Часть 10

Часть 10

Давным-давно жили мужчина и женщина, которые, пройдя через множество испытаний, стали мужем и женой. Своих детей им не было даровано, но вместе они жили очень счастливо. Даже так они были довольны своей счастливой жизнью и день за днём благодарили богиню.

Богиня всё это время присматривала за ними, и однажды она явилась мужчине во сне и велела ему пойти в одно место в лесу.

Когда мужчина пришёл туда, он нашёл младенца. Родителей ребёнка нигде не было видно, а в лесу водились опасные монстры и звери. Мужчина понял, что это богиня послала ему знак: прийти сюда и спасти оставленного младенца. Поэтому он забрал ребёнка домой.

Жена удивилась, увидев младенца, которого муж принёс домой, но, выслушав его рассказ, решила вырастить ребёнка как собственного.

С этого мгновения мужчина и женщина стали «отцом» и «матерью».

Младенец рос очень талантливым мальчиком, которого родители глубоко любили. Особенно удивительным был его талант к магии — он поражал даже деда, который когда-то учил его мать.

Помимо магических способностей, он был одарён и в боевых искусствах. Он даже мог приручать монстров!

Однажды, когда мальчик был вместе со своими спутниками — слаймом и фенриром, — он спас короля от нападения монстра. Благодарный король пригласил мальчика жить в столице как дворянина. Но мальчик очень любил свою семью и отказался, сказав, что будет счастливее, если останется с ними в деревне.

Слова мальчика тронули короля, и он решил уважить его желание. Затем монарх покинул деревню, велев мальчику прийти в замок, если ему когда-нибудь понадобится помощь.

После этого мирные и счастливые дни мальчика продолжились. Он ходил на охоту с отцом, с удовольствием готовил вместе с матерью и учился магии у деда.

Но однажды это счастье разбилось вдребезги: в деревне появился гигантский дракон.

Дракон стал зомби и вёл за собой бесчисленных прислужников. Солдаты, которые должны были защищать деревню, сбежали, оставив мальчика и его семью защищать деревню вместе с остальными жителями.

Мальчик и остальные решили сражаться. Но, как они ни старались, дракон-зомби оказался более чем грозным противником. Это было неудивительно: когда-то этот дракон был легендарным существом, опустошавшим королевство, а теперь стал зомби.

Мальчик и его семья были уже на пределе сил, но продолжали сражаться, веря в победу. И их решимость принесла плоды, когда заклинание мальчика ударило по дракону-зомби.

Дракон-зомби рухнул и перестал двигаться. Жители деревни увидели успешную атаку и бросились наружу, чтобы похвалить мальчика, — но именно этого дракон-зомби и добивался.

Когда родители мальчика и его дед добрались до него, дракон-зомби перестал притворяться мёртвым и выпустил мощное дыхание прямо в ребёнка.

Отец и мать мгновенно почувствовали опасность и оттолкнули мальчика с линии атаки, а дед в тот же миг наложил защитный барьер на мальчика вместо себя. Благодаря семье мальчик почти не пострадал. Но родители и дед приняли на себя всю мощь драконьей атаки.

Когда дыхание дракона рассеялось, мальчик увидел перед собой выжженную землю, разрушенные защитные стены и павших жителей деревни. Люди, стоявшие дальше его родителей и деда, погибли, и потому выживание его семьи казалось невозможным.

Мальчика захлестнули глубокое отчаяние и яростный гнев. Он ощутил такую ярость, какой не знал никогда прежде, — настолько свирепую, что даже дракон-зомби испугался.

Богиня, почувствовав гнев мальчика, ощутила его боль и наложила на него заклинание, превратив его ярость в мужество и силу, чтобы она не сломала его.

Дракон-зомби повернулся, чтобы бежать: то ли он заметил присутствие богини, то ли почувствовал новую силу мальчика. Когда он решил, что отошёл достаточно далеко, он обернулся посмотреть на деревню. Но это стало роковой ошибкой: дракон-зомби увидел мальчика, парящего в воздухе в нескольких метрах от него.

Магия богини даровала мальчику способность летать, и он погнался за драконом-зомби. Монстр понял, что должен сражаться, но прежде чем он успел приготовиться, мальчик активировал магию. Когда дракон-зомби бросился на мальчика, сбоку в него врезалось огромное дерево. Бесчисленные деревья одно за другим били по дракону-зомби. Сначала он пытался вонзить когти в землю и удержаться на месте, но вскоре уже не мог сопротивляться силе атаки и оторвался от земли. Дракона-зомби подняло в воздух, и он начал вращаться вокруг мальчика.

Такова была сила, пробуждённая магией богини. Вокруг мальчика образовался огромный смерч — достаточно мощный, чтобы поглотить дракона-зомби. Попав в смерч мальчика, дракон-зомби уже ничего не мог сделать: его беспомощно разорвало на части, и он наконец погиб.

Но даже победив легендарного дракона-зомби, мальчик не чувствовал радости. Он только что потерял отца, мать и деда прямо у себя на глазах и был на грани физического и душевного истощения. Если бы всё продолжилось так, даже он не пережил бы это испытание. Но именно в этот критический момент на помощь мальчику пришли его спутники.

С помощью слайма фенрир сумел усадить мальчика себе на спину. Фенрир быстро унёс его в безопасное место, потому что, хотя дракон-зомби был побеждён, его прислужники всё ещё представляли угрозу.

Благодаря быстрой реакции слайма и фенрира мальчик оказался в безопасности. Однако, добравшись до безопасного места, он потерял сознание.

Через несколько дней он наконец очнулся. Ещё через несколько дней он смог вернуться в деревню, но нашёл её заброшенной. Жители ушли, оставив позади ужасное горе, случившееся там.

И всё же мальчик отчаянно искал среди развалин родителей и деда. Он провёл в поисках целый день, но ничего не нашёл. Их дом, полный бесчисленных воспоминаний, был уничтожен драконом-зомби и его прислужниками.

Сломленный горем и усталостью, мальчик решил переночевать там, где когда-то стоял его дом. В ту ночь ему снились счастливые дни, когда семья была рядом. Ему снилось, как отец учит его охотиться, мать — грамоте и готовке, а дед — магии. Те самые повседневные занятия, которые ещё десять дней назад приносили ему счастье.

Но сон закончился в тот миг, когда его семью стёрло дыхание дракона-зомби.

Проснувшись на следующее утро, мальчик вспомнил сон и заплакал. Он плакал весь день, а на следующее утро принял решение.

— Я объеду эту страну, а когда закончу, отправлюсь посмотреть весь мир.

Так мальчик пустился в путешествие, чтобы увидеть мир, по которому когда-то странствовали его отец, мать и дед…

— Что это вообще такое? — спросил я.

Когда я пришёл к королеве Марии за советом, она вручила мне книгу — ту самую, где была эта история.

— Из всего, что мне принесли, эта оказалась самой приличной. Похоже, её собираются проиллюстрировать и превратить в детскую книгу, — объяснила она.

По словам королевы Марии, ей уже представили несколько черновиков книг в качестве образцов. Многие авторы, даже если они были искателями приключений, понимали, что не могут свободно продавать книги о человеке, за которым стоит королевская семья, поэтому сначала приносили их ей на одобрение.

Однако многие книги оказались романтическими историями, и она тут же их отвергла. Некоторые авторы даже спрашивали, что не так с их текстом, и, получив объяснение, сами отказывались от этих историй.

Судя по всему, большинство авторов романтических сюжетов находились под влиянием дворян, а в некоторых книгах были героини, очень похожие на реальных знатных дам.

Следующими по распространённости были истории, основанные на настоящих заданиях, которые я выполнял. Королева Мария возлагала на них большие надежды, но я был искателем приключений ещё не так долго, и серьёзных историй, которых хватило бы на целую книгу, просто не набиралось. Их тоже отвергли.

— Пока что я дала условное одобрение авторам, которые принесли приличную историю и не имели дворянского влияния. Эти люди смогут продолжить писать при определённых условиях, а писатели, принёсшие неподобающий материал, занесены в чёрный список, — сказала она.

Авторам, которых сочли приличными, дадут ещё один шанс. Если их следующие работы пройдут проверку королевы, их официально выпустят как одобренные книги. Если же их снова отвергнут, будущее у них станет неопределённым. Даже если кто-то опубликует книгу без одобрения королевы, королевская семья сможет объявить её содержание чепухой, а если истории будут слишком вопиющими, их можно будет счесть оскорблением королевской семьи.

— Так могут разойтись слегка преувеличенные или удобно пересказанные истории, но полностью выдуманные не должны распространиться слишком широко, — заверила она меня.

В книге, прошедшей проверку королевы Марии, имена персонажей прямо не назывались, но любой, кто знал мою историю, сразу бы всё понял. Однако в самой истории не было ничего, что вредило бы моей репутации. В худшем случае она привлекла бы ко мне больше внимания и заставила бы меня смущаться.

— Пожалуй, я мог бы запретить выпускать любые книги обо мне, но это ведь создаст проблемы? — спросил я.

— Именно. С помощью силы королевской семьи мы можем так поступить, но тогда не будем знать, какие книги продают из-под полы, — объяснила королева.

Иными словами, лучше иметь официальную, одобренную королевской семьёй версию, чтобы несанкционированные истории выглядели обычными выдумками.

— Тогда я оставлю это на вас. Только, пожалуйста, не одобряйте романтические истории, — сказал я.

— Понимаю. Если я и одобрю такую, то только после твоей женитьбы. Честно говоря, я бы хотела, чтобы ты поскорее женился, и я смогла подержать на руках твоего ребёнка!

Королева не говорила мне, на ком жениться, но, похоже, у неё кто-то был на примете. Я догадывался кто, но не хотел поднимать эту тему. Стоило мне это сделать — и мой уход только задержался бы.

— Что ж, тогда я пойду, — сказал я и быстро вышел из гостиной королевы, чтобы избежать лишних неприятностей.

Я находился в королевских покоях замка и собирался сразу уйти, но, конечно же, в самый последний момент столкнулся с человеком, которого меньше всего хотел видеть: с королём.

— А, ты уже закончил говорить с Марией? Идём со мной, — сказал он.

Я заметил, что он одет непривычно просто, и у меня появилось плохое предчувствие. Но отрывать его руку и убегать, как мне казалось, было не лучшей идеей, так что я неохотно пошёл за ним.

— Надо было бежать…

Король привёл меня туда, где уже ждали великий герцог, принц Лайл и Луна. К счастью, Тида тоже был там. Я знал, что в случае чего могу положиться на него: он поможет удержать происходящее в рамках.

Тида, заметив мой взгляд, склонил голову.

— Прости за все хлопоты…

— Всё нормально. Ты тут тоже жертва. Королева Мария и принц Цезарь знают об этой встрече? — спросил я.

Он покачал головой, и у меня появилось ощущение, что если королева узнает, то придёт в ярость.

В таком случае, возможно, мне придётся бросить короля и дать дёру…

— Если будешь убегать, пожалуйста, возьми меня и Луну с собой… — прошептал Тида, уловив мои мысли.

Я молча кивнул. Тиду втянули в эту историю, но Луна, похоже, участвовала по собственной воле. Даже если я помогу ей сбежать, от лекции принца Цезаря она не уйдёт.

— Хорошо, всё готово, так что выдвигаемся! Кстати, Тэнма… Когда мы будем с этой компанией, тебе не нужно обращаться к нам официально.

— Понял, Король, — ответил я и сел в карету, на которую он указал.

— Эй, постой!

— Пойдёмте уже, Король, — сказал великий герцог Эрнест.

— Пф-ф! После вас, Король, — сказал принц Лайл.

— Я сяду первой, Король, — сказала Луна.

— Эм, прошу прощения, Король, — сказал Тида.

— Я не это имел в виду! — возмутился король.

— Королева Мария узнает, если вы будете слишком шуметь, Король.

— Ага, Король.

— Уже садитесь, Король.

Король забрался в карету, бормоча:

— Чёртов Тэнма!

Конечно, я понимал: он имел в виду, что мне не стоит выдавать окружающим, будто он король. Но как бы я его ни называл, он всё равно никого не обманет. Он был самым известным человеком в королевстве, так что ему действительно стоило просто взять псевдоним. Когда я предложил это в карете, все согласились — кроме Короля. Поэтому его официальным псевдонимом стал Король.

— Так куда мы едем? — спросил я.

— О, я забыл тебе сказать, да? Мы едем в трактир, куда я часто заглядываю, — сказал Лайл.

Член королевской семьи и министр военных дел ходит в трактир? Может, это не так уж странно. В конце концов, Лайл был сыном короля. Мне стало любопытно, знает ли об этом королева.

Карета без происшествий въехала в город, и примерно через час после выезда из замка мы уже приближались к месту назначения.

Лайл передал немного денег солдату, переодетому кучером.

— Позаботься о карете. Мы, как обычно, вернёмся часа через два.

После этого он направился в переулок. Мы пошли за ним, и я невольно подумал, что без проводника здесь было бы легко заблудиться. Это место напоминало лабиринт.

— Хм, выглядит как обычная таверна.

Все, кроме Короля, кивнули в ответ. Возможно, они тоже гадали, не ведут ли нас в какое-нибудь сомнительное заведение. Хотя раз Луна пошла с нами, я сомневался, что это будет что-то совсем уж неприличное.

Лайл строго предупредил нас и начал проверять наши маскировки.

— Не говори очевидных вещей… В общем, здесь меня зовут Лай, и я всего лишь солдат. Так что не спалите моё прикрытие. Поняли?

По нашей легенде Король и остальные были родственниками Лая, то есть Лайла. Я был солдатом-стажёром, а значит — подчинённым Лая.

Король был замаскирован под богатого чиновника. Он надел очки, а волосы зачёсал назад.

Эрнест теперь был «Нестом» и выглядел как пожилой джентльмен: шёлковый цилиндр, очки — всё как полагается.

Луна стала Лулу. Она распустила волосы, надела форму другой академии и очки.

Тида, на время ставший Дино, был в форме той же академии, что и Луна, и тоже в очках.

Я был Сорой и надел одежду, обычную для младшего солдата. Ещё у меня на голове была бандана. И… очки.

— Почему на нас столько очков?..

Поначалу очки должны были носить только Король и Дино, но Лай настоял, что всем нужно прикрыть лица. В итоге очки оказались на каждом. Что до маскировки самого Лая…

— Дядя выглядит как обычно, — сказала Луна.

Так и было: одежда на нём была чуть более повседневная, но в целом он почти не изменился.

— Не переживайте об этом, — сказал Лай. — Просто зайдём внутрь.

Он уверенно вошёл в таверну и быстро обратился к официантке, спросив, свободна ли отдельная комната. Когда она подтвердила, что свободна, он сразу направился туда, не дожидаясь, пока она нас проводит. Отдельные комнаты были разделены перегородками, поэтому голоса из каждой всё равно было слышно. Под определённым углом внутрь таких комнат тоже можно было заглянуть.

Лай отказался от предложения официантки принести выпивку и объяснил ситуацию:

— Сегодня пить не буду. Со мной семья и дети, но этим двоим можете наливать.

Из их разговора стало ясно, что обычно он сидел за стойкой, ел и пил там. Король выглядел слегка завистливым к его свободе.

Нам подали мясные шашлычки и похлёбку — отличные закуски, к тому же тщательно приготовленные, без неприятного запаха.

— Вкусно. Честно говоря, раз это место посоветовал Лай, я ожидал чего-то более грубого на вкус.

— Правда ведь? Во многих местах потроха воняют так, что есть невозможно, а здесь правда очень вкусно!

— Эти жареные кишки, может, даже лучше тех, что мы ели у Тэн… то есть у Соры, — нерешительно сказал Дино.

— Печень совсем не воняет и очень вкусная! — Лулу быстро объявила, что еда здесь лучше моей, и с удовольствием уплетала потроха.

Король и Нест наслаждались едой и выпивкой, вслух недоумевая, почему Лай держал это место в секрете.

Когда мы закончили есть, Лулу начала клевать носом, так что мы решили расплатиться и покинуть заведение. Лулу еле держалась на ногах, поэтому Лай поднял её на руки и отнёс к ожидавшей карете. Добравшись до неё, мы перестали пользоваться вымышленными именами.

— Ну, я пойду. Отсюда доберусь сам.

Я отказался от предложения подвезти меня до особняка дедули и решил выйти на развилке между замком и особняком. Попрощавшись со всеми и идя домой, я никак не мог отделаться от ощущения, что что-то забыл…

Через несколько дней Тида обвинил меня в том, что я один сбежал после того, как его отругали королева Мария, принц Цезарь и принцесса Изабелла.

Меня тоже отругали — правда, дедуля и Амур. За то, что я не принёс им никаких гостинцев. А спустя несколько вечеров меня снова потащили в любимое место Лайла и заставили оплатить роскошный пир.

А на следующий день после этого пира меня отругала уже королева Мария! Она злилась, что я не пригласил её, когда водил дедулю и Амур в тот трактир. Это казалось несправедливым, но королеве, как и королю, не так уж часто удавалось есть вне дворца, так что я понимал, откуда взялось её недовольство. Мне удалось объясниться, подчеркнув, что во всём виноваты принц Лайл, король и великий герцог Эрнест. Ещё я пообещал воссоздать для королевы, принца Цезаря и остальных некоторые блюда, которые мы там ели, но с обычным мясом вместо потрохов.

Однако после того как королева попробовала мою готовку, ей стало очень любопытно, какие же блюда подают в трактире, и она настояла, чтобы я отвёл её туда. Принц Цезарь и принцесса Изабелла сказали то же самое. В отчаянии я посоветовался с Кройфом, Айной и Дином, пытаясь понять, что делать. В итоге мы арендовали трактир для королевской гвардии, переодели этих троих и взяли с собой ещё Луну и Тиду. Когда король и Лайл попытались тайком присоединиться к нам, одного взгляда королевы хватило, чтобы они застыли на месте.

Я попытался пригласить Зейна, но он отказался, сказав: «Мизария расстроится, если я пойду без неё», — и поспешил домой.

Несмотря на маскировку, присутствие королевы Марии скрыть было невозможно, и персонал сразу её узнал. Однако, возможно, потому что на нас была другая одежда, они не поняли, что Тида, Луна и я — те самые посетители, что приходили раньше. К счастью, мы не раскрыли прикрытие Лайла как солдата Лая… Наверное.