Глава 9. Часть 4

Часть 4

— У-уф, кажется, меня сейчас вырвет…

— Леон, если собираешься, делай это снаружи!

— Леон у нас технически клиент, так почему из всех похмелье хуже всего именно у него? — спросил Каин.

— Наверное, потому что это Леон, — сказал Альберт. — Он вообще полезнее всего, когда просто стоит на месте, молчит и ничего не делает.

Голоса Каина и Альберта звучали резче обычного — кажется, они были слегка раздражены. Впрочем, я их понимал. Леон должен был здесь работать больше всех, а теперь оказался бесполезен, потому что вчера за ужином перебрал. Естественно, всех раздражало, что он только и делал, что стонал о тошноте прямо у них под боком.

Крисс, Каин и Альберт после вчерашнего тоже немного страдали от похмелья, но не настолько, чтобы это мешало дороге. За них особо можно было не беспокоиться.

— У-у… Тэнма… лекарство, пожалуйста… — простонала Амур, а потом громко рыгнула.

Амур тоже мучилась сильным похмельем, но, поскольку нашим клиентом она не была, от остальных получила лишь мягкое предупреждение в следующий раз пить поменьше.

— Я на минуту остановлю карету. Подышите свежим воздухом, а я пока приготовлю лекарство, — сказал я.

Стоило мне остановить карету, как Леон и Амур бросились к кустам и начали там блевать. Крисс и остальные внутри кареты их не слышали, но я сидел на козлах и, к сожалению, слышал всё.

— Дам им самое горькое.

В отместку я приготовил настолько горькое средство от похмелья, насколько мог, пока ждал их возвращения. Изначально я взял его для дедули. Когда Амур и Леон вернулись, выглядели они уже чуть лучше, чем уходили.

— Какой жалкий опыт…

— Тэнма — демон…

— Хватит жаловаться, — сказал я. — Чем горче лекарство, тем оно полезнее. Сработало ведь?

Несмотря на ворчание из-за вкуса, лекарство подействовало мгновенно. Теперь у этих двоих хватало сил даже жаловаться.

— Кстати, по расписанию мы скоро должны увидеть войска маркграфа, верно? Кто-нибудь наверняка подойдёт проверить наши личности, так что приготовься, Леон. Нам нельзя допустить ещё один случай, как у ворот.

— Хорошо, — сказал Леон и вытащил из кармана герб Хауста.

— Крисс, подготовь что-нибудь, чем можно доказать, что ты служишь в Королевской гвардии. А мы тоже достанем свои фамильные гербы, — сказал я.

— Верно. Так будет безопаснее всего. — Крисс молча начала готовить удостоверение личности.

Троица последовала её примеру. Леон выглядел так, будто хотел что-то сказать, но после того, что случилось раньше, не мог. Я тоже подготовил свои вещи — письмо-запрос от маркграфа и фамильный герб Отори.

Через несколько минут показались несколько рыцарей верхом. Как я и предполагал, до поля боя мы были уже близко. Оружия они не обнажали, но держались настороженно и явно были готовы в любой момент вступить в бой.

— Давай, Леон.

— Понял! Предоставь это мне! — Леон загорелся желанием восстановить репутацию, но…

— Ставлю тысячу G, что они его не узнают, — сказала Крисс.

— Поддерживаю ставку, Крисс, — сказал Альберт.

— Нечестно! Я тоже хочу! Ставлю тысячу G! — вклинился Каин.

— Хм, тогда я поставлю две тысячи G.

— Я внесу пятьсот G.

— Разве рыцарь не должен узнавать своего будущего господина? Пятьсот G! — сказал дедуля.

— Я тоже ставлю пятьсот G, как мастер Мерлин.

Ставки разгорелись нешуточные.

Леон всё это услышал.

— Не недооценивайте меня, — сердито пробормотал он, но так тихо, что никто, кроме меня, не расслышал. Удивительно, что он вообще был настолько уверен в себе.

— Та карета… господин Леон! Прошу прощения! — Рыцарь, который ехал к нам впереди остальных, явно собирался остановить карету, но, увидев Леона рядом со мной, тут же спешился.

— Да-а-а! Видели?! — победоносно крикнул Леон нам пятерым, поставившим на то, что рыцари его не узнают.

Рыцари выглядели озадаченными, но, чтобы не затягивать, я показал им письмо-запрос и свой герб, подтвердив личность. Заодно сообщил, что мы прибыли как подкрепление.

На самом деле из пяти рыцарей, прибывших нас встретить и сопроводить, Леона сразу узнали только трое. Оставшиеся двое замешкались и просто повторили за остальными. Я это заметил, но решил Леону не говорить — это было бы немного слишком жестоко.

— Это командный шатёр. Сейчас старшая по званию здесь — Лира Агрисса, заместитель капитана пограничных рыцарей Хауста.

Рыцарь, который вёл нас, открыл шатёр, похоже служивший штабом, и пригласил внутрь. Он сказал, что сперва нам следует поприветствовать ответственную за битву, так что внутрь вошли я, Леон, Крисс, Каин и Альберт. Дедуля остался с Жанной и остальными — формально, чтобы отгонять зевак, а на деле просто отлынивал.

Когда я спросил, пойдёт ли он, дедуля сказал: «Мороки слишком много. Я лучше останусь тут и выпью чаю. Заодно за Жанну и остальных переживаю».

У входа в шатёр стояла заместитель капитана Лира. Высокая мускулистая женщина.

— Рада снова видеть вас, господин Леон. И Каина с Альбертом тоже, — сказала она. — Господин Отори, Крисс, спасибо, что прибыли к нам подкреплением.

Судя по всему, Каина и Альберта она тоже знала. Все трое поздоровались с ней обычным образом, но меня на мгновение выбило из колеи, когда она назвала меня «господин Отори».

— Простите, мне следовало начать с извинения. Инцидент, произошедший в деревне Кукури, был целиком виной наших рыцарей. Я глубоко сожалею. — Она склонила голову, извиняясь передо мной.

Я решил, что она планировала сделать это вне зависимости от моей реакции, поскольку извинялась от имени рыцарей, а не от имени маркграфа Хауста. Наверняка в этом был и элемент показухи, но выглядело это искренне. Леон уже извинялся передо мной за тот случай, однако я решил, что лучше принять это как положено — особенно если так дальнейшее взаимодействие пойдёт гладче.

Я ответил нарочно жёстким тоном:

— Я принимаю ваши извинения. Солгу, если скажу, что меня это не задевает, но это в прошлом. Теперь, когда мы обменялись приветствиями, я пока удалюсь. Мы только что прибыли, и нужно многое подготовить. Кроме того, прошу предупредить всех: не нападать на моих спутников, если они их увидят. Мои спутники когда-то были свирепыми монстрами, так что я не могу предсказать, как они отреагируют, если их спровоцировать.

Мой тон заставил рыцарей напрячься, но я это проигнорировал. Вместо этого пожал Лире руку и покинул шатёр.

Когда я мельком обернулся, увидел, что Лира всё ещё сжимает руку, которую я пожал, и пытается успокоить рыцарей вокруг себя.

— Что случилось, Тэнма? — спросила Крисс.

— Ничего. Я ведь приехал сюда не друзей заводить.

Крисс, похоже, беспокоило, что нас вызвали в командный шатёр сразу после прибытия. Я так быстро пошёл обратно к карете, что она удивилась. Троих остальных мы оставили в шатре, проходя мимо солдат, охранявших дом маркграфа, нанятых наёмников и искателей приключений, пришедших сюда по заданиям.

Трое остались из-за своего положения. Я предполагал, что атмосфера внутри шатра наверняка была довольно напряжённой, но надеялся, что они потерпят. Всё-таки дворяне.

— Где нам разбить лагерь, дедуля?

— Я договорился о свободном месте подальше от остальных шатров, как ты и сказал, — ответил он.

— Отлично. Тогда двигаемся.

Как он и говорил, дедуля выбрал место без препятствий примерно в пятидесяти метрах от ближайшего шатра. Оттуда мы легко заметили бы любого, кто попытается подойти.

— Сначала подготовим лагерь, — сказал я. — Дедуля, поставь ограду, чтобы никто не подходил слишком близко, где-то в двадцати метрах от кареты хватит. Амур, следи, не приближается ли кто. Жанна и остальные, пожалуйста, разведите костёр на некотором расстоянии от кареты.

Раздав всем указания, я решил поставить снаружи переносной туалет для того, кто будет дежурить. Однако…

— Эй, Тэнма… что это за вызывающее поведение было раньше? Встреча с ними лицом к лицу всколыхнула плохие воспоминания? — спросила Крисс. Она так волновалась, что не отходила от меня.

Я решил объяснить, но…

— Что это вообще было, Тэнма?

— Твоя резкая смена поведения сбила Леона с толку.

Альберт и Каин как раз вернулись. Похоже, Леон либо увяз в других делах, либо не решался возвращаться.

— С возвращением. Как рыцари отреагировали после моего ухода? — спросил я.

— А? Ну, в целом было две реакции.

— Одни решили, что ты не простил им прошлое, и отнеслись с пониманием. Но другие подумали, что ты невероятно груб и враждебен, несмотря на всё, что случилось тогда.

— А заместитель капитана? — спросил я.

— Вообще-то, она не выглядела особенно оскорблённой. Сначала удивилась, но быстро успокоила раздражённых рыцарей.

Похоже, первая стадия моего плана удалась. Я невольно улыбнулся.

— Ой-ой. У тебя лицо такое, будто ты задумал что-то нехорошее, Тэнма.

— Подожди, ты сделал это специально? — спросил Альберт.

— Ты нас провёл, Тэнма? — сказал Леон.

— Можно сказать и так. Здесь, под открытым небом, об этом лучше не говорить, но…

И я начал объяснять.

— А вот и вы, — сказала заместитель капитана.

— Простите, что беспокою так поздно. — Я добрался до шатра заместителя капитана незадолго до полуночи. — Людей здесь больше, чем я ожидал.

Кроме заместителя капитана в шатре находились ещё пятеро мужчин и женщин, все на вид рыцари. Вооружены они не были, но я чувствовал их настороженность. Да, я сказал, что людей больше, чем ожидал, но с другой стороны, пятерых было даже мало, если учесть, что командир принимает ночного гостя — незнакомого искателя приключений с непонятными намерениями.

— Не беспокойтесь. Всем этим рыцарям можно доверять, — сказала она. — Это все мои дети.

— У вас много детей.

— Ещё пятеро размещены возле поместья маркграфа.

Всего десять детей? Впечатляет. И не в одном смысле.

— Вы ведь не пришли сюда подальше от чужих глаз ради дружеской беседы, верно?

Заместитель капитана достала из кармана листок — записку, которую я подсунул ей, когда мы пожимали руки. Там было написано: «Хочу обсудить стратегию, чтобы вывести нас из тупика. Пожалуйста, ждите меня около полуночи только с теми, кому можно доверять».

— Почему вы не сказали об этом раньше? — спросила она. — Своим прежним поведением вы могли нажить среди нас врагов.

— Мне всё равно, если незнакомцы меня невзлюбят. Кроме того, если из тысячи человек в армии маркграфа, которая всё ещё растёт, вы можете доверять только пятерым, значит, вы разделяете моё беспокойство, — сказал я.

— Вы о шпионах? — горько пробормотала заместитель капитана.

При такой большой армии было бы странно, если бы шпионов не оказалось.

— Странно, что враг до сих пор не предпринимает никаких действий, хотя ситуация всё больше складывается в нашу пользу. Следует исходить из того, что у них есть шпионы, которые ищут идеальный момент для удара, и действовать соответственно, — предложил я.

— Сначала вы сделали вид, будто сотрудничаете с большой неохотой, а потом попросили о тайной встрече. Значит, у вас есть план? — сказала заместитель капитана.

Пятеро рыцарей теперь начали переносить настороженность с меня на окружение.

— Сама задача простая, — сказал я. — Для начала мы устраним возможность для врага переломить ситуацию. Потом поднимем собственный боевой дух и продемонстрируем силу.

— Звучит достаточно просто, но всё зависит от исполнения. Если мы допустим хоть одну ошибку, враг может ударить, — заметил мужчина, сидевший рядом с Лирой, и это было разумно.

Вражеские войска стояли близко к границе, но нашу территорию ещё не пересекли. Мы не могли напасть первыми. А если мы начнём готовиться к атаке, они смогут заявить, что мы пытались вторгнуться на их земли, и использовать это как повод вторгнуться первыми под видом обороны.

— Если они победят, захватят нашу территорию. Если вторгнутся и проиграют, скажут: «Это был самовольный отряд, а не Республика! Мы наказали виновных, так что, пожалуйста, верните нашу территорию». Верно? — спросил я.

И заместитель капитана, и мужчина кивнули. Если до такого дойдёт, королевство в итоге захочет избежать конфликта с Республикой. Скорее всего, нас вынудят вернуть захваченную землю, даже если все будут знать, что это ложь.

— Наверное, именно так всё и развернётся, а мы останемся с огромными убытками. Мы уже в минусе из-за содержания армии и оплаты искателей приключений.

То, что она в тупиковой ситуации с врагом всё равно беспокоилась о финансах маркграфа, показалось мне очень женским подходом к делу. Но, несмотря на это, заместитель капитана явно заинтересовалась моим планом.

— Всё это очень любопытно, но у вашего плана высокая цена, верно? — спросила она.

— Я не сделаю её слишком высокой, хотя в будущем, возможно, выдвину семье маркграфа несколько неразумных требований, — сказал я.

— Тогда пусть господин Леон этим займётся.

— Значит, договорились.

После нашего соглашения заместитель капитана подалась вперёд, жадно ожидая подробностей моей стратегии.

— Мой план такой…

♢♢♢

— Как думаешь, сработает?

Мой сын, служивший моим секретарём, выглядел обеспокоенным. Остальные четверо тоже казались встревоженными.

— Думаю, всё должно быть в порядке, — сказала я. — Нечто похожее на первую стадию плана он уже делал раньше. Вторая стадия — всего лишь более эффектная версия того, что он обычно делает. А третья часть — это то, чем мы и сами обычно занимаемся.

План, предложенный Тэнмой, действительно был простым, но, если он удастся, эффект будет значительным. В долгосрочной перспективе это тоже могло принести нам большую пользу.

— Что ж, узнаем на рассвете завтра… точнее, уже сегодня. Нам всем стоит отдохнуть: завтра будет тяжёлый день.

Несмотря на то, что я сказала своим детям, я не была уверена, что полностью доверяю Тэнме. В глубине души меня грызло беспокойство. А вдруг он на самом деле не простил нас за прошлое и пытается нам навредить? Из-за этой тревоги той ночью я так и не выспалась.

— С утра так шумно… Хотелось бы ещё немного отдохнуть.

Мне очень не хватало сна, но как заместитель капитана я не могла позволить себе показать слабость. Поэтому я вышла из шатра, где спала, и осмотрелась.

Однако наш лагерь внезапно окружало нечто, чего не было перед сном прошлой ночью.

— Ну, это точно меня разбудило! — сказала я. — Может, мы всё-таки не останемся в минусе…

♢♢♢

— Что скажете?

Я закончил работу ещё до рассвета, немного вздремнул в карете и проснулся от звуков удивления, доносившихся со стороны лагеря.

Во время прогулки, чтобы проветрить голову, я наткнулся на заместителя капитана.

— Ик! — Она так увлеклась тем, что я сделал, что, когда я заговорил, подпрыгнула от неожиданности и издала странный звук. — Это невероятнее всякого невероятного! Если инженеры узнают, что вы создали всё это за считанные часы, они могут лишиться работы и ночами не спать! — Она была так возбуждена, что не могла перестать меня хвалить. — Как вы это сделали? — Она настолько впечатлилась, что ей непременно нужно было узнать, как такое вообще произошло.

К нам вдруг, запыхавшись, подбежал Леон.

— Стойте, заместитель капитана!

В тот же момент Лира наконец заметила собравшуюся вокруг нас толпу.

— Хаа, хаа… Заместитель капитана, со стороны это может выглядеть так, будто высокопоставленный офицер Хауста пытается выведать торговые секреты у искателя приключений. Это не место для такого разговора.

— А если об этом узнает королева Мария, мне голову снесут! — внезапно сказал другой голос.

— Именно! Мне голову… Погодите, Каин? Ты надо мной издеваешься?!

Леон отчитывал заместителя капитана, но Каин подкрался к нему сзади и передразнивал. Я уже подумал, что для Леона эта фраза звучит непривычно благородно, но всё встало на места, когда я понял: он просто боится королевы Марии. Ну, я почти с самого начала это подозревал — всё-таки речь о Леоне.

— Почему бы нам не перенести этот разговор в шатёр заместителя капитана? Я не стану останавливать вас, если вы непременно хотите обсуждать это здесь, но могу сказать кое-что лишнее. Думаю, ради всех нас разумнее будет переместиться, — сказал дедуля.

Леон и Каин препирались, а заместитель капитана колебалась, продолжать ли разговор. Дедуля воспользовался моментом, вмешался и предупредил её. Похоже, он был на неё слегка рассержен.

Лира почувствовала злость дедули и поклонилась мне и ему.

— Простите, я потеряла самообладание. Прошу пройти в мой шатёр, чтобы я могла официально извиниться.

На словах она нас пригласила, но отказ не принимался. Она крепко взяла меня за руку, чтобы отвести к шатру.

— Хорошо. У меня тоже есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить, так что я пойду с вами, — сказал я.

Причин согласиться было несколько. Я мог бы легко вырваться, но не хотел портить дружеские отношения с семьёй Леона, которые так старательно выстраивал. И, что ещё важнее, Леон заранее рассказывал мне о характере заместителя капитана — я ожидал, что она поведёт себя именно так.

Она улыбнулась мне, сразу же сжала мою руку и повела прочь. Похоже, отпускать не собиралась, пока мы не окажемся в её шатре.

— Радуйся, Леон. Тебе удалось избежать казни, — съязвил Каин.

— Заткнись, Каин. Лучше молись, чтобы Гари после очередной своей ошибки не лишился головы.

— Аргх…

Леон с облегчением увидел, что я иду с заместителем капитана, но замечание Каина явно его задело, и он даже огрызнулся, приплетя имя Гари. Каин оказался застигнут неожиданной контратакой врасплох. На мгновение он лишился дара речи и застыл с ошеломлённым видом.

Несколько искателей приключений подошли ближе из любопытства, но их оттеснили.

Крисс, уже в доспехах Королевской гвардии, крикнула им:

— За эту линию допускаются только уполномоченные лица! Любой, кто попытается приблизиться, будет считаться угрозой дворянам!

— Господин Тэнма страшен, когда злится, так что, пожалуйста, не подходите ближе! — сказала Жанна в форме горничной.

— Да, он правда страшный, так что держитесь подальше! — согласилась Аура, тоже в форме горничной.

— Гр-р-р! Назад! Подойдёте ближе — Тэнма заставит вас закричать «Хидэбу!» Так что назад!

— Понятия не имею, о чём говорит Амур, но уверяю: злить Тэнму — значит навлечь неприятности! А если вы не хотите вызвать гнев герцога Санги, маркиза Саммонса и маркграфа Хауста, лучше держитесь подальше! — добавил Альберт. В нём сразу узнавался дворянин.

Остальные были заняты тем, что сдерживали искателей приключений, а Широмару стоял на страже позади них. У зевак не было ни единого шанса приблизиться ко мне и заместителю капитана.

После этого начали собираться рыцари и взяли задачу удерживать людей на расстоянии у Крисс и остальных.

— При возможности наличия шпионов такая осторожность понятна, — пробормотала заместитель капитана.

— Вообще-то, как раз об этом я и хочу вам кое-что сказать, — ответил я.

На мгновение она удивилась, но, поняв, что речь о шпионах, зашагала быстрее.

Когда мы вошли в шатёр, пятеро её детей, которые были здесь и вчера, уже ждали внутри. Место для совещания уже подготовили. Похоже, шум снаружи их насторожил.

Кроме них и заместителя капитана в шатре были дедуля, трое дворянских идиотов и я. Остальные члены моего отряда остались снаружи: Жанна и Аура были горничными, Амур не любила официальные совещания, а Крисс, Рокет и остальные охраняли девушек, так что присутствовать им не требовалось.

— Простите за прежнее возбуждение. Я хотела бы официально извиниться и обсудить стену, окружающую наш лагерь. — Заместитель капитана начала с короткого извинения и быстро с ним покончила. Она сразу перешла к делу: стена её явно очень беспокоила.

Леон выглядел измученным её поведением.

— Заместитель капитана…

— Всё в порядке, Леон. Хотя слишком подробно я рассказать не смогу, — ответил я.

— Меня это устраивает! — сказала она и с готовностью кивнула, подавшись вперёд в ожидании.

— Я построил стену методом, который мы давно использовали в деревне Кукури. Точную методику раскрыть не могу, но, если упрощённо, мы магией выкопали ров, а стену соорудили из вынутой земли.

Заместитель капитана посмотрела на меня так, словно хотела сказать: «Зачем он объясняет очевидное?» Но данное мной объяснение было упрощённой версией того, что мы сделали на самом деле. Я заложил в землю ядра големов, активировал их все одновременно, чтобы выкопать ров, а затем выстроил големов в ряд, сформировав стену. Поэтому объяснение и должно было звучать настолько просто — ключевую деталь я раскрывать не мог. Благодаря мастерской скрытности Рокета, даже если кто-то наблюдал в тот момент, со стороны всё выглядело бы так, будто земля вдруг поднялась и стала стеной.

— Правда, прочности ей может не хватать, но позже её можно усилить, — сказал я.

— Да, с этим проблем быть не должно. Даже если она не настолько крепка, как хотелось бы, сам эффект внезапного появления стены у врага перед глазами огромен, — сказала она.

Затем её возбуждённость сменилась серьёзностью, и она пристально посмотрела на меня.

— Итак, что за сообщение насчёт шпионов?

— Сразу скажу: я не могу определить шпиона просто по лицу, — начал я, и заместитель капитана молча кивнула. Между тем остальные смотрели на меня с недоумением. — Но я по своему усмотрению задержал тех, кого заподозрил в двойной игре. То есть только тех, чьё поведение выглядело шпионским.

— В нынешней ситуации нет ничего неправильного в том, чтобы задерживать подозрительно ведущих себя людей. Но важно, чтобы вы предоставили достаточные основания и убедили меня в необходимости такого шага. — Заместитель капитана быстро взглянула на Леона, а затем снова перевела на меня острый взгляд.

— Логично, — сказал я. — В любом случае вот они.

Я открыл пространственную сумку с задержанными и жестом предложил ей заглянуть внутрь.

— Что?!

— Кто эти люди, заместитель капитана?

И заместитель капитана, и её секретарь были потрясены. И неудивительно, когда они увидели, кто находится внутри моей пространственной сумки…

Я задержал десять человек: шестерых искателей приключений и ещё четверых, одетых в форму или доспехи армии маркграфа.

Хотя заместитель капитана и её секретарь предполагали, что среди солдат маркграфа мог быть шпион, один человек в моей сумке особенно сильно их потряс.

Секретарь заместителя капитана первым бросился ко мне.

— Что это значит?! Вы заперли там командира нашей армии!

Однако заместитель капитана схватила его за плечо и усадила обратно на стул.

— На основании чего вы решили, что эти люди шпионы? Судя по поведению господина Леона, у вас были веские причины и он одобрил ваши действия, верно? — спросила она.

— Верно, — сказал я. — Во-первых, все эти искатели приключений попытались связаться с кем-то сразу после возведения стены. Вот этот, похоже, укротитель: он привязал письмо к ноге небольшого птичьего монстра и отправил его в сторону врага. К счастью, мой спутник поймал этого монстра в воздухе и забрал записку. Человек рядом с ним пытался взобраться на стену и зеркалом подать врагу какой-то сигнал. Когда мы допросили их в присутствии господина Леона, оба признались.

Остальных искателей приключений мы ещё не успели допросить, но поймали, когда они пытались покинуть район, пока остальные всё ещё пребывали в шоке после внезапного появления стены. Возможно, они не были шпионами, но поскольку вели себя подозрительно, этого было достаточно для задержания. И при их поведении нельзя было исключать, что они действительно шпионы.

— Что касается солдат, их имена всплыли во время допроса искателей приключений. Я не могу с уверенностью сказать, кому они преданы, но задержал их из осторожности. Сначала я попросил их прийти добровольно, но все отказались, так что мне не осталось ничего, кроме как захватить их вот так.

Конечно, оставалась вероятность, что пойманные искатели приключений назвали случайные имена офицеров, которых знали. Но тот факт, что эти офицеры отказали просьбе господина Леона, будущего маркграфа, давал более чем достаточно оснований подозревать их в шпионаже.

Но я ещё не закончил.

— И ещё одно… Командир назвал ещё одного человека шпионом. Это ваш секретарь, заместитель капитана.

— Что?! Мой сын никак не может быть шпионом. Правда? Эй!.. — Заместитель капитана попыталась возразить, но побледнела, увидев страдальческое выражение лица Леона. Затем посмотрела на сына, и, кажется, до неё дошло, что мы говорим правду. — Но почему?..

— Заместитель капитана, понимаю, у вас есть вопросы, но сначала нам нужно задержать этого человека, — сказал Леон.

Я двинулся выполнять приказ Леона и, к удивлению, секретарь сдался без сопротивления. Я ожидал, что он будет сопротивляться, и честно говоря, на миг растерялся, но тут же собрался, чтобы его задержать.

Теперь, когда мы разоблачили сына заместителя капитана как шпиона, Леон решил временно изолировать и саму заместителя капитана, пока её невиновность не будет доказана. Однако пограничные рыцари маркграфа из-за этого оставались без командира. Чтобы правда не вышла наружу, мы решили распространить слух, будто заместитель капитана заболела, а Леон будет временно исполнять обязанности командира, пока она «не поправится».

— Теперь большая часть целей нашей миссии должна быть выполнена. Но раз уж я здесь, думаю, стоит немного изменить местность в нашу пользу, — сказал я. — Леон, сейчас я устрою тут небольшую суматоху, так что мне понадобится твоя помощь с управлением ситуацией.

— А? — спросил он, растерянно глядя на меня.

Как только мы решили изолировать заместителя капитана, мы также постановили посадить под надзор остальных её детей, так что Леон, Альберт и Каин обсуждали, как объяснить их отсутствие и распределить обязанности. Альберта и Каина временно наняли в армию маркграфа как представителей подкреплений от герцога Санги и маркиза Саммонса, которые ещё не прибыли. Одновременно Крисс и дедуля вошли в состав временных советников. Но когда я прервал их разговор и сказал, что хочу изменить местность, это, похоже, всех сбило с толку.

— Я уже подготовился к тому, что задумал, так что это не займёт много времени, — пообещал я.

Когда я создавал земляную стену, то установил по ту сторону один механизм. Остановив движения врага, я рассчитывал выиграть время для Леона и остальных. Это была моя собственная форма поддержки.

— Погоди, я иду с тобой! — запротестовал Леон. — Не хочу, чтобы ты без моего ведома выкинул что-нибудь безумное!

Каин с ним согласился.

— Он прав. Отныне за всё, что ты сделаешь, Тэнма, отвечать будет Леон. А это вполне может стать и нашей ответственностью.

С этими словами Каин и Альберт быстро поднялись и пошли за Леоном, который уже следовал за мной.

— Можете идти все, но я же сказал: всё закончится быстро, — сказал я.

Дедуля и Крисс, похоже, идти с нами не заинтересовались. Эти двое устроились на стульях, присматривали за четырьмя пленниками, попивали чай и жевали закуски, которые я достал. Я даже выложил что-то похожее на рисовые крекеры, так что решил: Амур и Широмару наверняка скоро придут. Их определённо притянет звук и запах перекуса.

Тем временем я повёл Леона, Каина и Альберта на верх стены. Неподалёку собрались искатели приключений, а рыцари строго следили, чтобы никто не попытался забраться наверх. Похоже, моё прежнее предупреждение подействовало: я сказал, что любой, кто попытается взобраться на стену, будет задержан.

Даже слишком подействовало. Когда я с помощью магии попытался запрыгнуть на стену, ближайший рыцарь попытался схватить меня. Из-за этого трое идиотов — в основном Леон — начали смеяться и подтрунивать. Я прямо там поклялся, что однажды заставлю их за это заплатить…

— Что именно ты собираешься здесь делать, Тэнма? И, пожалуйста, сжалься надо мной, когда будешь мстить. Вылей всё на тех двоих, ладно? — тихо сказал Каин, стоя рядом со мной на стене. Заодно он незаметно извинился и сдал двух других, чтобы спасти себя. Он предусмотрительно говорил тихо, но Рокет всё ещё перевозил остальных двоих на стену, так что те всё равно не услышали бы.

— Нет, мстить я буду всем троим. Вы трое идиотов, значит идёте комплектом. В любом случае сейчас здесь будет довольно сильно трясти, так что крепче держитесь за Рокета, — сказал я.

— Что? Всех троих?! Подожди, что значит «трясти»? — Каин попытался возразить, поняв, что продажа друзей его вообще не спасла.

Кажется, сначала он тоже не понял, о чём я говорю, но двое других тут же крепко вцепились в Рокета, готовясь ко всему. Они подняли кулаки, показывая, что готовы.

— Ну что ж, начинаем! — сказал я.

— Подожди, я ещё не готов! — крикнул Каин.

После этого я сосредоточился на изменении окружающей местности. Затем произнёс заклинание.

— Землетрясение!

В тот миг, когда я активировал заклинание, участок земли между армией маркграфа и вражескими войсками начал дрожать. Толчки постепенно расходились от эпицентра, становились всё сильнее и сильнее, пока не усилились настолько, что никто уже не мог устоять на ногах.

— Думаю, хватит, — сказал я.

— Это… слишком!

Заметив, как искателей приключений внизу швыряет из стороны в сторону, я завершил заклинание и полюбовался результатом. Каин вцепился в меня и звучал ошеломлённо. Прямо перед тем, как вызвать толчки, я использовал Парение и поднял нас в воздух. Каин, видимо, понял, что не успеет добраться до Рокета, поэтому схватился за мою ногу. К счастью, Рокет вытянул щупальце и обвил Каина вместе с моей ногой, чтобы мы были в безопасности. И хорошо, потому что от шока Каин наверняка бы сорвался вниз.

Двое других выглядели не менее ошарашенными и от открывшегося перед ними зрелища совсем лишились слов. Если бы Рокет их не закрепил, они, наверное, скатились бы со стены.

Причина их потрясения была очевидна.

— Ничего себе заклинание! — сказал дедуля. — Ты превратил равнину в каменистую местность! — Он пришёл, услышав шум, и теперь указывал на то, как покрытые травой равнины благодаря моему заклинанию превратились в изрезанную каменную массу бурого цвета.

— Как раз вовремя, дедуля. Это заклинание съело уйму маны, так что я порядком вымотался. Я немного посплю. Объяснишь всё Крисс и остальным вместо меня?

Заклинание Землетрясение, которое я только что использовал, поглотило столько же маны, сколько Темпест. И хотя я не применял его в полную силу, усталость уже накатывала.

— Если уж настаиваешь. Но когда проснёшься, обязательно сам им всё объяснишь, понял? — сказал дедуля.

— Угу… — Поскольку утро у меня и так началось рано, я лениво ответил дедуле и направился обратно к карете.

Как только я сказал, что собираюсь отдохнуть, Рокет отделил Каина от моей ноги и поставил рядом с Леоном и остальными. Если честно, наследники трёх великих дворянских семей, ошарашенно сидящие на земляной стене, выглядели впечатляюще. Ну, для всех, кроме меня, конечно. Я видел вещи и постраннее.

Когда я добрался до кареты, Жанна и Аура стояли снаружи и засыпали меня вопросами о землетрясении. Я сказал им спросить у дедули, и они сразу поняли, что это моя работа, так что больше ничего не спрашивали. Я сообщил, что ложусь спать, и Аура попыталась отправить Жанну внутрь, но я успел запереть дверь, прежде чем та вошла. Я услышал, как она раздражённо цокнула языком. Мысленно отметил: потом доложу об этом Айне, представляя реакцию Ауры.

— Зева-а-аю…

Сколько я спал? Думаю, часа три или около того. Проснулся я от того, что Крисс стучала в дверь кареты. Видимо, больше ждать она не могла. Я быстро оделся и вышел наружу.

Крисс стояла там с таким видом, будто ей многое хотелось сказать. Рядом с ней была Амур и почему-то выглядела очень раздражённой. Трое идиотов составляли Крисс компанию, пока она ждала меня. Жанна и Аура вместе с Широмару и Соломоном чуть поодаль готовили обед. Двое моих спутников даже после моего выхода из кареты оставались рядом с ними.

— Доброе утро, Крисс. Где дедуля?

— Мастер Мерлин сменил меня на наблюдении за пленниками, — сказала Крисс. — Ты ведь знаешь, что я хочу сказать, Тэнма?

— Да. Прости, что здесь тоже нет нормальных мужчин, Крисс. Придётся довольствоваться Леоном.

— Вот именно! Я проделала такой путь, а вокруг ни одного хорошего мужчины. Но Леоном я точно довольствоваться не стану. Никто добровольно не согласится на худший вариант… Э-э, стой! Я не это имела в виду!

Шутка, на мой взгляд, получилась довольно затянутой, но трое идиотов позади неё сдерживали смех. Наверное, они достаточно хорошо понимали, что не стоит смеяться так, чтобы Крисс услышала, иначе навлекут её гнев. Я задумался, понял ли вообще Леон, что она над ним издевается, но, судя по тому, как он давился смехом, скорее всего, нет.

— Если оставить шутки в стороне, ты хочешь узнать о заклинании, которое я использовал перед сном, верно? — спросил я.

— В точку! Ты обязан заранее предупреждать, если собираешься использовать что-то подобное! Лошади и спутники укротителей все взбесились! — воскликнула она.

За это мне и правда стало неловко. К счастью, ни лошади, ни спутники не пострадали, и в начавшейся суматохе никто не получил травм. Но Крисс всё равно отчитала меня, сказав, что при неудачном исходе ущерб мог быть куда серьёзнее. Я знал, что виноват, поэтому молчал и принимал выговор.

Я всё ещё не понимал, почему Амур выглядит такой раздражённой, но…

— Я тоже хотела поспать с тобой! — заявила она.

После этого я понял, что беспокоиться там не о чем, и решил её проигнорировать.

— И как заместитель капитана с её детьми? Особенно сын, который оказался шпионом? — спросил я.

— Он, похоже, совсем не раскаивается. Заместитель капитана и остальные её дети вернулись к обязанностям, но на всякий случай за ними нужно присматривать. Некоторое время их стоит наблюдать, — сказала Крисс.

Она также рассказала, что пока наблюдать за ними поручили дедуле. Правда, всё, что он делал, — сидел в углу и смотрел, позволяя им ходить куда угодно.

Когда расследование закончилось, мы пришли к выводу, что заместитель капитана и остальные её дети не проявляли подозрительной активности.

— Мы примерно поняли, почему секретарь стал шпионом, — сказала Крисс.

Затем она объяснила, что секретарь рассказал ей, дедуле и Леону: шпионил он затем, чтобы затянуть конфликт и спровоцировать нападение врага. После этого он собирался получить заслугу за победу над ними.

Ещё мы узнали, что, хотя заместитель капитана называла секретаря сыном, биологическим ребёнком он ей не был. На самом деле никто из них не был — все они приёмные. Она спасла их сиротами, и секретарь хотел отплатить ей за долг. Но в конечном итоге он планировал унаследовать её должность.

Чтобы занимать такой пост в армии маркграфа, требовались и способности, и достижения, которых у секретаря не было. Более того, по физическим данным и военному руководству он был всего лишь средним. Его это терзало, и в итоге он скатился в роль шпиона после того, как командир им воспользовался. Ему сказали: «Если победишь врага, все признают, что ты достаточно умел, чтобы стать преемником заместителя капитана».

— Из-за этого, хотя его действия как шпиона являются изменой, его вынудили. С учётом его прошлых заслуг и заслуг заместителя капитана мы решили смягчить наказание. Вместо смерти его приговорили к рабству. Однако из-за своих титулов заместитель капитана и её дети не могут владеть рабами, так что по этому вопросу придётся советоваться с маркграфом.

Хотя секретарь был главным виновником, за ним стоял кто-то хуже. Сохранение ему жизни сочли способом гарантировать верность семьи заместителя капитана маркграфу, поэтому его и решили приговорить к рабству. Между тем выяснилось, что командир полностью связан с вражескими силами, и на основании показаний других рыцарей, захваченных вместе с ним, его приговорили к немедленной казни. Его передадут маркграфу для исполнения приговора, а место командира уже заняли несколько заслуживающих доверия рыцарей.

Что касается остальных задержанных искателей приключений и рыцарей, их тоже приговорят к рабству и отправят, когда вернутся рыцари, поехавшие сообщить маркграфу о случившемся. Обсуждалась и казнь, но приговор смягчили из-за ценной информации, которую они дали по командиру.

— У меня ощущение, что я слишком много работаю… — сказал я.

— У меня тоже. Работы из-за этого стало намного больше, а прибавки к жалованью никакой! Почему?! — Крисс вздохнула и объяснила, что одна из обязанностей Королевской гвардии — присматривать за потенциальными предателями. В данном случае наблюдение за подозреваемыми в шпионаже считалось частью её обычной нагрузки.

— Значит, заместитель капитана и её дети стараются ради смягчения наказания секретарю? Ну, нельзя сказать наверняка, что шпионов больше нет, но после того, сколько мы уже поймали, сомневаюсь, что оставшиеся решатся шевельнуться, — сказал я. — Потерпи ещё немного, Крисс. А на прибавку лучше не рассчитывай.

Похоже, заместитель капитана и остальные верили, что чем лучше они проявят себя, тем выше шанс смягчить наказание секретарю. Возможно, они надеялись, что даже если сами не смогут стать его хозяевами, то хотя бы доверят его кому-нибудь знакомому. И пока семья маркграфа возьмёт секретаря под опеку и не будет обращаться с ним плохо, заместитель капитана и её семья останутся верными союзниками.

— В любом случае вернёмся к главному. Что это было за землетрясение? Я поняла, что это одно из твоих заклинаний, но какое именно? — спросила Крисс.

— Это заклинание называется Землетрясение. По масштабу оно примерно на уровне Темпеста. Но поскольку я подготовился заранее и на этот раз сдержался, то не отключился, как тогда после Темпеста. Если бы я к нему не подготовился, то, даже сдержавшись, наверное, ещё долго не смог бы сдвинуться с места в карете, — сказал я.

— Это ты «сдержался»? Заклинание на уровне Темпеста? Тэнма, ты ходячая катастрофа.

Спорить было трудно. Темпесты и землетрясения — природные бедствия, катастрофы, так что она была не совсем неправа. И всё же меня это не устраивало.

— Кстати… У тебя ведь нет других таких заклинаний? — спросила она.

— Это секрет.

Она вздохнула, глядя на меня так, словно говорила: «Значит, есть».

Ну, у меня действительно было несколько заклинаний поменьше, имитирующих природные бедствия, но таких же мощных, как Темпест или Землетрясение, среди них не было. Хотя, честно говоря, эти два заклинания сами по себе были не такими уж сложными.

Конечно, их часто считали чрезвычайно трудными заклинаниями высокого уровня из-за большого масштаба и разрушительной силы, но на деле Темпест был просто большим торнадо. Землетрясение — всего лишь многократное применение моего заклинания Земляная стена. Да, мне приходилось управлять давлением воздуха вокруг торнадо или задавать конкретные участки, где земля должна подняться, но в конечном счёте всё сводилось к грубой силе, подпитанной моим огромным запасом маны.

Я попытался преуменьшить их значимость:

— В любом случае ничего особенного в этих заклинаниях нет. Дедуля, наверное, тоже смог бы их использовать, если бы взялся всерьёз, разве что не в таком масштабе.

— Тэнма, такого просто не может быть… — спокойно сказала Крисс и сверкнула глазами. Она смотрела на меня так, будто ей меня жаль.

Леон едва сдерживал смех.

— Пф-ф… Ха-ха-ха!

Крисс и все вокруг — включая меня — уставились на него так, словно видели перед собой самого жалкого человека в мире.

— Если оставить Леона в стороне… После того как ты так разодрал равнину, им определённо будет труднее атаковать. Но нам придётся немного прибраться, — сказала Крисс.

Сейчас в некоторых местах торчали камни высотой с человека, и враг мог использовать их как укрытия или щиты. Но если разрушить эти камни, останется только неровная местность, замедляющая движение.

— Пусть этим займётся армия маркграфа, — сказал я.

Я уже отправил ему письмо, сообщив, что человек, связанный с заместителем капитана, оказался шпионом, а сама она не участвовала. Я решил, что он, вероятно, пришлёт дополнительных рыцарей, и собирался уехать, когда они прибудут. Но если их окажется недостаточно, чтобы взять на себя обязанности Крисс вроде наблюдения, нам, возможно, придётся задержаться дольше, чем ожидалось.

Кстати, может, лучше оставить здесь Крисс и Леона, а самим поехать к маркграфу за наградой…

— Тэнма, мы ведь в одной партии, помнишь? Ты не думаешь сделать что-нибудь исподтишка? — с подозрением спросила Крисс.

Видимо, мои мысли отразились у меня на лице.

— Нет-нет. Я просто подумал, что если до такого дойдёт, оставлю Леона…

— Хорошая идея. Так и сделаем.

— Подождите, Крисс! Не кажется тебе, что это слишком жестоко? — запротестовал Леон.

Все его проигнорировали. Наверное, все просто хотели как можно скорее вернуться домой.

— Если пока оставить Леона в стороне… Что ты собираешься делать дальше, Тэнма? Враг может запаниковать и перейти в полномасштабную атаку, когда их шпионы отрезаны, а перед ними стены и каменистая местность, — сказал Каин.

Он был прав. Если вражеский командир безрассуден, они могут решиться ударить от отчаяния.

— Да, верно. Может, выставить в ряд головы виверн? Даже безрассудный враг понимает угрозу виверны.

Было бы здорово, если это замедлит более агрессивных людей на их стороне. А если заодно поднимет боевой дух искателей приключений на нашей стороне, ещё лучше.

— Тэнма, если будешь разделывать виверну, я хочу мяса.

— Почему бы не поделиться и с искателями приключений? Запишем это как необходимые расходы, а счёт оформим на имя Леона.

— Эй, подождите! Ммф!

— Леон согласен. Он готов взять на себя полную ответственность за счёт и лично оплатить его маркграфу Хаусту.

— Ага. Он говорит, что в восторге от возможности наконец-то быть полезным.

Как только Леон попытался возразить, Альберт и Каин быстро закрыли ему рот и скрутили.

— Хорошо, я пойду сообщу заместителю капитана. И скажу, что мы получили разрешение Леона, — сказал я.

Крисс быстро нацарапала временное разрешение и добавила туда имя Леона.

— Вот, Тэнма. Я подготовила для тебя разрешение с именем Леона, просто передай ей, — сказала Крисс.

Разрешение было очевидной подделкой, но обычный почерк Леона и так был таким ужасным, что подпись каждый раз отличалась, и никто не заметит. А даже если заместитель капитана поймёт, что это фальшивка, она сделает вид, что не заметила. Сейчас она отчаянно стремилась показать результат, чтобы добиться смягчения наказания для секретаря, и если ради поднятия боевого духа искателей приключений нужно немного доставить Леону неприятностей, так тому и быть.

— Ладно. Я ненадолго отойду. Крисс, обеспечь место, где мы сможем разделать виверн. Амур, объясни ситуацию Жанне и Ауре. А Альберт с Каином — держите Леона связанным.

— Поняли!

— Ар-р-ргх!!!

Леон взревел почти так же громко, как все четверо вместе взятые, но Альберт и Каин быстро его усмирили.

Я сообщил заместителю капитана своё предложение и упомянул временное разрешение с подписью Леона — поддельной.

Она тут же выхватила его у меня из руки и сама подписала, сделав официальным.

— Хорошо. Разрешение выдано!

— Тогда начнём готовить. Сначала нужно отрезать виверне голову.

Я достал виверну, у которой шея была почти полностью перерублена, и одним чистым ударом завершил дело.

— Амур, Рокет, возьмите это и выставьте прямо в центре стены. Проследите, чтобы голова смотрела в сторону вражеского лагеря.

— Поняла! Идём, Рокет.

Рокет вобрал голову виверны в себя. Амур подняла его и побежала к стене.

— На крыльях мяса немного, так что их я тоже отрублю. После этого сниму шкуру и нарежу мясо такими кусками, чтобы с ними было проще управляться. Тогда Жанне и остальным будет легче его готовить, — объяснил я.

— Я со своей стороны тоже готов, — сказал дедуля.

Снимать шкуру с такого крупного существа было довольно непросто, поэтому пока я начинал с отрезания крыльев, дедуля сделал на шкуре виверны несколько надрезов. Мы придумали план: содрать шкуру за один раз с помощью Стража Гиганто.

— Ого, она сходит довольно чисто! — воскликнул Альберт.

— Да, но как-то жутковато, — сказал Каин.

Альберт, похоже, был впечатлён тем, как мало мяса осталось на шкуре, а Каину это зрелище казалось скорее неприятным.

— Шкура снялась так же красиво, как тогда, когда мы разделывали драконьего змея. Может, у рептилий в целом шкура легче снимается? — предположил я.

— Э-э, Тэнма… Да, виверны и драконьи змеи — рептилии, но существ такого размера обычно не разделывают каждый день.

Я сделал вид, что не услышал усталый комментарий Крисс. Вместо этого сосредоточился на том, чтобы нарезать очищенное мясо виверны на куски по одному-два килограмма.

— Альберт, Каин, пусть Жанна и Аура нарежут эти куски тонкими полосками. Заодно достаньте котёл для бульона — я собираюсь приготовить мисо-суп, — сказал я им.

— Тэнма, мы вернулись! — крикнула Амур. — Задание выполнено. О, и повара рыцарей тоже пришли помочь.

— Отличная работа, вы двое. Амур, я буду готовить мисо-суп, так что поработай с поварами и нарежьте нужные овощи. Размер выбери сама. А Рокет, присмотри за Широмару и Соломоном, чтобы они не стащили еду.

— А мне что делать, Тэнма? — спросила Крисс.

— Можешь, э-э, объяснить вон тем искателям приключений, что они видят? Вместе с Леоном. Скажи им, чтобы принесли свои чашки или получили их у рыцарей и спокойно ждали. И обязательно предупреди: каждый получает одинаковую порцию, независимо от размера чашки, — сказал я.

— Поняла! Идём, Леон! — сказала Крисс.

— Ладно!

Поскольку Крисс и Леон были двумя наименее полезными людьми в плане готовки, я с облегчением поручил им искателей приключений. А сам вернулся к туше виверны.

— Внутренности пока сложу в сумку и разберусь с ними, когда будет больше времени, — сказал я.

Когда я почти закончил разделывать виверну, то объяснил поварам рыцарей, как готовить мисо-суп. После того как показал способ и дал им попробовать, остальное оставил на них. Я предполагал, что вкус немного будет отличаться от моего, но они опытные повара, так что серьёзных ошибок не будет.

Вскоре огромный объём супа из виверны — или «ви-супа», как назвала его Амур, — был готов. Искатели приключений выхлебали его за вдвое меньшее время, чем ушло на приготовление, и боевой дух успешно поднялся, как я и рассчитывал.

— Думаю, это значит, что наше задание официально завершено, — сказал я.

— Да, благодарю вас. Теперь, когда дополнительные рыцари тоже размещены, врагу почти невозможно прорвать наши линии. Всё благодаря стене, которую вы построили, господин Тэнма, — сказала заместитель капитана.

Через несколько дней после нашего пира с ви-супом прибыли подкрепления и от армии маркграфа, и от других дворянских домов. Численность пограничных сил выросла более чем до десяти тысяч. Если считать искателей приключений, общее число, возможно, приближалось к пятнадцати тысячам.

Кроме того, рыцарям, прибывшим в подкрепление, уже сообщили, что шпионов обнаружили и поймали. Был сформирован отряд военной полиции из доверенных людей в каждой бригаде, и им поручили постоянное наблюдение. Поэтому шпионам теперь стало бы гораздо труднее действовать, чем раньше.

Кстати, рыцарям также сообщили, что сын заместителя капитана был шпионом, и это почти вызвало шум. Но командиров армий герцога Санги и маркиза Саммонса заранее ввели в курс дела и велели поддержать заместителя капитана, поэтому ситуация быстро улеглась. Эти две группы подкрепления составляли лишь немного больше двадцати процентов всей армии, а поскольку силы маркграфа уже составляли большинство, армии других дворян, вместе взятые дававшие меньше трети общей численности, почти не имели права голоса.

— С тех пор я усилил стену, так что сомневаюсь, что её легко разрушить. Но прошу остерегаться вражеской магии земли. Думаю, будет разумно укрепить её как можно скорее. Используйте не только камень, но и дерево и железо, чтобы повысить устойчивость к магическим атакам, — сказал я.

Хотя я максимально уплотнил земляные стены, против магии земли они всё ещё оставались довольно хрупкими. Их могли разрушить. Усиление камнем, деревом и железом поможет выиграть время, прежде чем стены будут уничтожены.

Когда я сказал об этом заместителю капитана, она ответила, что уже заказала материалы.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотела бы вас попросить, — затем сказала она.

— Если это касается вашего сына, я хочу остаться полностью в стороне. Леон тоже спрашивал меня об этом, но я не собираюсь вмешиваться во внутренние дела, — твёрдо сказал я.

Если я вмешаюсь, это легко может привести к формированию фракций внутри семьи маркграфа, а это опасно. И если среди его родственников были те, кто планировал захватить власть, они могли попытаться использовать мою силу в своих интересах. В конце концов, за моей спиной стояла королевская семья. Репутация маркграфа в обществе тоже была подпорчена инцидентом в деревне Кукури, поскольку его считали стороной виновников. Для людей с дурными намерениями я, наверное, выглядел удобной вывеской.

Именно поэтому я решил сохранять нейтралитет в вопросе секретаря. Конечно, это решение также подразумевало ожидание некой компенсации в ответ, так что…

— Я хотел бы поддерживать дружеские отношения и с маркграфом, и с вами, — сказал я заместителю капитана, обозначая желаемое.

Со стороны это могло прозвучать как угроза, но она, напротив, выглядела успокоенной. Между тем Леон был явно недоволен. Потому что именно он выступал связующим звеном с маркграфом: когда я упоминал здесь маркграфа или заместителя капитана, это фактически означало, что всю тяжёлую работу придётся делать Леону.

— Тогда отправимся к маркграфу? — спросил я. — Леон, веди.

— Предоставь это мне… — Его ответ звучал менее воодушевлённо, чем обычно, наверное, потому что он тревожился, что его используют как разменную монету. Но я был уверен: вскоре Леон снова станет своим обычным беззаботным собой.

— Хорошо. Тогда спустимся в город, где уже останавливались. Все в карету! — сказал я.

Сначала мы остановились в городе, через который проезжали перед прибытием сюда. Первой карету вела Крисс, и ей не терпелось сделать это по конкретной причине.

— Эй, у тебя опять закончилась одежда? — спросил Леон. — Ты бы хоть стирать иногда… Ай!

— Не в этом дело! — сказала Крисс, стукнув его по голове.

— Жанна и Аура постирали всю одежду и бельё, так что хоть Крисс и плохо стирает, проблема не в этом, Леон! У неё, наверное, какие-то позорные пятна, о которых она не хочет говорить!

— Заткнись, Амур!

После того как Крисс ударила Леона по голове, тот выглядел раздосадованным, но от похожего удара Амур легко увернулась. Я не удивился, что Крисс плохо стирает, и не удивился, что Жанна и Аура стирают за всех.

Крисс начала оправдываться, но группа легко отмахнулась от её объяснений и забралась в карету. Я подумал, что «позорные пятна», о которых сказала Амур, скорее всего, появились тогда, когда Крисс перебрала алкоголя во время остановки и её вырвало куда попало. Крисс это скрывала, но благодаря Амур теперь знали все. Вскоре после этого мы услышали звук ещё одного удара по Леону, но никто ничего не сказал — настолько мы к этому привыкли.

— Думаю, будет нормально, если пойдём в тот же трактир, что и в прошлый раз, — сказал Леон, и мы последовали его предложению.

Когда трактирщик выдавал нам ключи, улыбка на его лице до глаз не доходила.

— Пожалуйста, не устраивайте шума, как в прошлый раз… — сказал он, обращаясь особенно к Леону.

— Я правда следующий наследник этого владения? — пробормотал Леон, но никто ему не ответил.

Все быстро разошлись по назначенным комнатам, кроме Крисс: она отправилась покупать одежду.

— В этом городе оживлённее, чем раньше, да? — сказал я.

— Логично. Из всех мест в землях маркграфа цены здесь выросли сильнее всего, — сказал дедуля.

Во время войны цены всегда росли, так что города у границы были отличными местами для торговцев, желающих обосноваться.

— Правда, только пока граница не стабилизируется.

Дедуля согласился:

— Да. Уверен, торговцы, рассчитывавшие на будущее, из-за действий Тэнмы понесут значительные убытки. Хотя сами виноваты.

Обычно торговцы ожидали бы больших прибылей от создания баз и торговли с армией. Самой дорогой частью строительства базы были стены, а я уже в основном закончил здешнюю стену своей магией. Более того, заместитель капитана уже заказала материалы для усиления за счёт дополнительного бюджета. Значит, торговцам придётся продавать материалы армии маркграфа по обычным или сниженным ценам, прежде чем они успеют поднять цены.

И даже если они попытаются заработать на продаже материалов, спроса будет немного. Если вражеские силы отступят, увидев здесь готовую базу, пострадают и другие виды торговли. В итоге торговцы могут выйти лишь в ноль, а в худшем случае уйти в минус из-за транспортных расходов.

— Ну, сильно переживать бессмысленно. Это не моя проблема. Я просто сделал то, что должен был, чтобы выполнить запрос маркграфа, — сказал я.

— Верно. Лучше отдать приоритет маркграфу, а не торговцам. Скажем так, — согласился дедуля.

Если что-нибудь случится, я просто переложу ответственность на нашего клиента, маркграфа. А поскольку с нами был Леон, основная часть ответственности всё равно свалится на него.

Закончив этот разговор с дедулей, я повернулся к группе людей за спиной, которые всё слушали.

— Значит, с охоты на виверн у нас есть награда, честь и прибыль. Ещё у нас есть заслуга за помощь в укреплении границы, верно? — сказал я.

— Верно! — хором ответили они.

Амур, Альберт и Каин ответили громко, обеспечив нам большинство в поддержку. Мы решили принять это как основную линию поведения.

— Я просто рад, что перед встречей с маркграфом мы все на одной волне.

— Вообще-то нет! — крикнул Леон.

Но поскольку возражал только он, мы его проигнорировали.

— Вот уж цены выросли по сравнению с прошлым разом. Что происходит? — посетовала Крисс.

— Угадай, Крисс…

Как раз когда мы отмахивались от возражений Леона, Крисс вернулась с покупками. Она заметила, что здесь что-то странное, и Леон подошёл к ней, вероятно надеясь перетянуть кого-нибудь на свою сторону. Но когда она нас выслушала…

— У меня тоже нет возражений, — сказала она.

На этом всё и решилось. В такой ситуации было естественно, что все окажутся на моей стороне. Ну, все, кроме Леона, — было ясно, что против только он.

— Ладно, тогда снова встретимся за ужином, — сказал я. — И если будете выходить из трактира, сначала обязательно кому-нибудь сообщите. Особенно вы, Жанна и Аура.

Я специально выделил их, потому что раньше они уже совершили ошибку: ушли, не сказав Намитаро, и это привело к их похищению. Я был уверен, что с тех пор они выросли, и сомневался, что такое повторится, но Аура относилась к тем, кто может оплошать, так что осторожность лишней не будет.

— Почему ты выделяешь именно нас? — недовольно спросила Аура, но Жанна кивнула, соглашаясь со мной.

Пока хотя бы одна из них поняла, я решил, что всё будет нормально. Все проигнорировали жалобы Ауры и разошлись. Что касается Ауры, она надулась из-за того, что её выделили, и просидела в своей комнате до ужина.