Часть 7

Часть 7

Примерно через две недели после отъезда из Нанао мы благополучно вернулись в Саган. Так быстро добраться обратно получилось потому, что теперь мы уже знали дорогу. К тому же нам не пришлось делать никаких крюков, и мы ехали с раннего утра до позднего вечера, меняясь на месте кучера вчетвером — точнее, втроём и одним слаймом.

От такой нагрузки Громовержец казался немного недовольным, но мы сумели его умаслить: дедуля, Рокет и я регулярно подпитывали его магической энергией. Сначала мы собирались задержаться в Сагане всего на день, а потом отправиться в недельный путь до столицы, но отказались от этой идеи: пришлось бы придумывать новые способы поддерживать Громовержца в хорошем настроении.

— На въезде достаточно показать документ с поручением, и нас пропустят. После этого поедем прямо к квартире. А вы двое что потом будете делать? — спросил я остальных.

Когда мы доберёмся до квартиры, я собирался сходить в Гильдию, узнать, что происходило в моё отсутствие, и раздать друзьям сувениры. Было ещё до полудня, так что мастер Ганц должен был быть в мастерской, а Карина — дома, но Джин и Агрис могли уйти в подземелья. О «Рассветных мечах» и Агриса я хотел расспросить в Гильдии. Если их там не окажется, можно будет вернуться вечером, а если и тогда они не появятся — просто отдать сувениры в следующий мой приезд в Саган.

— Я останусь в квартире, — сказал дедуля. — После такой долгой езды я вымотался. Да и Громовержца надо держать в хорошем настроении.

— А я пойду с тобой. Просто ждать скучно, — сказала Амур.

— Понял. Дедуля, Громовержца оставляю на тебя. Рокет, останься и помоги. Широмару, Соломон, вы можете пойти со мной, но ведите себя прилично.

Решив всё это, мы направились к квартире и поставили карету на обычное место. Я поздоровался с Кариной и остальными и отдал им купленные подарки. Эми уже переехала в столицу, так что её подарок я собирался вручить лично, когда доберусь туда. Немного поболтав с Кариной, я вернулся к карете и увидел, что дедуля с Рокетом заняты чисткой Громовержца. Заодно они подпитывали его магической энергией, чтобы тот был доволен.

Я оставил Громовержца и карету на дедулю и Рокета, но тут вспомнил, что не спросил Голди, Сильви и двух ягнят, чего хотят они, и заглянул в сумку. Ягнёнок Один оказался очень упрямым и, похоже, снова бросил вызов Голди и Сильви — и снова проиграл: его опять заматывали паучьим шёлком, так что общаться он был не в состоянии. Ягнёнок Два опять мирно спал. А Голди и Сильви, похоже, было всё равно.

Голди и Сильви вроде бы вполне устраивало остаться в сумке, но я всё равно решил взять их с собой. В какой-то момент мне нужно было убрать туда Широмару и Соломона, поэтому сумку я просто прихватил. Закончив с этим, мы с Амур отправились в Гильдию.

До Гильдии мы добрались быстро: часть пути пробежали трусцой, чтобы размять затёкшие ноги. По дороге несколько человек показывали на нас пальцами, но никто не остановил — видимо, было понятно, что мы спешим. Войдя внутрь, я заметил Агриса и остальных за их обычным столом. Они подняли головы на звук открывшейся двери и, увидев нас, удивлённо окликнули меня.

— Тэнма! Когда ты вернулся?

— Только что. Зашёл увидеться с вами и остальными и передать сувениры из Южного автономного региона.

Агрис и остальные как раз что-то обсуждали и пригласили меня присоединиться, но у меня были и другие дела, поэтому я отказался. Когда я спросил о Джине и его компании, мне сказали, что они только вчера вернулись из подземелья и сегодня, скорее всего, либо гуляют по городу, либо отдыхают в трактире. Теда тоже не было. Я подумал, что он ещё не вернулся из столицы, но Агрис сказал: выполнив мою просьбу, Тед взял новую работу и несколько дней назад уехал из Сагана.

Мы немного поговорили о последних событиях, но ничего особенно полезного я не узнал. Вместо этого мне пришлось слушать жалобы о том, как им теперь скучно без Эми.

Сбежав от ворчания Гильдии укротителей — особенно Агриса, — мы с Амур направились к мастерской мастера Ганца. Я решил, что Джин и остальные могут позже вернуться в Гильдию, поэтому оставил Агрису сообщение: пусть ждут меня там или в трактире, где остановились Джин и его компания.

Чтобы сэкономить время, мы побежали прямо к мастерской. К сожалению, увидеть мастера Ганца нам не удалось. Один из его учеников перехватил нас прямо перед входом и объяснил ситуацию.

По его словам, вскоре после нашего отъезда мастер Ганц поссорился с дворянином, который предъявлял необоснованные требования, и сорвался. С тех пор он был занят последствиями, а сроки по нескольким взятым заказам поджимали — оставалось всего несколько дней.

Ученик предупредил: если я сейчас появлюсь и дам мастеру Ганцу алкоголь, тот от стресса может начать пить, чтобы сбежать от реальности, и забросить работу. Поэтому ученики дежурили у двери и следили, чтобы таких посетителей, как я, пока не впускали.

Я оставил ученику сообщение и решил, что доставлю алкоголь в другой раз. В благодарность оставил немного еды и тихо ушёл из мастерской, пока мастер меня не заметил.

— Теперь осталось только найти Джина и остальных. Хм?..

Как раз когда мы выходили от мастерской и собирались вернуться в Гильдию, я увидел знакомую четвёрку, идущую нам навстречу.

— Вот он! — сказал Джин.

— Эй, Тэнма! — позвал Галатт.

«Рассветные мечи» помахали нам, подходя ближе. Пока мы говорили, они объяснили, что пришли в Гильдию вскоре после того, как я ушёл к мастерской мастера Ганца. Агрис сказал им, что я их искал, и они направились к мастерской, чтобы найти меня.

— Надо было просто остаться в Гильдии. Если бы мы разминулись, вышла бы сплошная пустая трата сил, — сказал Меннас.

— Да, нам же сказали, что ты позже вернёшься в Гильдию. Мы могли остаться и обсудить следующий поход в подземелье, — согласилась Лина.

Но, похоже, Джин и Галатт настояли на том, чтобы пойти нас искать.

— Мы услышали, что ты несёшь сувениры, и нам стало неловко заставлять тебя возвращаться к нам, — объяснил Джин.

— Но если бы мы разминулись, это только доставило бы Тэнме ещё больше хлопот, — заметила Лина.

— Ну, мы же нашли друг друга, а это главное, — сказал Галатт.

— Не стоило рисковать, когда мы и так знали, что он вернётся. Особенно учитывая, что мы всё ещё устали после подземелья, — сказал Меннас.

Меннас и Лина ворчали потому, что были уставшими, а Джин с Галаттом заставили их пройти ещё больше. Как опытные искатели приключений, в целом они обладали хорошей выносливостью, но заставлять себя идти, когда и тело, и голова хотят отдыхать, наверняка было тяжело.

— Отдых важен, — сказала Амур. — Если не отдыхать, когда есть возможность, не сможешь двигаться, когда понадобится.

— Ух… Простите.

После нотации Амур Джин и Галатт оба искренне извинились. Они не ожидали, что она их отчитает, и признали свою ошибку.

Меннас и Лина вроде бы немного успокоились, но идти обратно всё равно не хотели, поэтому предложили взять карету до Гильдии. Платили за нас шестерых, разумеется, Джин с Галаттом.

— Вы оба выглядите усталыми, Меннас, Лина, — сказал я.

— Тут скорее усталость не физическая, а моральная.

— Тэнма, ты должен это услышать, — начала Лина. — Эти двое просто продолжали идти по подземелью, потому что всё шло хорошо. Конечно, приятно, что мы за неделю прошли четыре этажа, но так быстро продвигаться в незнакомой части подземелья — чистое безрассудство! Так поступит только идиот или сумасшедший!

— Я понимаю, что «безрассудный» и «идиот» почти одно и то же, но если для неё это сумасшествие, то меня она, наверное, считает ещё более безумным, учитывая, что я очищал подземелья быстрее… — пробормотал я.

Меннас вздохнул.

— Да, но для тебя быть немного безумным нормально. Для обычных людей такая скорость нереалистична!

Лина согласно кивнула.

Оба были настолько уставшими, что головы у них явно работали плохо. Джин и Галатт уже некоторое время принимали на себя основной удар нотации, поэтому тихо отодвинулись подальше от этих двоих. Даже такой «сумасшедший», как я, не был бы настолько безрассуден, чтобы использовать Оглушение внутри кареты…

— В любом случае я купил много сувениров, но вы, наверное, не захотите ничего от такого сумасшедшего, как я, — сказал я.

Только тут они поняли, что ляпнули лишнего. Все заметно запаниковали и начали извиняться. Я немного их подразнил, а потом передал подарки. Некоторые вещи долго бы не хранились, но у всех были магические сумки, так что проблем быть не должно.

По дороге обратно в Гильдию я попросил рассказать новости. Они сказали, что ничего крупного в моё отсутствие не случилось, зато цена на трупы гоблинов, поднявшаяся до моего отъезда в Южный автономный регион, сильно упала. Эксперимент с использованием их в качестве удобрения, похоже, удался, но в итоге принесли слишком много трупов. Теперь это поручение превратилось в низкооплачиваемую работу для начинающих искателей приключений, которым нужны деньги. При такой низкой цене для ветеранов оно стало слишком хлопотным и совсем невыгодным.

— Тогда я правильно сделал, что оставил тех гоблинов.

— Ты о чём?

Я говорил о гоблинах, которые пытались напасть на деревню по пути в Нанао. Амур предлагала забрать тела, раз они ценились, но просить их после того, как я уже забрал магические ядра, казалось мелочным и как-то жалко. К тому же пришлось бы тратить время на нормальную разделку. В итоге мы оставили их деревенским.

— Тэнма, ты всё-таки зверь, — сказал Джин.

— Одно дело уничтожить большую группу гоблинов в замкнутом пространстве вроде пещеры или подземелья, но в лесу такое почти невозможно даже для армии! В лучшем случае им повезёт уничтожить половину, — сказала Лина.

— Сделать это всего несколькими людьми — уже за гранью разумного!

— Теоретически можно перебить орду, собрав много магов и атаковать всю гору, пока у них не закончится мана, но после этого горе понадобятся десятилетия на восстановление. И экосистема соседних гор тоже придёт в хаос! Ближайшим деревням будет хуже, чем если бы их захватили гоблины, — объяснила Лина.

Обычно за то, что Джин назвал меня чудовищем, я наказал бы его Небесной карой — Оглушением, но анализ Лины заставил меня на этот раз воздержаться. В конце концов, Оглушение в карете перепугало бы лошадей и привело к аварии.

Мы продолжали болтать, пока не добрались до Гильдии. Меннас и Лина приказали Джину и Галатту заняться документами после похода в подземелье, а сами сели за стол и начали есть сувениры.

Джин и Галатт работали быстро, чтобы Меннас и Лина не съели всё, но Гильдия была забита искателями приключений, возвращавшимися из подземелий, так что быстро у них не получалось.

Меннас и Лина съели не всё, но оставили Джину и Галатту меньше, чем успели съесть сами. Единственным утешением было то, что я привёз и общие подарки для группы, и отдельные сувениры каждому.

Раздав их, я решил возвращаться в квартиру. Джин и остальные позвали меня на ужин, но я отказался и сказал, что уже завтра должен отправиться в королевскую столицу, потому что выполняю поручение. Они удивились такому плотному расписанию, но, услышав имя заказчицы, поняли и посочувствовали.

Попрощавшись со всеми — включая членов Гильдии укротителей, которые всё ещё были в Гильдии, — мы с Амур вернулись к квартире и увидели, как дедуля с Рокетом натирают Громовержца тряпкой. По тому, как тот блестел, было ясно, что они использовали масло.

— О, вы вернулись! Мы почти закончили, — сказал дедуля.

Они продолжали тщательно полировать Громовержца, пока мы разговаривали. Сначала они собирались просто вымыть его водой с мылом и высушить, но этого ему оказалось мало, так что они взялись за дело всерьёз: почистили внутреннее пространство, включая места входа и выхода Рокета, и смазали маслом всё тело, в том числе суставы. Сейчас они вытирали лишнее масло. Громовержец, сверкающий чистотой, выглядел весьма довольным.

— У меня здесь всё закончено, так что завтра можем выезжать по плану. И уже почти пора ужинать, — сказал я.

— Хорошо, — ответил дедуля.

Поскольку перед отъездом мне ещё нужно было кое-что подготовить, я сразу занялся готовкой. Ничего особенно роскошного не делал, но хотя во время путешествия я и пользовался барьерами для безопасности, снова поесть в надёжном месте было приятно.

— Амур, после ванны остаёшься в квартире, а мы с дедулей будем спать в карете.

Было очевидно, что я так и планировал, но Амур это не устроило, и она попыталась поменяться местами с дедулей. Он отказался, но я заметил, что его решимость пару раз поколебалась. Надо будет быть осторожнее с этим в будущем…

На следующее утро мы, как и планировали, отправились в столицу. Провожали нас в этот раз только семья Эми, да и то скорее потому, что хотели передать для неё сообщения, чем ради полноценного прощания. «Рассветные мечи» и члены Гильдии укротителей, скорее всего, ещё спали — вероятно, из-за алкоголя, которым я щедро угостил их накануне. Мастер Ганц тоже наверняка был занят: и работой, и тем, что ученики всё ещё блокировали его в мастерской.

Путь прошёл гладко, без проблем, и мы добрались до столицы. На это ушло около пяти дней. Крупных крюков мы не делали, но всё же заглянули на те равнины, где я впервые встретил Тиду и Луну, — посмотреть, не осталось ли там дикого скота. Не было видно ни одной головы.

Нам встретились искатели приключений, которые охотились неподалёку, и я спросил их об этом. Они объяснили, что после происшествия с принцем и принцессой стадо, которое раньше бродило по этим лугам, ушло в другое место. Я забеспокоился, не сократилась ли их численность слишком сильно, но искатели заверили меня, что на равнинах есть несколько стад. Исчезновение одного стада не приведёт к вымиранию.

Раз уж мне было интересно, как теперь обстоят дела со скотом, я спросил, охотились ли они недавно на него, и искатели быстро покачали головами. Они сказали, что Гильдия искателей приключений недавно ввела в этом районе ограничения на охоту. По новым правилам цели делились на категории: вредители — крысы и кролики, вредящие посевам и людям; инвазивные виды — животные, пришедшие из других земель и угрожающие чрезмерным размножением; и местные виды — исконные обитатели равнин, за исключением вредителей. На местные виды охота, как правило, запрещалась, кроме специально назначенного отстрела под руководством доверенных искателей приключений или групп, получивших прямое поручение Гильдии. Новая система была введена по распоряжению Тиды и доведена до гильдий в столице и окрестностях.

У ворот столицы я предъявил стражнику подтверждение поручения от королевы Марии. Наши личности проверили и впустили нас. Мне было интересно, в каком состоянии особняк дедули, но я понимал, что сначала нужно доложить королеве. Мы сразу направились в королевский замок.

Там нас уже ждали. Я назвался, показал фамильный герб и объяснил причину визита. Стражник быстро пропустил нас, и нас проводили к каретным конюшням.

Кройф и Айна уже ждали там, готовые отвести нас к королеве Марии и остальным. Я попытался сразу передать им сувениры, но Айна настояла, чтобы сначала свой подарок получила королева.

Нас привели в комнату, где в центре сидела королева Мария. Король сидел рядом с ней тихо, хотя формально именно он был высшей властью, — очень наглядное указание на то, у кого в королевстве настоящая сила. Большинство остальных ключевых лиц тоже присутствовали, кроме Тиды и Луны.

— Спасибо за труды, Тэнма, — сказала королева.

— Вот ответ от виконтессы Ханы, — сказал я.

Обычно королева Мария — или, строго говоря, король — получила бы и изучила письмо, а потом сама официально объявила бы о новой дворянке. Но поскольку всё это затеяла именно королева, согласие Ханы принять титул было почти предрешено. Поэтому я намеренно использовал титул Ханы — и то, что королева улыбнулась ещё до чтения письма, доказывало: результат её устраивал.

— Ещё раз благодарю за усилия. Вот подтверждение, что поручение выполнено.

На этом моё задание официально завершилось. Мне ещё нужно было отнести подтверждение в Гильдию, но это можно было сделать в любое время. Конечно, слишком затягивать не стоило бы — они бы раздражались, — но в целом получение свидетельства означало, что работа считается завершённой.

— И как всё было в Южном автономном регионе? — спросила королева уже более расслабленно, когда с официальной частью было покончено. Ей явно не терпелось услышать новости о южном крае. Король и Лайл тоже выглядели заинтересованными, но королева была настолько воодушевлена, что им просто не оставалось места вставить слово.

Я рассказал ей подробности нашей поездки.

— Хм, значит, от столицы он во многом отличается, — заметила она. — Кстати, эта девочка Амур собирается в будущем вернуться в Южный автономный регион?

— Хмм… Если Тэнма поедет, я поеду с ним. Если нет — не поеду, — просто ответила Амур.

— Что ж, добро пожаловать в столицу. Пока не создаёшь неприятностей, можешь оставаться здесь.

Королева Мария тепло улыбнулась и приветствовала Амур. Похоже, она что-то подозревала о тайном соглашении между мной и Ханой: я присматриваю за Амур, а взамен получаю потенциальное безопасное убежище в Южном автономном регионе. Нежелание Амур уезжать, возможно, дополнительно успокоило королеву.

— Кстати, я привёз сувениры из поездки.

Я передал королеве шали и другие подарки, а потом раздал оставшиеся сувениры остальным. Тиды и Луны здесь не было, так что их подарки я оставил принцессе Изабелле. Подарок принцессы Мизарии оставил Зейну.

Королева и принцесса Изабелла примерили шали и хорошо о них отозвались — похоже, подарки им понравились. Какое облегчение. Мужчины же, если не считать Кройфа, не могли здесь переодеться, поэтому просто прикладывали одежду к себе и комментировали. Если честно, смотреть, как взрослые мужчины радуются одежде, было зрелищем, без которого я вполне мог бы обойтись. Хотя, по крайней мере, так вели себя только король и Лайл: остальные просто рассматривали ткань и качество работы.

— Спасибо за чудесные подарки, Тэнма, — сказал король от лица королевы.

Мне показалось странным, что благодарит именно он, но с учётом расстановки сил между королевской парой это было понятно. Королева всё ещё оживлённо болтала с принцессой Изабеллой.

— Очень хорошая одежда, — сказал великий герцог.

— Легко переодеваться, и после ванны самое то! — добавил Цезарь.

— В жаркие дни пригодится. И за Мизарию тоже спасибо, — сказал Зейн.

— Буду носить дома или как пижаму, — сказал Лайл.

Я подготовил для них два вида подарков. Один — комплект из длиннорукавой куртки и длинных штанов, который я знал как самуэ. Другой — одежда с короткими рукавами и шортами, которую в моём прежнем мире называли дзинбэй. Но у Саны почему-то названия перемешались. Похоже, в этом мире чёткого различия между ними не было, и люди называли такую одежду то одним словом, то другим.

— Спасибо, что подумали и о нас, — сказали Кройф и Айна. Им я подарил платки и ножи из Южного автономного региона. Кройф во время разговора с королевой проявил интерес к оружию из этого края, поэтому я решил отдать ему один из ножей, купленных для себя.

После оживлённого обсуждения подарков я решил вернуться в особняк. Айна сказала, что весь мусор уже убрали, а сломанный забор с участка дедули разобрали, но без разрешения всё это нельзя было утилизировать. Обломки хранились в магической сумке, которую доверили Жанне и остальным.

Когда я сказал королеве, что собираюсь купить соседний участок, она согласилась: это лучшее решение. Она заверила меня, что нужные документы, включая право собственности, будут готовы через несколько дней.

После того как мы вышли из комнаты, король и остальные проводили нас, и мы встретили Жана, который ждал снаружи. Я понял, что пока не видел Дина и остальных, но Жан сказал, что они сейчас тренируются на окраине равнин. Гвардейский отряд разделили на две группы для сменных тренировок, и все мои знакомые, кроме Жана, были в первой группе.

Я попросил его раздать сувениры остальным. Он обрадовался, обнаружив в своей доле дополнительное угощение, которое я положил для его дочери. Сладости назывались онсэн-мандзю. Лично мне они казались недостаточно сладкими, но Жан выглядел довольным. Я подумал, что паста из красной фасоли может понравиться не всем, и сказал Жану, что остатки он всегда может съесть сам.

Попрощавшись с Жаном и вернувшись к каретным конюшням, я спросил Айну о последних событиях. Она сказала, что главной городской темой был соседний с особняком участок, но в остальном за наше отсутствие всё было сравнительно спокойно. Пожары в столице, похоже, случались редко, а такой сильный, чтобы нанести серьёзный ущерб имуществу, — раз в несколько десятилетий. Дедуля сказал, что сам он о таком крупном пожаре никогда не слышал.

— Но если не считать этого, по преступности всё было вполне обычно, — сказала Айна.

Даже в таком хорошо охраняемом городе, как столица, полностью избежать преступлений и неприятностей было невозможно: население слишком большое. Но для города такого размера происшествий здесь было сравнительно мало. По сравнению с Саганом или городом Гунджо, большое число стражников, наверное, удерживало преступность на низком уровне, даже если сравнивать с крупными городами из моей прежней жизни. Наличие рабской системы и лёгкость применения смертной казни, вероятно, тоже играли немалую роль.

Айна и стражник проводили нас, и мы направились к особняку. Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее становились отличия от прежнего вида.

— Ух ты, он правда выгорел дотла, — сказал я, глядя на соседнее поместье.

Дедуля согласился:

— Да уж. Мы с соседом особо не общались, но видеть такое всё равно грустно.

— Тэнма, дело не только в особняке. Посмотри на следы огня и пепел по всей улице, — сказала Амур.

Пока мы с дедулей смотрели на соседний участок, она указала на обугленные остатки и золу на дороге перед домом.

— Хорошо, что огонь не перекинулся на другие здания, — сказал я. — Если бы были жертвы, наши соседи могли бы не пережить последствия.

— Да, им повезло, что пострадало только имущество, — заметил дедуля.

Если бы пожар нанёс серьёзный ущерб, последствия могли оказаться тяжёлыми, вплоть до смертной казни. Это могло показаться суровым, но устроить пожар в столице — тяжкое преступление. Пожары могут вызвать хаос, а хаос — привести к вторжению или перевороту. Если наказание ограничивалось бы штрафом, это была бы слишком дешёвая цена за попытку устроить беспорядки. Так что хотя сосед из-за происшествия почти разорился, в этом смысле он ещё легко отделался.

— Мы вернулись, — позвал я, проходя через ворота и не обращая внимания на привычную толпу зевак у них.

Мы поздоровались с Жанной и Аурой, которые работали во дворе. Они давали големам указания, чтобы те убирали сломанный забор и обугленные деревянные обломки. Ещё они собирались подрезать сгоревшую траву.

— С возвращением, Тэнма, мастер Мерлин, — сказала Жанна.

— С возвращением… Стоп, почему здесь Амур? — растерянно спросила Аура.

Жанну присутствие Амур, похоже, не волновало, а вот Аура смотрела подозрительно. Я объяснил договорённость с Ханой: мы берём Амур под свою защиту. Аура выглядела слегка сбитой с толку, но приняла это, раз решение принял дедуля.

Срочной работы во дворе не было, поэтому я попросил Жанну и Ауру привести себя в порядок и подготовить для Амур свободную комнату в особняке. Пустых комнат было несколько, но я выбрал ту, что находилась рядом с их комнатами. Амур выглядела не слишком довольной, но я решил, что лучше поселить её подальше от моей и дедулиной комнат.

Разобравшись с этим, я принял ванну, чтобы освежиться после долгой дороги. Потом отдал Жанне и Ауре сувениры из Южного автономного региона, и на сегодня все мои цели были выполнены. Келли и трём дворянским идиотам подарки можно было вручить завтра или вообще в другой раз. Оставшуюся часть дня мне хотелось просто отдохнуть.

Впервые за долгое время я как следует выспался. Возможно, даже немного перестарался: когда я проснулся, было уже почти полдень. Но срочных дел у меня не было, так что время от времени можно позволить себе такую роскошь.

Пока я наслаждался вроде бы спокойным поздним завтраком с двумя прожорливыми спутниками, Жанна спросила, не смогу ли я немного поработать. Ей нужно было, чтобы я починил забор в саду. Они с Аурой никак не могли решить, как именно это сделать, а ради безопасности починить его нужно было сразу. Хотя я уже сообщил королеве, что собираюсь купить соседний участок, пока он официально не стал моим, я не мог ни изменять там что-либо, ни ставить там големов. С учётом количества големов на нашей земле я не слишком беспокоился, что что-то случится, но вор мог счесть отсутствующий забор приглашением. На время я решил поставить земляную стену.

— Вот так.

Магией земли я создал стену вдоль тех мест, где забор был сломан. Она была менее прочной, чем стены, которые я обычно делал в подземелье, но сломать её без магии было бы непросто. А если кто-то применит магию на нашей территории, вряд ли дедуля, я или големы-охранники это пропустим. Так что временной стены должно было хватить.

— Пожар правда был серьёзный, — пробормотал я.

Забор повредило, когда рухнуло соседнее поместье. Жар от огня тоже не помог. Хотя сломанный забор находился на некотором расстоянии от сгоревшего особняка, здание упало в сторону нашего участка и причинило ущерб. А поскольку многие деревья возле границы големы срубили, чтобы не дать огню распространиться, с ними тоже нужно было разобраться.

— Сначала, пожалуй, займусь пнями.

Я привязал к пням верёвки и размягчил землю магией земли. Затем призвал несколько големов и велел им тянуть за верёвки. Когда соседний участок станет нашим, пни всё равно будут мешать, так что лучше убрать их сейчас, даже если придётся действовать немного грубо.

Благодаря размягчённой земле големы легко выкорчевали пни. Убедившись, что метод работает, я повторил процесс и велел големам один за другим вытащить оставшиеся пни.

— Пожалуй, хватит. Большую часть крупных корней убрали, а те немногие, что остались, проблем не создадут. Только личинок цикад тут ужасно много…

Я заметил насекомых после того, как пни были выдернуты. Обычно их в таком виде не видишь. Милыми они не были, и смотреть, как их столько шевелится, было довольно мерзко.

— Но жалко их. Переселю к другим деревьям.

Я достал из магической сумки ведро и собрал всех личинок, которых смог увидеть. Работа была жутковатая, но я постарался. Потом выкопал несколько ям у оснований разных деревьев поблизости, положил туда личинок и прикрыл тонким слоем земли. Понятия не имел, достаточно ли этого, но в любом случае серьёзного вреда это причинить не должно.

Закончив переселять цикад, я понял, что уже пора перекусить, и направился на кухню приготовить что-нибудь. По дороге я подхватил двух человек и двух дополнительных прожор, надеявшихся, что я поделюсь, а затем ещё двух человек. Для справки: позднее присоединившимися людьми были младшая сестра нашей временной старшей горничной и наша гостья, плюс мой другой спутник. Все они обладали талантом вынюхивать еду.

Я решил сделать окономияки. Поскольку нужного соуса для верха у меня не было, я приправил тесто соевым соусом и крепким даси. Ещё добавил майонез для вкуса. Получилось очень вкусно.

Всем понравилось, хотя мне показалось, что майонез хвалили больше, чем сами окономияки. В этом мире я впервые сделал майонез. Аура и Амур сказали, что вкус насыщенный и вызывает привыкание. Жанне, дедуле и Рокету он тоже понравился, так что у меня появилось ощущение: теперь это станет постоянной частью нашего домашнего меню… хотя делать его каждый раз, скорее всего, придётся мне.

Через несколько дней после дебюта майонеза Крисс и Айна пришли с документом о праве собственности на соседний участок. Они объяснили: как только я подпишу его, земля официально станет моей. Именно «моей», а не «нашей», что было отдельно указано, — потому что участок покупался на имя семьи Отори, и владельцем становился я, глава семьи.

Кстати, дедуля тоже переоформил право собственности на свой особняк на моё имя. Он назвал это наследством, хотя я был уверен, что он не умрёт ещё как минимум несколько десятилетий. Так или иначе, с этого года налоги на оба участка должен был платить я. Поскольку земли были примерно одинакового размера, налог составлял пятьдесят тысяч G за участок в год, то есть сто тысяч G всего. К счастью, можно было оплатить сразу несколько лет вперёд, и я просто решил внести плату за следующие пятьдесят лет.

Для простолюдина заплатить такую огромную сумму разом было очень редким случаем — если вообще не беспрецедентным, — зато среди высокопоставленных дворян это считалось обычным делом. Платёж приняли без проблем.

Крисс решила воспользоваться тем, что её работа закончена, и остаться у меня, чтобы потискать моего спутника.

— Ну, с делами на сегодня всё. Иди сюда, Широмару!

— Крисс, ну правда… Прости, что я её привела, — сказала Айна. Она пришла с Крисс как формальный представитель охраны и извинилась, одновременно проверяя, как продвигаются дела у Ауры и остальных.

Через несколько часов после того, как Крисс начала свой перерыв с обниманием Широмару, — а Айна начала надзирать за остальными, — Аура зашла в гостиную передохнуть. Она выглядела вымотанной. А когда увидела, как счастливо Крисс обнимает Широмару, лицо у неё стало кислым.

— Аура, у тебя лицо некрасивое, — резко сказала Амур.

— Как грубо! — воскликнула Аура, но, глядя на её выражение, мы с Жанной не могли не согласиться с Амур. — Совсем не мило! Кхм. Крисс, у нас тут есть новый маленький пушистик!

— Стала ещё некрасивее!

Аура проигнорировала повторную реплику Амур и, потирая руки, с ухмылкой приблизилась к Крисс. Она выглядела как какой-то мутный зазывала из квартала красных фонарей. Не то чтобы я там когда-либо бывал, просто видел их мимоходом. Правда! Только видел!

— Ух!

Я почувствовал за спиной острый взгляд. Быстро обернувшись, увидел, что Айна смотрит на нас с небольшого расстояния.

Вы правда там никогда не были? Поклялись бы в этом королеве Марии? — беззвучно произнесла Айна одними губами.

Клянусь! — я немедленно ответил ей так же беззвучно.

Удовлетворившись моим ответом, Айна перевела пронзительный взгляд на Ауру. К счастью, Аура была слишком сосредоточена на Крисс, чтобы заметить наш обмен.

— Что значит «новый пушистик»?

— Сейчас принесу!

Аура выбежала из гостиной, проскочив прямо мимо Айны и даже не заметив её. Точнее, это Айна скрыла своё присутствие. Интересно, не Кройф ли научил её своей тайной технике сокрытия… Не уверен, что у него такая вообще есть, но звучало вполне правдоподобно. И немного страшно.

Через некоторое время Аура вернулась. Одежда и лицо у неё были грязные, волосы растрёпаны, но она протянула Крисс пространственную сумку.

— Спасибо за ожидание! Вот заказанная миленькая малышка!

— Она здесь? Сейчас посмотрим… Вау!

Крисс без всякой опаски открыла сумку и заглянула внутрь, а оттуда выпрыгнуло чёрное существо и врезалось ей прямо в лицо.

Аура помнила, как ягнята сбили её саму, и использовала этот опыт, чтобы познакомить Крисс с Ягнёнком Один.

Кстати, единственной, кто полностью принял атаку Ягнёнка Один на себя, была Аура. Дедуля, Амур и я увернулись, Широмару отбил нападение, а к Соломону ягнёнок даже приблизиться не смог. Рокет схватил Ягнёнка Один при первой возможности и обездвижил. Следующей целью была Жанна, но вмешательство Рокета её спасло. А вот Аура недооценила ягнёнка и получила удар в лоб.

— Бе-е? Бе-е!

Ягнёнок Один издал победный крик после успешного тарана Крисс, но сбежать не успел: его поймали прямо в воздухе.

— Пушистая! Такая пушистая, такая пушистая!!!

Крисс это совсем не остановило. Напротив, она крепко обняла Ягнёнка Один и, издавая странные звуки, начала гладить его шерсть со всех сторон. Не обращая внимания на замешательство ягнёнка, Крисс уткнулась лицом ему в спину и обеими руками стала гладить живот.

— Б-бе-е…

Примерно через тридцать минут Крисс наконец отпустила Ягнёнка Один. Тот пошатываясь отошёл, словно боксёр на грани нокаута. Тем временем Ягнёнок Два всё это время мирно спал в пространственной сумке.

Выглядя полностью удовлетворённой, Крисс села на стул и выпила уже остывший зелёный чай.

— Фух, насытилась.

Я бросил взгляд в сторону и увидел, как Айна тащит Ауру в конец коридора, но, конечно, сделал вид, что ничего не заметил.

— Кстати, Тэнма. Как зовут ягнёнка?

— Та, которую ты только что держала, — Мэри, а тот, что спит, — Ариес.

Я ещё не успел договорить, как Крисс уже пошла за сумкой. Получив свободу, Мэри сорвалась с места и бросила Ариеса.

— Бе-е?

Ариес наконец проснулся и послушно вышел из сумки, когда Крисс его позвала. Его тут же поймали и начали гладить. К этому моменту Крисс немного успокоилась, а Ариес, похоже, не возражал против напористого внимания. Более того, казалось, он сейчас снова уснёт.

Называть их Ягнёнок Один и Ягнёнок Два вечно было бы неудобно, поэтому я дал им имена: по знаменитой детской песенке и по созвездию Овна. Более бойкой ягняшке подходила Мэри, а Ариес казался более благородным именем для спокойного характера сонного ягнёнка.

— Шерсть у них такая мягкая. Я ещё когда гладила Мэри, подумала…

Когда я только получил двух ягнят, их шерсть была в плохом состоянии, вся в грязи и пыли. Но, приведя их домой, я вымыл их шампунем и обработал шерсть кондиционером, и она стала невероятно мягкой и блестящей. А мордочки у них были бледные, поэтому казалось, будто они парят в темноте.

— Ладно, мне пора работать. Чувствуй себя как дома, Крисс.

Теперь, когда участок официально перешёл к нам, пора было начинать его выравнивать. Я собирался приступить сразу после получения документов, но выходки Крисс всё задержали.

— Я тоже пойду посмотрю, — сказала Крисс.

Она выглядела готовой начать новый раунд пушистого рая с ягнятами, поэтому я удивился, что она захотела пойти. Правда, вставая, она всё ещё держала Ариеса, а за ней пошёл Широмару. Ещё она несла пространственную сумку с Мэри внутри — похоже, она собиралась продолжать наслаждаться пушистым раем уже на улице.

— Я тоже помогу, — сказала Жанна.

— И я, — сказала Амур.

— Хорошо, идём.

Увидев, что мы с дедулей собираемся работать, Жанна быстро предложила помощь. Амур не хотела оставаться одна, поэтому тоже увязалась за нами.

Когда мы вместе вышли наружу, то увидели, как Айна отчитывает Ауру; та стояла на коленях в коридоре. Мы все сделали вид, что ничего не заметили. В конце концов, когда Айна злится, она страшная, и мы её боялись.

— Итак, с чего начнём? — спросил дедуля.

— Значит так. Дедуля, хочу, чтобы ты аккуратно разобрал забор, обозначающий границу участка. Жанна, Амур, вы направляйте големов и убирайте мусор от работы дедули. Материалы отделяйте и складывайте по видам. Я пока осмотрю новый участок. Дедуля, когда закончишь с забором, найди меня, и мы вместе обсудим следующие шаги.

— Хорошо, — сказал дедуля.

— Поняла, — сказала Жанна.

— Есть! — сказала Амур.

Раздав всем задания, я начал осматривать новую землю. На первый взгляд участок был квадратным, как и наш, так что выравнивать его будет довольно просто. Главными проблемами были обломки сгоревшего дома, булыжная мостовая, декоративные камни и деревья, которые нужно убрать.

— Можно, конечно, всё разрушить и закопать, но я хочу сделать поле и площадку для упражнений Дзюбэя и остальных. Лучше убирать всё по частям.

К счастью, у меня было много магических сумок большой вместимости, так что с хранением проблем не возникало. Когда я определял первые шаги, ко мне подошёл дедуля. Он уже закончил разбирать забор.

— Готово, — сказал он.

— Как раз вовремя. Сначала нужно убрать обломки дома, камни и деревья. Как я уже говорил, большая часть этой земли станет пастбищем для Дзюбэя и остальных, поэтому хочу очистить её как можно лучше.

— Хорошо, — сказал он. — Призову големов на помощь.

— Отличная идея. Начнём с обломков. Потом займёмся деревьями, а после них — камнями и булыжником.

— А подвал?

— Пол и стены подвала тоже хочу разобрать на материалы, и фундамент, если получится, выкопать.

— Значит, полная расчистка. Пока будем складывать все обломки в магические сумки, а рассортируем потом, — сказал он.

— Хорошо. Когда закончим, посмотрим, что можно использовать повторно.

Составив план, мы начали работать с противоположных концов двора. Големы собирали то, что могли унести, а мы с дедулей магией разбирали более крупные предметы вроде столбов и обугленных стен. Иногда я увлекался и бил стены кулаком или ногой, но перестал: от этого только появлялось больше мелких осколков.

— Похоже, основное готово, — наконец сказал дедуля.

— Да. Переходим к подвалу.

Согласно плану дома, который мы получили, в подвале было две комнаты: кладовая и погреб. Вход и стены сделали толстыми, чтобы защититься от воров и вредителей, а ещё там были прочные решётки для вентиляции и дренажные отверстия.

— Против магии все эти преграды почти бесполезны.

Соседи при строительстве подвала не подумали о магической защите и просто решили, что туда никто не сможет пробраться. Ничего ценного там не было, но прочная конструкция защитила подвал от пожара. В ретроспективе для них это было хорошо. Для меня же — просто препятствие.

— Пол можно оставить, а стены давай разберём и уберём. Оставшиеся ямы засыплем землёй с луга или из леса.

— Я не против, но меня беспокоят насекомые в земле. Дождевые черви — это хорошо, а если мы принесём каких-нибудь ядовитых жуков, и они расплодятся? Нам же потом самим хлопот не оберёшься, — сказал дедуля.

— Может, перед тем как везти сюда, прожечь землю прямо внутри пространственной сумки? — предложил я.

— Хорошая мысль. Сжигать её здесь, в столице, по многим причинам слишком хлопотно.

Мы с дедулей оба достаточно хорошо владели магией, чтобы не допустить случайных искр, но стопроцентной гарантии всё равно не бывает. К тому же использование огня на месте недавнего пожара вполне понятно встревожило бы соседей.

Мне не нравилась идея жечь что-то внутри сумки, но это был самый безопасный способ стерилизовать большое количество земли. Сумка могла пострадать, но у нас были и другие.

— Собираешься заняться этим прямо сейчас?

— Да. Если выеду сейчас, вернусь к вечеру.

Лес, куда я собирался, был тем самым, где мы с Джином раньше охотились, — тем же местом, где у нас случилась неожиданная встреча с земляным драконом. Вряд ли что-то подобное повторится так скоро. К тому же я уже знал местность, поэтому добраться туда и работать там было бы быстрее и эффективнее, чем в незнакомом лесу.

Внезапно Амур выпрыгнула у меня из-за спины.

— Я тоже пойду!

По её словам, её работа почти закончилась, и она хотела нам помочь.

— Думаю, можно, — сказал я.

Изначально я собирался добраться туда и обратно быстрее, воспользовавшись магией полёта в одиночку. Но если посадить Амур на Громовержца и подстроиться под его скорость, дорога займёт больше времени, зато в лесу работать будут двое. Прикинув так, я решил, что общее время выйдет примерно тем же.

— Теперь насчёт Рокета, Соломона и Широмару…

Я повернулся к Рокету и остальным, которые шли за Амур. С Рокетом и Соломоном всё было нормально, но на спине у Широмару сидел лишний человек — Крисс.

И выглядело это не так, будто она хотела на нём ехать. Скорее она просто вцепилась в его шерсть и наслаждалась ощущениями.

— Широмару, ты, понятно, не пойдёшь… Останешься здесь, ладно?

— Гав.

Широмару выглядел расстроенным из-за того, что не сможет пойти с нами, но сбросить Крисс — человека, который всегда его баловал, — не мог, так что крайне неохотно смирился. Крисс совершенно не воспринимала, что я говорю, — и даже то, что Широмару вообще движется, — и пребывала на его спине в полном блаженстве. Его пушистая шерсть, похоже, действовала на неё как какой-то галлюциногенный наркотик.

Я оставил домашние дела дедуле и направился прямо в лес. Если не считать того, что Амур ворчала из-за невозможности ехать на Громовержце вместе со мной, путь прошёл гладко.

— Итак, Амур. Возьми несколько големов и начинай собирать землю. Постарайся заполнить пространственную сумку, которую я тебе дал, хотя бы наполовину. Ничего страшного, если вместе с землёй попадёт трава, просто набери как можно больше. Соломон, ты наблюдай с воздуха, пока Амур собирает землю. Рокет, ты со мной.

— Поняла.

— Пи-и!

Раздав всем указания, мы разошлись у входа в лес.

— А теперь начнём собирать листовой перегной для мульчи.

Одна из причин, по которым я хотел приехать сюда, заключалась в сборе мульчи. Раз уж мы собирались выращивать сладкий и острый перец, можно было заодно разбить домашний огород.

Но странных насекомых в нём я не хотел. Жуки ещё ладно, а вот в перегное могли прятаться сороконожки и прочее, с чем нужно было разобраться. Сжечь мульчу, чтобы убить насекомых, означало бы, наверное, ухудшить её способность удерживать влагу, поэтому я решил вместо этого заморозить её.

— Я соберу материалы, а ты, Рокет, собирай дождевых червей.

Я вручил Рокету лопатку, ручные грабельки и ведро. Если смотреть только на инструменты, казалось, что мы собираемся копать моллюсков на отливе или будто мы рыбаки, добывающие наживку.

Рокет, экипированный инструментами для копания, повёл нескольких големов вокруг и начал рыться у корней деревьев и под камнями. Похоже, дождевых червей он находил быстро.

— Ну, пора и мне начинать.

Я отошёл от Рокета и стал искать материал для мульчи, проверяя землю ногами. Метод был простым: я наступал в разных местах, находил мягкие участки, немного ковырял носком, и если место подходило, велел големам собрать оттуда землю. Повторяя это, мы продвигались на удивление быстро.

Более того, хотя такой «ротационный» способ не позволял собрать много мульчи в одном месте, он оказался очень эффективным и дал мне собрать её быстрее, чем я ожидал.

Примерно через час големы собрали достаточно мульчи, чтобы почти наполовину заполнить пространственную сумку. По моим прикидкам, весило это больше тонны.

— Неплохо. Закончил раньше, чем планировал, — сказал я. — Ладно. «Метель»!

Я наложил на собранную в пространственной сумке мульчу заклинание, которым когда-то замораживал т**канов в подземелье города Сагана. Несколько раз я делал паузы, чтобы големы перевернули землю и всё промёрзло равномерно.

Так вредители должны погибнуть.

Полезные насекомые вроде дождевых червей тоже погибли бы, но Рокет собирал их отдельно, так что это не было проблемой.

— Пока готово… Посмотрим, как там Рокет…

Закончив свою работу, я посмотрел в сторону, куда ушёл Рокет. Вдалеке увидел голема и направился к нему. Там я нашёл Рокета с ведром, полным дождевых червей.

— Много же ты собрал. Я, конечно, привык использовать дождевых червей как наживку для рыбалки, но видеть столько сразу немного жутко…

Мне было немного неловко говорить такое, учитывая, как старательно Рокет их собирал, но ведро с тысячами извивающихся червей — зрелище ещё то.

Количество было чрезмерным, но если учитывать размер участка, несколько тысяч дождевых червей лишними не будут. Магией земли я создал несколько ящиков и разделил червей между ними. Отверстия для воздуха сделал достаточно маленькими, чтобы черви могли дышать, но не настолько большими, чтобы сбежать. До возвращения в особняк с ними всё будет в порядке.

Наша работа здесь была закончена, поэтому я убрал ядра големов в сумку и понёс Рокета туда, где мы оставили Амур и остальных.

— Так, где Амур? Похоже, по этим следам можно идти и без Обнаружения.

Когда мы добрались до места, где разошлись, то увидели на земле следы, явно оставленные Амур и големами.

Пройдя по следам несколько сотен метров, мы были замечены Соломоном, и тот полетел к нам. Буквально полетел.

— Пи-и!

— О, Тэнма!

Следом появилась Амур, продираясь сквозь кусты.

Големы, которых я ей дал, двигались за ней цепочкой в нашу сторону.

— Вот.

Она открыла пространственную сумку и показала мне землю внутри. Сумка была заполнена примерно на три четверти. Думаю, внутри было около пяти тонн.

— Немало, но этого должно хватить. Спасибо.

Поблагодарив Амур, я сразу начал обеззараживать землю. Если просто применить к ней магию огня, сгорит только поверхность, поэтому сначала я магией земли создал большую полость в центре массы. Потом заполнил её древесным углём и сухой щепой, которую собрал, когда выравнивал соседний участок, и уже затем применил магию огня.

После нескольких повторов огонь разгорелся, и уголь раскалился докрасна. Вскоре из сумки повалил дым, так что я рассеял его магией ветра. Не хотелось, чтобы кто-то принял это за настоящий пожар.

После магии ветра я ещё приготовился в любой момент применить магию воды на случай, если сумка загорится. Пространственная сумка была магическим предметом и в закрытом виде не загорелась бы, но сейчас я держал её открытой, чтобы внутрь поступал воздух. Края могли расплавиться или обгореть.

На всякий случай мы держались от сумки подальше и, коротая время, следили, не появятся ли признаки опасности.

Примерно через два часа огонь внутри сам собой угас. Если не считать копоти и изменения цвета, сумка осталась целой. Я был готов пожертвовать ею при необходимости, но, похоже, она всё ещё была пригодна к использованию. Правда, теперь она сильно пахла землёй и дымом. Рокет и остальные, особенно Широмару, наверняка отказались бы в неё заходить, да и еду я тоже не хотел бы класть в сумку с таким запахом. Отныне эту сумку можно было использовать только для грязных вещей.

Когда с этим было покончено, пора было возвращаться домой. Я снова пошёл искать Амур и остальных и обнаружил, что она с Соломоном гоняется за рогатыми кроликами на пологом холме. Громовержец почему-то один носился по лугу.

— Эй, пора возвращаться!

Соломон сразу прекратил погоню за зверьками и полетел прямо ко мне. Амур отреагировала спустя несколько мгновений и побежала за Соломоном.

— Тэнма, я поймала рогатых кроликов, — сказала она и протянула мне пространственную сумку с десятью кроликами внутри. Она выглядела такой гордой, но вид кроликов с окровавленными шеями, висящих на стойке внутри сумки, заставил меня непроизвольно отвести взгляд. Я быстро закрыл сумку, чувствуя себя виноватым за такую реакцию: Амур ведь так радовалась.

— Сегодня на ужин их и съедим.

Теперь, когда здесь всё было закончено, я начал готовиться к возвращению. Делать почти ничего не требовалось: быстро проверить, не оставил ли я какие-нибудь вещи, и собрать Громовержца. Стоило мне громко позвать, как он с грохотом понёсся к нам. Правда, морда у него была странно испачкана красным.

— Громовержец?

Добежав до меня, он развернулся и затопал по земле, будто хотел что-то показать.

— Ладно, ладно, подожди. Рокет, справишься?

Когда я попытался взобраться на Громовержца, на руку попало что-то красное. Я понюхал и убедился, что это кровь. Поняв, что если сяду на него в таком виде, то сам весь ею испачкаюсь, я попросил Рокета сначала очистить Громовержцу морду и тело.

— Хорошо, готово. Показывай дорогу.

— Поехали!

Когда я сел на Громовержца, Амур запрыгнула сзади. Она была маленькой, а Громовержец достаточно крупным, так что двоим сидеть на нём было не проблемой, но седло рассчитано только на одного. Если бы он побежал во весь опор, это было бы опасно. Впрочем, он тронулся лёгкой рысью — похоже, место было совсем рядом.

Через несколько минут он сбавил ход, показывая, что мы почти добрались.

— Вот оно. Неудивительно, что ты весь в крови, приятель.

Я увидел несколько ящериц, разрубленных пополам. И мелкими они не были: каждая половина была больше метра длиной.

Я слез с Громовержца и применил к ним Опознание. Это были гигантские степные ящерицы, монстры ранга C. У них были острые когти, крупные клыки и толстые хвосты, которыми они, вероятно, атаковали. Длина тела превышала два метра, а покрывала их грубая коричневая кожа.

— Их можно есть? — спросила Амур.

Судя по текстуре, мясо казалось жёстким, но съедобным. Кожа выглядела прочной и могла пригодиться. Когда я начал собирать ящериц, Громовержец возбуждённо встал на дыбы и чуть не сбросил Амур. К счастью, она успела удержать равновесие.

— Эй, это опасно, Громовержец!

Амур в знак протеста шлёпнула Громовержца по шее, но только отбила себе руку. Ладонь покраснела, и она стала растирать её другой рукой.

Громовержец ничего не почувствовал и остался совершенно невозмутим.

— В общем, возвращаемся.

Нужно было спешить, чтобы не вернуться слишком поздно. Землёй я мог закончить завтра, но рогатых кроликов и гигантских степных ящериц хотел хотя бы разделать до ужина.

Назад мы ехали на Громовержце быстрее, и Соломон без проблем поспевал за нами. Амур удерживалась, вцепившись в ручку седла. До столицы мы добрались незадолго до заката, и Айна с остальными как раз собирались начинать готовить ужин. Я быстро разделал двух рогатых кроликов и присоединился к готовке.

Мы решили сделать жареного кролика — быстро и просто. Нужно было лишь немного приправить мясо, обвалять в муке и пожарить.

— Едим!

Первой набросилась Крисс, почти сразу за ней — Амур, а потом Аура. Но Айна тут же отчитала Ауру, из-за чего та в итоге попробовала жареного кролика предпоследней. Последней оказалась сама Айна.

Жареный кролик исчез в мгновение ока, и Крисс с Амур попросили добавки. К сожалению, мы израсходовали всех кроликов, которых я уже разделал, так что выполнить их просьбу я не мог.

После ужина я разделал оставшихся рогатых кроликов и убрал куски в магическую сумку, чтобы пожарить их в другой раз. Перед гигантскими степными ящерицами я решил сделать перерыв — и как раз тогда увидел, что Айна тащит Крисс к выходу.

Крисс была связана верёвкой, а во рту у неё был кляп, так что она не могла ни двигаться, ни говорить. Если бы я не знал их отношений, наверняка решил бы, что происходит похищение.

— Айна, что натворила Крисс?

Айна обернулась, заметила меня и поклонилась.

— Она во сне несла чушь о том, что переедет сюда и создаст «пушистое королевство», поэтому я отвожу её домой. Похоже, она могла сопротивляться, так что я решила на всякий случай связать её. И нести так удобнее. Не беспокойтесь.

Я посмотрел на Крисс: её глаза нервно бегали туда-сюда. С учётом обстоятельств было ясно, что мне следует сделать.

— Я одолжу тебе карету и голема, чтобы перевозить было проще, — сказал я. — Осторожнее по дороге и передай Дину привет.

Разумеется, таким образом я обеспечу быструю доставку Крисс обратно в замок, а Айна доложит Дину о сегодняшних событиях.

— Спасибо. Я обязательно всё как следует доложу сэру Дину, — ответила Айна, и в её голосе звучало лёгкое удовлетворение. Похоже, она прекрасно поняла, что я имел в виду, и пообещала доложить Дину.

Крисс, естественно, тоже всё уловила и яростно замотала головой. Настолько яростно, что я забеспокоился: как бы она не потянула мышцы шеи.

Я проводил их до ворот и проследил, как они уехали. После этого быстро принялся за гигантских степных ящериц.

Их было много, но, к счастью, они уже были разрублены пополам, так что мне не требовалось слишком сосредотачиваться на точности. Я просто отсекал головы и лапы, вытаскивал внутренности и делал быстрые надрезы на тушах, чтобы снять кожу. Этого хватало для базовой разделки. Магические ядра я вынул, а внутренности сложил в сумку. Правда, позже выяснилось, что они бесполезны и для еды, и для лекарств, так что в итоге я просто всё сжёг.

Кстати, после того случая Крисс не появлялась ещё примерно десять дней. Мне это казалось странным, ведь у нас теперь были новые пушистые спутники, которые ей так нравились, но, как выяснилось, Айна в тот же день рассказала Дину о произошедшем, и он устроил Крисс такую суровую тренировку, что она не могла прийти в гости. А когда наконец пришла снова, пережила ужас: Ариес, который сначала к ней привязался, полностью её забыл.