до ужина? Может, просто вздремнуть, — сказал я.

Времени на что-то серьёзное всё равно не было, так что я решил немного отдохнуть.

Комната, где я должен был остановиться, была достаточно просторной для Широмару и остальных моих спутников — не в полном размере, а с надетыми ошейниками, — поэтому все они разлеглись с удобством. На дверь я повесил табличку: «Сплю до ужина. Не беспокоить». Я попросил Рокета разобраться с любым, кто придёт, и дал понять, что при необходимости он может меня разбудить.

Незадолго до ужина…

— Гав!

— Угх!

Меня разбудила лапа Широмару. Похоже, он немного промахнулся и положил лапу прямо мне на лицо, а не на плечо или грудь. Это выглядело подозрительно, но прежде чем я успел рассердиться, Рокет в императорской форме отчитал и удержал его. Я решил спустить это на тормозах.

— Эй, Тэнма! Пора ужинать! — крикнул Леон снаружи двери, сообщая, что еда готова.

— Иду!

Я быстро привёл себя в порядок, а затем мы с Рокетом и Соломоном присоединились к Леону. Широмару сейчас находился во внутренней пространственной сумке Рокета. Я был уверен, что к ужину его выпустят, чтобы он не остался голодным.

— Давай быстрее! Все остальные уже ушли.

Леди Эделия проводила всех остальных, а Леон пришёл за мной.

— Я не знал, что ты спишь. Думал зайти к тебе и поболтать в комнате, но Рокет меня прогнал, — сказал он.

Ещё он рассказал, что он и двое других идиотов болтали, потому что заняться было нечем.

— Кстати, Крисс поймала Амур у твоей двери примерно тогда же, когда я заходил.

— В таком случае надо обязательно запереть дверь на ночь, — сказал я.

Мы с ним болтали по дороге в столовую, где все уже ждали.

— Простите за задержку, — извинился я, входя в комнату.

Леон проводил меня к моему месту. Маркграф с женой сидели во главе длинного прямоугольного стола. Я, дедуля, Амур, Жанна и Аура должны были сидеть слева от них, а Леон, Альберт, Каин и Крисс — справа. Рассадка делила нас на группы в зависимости от того, кто был знаком с маркграфом, а кто его почти не знал. Крисс, казалось, больше относилась к моей стороне, но её посадили напротив. Вероятно, ради баланса и из-за интриг леди Эделии. Она не посадила Крисс рядом с Леоном, но наверняка хотела.

— Итак, поднимем тост за… — Когда все расселись, маркграф начал произносить тост, но леди Эделия прервала его лёгким толчком локтя. Несколько горничных подошли, чтобы разлить напитки.

— Мне чай, пожалуйста. Амур, тебе сок или чай, потому что ты ужасно пьянеешь. Жанна и Аура, вас это тоже касается.

Крисс отказалась от вина, которое горничные пытались налить всем, и запретила спиртное Амур, Жанне и Ауре.

Амур была дочерью виконта и не осознавала, что плохо переносит алкоголь, так что лучше было предотвратить ошибки. Жанна и Аура были горничными, и хотя с ними обращались как с гостями, им тоже лучше было не пить. Они, похоже, это понимали и согласились.

Выбор Крисс в пользу чая вместо алкоголя, вероятно, имел другую причину. Спиртное она переносила лучше большинства, но у неё была склонность увлекаться, что часто заканчивалось полным опьянением. На самом деле, когда она в выходные приходила в поместье дедули, то иногда начинала пить ещё днём и напивалась так, что спала до следующего утра.

В таких случаях Айна оставалась присматривать за ней. Если её рядом не было, Жанна и Аура брали всё на себя и следили, чтобы нам с дедулей не пришлось иметь с Крисс дело.

Однако если Крисс напьётся в резиденции маркграфа, леди Эделия может воспользоваться ситуацией. Она как-нибудь забросит её в комнату Леона, поскольку хочет выдать Крисс за Леона.

Если Леон будет в состоянии принимать разумные решения, Крисс, вероятно, вернут в её комнату, но он никогда не упускал возможности выпить. Сегодня ночью Леон, скорее всего, сам напьётся.

А значит, факт, что неженатый мужчина и незамужняя женщина провели ночь вместе, приведёт к общественному давлению с требованием взять ответственность. Поскольку Крисс из-за опьянения не сможет доказать свою невиновность, всё, вероятно, закончится браком.

Похоже, такая возможность пришла Крисс в голову, поэтому она и отказалась от алкоголя. Леди Эделию это заметно расстроило.

— Поднимем тост в честь новой дружбы между домом Хауст и семьёй Отори! Прошу всех насладиться этим скромным пиром!

Теперь, когда закулисные манёвры завершились и всем разлили напитки, маркграф произнёс тост, судя по всему не подозревая о тайной борьбе.

За ужином я почти с ним не разговаривал. Общим у нас был разве что инцидент в деревне Кукури шесть лет назад или дела, связанные с герцогом Сангой и маркизом Саммонсом. Но при присутствии их наследников обсуждать такие вещи было невозможно.

Леона беспокоило отсутствие разговора между его отцом и мной, поэтому он необычно старался перекинуть мостик. Но поскольку это был Леон, пользы от его усилий было мало. Более того, он часто менял тему как раз в тот момент, когда маркграф, казалось, был готов включиться в беседу, так что в итоге его присутствие, похоже, давало обратный эффект…

— Честно, не могу поверить в отца… Ладно, сменим тему. Какие у вас планы на завтра?

После ужина я зашёл к Леону в комнату сыграть в настольную игру. Вскоре среди мужчин началось настоящее соревнование, если не считать дедулю — он наслаждался местным спиртным у себя.

Мы играли в реверси, которая и внешне, и по правилам была идентична игре с тем же названием из моего прежнего мира. Говорили, что здесь неизвестно, кто её придумал, но почти наверняка это была работа кого-то переродившегося, как я.

Кроме реверси, здесь существовали игры вроде сёги, шахмат, сугороку и даже одна, похожая на «Жизнь». Я обнаружил, что в сёги и шахматы играю хуже остальных. Не то чтобы совсем плохо, но против Альберта или Каина у меня не было ни шанса. В итоге мы с Леоном боролись за последнее место.

Однако в реверси я был немного лучше, поэтому мы и устроили турнир по реверси. Правда, несмотря на то что с этой игрой у меня дела шли лучше, процент побед всё равно был неважный.

Прежний комментарий Леон сделал как раз во время нашей продолжающейся битвы за последнее место.

— Ну, пока что осмотр города звучит неплохо. Ещё хочу заглянуть в Гильдию искателей приключений и посмотреть, какие задания здесь есть, — сказал я.

Но главная причина идти в Гильдию искателей приключений была в том, чтобы показать, что мои отношения с маркграфом не плохие. Активно браться за задания здесь я не планировал, но думал принять несколько запросов на материалы, которые у меня уже были. Дело было не в деньгах — просто если я приму задание, моё имя окажется в записях Гильдии. Это не докажет, что мои отношения с маркграфом отличные, но достаточно покажет, что они не ужасные.

— Ладно! Я выиграл! — воскликнул я.

— Проклятье! Я проиграл! — простонал Леон.

Партия в реверси закончилась моей победой, и Леон получил сомнительную честь стать обладателем обратной тройной короны: он проиграл в сёги, шахматах и теперь в реверси.

— Поздравляю, Леон!

— Эй! Каин, не разбрасывай мусор по моей комнате!

— Это не мусор, а праздничное конфетти.

— По-моему, выглядит как мусор!

Я заметил, что Каин тайком чем-то занимался, но не ожидал, что это окажется конфетти. И сделал он его много. Честно говоря, пустая трата бумаги.

— Не ожидал, что ты настолько плох в сёги и шахматах.

— Да, я тоже не думал, что ты будешь так близок к Леону.

— Если я близок к уровню Леона, значит, я средний или выше среднего.

— Если бы это была карточная игра, думаю, борьба была бы чуть ровнее.

По какой-то причине я почти не мог предугадывать ходы других на доске. Один-два хода вперёд я ещё мог просчитать, но не мог сравниться с Альбертом и Каином, которые, кажется, читали игру на несколько ходов вперёд. В итоге в сёги и шахматы у меня был стопроцентный процент поражений, а в реверси — восемьдесят процентов. У Леона же стопроцентный процент поражений был во всём. В играх друг против друга мы были почти равны, из-за чего постоянно завязывались ожесточённые битвы.

— Может, мне кажется, но у Тэнмы проблема именно с боем против того, у кого такие же способности? Может, поэтому он в основном одиночный искатель приключений.

— Что ты имеешь в виду?

— Твои собственные способности настолько высоки, что тебе никогда не приходилось оттачивать тактические навыки. Сёги и шахматы, знаешь ли, часто используют военачальники для развития командных навыков. Но ты одиночный искатель приключений, так что они тебе особо не нужны. Даже если ты и создашь партию, это будет маленькая группа сильных людей, причём ровно столько, сколько ты сможешь поддержать. В итоге у тебя, возможно, не развилась способность предвидеть будущие ходы.

Каин выглядел уверенным в своей догадке. Я понимал, к чему он клонит, но полностью принять это мне было трудно, потому что…

— Если так, то Тэнма по сути просто качок с мозгами в мышцах!

Я ожидал, что кто-нибудь это скажет. Раздражало слышать это от Леона, главного мышцеголового из всех, но прежде чем я успел всерьёз рассердиться…

— Ну, сравнивать мышцеголового, который победил древнего дракона-зомби, с мышцеголовым, которого чуть не убила виверна, — всё равно что сравнивать кислое с зелёным! То есть вообще нельзя, — сказал Альберт.

— Даже если Тэнма мышцеголовый, он победил древнего дракона-зомби, его будут помнить как героя многие поколения. А вот Леона чуть не убила виверна. Тебя, может, запомнят как того, кто старался изо всех сил, а в худшем случае — как «того, кто только мешал герою Тэнме».

— К тому же никто не ждёт от Тэнмы командных навыков, так что даже если этих навыков не хватает, неправильно называть его так, — сказал Альберт, поддержав меня.

Несмотря на тяжёлую ситуацию, Леон сдулся.

— Вас, между прочим, виверны тоже чуть не убили! — пожаловался он.

— Да, но, в отличие от тебя, мы хорошо играем в сёги и шахматы, — сказал Каин.

Мне показалось, что это немного мимо цели, но Леона этого хватило, чтобы окончательно раскрошить.

— Давайте оставим это и сыграем во что-нибудь другое, — затем предложил Леон.

— Настольные игры скучные и слишком долгие. Может, просто в карты?

Так мы решили пригласить Жанну и остальных присоединиться.

— Ладно, Леон, в наказание за проигрыш иди позови женщин, — сказал Каин.

— Обязательно скажи, что это просто игра вроде «Старой девы», — добавил Альберт.

Леон, получив задание пригласить женщин, поплёлся, как зомби, словно всё ещё не оправился от предыдущего случая.

Я захотел понять, что имел в виду Альберт, и спросил его с Каином.

— Честно говоря, когда мы были студентами, с Леоном случилось нечто похожее. Он пригласил нескольких одноклассниц поиграть в карты, но все заподозрили у него скрытые мотивы, и никто не пришёл. Для него это было очень неловко, — сказал Каин.

— Наверное, потому что тогда Леон выглядел довольно скользко. Не стану отрицать, что у нас могли быть какие-то скрытые мотивы, но Леон обычно носит свои намерения прямо на лице. Да и выражать себя он не очень умеет, — добавил Альберт.

Услышав это, я почувствовал укол тревоги, но решил верить, что с тех пор Леон повзрослел и теперь не повторит тех ошибок.

Однако всего через несколько минут в комнату вошли испуганные Жанна и Аура. За ними появилась разъярённая Крисс, волоча Амур и Леона за воротники.

В тот миг, когда я увидел эту сцену, я подумал: «О нет, Леон опять что-то натворил…» И тут же пожалел, что отпустил его одного.

— Альберт! Каин! Тэнма! Что именно вы имели в виду, посылая Леона спросить, будет ли «эта старая дева» играть с вами?!

Мы застыли, не понимая, о чём говорит Крисс. Только когда она схватила Леона и Амур за шкирки и сделала шаг к нам, мы пришли в себя.

Почувствовав опасность, мы немедленно попытались объясниться, и в результате…

— Ладно, начинаем! Каин, быстрее раздавай карты!

Каким-то образом нам удалось развеять недоразумение Крисс — или хотя бы её чувства относительно нас троих.

Леона и Амур она всё ещё не простила. Они по-прежнему были у неё в немилости. Эти двое стояли на коленях в коридоре, расположившись так, чтобы через открытую дверь мы их видели и они не могли хитрить, усевшись по-турецки.

Кстати, Крисс рассердилась потому, что Леон сказал Амур: «Давай играть в Старую деву!», а Амур ответила: «Старую деву? Хорошо, сейчас приведу Крисс». После чего Леон расхохотался и сказал: «Не эту старую деву!»

Идиотский способ нажить неприятности, прямо редкостный.

А поскольку выражение «Старая дева» теперь считалось несчастливым, мы решили играть в «Старика».

Каин закончил раздавать карты и начал раскладывать свою руку.

— Держи. Ты в последнее время довольно строга с Амур, не думаешь, Крисс? — спросил он.

Да, Амур могла быть довольно упрямой, но, похоже, Крисс слушалась лучше всех остальных. Ну, сравнительно. Большую часть времени Амур всё равно была проблемной, но само по себе впечатляло, что Крисс вообще могла заставить её слушаться. В целом среди людей, которых Амур слушалась больше всего, были дедуля, королева Мария, а затем Крисс.

— Заставить её слушаться довольно просто, — сказала Крисс. — Каждый раз, когда она начинает чудить, я просто шепчу: «Я расскажу об этом госпоже Хане». Видишь ли, после того как мы объединились на турнире боевых искусств, мы с Ханой переписываемся. И в одном из разговоров она сказала: «Если Амур доставит какие-нибудь неприятности, просто дай мне знать. Если она совсем выйдет из-под контроля, я, пожалуй, заберу её обратно в Южный автономный регион». Я, конечно, не бессердечная и не собиралась жаловаться на неё, если она не совершит преступление или что-то в этом роде. Но если с ней станет совсем невозможно, возможно, мне придётся сообщить Хане, понимаешь?

Сказав всё это, Крисс многозначительно посмотрела на Амур.

— Простите, госпожа Крисс! Пожалуйста, не говорите моей матери! — взмолилась Амур, тут же пав ниц в извинении.

Боже, если она настолько не хочет возвращаться в Южный автономный регион, почему просто не перестанет дразнить Крисс?

— Такие условные рефлексы пугают…

Похоже, у Амур было какое-то неконтролируемое влечение дразнить Крисс. Крисс лишь вздохнула и продлила её наказание. Между тем Леон за всё это время не сказал ни слова. Позже он рассказал, что у него так затекли ноги, что он даже рот открыть не мог.

— Ну, беспокоиться об этих двоих смысла нет. Начинаем, — сказала Крисс.

Мы начали играть в Старика, а Крисс всё это время внимательно присматривала за коридором. Леон этого не замечал и время от времени пытался сменить положение ног, каждый раз ловя на себе свирепый взгляд Крисс. Амур держалась спокойнее Леона, но спустя некоторое время даже ей стало трудно продолжать сидеть на коленях.

— Ва-а!

— Леон, тихо!

Амур начала хвостом постукивать по ногам Леона и щекотать их, пытаясь вывести его из строя первым, чтобы самой незаметно облегчить положение. Разумеется, её несколько раз поймали за этим, и в конце концов Крисс стукнула её по голове.

— Я вышел!

После нескольких раундов Старика мы перешли к игре в «Тайкун». Так получилось потому, что наши голоса через открытую дверь разносились по коридору и привлекли внимание дедули.

Раз уж дедуля пришёл, Крисс предложила прекратить Старика и сыграть в другую игру. В итоге мы играли впятером, по мере необходимости меняя выбывающих простолюдинов.

— Я тайкун!

В отличие от шахмат или сёги, в «Тайкуне» бывали неожиданные возвращения благодаря правилам вроде «революции» и «восьмёрок». Это означало, что даже Жанна и Аура, которые не любили настольные игры, но любили карты, имели шанс победить. Забавно, но дедуля с самого начала держался в рангах тайкуна или богача, а Аура, казалось, застряла где-то между бедняком и богачом. Ни один из них ни разу не выбыл.

— Сколько нам ещё стоять на коленях?

— О, Каин! Ты слишком поздно использовал революцию! — сказала Крисс.

— Моя ошибка! Тэнма, пора меняться.

Крисс и Каин уже некоторое время игнорировали жалобы Леона. Амур же нашла способ сделать долгую позу на коленях терпимее: она переносила часть веса на хвост. Сейчас она мирно дремала рядом с Леоном, который всё ещё мучился.

Жанна, ожидавшая своей очереди, начала клевать носом.

— Хм? Похоже, пора заканчивать. Жанна дошла до предела, — сказал дедуля.

— Ого, уже так поздно? Ладно, на сегодня хватит. Аура, уведи Жанну. Амур, просыпайся, — сказала Крисс.

Девушки решили уйти первыми, оставив нас, мужчин, быстро убрать комнату Леона. Пока мы прибирались, услышали чей-то крик: «Амур! Твоя комната не там!» Похоже, Амур притворялась полусонной, чтобы пробраться в мою комнату.

Теперь, когда Крисс ушла, Леон был свободен, но ноги у него всё ещё настолько затекли, что он не мог встать. Он издал странный стон и позвал на помощь:

— Уф! Альберт, Каин… Помогите! Я не могу встать…

— Ладно, понесём его. Каин, бери с той стороны, — сказал Альберт.

— Понял.

— Спасибо, вы двое. Я перед вами в долгу. Эй, стойте! Не тащите меня так! Ноги ужасно болят! А-а-а-ргх!

Эти двое подхватили Леона под руки и начали грубо волочить его к кровати. Каждый раз, когда его затёкшие, покалывающие ноги задевали пол или стул, он кричал от боли. Его вопли были такими громкими, что Крисс вернулась и отчитала всех троих. Наверное, именно поэтому Крисс и привлекла внимание Эделии. На самом деле она даже заглянула и одобрительно кивнула, тайком наблюдая, как Крисс нас отчитывает…

После лекции для троих идиотов Крисс вдруг что-то вспомнила.

— О! Тэнма, можно я ненадолго одолжу Широмару? — спросила она.

Поскольку Широмару любил Крисс, я был не против, но не понимал, зачем он ей понадобился.

— Собираешься сегодня использовать его как подушку для обнимания? — полушутя спросил я.

— Да, но дело не в этом. Это и ради твоей пользы тоже, Тэнма.

Хотя я сказал это в шутку, Крисс сразу призналась, что немного меня удивило. Однако мне стало любопытно, почему это будет полезно и мне.

— Смотри, я не могу гарантировать, что Амур не прокрадётся в твою комнату, пока я сплю. Не думаю, что она дойдёт до взлома замков, но кто знает, на что она способна. Поэтому я хочу забрать Широмару в нашу комнату — в качестве меры предосторожности, — объяснила она.

Крисс, похоже, считала, что если Амур попытается сделать что-нибудь слишком безумное, против настоящего зверя вроде Широмару ей не справиться. Правда, у меня были сомнения, кто сейчас дичее — Широмару или Амур… В любом случае мою комнату будет охранять Рокет, так что я решил: проблем не будет, даже если Широмару не оправдает ожиданий.

— Спасибо. Ладно. Идём, Широмару!

— Гав!

— А? Куда ты, Широмару? — спросила Крисс. — О, в туалет? Да, лучше разобраться с этим перед сном.

Крисс позвала Широмару из моей сумки, и он последовал за ней по коридору, а затем выпрыгнул в окно. На миг она заволновалась, но быстро поняла, что происходит.

— Хорошо, я пойду умоюсь перед сном. Широмару, присмотри за Амур вместо меня! — сказала она.

— Гав!

Я не был уверен, действительно ли Широмару её понял, но он гавкнул и на этот раз пошёл за Крисс.

— Ну, спокойной ночи! — крикнула она.

Пожелав спокойной ночи дедуле и остальным, я сходил в туалет, а затем вернулся в свою комнату. Надёжно заперев дверь, я попросил Рокета стоять на страже против Амур, чтобы наконец-то выспаться.

— И Соломон, даже не думай открывать дверь, даже если кто-то предложит тебе лакомство!

— Пи-и! — возмущённо пискнул Соломон, словно говоря: «Как ты мог такое сказать?»

После этого я лёг в постель.