Часть 6

Глава 7. Часть 6

Часть 6

Случилось многое, но с происшествия с Долинным ветром 2.0 прошло уже четыре дня. Все эти четыре дня работа в мастерской мастера Ганца была приостановлена: потасовка в стиле профессионального рестлинга выплеснулась на улицу и втянула посторонних. Как именно он успел вмешаться в конструкцию Долинного ветра, я так и не выяснил, что меня раздражало, а последнее развитие событий свелось к тому, что Бланка и Амур снова возобновили свои догонялки.

Бланка связал Амур ещё крепче, чем в прошлый раз, но она всё равно сумела улизнуть из квартиры, когда он не смотрел. Она перерезала верёвки камнем, подобранным у дороги. Бланка отлучился в ванную максимум на пять минут, и именно за это время она провернула побег.

Я сказал Бланке, что Амур, скорее всего, прячется в подземелье. На самом деле я точно знал, что она там: я использовал Обнаружение и заметил её. Но свою способность я скрывал, поэтому просто рассказал ему, где находится гоблинское гнездо, чтобы он мог её найти. Пока что он её не нашёл.

Незадолго до этого из столицы прибыл Тед с ответом от короля. Он сказал, что напрямую с королём не общался, а обменялся письмами через Кройфа. Но, разумеется, раз в дело был вовлечён Кройф, я мог не сомневаться, что письмо настоящее.

— Король, похоже, заинтересовался Эми, как я и думал.

— Тэнма, аккуратнее с формулировками. Так Алекс звучит каким-то извращенцем вроде Эрнеста. Ну, я не говорю, что это неправда, но вслух так лучше не говорить, — предупредил дедуля.

Я пересказал ему содержание письма. Если коротко, там было что-то вроде: «Если на моей земле происходит что-то интересное, я поеду посмотреть!»

— Вполне в его духе. Но надеюсь, окружающие попробуют его остановить. Если кто-то и приедет, это будет либо этот дурак Лайл, либо третий сын.

Я знал, что Эрнест занят, но принц Лайл, скорее всего, был занят не меньше. Однако из всех принцев он характером больше всего походил на короля, а дел у него было всё же не столько, сколько у самого короля. Я решил, что он так или иначе придумает повод приехать.

Пока мы с дедулей болтали об этом, снаружи внезапно поднялся шум. Моя карета стояла рядом с квартирой и была немного отодвинута от улицы. Раз уж шум было слышно даже отсюда, значит, происходило что-то необычное.

— Ох. Тэнма, у меня нехорошее предчувствие…

— Какое совпадение, дедуля. А у меня не просто нехорошее предчувствие — я уверен, что происходит что-то нехорошее.

Шум, похоже, приближался к квартире. Вскоре неподалёку раздался цокот нескольких пар копыт. Я использовал Обнаружение, чтобы понять, откуда этот переполох.

В дверь кареты постучали.

— Тэнма, мы приехали! Выходи! — позвал знакомый женский голос.

— Ты уже здесь, Крисс?

Я открыл дверь и, как и ожидал, увидел Крисс. Впрочем, даже без Обнаружения я мог бы догадаться. Молодых женщин, которые без колебаний стали бы колотить в мою дверь, было не так уж много.

— Этот идиот Тед… Он меня обманул.

Я не ожидал, что кто-то доберётся сюда так быстро. Значит, они, скорее всего, ехали вместе с Тедом почти до самого Сагана, а потом он отправился домой раньше них. Это была не совсем вина Теда: в конце концов, он был простолюдином и не мог отказать в просьбе королевской семье. Но я всё равно был раздражён и хотел на ком-нибудь сорваться. Потому что из членов королевской семьи приехала…

— Королева Мария, Тэнма здесь.

Вот именно. Если бы это был король или принц Лайл, я бы не возражал, но перед королевой я обычно немного нервничал. Такой внезапный визит был вреден для моего сердца.

— Здравствуй, Тэнма. Давно не виделись, — сказала она. — Впрочем, ты, похоже, как всегда, очень деятелен. Кстати, я слышала, недавно ты приезжал в столицу. Мог бы хотя бы зайти поздороваться.

В её голосе слышалось лёгкое раздражение. Видимо, она говорила о том, как я недавно летал в столицу за материалами для Долинного ветра. Похоже, она из-за этого рассердилась.

— Привет, Тэнма! А где Соломон?

— Луна, ты не могла бы хотя бы поприветствовать его как следует? Нужно сказать: «Здравствуйте, Тэнма. Я так рада снова вас видеть. Вы хорошо выглядите!» — отчитал её Тида.

Следом за королевой Марией из кареты спустились Луна и Тида. Луна извинилась, но, заметив Соломона, сразу бросилась к нему. Он легко увернулся и игриво побежал от неё. Бежал он не очень быстро, так что, думаю, ему самому нравилось с ней играть.

— Рад снова видеть вас, Ваше Величество. И простите меня за тот раз. Я очень спешил… — сказал я.

Это было правдой. У меня не было времени на визит в замок, и я не хотел устраивать лишний переполох. Королева, кажется, уже примерно понимала это, особенно часть про ненужную суматоху, поэтому дальше давить не стала.

В любом случае, я позвал Эми к карете, чтобы объяснить, о чём именно хотел просить короля. Но тут произошёл неожиданный случай, который удивил не только меня с дедулей, но и саму королеву. И этот случай предвещал, что в будущем нас ждёт много беспокойных и, возможно, ужасных событий…

— Тэнма, кто это?

Похоже, Тида влюбился в Эми с первого взгляда. Он покраснел, потянул меня за рукав и хотел, чтобы я рассказал ему о ней. Королева Мария, кажется, была ошарашена и не знала, как реагировать на его поведение.

Эми только растерянно смотрела на нас, не понимая, зачем я её позвал.

— Крисс, пожалуйста, проводи Тиду обратно в нашу карету. В таких условиях разговаривать невозможно, — сказала королева Мария.

— Да, Ваше Величество. Ваше Высочество, не выйдем ли ненадолго наружу?

— А? Погоди, Крисс!

Крисс вытолкнула Тиду из моей кареты, не дав ему вставить ни слова. Он попытался сопротивляться, но против силы Крисс у него не было ни малейшего шанса. Она легко выпроводила его наружу.

— Теперь хотя бы можно поговорить. Такая реакция Тиды и правда оказалась неожиданной, — заметила королева. — Итак, Тэнма. Что с этой девочкой?

Эми, похоже, испугалась взгляда королевы и спряталась за меня. Королева Мария из-за этого немного погрустнела. Я не знал, что она скажет, если я рассмеюсь, поэтому на всякий случай прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться.

— Это Эми. Она внучка моей домовладелицы. Я знаю её с тех пор, как впервые приехал в Саган, а теперь она моя ученица. Хотя все остальные называют её моей подмастерьей.

Мне всё ещё было странно, когда говорили, что я мастер Эми, ведь по сути я лишь за короткое время научил её основам. На данный момент члены Гильдии укротителей провели больше времени, обучая Эми магии и приручению, чем я. Поэтому мне было неловко называть её своей подмастерьей.

— Рада познакомиться. Я Эми.

После того как Эми представилась, я рассказал, что произошло, когда впервые встретил её в Сагане, а затем объяснил королеве Марии, что по наитию передал Эми для приручения редкого монстра. Я хотел заручиться поддержкой королевской семьи, чтобы защитить их.

Королева вздохнула и схватилась за голову.

— Тэнма, ты и правда сын Рикардо и внук мастера Мерлина. В плохом смысле ты на них очень похож… — пробормотала она.

Дедуля, который тихо слушал рядом, кажется, был в восторге от того, что она сказала, будто я на него похож.

Затем королева продолжила:

— Что ж, я не против поддержать девочку. В конце концов, она гражданка Сагана, так что попытаться заранее предотвратить неприятности — разумно. Но это значит, что теперь тебе точно придётся присоединиться к нашей фракции, Тэнма.

— Меня это устраивает, но вам не кажется, что для этого уже поздновато?

Сам факт, что король и принц Лайл приезжали в особняк дедули, означал, что в столице уже считают меня сторонником роялистов.

— Наверное, ты прав. Тогда как насчёт распустить слухи, что она находится под покровительством великого герцога? Это помешает людям поднимать шум из-за того, что твоя подмастерье под защитой королевской семьи. А заодно можно сказать, что и я интересуюсь этой девочкой.

Теперь, когда детали были согласованы, решение можно было считать принятым. Правда, предмет нашего разговора, кажется, не до конца понимал, что происходит, так что позже мне придётся ей всё объяснить.

— Кстати… Эми, ты не хотела бы учиться в академии в столице?

Эми явно растерялась от внезапного вопроса королевы Марии.

— Если мы собираемся распространять историю о её покровительстве со стороны великого герцога, быстрее всего будет, конечно, отправить её в академию. Ученики тут же побегут рассказывать родителям, и слух разойдётся естественным образом. А поскольку ученики знакомы с Тэнмой, они узнают и то, что она его подмастерье. Тогда нам будет проще действовать, если что-нибудь случится.

Поступление посреди года означало, что вступительный экзамен будет для неё сложнее, чем при обычном наборе, но её заявление протолкнут влиянием великого герцога. С точки зрения моего прежнего мира это выглядело бы жульничеством, но среди дворян этого мира подобное, похоже, было невероятно распространено. Если ты не провалишь экзамен полностью, тебя пустят. Самой частой причиной, по которой дворяне использовали своё влияние, чтобы устроить ребёнка в школу посреди года, было обнаружение незаконнорождённого ребёнка. Разумеется, бывали и другие причины — например, усыновление. Так что поступление в середине года по причинам вроде случая Эми было редкостью, но не чем-то неслыханным.

— Как у Эми с учёбой? — спросила королева.

В Сагане была школа, но она не была такой формальной, как столичная академия, и поэтому преподавала только основы. При желании можно было получить чуть более высокий уровень образования, но такое просил примерно один ученик из десяти. Эми выучила основы и дополнительно занималась с Гильдией укротителей, так что, на мой взгляд, в академии она была бы где-то на среднем уровне. Агрис раньше говорил мне, что у неё очень хорошая память.

— В таком случае проблем быть не должно. Разумеется, решение за самой Эми, но, думаю, лучше поговорить об этом с её родителями. Я не могу решать за неё.

Королева, похоже, заметила, что Эми с трудом успевает за нашим разговором, поэтому решила дать девочке сначала обсудить всё с семьёй. Я кратко объяснил Эми, что у неё, возможно, получится поступить в столичную академию, но решать следует после разговора с родными. Кстати, Эми, похоже, поняла, что королева Мария какая-то дворянка, но не осознала, что перед ней настоящая королева.

К слову, когда Эми передала предложение королевы Ариэ и Карине, те поняли, о ком она говорит, и наконец осознали, почему поднялся такой переполох. Они привели себя в порядок и, пытаясь отдышаться, поспешили поприветствовать нас. После ещё одного обсуждения было решено, что Эми поступит в академию.

Королева намеревалась протолкнуть её зачисление независимо от результатов экзамена.

— Если мы упомянем имя Тэнмы и мастера Мерлина, никаких проблем ведь не будет? — спросила королева.

Её голос звучал слегка устрашающе, поэтому мы с дедулей без колебаний кивнули. Тида был невероятно доволен, когда узнал, что Эми будет учиться в академии. Луна же, кажется, просто ничего не понимала.

Подробности её поступления мы собирались обсудить завтра, а пока Эми и её семья вернулись домой.

— Что ж, похоже, ты был занят. Что случилось с тех пор, как я видела тебя в последний раз?

Королева явно хотела услышать о моих приключениях в Сагане. Я рассказал ей обо всём: как во время задания мне пришлось сразиться с бикорном и победить его, но ценой Долинного ветра; потом — как я отправился в подземелье за материалами для восстановления и обнаружил на одном из этажей озеро, где сразился с неизвестным никому монстром-осьминогом. Я также упомянул, что теперь этот монстр официально признан новым видом.

Королеве, Тиде и Крисс было интересно слушать о моих битвах с редкими монстрами. Луну же интересовало только то, какими на вкус были бикорн и осьминог.

— Что ж, как раз пора обедать. Может, сами узнаете? — предложил я.

Никто не возразил. Я спросил, есть ли у кого-то конкретные пожелания к тому, как приготовить мясо, но, кроме Луны, которая сказала: «Что угодно, лишь бы вкусно!» — а это в каком-то смысле был самый раздражающий запрос, — остальные трое ответили, что не могут выбрать, потому что не знают вкуса.

Я обдумал слова Луны и в итоге решил приготовить то, что получило лучшие отзывы, когда я угощал дедулю, Амур и Бланку. Заодно я решил сделать что-нибудь несложное, даже если придётся заменить ингредиенты.

С блюдом из бикорна было легко определиться, а вот с осьминогом я немного колебался. На ум пришло несколько вариантов, и я сузил выбор до двух.

— Из мяса бикорна могу сделать мясной рулет. А осьминога как приготовить? Во фритюре? Или, может, такояки?

Но я понял, что для такояки мне не хватает важнейшей вещи, и пришлось выбрать самый простой вариант. Значит, фритюр.

— Хотелось бы сделать такояки, но у меня нет формы для такояки, — сказал я. — Придётся обойтись тем, что есть.

Поскольку подходящей замены такой форме у меня не было, я остановился на жареном во фритюре осьминоге. Мясной рулет и жареные блюда вместе выглядели тяжеловато для обеда, поэтому осьминога я решил приправить только солью и перцем. Тогда каждый сможет добавить лимон по вкусу. Для мясного рулета я взял постные куски бикорна и буйвола, чтобы уменьшить общую жирность.

Я добавил соль, перец, свежевыжатый имбирный сок и несколько других специй, а также пассерованный лук. Смесь я сформовал в небольшие тонкие овальные котлетки, чтобы их получилось как можно больше. Из мясного сока, оставшегося на сковороде, я приготовил соус, смешав его с сахаром, рыбным соусом, алкоголем и измельчёнными помидорами. Каждый мог полить сверху столько соуса, сколько хотел. К еде я также сделал салат и хлеб.

Готовка не требовала особых усилий, но заняла время из-за большого количества людей. Здесь были три члена королевской семьи, трое дворцовых гвардейцев, включая Крисс, а ещё мы с дедулей. Когда всё было готово, я попросил Крисс попробовать блюда — то есть проверить их на яд, — прежде чем подать их королеве и остальным. Порции для королевской семьи я разложил отдельно, а всем остальным предложил еду с больших блюд.

Многие гвардейцы были дворянами и, возможно, не привыкли к такому простому обслуживанию, но усадить всех в моей карете было непрактично. В то же время я не мог вывести королеву с её спутниками наружу. В итоге я решил, что гвардейцы будут обслуживать себя сами.

— Очень вкусно, — сказала Мария, приятно удивлённая, но всё равно сохраняя изящную манеру еды.

Я не ожидал, что она так быстро уничтожит свой мясной рулет.

— Я никогда раньше не ел ничего настолько вкусного! — Тида тоже удивился, но, в отличие от Марии, ел медленно.

— Можно мне ещё мяса? — рот Луны был весь в крошках и кусочках еды, а она уже просила добавки.

Все ели с разной скоростью и по-разному, но мясной рулет, похоже, очень понравился каждому. Добавки попросили все, и приготовленные мной запасы исчезли полностью.

Жареный осьминог немного потерялся на фоне мясного рулета, но тоже получил хорошие отзывы благодаря вкусу и тому, что его было легко есть.

Меня удивило, что больше всего мясного рулета съела Луна, а следом за ней — Крисс. Луна, кажется, зацикливалась на любимых блюдах, а Крисс много двигалась, поэтому у неё был большой аппетит. С другой стороны, меньше всех съел Тида, а я — второй с конца. Тида предпочитал медленно смаковать любимую еду, а я постоянно был занят тем, что подавал всем добавки, и почти не успел поесть сам.

— Что ж, пора нам возвращаться в резиденцию, — сказала королева.

Под «резиденцией» она имела в виду дом, где королевская семья останавливалась во время визитов в Саган. Им пользовались редко, но смотрители держали его чистым и готовым к приёму в любое время.

Он был немного меньше особняка дедули в столице, зато сад был почти вдвое больше. Нужно было место для карет гвардии и приглашённых дворян. Кроме того, его можно было использовать как пункт экстренной эвакуации при бедствиях. В саду были заборы, стены и рвы, но цветов там не сажали.

После того как я попрощался с королевой Марией и её группой, вернулись Эми и остальные. Они хотели подробнее услышать о поступлении Эми в академию. Я извинился за то, что обсуждение продвинулось так далеко без их разрешения, и рассказал всё настолько подробно, насколько мог. Хотя сейчас подробностей было не так уж много, потому что королева сказала, что завтра мы всё обсудим. Поэтому я просто отвечал на их вопросы как мог.

Семью Эми больше всего волновали три вещи: деньги, то есть плата за обучение; жильё; и опека. Они очень переживали из-за того, что Эми может остаться в столице одна. Я сказал, что могу оплатить её обучение в качестве ответственности за недавний переполох, но поскольку именно королева предложила ей поступить в академию, я предположил, что расходы покроет королевская семья. Я всё равно хотел взять часть на себя, но они отказались и сказали, что сами заплатят, даже если им будет трудно.

Мне стало неловко от того, что они готовы так стараться, лишь бы не быть мне обязанными. Я честно сказал, что, по-моему, королевская семья покроет расходы, и это привело к новым обсуждениям. В итоге мы сошлись на том, что расходы поделим между мной и семьёй Эми. Этот компромисс был достигнут главным образом потому, что я настоял: я возьму на себя ответственность за ситуацию.

А вот насчёт жилья и опеки беспокоиться было совершенно не о чем. При академии было общежитие, и, поскольку её будет поддерживать королевская семья, место ей наверняка обеспечат. В крайне маловероятном случае, если всё окажется занято — что почти невозможно, поскольку там специально держали свободные комнаты для поступающих посреди года, — она всегда сможет жить в особняке дедули и ездить на занятия оттуда. Если так и случится, заботу о ней поручат Жанне и Ауре.

Я сказал им, что, скорее всего, опекуном Эми станет кто-то из королевской семьи: либо сама королева, либо великий герцог, которого она упоминала раньше и который выглядел самым вероятным кандидатом.

Когда я это сказал, семья Эми заметно успокоилась и поблагодарила нас. Затем я извинился за то, что нечаянно втянул их в борьбу за влияние, но они только рассмеялись и сказали, что для таких слов уже поздно. Оказывается, после моей победы на турнире боевых искусств Эми и так привлекала внимание, и несколько дворян уже выражали желание нанять её. Она отказала этим людям, потому что их предложения были слишком очевидно корыстными, но оставалась вероятность, что в будущем некоторые дворяне сделают такие предложения, от которых будет трудно отказаться. На самом деле её семья уже собиралась попросить маркиза Саммонса, связанного с Гильдией укротителей, поддержать её. Это казалось хорошей возможностью.

С точки зрения человека, ищущего поддержки, возможно, мы недооценивали маркиза Саммонса. Но, по словам дедули, проблем быть не должно: он принадлежал к той же фракции и поддерживал хорошие отношения с королевской семьёй. Более того, если маркиз Саммонс узнает об этом, он, вероятно, сам захочет сотрудничать с королевской семьёй и стать совместным опекуном Эми.

— Для маркиза Саммонса это не только шанс установить связь с Тэнмой, помогая Эми, но и возможность для королевской семьи теснее сотрудничать с домом маркиза. Выгода взаимная, — объяснил дедуля. — Тэнма, тебе стоит лучше понимать собственную ценность.

Семья Эми только согласно кивнула.

Как выяснилось, о деньгах беспокоиться всё же не пришлось: на следующий день они решили зарабатывать, продавая королевской семье шёлк, который производит Спайди. Этого должно было хватить на оплату обучения и проживания, включая немного карманных денег. Но поскольку они пока не знали, сколько шёлка будет производить паук, сначала они займут деньги у королевской семьи — а я выступлю поручителем, — а потом вернут долг. Однако, поскольку её примут по их рекомендации, она получит большую скидку на обучение, а в зависимости от оценок ей могут даже частично или полностью отменить оплату. Так что, если паук будет производить хотя бы немного шёлка, проблем не возникнет.

Хотя мне казалось, что всеми этими обсуждениями мы доставили Эми и её семье немало хлопот, в целом всё двигалось в хорошую сторону. Я почувствовал облегчение.

Если вам интересно, что стало с беглянкой Амур и её преследователем Бланкой, то он, похоже, был уже очень близок к тому, чтобы поймать её. Задержание Амур было лишь вопросом времени.

— Хорошо, с ходьбой проблем нет. Давай немного прибавим скорость, — сказал я и ускорил Долинный ветер 2.0, которому официально дал новое имя — Громовержец (Райдэн).

И Долинный ветер (Таникадзэ), и Райдэн были именами борцов сумо. Они состояли в отношениях мастера и ученика, а среди борцов сумо считались одними из сильнейших. Я понимаю, что немного отвлекаюсь, но имя Громовержца я взял у борца, а у Долинного ветра изначально была другая причина. Изначально это была игра с именем любимой лошади одного эксцентричного человека, но когда я вспомнил, что это ещё и имя борца, то решил назвать новый Долинный ветер в честь его ученика. Ещё я выбрал это имя потому, что в Громовержце было магическое ядро с примесью бикорна, обладавшего атрибутом молнии.

— Думаю, по общим характеристикам Громовержец превосходит Долинный ветер, — сказал я, переходя с быстрой ходьбы на кентер, а затем на галоп во весь опор, пока объезжал вокруг города Саган.

Однако, несмотря на рост характеристик, управлять Громовержцем было немного сложнее, чем Долинным ветром, хотя это не выходило за пределы моих возможностей. Серьёзной проблемой это не стало бы.

Но в Громовержце было кое-что ещё более удивительное.

— Одной из моих целей всегда было создать голема с собственной волей, но я не думал, что всё окажется настолько просто.

Мне было ясно, что Громовержец иногда действует сам. Например, он сгибал колени и опускался, чтобы я мог сесть на него без приказа. Он обходил лужи грязи, которых я даже не замечал, и даже самостоятельно победил появившихся монстров.

Кроме того, Громовержцу не нужно было, чтобы Рокет сидел внутри и управлял им, как Долинным ветром. Место для Рокета внутри всё ещё оставалось, но характеристики Громовержца превосходили Долинный ветер даже без него, так что необходимости в этом не было. Без пилота Громовержец, похоже, был примерно на тридцать процентов мощнее Долинного ветра без Рокета внутри и всё равно на десять процентов сильнее Долинного ветра с Рокетом-пилотом. Если разогнать его на полную, думаю, Громовержец в зависимости от условий мог бы превысить двести километров в час. До такой скорости он сейчас не разгонялся: максимум был где-то около ста пятидесяти километров в час. Это была лишь моя прикидка, потому что на полном галопе сильно трясло, и регулярно так ездить я не собирался.

— Теперь, когда Рокет свободен, у меня станет больше огневой мощи.

Рокет не смог бы поспевать за мной, когда я еду на Громовержце, но он мог бы ехать на Широмару или Соломоне, что решало проблему. А если он будет отдавать им команды, они наверняка станут сильнее.

Я решил, что, раз у Громовержца, похоже, есть собственная воля, его скорее следовало бы называть искусственным монстром. И как у такого существа, его силу нельзя было измерять по монстрам вокруг Сагана. Проверять его на Широмару было непрактично, а в подземелье для боя слишком тесно. Точная сила оставалась неизвестной, и, хотя атрибуты могли сыграть роль, я бы сказал, что даже против монстров ранга S он не проиграл бы легко.

— На этом хватит.

Поскольку я несколько часов ездил на нём верхом, я решил завершить пробную поездку. Я вернулся к исходному месту и увидел там несколько человек, которые меня ждали.

— О, ты вернулся! — сказала Крисс.

Она возглавляла группу, в которой были она сама, королева Мария, Луна и рыцари.

— Что вы здесь делаете? И где Тида? — спросил я.

Они явно ждали меня, но я на всякий случай уточнил. К тому же мне правда было интересно, куда делся Тида.

— Разумеется, ждём тебя. Выглядело так, будто происходит что-то интересное, и мне стало любопытно посмотреть на твой новый Долинный ветер из материалов бикорна. А что до Тиды, кажется, сейчас его очень заботит, как бы выставить себя в лучшем свете… — ответила королева и подошла ко мне, пока я всё ещё сидел на Громовержце.

Я спешился и уже собирался убрать Громовержца в магическую сумку, но королева сказала, что хочет его рассмотреть, поэтому я оставил его снаружи.

Королева обошла Громовержца, разглядывая его со всех сторон. Луна тихо подкралась к нему сзади и попыталась забраться верхом. И вот тут случилось нечто совершенно неожиданное.

— Гррр… Гааа! — из пасти Громовержца вырвался угрожающий звук, и он широко раскрыл рот.

— И-и!

— Кья-а!

Увидев устрашающую морду Громовержца так близко, Луна громко вскрикнула и в страхе спряталась за меня. Королева Мария тоже находилась рядом с Громовержцем и издала очаровательно испуганный возглас. Она плюхнулась на землю.

— Ваше Величество!

Крисс и остальные рыцари тут же бросились к ней и обнажили мечи против Громовержца. Громовержец проигнорировал их и продолжил пугать Луну, которая всё ещё пряталась за мной.

Честно говоря, я даже не сразу осознал, что они закричали, а Луна в панике отступила. Я думал только об одном.

— Он издал звук и открыл рот!

Вот и всё. Я тщательно осматривал его раньше, но даже не заметил, что он вообще может открывать рот. А раз он мог издавать звуки, значит, внутри его горла был какой-то неизвестный механизм.

Я заглянул в раскрытую пасть Громовержца и, как и ожидал, увидел полость, уходящую к шее. Я сунул туда руку, но ничего не нащупал, так что, возможно, она просто вела в пространство, предназначенное для Рокета. Я спросил у Рокета, знает ли он, что происходит, но он тоже не знал, поэтому решил залезть в пасть Громовержца и всё проверить.

Громовержец казался вспыльчивым, когда запугивал Луну, но меня и Рокета слушался послушно. И всё же он продолжал настороженно следить за Луной и держал морду повернутой в её сторону.

— Ага! Значит, всё-таки соединено!

Через несколько секунд после того, как Рокет вошёл в пасть Громовержца, на спине открылся вход в предназначенное для него пространство, и Рокет выбрался изнутри. Похоже, часть передней стенки этого отсека можно было снять, и он мог проходить оттуда. Рокет сообщил, что внутри горла есть выступы, и когда они вибрируют, получается звук. Ещё Рокет сказал, что в районе горла есть какие-то незнакомые узоры. Он случайно коснулся их, но, похоже, они не опасны.

— Значит, ничего не узнаем, пока я не допрошу мастера Ганца…

Крисс подошла ко мне сзади.

— Что важнее, Тэнма, ты объяснишь нам, что только что произошло, чтобы мы тоже поняли? Конечно, мы закроем глаза, потому что это ты, но при обычных обстоятельствах за такое можно было угодить в тюрьму! — потребовала она слегка сердитым тоном.

— Ну…

Я объяснил королеве и Крисс всё, что понял на тот момент, включая то, что Громовержец угрожал Луне, потому что она попыталась его потрогать. К счастью, только Луна пыталась это сделать, поэтому никого другого он врагом не считал. Казалось, воспоминания Громовержца были смесью того времени, когда он был Долинным ветром, и времени, когда он был бикорном. По крайней мере, меня он признавал хозяином, а Рокета и остальных — спутниками. Мы с Громовержцем могли в какой-то степени понимать друг друга, но тонкие нюансы он улавливал не так хорошо, как Рокет и остальные. Зато Рокет, похоже, общался с Громовержцем совершенно свободно.

— Потрясающе. Другого слова и не подобрать, — сказала королева Мария, гладя Громовержца.

Ему не нравилось, когда его трогали чужие, но к тем, кому разрешал я, он относился нормально. Его сильная настороженность, вероятно, была связана с тем, что он был создан из магического ядра и материалов бикорна.

— Тэнма, если его можно трогать, как думаешь, на нём можно прокатиться?

Похоже, Крисс хотела оседлать Громовержца. Но когда я через Рокета спросил его, Громовержец, кажется, был против того, чтобы на нём ездил кто-то кроме меня. Рокет передавал это с мягким выражением лица, но отказ был очень твёрдым.

Однако была одна лазейка: если кто-то поедет вместе со мной. Рокет сообщил, что Громовержец дал на это разрешение, и, когда я рассказал об этом всем, королева Мария первой с воодушевлением подняла руку. Крисс хотела ехать первой, но, разумеется, не могла обойти королеву.

Королева села позади меня, обняв меня за талию. Рокет поддерживал её, чтобы её не сбросило, но все гвардейцы, кроме Крисс, выглядели нервными.

Я проигнорировал их и приказал Громовержцу ускориться. Место, где я проводил испытания, тянулось далеко и было ровным и относительно гладким, так что тряска почти не мешала. Но я всё равно не хотел слишком напрягать королеву, поэтому собирался дать ему пробежать всего несколько минут.

Но после того, как королева Мария недолго испытала скорость свыше ста километров в час, единственное, что она сказала, было…

— Ух ты, невероятно! Это куда бодрее, чем ехать на обычной лошади!

В этом мире лошади с помощью магии, вероятно, могли на коротких рывках достигать скоростей, близких к ста километрам в час. Но они не могли поддерживать такую скорость, как Громовержец. И уж тем более обычная лошадь, даже с магией, не смогла бы разогнаться так с двумя людьми на спине.

— Бабушка! Теперь я!

— Следующая моя очередь, принцесса Луна!

Крисс и Луна спорили, кто поедет следующим, но королева, похоже, ещё не насытилась. Она сделала вид, что не слышит их, и жестом велела мне продолжать.

Громовержец бежал почти час подряд, и, по словам Рокета, уже начал уставать. Я решил, что нужно сделать перерыв. Луна и Крисс, похоже, с подозрением поглядывали на Громовержца и Рокета, но понимали: если заставить его делать то, чего он не хочет, это лишь вызовет переполох. Им ничего не оставалось, кроме как тихо ждать следующего шанса. К тому же я тоже был довольно уставшим: я ехал больше часа, а если считать прежние испытания — почти вдвое дольше.

— Фух… Были небольшие неприятности, но в конце концов мы просто ещё раз убедились, что Тэнма исключителен, верно?

В ответ на слова королевы Крисс и остальные рассмеялись. Меня немного задела их реакция, но спорить насчёт Громовержца я не мог, поэтому решил не обращать внимания и вместо этого спросил королеву, зачем она приехала. Всё-таки было странно, что королева этого королевства привезла принца и принцессу только из-за моего письма.

— Ах, не смотри на меня так!

Королева изобразила потрясение и закрыла лицо веером, который достала из платья. Поскольку её действия выглядели слишком нарочитыми, я промолчал и продолжил смотреть ей в лицо, пока она наконец не вздохнула и не рассказала правду.

— Я всего лишь хочу попросить о маленькой услуге, — начала она. — Тебе придётся поехать довольно далеко, но теперь, когда у тебя есть Громовержец, это не должно стать проблемой, верно?

— Я ещё не повысил ранг искателя приключений, так что не могу напрямую принимать личные задания.

По правилам нельзя было напрямую принимать личные задания от заказчика, пока не достигнешь ранга B или выше, если только гильдия не сделает особое исключение из-за твоих способностей и достижений.

— Тэнма, ты выиграл турнир боевых искусств, убил земляного дракона и сорвал переворот. Ты правда думаешь, что тебе не хватает способностей и достижений? К тому же гильдия никогда не откажет в просьбе королевской семье!

Иными словами, всё зависело только от того, соглашусь ли я.

— И не волнуйся. Это всего лишь задание доставить кое-кому письмо. Поскольку место далеко, оно займёт некоторое время.

Похоже, ничего серьёзного там не было. Я уже собирался попросить подробности, но она сказала, что это придётся отложить до возвращения в квартиру. Я ожидал, что она расскажет больше в их резиденции, но, поскольку мне сначала нужно было поговорить с дедулей, подумал, что лучше вернуться в квартиру.

Крисс и Луна были разочарованы, что им так и не удалось прокатиться на Громовержце, но пойти против приказа королевы они не могли и послушно последовали за нами.

Как только мы вернулись к квартире, я заметил Эми и Тиду, игравших снаружи. Хотя нет — на самом деле они, похоже, о чём-то разговаривали, а не играли. И разговор, кажется, начала Эми, так что, возможно, там наметился какой-то прогресс.

Эми первой заметила наше приближение и поприветствовала нас.

— О! С возвращением, мастер.

Через несколько мгновений её примеру последовал Тида, но по его лицу было очевидно, что он хотел бы провести с ней больше времени наедине.

— Я вернулся. Дедуля здесь?

— Да, он вернулся немного раньше.

— Потом вернулся и Бланка, он нёс Амур на плече, — сообщил мне Тида.

Похоже, Бланка благополучно поймал Амур. Вероятно, в ближайшее время он уже не ослабит бдительность, и у меня появилось ощущение, что наше прощание стремительно приближается.

— О, Бланка тоже вернулся? Как вовремя! — сказала королева.

У меня появилось дурное предчувствие. Мне оставалось только молиться, чтобы не случилось ничего плохого.

Я вошёл в карету, чтобы обсудить просьбу королевы с дедулей.

— Я вернулся.

Однако внутри я обнаружил Бланку и очень надёжно связанную Амур. Бланка ждал меня, чтобы попрощаться, а потом сразу возвращаться домой.

— Как раз вовремя, Тэнма. Мы уже собирались отправляться на родину. Мы многим тебе обязаны. Если когда-нибудь окажешься в Южном автономном регионе, тебе всегда будут рады, — сказал мне Бланка.

Он уже собирался вынести Амур наружу, но королева внезапно остановила его.

— Не могли бы вы немного подождать? — сказала она. — Я хотела бы попросить вас об услуге.

Бланка, похоже, был сбит с толку внезапной просьбой королевы Марии и попытался отказаться, сказав, что им правда нужно поспешить домой. Однако королева сказала, что дело связано с их родиной, и Бланка нехотя сел выслушать её.

— Услуга, о которой я хочу попросить Тэнму, — доставить письмо виконту Лобо, управляющему Южным автономным регионом. А услуга, о которой я хочу попросить тебя, Бланка, — проводить его туда.

Это и правда выглядело разумной просьбой, поскольку они уже возвращались домой. Однако Бланка, кажется, не был так уж уверен.

— То есть вы хотите, чтобы я представил Тэнму моему брату? Это личная просьба или приказ королевской семьи? — спросил он.

— Просьба от королевской семьи, — твёрдо сказала королева. — Разумеется, ты можешь отказаться, но, приняв её, ничего не потеряешь. Награда тоже будет соответствующей. Думаю, для тебя это будет весьма выгодно, разве нет?

Между королевой и Бланкой чувствовалось напряжение, но мне казалось, что в этом мире очень мало людей способны успешно вести переговоры с королевой. Всё быстро решилось: Бланка согласился принять задание.

И всё же меня заинтересовало, что Бланка назвал виконта «моим братом». Если он действительно его брат, значит, Лобо — отец Амур.

В этот момент мой взгляд естественным образом переместился к Амур. Несмотря на то что она была связана, она гордо выпятила грудь и выглядела самодовольной. По её обычному поведению совершенно не казалось, что она дочь виконта.

На всякий случай я спросил об этом Бланку и королеву, и оба подтвердили, что она действительно дочь виконта.

— Решать тебе, Тэнма. Ты примешь? — спросила королева, и Амур тоже выжидающе посмотрела на меня.

С деньгами у меня всё было нормально, и нужно было учитывать Эми. Кроме того, я хотел продолжать исследовать подземелье.

Дедуля до этого молчал, но теперь вмешался:

— Думаю, принять не повредит. Ты пока бывал только в местах внутри страны, Тэнма. Хорошая возможность. К тому же получишь щедрую награду и сопровождение.

Разумеется, сильнее всех на слова дедули отреагировала Амур. С её точки зрения, она собиралась остаться в Сагане со мной и всё это время бегала от Бланки. Пленение разрушило её планы, так что новость о том, что я теперь доставлю письмо её отцу, внезапно повернула ситуацию в её пользу. Однако, поскольку из-за Бланки она всё ещё была связана верёвками — и к тому же с кляпом во рту, — всё, что она могла, это издавать приглушённые крики и дёргаться. Что именно она говорила, я понятия не имел.

— Каково содержание письма, королева Мария? — вежливо спросил Бланка, удерживая Амур. Она извивалась, словно рыба на суше.

— Разумеется, я не могу тебе этого сказать. В конце концов, это официальное письмо королевской семьи к виконту Лобо. Но не беспокойся. По сути там просто светская беседа.

Между ними ощущалось тихое напряжение, но Бланка не мог сломить волю королевы.

Он уступил:

— То есть там нет какого-нибудь необоснованного требования?

Королева Мария кивнула в ответ, и Бланка немного расслабился.

Желая сменить тему, я повернулся к Бланке и спросил то, что меня интересовало:

— Кстати, если он виконт Лобо, это значит, что полное имя Амур — Амур Лобо?

Бланка, королева Мария и Амур все трое покачали головами.

— Нет. Там, где мы живём, очень немногие пользуются фамилиями, включая главу наших кланов. Это имя ты услышишь только когда его называют официальным титулом — виконт Лобо. А если точнее, он почётный виконт.

Южный автономный регион, как говорили, был довольно необычной областью: изначально там жили несколько кланов, и частью королевства он не был. Но давным-давно произошла война с другой страной, и регион стал территорией королевства. После множества поворотов его позже стали называть автономным регионом. А поскольку там жило несколько кланов, глава территории часто менялся, и многие не пользовались фамилиями. По словам Бланки, использование фамилии приносит много неприятностей.

— Ты примешь эту просьбу, Тэнма? — спросила королева Мария.

Я сказал, что приму, и тут же подписал контракт. Всё прошло так гладко потому, что королева изначально рассчитывала на моё согласие. Контракт она уже подготовила.

— Я хочу, чтобы ты отправился как можно скорее, — сказала она. — Уверена, тебе нужно подготовиться, так что согласишься выехать примерно через неделю? За Эми и дальнейшие обсуждения я возьму ответственность на себя, так что об этом можешь не беспокоиться.

Королева, кажется, очень увлеклась Эми, так что, думаю, поручить ей эту часть не будет проблемой. Мы решили начать готовиться к путешествию. Честно говоря, готовить было особо нечего: достаточно сложить вещи в магическую сумку. Оставалось только докупить еды и приготовить немного припасов. И именно тогда Бланка наконец решил развязать Амур, поскольку причин убегать у неё больше не было.

— Что ты делаешь, Тэнма?

На следующий день мы начали готовиться к путешествию на юг. Я занимался ремонтом магических сумок, которые нашёл в озере в подземелье, когда подошла Луна. Я объяснил, что делаю, и, заметив, что сумок несколько, она посмотрела на меня с надеждой: видимо, подумала, что одну получит. Крисс заметила это и взяла Луну на себя, уведя её обратно к королеве. Должно быть, Крисс решила, что Луна мешает мне. Луна отчаянно сопротивлялась, но против Крисс не имела ни малейшего шанса. Окончательно она успокоилась только после взгляда королевы.

— Думаю, так сойдёт.

Я так увлёкся ремонтом сумок, что, когда закончил, каким-то образом уже пришло время ужина. Остальные в основном завершили свои приготовления. Дедуля и Бланка сейчас обсуждали, каким маршрутом нам идти до Южного автономного региона, а Амур рядом со мной уплетала мясной шашлык.

— Что ещё… Это, это, это…

Закончив ремонт магических сумок, я стал бросать в них разные вещи, которые могли пригодиться.

— Теперь осталось только отдать их Эми.

Две сумки я наполнил консервированной едой на случай чрезвычайной ситуации, магическими ядрами, которые можно обменять на деньги, и несколькими ядрами големов-стражей. Выбранные мной големы были не такими, как те, что я сделал для королевы, но почти настолько же сильными. Всего их было около десяти, и, если бы пришлось оценивать, я бы отнёс их к монстрам ранга B.

— Ты очень её опекаешь, Тэнма… — королева выглядела удивлённой, но, честно говоря, я не был уверен, что этого хватит, если какой-нибудь могущественный дворянин решит что-то сделать с Эми.

— Я знаю, что есть люди, которые невысокого мнения обо мне, и они могут вместо меня нацелиться на неё.

Если найдётся дурак, который решит нацелиться на Эми, как её мастер я обязан буду действовать. И, конечно, я не собирался щадить такого человека, кем бы он ни был.

Я сказал это королеве, и дедуля согласился. Он заявил, что Эми — его внучатая ученица, так что это совершенно естественно.

Увидев, как мы с дедулей киваем друг другу, королева быстро попыталась схватить Тиду, но я сказал, что не собираюсь вмешиваться в чужие романтические отношения. Правда, я также упомянул, что это правило не будет действовать, если по какой-то ошибке Тида сорвётся и попытается силой сделать Эми своей, не считаясь с её чувствами…

Возможно, именно поэтому королева начала обсуждать с Крисс назначение телохранителя для Эми. Раз королева сказала, что берёт ответственность за Эми, если что-то случится, ответственность ляжет на королевскую семью. Это было очень серьёзно. Честно говоря, мне казалось, что они перегибают, но в то же время я был рад видеть, что их беспокойство об Эми искреннее.

К тому времени, как я подготовил для Эми всё необходимое, было уже поздно, и я решил на сегодня закончить.

На следующий день мы собирались закупать припасы, но перед этим мне нужно было наведаться к мастеру Ганцу и допросить его. Я хотел узнать, какие именно механизмы он встроил в Громовержца до моего отъезда.

— Проникновение успешно. Цель обнаружена.

Солнце ещё не взошло, и снаружи было темно. Если не считать ремесленников, начинавших работу рано утром, и патрулирующих стражников, на улице почти никто не ходил.

Я пробрался в мастерскую мастера. Это могло прозвучать как незаконное проникновение, но его ученики уже дали мне разрешение. Прошлой ночью я вспомнил, что мне ещё нужно продать гоблинов гильдии, и по пути туда столкнулся с учениками мастера Ганца, которые как раз собирались выпить в трактире. Тогда я и решил вовлечь их в свой план. Если честно, мне достаточно было подкупить их деньгами на несколько кружек: они продали своего мастера за одну серебряную монету.

— А-а, как хорошо поспал… А? Что за…?

Мастер наконец проснулся и закричал, обнаружив, что привязан к столбу.

— Заткнись, ма… кхм, пьяная ты рожа!

— Тише! Утро только началось, ма… кхм, пропойца!

— Вот поэтому жена от тебя и ушла, ма… кхм, тупица проклятая!

Последнее было немного жестоко, но в целом, похоже, у них была общая тема. Кстати, люди, выкрикивавшие оскорбления в адрес мастера, были замаскированы под учеников-кузнецов, которых я назову A, B и C.

Они знали, что я собираюсь связать мастера Ганца, поэтому пришли сюда в ожидании этого момента.

— Хватит валять дурака, развяжите меня! Эй, вам самим не стыдно ходить в таком виде? Особенно тебе, Тэнма!

Ученики были в обычной одежде и с бумажными пакетами на головах, но я, одетый как человек, собирающийся работать в столице, его замечание не оценил. Ну да, я носил маску, похожую на маску одного убийцы, который появляется по пятницам, но всё же. Не то чтобы я надевал это по собственному желанию.

— Если отбросить шутки, мастер, тебе есть что рассказать мне о Громовержце?

— Понятия не имею, о чём ты!

Он решил прикинуться дураком, поэтому я вывел Громовержца, поставил его перед мастером и приказал Громовержцу открыть рот.

— Ты всё ещё собираешься утверждать, что ничего не знаешь?

Только тогда мастер Ганц признался, что встроил механизм в пасть Громовержца. Оказывается, он хотел попробовать, сможет ли Громовержец использовать атаку типа Дыхания, но бросил на полпути, потому что создать мощное заклинание вроде Дыхания оказалось для него невозможно. В итоге он оставил механизм в пространстве, соединённом с отсеком для Рокета. Он собирался сделать это эвакуационным маршрутом для Рокета, а магические круги и выступы внутри горла были остатками эксперимента.

— Кстати, Тэнма, голова Громовержца на самом деле ещё не закончена.

Я не понял, что он имеет в виду, и тогда он сказал, что собирался установить на голову Громовержца рога бикорна, чтобы тот больше походил на бикорна.

— И у меня есть ощущение, что когда мы поставим рога, его атрибут молнии усилится, — добавил он.

Он не был уверен, но его теория заключалась в том, что если внутри Громовержца сильна воля бикорна, то использование материалов бикорна для большего внешнего сходства с ним должно дать преимущество. Я решил последовать предложению мастера Ганца и отдал ему рога бикорна. В данный момент другого применения для них у меня не было, так что, если существовал шанс улучшить характеристики Громовержца, лучше использовать их так.

— Правда, один сломан, так что он будет короче второго.

Он сказал, что закончит самое позднее к завтрашнему вечеру, поэтому я решил оставить Громовержца у него и отправиться за покупками. Меня раздражало, что всё снова идёт так, как удобно ему, но если в итоге Громовержец станет лучше, придётся смириться.

Что до покупок, сначала мне нужны были сахар и соль. Я также хотел купить специи, но слышал, что многие из них поступают из Южного автономного региона. Поэтому в Сагане я собирался приобрести только необходимый минимум.

Я бродил по городу до вечера и сумел купить соли и сахара более чем вдвое больше, чем планировал. Все нужные специи я тоже достал. Были и спонтанные покупки, но в основном это были фрукты и овощи, так что не сказать, будто я зря тратил деньги.

Когда я вернулся к карете, королева и остальные отдыхали там. Однако Тиды я не увидел, поэтому спросил Крисс, где он. Она сказала, что Эми показывает ему город. По-видимому, Тида думал, что у него свидание, но за ним без его ведома шла целая толпа телохранителей. Мне показалось, что это перебор, но рядом оставалось достаточно сильных людей, способных защитить королеву, включая дедулю, так что Крисс считала, что может спокойно остаться здесь.

Я пробормотал: «Бездельница», и Крисс ответила, что это привилегия капитана. Но в тот миг, когда она это сказала, взгляд королевы стал немного острее, и у меня появилось ощущение, что позже Крисс ждёт нотация.

Остальные трое тоже, похоже, почти завершили подготовку за сегодня, поэтому мы решили спокойно провести время до назначенного дня отъезда через несколько дней.

— Тэнма, мне скучно. Пойдём за покупками, — сказала Амур на следующий день после завтрака.

Мне всё ещё нужно было кое-что купить, поэтому я сразу согласился. Она выглядела потрясённой.

— Ты проявляешь ко мне нежность, Тэнма?!

— Я могу и не идти с тобой.

— Я пошутила! Пойдём!

Так мы отправились по магазинам. Я попробовал пригласить остальных, но все с улыбками отказались. Поэтому пошли только мы вдвоём, и Амур была в таком хорошем настроении, что это даже немного раздражало. Время от времени она щебетала: «Свидание! Свидание!» — но, похоже, сама не замечала, что произносит это вслух.

— Это первая остановка. Жди здесь, — сказал я, когда мы добрались до первого места.

Амур отказалась и настояла, что пойдёт со мной. Но стоило ей войти…

— Не могу…

Она тут же вернулась наружу. Местом, куда мы пришли, была аптека. Поэтому внутри лавки стоял запах лекарственных трав и разных лекарств. Для тех, кто не привык к таким запахам, он мог быть очень резким. От него даже могло замутить, и, похоже, зверолюди особенно чувствительны к таким ароматам.

— Хорошо, беру это и это… Есть здесь ещё какие-нибудь травы для лечения ран? Похоже, только сушёные… Ладно, возьму эту и эту. Ещё желудочное лекарство и жаропонижающие. О, тоже сушёные? Неважно.

Так я купил разные травы и лекарства.

Мама научила меня основам изготовления лекарств, поэтому те, что я использовал, в основном были самодельными. Но если пользоваться только своими, многому не научишься, так что иногда, когда я находил высокоэффективные лекарства, покупал их и проверял действие.

В этой лавке было не так много качественных товаров, но остальные аптеки были не намного лучше, поэтому я просто выбрал лучшее из того, что нашёл.

Закончив покупки, я вышел наружу и обнаружил Амур перед ближайшей уличной лавкой: она набивала рот мясными шашлыками.

Как только она заметила меня, то подбежала рысцой, но тут же сморщила нос.

— Фу. От тебя воняет, Тэнма.

Я привык к запаху трав и не обращал на него внимания, но ей, похоже, он казался по-настоящему мерзким.

— Ладно, закончим покупки.

Она быстро доела шашлык и пошла рядом со мной.

— Прости, но сюда мне тоже нужно зайти.

В нескольких сотнях метров была ещё одна аптека, и я зашёл туда, чтобы купить ещё кое-что. В этой лавке продавали хорошие лекарственные шарики, так что я купил несколько разных видов.

— Воняет…

После этого я обошёл ещё несколько аптек и купил самые разные травы и лекарства. В каждой лавке я брал понемногу трав, которых не было у меня под рукой, и в итоге набрал их много. К несчастью для Амур, характерный запах трав — особенно сильный запах пластырей и припарок — похоже, прилип ко мне. Она ждала совместных покупок со мной, поэтому теперь была в плохом настроении. В итоге всё, что она делала, — ждала меня снаружи и заходила к уличным лавкам, чтобы убить время. Теперь, когда я достиг цели и достал травы, я собирался сопровождать её по тем магазинам, куда она хотела, но она была настолько раздражена, что объявила: возвращается к карете. Запах трав ей был отвратителен, и ходить со мной дальше она не хотела.

Так мы вернулись к карете. Все, кто оставался там, удивились тому, насколько Амур мрачна и насколько сильно пахну я.

— Я восхищаюсь твоей страстью к лекарскому делу, но тебе следует сначала научиться правильно вести себя с женщинами, Тэнма… — сказала королева Мария.

Я решил сделать вид, что не услышал. Во многом потому, что спорить мужчине с женщиной на эту тему казалось плохой идеей, но ещё больше потому, что у меня было недостаточно опыта, чтобы победить замужнюю женщину вроде королевы. В такой битве мудро вообще не выходить на арену, когда у противника все преимущества. Кто-то назвал бы это бегством, но нет ничего постыдного в том, чтобы бежать от противника, которого ты никогда не сможешь одолеть!

Наверное.

Увернувшись от словесной атаки королевы, я решил использовать свободное время до похода в мастерскую Ганца на изготовление лекарств из купленных трав. Амур и Бланка эвакуировались из кареты ещё до начала, вероятно, потому что запах трав был слишком сильным. Королева Мария и Луна тоже, похоже, были ошеломлены запахом, но любопытство взяло верх, и они остались в карете. Крисс тоже хотела уйти, но задержалась, поскольку королева осталась. Дедуля привык к запаху, поэтому просто сидел с чашкой чая и ел сладости.

— Думаю, получится.

Пока я размачивал сушёные травы водой, внутрь вернулась Амур. Голос у неё звучал глухо, потому что она, видимо, заткнула нос. Ноздри были забиты довольно тщательно, и это выглядело болезненно, но она притворялась, что всё в порядке, поэтому никто ничего не сказал.

В тот момент я делал мазь на основе жира бикорна. На самом деле её было довольно просто приготовить, так что при точном соблюдении инструкций справился бы даже любитель.

Сначала нужно было кипятить жир бикорна в воде, пока он не станет жидким. Затем продолжать кипятить ещё тридцать минут, чтобы полностью обеззаразить его.

Дальше нужно измельчить лекарственные травы, добавляя чистую воду. В этот раз я использовал сушёные травы, поэтому взял воду, в которой размачивал их раньше, а затем удалил листья и стебли через мелкое чайное ситечко.

Наконец, нужно было взбивать слегка остывшее масло и процеженную жидкость из лекарственных трав вместе, пока смесь не начнёт держать форму. После этого мазь была готова.

Я простерилизовал несколько маленьких баночек кипятком и наполнил их мазью, чтобы пользоваться было проще и удобнее. Затем тщательно запечатал баночки, чтобы внутрь не попал воздух.

По тому же принципу я сделал крем для рук, только для него добавил в смесь немного духов и воды. Затем подарил его дамам, чтобы задобрить их. Я сделал довольно много — столько, что мог раздать всем друзьям в Сагане.

Закончив, я отдал часть королеве Марии и остальным. Крисс я дал достаточно для Жанны, Ауры и Айны, а королеве — дополнительные баночки для принцессы Изабеллы и принцессы Мизарии.

— Что ж, я схожу к мастеру Ганцу. Могу вернуться поздно, так что ужинайте без меня, — сказал я дедуле перед уходом в мастерскую.

Амур попыталась пойти со мной, но я сказал ей, что не знаю, насколько поздно вернусь, поэтому она должна остаться. Мужчине и женщине гулять поздно ночью вдвоём — не самая мудрая идея.

— Готово, мастер? — спросил я, как только заметил его в мастерской.

Он сказал, что благополучно закрепил рога на Громовержце.

— Есть ещё кое-что, с чем мне нужна твоя помощь.

Его мастерская всё ещё была закрыта на несколько дней в качестве наказания, поэтому я решил, что, раз у людей здесь есть свободное время, можно попросить их помочь мне. Если бы он начал сопротивляться, я собирался использовать Громовержца как рычаг: прощу ему странные механизмы, установленные без разрешения. Но необходимости не было. Мастер Ганц охотно согласился, даже не спросив, что мне нужно. Теперь, когда он убил немного времени работой над Громовержцем, единственное, что ему оставалось, — пить, поэтому он был благодарен за новое занятие.

— Я хочу, чтобы ты помог мне сделать несколько ножей, коротких мечей, а ещё кастрюли и сковородки из магического железа, которое я использовал для Долинного ветра.

Мастер Ганц специализировался на оружии и доспехах, поэтому я не был уверен насчёт просьбы сделать кастрюли и сковородки, но он кивнул и начал проверять печь и инструменты. Позже он сказал мне, что, когда был учеником, делал кастрюли на продажу в рамках обучения.

— У меня почти тонна магического железа, так что половину я отдам тебе в благодарность за помощь, а из другой половины сделаем вещи, — сказал я. — Ножи и короткие мечи сделаешь ты? Думаю, кастрюли и сковородки могут сделать ученики. Есть ещё кое-что, что я хочу изготовить.

— Хорошо, но, по-моему, ты кое-что неправильно понял, Тэнма. Долинный ветер был сделан не из магического железа, а из магической стали. Похоже, магическое железо изменилось.

Он объяснил подробнее: если напитать магическое железо большим количеством магической энергии, оно может стать магической сталью — магическим материалом на ступень выше магического железа. По твёрдости она немного уступала мифрилу, но в каком-то смысле была даже редче мифрила. Если у тебя есть достаточно денег, чтобы купить магическую сталь, ты, вероятно, всё равно выберешь мифрил, потому что он легче и прочнее. По цене магическая сталь была всего примерно на двадцать процентов дешевле мифрила. А магическое железо стоило меньше половины цены мифрила, поэтому было выгоднее. К тому же магическая сталь была немного легче магического железа. Из-за всех этих факторов на рынке её почти не встретишь.

— Вот теперь понимаешь, почему было бы расточительством делать из первоклассного материала кастрюли и сковородки! — сказал он.

Когда мастер закончил объяснение, мы принялись за работу.

Он взялся изготовить пятьдесят ножей. Вдобавок к ним я хотел пятьдесят мачете, десять охотничьих ножей и тридцать метательных ножей. Каждый должен был быть сделан из железа целиком, от клинка до рукояти. Метательные ножи длиной около пятнадцати сантиметров, похожие на кунаи. После этого я попросил его сделать ещё десять коротких мечей, а дизайн оставил на его усмотрение.

Ученики отвечали за десять маленьких кастрюль, десять больших кастрюль с двумя ручками и десять сковородок. Из десяти сковородок пять должны были быть маленькими и пять большими. Похоже, ученики часто делали кастрюли и сковородки в рамках обучения, поэтому сказали, что выполнят заказ за два дня. Когда закончат, помогут мастеру Ганцу с его работой.

Тем временем я сам собирался сделать новое оружие и кухонную утварь. Я хотел сделать сюрикэны, то есть метательные звёзды. Начал бы с квадратного куска железа и заточил бы четыре угла, пока не получится форма звезды. Я собирался нанести на них магический круг с вложенной магией призыва, чтобы после броска они возвращались в руку. Идею я взял из прочитанной раньше книги маркиза Саммонса. Что до кухонной утвари, я собирался сделать форму для такояки, форму для обанъяки — больших блинчиков с начинкой, — а ещё планировал изготовить большой железный лист, чтобы готовить окономияки.

Сначала я решил заняться железными плитами, которые было довольно легко сделать. Я залил размягчённую магическую сталь в форму, чтобы она застыла и остыла естественным образом. Так я изготовил три железные плиты разных размеров. Одна в итоге должна была стать формой для такояки, поэтому я порылся среди инструментов, пока не нашёл молоток с закруглённым наконечником.

Им я сделал нужные полусферические углубления. Форма получилась достаточно большой, чтобы готовить по пятьдесят такояки за раз, так что для домашнего использования она подходила.

Для формы обанъяки я, собственно, сделал две плиты, каждая позволяла готовить по пять штук за раз. Каждый блинчик должен был получаться около десяти сантиметров в диаметре и трёх сантиметров толщиной, так что они вышли бы довольно сытными.

Но после того как я сделал формы для обанъяки, я понял, что допустил огромный просчёт.

— Скоро солнце взойдёт…

Я так увлёкся изготовлением, что потерял счёт времени. Похоже, то же самое случилось с мастером Ганцем и учениками, потому что все они сильно опережали график.

— Наверное, нам стоит поспать, — сказал я.

— Отличная мысль! — хором выкрикнули все.

Осознав время, мы все внезапно почувствовали сонливость. Каждый решил найти угол мастерской и немного отдохнуть.

Мы проснулись после обеда, набили животы едой, которую я заранее купил в уличных лавках, а затем возобновили работу.

— Тэнма, мне вот так бить?

— Тэнма! Я обожглась!

— Луна, я же говорила тебе быть осторожной! Прости, Тэнма. Можно лекарство?

— Мастер, огонь вышел из-под контроля!

Но по какой-то причине мастерская превратилась скорее в школьный кабинет естествознания. Всё потому, что дедуля счёл хорошей идеей привести сюда Амур и остальных.

— Получился небольшой хаос… — весело сказал дедуля, зачинщик всего этого, прихлёбывая чай.

Рядом с зачинщиком Крисс и Бланка, которые должны были быть сопровождающими, тоже наслаждались чаем.

Королева в это время была на встрече с представителями Сагана.

Причина, по которой все пришли сюда, заключалась в том, что дедуля забеспокоился: я не вернулся прошлой ночью. Он хотел проверить, что со мной, и Амур этим воспользовалась. Бланка боялся, что Амур выйдет из-под контроля, поэтому тоже пошёл. Луне и Эми стало любопытно, чем я занимаюсь, а раз Эми сказала, что пойдёт, Тида решил пойти вместе с ней.

Крисс изначально собиралась сопровождать королеву на встречу, но поскольку Тида и Луна сказали, что хотят посмотреть на меня, королева велела Крисс идти с ними. Остальные гвардейцы сопровождали королеву. Мастеру Ганцу не нравилась идея пускать в мастерскую детей и любителей, но, что было на него не похоже, он не сказал ни слова. У меня было ощущение, что это из-за членов королевской семьи, но если что-то случится, он наверняка взвалит ответственность на меня. Кроме того, мне казалось, что мешочек, который Крисс передала ему, тоже мог иметь к этому отношение.

В любом случае я попросил четверых помочь мне делать метательные звёзды. Даже если они ошибутся, ущерб среди всех проектов будет минимальным, а у них всё равно появится ощущение, что они немного позанимались кузнечным делом. Пока они этим занимались, я доводил свои железные плиты. По сути мне нужно было лишь отполировать поверхности и слегка обработать края, так что я мог одновременно присматривать за четверых.

Пока они радовались кузнечному делу, мастер с невероятной скоростью работал над метательными ножами. Он закончил их за час или два. Раз уж он мастер, пожалуй, неудивительно, что по скорости и точности он был совершенно на другом уровне по сравнению со мной и учениками. К вечеру ученики завершили свои задания и присоединились к работе мастера, что ещё больше ускорило дело. Но главным фактором, благодаря которому всё пошло быстрее, было то, что дедуля до темноты увёл всех домой — в одном случае силой.

— Мва-ха-ха! Смотрите на это!

Незадолго до рассвета мастер Ганц закончил последний короткий меч. Теперь оставались только мачете и охотничьи ножи, но он хвастался, что с помощью учеников закончит всё до конца дня. Впрочем, ученики качали головами, так что у меня было ощущение, что он преувеличивает.

— Ну, я спать. Продолжу, когда проснусь, — объявил мастер Ганц и тут же захрапел в углу мастерской, как и вчера.

Раз так, я решил, что тоже могу вернуться к карете. Сегодня я немного вздремнул, так что сил дойти домой хватало.

Когда я вернулся к карете, дедуля уже проснулся. Мы коротко поговорили о работе, и я решил быстро принять ванну и лечь спать. Пока я спал, Рокет, Широмару и Соломон забрались ко мне в постель, так что стало немного жарко, но я в последнее время почти не проводил с ними время и просто потерпел. Амур тоже попыталась залезть ко мне в постель, но я её выгнал. После этого она получила от Бланки привычный быстрый удар по голове.

Через несколько дней наконец пришло время отправляться. Накануне мы закончили все приготовления и ранним утром прибыли к южным воротам Сагана.

Эми, её семья, Рассветные мечи, члены Гильдии укротителей, а также королевская семья с сопровождающими пришли нас проводить. Королева Мария и остальные должны были уехать раньше нас, но Тида настоял на прощании, и королева согласилась продлить их пребывание. Разумеется, он утверждал, что хотел проводить и нас тоже, но у меня было ощущение, что у него была другая причина остаться. Это было очевидно всем.

— Ну что, пора ехать, — сказал я. — Эми, учись старательно. В следующий раз мы, наверное, увидимся уже в столице. Если случится хоть какая-то проблема, просто попроси помощи у людей из деревни Кукури, у Ауры или у её старшей сестры Айны, и они о тебе позаботятся. Не стесняйся, хорошо?

— Да, мастер!

Я передал Эми письмо для тёти Марты и дяди Марка, где всё объяснил, и заранее отправил письма в замок, а также Жанне и Ауре. Но, если у Эми возникнут неприятности, возможно, быстрее всего ей будет обратиться к Айне.

Эми весело кивнула. На её поясе висел один из коротких мечей, сделанных мастером Ганцем. На нём был выгравирован фамильный герб Отори, так что любой, кто знает этот знак, поймёт, что она связана со мной. По крайней мере, искатели приключений, члены гильдии и рыцари из столицы узнают его сразу. Я думал, что найдутся глупые искатели приключений, которые могут попытаться её зацепить, но если они увидят, что она связана со мной и королевской семьёй, это, вероятно, отпугнёт большинство преступных попыток. По крайней мере, я на это надеялся. Именно поэтому я дал ей големов-телохранителей и оружие. Кроме того, на всякий случай я велел ей использовать особняк дедули как убежище.

— Эми оставь мне. И будь осторожен, Тэнма. В Южном автономном регионе много эксцентричных людей, — предупредила королева, не отрывая взгляда от Амур и Бланки, стоявших позади меня. Они отвели глаза, но больше никак не отреагировали.

— Я буду очень осторожен. Что ж, я, Тэнма Отори, искатель приключений ранга C, отправляюсь доставить это письмо виконту Лобо.

— Я рассчитываю на тебя. Уверена, ты справишься, но я хочу, чтобы ты ставил свою жизнь выше письма, даже если это значит, что письмо будет уничтожено. И это приказ королевы, — подчеркнула она.

— Да, Ваше Величество! Тогда мы отправляемся.

Мы с королевой обменялись довольно драматичным прощанием, и, попрощавшись со всеми остальными, мы забрались в карету, которую тянул Громовержец, и направились в Южный автономный регион.

— Пока, мастер! — Эми помахала рукой.

— Будь осторожен, Тэнма! — сказал Тида.

— Удачи, Тэнма! — крикнула Луна.

— Не забудь привезти мне сувенир! — одновременно сказали Лина и Меннас.

— Повеселись! — сказал Галатт.

— Не делай ничего безрассудного! — крикнул Джин.

Все кричали и махали нам. Я высунулся из окна и помахал в ответ, но уже через десять минут их фигуры исчезли вдали.

— Мы не спешим, так что поедем спокойной дорогой. Навигация на тебе, Бланка.

— Оставь это мне. По пути есть много интересных мест.

Поскольку Бланка лучше всех знал маршрут, он отвечал за дорогу. Он сидел на месте кучера и выглядел таким счастливым, что ребёнок мог бы расплакаться. Ему придётся большую часть пути править, но это было куда легче, чем его изначальный план идти домой пешком вместе с Амур. К тому же мы ехали на Громовержце, так что домой он мог добраться даже быстрее, чем рассчитывал. Поэтому он и сказал, что у нас достаточно времени для небольших крюков по дороге, и выбрал несколько мест, где мы могли остановиться.

Обычно путь до Южного автономного региона занимал от полутора до двух месяцев. Иногда, если мешали погода или происшествия на дороге, он мог растянуться до трёх месяцев. Бланка и Амур уже проделывали этот путь по-разному: в карете, пешком и даже на лодке.

Поэтому мы оба были поражены, когда я сказал им, что с Громовержцем дорога займёт примерно треть этого времени. Я решил не говорить им, что мог бы добраться ещё быстрее, если бы путешествовал один на полной скорости. Если удивить их ещё сильнее, кто знает, что случилось бы с лицом Бланки.

— В общем, если целиться примерно в месяц, думаю, всё будет нормально, если не случится ничего неожиданного. В этом путешествии я буду на вас очень рассчитывать.

— Оставь это нам! — ответили Амур и Бланка одновременно.

— Эм, Тэнма? Только смотри, не забудь обо мне… — сказал дедуля.

Так началось моё второе большое путешествие. Но в отличие от путешествия трёхлетней давности, теперь рядом со мной были спутники. Я немного нервничал, но был уверен, что нам будет очень весело.