Однажды девочка встретила ??? в лесу
Луна тайком уходит в лес, встречает ролли-полли, а Крисс, Амур и вся охрана оказываются втянуты в новую цепочку неприятностей.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Дополнительная история. Однажды девочка встретила ??? в лесу
— Тэнма, можно тебя на минутку?
В то утро я как раз готовил карету к отъезду, когда ко мне внезапно подошла королева Мария. Похоже, она хотела о чём-то попросить, и при этом у меня сложилось впечатление, что ей за эту просьбу было немного неловко. В общем, я осторожно пригласил её внутрь кареты, чтобы выслушать.
— Вчера Луна ходила с тобой заниматься кузнечным делом, верно? Так вот, с тех пор она всё твердит, что хочет попробовать меч, который сама сделала.
Речь шла об одном из коротких мечей: видимо, Луна считала, что помогала его делать. Я решил, что отдавать Луне меч без разрешения королевы будет плохой идеей, и поэтому не дал ей его. К счастью, это, похоже, оказалось правильным решением. Если бы я отдал меч, Луна могла бы попробовать им пользоваться самостоятельно.
— И Тида, хотя ничего не говорит, похоже, думает о том же.
Ну, желание опробовать вещь, к созданию которой они приложили руку, было понятным. Но с точки зрения королевы её, похоже, тревожило само то, что они оба так думают. Наверное, это напомнило ей, как они тайком выбрались из замка охотиться на тех телят. Тогда мне повезло случайно оказаться рядом, но если бы меня там не было, они оба могли погибнуть.
Поэтому королева хотела не только попросить меня одолжить им мечи, но и присмотреть за ними.
— Ну, я уже почти закончил приготовления, так что не против.
— Прекрасно, — сказала она. — Тогда я приведу Тиду и Луну ближе к обеду.
— Понятно. Значит, вот зачем тебе нужна помощь.
Я говорил с Райтом, пока он объезжал на лошади карету, которую предоставила королева Мария. Я столкнулся с ним, когда он слонялся по городу. Выглядел он человеком, у которого было полно свободного времени. Я не так уж хорошо знал Райта, но по тому, что знал, считал его надёжным. А главное, у него были прирученные спутники-твёрдорыси, очень сильные и способные защитить Тиду и Луну в лесу. Поэтому, получив разрешение Тиды, я отправился нанять его.
Я ехал на Громовержце рядом с каретой. Крисс и остальные рыцари окружали карету, охраняя её. До места назначения было всего несколько километров от Сагана, так что я сомневался, что там появятся какие-нибудь особо опасные монстры или головорезы. Но никогда не знаешь наверняка: именно там я ведь и столкнулся с бикорном.
— Да, и твёрдорыси в лесу чувствуют себя как дома, верно?
— Ещё бы.
Безопаснее было бы отвезти их в моё тайное убежище в подземелье, но там были одни камни, так что для мечей пришлось бы брать с собой мишени. К тому же воздух в подземелье был довольно плохой. А в лесу хватало того, на чём можно тренироваться. Да и для движения на свежем воздухе это было куда полезнее.
— Жаль, что Амур и Бланка не смогли прийти, но, похоже, они вообще не готовы к отъезду.
Точнее, совсем не готова была Амур. Бланка отказался от моего предложения, потому что должен был присматривать за ней. Дедуля оставался с королевой в карете — и как охрана, и как собеседник. Сначала я думал просто взять их с собой в экипаже, но он сказал, что охранять её будет проще, если они останутся на месте.
— Райт, попроси твёрдорысей охранять окрестности. Не думаю, что в этом лесу есть сильные монстры, но если заметите что-то опасное, сообщи мне.
— Вы тоже осторожнее.
Мы предупредили друг друга, и Райт с рыцарями ушли в лес. На всякий случай я дал ему ещё и несколько ядер големов. Впрочем, эту часть леса я уже проверил Обнаружением и убедился, что опасных монстров рядом нет.
Когда Райт и остальные скрылись среди деревьев, Эми подняла руку и задала вопрос:
— Мастер, а что нам теперь делать?
Она оказалась здесь потому, что Луна пригласила её со словами: «Нечестно, если Эми останется в стороне!»
Тида кивнул, соглашаясь с вопросом Эми.
— В основном я хочу проверить оружие, которое мы вчера сделали, и дать вам немного потренироваться с ним, — сказал я.
— Хорошо. Тэнма, ты подготовил те, у которых затуплены лезвия? — спросила Крисс.
Как Крисс только что сказала, для этой цели я затупил лезвия у нескольких экземпляров. Они не стали совсем неострыми, но риск травмы это сильно снижало.
— Прежде чем мы отдадим их вам, мы с Тэнмой покажем основы, — сказала она детям.
Я передал Крисс один из коротких мечей. Сначала она показала, как его вынимать и держать, а затем начала демонстрировать базовые формы. Хотя она показывала совсем начальные вещи, её движения были красивыми и плавными. Я отвечал за мачете и метательные звёздочки. У этих двух видов оружия не было какой-то обязательной правильной формы, поэтому я просто показал, как ими пользоваться.
Возможно, поэтому Эми гораздо больше увлеклась демонстрацией Крисс, чем моей. А Тиду, в свою очередь, больше увлекала сама Эми. Луна же всё это время смотрела на меня нетерпеливыми глазами, будто говорила: «Ну скорее уже дай мне попробовать!»
— Ладно, давайте попробуем. Вам нужно очень внимательно слушать нас с Крисс и ничего не делать без нашего разрешения. Если нарушите правила… Хм, посмотрим… Знаю! Я велю Рокету вас съесть.
Разумеется, Рокет не стал бы есть их по-настоящему, но мог бы впитать их во внутреннюю пространственную сумку и держать там, пока у них не появится достаточно времени подумать над своим поведением. Как бы то ни было, все трое кивнули, широко раскрыв глаза.
— Начнём с коротких мечей. Выньте меч так, как показала Крисс, и держите его правильно.
Так начались уроки начального боя под руководством Крисс и меня.
Через некоторое время трое учеников разделились на две группы. Одна группа сосредоточилась на том, как пользоваться оружием, а другая быстро потеряла интерес и отвлеклась. В первой оказались Тида и Эми, во второй — одна Луна.
У меня было чувство, что Луна скоро начнёт капризничать. Крисс, похоже, думала о том же: она то и дело нервно поглядывала на меня.
— Крисс, может, пусть они передохнут, а потом потренируются с тобой? Если продолжат уставшими, у них закрепятся плохие привычки.
— Верно, — сказала она. — Они ещё не освоили основы, так что потом будет трудно исправлять привычки, которые появятся сейчас.
Крисс, кажется, поняла, к чему я веду, и сразу согласилась. Она сказала Тиде и остальным немного перевести дух. Я достал из сумки стол и стулья. Тида и Эми выглядели недовольными тем, что их заставили остановиться, а Луна тут же села и начала бездельничать.
— Смотреть на мастера — тоже часть тренировки. Тэнма, может, мы с тобой поспаррингуем на коротких мечах? — предложила Крисс.
Она пыталась успокоить Тиду и Эми. Она забрала у них оружие и протянула один меч мне. Я взял его, отошёл от Крисс на несколько шагов и стал ждать сигнала Тиды.
— Начали!
По сигналу Крисс бросилась ко мне и нанесла укол мечом. Было такое чувство, что она хочет победить сразу, забыв, что это всего лишь спарринг ради трёх детей, которые смотрят. Я отбил её меч своим и тут же перешёл в контратаку.
Пока я продолжал отражать её удары, Крисс постепенно всё больше распалялась и махала клинком уже в полную силу. О Тиде и остальных она точно забыла.
Постоянно только обороняться было не слишком весело, поэтому я решил ответить. В отличие от Крисс, мои атаки были направлены на то, чтобы чему-то научить Тиду и остальных, но силы в каждом ударе всё равно хватало. Крисс пришлось занять оборонительную стойку. Я некоторое время атаковал её и показал несколько эффектных движений, после чего решил, что теперь её очередь. Но стоило мне ослабить натиск, как она ударила в ответ ещё ожесточённее, чем раньше. Наверное, ей показалось, что я над ней насмехаюсь.
К несчастью, её атаки напоминали стиль Дина, но уступали ему буквально во всём. Само по себе это не было плохо. Напротив, это доказывало, что она как следует восприняла его уроки и переняла его манеру. Несчастьем это было только потому, что в столице я очень много спарринговал с Дином. Я точно знал, что последует дальше.
Прорваться она не смогла и сделала небольшой финт, чтобы создать короткую паузу. Затем последовала серия ударов сверху вниз. Я мог бы уклониться, но если бы сделал это, был уверен: её следующая атака оказалась бы совсем не тем, что стоило показывать детям. Поэтому я продолжал отвечать на удары.
— Уф!
Отразив все её атаки, я схватил Крисс за руку.
— Думаю, на этом можно остановиться. Давай закончим?
Так я фактически заставил её завершить спарринг.
— Иногда твоя уверенность ужасно раздражает… — Крисс слегка прищурилась.
Я заранее держал Широмару наготове как собаку-терапевта, но пользы от него оказалось немного. Широмару, похоже, сам слегка испугался, потому что Крисс вела себя не так, как обычно.
К счастью, Эми подбежала к Крисс и осыпала её похвалами.
— Ух ты, Крисс! Это было потрясающе! Я никогда не видела, чтобы кто-то так красиво сражался!
— А? О… Правда? — Крисс растерялась от реакции Эми.
Эми этого не заметила и продолжила засыпать Крисс вопросами. Вскоре её похвалы, кажется, улучшили Крисс настроение.
Пока Эми допрашивала её, ко мне подошёл Тида.
— Тэнма! Как ты защищался от всех этих атак Крисс?!
Судя по всему, у Тиды было много возможностей наблюдать, как королевская гвардия тренируется и спаррингует между собой, так что из всех присутствующих он, наверное, лучше всех понимал силу Крисс. Поэтому его и удивило, что я продолжал блокировать её удары.
Я скосил взгляд на Крисс, чтобы убедиться, что она всё ещё занята ответами на вопросы Эми, и начал объяснять ему защиту. Я показывал, как двигать мечом, как принимать удар, как не пытаться перехватить всю силу напрямую и как смещать траекторию клинка. Пока я говорил, моё Обнаружение уловило движение Луны: она явно попыталась незаметно уйти.
— Что-то случилось, Тэнма? — спросил Тида.
— Нет, ничего. Так вот, о защите… Я покажу, что имею в виду, так что попробуй атаковать меня.
Тида ещё не заметил, что Луна исчезла. То же самое относилось и к Крисс: она всё ещё давала Эми советы и показывала отдельные приёмы.
— Ладно. Сейчас атакую!
Раз Луна была под защитой Рокета и остальных, я сосредоточился на помощи Тиде.
— Давай передохнём, Тида.
— Х-хорошо.
С начала тренировки прошёл примерно час, так что я решил дать ему отдых. Почти всё это время он махал мечом, поэтому рухнул на землю, тяжело дыша. Увидев, что Тида отдыхает, Крисс тоже прервала занятие с Эми. Эми изучала только основы, так что не выдохлась так, как Тида, и ей не пришлось садиться.
Тем временем Крисс огляделась и наконец поняла, что Луны нет. Она в панике подбежала ко мне.
— Тэнма, беда! Принцесса Луна исчезла!
— Что? — Тида огляделся и тоже понял, что сестры нет. — И правда! Её нет!
Эми услышала шум и начала искать Луну вокруг, зовя её по имени. Рокки и Бёрди до этого сидели тихо, но, почувствовав тревогу хозяйки, начали кружить над местностью и щебетать.
И почему они так долго не замечали? — молча подумал я.
Крисс выглядела так, будто вот-вот бросится в лес.
— С Луной всё в порядке, — сказал я. — Я заметил, что она начала подозрительно себя вести и улизнула, но попросил Рокета следовать за ней и защищать её. Райту и рыцарям я тоже передал, чтобы они за ней присмотрели.
— Что?!
Тида и Эми явно испытали облегчение, а Крисс выглядела ошеломлённой.
— Думаю, Райт скоро придёт с докладом, тогда послушаем подробности. Его твёрдорыси — специалисты по скрытным действиям в лесу. Они могут держаться рядом с Луной так, что она их не заметит. Им поручено её охранять. И Рокет тоже там, так что если только не появится монстр класса бикорна, ей вряд ли что-то грозит. В конце концов, Рокет — император, помните?
Я отслеживал её местоположение Обнаружением, и пока вокруг неё не было опасных монстров, поэтому я решил, что можно позволить ей свободно побродить. Но поскольку Крисс и остальные не знали, что я могу использовать Обнаружение, ожидать, что они успокоятся просто с моих слов, было бы несправедливо. Поэтому я сравнил силу Рокета с самым сильным монстром из появлявшихся вокруг Сагана — бикорном. На Тиду и Эми это подействовало, но Крисс, кажется, не убедило, и она продолжила сверлить меня взглядом.
— Когда Райт появится и мы узнаем, где Луна, можно будет отправить с ним Широмару. Тогда она будет даже в большей безопасности, чем Тида.
Чтобы убедить Крисс, я решил отправить Широмару. Широмару удивлённо посмотрел на меня, но когда я, скрыв это от Крисс, помахал перед ним угощением, он сел прямо и насторожился. Соломон сделал то же самое.
— Тэнма, похоже, принцессе Луне ничего не угрожает. И благодаря чудесному руководству Рокета она нас до сих пор не заметила.
В этот момент вернулся Райт с докладом. Похоже, Рокет успешно присоединился к рыцарям.
— Хорошо. Я тоже проверю окрестности. Скоро должен быть доклад от рыцарей, — сказал Райт и исчез в лесу.
Широмару и Соломон оба были готовы идти, а вместе с докладом Райта этого хватило, чтобы Крисс успокоилась. После этого появился один из рыцарей и сообщил, что с Луной всё в порядке.
— Понятно… — сказала Крисс. — Раз вокруг принцессы Луны нет опасности благодаря Рокету и твёрдорысям, значит, у тебя есть свободное время, верно? Верно? А ну-ка сюда!
— А?
Крисс схватила рыцаря за плечо, когда тот попытался вернуться в лес, и рывком притащила туда, где занималась с Эми. Она приказала ему стоять на месте и ждать, а сама позвала Эми, чтобы что-то объяснить. Время от времени Крисс указывала на челюсть рыцаря или солнечное сплетение, так что я понял: она показывает жизненно важные точки тела.
— Тэнма, ты правда думаешь, что это нормально? — спросил Тида.
— Я как раз подумал, что однажды Эми, может, захочет попробовать это на тебе, так что, наверное, всё нормально.
Тида на мгновение осмыслил последствия и ради собственной безопасности решил иначе:
— Я совсем не думаю, что это нормально.
— Если в какой-то момент это начнёт плохо на неё влиять, пойду остановлю Крисс.
Так что мне пришлось одним глазом следить за ней, пока я спарринговал с Тидой.
♢♢♢
— И-и! Что это было, птица? Не пугай меня так!
Я наконец улизнула так, что Тэнма и остальные ничего не заметили, но, если честно, мне было немного страшно. Но дороги назад я не знала, а если вернусь сейчас, Тида начнёт надо мной смеяться.
— А-а, теперь ещё что?! О, Рокет? Это ты?
Когда он был не рядом с Тэнмой, с первого взгляда было трудно отличить Рокета от обычного слайма. Но он сразу ответил на мои слова, помахав платочком с фамильным гербом Тэнмы. Так я поняла, что это точно Рокет!
Но… что Рокет вообще здесь делал?
— А, поняла! Ты тоже не хотел быть рядом с Тидой и Крисс, вот и сбежал! — сказала я.
Рокет покачал телом из стороны в сторону. Наверное, это значило «да». А поскольку я добрая девочка, я никому на него не настучу.
— Пойдём, Рокет! Не волнуйся! Я скажу им, что мы вместе пошли гулять!
Рокет, наверное, тоже боялся леса: он развернулся, будто собирался обратно. Я взяла его на руки и решила продолжить исследование.
Я ходила по лесу, неся Рокета, но иногда казалось, что он хочет пойти в другую сторону. Сначала я решила, что он пытается вернуться к Тэнме и остальным, но это было не совсем так. Через некоторое время я поняла: он показывает мне места, где трава ниже и мне легче идти. Тиде стоило бы многому поучиться у доброты Рокета. Сейчас он был недостоин Эми, и если не будет осторожен, Тэнма может её у него забрать. Ну, если так случится, сам виноват!
— Уверена, Тида жуткий извращенец. Ты ведь тоже так думаешь, Рокет?
Рокет был добрым слаймом, поэтому покачал телом туда-сюда, отрицая это. Но Тида — внук дедушки и племянник дяди Лайла, так что наверняка это правда!
— И ещё он всегда задирает нос, не думает о последствиях и в итоге получает травмы! — сказала я.
Рокет снова покачал телом «нет». Ну, на этот раз слабее, так что, наверное, даже Рокет уже не мог полностью за него заступиться.
— А ещё он всё время хвастается, как хорошо учится, а на самом деле довольно глупый!
На этот раз Рокет не качнулся. Значит, он со мной согласился! Потом почему-то достал из своего тела зеркальце и протянул мне.
— О, у меня листик в волосах! Спасибо, что показал, Рокет!
Наверное, именно поэтому он и показал мне зеркало. Я вынула листик, поправила волосы, и в отражении снова появилась моя обычная очаровательная я.
— Я немного устала. Давай передохнём. Вон тот камень подойдёт как стул.
Я вернула зеркало Рокету и заметила неподалёку большой камень. Хотя Рокет помогал мне находить самые лёгкие тропки, я всё равно была довольно слабой. Я не привыкла долго ходить по лесу. Так что отдых был просто необходим!
— Спасибо, Рокет! Уф…!
Я уже собиралась сесть, но Рокет вдруг набросил на камень какой-то меховой плед. Знаете, может, Эми стоит выйти замуж за Рокета. Затем он достал для меня напиток — охлаждённый фруктовый сок.
Я сидела на камне, пила сок и болтала ногами, но тут один ботинок слетел.
— Ой, ну вот ещё… А?
Я слезла с камня. Наклонившись, чтобы подобрать другой ботинок, я заметила, как что-то шевельнулось у края камня.
— Что это? Хм… Бва-а-а!!!
Это было что-то круглое и синее, похожее на мяч, и я подняла его. Мне было странно, потому что я была уверена: оно только что двигалось. Когда я присмотрелась, оно вдруг раскрылось, наружу вылезла куча извивающихся штуковин, и все они разом зашевелились.
Мне стало так мерзко, что я швырнула его прочь. Оно покатилось по земле, ударилось о дерево и остановилось. Я смотрела, как оно неподвижно лежит у корней, но вдруг оно снова задвигалось. Оно превратилось в какого-то жука с округлыми пластинками на теле.
— И-и, гадость! Не подходи ко мне!
Он начал ползти ко мне, поэтому я ткнула его палкой. Жук снова свернулся шариком и замер.
— Получай! И ещё! И ещё!
Каждый раз, когда он пытался приблизиться, я тыкала его, и он снова сворачивался.
— А если подумать, он даже милый… — сказала я. — Ладно, я решила. Я заберу его домой!
Если он так настойчиво хотел ко мне подойти, значит, хотел, чтобы я его взяла! К тому же из-за панциря он выглядел так, будто носит синюю броню, так что дома он отлично впишется!
— Посмотрим, как бы тебя назвать? Ты похож на короля жуков, так что Король Жуков? Но это слишком прямо… Может, Повелитель Насекомых? Нет, не очень мило…
Ну, имя можно дать потом! Важнее другое: во что его посадить?
Ух ты, спасибо, Рокет! В отличие от Тиды, Рокет был таким внимательным: он протянул мне корзину ещё до того, как я попросила.
— Просто посажу его сюда… Хм?
Я присела, чтобы поднять жука, и тут заметила, что по земле и в кустах вокруг полно таких же жуков.
— Наверное, ты хочешь жить вместе с друзьями, да?
Я подобрала и остальных жуков и положила их в корзину. Одними только жуками, которых нашла вокруг камня, я смогла наполнить всю корзину. Но того, первого, было легко отличить от остальных: он был гораздо крупнее. И синий.
— Думаю, этого хватит. Рокет, пойдём обра— И-и!
Я попыталась встать, держа корзину, но она оказалась гораздо тяжелее, чем я ожидала, и я упала. Мало того, корзина перевернулась, и примерно половина жуков высыпалась наружу.
— О нет, вот теперь я правда натворила… Надо собрать их обратно… А?
Я немного виновато подумала, что переполнила корзину, но когда протянула руку, чтобы собрать жуков, из кустов кто-то выпрыгнул.
— Хм? А ты ведь кошечка друга Тэнмы?
Из кустов выпрыгнула кошечка. Я узнала её, потому что она принадлежала одному из друзей Тэнмы. Значит, она охраняла окрестности вместе с рыцарями.
— Ой-ой, меня раскрыли… Подожди, Рокет, ты тоже был с ними заодно?
Я посмотрела на Рокета, и у него был виноватый вид. Значит, Тэнма знал, что я улизнула, с самого начала.
— Ну, может, знает только Тэнма, а Тида и Крисс ещё не заметили? Да нет… невозможно…
Я начала представлять последствия, и мне стало немного страшно.
— Ну ладно. Сначала надо собрать жуков…
Я решила пока забыть о проблемах и принялась собирать жуков.
— Последний… Эй, отдай!
Кошечка играла с одним жуком, свернувшимся в шарик. Она вовсю гоняла его лапами, но, похоже, жуки были крепче, чем я думала: как только кошечка отпустила его, он снова начал ходить как ни в чём не бывало.
Я положила его обратно в корзину и задумалась, как теперь её нести. В этот момент ко мне подошёл Рокет. Одновременно шерсть у кошечки встала дыбом, и она вдруг зарычала на что-то в кустах.
Там что-то опасное! Затем послышался шорох. Рокет выскочил передо мной, и…
— Гра-а-ар!
— И-и-и! А? Амур?
Но появилась не монстр, а Амур, вся в грязи и листьях. Кошечка уже собиралась атаковать её, но Рокет удержал её.
♢♢♢
— Амур! Мы ещё не закончили собираться!
Заткнись, Бланка! — подумала я, но знала: если скажу это вслух, он начнёт читать мне нотации ещё сильнее. Поэтому я прикусила язык. Всё равно я злилась, так что, пока Бланка заваривал чай, решила незаметно подсыпать ему туда острого перца.
— Бланка, можно тебя на минуту?
Я собиралась, представляя, как Бланка пьёт чай с острым перцем, и тут дедуля позвал его. Похоже, королева Мария хотела спросить его о Южном автономном регионе. Бланка сказал, что не станет раскрывать никакой секретной информации о нашей родине, и ушёл к карете Тэнмы поговорить с ними.
— Это мой шанс!
До отъезда оставалось ещё несколько дней, так что я не то чтобы куда-то отчаянно спешила собираться.
— Пока-а-а… — прошептала я и отправилась следом за Тэнмой и остальными. Они не сказали мне точно, куда едут, но я знала, что они направились в лес. Уж там-то я как-нибудь разберусь.
— Тэнма-а-а, где ты?
Я пришла в нужный лес, но не знала, где все находятся. Стражники у ворот тоже не сказали, зато я поспрашивала у торговцев едой в городе, и они назвали примерное направление, куда поехала карета. Я знала, что лес правильный.
— Ладно, просто немного похожу и поищу.
Я бродила вокруг, рассчитывая, что рано или поздно уловлю запах Тэнмы.
— Похоже, не всё так просто…
Я и не думала, что лес такой огромный, поэтому найти Тэнму не смогла. А поскольку я бежала сюда всю дорогу, то вспотела. Я ходила по лесу туда-сюда и в итоге вся перепачкалась липкой грязью и листьями.
— Может, вернуться? Хм? Кажется, я слышу чей-то голос…
Я уже подумывала вернуться в город, когда услышала вдали голос.
— Это… Луна?
Я подкралась к звуку и проверила, чтобы убедиться. Как и думала, это была Луна. Правда, подкрадываться было ошибкой: Рокет насторожился. А потом чья-то прирученная твёрдорысь — я забыла, чья именно, — вдруг начала рычать на меня.
— Гра-а-ар!
— И-и-и! А? Амур?
В тот миг, когда я выпрыгнула из кустов, твёрдорысь уже собиралась напасть на меня. К счастью, Рокет среагировал быстрее и остановил её. Спасибо, Рокет!
— Что ты здесь делаешь, Амур?
— Я заблудилась! — честно сказала я, и она расхохоталась. — Эй, тебе ли смеяться! Ты сама пожадничала, а потом упала, потому что даже корзину поднять не смогла! Вот уж жалкое зрелище!
— Аргх!
Когда я это заметила, Луна почему-то драматично схватилась за грудь и зашаталась.
— Мне кажется, или на тебя Аура повлияла? — сказала я.
— А? — Луна, похоже, была потрясена этим куда сильнее, чем тем, что я назвала её жалкой.
— В общем, отведи меня к Тэнме.
— Хмм… — Луна задумалась. Я решила, что, возможно, ошиблась, когда оскорбила её, ведь она принцесса королевства. Я уже собиралась склонить голову и извиниться, но…
— Тогда сначала окажешь мне услугу? — спросила она.
Я немного насторожилась. Какую абсурдную просьбу она мне сейчас выдаст? В итоге всё оказалось просто: она попросила сказать всем, будто мы заранее договорились встретиться в лесу.
Похоже, она не хотела возвращаться, потому что улизнула от Тэнмы и остальных, ничего не сказав. Если вернуться одной, её могли отругать. Она думала: если сказать, что ушла встретиться со мной, а молчала потому, что это я велела никому не говорить, на неё не будут злиться.
Честно говоря, если бы я просто осталась здесь с Луной и крикнула Тэнму, он всё равно рано или поздно появился бы. И я не думала, что меня стали бы ругать вместе с Луной.
Но если Тэнма знал, значит, Крисс и Тида тоже уже знали. Вряд ли они злились. Я решила сделать вид, что соглашаюсь на просьбу Луны, чтобы быстрее встретиться с Тэнмой и заодно повысить свои шансы произвести на него хорошее впечатление.
— Ладно, — сказала я, соглашаясь. Я понесу корзину с жуками, которых она собрала, и, может быть, это принесёт мне ещё больше очков в глазах Тэнмы. — Как ты вообще умудрилась собрать столько ролли-полли? Большинство людей считают их мерзкими.
— Так они так называются? Ролли-полли? Тогда синего я назову Король Ролли!
Я не знала, о каком именно синем она говорит, но, похоже, она решила, что один из них король, и собиралась так его назвать.
— Ладно, теперь показывай, где Тэнма.
— Сюда! — сказала она.
Я не ненавидела жуков, но и не хотела, чтобы они ползали у меня по спине, пока я иду, поэтому тщательно закрыла крышку корзины и позволила Луне вести меня обратно к Тэнме. Она весело пошла вперёд, указывая куда-то в глубь леса, но Рокет остановил её. Похоже, она пыталась пойти в сторону, противоположную той, где были Тэнма и остальные. Наверное, мне стоило с самого начала спросить Рокета, а не слушать раздражающую просьбу Луны…
♢♢♢
Тэнма был потрясающим. Его мастерство было на уровне Дина, а поскольку он победил на турнире боевых искусств, я и так уже знала, что он сильнейший человек в королевстве. Но даже Крисс признала его талант.
Наверное, она входила как минимум в пятёрку или десятку сильнейших королевских гвардейцев. Я не думал, что она проиграет Тэнме, но предполагал, что сражаться с ним ей будет тяжело. Однако в итоге Тэнма победил легко. Хотя говорить «победил», наверное, было не совсем уместно, ведь он сдерживался и давал ей множество возможностей выиграть, чтобы спарринг был полезен зрителям…
В общем, я воспользовался ситуацией, чтобы учиться по движениям Тэнмы, но он сказал: «Тебе лучше изучать более правильные техники, которые используют рыцари, а не то, как сражается искатель приключений». Я с этим не согласился. Такие вещи я могу учить в замке сколько угодно.
Поэтому я возразил:
— Мне нужно изучать и техники, которым в замке у рыцарей не научишься!
Он спокойно согласился, но раз уж он так легко соглашался, почему не сказал «да» с самого начала? Может, это был его способ проявить заботу.
— Давай передохнём, Тида.
После этого я попросил его потренировать меня, и он заставил меня почти час непрерывно махать мечом. Причём это были довольно нестандартные взмахи, не из тех правильных форм, которым учили бы рыцари. Услышав слово «передохнём», я рухнул на землю и тяжело задышал.
Пока я сидел и пытался отдышаться, к нам в панике подбежала Крисс.
— Тэнма, беда! Принцесса Луна исчезла! — крикнула она.
— Что? И правда! Её нет! — Я огляделся и понял, что сестры здесь нет. Эми подошла к деревьям и начала звать её, заглядывая в кусты. Обычная дворянская девочка не стала бы там прятаться, но это же Луна. Она вполне могла вернуться вся в грязи и листьях.
Крисс тоже начала прочёсывать кусты и время от времени тыкала в них палкой, проверяя, не сидит ли там Луна.
Я поднял уставшее тело и собирался присоединиться к поискам Эми, но тут краем глаза увидел Тэнму: он поглядывал на Крисс и едва сдерживал смех.
— Тэнма?
— Хм? О, за Луну не волнуйтесь. Я решил, что ей надоест играть с оружием и она попробует улизнуть, поэтому отправил Рокета охранять её. Рыцари и Райт уже ждут её в лесу. Наверное, она уже окружена твёрдорысями и ни о чём не подозревает.
Мне хотелось, чтобы он сказал о такой важной вещи раньше, но от того, что он уже обо всём позаботился, мне стало так легко, что я снова рухнул на землю.
♢♢♢
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так красиво сражался!
Я впервые видела женщину-рыцаря в таком бою, поэтому, когда Крисс спарринговала с мастером, это произвело на меня огромное впечатление. Женщин-искательниц приключений я видела много раз, но, если честно, никогда толком не понимала, чем их бой отличается от боя мужчин. Впрочем, я и не была достаточно близко, чтобы разглядеть подробности.
Но то, как Крисс сражалась прямо передо мной, было не про грубую силу. Она стремительно сближалась с противником, двигалась быстро и наносила точные удары. Я и раньше видела, как мужчины-искатели приключений используют похожий стиль, но они чаще всего при этом громко кричали что-нибудь вроде «Хийя!», «Получай!» или «Умри!». Если честно, это было довольно страшно. А Крисс лишь иногда тихо выдыхала что-то вроде «Хмф!» или «Ха!», и это совсем не пугало. Наоборот, если описывать одним словом, это звучало красиво.
— Я тоже хочу так сражаться! Пожалуйста, научите меня! — сказала я, и Крисс любезно согласилась.
Правда, она сказала, что чтобы сражаться в точности как она, нужно очень много тренироваться, а в моём нынешнем состоянии это невозможно. Но она пообещала научить меня тем методам, которые практиковала сама, чтобы я могла хоть немного двигаться похожим образом.
— Сначала держи меч вот так. А стойка должна быть такой.
Она сама взяла мои руки и показала, как правильно держать меч, а потом продемонстрировала нужную стойку. Я попыталась повторить, но у меня не вышло. Пришлось несколько раз поправлять.
— Когда махнёшь мечом, двигай им прямо вниз.
— Хорошо!
Я думала, это будет просто, но на удивление оказалось сложно.
— Когда тебя атакуют, парируй мечом по диагонали вот так.
У Крисс это выглядело так легко, но и это оказалось трудно.
— Наверное, это невозможно, если не начать с раннего детства, — сказала я.
— Ничего подобного! Многие начинают изучать боевые искусства или фехтование уже после поступления в академию. И многие из них потом становятся рыцарями!
Я расстроилась из-за того, что плохо выполняла показанные вещи, и подумала, что продолжать бессмысленно, если не начала с детства. Крисс сумела меня утешить.
— К тому же ты ведь тоже не пользовалась магией, пока не встретила Тэнму, верно? Здесь то же самое! — сказала она.
— Правда?
— Конечно! О, может, ты из тех, кто быстрее всего учится на практике. Попробуем спарринг?
— Я никак не смогу!
Крисс предложила сделать то же, что она делала с мастером, но я не могла даже представить себя в таком спарринге. Мало того, когда я посмотрела на него и Тиду, мастер раз за разом заставлял Тиду беспомощно кататься по земле. Разница в силе между Тидой и мастером, конечно, была очевидна, но то же самое было бы и между мной и Крисс. А хуже всего то, что Тида с детства занимался фехтованием. Если даже он оказался в таком состоянии, мне было бы ещё тяжелее.
— Не волнуйся, не волнуйся! — сказала Крисс. — Когда ты будешь атаковать, я только парирую. А когда буду атаковать сама, заранее скажу, куда целюсь. Например: «Я целюсь туда-то», и ударю только с такой силой и скоростью, чтобы ты могла либо парировать, либо увернуться.
— Но…
— Но что? Боишься, что я пострадаю, если буду слишком сильно сдерживаться? Не пострадаю.
— Хорошо, — сказала я. — Я попробую.
Хотя я понимала, что она права, её тон меня немного задел, и я решила рискнуть.
— Начинаю!
Сначала я попробовала атаку, которой она научила меня в самом начале: прямой удар сверху вниз. Она заблокировала его, поэтому я направила боковой удар в живот. Она заблокировала и его, и тогда…
— Я вообще не могу попасть!
— Это естественно, — сказала она. — Между нами огромная разница в опыте, Эми. Теперь моя очередь. Я буду целиться тебе в голову и ударю сверху вниз.
Она сказала, что собирается сделать, как и обещала. Она опустила меч сверху, и я легко смогла защититься.
— Теперь я направлю боковой удар в живот.
На этот раз это была боковая атака.
Подождите, Крисс ведь делает те же атаки, что и я!
— А теперь попробуешь ещё раз, вспоминая, что я только что показала? — предложила она.
Я оказалась права: Крисс копировала мои атаки, давая советы и указывая на ошибки, чтобы ей было легче меня направлять.
Правда, примерно в середине занятия её атаки стали немного агрессивнее…
— У тебя начинает получаться! Похоже, они там отдыхают. Может, и мы передохнём?
— Да!
Тида сидел на земле и тяжело дышал. Похоже, мастер его как следует гонял. Моя тренировка была не такой тяжёлой, и садиться мне не пришлось, но мышцы рук немного ныли: я не привыкла к таким занятиям.
— Крисс, спаси—
— А? О нет…
Я уже собиралась поблагодарить Крисс, но она вдруг начала тревожно оглядываться, явно растерявшись.
— Тэнма, беда! — сказала она. — Принцесса Луна исчезла!
Оказалось, Луна куда-то пропала незаметно для всех, и Крисс бросилась к мастеру. Я тоже стала искать её вместе с Рокки и Бёрди, думая, что она просто прячется в кустах, но мы ничего не нашли. Крисс тыкала палкой в кусты, пытаясь отыскать Луну.
Тида пошёл поговорить с мастером, и тот сказал, что заметил исчезновение Луны уже давно. Он сказал, что хотел позволить ей делать что хочется, потому что иначе она, как он думал, устроит истерику. Однако он попросил Рокета защитить её и также поручил Райту и рыцарям охранять Луну, чтобы убедиться, что она в безопасности.
Крисс выглядела удивлённой объяснением мастера. В этот момент появился Райт с докладом, и, похоже, это успокоило Крисс. Потом пришли и рыцари с докладом, что успокоило её ещё сильнее, и она наконец вернулась ко мне. Кажется, она уже была достаточно спокойна, чтобы продолжить нашу прежнюю практику.
— Эми, на этот раз я научу тебя, как повысить эффективность приёмов, которые показала раньше.
— Хорошо!
Крисс была хорошей учительницей, и я подумала, что теперь смогу немного лучше обращаться с оружием. Я поклонилась и поблагодарила её за урок.
♢♢♢
Хм, талант к мечу у неё вполне средний.
Судя по тому, что я видела до сих пор, Эми не проявляла какого-то выдающегося дара в фехтовании. Но она и так была одарена в магии и приручении. Если бы ещё и меч давался ей легко, это могло бы вызвать настоящий переполох. Впрочем, полного отсутствия таланта к клинку у неё тоже не было. Если она приложит усилия в академии, то, возможно, станет выше среднего. В конце концов, её окружают люди, одарённые мечом, вроде меня!
Ладно, шутки в сторону: если бы она поступила в академию, я считала, что она могла бы уже сейчас оказаться среди лучших в классе. Она знала основы магии благодаря Тэнме, основы фехтования благодаря мне и регулярно занималась в Гильдии укротителей. Даже дети высокопоставленных дворян редко получают такую среду.
Беспокоило меня другое: ученики академии бывают очень гордыми. Они могут позавидовать Эми и попытаться что-нибудь с ней сделать. Но если попытаются, для них это закончится плохо — и не в одном смысле. Тэнма её очень защищал, Тида, похоже, интересовался Эми, и принцесса Луна тоже явно была к ней привязана. Но важнее всего то, что, кажется, королева Мария тоже обратила на Эми внимание. Возможно, она заодно пыталась укрепить свои отношения с Тэнмой, но сам факт, что королева заметила Эми, означал: теперь она очень важная фигура.
А поскольку маркиз Саммонс был членом Гильдии укротителей, похоже, он тоже за ней наблюдал. Так что сейчас Эми, возможно, занимала третье место среди простолюдинов королевства по влиянию на королевскую семью. Первым в этом рейтинге был Тэнма, вторым — мастер Мерлин.
Если кто-то нападёт на Эми сейчас, это будет равносильно объявлению войны королевской семье. В худшем случае такое может привести даже к падению всей семьи этого человека. А если он дворянин, его ещё и титула могут лишить.
— Мне правда нужно сказать ей, чтобы она осторожнее выбирала, с кем общается…
Размышляя об этом, я заметила, что Эми почему-то приуныла. Похоже, она расстроилась, потому что не могла идеально выполнить показанные мной движения. Но с моей точки зрения было совершенно естественно, что в первый день ей трудно. Принять это ей было тяжело, наверное потому, что вокруг неё всегда было столько продвинутых мечников.
В такие моменты, возможно, эффективнее было бы намеренно сдерживаться и сражаться так, чтобы придать ей уверенности. Что-то вроде ознакомительного матча. По крайней мере, я могла подстроиться под её уровень.
Хотя это больше походило на игру, я подумала, что если Эми поспаррингует со мной, действующей королевской гвардейцем, это придаст ей уверенности. Она сомневалась, поэтому я решила немного её спровоцировать. Я прикинула, что сказала бы принцу Тиде или принцессе Луне, чтобы подтолкнуть их, но не была уверена, сработает ли это с ней.
К счастью, она клюнула.
— Начинаю!
Эми выполнила атаки, которым я её учила. Для первой попытки, на мой взгляд, она была довольно хороша, но сама всё равно осталась недовольна.
— Я вообще не могу попасть!
Я отразила несколько её атак, и она разочаровалась, что ни одна попытка не достигла цели. Это было скорее чувство смирения, чем упрямство: она просто понимала, что ничего не выходит.
Поскольку её настроение уходило в минус, я решила перейти к чередованию нападения и защиты, чтобы подбодрить её. Если ей становилось грустно после того, как я блокировала её удары, может, возможность заблокировать несколько моих ударов поднимет ей дух.
— Это естественно. Между нами огромная разница в опыте, Эми. Теперь моя очередь. Я буду целиться тебе в голову и ударю сверху вниз.
Эми немного растерялась, но когда я заранее сказала, куда ударю, она хорошо справилась и испытала облегчение. Я продолжила атаковать её рубящими ударами, уколами и ударами — теми же способами, которые она тренировала.
На полпути она, кажется, поняла, что я выполняю те же атаки, что и она раньше. Она смогла чуть раньше приготовиться к защите.
Когда я закончила, настала её очередь контратаковать.
Второй раунд Эми был лучше первого, потому что она увидела, как это делала я. Когда очередь снова перешла ко мне, вместо того чтобы повторять тот же рисунок, я решила изменить его, чтобы она не привыкала к одной последовательности. Я поймала её на ожидании удара сверху, и она запаниковала, поняв, что я иду боковым. Она едва сумела защититься и, похоже, хотела что-то сказать, но я продолжила атаковать, не дав ей заговорить.
Так мы повторили несколько раундов, и после того, как она успешно заблокировала все мои удары, она выглядела довольной.
— Теперь я атакую без предупреждения.
— Х-хорошо!
Она тревожилась, что придётся угадывать направление атаки, но после успешной защиты от множества ударов выглядела чуть увереннее и встала в стойку без жалоб. И каким-то образом смогла заблокировать атаку, которую я нанесла без предупреждения.
— У тебя начинает получаться! — сказала я. — Похоже, они там отдыхают. Может, и мы передохнём?
— Да! — ответила Эми.
Я посмотрела на Тэнму и остальных. Принц Тида был весь в грязи и в состоянии, в котором я никогда его не видела.
Принцессу Луну такой грязной я точно видела, но Тиду — нет… Подождите, а где принцесса Луна?!
Я осознала свою тяжёлую ошибку. Я совсем забыла об одной очень важной особе здесь и быстро осмотрелась, но её нигде не было.
— Тэнма, беда! — крикнула я. — Принцесса Луна исчезла!
Я поспешила к нему, но его реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала. Возможно, он считал, что всё будет в порядке, раз вокруг леса стоят рыцари.
В отличие от ненадёжного Тэнмы, я огляделась и увидела, как Эми заглядывает в кусты, разыскивая принцессу Луну. Я последовала её примеру и тоже стала тыкать палкой в кусты, раздвигая их и тщательно проверяя. Возможно, она пыталась замаскироваться, спрятавшись под листьями и хворостом.
— В кустах её нет…
Значит, надо было искать в лесу! Но тут Тэнма сообщил, что заранее попросил Райта и рыцарей защищать Луну на случай, если она уйдёт в лес. Услышав это, я издала непривычно высокий звук, но сейчас было не до этого. В голове у меня стало совершенно пусто. Он начал рассказывать о Райте, рыцарях и Рокете, но я не могла поверить, что все рыцари были заодно с Тэнмой. Они что, предали меня?
Пока мои мысли уходили в мрачную сторону, появился мужчина, которого я считала своим подчинённым, и принёс доклад. По его словам, принцессе Луне ничего не угрожало. Раз так, я могла продолжить спарринг с Эми.
— Сюда! — Поскольку этот рыцарь смеялся у меня за спиной, я схватила его и притащила к Эми, приказав стоять неподвижно. — Эми, на этот раз я научу тебя, как повысить эффективность приёмов, которые показала раньше.
Эми с энтузиазмом ответила, и на душе у меня стало немного легче, но этого было недостаточно, чтобы простить грехи этого мужчины.
— Сначала поговорим о голове. Самая лёгкая цель — глаза. Даже если ты не ткнёшь противнику прямо в глаза, можно бросить в них песок. И это можно сделать с расстояния. А если ударить противника по рту или горлу, большинство уже ничего не сможет! И не усложняй. Если шлёпнуть его по носу, будто даёшь пощёчину, это заодно заденет глаза. Советую целиться туда.
Каждый раз, когда я показывала, как ткнуть рыцаря в глаза или шлёпнуть его, он пытался уклониться, и мне приходилось смотреть на него так, чтобы он стоял смирно.
— Если сражаешься мечом, целься во внутреннюю сторону суставов. Там проходят толстые сосуды, а мышц меньше, поэтому даже если не сможешь прорезать до конца, урон нанести легче. Подмышки тоже хорошие цели, хоть попасть по ним сложнее.
Я сняла с рыцаря перчатки и твёрдо провела ногтями по внутренней стороне его запястья. Каждый раз, видя испуганное выражение на его лице, я чувствовала, как на душе становится чуть легче.
— Представь, что какой-то мерзавец пытается схватить тебя сзади и утащить, — сказала я Эми. Затем велела рыцарю встать за мной и положить руки мне на плечи. — Сначала нужно наступить ему на ноги, вот так!
Я ударила рыцаря пяткой по стопе. Я не переносила на него весь вес и не вложила много силы. К тому же он был в доспехах, так что я думала, ему будет не очень больно, но рыцарь так удивился, что отпустил меня и отступил.
— Большинство противников от боли и неожиданности отпустят тебя, и тогда можно сбежать. Но если будет возможность, для верности можно ещё пнуть его по голени! — сказала я и продемонстрировала это на рыцаре.
Хотя на нём были поножи, он драматично отшатнулся и посмотрел на меня. Выражение его лица помогло мне принять решение.
— И наконец, — начала я, — самый эффективный способ победить мужчину — это… вот так!
Я нацелилась на воплощение мужской слабости и со всей силы занесла ногу для удара, но Тэнма остановил меня прямо перед тем, как она достигла промежности рыцаря. Причём остановил он меня тем, что прижал пяткой мою голень к земле, а это было очень жестоко.
— А-а-а-аргх!
Пока я корчилась от боли на земле, Тэнма посмотрел на меня сверху вниз.
— Крисс, ты заходишь слишком далеко. Подумай об этом и успокойся.
Я перетерпела боль и проследила за его взглядом. Эми с искренней серьёзностью тренировала удар в пах.
— Получай! И ещё! И ещё! — выкрикивала она.
Рыцари и принц Тида побледнели, глядя на резкость её ударов, но я не могла не улыбнуться её старательности. Правда, голень у меня всё ещё пульсировала…
— И что с того? — спросила я Тэнму.
Он вздохнул так, будто насмехался надо мной.
— Крисс, Эми — моя ученица. Не думаешь, что я имею полное право злиться, если ты дурно на неё влияешь?
Он улыбался, но если присмотреться, глаза у него совсем не улыбались. Было довольно страшно.
— И, на случай если ты забыла, королева Мария присматривается к Эми и пытается устроить её в академию, — добавил он. — Думаешь, она одобрит, если узнает, что кто-то учит её странным приёмам? И не забывай, принц Тида тоже в неё влюблён.
Только услышав имя королевы, я осознала всю тяжесть своей ошибки. А теперь ещё и принц сверлил меня взглядом…
— Мне очень жаль!
Я опустилась на руки и колени и поклонилась с такой силой, будто ударилась лбом о землю.
К счастью, Эми, похоже, не заметила, как я распласталась: рыцарь отвёл её чуть подальше и теперь учил основам обращения с оружием. Я молилась, чтобы они продолжали заниматься, пока лекция Тэнмы и принца Тиды не закончится…
— Честно говоря, Крисс, ты в последнее время…
— Я понимаю, принц Тида, Тэнма. Я знаю, что вы сейчас меня отчитываете, но что насчёт принцессы Луны?
Их лекция продолжалась около получаса, и как раз когда показалось, что принц Тида собирается начать всё с начала, я напомнила о принцессе Луне. Я подумала, что они, возможно, о ней забыли. Клянусь, это было не для того, чтобы отвлечь их, а из искренней заботы о принцессе Луне!
— Пока принц Тида читал лекцию, пришёл доклад, что принцесса Луна направляется сюда. Она уже может быть где-то рядом, верно? Может, она робеет и не хочет выходить сама.
То ли потому, что принц Тида и правда забыл о сестре, то ли потому, что искренне забеспокоился, он взглянул на Тэнму с тревогой. Но Тэнма совершенно не волновался. Он, казалось, высчитывал текущее местоположение принцессы Луны по докладам рыцарей и Райта.
— Т-тогда нужно её встретить! Я пойду проверю! — предложила я и, не дожидаясь ответа, направилась туда, куда указал Тэнма. К удивлению, принц Тида меня не остановил.
— Может, он меня простил? — подумала я, и как раз когда собиралась пройти мимо кустов…
— Р-а-а-аур!
— А-а-а-а!
Из кустов внезапно что-то выскочило, напугало меня и заставило вскрикнуть. Я плюхнулась прямо на зад. Мало того, земля оказалась грязной, и грязь пропитала одежду до самого белья!
— Попалась!
— Жалкая.
Виновницами оказались принцесса Луна и Амур. А чтобы добить меня окончательно, принцесса Луна сказала:
— Тэнма сразу заметил, что мы идём, а Крисс — нет.
— Что?!
Я удивлённо посмотрела на Тэнму, и он тут же отвёл взгляд. Но хоть лица я не видела, плечи у него слегка дрожали, а значит, он смеялся надо мной. Рядом с ним принц Тида тоже смеялся, прикрыв рот. Позади них рыцарь, которого я использовала для практики, смеялся и закрывал Эми глаза, быстро уводя её в сторону. Даже если остальных я не видела, была уверена: Райт и другие рыцари, охранявшие Луну, наверняка тоже смеялись.
И тогда я поняла, что Тэнма меня подставил. В итоге виновата была я сама, поэтому злиться не могла. Оставалось только молча сверлить его взглядом.
♢♢♢
— В любом случае, с возвращением, Луна.
— Спасибо…?
Я помог Крисс подняться и подошёл к Луне, чувствуя на себе её взгляд. Луна не выглядела раскаявшейся, но, кажется, почувствовала, что сейчас случится что-то плохое: посреди фразы её схватили за шкирку. Она не сопротивлялась и позволила мне унести её. Амур молча последовала за мной и Луной.
Я подвёл её к Тиде, и тот сразу начал её отчитывать.
— Луна! Почему ты ушла одна?!
Но Луна только снова и снова повторяла:
— Потому что я обещала встретиться с Амур.
Амур отвечала так же, и от этого Тида злился только сильнее.
— Тида, хватит. Если злиться сейчас, Луна только упрямее станет. Лучше я сообщу об этом королеве Марии. Думаю, так будет эффективнее.
— Что?!
Тида обдумал это и быстро согласился. Луна же выглядела удивлённой: наверное, не ожидала, что происшествие доложат бабушке.
— Тэнма! Тэнма, если ты расскажешь бабушке, тебя тоже отругают! Давай не будем, ладно?
Похоже, Луна думала, что это остановит меня от доклада королеве. Она считала, что я испугаюсь наказания.
— Луна, даже если Тэнма не расскажет бабушке, расскажу я. Так что тебя всё равно отругают.
— Тебе всё равно, что будет с Тэнмой?! — спросила Луна.
Я едва не рассмеялся от того, как она пыталась ему угрожать, но Тида остался серьёзным.
— Тэнму не будут ругать. К тому же это не было официальной просьбой. Его просто вынудили участвовать в твоей глупости. Ругать будут только тебя и Крисс.
— А?! — Луна удивилась, услышав, что для меня последствий не будет. Но Крисс выглядела не менее удивлённой, узнав, что ругать будут и её.
— Но разве как руководитель не должен отвечать я? — спросил Райт.
Тида объяснил, что, поскольку Райт действовал по моему приказу, его, вероятно, не накажут.
— Крисс вообще не заметила, что Луна ушла, так что это вопрос её ответственности как телохранителя. А Тэнма заметил, что она собирается улизнуть, назначил Рокета охранять её и даже согласовал действия с рыцарями и Райтом, чтобы убедиться в её безопасности. Поэтому его наказание не будет серьёзным. Рыцарей, сотрудничавших с Тэнмой, тоже сильно не отругают.
Луна и Крисс, видимо, представили, как их отчитывает королева Мария, и обе синхронно вздохнули.
— Скоро будем возвращаться? Подожди… Амур, что у тебя в корзине за спиной? С тех пор как ты появилась, оттуда слышатся какие-то странные шевелящиеся звуки.
Я, конечно, мог использовать Опознание и понять, что внутри, не спрашивая Амур, но на случай, если это существо похоже на тара*канов, узнавать так мне не слишком хотелось. Поэтому я решил спросить прямо. О, и всё это время я постепенно отступал назад — на случай, если она случайно уронит корзину.
Внезапно Крисс бросилась на меня и врезалась мне в талию. Я так сосредоточился на корзине Амур, что не заметил её.
— Почему ты мне не сказал? Если бы ты просто сказал, что принцесса Луна сбежала, меня бы не ругала королева! — закричала она. — Почему? Ты меня ненавидишь? Ты разлюбил старшую сестру?
Крисс продолжала кричать, постепенно поднимая руки с моей талии к шее. У неё была какая-то сила на адреналине, как у пожарного на настоящем пожаре, и я не мог вырваться из её хватки.
— Почему?! Почему ты так поступаешь? И-и! Хм?
Но когда Крисс потянулась к моей шее, Амур подкралась к ней сзади.
— Крисс. Ты слишком близко. Отойди от него.
Амур ударила Крисс коленом, достала из корзины что-то синее и прижала это к лицу Крисс.
— А-а! — вскрикнула Луна, и я посмотрел на неё: выражение у неё было неловкое.
— Хм? А? А? О…
Крисс отлепила синий предмет от лица, прищурилась и постепенно отодвинула его дальше, чтобы понять, что это. А затем…
— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Поняв, что держит, она тут же швырнула это прочь. Предмет описал в воздухе идеальную дугу и приземлился прямо на руку Эми.
— Какая большая… Это ролли-полли?
Я заглянул в корзину и увидел, что там копошится больше сотни ролли-полли.
— Одна ролли-полли ещё ничего, но когда их столько сразу, немного жутковато…
— Главное, Тэнма! Воды! Дай воды! Быстрее! — взмолилась Крисс с закрытыми глазами. Похоже, она хотела немедленно умыться, но повернулась совершенно не туда.
— Сюда, сюда. Просто протяни руки, и я сделаю.
Я создал магией водную сферу, и она быстро выставила руки и плеснула водой в лицо.
— Эми, тебя не смущают ролли-полли? Не считаешь их мерзкими?
— А? Нет, не особо. По сравнению с раздавленными гусеницами, которыми я кормлю Рокки и Бёрди, они милые…
— Невероятно! А мне их нижняя сторона кажется очень мерзкой…
Тида проигнорировал Крисс, которая отчаянно умывалась, и вместо этого заговорил с Эми о ролли-полли.
— Амур!
— Фу!
Тида попытался устроить романтический момент с Эми прямо передо мной, пока за ними Крисс и Амур гонялись друг за другом. Со стороны это могло выглядеть как забавные кошки-мышки, но на лице Крисс было демоническое выражение.
— Амур убежала… Ну ладно. Эй, можешь понести это, раз она ушла? — Луна попросила ближайшего рыцаря нести корзину, которую до этого несла Амур, но рыцарь отказался, увидев, что внутри. Я не мог его винить. Некоторые боятся жуков, да и те, кто не боится, могли бы отказаться.
Получив отказ от рыцаря, Луна с надеждой посмотрела на меня. Я тоже отказался, поэтому она неохотно попыталась поднять корзину сама, но та оказалась для неё слишком тяжёлой.
— Луна, ты вообще уверена, что сможешь заботиться об этих жуках, если принесёшь их домой? И тебе не кажется, что злить королеву Марию ещё сильнее — не самая хорошая идея? — спросил я.
— Но…
— Никаких «но»! Луна, даже если ты принесёшь их домой, я точно не буду помогать тебе о них заботиться. И другим слугам скажу не помогать! — заявил Тида.
— У-у, ладно, — сказала Луна. — Простите, все. Из-за моего злобного старшего брата я больше не могу жить с вами…
— Луна!
Похоже, Луна планировала переложить заботу о ролли-полли на замковых служанок. Но когда Тида ясно дал понять, что это запрещено, Луна со слезами начала выпускать их в кусты. Тида возмутился в ответ, но она притворилась, что не слышит.
— Прощай, Un. Прощай, Deux. И Trois. Eins, Zwei и Drei. Uno, Dos, Tres… Yi, Er, San. Unit-00, Unit-01, Unit-02… Number 1, Number 2, V3 и, эм…
Я понял, что часть этих имён Луна выучила от одного гигантского рыба, но никто ничего не сказал. Мы все ждали, что она назовёт следующее имя, но…
— Пока-пока, ролли-полли. Берегите себя.
Луна завершила список общим прощанием — похоже, больше имён она придумать не смогла.
— Если ты даже имён им не дала, не надо было вообще их забирать, — пробормотал Тида в ответ на её язвительное поведение.
— Неправда! Я собиралась о них заботиться, поэтому дала им имена! — возразила она, подняв руки, как богомол.
Я поймал двух ролли-полли, которые почему-то привлекли моё внимание.
— Тогда как зовут этих двух? — спросил я Луну.
На лице у неё появилось растерянное выражение, но она уверенно сказала:
— Это, э-э… Uno и Duo!
— Нет. Uno был, но Duo не было. Вообще-то это Number 1 и Number 2.
— А?!
Я бы ещё подумал прикрыть её, если бы она сказала хотя бы Dos вместо Duo, но раз она явно придумала эти имена на месте, прикрывать её было невозможно. Кстати, эти двое бросились мне в глаза потому, что я думал о кое-чём, что поняли бы только мы с Намитаро.
— Камэн Райдер 1, наверное, был бы сильнее, если бы не трансформировался… — пробормотал я себе под нос.
— Ха-а… Тэнма, не нужно её прикрывать. В любом случае, Луна, остался ещё один.
Тида указал на синюю ролли-полли, которую держала Эми, и Луна пошла забрать её.
— Нет! — Тида выхватил её раньше.
— Отдай! Отдай Короля Ролли, Тида! — закричала Луна. — Этого я обязательно заберу домой!
— Ты никогда не заботилась ни о чём живом как следует, Луна! Даже когда тебе дарят цветы, поливать их в итоге приходится мне!
Луна отчаянно пыталась вернуть ролли-полли по имени Король Ролли, но Тида был выше, поэтому держал его над головой, и она не могла дотянуться.
— Отдай, отдай, отдай, отда-а-ай! А?
Я почувствовал от Луны опасную ауру, как тогда, когда Крисс имела дело с тем рыцарем, поэтому быстро схватил её за шкирку и оттащил как раз вовремя, чтобы она не ударила Тиду ногой в пах.
— Луна, если пообещаешь никогда больше не использовать этот приём на Тиде, я верну тебе Короля Ролли.
— Обещаю! — твёрдо заявила Луна.
Я забрал Короля Ролли у Тиды и передал Луне. Получив его, она прижала его к себе и сбежала обратно в карету.
— Тэнма, зачем ты отдал его ей?! Она точно не будет о нём заботиться! — пожаловался Тида.
— Луна не согласилась бы возвращаться, если бы я не позволил ей его оставить, верно? К тому же, когда ролли-полли болеют, их тела синеют. Этот жук скоро умрёт.
Поскольку продолжительность жизни ролли-полли составляет три-пять лет, а Король Ролли уже такой большой, ему, вероятно, осталось недолго.
— В таком случае для неё это может стать хорошим уроком… — сказал Тида и решил оставить окончательное решение за королевой.
Но я не сказал Тиде, что средняя продолжительность жизни ролли-полли, о которой я говорил, относится к тем, что были в моей прошлой жизни. Те вырастали примерно до сантиметра, а не до размера в десять раз больше, как этот.
Как бы то ни было, пока я оставил это в секрете и стал ждать Крисс и Амур, которые всё ещё играли в догонялки. Когда я понял, что они ушли глубже в лес, решил просто оставить их позади.
♢♢♢
— Значит, Крисс здесь нет… Что ж, когда мы вернёмся в столицу, нужно будет попросить Дина и Жана тренировать её как следует. Возможно, ей стоит начать с самого начала и снова заниматься с новобранцами. О, а кроме Крисс, остальные рыцари проблем не создали, потому что выполняли свою работу как положено. Тэнма, возможно, тебе стоило заранее сообщить Крисс. А ещё… Райт, кажется? Дайте этому человеку награду отдельно от оплаты. Заплатишь ему ты, Тэнма.
Вывод королевы Марии был таков: в том, что Луна сбежала, виновата Крисс. Изначально я должен был позвать на это собрание и Райта, но он сказал, что перед королевой может так перенервничать, что сердце остановится, поэтому я решил передать ему награду завтра.
Пока мы разговаривали, Луна послушно стояла на месте, а королева держала её за воротник сзади.
— Ну тогда я отведу Эми домой, — сказал я.
Дом Эми был неподалёку, но я решил проводить её на всякий случай. Однако по пути обратно случилось происшествие.
— Нееееет!
Изнутри кареты донёсся женский крик. Я поспешил внутрь и увидел Короля Ролли, прилипшего к платью королевы Марии. Она так яростно размахивала руками, пытаясь снять его, что дедуля, похоже, не мог помочь.
— Осторожнее, Король Ролли!
Но теперь, когда Луна оказалась свободна, она бросилась к королеве, чтобы спасти Короля Ролли. Потом она забаррикадировалась в ванной.
— Луна, немедленно выходи! — Королева Мария стучала в дверь ванной и пыталась спросить о Короле Ролли.
Луна не сдвинулась с места.
— Я выйду только если ты пообещаешь, что мне можно оставить Короля Ролли!
— Вообще-то, бабушка…
Тида затем нерешительно пересказал ей то, что я сказал о сроке жизни Короля Ролли.
Дедуля тоже вмешался:
— Да, кажется, я когда-то слышал что-то подобное…
В итоге королева нехотя согласилась.
— Спасибо, бабушка! — Получив от королевы разрешение оставить Короля Ролли, Луна вышла из ванной с широкой улыбкой.
— Луна, пока можешь использовать это как дом для Короля Ролли.
Я передал ей корзину, которой она пользовалась до этого, и Луна тут же поместила Короля Ролли внутрь.
— Тэнма, какое-то время тебе придётся заботиться о Короле Ролли, — сказала королева Мария.
Луна растерялась.
— А? Бабушка?
— Я разрешила тебе оставить его, но это не значит, что ты не получишь лекцию.
И Луну отвели в угол кареты, чтобы отчитать.
А затем…
— Бросать нас было ужасно!
Крисс наконец вернулась. Похоже, она побежала за каретой, когда мы уехали, но так и не смогла догнать.
— Ты даже мою лошадь не мог оставить?! — пожаловалась она.
— Даже твоя лошадь хотела вернуться. Уверен, ты слышала, как она ржёт, и по этому поняла, что мы уезжаем, верно? К тому же каким бы безопасным ни было это место, волки всё равно могли появиться, так что оставлять её было бы слишком жестоко, — сказал я. — Но важнее другое: кое-кто ждал твоего возвращения.
— А…? И-и! — взгляд Крисс упал на королеву Марию, которая широко ей улыбалась.
После этого Крисс оказалась на лекции вместе с Луной. Во время этой лекции я услышал, как Крисс начала говорить: «Но Тэнма…» В этот момент голос королевы Марии стал ещё громче.
— Эй, Тида. Думаешь, Крисс уволят? — спросил я.
— Она много ошибается, но как рыцарь она действительно умела, — сказал он. — И главное, женщины-рыцари очень ценны. Многие знаменитые женщины-рыцари рано уходят со службы из-за брака…
По этим причинам Крисс была незаменимым членом королевской гвардии.
— Ха-ха! Крисс, какая же ты жалкая!
Я обернулся и увидел Амур, которая стояла в дверях, держась за живот от смеха. Раз Крисс вернулась, было логично, что и Амур тоже здесь. Но мне стало интересно, почему она не вошла вместе с Крисс.
— Почему ты там стоишь?
— Прячусь от Бланки, — сказала она.
Похоже, Амур всё это время искала Бланку, но вид отчитываемой Крисс оказался для неё слишком невыносимым, и она расхохоталась.
— Бланки здесь нет, — сказал я.
— Фух, какое облегчение, — вздохнула Амур, узнав это.
Но то, что я сказал, будто Бланки здесь нет, не означало, что его нет поблизости. Дело в том, что атаковать Амур сзади, пока она внутри кареты, было гораздо эффективнее, чем нападать изнутри. Иными словами, он собирался устроить засаду сзади.
— Куда это ты собралась, Амур?
С лицом, которое не стоит показывать детям и людям со слабым сердцем, появился Бланка и стукнул Амур по голове.
Амур была застигнута врасплох и попыталась сбежать, услышав его голос, но из-за удара даже нормально встать не смогла. После этого свирепый тигр утащил её обратно в квартиру.
— Ну, раз лекция, похоже, ещё долго не закончится, может, поедим? — спросил я Тиду.
— О, точно, — сказал он.
— Я скоро вернусь, так что, пожалуйста, присмотрите здесь.
Я сообщил рыцарям, что мы уходим, и мы с Тидой сбежали из кареты.
— Я знаю место, где едят простолюдины и искатели приключений. Подойдёт?
— Да! Спасибо! — Тида явно был взволнован такой возможностью. — Я никогда не бывал в таком месте! Жду с нетерпением.
Когда мы вернулись после ужина, лекция королевы Марии всё ещё продолжалась. По звукам она говорила о тех же пунктах, что и перед нашим уходом, так что, похоже, повторяла всё заново.
Я раздал рыцарям сэндвичи и гарниры, которые принёс в подарок. Тида велел им отдыхать по очереди.
— О, Тида! Тэнма! Вы вернулись, — окликнула нас королева Мария. — Тэнма, прости за хлопоты, но можно воспользоваться твоей ванной? Я немного вспотела, пока отчитывала этих двоих, и меня слегка мутит…
Я быстро подготовил ванну для королевы. Закончив, королева Мария поставила Рокета её охранять. Она выбрала Рокета, потому что не могла поставить на эту роль мужчину: она собиралась купаться. Хотя я называл Рокета «он», технически, раз он слайм, его пол был неопределённым. Наверное, поэтому королева Мария и попросила его стоять на страже.
— Вы обе сидите здесь на коленях, пока я не закончу, — сказала она Крисс и Луне, которые обе выглядели на грани отчаяния. Похоже, отпускать их она пока не собиралась.
Похоже, королева Мария думала попросить меня присмотреть за Крисс и Луной, но боялась, что я буду с ними мягок.
Девушки думали, что лекция королевы закончится с её купанием, но их отчаяние обновилось, когда после ванны она продолжилась.
А что касается Короля Ролли, то когда я вернулся из Южного автономного региона, он всё ещё был жив-здоров и ел очень много. Тида всё приставал ко мне: «Король Ролли вообще не собирается умирать! Он правда болен?» — и этим ставил меня в трудное положение.
Более того, он продолжил вести энергичную жизнь куда дольше средней продолжительности жизни ролли-полли. В честь того, что он превысил этот срок, его официально признали новым видом под названием «Король ролли-полли», которое, конечно же, придумала Луна.