Глава 9. Часть 3

Часть 3

— Мы вроде как должны помочь с охраной границы, но какая там сейчас ситуация? — спросил я.

После победы над вивернами нам предстояло помочь пограничному патрулю маркграфа Хауста. Однако без понимания их текущего положения и местонахождения мы толком не могли составить никаких планов.

— Думаю, кто-то из нашей армии должен быть размещён в ближайшем городе, так что можно отправиться туда… — сказал Леон, но звучал неуверенно.

Почему-то Крисс решительно вмешалась:

— Ну так пойдём!

Леон пробормотал что-то о том, что лидером являюсь я, но она его проигнорировала.

Я озадачился её настроем.

— Ну, кроме как пойти туда, я тоже ничего придумать не могу, но что с тобой? — спросил я.

Крисс попыталась уйти от ответа, но вместо неё заговорила Амур.

— Крисс забыла взять одежду. Всё ходит в одном и том же старом тряпье, включая бельё!

— Эй! — сказала Крисс.

— Тряпье? Для Крисс это описание совсем не подходит! — сказал Леон.

— Ах вот как? Тогда что подойдёт? — с улыбкой надавила Крисс.

— П-павлин! Что-нибудь с павлиньими перьями! — уверенно заявил Леон, словно придумал идеальный ответ.

— Разве павлины не славятся прожорливостью и вспыльчивостью? К тому же красивы только самцы. Самки ведь довольно невзрачные, разве нет? — увидев самодовольную ухмылку Леона, Каин задал вопрос с ехидной улыбкой.

Крисс это услышала.

— Теперь я точно знаю, что ты обо мне думаешь, Леон…

— Нет, Крисс! Это просто недоразумение! Каин, ублюдок!

— Никаких оправданий!

После этого Крисс подвергла Леона своему железному наказанию. Наблюдая за этой сценой, я понял, что сравнение Леона с павлином, возможно, было не так уж далеко от истины, хотя вслух я бы этого ни за что не сказал.

— В любом случае, если оставить этих двоих в стороне… Какой город ближе всего к границе? — спросил я. — Пусть он будет небольшим, неважно, лишь бы мы смогли хотя бы купить одежду для Крисс.

Альберт, кажется, уже выяснил это.

— Обычной карете отсюда примерно шесть часов, так что с Громовержцем должно занять около половины этого времени. По крайней мере, так сказал Леон.

Эта поездка не была специально запланирована, но Альберт давно знал Леона и потому заранее предполагал разные варианты развития событий. Кстати, сообщить эту информацию мне должен был сам Леон, но после апперкота Крисс в челюсть он оказался в нокауте.

— Вообще-то за нападение на дворянина полагается смертная казнь…

— Да ладно, всё нормально, — сказал Каин. — Дом Хауста, похоже, одобряет любые наказания, которые получает Леон. Отец говорил, что отцу Леона удобно, когда дисциплину не приходится наводить лично.

— Понятно. Тогда что именно нам делать, чтобы помочь пограничному патрулю? — спросил я.

Каин сухо улыбнулся из-за моей очевидной смены темы. Он скрестил руки и задумался, словно решил, что дальше обсуждать Леона бессмысленно.

— Думаю, мастер Мерлин и Крисс знают это лучше, но помощь бывает двух видов: прямая и непрямая, — начал он.

По словам Каина, прямая помощь — это когда ты присоединяешься к пограничным силам и при необходимости вступаешь в непосредственный бой. Самый очевидный способ помочь.

С другой стороны, непрямая помощь включает, например, перевозку припасов — примерно как у снабженческого подразделения, — либо ожидание в качестве резервных сил. Это может означать даже выполнение разных мелких поручений.

— Тогда, думаю, нам стоит предложить непрямую помощь, — сказал я.

— Я так и думал, что ты это скажешь, и, наверное, так будет лучше. Неловко признавать, но, кроме Крисс, никто из нас, по-моему, не подходит для военных действий.

Крисс была рыцарем и прошла официальную военную подготовку, но мы с дедулей и Амур были искателями приключений. Обычно мы действовали малыми группами и поэтому плохо подходили для организованных военных манёвров.

Даже три идиота могли действовать в составе войск лучше нас, хотя они больше привыкли отдавать приказы. В конечном счёте безопаснее и практичнее было держать их в стороне, чтобы они не нарушали цепочку командования.

— Тогда остановимся на непрямом плане. Все, выдвигаемся. Широмару, ты понесёшь Леона.

— Гав!

Так мы решили отправиться в пограничный город. Я окликнул всех, кто отдыхал. Леон всё ещё валялся без сознания, поэтому я решил, что Широмару может доставить его туда. Широмару в ответ гавкнул, схватил Леона за ногу и начал тащить за собой.

После апперкота Крисс и того, как Широмару протащил его по земле, Леон слегка потрепался, но к этому моменту это было уже привычное зрелище. Никто особенно не беспокоился.

— Эй, Леон, просыпайся. Это ведь тот город, куда мы направлялись?

— А? Что? О…

Примерно через два часа после того, как Леон был отправлен в нокаут, мы добрались до места, откуда был виден пограничный город. Я разбудил его, чтобы уточнить, но он, похоже, был сбит с толку резкой сменой пейзажа и растерянно оглядывался.

— Эм, да… Похоже, он. Для начала поговорим со стражей у ворот.

— Тогда ладно.

Леон не смог заявить наверняка, возможно, из-за сонливости, поэтому мы решили подойти к воротам и на всякий случай убедиться, где находимся.

Стражники заметили наше приближение и, вероятно из соображений безопасности, поставили наготове нескольких вооружённых солдат. Говорить со стражей нужно было только одному из нас, а поскольку нам требовалось разрешение войти в город, я решил отправить Леона. Так будет быстрее.

— Оставьте это мне! Я мигом всё улажу!

— Поторопись, Леон! Магазины скоро закроются! — сказала Крисс.

— Ладно… — Леон успел воодушевиться, что настал его звёздный час, но резкий окрик Крисс сразу сдул его. Затем он засеменил к стражникам у ворот.

— Разрешение нам наверняка дадут сразу, так что сначала найдём лавку с одеждой, — сказал я.

— Спасибо, Тэнма. Хм… Знаешь, похоже, у Леона какие-то проблемы.

Крисс была права: Леон по какой-то причине спорил со стражей у ворот. Я усилил чувства магией, чтобы подслушать.

— Похоже, они не признают в нём сына маркграфа Хауста. Более того, кажется, подозревают, что он шпион вражеской страны, — сказал я.

— Но почему? — спросила Крисс.

Я не понимал, как всё так запуталось, но если мы не вмешаемся, Леона могут задержать. При других обстоятельствах это было бы забавно, но из-за этого стражники могли попасть в серьёзные неприятности. Мы с Крисс решили помочь.

— Простите нас!

Когда мы с Крисс поговорили со стражниками, они поняли свою ошибку и низко поклонились, извиняясь перед Леоном.

— Ха-ха… Теперь всё нормально… — пробормотал Леон. После того как в нём не признали сына маркграфа, приняли за самозванца и едва не задержали, он вернулся к карете с пустым взглядом. От его прежней уверенности не осталось и следа. Я не мог винить его за уныние.

Причина, по которой стражники его не узнали, заключалась в том, что с последнего его визита прошло больше десяти лет, и тогда он приезжал инкогнито в составе проверки. К тому же его настоящая внешность отличалась от описания, которое они слышали.

Стражникам сказали, что Леон — высокий, сухощавый, мускулистый и сурово-красивый мужчина. Из всего этого верным был только рост, так что неудивительно, что стража заподозрила неладное. Более того, по словам женщин, «сурово-красивый» ему тоже не подходило.

Каин застонал:

— А-а, живот… Болит!

— Леон, ты нас убить пытаешься? Если так продолжишь, войдёшь в историю как человек, который насмешил нас до смерти! — сказал Альберт.

Они наблюдали из кареты, как Леон мучается со стражниками, и смеялись так сильно, что держались за животы. Честно говоря, за всё время нашего знакомства я ещё ни разу не видел, чтобы они так хохотали. Каин настолько развеселился, что потянул мышцу и катался от боли, а Альберт смеялся так, будто вот-вот лопнет сосуд.

— Заткнитесь. Когда-нибудь это случится и с вами… — тихим голосом мрачно пригрозил им Леон, похоже, понимая, что спорить сейчас бесполезно.

Он, видимо, имел в виду вымышленный BL-роман с персонажами, списанными с них троих. Он ходил по столичной академии. Описание персонажа, основанного на Леоне, дошло и до этого города, из-за чего сегодня всё и запуталось. Хотя полное содержание книги сюда не добралось, не исключено, что в других городах о ней знают. И теперь настоящие Леон и его спутники оказались втянуты в драму этой истории…

— Хорошо! Вернёмся в свои домены и сразу займёмся искоренением этой книги!

— Я издам закон: любая книга, порочащая семью Саммонс, будет запрещена! Автора тоже накажут!

Двое убедились, что следующим это может случиться с ними, и решили использовать своё влияние, чтобы уничтожить книгу.

— Хм… Возможно, уже слишком поздно, — сказал Леон.

Они оба проигнорировали его замечание и продолжили обсуждать свои планы.

Крисс покачала головой.

— Вы оба ничего не понимаете, да? Если так сделаете, только привлечёте к книге ещё больше внимания.

— Главное, чтобы вас не поймали. А шум вокруг неё может даже укрепить связь между автором и читателями, — сказала Амур.

Жанна и Аура тихо кивнули в знак согласия. Пришлось признать, что в Японии эпохи Эдо бывало так: запреты на роскошь только подогревали к ней интерес, а художники находили способы их обходить. Нечто подобное вполне могло случиться и здесь. На самом деле всё могло даже сильнее выйти из-под контроля. В конце концов, большинство авторов этих историй были дочерьми дворян. Хотя власти и влияния у них было куда меньше, чем у Альберта и Каина, вернувшись в собственные домены, они могли действовать как захотят.

— Если вас уже пометили, поздно, — сказал я. — Просто смиритесь. Правда, эти трое совсем ничего не понимают…

В этом отношении я считал себя счастливчиком. Я слышал, что фанатки написали несколько BL-книг и обо мне, но, поскольку королева Мария одобряла только книги, соответствующие правде, читатели знали, что я не разделяю пристрастий, изображённых в этих книгах. Кроме того, фудзёси боялись получить выговор от королевы Марии, поэтому не решались создавать истории обо мне.

Конечно, возможно, именно это ещё сильнее разогрело фантазии о трёх идиотах… но наверняка я этого не знал. Ну, ко мне это отношения не имело.

— Давайте пока оставим этих троих… Крисс, поспешим купить тебе одежду. Магазины ведь скоро закроются, да? — спросил я.

— О нет! Мне надо идти прямо сейчас! Ты займись комнатами в трактире. И ещё мне нужно одолжить Широмару. Пойдём, Широмару!

— Гав!

Крисс, похоже, была полна решимости успеть обойти несколько магазинов до закрытия, и она взяла с собой Широмару, чтобы он помог ей потом найти дорогу обратно к нам.

Я обвязал Широмару шею тканью, чтобы он выделялся в толпе, и проводил взглядом его и Крисс. Жанну и остальных тоже пригласили пойти с ней, но они отказались: собственную одежду они привезли и времени на покупки сейчас не имели.

— К тому же, если мы пойдём с Крисс, времени спокойно посмотреть всё равно не будет, — заметила Амур.

Я подумал, что для Амур необычно интересоваться одеждой, но затем понял: скорее всего, она имела в виду не одежду, а лотки с едой.

— В столице выбор тоже больше, так что нет нужды искать здесь. Как служанке, мне интереснее, какие в этом районе есть продукты и как их используют! — Аура ставила работу на первое место, так что мы решили заглянуть к лоткам с едой по дороге к трактиру.

После нескольких торговцев я обнаружил, что виды еды и вкусы здесь похожи на столичные, но цены значительно ниже. Меня удивило, что порции примерно такие же, как в столице, а стоят почти вдвое дешевле. По словам Леона, за пределами крупных городов это нормально.

— О, наверное, потому что аренда и налоги здесь дешевле. Полагаю, в сельской местности расходы на жизнь ниже? — спросил я.

— Именно. Впечатляет, что ты так быстро это понял. Леон, наверное, сам осознал это совсем недавно.

Леон выглядел недовольным, что его упомянули, но не стал жаловаться, вероятно потому, что это была правда.

Жанна подбежала ко мне с корзинкой сушёных фруктов.

— Тэнма, мы идём в трактир дальше по улице, — сказала она. Хозяин лотка подсказал ей, где находится трактир.

Кстати, по городу мы передвигались пешком, а не на карете, потому что горожане боялись Громовержца. Он издавал звуки при каждом, кто встречался с ним взглядом, и я не мог понять, то ли он развлекался, то ли пытался их запугать. Как бы то ни было, это вызывало слишком много шума и к тому же было неловко, поэтому я решил оставить его в пространственной сумке.

— О, это похоже на инжир. На вкус довольно неплохо, — сказал я, попробовав один плод из корзинки Жанны. Оказалось вкуснее, чем я ожидал.

— Этот район славится инжиром. Конечно, здесь выращивают и другие фрукты.

Регион давно был известен фруктами, но больше всего здесь выращивали именно инжир.

— А ещё… — начал Леон, но…

— Леон, похоже, у нас гости, — перебил я и указал на группу, приближавшуюся к нам.

— О, это точно наши солдаты. Тот, кто впереди, — командир рыцарей.

Едва Леон договорил, мужчина оказался перед нами. Он отдал Леону честь.

— Лорд Леон, прошу прощения за задержку со встречей.

— Ничего. Я хочу знать текущее положение дел на фронте.

Рыцари уловили необычный тон Леона и немедленно повели его к своему штабу.

— Тогда мы сначала отправимся в трактир. Расскажешь потом, что происходит, — сказал я Леону.

Леон выглядел удивлённым, но все остальные, похоже, были не против последовать моему примеру.

— Но, Тэнма, ты же здесь по заданию. Разве ты не должен пойти со мной? — спросил он.

— Нет. Моё задание заключалось в уничтожении виверн. Охрана границы — дополнительная задача, о которой меня официально не просили.

Как я только что сказал, официальный запрос касался только уничтожения виверн. На данный момент мне не нужно было участвовать в обсуждениях пограничной обороны, поскольку моя помощь там была просто бонусом.

— К тому же будет странно, если я приму участие в твоём разговоре с рыцарями.

Убедив в этом Леона, мы с остальными отправились в трактир. Я мог бы сразу взяться за поддержку пограничных войск, но мы только прибыли и хотели немного передохнуть, так что я решил, что лучше избежать неприятностей.

Все, кроме Леона, поняли мою логику, но никто не стал это подчёркивать. Похоже, остальные тоже хотели держаться подальше от проблем, а рыцари, вероятно, были слишком напуганы, чтобы что-то сказать. У меня было чувство, что командир рыцарей хорошо знает, что случилось в деревне Кукури, и, возможно, даже испытывает вину за действия своих подчинённых.

— После того как этот вопрос уладится, нам нужно будет поддерживать хорошие отношения с домом Хауст. До тех пор можно немного воспользоваться ситуацией, вреда не будет, — сказал дедуля.

— Сейчас должны устать только Леон, Альберт и Каин. Остальные могут просто наслаждаться выгодами и прикладывать как можно меньше усилий, — сказала Амур.

Я не был уверен, насколько легко это будет, но для искателя приключений ожидаемо: минимизировать труд и максимизировать прибыль. Мы все согласно кивнули словам Амур и быстро удалились.

В трактире мы воссоединились с Крисс, и она выглядела очень довольной покупками.

— Сегодня я наконец-то хорошо высплюсь! — сказала она.

Я коротко объяснил ей отсутствие Леона, но она, похоже, особо не заинтересовалась и только сказала:

— А, понятно.

— Значит, делимся по группам. Крисс с Амур, Жанна с Аурой, потом Тэнма, мастер Мерлин и Широмару вместе, и отдельно три идиота. Мужчины на третьем этаже, женщины на втором, верно?

Комнаты мы распределили по обычной схеме путешествия. Заодно договорились о времени ужина и разошлись по своим комнатам.

— Тогда начнём с ванны? Жанна, Аура, пойдёмте вместе.

Крисс держала пространственную сумку с ванной внутри и окликнула Жанну с Аурой. Другой рукой она крепко держала Амур за руку, чтобы та не пошла за мной, пока Крисс будет в ванне. Она всё ещё выполняла приказ королевы Марии держать Амур подальше от меня.

В сумке Крисс находилась большая ванна, которую я наскоро подготовил для нашего путешествия. Конструкция была временной и не самого высокого качества, но в трактирах без собственных ванн пользоваться ею было довольно удобно. Когда мы вернёмся домой, я планировал сделать более постоянную версию.

— Нам тоже стоит принять ванну, — сказал дедуля.

— После боя с вивернами я весь в песке, — ответил я.

Дедуля посмотрел на Каина и Альберта.

— Вы двое тоже пойдёте, верно?

— Конечно! — ответили они.

Поскольку Амур была совершенно непредсказуема, мне нужно было быть осторожным. Я думал, что она не станет врываться туда, где купаются дедуля, Альберт и Каин, но, похоже, я её недооценил…

— Уф!

— У-уо!

— А-а! Полотенца, полотенца!

— Каин, не мешай!

Все, кроме дедули, были ошарашены и запаниковали от неожиданного вторжения.

— Вот молодёжь пошла… — проворчал он.

Когда Амур внезапно появилась, я отвернулся и глубже опустился в ванну. Каин, не глядя, попытался бросить в неё своё полотенце, а Альберт нырнул в ванну и попытался прикрыться.

Несмотря на нашу панику, дедуля спокойно продолжал наслаждаться выпивкой.

— Да успокойтесь вы. Амур не голая сюда вошла. Каин, прикройся полотенцем, отсюда всё видно. Альберт, не ныряй так в ванну. Ты чуть не испортил нам выпивку и закуски. Она же в купальнике, видите?

Отреагировав на слова дедули, я мельком посмотрел на Амур и увидел, что она действительно в купальнике.

Поймав мой взгляд, она нарочито прикрылась руками и притворно застеснялась.

— Тэнма неприличный! — вскрикнула она. — А Альберт и Каин — мерзкие извращенцы-подглядыватели!

— Почему ты так иначе относишься к Тэнме?! — хором воскликнули Каин и Альберт.

Пока я пытался понять, что делать с Амур, в мужскую ванну вошёл второй нарушитель.

— Амур! — крикнула Крисс. — Я же сказала не заходить в мужскую ванну! Стоило мне на секунду отвести взгляд, и ты сюда ворвалась? Если королева Мария узнает, она будет в ярости на меня! — С грозным видом Крисс схватила Амур за руку.

Амур совершенно не раскаялась и крикнула в ответ:

— Крисс, ты эксгибиционистка! Солдаты! Тут дама выставляет себя напоказ!

С учётом того, во что сейчас была одета Крисс, это только усугубляло ситуацию…

— Крисс, — начал дедуля, — тебе не кажется немного неподобающим для молодой леди ходить по трактиру, завернувшись в одно полотенце?

— А? И-и-и-и-и!!!

Только сейчас осознав, во что одета, Крисс издала панический визг, от которого содрогнулся весь трактир.

После всех этих происшествий мы наконец приняли ванны и смыли с себя последствия боя с вивернами. Мы планировали после этого приятно поужинать, но сотрудники услышали крики Крисс и прибежали узнать, что случилось, поэтому нам, к сожалению, пришлось объяснять ситуацию персоналу и другим постояльцам. К счастью, хозяйка трактира знала, что мы друзья Леона, будущего наследника этого домена, и предложила сама всё уладить. На этом дело и закончилось без новых происшествий.

Я всё же подумал, что нужно как-то извиниться, и спросил хозяйку, могу ли оплатить ужин остальных постояльцев.

— И всё-таки… Дедуля, ты знал, что Амур собирается к нам ворваться? — спросил я.

Пока все мы были в полной панике, дедуля спокойно потягивал напиток и наблюдал за происходящим. Да, он старик с богатым жизненным опытом, но я считал невозможным, чтобы он совсем никак не отреагировал, если молодая женщина — которая, между прочим, могла быть голой — внезапно ворвалась в ванну. Наверняка он хотя бы взглянул бы в её сторону. Но, вспоминая всё, я понял, что странно было другое: он ни слова не сказал Амур, а вместо этого отчитывал нас.

— Честно говоря, Амур сказала мне, что зайдёт в ванну, чтобы удивить вас. Я подумал, что это будет забавно, и разрешил ей, при условии, что она будет не голая, — сказал дедуля со смехом.

Откровенно говоря, меня это взбесило. Однако он, должно быть, был пьян, потому что, похоже, не заметил моего гнева. Вместо этого он просто повернулся и начал искать ещё закуски.

Пора божественной кары…

Я решил немного над ним подшутить и свести счёты.

— Думаю, я ещё немного выпью — пока лекция Крисс не закончится.

Голос Крисс был слышен даже из нашей комнаты. Дедуля поставил перед собой тарелку с закусками и уже собирался потянуться к бутылке с алкоголем, когда я как бы невзначай её конфисковал.

— Дедуля, Амур — дочь виконта, — сказал я. — Что бы ты делал, если бы Альберт или Каин как-нибудь сорвались?

— Эй! Тэнма!

— Мы не Леон! Мы бы такой ошибки не допустили! — запротестовали они оба.

— Никто никогда не думает, что ошибётся, — съязвил дедуля. Он смотрел, как шумят Альберт и Каин, а затем наклонил ко мне свой стакан. Я послушно налил ему алкоголя, но, поскольку он следил за этой парочкой, он не заметил, что с тем, что я налил, что-то не так. Он сделал большой глоток и…

— Аргх! Кхе! Бэ-э!

Дедуля тут же начал корчиться от боли. На самом деле я засунул в бутылку с алкоголем несколько сушёных перчиков чили. И поскольку от этого алкоголь стал только ещё острее, дедуля сейчас пробовал кусочек ада.

Альберт не верил своим глазам.

— Не могу поверить, что ты отравил мастера Мерлина…

— Тэнма страшный…

— Т-Тэнма, прости… Пожалуйста… воды… — выдавил дедуля.

— Вода не поможет. Вместо неё надо пить молоко.

Я проигнорировал удивлённые взгляды Альберта и Каина и протянул дедуле стакан молока.

Дедуля, похоже, сразу понял, почему я положил острые перцы ему в напиток. Взяв молоко и начав его пить, он снова извинился.

Каин сделал маленький глоток алкоголя с перцем, который я дал дедуле.

— Аргх! От этой штуки человек со слабым сердцем может умереть от шока! — сказал он с озорной ухмылкой.

Но как только я увидел эту улыбку, сразу понял: он задумал что-то нехорошее.

И тут, как раз вовремя, с совещания вернулся Леон.

— Эй, простите, что задержался, — сказал он. — Подождите, вы уже поужинали?

В этот момент у меня возникло ощущение, что все, кроме Каина, подумали об одном и том же.

Леон, тебе конец.

— Ещё нет, — сказал Каин. — Тут была небольшая неприятность, так что мы ждём женщин. Думали скоротать время за выпивкой, пока они будут готовы.

Он налил немного алкоголя в чашку и передал её Леону. Однако для себя он незаметно подготовил другую чашку, наполненную водой.

Как только Леон взял чашку, Каин поднял свою для тоста. Леон поддался моменту, чокнулся с Каином и затем выпил всё залпом.

После этого…

— Пф-ф! Кхе! Кха! Бэ-э! — он оказался ровно в той же ситуации, что и дедуля.

Каин должен был смеяться, наблюдая за этой сценой, но вместо этого сам завопил:

— Глаза! Мои глаза!

Леон выплюнул алкоголь прямо Каину в лицо, и тот, мучаясь, заизвивался на полу. Брызги долетели даже до Альберта, стоявшего чуть дальше от Каина; он тоже рухнул на пол и начал кататься.

— Тэнма, больше никогда не клади перец чили в алкоголь. Это слишком жестоко, — сказал дедуля.

— Да, думаю, в будущем постараюсь больше не делать и не использовать его, — сказал я, соглашаясь на самом деле только с половиной его утверждения.

— По крайней мере, не против меня, — добавил дедуля, но я притворился, что не услышал. Думаю, это удержит его от дальнейшего поощрения розыгрышей Амур.

— Простите, что заставила ждать… Что, во имя всего, здесь случилось? И почему у меня вдруг щиплет глаза?

Крисс наконец закончила отчитывать Амур и, похоже, была потрясена видом трёх мужчин, корчащихся на полу. В воздухе всё ещё висели брызги, из-за чего её глазам тоже стало странно.

— Это потому, что эти трое, как обычно, дурачились. Кстати, Крисс? Тебе лучше промыть глаза маслом или молоком, а не водой, — предложил я.

Крисс, Каин и Альберт последовали моему совету и промыли глаза молоком, а Леон и дедуля медленно потягивали своё.

Когда все пришли в себя, Крисс устроила троице допрос, чтобы выяснить, что случилось. Узнав, что причиной стал алкоголь на сушёном перце чили, она сначала обрушила гнев на меня. Но после того как я объяснил, зачем вообще его сделал, лекцию получил один Каин.

— У меня всё ещё глаза горят, — сказал Альберт.

— Легко отделался. У меня рот, горло и глаза всё ещё в огне! — пожаловался Каин.

— Редко Крисс отчитывает только тебя, Каин. Обычно либо одного Леона, либо всех троих вместе, — сказал я.

— Тэнма, ты говоришь так, будто сам к этому не причастен.

— Ну я и не причастен, — настаивал я. — В смысле, если кто-то убивает человека ножом, разве виноват тот, кто этот нож сделал?

Все трое задумались над моими словами.

— Может, это и правда, но в данном случае… — начали они, но не были уверены, могут ли возразить. В итоге они сдались.

Затем в комнату заглянула Жанна.

— Тэнма, что ты… Подождите, почему теперь отчитывают Каина?

Она, вероятно, искала, где мы все. Крисс пришла сюда позвать нас на ужин и не вернулась. А Амур здесь не было потому, что сейчас она страдала от судорог в ногах: во время лекции Крисс её заставили сидеть в формальной позе на коленях, так что Ауре пришлось нести её.

Когда Крисс закончила отчитывать Каина, мы все направились в столовую и заказали еду.

Я спросил Леона о совещании:

— Так что происходит на границе?

— Пока что обе стороны просто наблюдают друг за другом и не двигаются. Но есть вероятность, что они попытаются прорваться силой, потому что мы продолжаем подтягивать подкрепления.

— Может, нам стоит их припугнуть? — предложил я.

— Нет. Если мы безрассудно их атакуем, это только даст им повод нанести ответный удар, — указал дедуля. — Сложная ситуация.

Крисс и большинство других дворян, не считая Амур, согласно кивнули.

— Сначала я думал, что можно использовать какую-нибудь магию из тыла, чтобы их запугать, но это тоже может обернуться против нас, — сказал я. — Какая морока. Может, просто скажем, что ничего сделать не можем, и вернёмся домой?

— Согласна! Давайте просто вернёмся домой и отдохнём! — воскликнула Амур.

— Я бы с радостью согласилась с Амур, но мы здесь по запросу, так что прежде чем принимать решение, нам нужно хотя бы показаться на месте. И нам ведь надо встретиться с маркграфом и обсудить виверн, верно? Уехать сейчас будет неправильно, — сказала Крисс.

Жанна и Аура уже собирались поднять руки, соглашаясь с отъездом, но после замечания Крисс опустили их.

— Точно… Я забыл, — сказал я. — Ну, значит, придётся всё-таки туда идти. Леон, тебе дали место, где противостоят друг другу две армии, верно? Составим план на основе этого.

— Да, конечно! Но можно сначала поесть? Я умираю с голоду, — сказал Леон, заметив, что официантка подходит с нашей едой.

Группа единогласно согласилась, и мы сразу погрузились в шумный ужин. Дедуля настоял на том, чтобы налить всем выпить, тем самым положив конец дальнейшим стратегическим обсуждениям.

Тем временем Аура пробормотала себе под нос:

— Когда тебе подают вкусную еду, а враг даже не может ответить… Это жестоко…

В зависимости от применения это может стать очень полезной тактикой…