Часть 8

Часть 8

— Я хочу засеять травой большую часть соседнего участка, — сказал я дедуле. — Ты знаешь, как это делается?

— Хм, сам я траву никогда не сажал. У меня в поместье всем всегда занимались люди, которых Алекс прислал. Там и без моего участия всё поддерживали в порядке, — ответил он.

На следующий день после того, как я собрал землю, я закончил выравнивать участок и понял, что понятия не имею, что делать дальше. Дёрна с прежнего двора я собрал столько, сколько смог, но на такую большую площадь его всё равно не хватало. И я не знал, не засохнет ли трава, если просто посадить её как есть.

Я спросил дедулю, но он, похоже, тоже ничего не знал о посадке травы. Судя по всему, он просто оставлял всё на короля. Я уже собирался сходить в королевский замок и расспросить Кройфа, когда в ворота вдруг вошла целая группа.

— Хм? А, это Марк и остальные, — сказал дедуля.

Это были дядя Марк, тётя Марта и ещё несколько человек из деревни Кукури. Им разрешалось свободно приходить к нам и уходить: с тех пор как дедуля переехал в столицу и до моей встречи с ним именно они присматривали за ним, хотя сам он отрицал, что ему нужен уход.

— Мы услышали, что ты и мастер Мерлин вернулись, вот и решили заглянуть, — сказала тётя Марта.

Но когда я посмотрел на дядю Марка и остальных за её спиной, стало ясно: простым визитом тут не пахнет. Они несли продукты и алкоголь — явно были готовы к застолью. Впрочем, для меня это было даже кстати: я всё равно собирался раздать всем сувениры, так что никто не возражал.

— Как раз вовремя. Скажите, кто-нибудь из вас знает, как сажать траву? — спросил я.

— Я могу помочь, если хотите.

Ответил Хьюго — один из мужчин из Кукури. Когда я был младенцем, он держал коз и часто делился с нами козьим молоком. Ещё он ухаживал за цветами и другими посадками на деревенской площади. Даже Широмару, которого тоже вырастили на козьем молоке, до сих пор вилял хвостом при виде коз.

Хьюго сразу осмотрел землю там, где я хотел посадить траву, и указал на несколько проблем. По его словам, почва хорошо удерживала воду, а значит, дренаж был плохой и корни могли даже начать гнить. Он предложил подмешать песок, чтобы вода уходила лучше. Ещё посоветовал сделать небольшой уклон, чтобы вода не застаивалась.

Он сказал, что знает человека, который занимается семенами, и может достать их для нас. Если посадить их сейчас, они успеют укорениться как раз перед снегопадом. Правда, он посоветовал не выпускать Дзюбэя и остальных свободно бродить по участку, пока корни не укрепятся. На создание уклона ушёл бы примерно час, но если заказывать у его знакомого столько песка, чтобы хватило на весь участок, это заняло бы слишком много времени. Я решил, что быстрее будет добыть песок самим.

— Давайте сделаем небольшой холм в центре. Дзюбэю и остальным будет больше упражнения.

Я планировал сделать его ниже метра. Такой холм было бы легко насыпать, и отток воды он улучшил бы. Да и заметный уклон создать проще.

Я палкой набросал на земле простую схему и показал её всем. Неожиданно тётя Марта и другие женщины из Кукури отреагировали очень воодушевлённо. Я спросил, почему они так радуются, и они ответили: потому что я собирался отвести почти четверть нового участка под огород.

В деревне Кукури мы все жили на самообеспечении, и у каждого дома был маленький огород. После переезда в столицу у них стало меньше возможностей возиться с землёй, и выращивать они могли разве что цветы в небольших горшках, что их очень расстраивало. Похоже, этот проект решал все проблемы, которые копились у них в этом смысле.

Я в основном думал посадить что-нибудь для приправ, вроде перца чили, а также сезонные овощи вроде сладкого перца, поэтому согласился дать им доступ к огороду. Взамен они будут ухаживать за посадками вместо меня.

Тётя Марта и остальные тут же утащили мужчин к огородной зоне, и те начали готовить землю, чтобы можно было сразу приступить к посадкам. Мужчины выглядели недовольными, но подчинились без споров — решимость деревенских женщин их явно пугала.

Мы с дедулей не хотели в это ввязываться, поэтому начали дробить камни магией, чтобы получить песок. Не успели мы оглянуться, как огородная зона выросла с запланированной четверти участка до трети. Я спросил тётю Марту, почему так, и она объяснила: когда они посчитали минимальную площадь, нужную каждому, четверти оказалось недостаточно.

Но даже если под огород уйдёт треть участка, места для выпаса Дзюбэя и остальных всё равно останется достаточно, так что мы тихо согласились… главным образом потому, что спорить с женщинами боялись.

Мы с дедулей оставили полевые работы мужчинам, а сами занялись переработкой почвы. А именно: я приказал големам собрать нынешнюю землю и смешать её с песком и мульчей, которую мы подготовили раньше. Добавив большое количество песка, мы значительно улучшим дренаж, поэтому почти половину земли заменили песком. Лишнюю землю мы временно сложили в магическую сумку, а потом собирались вывезти её обратно в лес или на луга и там выбросить.

На удаление старой земли и укладку новой ушло около двух часов, но благодаря множеству големов работа не была особенно тяжёлой. Мужчины, занимавшиеся огородом, закончили примерно одновременно с нами, но им пришлось всё делать вручную, так что выглядели они изрядно вымотанными. Зато женщины, отдававшие указания, ничуть не казались усталыми и уже обсуждали, что посадить.

Как раз когда работа подходила к концу, Айна подошла с влажными полотенцами.

— Почему бы нам всем не передохнуть?

То, что она принесла ровно нужное количество полотенец и все они были идеально охлаждены, заставило меня снова осознать, насколько как горничная она превосходит свою сестру. Ну, с учётом её врождённых способностей и опыта это было естественно.

— Мне искренне грустно, что у вас есть такая основа для сравнения, но спасибо, — сказала она мне.

Она опять походя прочитала мои мысли… Неужели по мне правда так легко всё понять?

Позже Айна сказала, что заметила, как мой взгляд несколько раз метнулся между ней и Аурой, а потом я посмотрел на Ауру с сочувственным выражением. Странно, конечно, что у горничной навыки почти как у мастера боевых искусств, но служба королевской семье, наверное, требует и таких способностей. К счастью, из всех ими обладали только Айна и Кройф. Если бы таких людей было больше, походы в королевский замок стали бы страшнее некуда. Я бы боялся, что ещё больше моих секретов вскроется.

Мы вместе устроили поздний обед с барбекю. Когда думаешь о барбекю, обычно представляешь простые шашлычки из мяса и овощей, но подготовить всё это на двадцать человек — огромная работа. Мясо и овощи были нарезаны, подготовлены и приправлены так, что сразу было видно мастерство нашей временной старшей горничной. Я бы с радостью сделал её нашей официальной старшей горничной, но не мог представить, что королева позволит ей уйти. А даже если бы нам удалось её переманить, это означало бы, что у нас с Аурой станет меньше времени расслабляться. Я понятия не имел, сколько пройдёт, прежде чем Жанна и Аура вырастут настолько, чтобы Айна их признала. Если так подумать, то то, что Айна время от времени идеально помогает нам со стороны, меня вполне устраивало.

Пока я наслаждался барбекю, ворота снова открылись, впустив новых гостей.

— Солом… уф!

Это была троица наших младших знакомых из столицы, их охранник — заместитель капитана королевской гвардии — и начальник Айны, дворецкий. Луна так и не успела произнести имя Соломона до конца, потому что Тида схватил её за воротник и придушил ровно в тот момент, когда она побежала к дракону. Приём опасный, но Тида был достаточно умел, чтобы полностью контролировать силу и остановить Луну на месте.

— Простите за вторжение, мастер!

Эми, последняя из троицы, вошла, неся Рокки и Бёрди, а у неё на спине держался Спайди. Обе скальные птицы выросли с нашей прошлой встречи, и теперь Эми, похоже, уже было тяжеловато их удерживать. Когда Широмару подошёл, они перепорхнули к нему и запрыгнули ему на спину. А Спайди, заметив Голди и Сильви, радостно бросился к ним и поднял передние лапки. Голди и Сильви в ответ тоже подняли передние лапки, приветствуя его.

Эми размяла руки, избавившись от тяжёлой ноши в виде Рокки и Бёрди.

— Давно не виделись, Эми. Вот тебе сувенир из Южного автономного региона.

Я протянул ей платок, который попросил Сану сделать, и объяснил его значение. Сначала Эми выглядела озадаченной, но, немного рассмотрев платок, аккуратно сложила его и убрала в карман.

— Для Рокки и Бёрди у меня тоже есть подарки.

Обе птицы уже знали свои имена, поэтому слезли с Широмару и подошли ко мне. Широмару тоже потянулся следом, заинтересовавшись словом «подарки».

— Вот, я наловил в лесу земляных червей.

Стоило Широмару услышать, что именно у меня есть, как он мгновенно потерял интерес и ушёл выпрашивать у кого-нибудь мясо с барбекю. Птицы тем временем радостно клевали червей. Я ещё не успел выпустить червей на участок, но решил, что если Рокки и Бёрди съедят несколько штук, на количестве пойманного Рокетом это вряд ли скажется… наверное.

Эми, похоже, черви ничуть не смущали: она улыбалась, глядя, как птицы их заглатывают. По сравнению с тёртыми гусеницами смотреть, как едят живых червей, наверное, было сущей ерундой. В конце концов, при кормлении птиц такое видишь часто, а ей нужно было только наблюдать.

После этого пятеро новых гостей присоединились к трапезе, хотя Кройф большую часть времени обслуживал остальных. Обед получился даже оживлённее обычного.

— Кстати, мастер, уроки в академии слишком лёгкие, — сказала Эми. Она рассказала, что сейчас они проходят то, чему Агрис и остальные научили её давным-давно, поэтому ей довольно скучно.

— Правда? Странно, — сказал я.

— Думаю, дело может быть в недопонимании с вашей стороны, господин Тэнма, — прошептал Кройф мне на ухо.

В какой-то момент Кройф каким-то образом, как обычно, переместился за мою спину, и теперь его голос прозвучал прямо у уха. Я едва не подпрыгнул на месте, но, к счастью, сумел сдержаться: Эми ведь тоже была рядом. Для сердца такие выходки вредны.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, стараясь говорить ровно. Судя по довольному выражению его лица, он всё равно прекрасно понял, что я сильно вздрогнул.

— Всё просто, — начал он. — Когда королева Мария спросила вас об академических способностях госпожи Эми, вы сказали, что они находятся на среднем уровне. Однако вы видели только старшие классы академии, тогда как госпожа Эми учится в младшем отделении. Королева Мария спрашивала именно о младшем отделении, а вы ответили, опираясь на свои наблюдения за старшим. Даже с учётом возможных различий между учениками разница в уровне обучения там значительна.

Услышав это, я удивился. Я видел в старшем отделении разве что учеников послабее, но не понимал, что уровень Эми в учёбе настолько высок. В конце концов, я научил её только основам умножения и деления — примерно так же, как попутно учил её магии.

— Скорее всего, — продолжил Кройф, — из-за того, что вы научили её основам, а члены Гильдии укротителей Сагана индивидуально объясняли ей более продвинутые темы, её учёба продвинулась далеко за пределы младшего отделения, причём никто этого не заметил.

Его объяснение звучало убедительно. Наверняка там сложился цикл вроде: «Ты это уже знаешь? Тогда перейдём к следующей теме». Или: «Если можешь это, попробуем что-нибудь сложнее». Или: «Это, может быть, трудновато, но если решишь эту задачу, то справишься и со следующей».

Такой круг, вероятно, повторялся снова и снова, и знания Эми накопились, превысив предполагаемый для неё уровень.

Агрис был не единственным членом Гильдии укротителей Сагана, который неожиданно хорошо соображал. Остальные тоже были весьма умны. У каждого был собственный бизнес или специализированная работа, так что каждый обладал уникальным опытом. А когда они попадали в трудное положение, обращались к Агрису и получали от него ещё больше знаний. Агрис не просто помогал им — он объяснял, почему у них что-то не получается, опираясь на собственный опыт. В каком-то смысле это было похоже на личного наставника, как у дворян. У Эми наверняка были и собственные способности, но то, что рядом с ней оказались укротители, явно подняло её знания выше уровня младшего отделения академии.

— Ну, хорошо учиться — это хорошо! Лишним точно не будет! Так что считай это повторением и ещё раз пройди основы! — сказал я.

— Правда можно?

— Наверное.

Особой уверенности в ответе у меня не было, но и в том, что я неправ, я тоже не был уверен. Кройф и Айна бросали на меня холодные взгляды, но я их проигнорировал.

— Повторение важно! — повторил я.

На самом деле Эми просто считала учебную программу академии слишком лёгкой — других проблем с учёбой у неё не было.

— Ладно, с учёбой понятно. А как насчёт магии?

— Магия веселее! — сказала она.

В академии ей показывали самые разные заклинания, так что даже наблюдать за ними было интересно. К тому же, в отличие от обычной учёбы, там всегда находилось чем заняться. Ей не казалось, что магии не хватает.

— Но практические занятия тяжёлые…

— Тэнма, в академии есть тренировки с оружием, и в этой части оценки Эми низкие. Точнее, низкими они кажутся, если сравнивать её с учениками, у которых уже есть опыт, но если учитывать магию, она определённо одна из лучших в классе, а то и на всём курсе! — объяснил Тида за Эми, но, похоже, практические занятия были тяжёлыми не только из-за самой программы.

— В классе есть те, кому Эми не нравится? — спросил я.

Глаза Эми округлились.

— И эти одноклассники игнорируют свои собственные слабые результаты и распускают слухи, что Эми плохо даётся практика?

Ещё шире.

— А ещё им не нравится, что Эми связана с королевской семьёй? — добавил я.

И ещё шире.

— А? — переспросил Тида.

Я наугад перечислил несколько шаблонных ситуаций, но, похоже, каждый раз попадал точно в цель. И хотя Тида последнего не понял, я знал: такое тоже бывает сплошь и рядом.

— Ну, я понимаю, почему им завидно из-за талантливой новенькой, но для Эми это наверняка тяжело. Самый быстрый способ — подтянуть её навыки на практических занятиях.

— Тогда, возможно, принцу Тиде стоит перестать общаться с Эм… впрочем, неважно, — начал Жан, но Тида так свирепо на него посмотрел, что тот быстро забрал свои слова назад.

— Ну, как вариант это есть, но, скорее всего, плохой.

В тот момент, когда я признал, что такой вариант возможен, лицо Тиды побледнело, но когда я назвал его плохим ходом, он с облегчением выдохнул.

— Почему? — спросил Жан.

— Если Тида отдалится от Эми, те, кто её травит, просто решат, что Тида её бросил, — сказал я. — И травля станет хуже.

— А, точно, — кивнул Жан.

Те, кто её травил, — вероятно, девочки, — скорее всего, интересовались Тидой или видели в нём способ получить власть в будущем. Если Эми и Тида отдалятся друг от друга, они воспримут это как шанс окончательно добить и без того подавленную Эми. О долгосрочных последствиях они не подумают. Если бы они были способны это понять, то вообще не стали бы её донимать. В конце концов, Эми была связана и со мной, и с дедулей, и с Тидой.

— Значит, лучшее решение — чтобы Эми сама стала сильнее. А вторая часть — ясно показать, что попытки задирать Эми обернутся неприятностями для них самих.

— Первое я понимаю, но как нам добиться второго? — спросил Жан от лица встревоженных Эми и Тиды.

Я улыбнулся.

— В столице есть один человек: пусть он связан с Эми косвенно, зато он из высокородной семьи, хорошо известен в академии и очень полезен. Если попросить, он почти наверняка поможет.

Эми и Тида, похоже, не поняли, о ком я говорю, но те, кто подслушивал вокруг нас, кажется, уловили намёк.

— О-о, он!

— Демонический лидер троицы идиотов!

— Каин? А что, если Эми запомнила его как демона?

— Ничего страшного. Со временем разберётся! — уверенно сказала Амур.

Да, разберётся, но ради Каина давайте дадим ей самой составить о нём мнение.

— Кстати, Альберт — невзрачный, Леон — слабовольная груда мышц. Вместе с Каином они троица идиотов! А ещё они кумиры девиц, которые шипперят их между собой, — добавила Амур.

— Эм…

Эми растерялась от воодушевлённого объяснения Амур, которое, на мой взгляд, было довольно точным. Что до Альберта, он скорее просто не выделялся на фоне окружающих. Он был красив, но, поскольку напоминал герцога Сангу, особого внимания не привлекал. И да, может, он и невзрачный, но насчёт девиц-фанаток и фразы про Леона я комментировать не буду.

— В любом случае сначала надо поднять физическую силу Эми, в первую очередь выносливость. Техника — потом, — сказал я.

— Разве не лучше сосредоточиться на технике, пусть даже базовой?

— На короткой дистанции, может, и лучше. Но Эми — укротитель, она умеет пользоваться магией, и у неё ещё не сложился стиль совместной работы с Рокки и Бёрди. Поэтому лучше поставить на первое место выносливость. Если учить новичка разным боевым приёмам, можно, наоборот, сделать его слабее.

— Да, наверное, так безопаснее, — согласился Жан. Скорее всего, он вспоминал собственный опыт заместителя капитана королевской гвардии. Он часто наставлял новобранцев и видел много провалов.

— Что касается магии, сосредоточимся на магии Усиления, — сказал я. — Если она научится эффективно её использовать, сила заметно вырастет. В долгосрочной перспективе её укрепят физические тренировки, а в краткосрочной магия Усиления заставит замолчать тех, кто её задирает. Плюс практика магии Усиления увеличит её общую магическую силу. А знакомство с Каином и остальными ещё и сработает как сдерживающий фактор.

Меня слегка беспокоило, что Эми может в итоге стать чем-то вроде героини отомэ-игры, но обеспечить её безопасность тоже входило в мои обязанности. Кроме того, мне всё равно нужно было встретиться с троицей идиотов, чтобы отдать им сувениры, а как члену Укротителей Сагана под началом маркиза Саммонса Эми рано или поздно нужно было с ними познакомиться. Единственное, что меня тревожило, — не попадёт ли она в немилость их фанаток… но с учётом разницы в возрасте между ней и ними, а также наших связей, фанатки вряд ли причинят ей вред. Пусть эта компания была слегка испорченной, но всё же это воспитанные юные леди.

— …Вот поэтому я и попросил о встрече, — сказал я.

— Ничего не понятно! — ответили все трое хором, потому что они, естественно, были троицей.

— Тэнма, я удивлён, что ты смог так быстро всех их собрать, — заметил Тида.

Я молча указал на сверхчеловеческого дворецкого.

— Было непросто, но у меня есть связи, так что найти их оказалось проще простого, — сказал Кройф. — Кстати, господин Тэнма, пусть я и дворецкий, показывать пальцем всё равно невежливо.

Мне было очень любопытно, что это за «связи», о которых он сказал, но у меня было чувство, что я пожалею, если спрошу, поэтому оставил эту тему. И его второе замечание тоже проигнорировал: несмотря на то что он дворецкий, мне казалось, будто у него могли быть какие-то скрытые мотивы.

— Тэнма, пожалуйста, не игнорируй нас, — серьёзным голосом взмолился Альберт, возможно почувствовав, что я могу о нём забыть.

Я всё же закончил объяснение.

— Ладно, общую суть я понял, но… Тэнма, мне кажется, ты единственный человек, который способен обращаться с будущими главами дворянских домов вот так, — сказал Альберт с усталым вздохом.

Каин, вокруг которого всё это и затевалось, неловко усмехнулся. Леон же, похоже, предоставил остальным двоим разбираться со всем, потому что сейчас наслаждался барбекю вместе с дядей Марком и остальными.

— Я не против отгонять от Эми вредителей. Отец уже рассказал мне о ней и сказал помочь, если она когда-нибудь окажется в беде, — сказал Каин и погладил Эми по голове.

Эми удивилась, когда старший парень вдруг так сделал, но, похоже, ей не было неприятно. Зато Тида, увидев её реакцию, запаниковал. Почему-то он посмотрел в мою сторону.

В тот же момент к нам как раз подошёл некомпетентный качок Леон.

— Каин, с чего это ты гладишь её по голове? Не говори, что она в твоём вкусе?

Мы с Тидой мысленно возликовали: «Спасибо, что спросил вместо нас!» — и с нетерпением стали ждать ответа Каина.

— Конечно нет! У меня не так много возможностей общаться с младшими детьми, вот я и подумал, что она как маленькая сестрёнка. Ну, ты же знаешь, какая у меня настоящая младшая сестра.

— А, точно. Извини, — сказал Леон.

Каина вопрос Леона, похоже, раздражал.

— Да что с тобой! Ты же знаешь, что я скоро собираюсь на брачные смотрины, так что если бы я положил глаз на Эми, всё бы испортил! И свою репутацию тоже…

Я, однако, не мог пропустить эту подробность.

— А? У тебя будут брачные смотрины, Каин? — спросил Леон, снова озвучив мои мысли.

— Угу, — сразу ответил Каин.

Похоже, никто из нас такого не ожидал, но сильнее всех удивился Кройф. Он был настолько потрясён, что казалось, будто у него сейчас глаза из орбит выпадут. У меня было чувство, что он собирает сведения о дворянах и как хобби, и ради выгоды, поэтому явно не ожидал, что такая сочная информация всплывёт в подобном месте.

Видеть его таким было настолько необычно, что мне захотелось сфотографировать это смартфоном, сохранить снимок, а потом ещё и сделать резервную копию. Вот бы…

— Пора начинать думать о будущем, — сказал Каин. — В идеале, когда придёт время передавать дела следующему поколению, я хочу иметь нескольких детей, но для этого сначала нужно жениться. И если вдруг что-то случится и я внезапно стану главой дома, без жены у меня возникнет куча проблем.

— Ты и так уже поздновато спохватился… — очень серьёзно сказал Леон своим обычным тоном.

— Значит, ты наконец созрел, Каин, — ответил Альберт.

Я задумался, почему он так сказал, и тут Кройф прошептал мне на ухо:

— У господина Альберта уже есть невеста, господин Тэнма. Насколько я знаю, дочь графа.

Я подумал, что Альберт, наверное, пытается спасти свою репутацию в моих глазах. Да, я бы не удивился, узнав, что у него есть невеста, а то и две, но от того, что он уже помолвлен и при этом всё ещё валяет дурака с этими двумя идиотами, мне стало немного жаль его будущую жену, хотя я никогда её не видел.

— Давайте пока отложим разговоры о ваших планах на будущее. Значит, можно считать, что встреча с Эми прошла успешно и вы поддержите её, если понадобится? — спросил я.

Ходить вокруг да около с этой троицей было утомительно, поэтому я решил спросить прямо. Меня немного беспокоило, что Леон уже некоторое время молчит, но цели, ради которой я их сюда привёл, я добился, а это было главное.

К моему удивлению, и Альберт, и Каин кивнули.

— И как частное лицо, и как будущий герцог Санга я обещаю поддержать твою ученицу, Тэнма, если это не приведёт к действиям, которые могут навредить герцогству.

— Будущий маркиз Саммонс тоже поддержит Эми, раз она ученица моего друга. А учитывая, что мой отец возглавляет Гильдию укротителей, к которой она принадлежит, она в некотором смысле часть роялистской фракции.

Несмотря на оговорённые исключения, оба пообещали поддержать Эми. Разумеется, это предполагало, что я останусь в роялистской фракции, но заодно давало им повод поддерживать Эми, хотя она простолюдинка. Если другие роялистские дворяне начнут задавать вопросы, они смогут сказать, что это нужно, чтобы удержать Убийцу драконов Тэнму и мудреца Мерлина в лагере роялистов. А если вопросы зададут дворяне из других фракций, им можно будет ответить: «Раз вы так хотите этих двоих, почему бы вам самим не попробовать их переманить?»

— А ты, Леон?

Леон всё это время не двигался, но теперь медленно произнёс слова отрицания:

— Неприемлемо…

— Ну, я тебя не заставляю, но разве это не было бы выгодно и твоему дому? — спросил Альберт.

Леон широко раскрытыми глазами уставился на Альберта и Каина.

— Дело вообще не в этом! С учётом наших отношений с Тэнмой это мы должны умолять разрешить нам поддержать её! Я хочу знать другое: почему Альберт уже помолвлен, Каину присылают брачные предложения, а мне — ни одного?! — закричал он.

Услышав этот сердечный вопль, я не удержался:

— Вот из-за чего ты расстроился?!

Да, с учётом того, как наши отношения выглядели в глазах общества, Леону со своей точки зрения было бы странно отказываться от поддержки Эми, если это могло укрепить его положение. И всё же я задумался: неужели Леон и правда получает так мало брачных предложений, что готов орать из-за этого?

Вдруг Амур встала перед Леоном.

— Ну, неудивительно. Эти двое могут просто молчать и не создавать проблем, а когда молчит Леон, он выглядит слишком мрачно и давяще. Если женщине предложить выбрать между вами тремя, не зная ничего больше, выбор будет очевиден.

Она ткнула в него пальцем, произнеся жестокую правду.

Леон был настолько потрясён, что застыл как статуя… зато Каин согнулся от смеха. Альберт тоже изо всех сил пытался не рассмеяться. Естественно, все, кто подслушал разговор, включая дядю Марка и остальных, покатывались со смеху. Кройф и Айна вслух не смеялись, но я видел, что они тоже сдерживаются. Дядя Марк и остальные, вероятно, воспринимали Леона скорее как моего друга, а не как наследника великого дворянского дома. Может, потому, что он был сыном их бывшего лорда, а может, просто потому, что в Леоне не было ничего особо дворянского.

— Ладно, оставим отсутствие популярности у Леона в стороне. Нам нужно придумать, как связать вас троих с Эми, — сказал я. — Если те, кто её донимает, не поймут, какие между вами отношения, смысла не будет.

Я вернул разговор в нужное русло, проигнорировав всё ещё застывшего Леона и сосредоточившись на Альберте и Каине. Хотя они всё ещё боролись со смехом, они начали серьёзно обдумывать проблему.

— Давайте посетим академию и скажем, что просто присматриваем будущих коллег и вассалов. Директору придётся сказать правду, но остальных преподавателей такой предлог обманет. Во время визита мы можем будто бы случайно наткнуться на класс Тиды во время занятия на улице и «заметить» Эми, — предложил Альберт.

— А тогда я упомяну приказ отца помочь ей. Намекнём, что через неё хотим привлечь Тэнму. Потом Альберт и Леон сделают вид, что пытаются нас остановить, потому что сами хотят привлечь Эми. Так мы выйдем на трёхстороннюю ничью и покажем, что в итоге все три наши семьи поддерживают Эми. А заодно получим благодарность Тэнмы! — сказал Каин.

Хотя заранее они это подробно не обсуждали, план они набросали быстро. Его ещё нужно было доработать, но он выглядел осуществимым.

— Но не будет ли это слишком очевидно, если мы вдруг появимся, начнём соревноваться за Эми, а потом всё сами же и уладим? — спросил Альберт.

Цель была в том, чтобы показать: у Эми есть сильные союзники, так что даже если ученики, которые её травили, поймут, что происходит, всё равно ничего страшного. Но некоторые из них в будущем могут стать настоящими коллегами или подчинёнными. Если они сообщат семьям, что троица враждовала или ссорилась на глазах у учеников, это могут использовать как доказательство для подрыва роялистской фракции. Близкие сторонники, может, и не придадут этому значения, но те, кто дальше от центра, могут поверить и переметнуться к реформаторам, решив, что роялисты слишком нестабильны.

Когда мы обсудили такую возможность, оба поняли проблему и стали думать над другими вариантами.

Неожиданно предложение внесла Луна.

— Почему бы просто не показать, что вы трое дружите с Эми, вместо того чтобы драться?

В её словах был смысл: если они смогут просто показать, что уже близки с Эми, никакого конфликта не понадобится. Проблема была в том, как этого добиться.

У Луны, похоже, был ответ и на это.

— Пусть вмешается мой брат. Раз всё началось из-за него, он и должен взять ответственность.

Если кто-то и мог остановить этих троих, то это внук короля, Тида.

Троица вслух обдумала её предложение.

— Неплохая идея. Если Тида вмешается в подходящий момент, это будет выглядеть как обычная мелкая перепалка между дворянами, а не настоящая ссора. Заодно ученики увидят, что Тида способен держать в узде трёх очень влиятельных членов роялистской фракции.

— И не только это. Создастся впечатление, что за Эми стоит Тида — человек, обладающий влиянием, чтобы контролировать тех, кто пытается подлизаться к Тэнме. Даже если ученики этого не поймут, они расскажут семьям, а семьи, возможно, посоветуют детям либо не трогать Эми, либо попробовать с ней подружиться.

— Ученики, скорее всего, начнут пытаться с ней дружить, а те, кто её задирает, по большей части остановятся, если только у них не особенно скверный характер. Просто уточню: её ведь травит не весь класс? — спросил Каин.

— Да. В классе у меня есть друзья, — сказала Эми.

Значит, эти её друзья и Тида смогут вмешиваться и не подпускать к ней злонамеренных учеников. Интересно, есть ли у её друзей на самом деле такое влияние? Но сам факт, что они уже пытаются дружить с Эми, означал одно из двух: либо они искренне хотят быть её друзьями, либо знают, что я её опекун, и хотят этим воспользоваться. Я не собирался говорить ей это. Со временем она, наверное, сама поймёт, но сейчас мне не стоило об этом рассказывать.

В любом случае дело с Леоном и остальными было закончено, так что я собирался отдать им сувениры и отправить восвояси. Но они решили остаться: свободное время у них было, а заодно можно было поесть вкусного. Эми и остальные могли оставаться до комендантского часа в общежитии, поэтому присоединились к дяде Марку и другим за барбекю. Закончив есть, они стали играть во дворе.

— Бе-е-е!

— И-и!

Мэри и другие животные тоже участвовали в играх, и Мэри только что боднула Луну, сбив её на землю. Как только Мэри увидела Эми, Тиду и Луну, она почему-то бросилась прямо на последнюю. Может, решила, что Луна здесь самая слабая. Несмотря на то что её сбили с ног, Луна весело рассмеялась и сама побежала обратно на Мэри, будто собиралась отплатить тем же.

Может, они на самом деле неплохо ладят?..

— Уф!

Но в этот раз Луна получила удар головой прямо в лицо…

— Мастер! Мы надоили много молока!

Понаблюдав за Луной и Мэри ещё немного, я увидел, как Эми и Тида подошли с вёдрами, полными молока. Они были у Дзюбэя и остальных и попросили тётю Марту помочь им подоить Теру.

Обычно коровы не дают молока, если до этого не родили телёнка. Но коровы в этом мире, похоже, накапливают питательные вещества из съеденной пищи, а когда запас в организме превышает предельный объём, естественным образом выводят лишнее. В результате коровы либо постятся, чтобы расходовать эти вещества, либо непереваренные части выходят из организма как отходы. А самки коров выводят излишки питательных веществ через молоко.

— Молодцы. Это молоко сначала надо пастеризовать, — сказал я. — Если хотите выпить, Айна принесёт вам, когда всё будет готово.

Хотя магией Очищения его можно было пастеризовать, стопроцентной гарантии это не давало. Риск всё равно оставался, поэтому я не позволял им пить сырое молоко. Мы с дедулей могли пить его без проблем: уже пробовали раньше и успели выработать устойчивость.

— Если тренировать тело, можно естественным образом выработать сопротивляемость и пить сырое молоко. Оно гораздо вкуснее. Ещё можно выучить магию Очищения, но это уже на ваш страх и риск.

Когда Эми и Тида услышали, что сырое молоко вкуснее, они явно загорелись желанием выучить магию Очищения, а не ждать. Возможно, освоить заклинание им и правда было бы быстрее, чем натренировать организм привыкнуть к сырому молоку.

— Тогда я должен быть в порядке. Я тренировался, и от такой мелочи желудок у меня не расстроится! — вмешался Леон.

— Нет уж. Я только что им отказал, так что тебе не стоит красоваться и пробовать это у них на глазах, — сказал я.

— Да, Леон, — сказал Каин.

— Это было бы по-детски, — согласился Альберт.

Похоже, их тоже заинтересовало молоко белого буйвола, и они подслушивали наш разговор.

— Айна, Аура, принесите, пожалуйста, пастеризованное молоко сюда.

Услышав, что Альберт и остальные смогут выпить молока уже сейчас, они начали крутиться рядом со мной. Луна увидела, что все собрались, и тоже подошла, держа на руках сопротивляющуюся Мэри. Но как только услышала о молоке, отпустила ягнёнка. Мэри упала на землю, несколько раз подпрыгнула и остановилась прямо перед Леоном.

— О! Это новый скот Тэнмы? Шерсть у неё на удивление чистая!

Но как только Леон присел, чтобы погладить Мэри… произошла трагедия.

— Бе-е-е-е!

— А-а-а!!!

Причин, почему всё случилось именно так, было несколько. Мэри нервничала после того, как её почти два дня насильно таскали на руках, а Леон присел, широко расставив ноги. Его пах оказался ровно на уровне головы Мэри. Иными словами, она боднула его прямо между ног.

— Уф!

Все присутствующие мужчины — включая меня, Тиду, Альберта и Каина — инстинктивно прикрыли собственный пах и отошли на безопасное расстояние от Мэри. Никто не хотел стать её следующей жертвой.

— Бе-е! Бе-е! Бе-е-е!

Мэри продолжала атаковать Леона, не обращая внимания на то, что мы покинули зону поражения. К счастью, теперь Леон лежал лицом вниз и избежал новых ударов в пах.

— Уф, у меня аж всё заболело из сочувствия…

— Надо помочь Леону! — сказал Тида.

— Не волнуйтесь, принц Тида! Он крепкий, а глупый настолько, что хуже уже почти не станет! Если подойдём слишком близко, можем подвергнуть опасности себя… и свои пахи!

Тида хотел помочь Леону, но Альберт объяснил опасность такого поступка, попутно оскорбив Леона. Каин тем временем незаметно спрятался за моей спиной.

— Бе-е! Бе-е!

Через некоторое время Мэри наступила Леону на голову, словно говоря: «Хватит!» После этого она ушла.

— Она ушла?..

— Ты в порядке, Леон?

— Эм, ты ещё жив?

— Может, на всякий случай вылить на тебя зелье?

Убедившись, что Мэри ушла, мы все проверили Леона. Он вообще не двигался. Я коснулся его шеи, убедился, что он жив, и вылил старое зелье, которое достал из магической сумки, ему на голову и на пах.

— У-у… мои… мои яйца…

— Их раздавило?

Холод зелья привёл Леона в чувство. Он попытался подняться, но тут же снова почувствовал боль. Он поспешно проверил пах и облегчённо выдохнул, убедившись, что всё на месте.

— Теперь, когда адреналин отпустил, снова больно… — проворчал он.

— Держи.

Я протянул Леону остаток зелья, раз он всё ещё страдал.

Он попросил меня использовать исцеляющую магию, но я отказался: трогать его яйца мне не хотелось. Сам Леон тоже не решался выливать зелье на себя, поэтому выпил его.

— А-а… кажется, действует…

Зелье было старым, но благодаря хранению в магической сумке не потеряло эффективности. Впрочем, раз оно всё равно старое, я просто отдал остаток Леону в утешение.

— Если понадобятся, таких ещё довольно много, — сказал я.

У меня оставалось около двадцати доз старого зелья этого состава, и я хранил их в маленьких бутылочках, вроде энергетиков. Леон выпил пять подряд, решив, что так восстановится быстрее. Много выпитых зелий не ускоряет исцеление, но говорят же, что самовнушение — великая сила. Может, если Леон верил, что чем больше выпьет, тем быстрее поправится, это хоть немного уменьшит боль.

— Господин Тэнма, мы принесли молоко и сыр.

Как раз тогда Айна и Аура вернулись с молоком и сыром Теру. Сыр был пробным продуктом, сделанным знакомым дяди Марка, и, поскольку ингредиенты предоставил я, мне выделили долю. Конечно, выдержки у него почти не было, но молоко было настолько качественным, что сыр вышел потрясающе вкусным.

— Очень вкусно, мастер! — воскликнула Эми.

— Это молоко куда лучше того, что у нас дома. Наверное, потому что оно лучше сохранилось.

— Ух ты, я хочу добавки! Теперь горячего! — сказала Луна.

— Добавки! — сказала Амур.

Айна уточнила у меня, прежде чем идти за новой порцией. Эми и Тида тоже явно хотели ещё горячего молока, поэтому, когда Айна подошла подтвердить, я велел принести достаточно для всех. Услышав это, они оба обрадовались.

— От этого сыра хочется вина.

— Сыр хорош, но молоко вообще на другом уровне. Верю, что оно от белого буйвола!

В отличие от Эми и остальных, троица идиотов медленно смаковала молоко и сыр. Правда, своё мнение вслух высказали только Альберт и Каин. Леон лишь время от времени кивал с каким-то недовольным лицом. Даже после того, как Айна принесла ему горячего молока, это не изменилось. Причина была в том, что…

— Я так объелся, что ничего не чувствую на вкус… — сказал он.

Из-за побочных эффектов выпитых зелий и переедания на барбекю Леон уже не мог отличить обычные молоко и сыр от этого изысканного молока и сыра белого буйвола.

Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Когда Альберт и Каин закончили, они спросили, могут ли купить как можно больше молока и сыра. Я сказал, что сыр продавать не собираюсь: его слишком мало. Леон, не осознав его ценности, купил лишь немного молока, чтобы выпить позже. Потом, когда вернулся домой, он пожалел об этом решении.

На следующий день Леон пришёл купить ещё молока, но Альберт и Каин уже скупили всё, что осталось накануне. А поскольку тётя Марта сказала, что Теру пока не дала нового молока и понадобится ещё несколько дней, Леону пришлось сдаться и уйти домой с пустыми руками.