Часть 1

Глава 7. Часть 1

Часть 1

— Вот здесь как раз подойдёт, Тэнма, — подал голос Намитаро.

Намитаро выбрался из повозки, когда мы добрались до реки примерно на полпути между Саганом и столицей. Он прыгнул в воду и с невероятным воодушевлением начал плескаться и плавать.

— А-а-а, вот это да! Давненько я не был в реке, как же хорошо! Хо-хо-хо!

Намитаро явно был в приподнятом настроении: он снова и снова выпрыгивал из воды и забрызгивал всё и всех вокруг.

— Намитаро! Ты нас всех мочишь!

— Ой, прости! Просто так давно этого не делал, что чуть не забыл как! — Немного успокоившись, Намитаро медленно подплыл к берегу рядом с повозкой.

— Ты уже уходишь?

— Пожалуй. Это же самая большая река в этих краях, верно? Значит, мне пора попрощаться, — сказал Намитаро.

Он протянул правый плавник. Я взял его в руку, и он энергично потряс его вверх-вниз.

— Что, уже уходишь, Намитаро? Тут без тебя будет одиноко… — сказал дедуля.

— Да я же не навсегда прощаюсь! Ещё увидимся. А, хотя к тому времени ты, Мерлин, может, уже помрёшь… — со смехом сказал Намитаро. Он успел обжиться в пруду за особняком дедули в столице и уже почти стал членом семьи, так что дедуля привык к его шуткам и не обиделся.

— Тэнма, если что-нибудь случится, воспользуйся той флейтой, ясно? Ну, сайонара!

С этими словами Намитаро на полной скорости поплыл вниз по течению.

Мы ошеломлённо смотрели, как его фигурка становилась всё меньше и меньше. Через несколько мгновений нас нагнала повозка Джина, но к тому времени Намитаро уже давно скрылся из виду.

— Ну и холодный тип. Даже попрощаться с нами не подождал?

Джин и остальные тоже успели хорошо узнать Намитаро, так что выглядели немного грустными из-за того, что он не попрощался с ними.

— Раз уж мы у воды, может, устроим здесь небольшой привал? Даже если мы сами чувствуем себя нормально, лошадям надо дать отдохнуть, — предложил Джин.

Моя лошадь, конечно, была в порядке: Долинный ветер был големом, которым управлял Рокет, так что он не уставал. Мана Рокета расходовалась, но я всегда мог сменить его, так что проблем это не создавало. При желании мы даже могли бы без остановки добраться до самого Сагана. Но Джин арендовал для своей повозки обычных лошадей, и хоть я усовершенствовал её так, чтобы тянуть было легче, чем обычную повозку, лошади всё равно уставали.

— Верно. Тогда вон там, похоже, самое высокое место, — сказал Галатт. — Если останемся слишком близко к воде, на нас могут напасть какие-нибудь странные монстры.

В обычной ситуации мы бы просто отдохнули у реки, но если река была такой широкой и глубокой, возле неё вполне могли скрываться крупные хищные монстры вроде крокодиловых акул. Поэтому нужно было отойти от воды подальше.

— Хорошо, так и сделаем, — сказал я. — Как и договаривались, едой занимаюсь я, а вы все на привале стоите на страже.

По заранее заключённому соглашению всей готовкой занимались мы с дедулей. Взамен Рассветные мечи вместе с Бланкой и Амур брали на себя караул на привалах и ночью.

Для начала я решил приготовить что-нибудь простое, а дедулю поставил отвечать за печь. Впрочем, если речь шла о готовке, это в любом случае должно было быть что-то простое — иначе от дедули было бы не слишком много пользы.

— Так, посмотрим. Время какое-то неудобное, так что сделаю что-нибудь лёгкое.

Я достал из магической сумки муку, яйца, рубленую говядину, лук, салат и другие овощи, а ещё масло, соль и перец. Я собирался приготовить крепы.

Я разложил жареные и нарезанные ингредиенты по тарелкам, отдельно по видам, пожарил тесто тонкими блинчиками — и всё было готово. Каждый мог взять любимую начинку, завернуть в креп и есть. Для Рокета и остальных я приготовил отдельное блюдо из жареного мяса и овощей. Крепов я сделал много, так что, если бы что-нибудь осталось, я собирался съесть их ночью как перекус. Но…

— Тэнма, добавки!

Похоже, они как раз заканчивались. Главной моей ошибкой стал аппетит Амур. Она сидела рядом со мной и один за другим уминала крепы. Хотя она была самым маленьким членом всей группы, ела так много, что я невольно задавался вопросом, куда в неё всё помещается. Если расставлять всех по объёму съеденного, то на первом месте шла Амур, потом Бланка, Галатт и Джин. Все остальные съели примерно одинаково, кроме Лины, которая оказалась на последнем месте.

Зверолюди заняли всю тройку лидеров, а Джин хорошо боролся за людей. И всё же он заметно отставал даже от Галатта, который был третьим.

— Ну вы и едите… — пробормотал я, глядя на них.

Все они одновременно замерли — похоже, услышали.

— Думаешь? По-моему, вполне обычно, — сказал Галатт.

— У многих зверолюдей хороший аппетит, — заметил Бланка.

— Тебе не нравится, когда девушки много едят? — спросила Амур.

Когда я расспросил их подробнее, они объяснили, что у зверолюдей в отношении еды было много обычаев, похожих на животные, например страх перед нехваткой пищи. Поэтому, когда перед ними ставили еду, они старались съесть столько, сколько могли. А поскольку физически они были сильнее других классов, калорий сжигали больше, и потому изначально нуждались в большем их количестве.

— Поэтому в нашей деревне не так много людей, которые занимаются только земледелием. Большинство семей — полуземледельцы, полузвероловы или искатели приключений.

Амур земледелием никогда не занималась. У Бланки опыт был, но совсем небольшой.

— Похоже на деревню Кукури, — сказал я, фактически завершив разговор, и мы снова продолжили есть вместе.

Я ещё пару раз пополнял начинку и крепы, прежде чем мы наконец закончили. После еды мы собирались снова отправиться в путь, но по какой-то причине я обнаружил у себя неожиданных гостей.

— Лина, Меннас, Амур… Что вы все тут делаете?

Все девушки из Рассветных мечей, плюс Амур, которая до этого ехала в другой повозке, оказались в моей.

— Там тесно, — сказала Лина.

— И неудобно, — добавила Меннас.

— Ванна, — сказала Амур.

Честно говоря, я понимал, о чём они. Повозка Джина не была маленькой или разваливающейся, но она точно не была такой просторной, как моя. На самом деле моя повозка была настолько удобной, что сам король просил продать её ему. Но я пользовался ею слишком часто, чтобы продавать, а делать новую у меня не было времени, поэтому я просто передал ему чертежи и позволил действовать самому. За чертежи он, конечно, заплатил мне как за проект, и мы ещё составили договор: если он сделает больше одной такой повозки, то за остальные будет платить мне патентные и проектные отчисления.

— Ладно, но что сказали Джин и остальные? — спросил я.

Честно говоря, я не возражал, если они будут ехать в моей повозке, но проблема была в Джине. В отличие от моей, его повозкой всегда должен был кто-то управлять, так что внезапная потеря трёх пассажиров увеличивала нагрузку на оставшихся.

— Не волнуйся, мы уже поговорили с ним, — сказала Лина.

— Им куда веселее будет ехать одним мужским составом, — уверенно заявила Меннас.

— Я заткнула Бланку.

Лина сказала, что Джин уже знал, но как насчёт меня и дедули? И как именно Амур заткнула Бланку?

— Слабые места Бланки — его жена и моя мама, — сказала Амур. — Если я упомяну их имена, он сделает всё, что я захочу.

Наверное, мне вообще не стоило спрашивать…

Но раз разрешение, похоже, было получено, я пустил их в повозку. Когда дедуля услышал, почему эти трое здесь, он, кажется, проникся сочувствием к Джину и остальным.

— Тэнма, прости, что сразу докучаю, но можно мне воспользоваться твоей ванной? Мне всё время было интересно, как выглядит ванна внутри повозки.

— Да, давай попробуем!

— Хочешь с нами, Тэнма?

— Я не против, если вы примете ванну, но места там только на одного человека, так что придётся по очереди, — сказал я. — И ещё: ванна, туалет и раздевалка находятся в одном помещении, так что раздевайтесь там. И обязательно запирайте за собой дверь. Если забудете, я ответственности не несу. Так что если сами себя не защитите, я отправлю вас обратно в повозку Джина и запрещу ездить в моей.

Я специально говорил жёстче, чтобы Амур не вздумала действовать по-своему. За Меннас и Лину я особо не переживал, потому что они и раньше соблюдали такие правила, но Амур выглядела недовольной. Значит, я правильно сделал, что с самого начала был строг.

Пока они решали, кто пойдёт мыться первым, я занялся ужином. Впрочем, я просто жарил на сковороде курицу и овощи. Позже вечером я собирался разогреть это и добавить ещё ингредиенты.

— Что ты готовишь, Тэнма? — спросила Меннас. Похоже, борьбу за право мыться первой она проиграла. За ней стояла Амур, значит, первой пошла Лина.

— Думаю сделать рагу.

— Рагу? — хором переспросили они. Ни одна, похоже, не знала, что это такое.

— Ну, это что-то вроде густого супа с мясом, овощами и молоком, — объяснил я.

Меннас кивнула, но Амур выглядела растерянной.

— Если его в основном едят в холодных краях, то на юге оно, наверное, непривычное, — сказала Меннас,

и Амур согласилась. Судя по всему, там, где жила Амур, круглый год было тепло, и снег не выпадал ни разу. К слову, в столице зимой иногда насыпало почти метр снега. В деревне Кукури снег тоже шёл часто, но его было примерно вдвое меньше, чем в столице.

— Ночи в последнее время немного холодные, так что я подумал, что сейчас самое время. На всякий случай: есть овощи, которые вы не любите? — спросил я.

Обе покачали головами, и я добавил в котёл много разных овощей. Правда, Широмару и Соломон при виде этого поморщились, из-за чего я добавил ещё больше овощей.

К тому времени, как я закончил делать белый соус, Лина и Меннас уже приняли ванну, и настала очередь Амур — но та быстро вернулась, наполовину раздетая.

Лина поспешила набросить на неё одеяло, но за долю секунды я всё-таки успел кое-что увидеть. Было ужасно неловко.

— Они почти всю воду использовали, и она еле тёплая! — закричала Амур.

— Ты сейчас говоришь так, будто я тяжёлая!

— Лина, ты сейчас говоришь так, будто я тяжёлая, — пожаловалась Меннас.

— Я выше тебя, Меннас.

Меннас, кажется, немного разозлилась на замечание Лины, но я проигнорировал их обеих и направился в ванную. С помощью магии воды и магии огня я добавил в ванну горячей воды и обернулся.

— Так нормально? — спросил я Амур.

Она сунула руку в воду, проверила температуру и кивнула. Я тут же направился к двери. Но стоило мне открыть её, как у моих ног плеснула горячая вода. К счастью, я уже стоял спиной, так что на этот раз ничего неловкого не увидел.

Через несколько часов после первого привала наконец стемнело, и мы решили разбить лагерь на вершине ближайшего небольшого холма.

Джин и остальные отвечали за караул, но дедуля на всякий случай поставил вокруг повозки магический барьер. Барьер должен был скрывать наше присутствие от чужого восприятия и сообщать нам, если рядом появятся враги. Но барьеры, конечно, не всемогущи, поэтому Джину и остальным всё равно нужно было стоять на страже.

После ужина мы немного поболтали, затем я отнёс ужин Джину и Рассветным мечам и вернулся в свою повозку.

— Джин, вот ужин. Я поставлю его в вашу повозку. На каждого сделал по несколько порций, — сказал я. — Прости, если не хватит.

— О, спасибо! Если на карауле что-то случится, мы тебя разбудим, так что иди скорее отдыхай, Тэнма.

Караул они разделили между тремя группами: первыми шли Джин и Амур, вторыми — Бланка и Меннас, последними — Галатт и Лина. Они разбились на мужские и женские пары, а потом тянули жребий, кому идти первым; каждая группа брала трёхчасовой отрезок. Тяжелее всего пришлось Бланке и Меннас — им нужно было лечь спать сразу после ужина.

Хотя все мы были искателями приключений, мужчинам и женщинам всё же было немного странно спать в одном помещении, поэтому решили, что женщины будут спать в повозке Джина, а мужчины — снаружи рядом с ней. В моей повозке спали только я, дедуля и мои спутники. Я сам попросил так устроить, потому что не хотел каждый раз будить женщин при смене караула. Среди искателей приключений это, похоже, было обычным делом, так что Джин и остальные не возражали. Если ночью случится какая-нибудь беда, нас всё равно разбудят, поэтому нам с дедулей на всякий случай нужно было лечь пораньше.

— М-м?

Я проснулся посреди ночи, почувствовав чьё-то присутствие. Широмару поднялся в тот же миг, что и я, следом за ним — Рокет, дедуля и Соломон. То, что пересекло магический барьер, было невероятно сильным.

Я напрягся и был готов в любой момент вступить в бой, но тут кто-то тихо постучал в дверь.

— Это Бланка. Тэнма… ты ведь проснулся? Прости, но можешь выйти?

Я вышел наружу и увидел Бланку с серьёзным лицом. Меннас ушла будить остальных и вскоре вернулась; за ней шли сонные Амур и Джин, оба тёрли глаза.

— Ну? Что происходит? — спросил Джин у Бланки. — Раз Тэнма встал, значит, дело опасное. — Хотя он выглядел сонным, меч уже держал наготове.

— Да. Как только я вышел за барьер, почувствовал сильных монстров. Не знаю, собираются они нападать или нет, но если нам придётся драться, вдвоём мы с ними не справимся, — сказал Бланка.

Бланка сообщил, что поблизости есть группа монстров. Он и Меннас, возможно, смогли бы с ними сражаться, но без серьёзных ранений не обошлось бы. Поэтому он и хотел, чтобы мы с дедулей были наготове.

— Нужно прямо сейчас готовиться к бою. Они очень быстро идут сюда.

Пока я слушал объяснение Бланки, я использовал Обнаружение на широкой области вокруг нас. Группа монстров была примерно в пяти километрах и двигалась к нам. При такой скорости они добрались бы за две-три минуты.

— Серьёзно?! Тогда надо торопиться! — Галатт хлопнул себя обеими ладонями по лицу.

Мы восприняли это как сигнал, и все остальные тоже приготовились.

— Если они всё-таки бросятся на нас, лучше сражаться за пределами барьера. Возможно, они нас ещё не заметили, так что если мы покажемся, они могут изменить курс. Тэнма, ты знаешь, сколько их и что это за монстры? — спокойно спросил дедуля, пока остальные паниковали.

Я использовал Обнаружение, чтобы подсчитать их, а затем применил к группе Опознание.

— Больше пяти, но меньше десяти… и, кажется, это единороги.

Я никогда раньше не видел таких монстров. В прежнем мире единорогов обычно изображали чем-то вроде священных животных, но в этом мире они были монстрами, как и все прочие. Правда, из-за высокого ранга и малой численности говорили, что найти единорога сложнее, чем победить.

— Единороги, значит? Я видел их всего раз или два, ещё когда был в расцвете сил, — сказал дедуля. — Они свирепые, но довольно умные монстры. Сомневаюсь, что нападут, когда поймут, что мы здесь. Если за пределами барьера покажем им, что готовы дать отпор, скорее всего, они уйдут в другое место, чтобы избежать проблем. Так что не пытайтесь атаковать без крайней необходимости — иначе они выберут бой, а не отступление.

Мы последовали его совету и вышли за барьер, заняв позиции в направлении единорогов.

Впереди стояли Широмару и Соломон. За ними — Рассветные мечи, а по бокам от них Бланка и Амур. Мы с дедулей встали немного поодаль.

Широмару и Соломона мы поставили впереди потому, что один был крупным хищным зверем, естественным врагом единорогов, а другой — монстром рангом выше единорогов, хотя ещё и детёнышем. Надеюсь, это удержит единорогов в узде. Если же монстры всё равно не отступят, мы с дедулей подготовимся атаковать магией слева и справа. Затем Джин и остальные ударят в лоб. Ах да, Рокет сидел внутри Долинного ветра — это пригодилось бы, если бы нам пришлось их преследовать.

Кроме того, хотя я держал в секрете, что умею пользоваться Обнаружением и Опознанием, дедуля сразу спросил меня о видах и количестве монстров и был готов поверить моим ответам. Он, должно быть, был совершенно уверен, что я и сам способен это почувствовать.

— Идут.

Бланка уставился вдаль, и в поле зрения появилось стадо единорогов. Все они выглядели взрослыми, и хотя Долинный ветер был вдвое больше любого из них, по сравнению с обычными лошадьми единороги были очень крупными. Тот, что шёл впереди, был особенно огромным, а рог у него на лбу — длиннее и толще, чем у остальных. Вероятно, это был вожак стада.

Мы находились на вершине небольшого холма, но единороги, похоже, нас ещё не заметили. И когда они подошли примерно на километр…

— Аро-о-о-о! — Широмару задрал голову к небу и завыл во всю мощь. Казалось, от этого завыл сам воздух, а Лина и Амур обе зажали уши.

— Уф, Широмару, как громко! — буднично пожаловалась Амур Широмару, но её никто не мог расслышать.

Далёкий вой Широмару заставил единорогов заметить нас, и их вожак громко заржал в ответ, остановив всё стадо. Затем началась игра в гляделки. Обычно единорогов относили к монстрам ранга A или выше, но вожак, похоже, тянул на ранг S, а может, и выше. И если он возглавлял остальных семерых, эта битва могла оказаться даже хлопотнее, чем когда я убил земляного дракона.

Но даже если они были хлопотнее земляных драконов, я знал, что мы не проиграем. Мы превосходили их и числом, и способностями. Правда, если они решат на полной скорости просто протаранить нас, нас могло затянуть в суматоху, и кто-нибудь мог пострадать.

— Тэнма, когда единороги сократят расстояние примерно наполовину от нынешнего и вожак пройдёт тот валун впереди, мы атакуем магией, — сказал дедуля. — Ставь не на силу ударов, а на количество ходов, и обязательно разводи атаки в стороны. Не зацепи Джина и остальных. Будь осторожен и целься так, чтобы победить каждого по отдельности. Если получится, я хочу сначала завалить вожака, но не переусердствуй.

Как только все услышали указания дедули, напряжение в воздухе мгновенно выросло. Единороги, похоже, почувствовали нашу нервозность и насторожились ещё сильнее. Не сводя с нас глаз, они начали медленно двигаться вперёд.

Они сократили расстояние на сто метров, потом на двести… и когда мы уже собирались атаковать, вожак вдруг громко заржал. Все единороги разом развернулись и убежали.

— Конина ушла баиньки…

От такого внезапного поворота мы слишком опешили, чтобы отреагировать на бормотание Амур. Мы все оставались наготове, пока стадо единорогов полностью не исчезло.

— Похоже, они просто ушли… — сказал Бланка.

Я подтвердил слова Бланки с помощью Обнаружения.

— Да, они вышли из моего диапазона зрения. Думаю, нам стоит оставаться настороже, но, судя по всему, они не вернутся.

Джин и остальные, похоже, уже расслабились: все зевали и потягивались.

— Серьёзно, с чего стадо единорогов вообще появилось в таком месте? — вслух удивился Галатт.

— А чёрт его знает, — огрызнулся Джин. — Радуйся, что увидел суперредкого монстра! Я спать! Эти дурацкие единороги разбудили меня посреди сна! Надо было пустить их на материалы и продать!

После этого Джин направился к своему спальному мешку, явно немного не в духе. Видимо, приближение единорогов вырвало его из сна в самый обидный момент.

— Бланка, единорогов можно есть? — спросила Амур. Как обычно, она думала только о еде. Она снова и снова бормотала себе под нос «конина, конина» — наверное, потому что проголодалась.

— М-м? Да, слышал, они довольно вкусные. Но их рога, жир и… причиндалы ценятся дороже мяса. Говорят, это очень действенные ингредиенты для лекарств, — объяснил Бланка.

— Что значит причиндалы?

— Ну… можно сказать, символ мужского достоинства.

— Понятно… Ой!

Амур уставилась мне в пах, так что я достал из сумки буханку хлеба и бросил в неё. Она угодила Амур прямо в лицо и упала на землю, но была завёрнута в ткань, так что её всё ещё можно было есть.

— Рога я понимаю, но жир правда такой дорогой?

— Кстати об этом…

Хотя я спрашивал Бланку, почему-то с улыбкой вмешалась Лина.

— Говорят, их рога очень хорошо помогают снижать жар, выводить яды, а если пить их как тонизирующее средство, тоже полезны. И не только это: в смысле детоксикации они, говорят, действуют почти на всё, — объяснила Лина. — А жир при приёме внутрь работает как лекарство для желудка, а если наносить на раны — как лечебное средство. И если высушить его на солнце, растолочь, а потом обуглить, жир становится афродизиаком. Поскольку единороги крайне редки, как только это попадает на рынок, все высокопоставленные дворяне бросаются покупать и… Ой!

Возможно, Меннас раздражала самодовольная улыбка Лины, поэтому она легонько ткнула её в бок.

Я решил вернуться в свою повозку, пока меня ещё глубже не затянуло в ночное оживление, но, открыв дверь, увидел, что в моей постели уже кто-то лежит. Я перевернул этого кого-то и увидел спящую Амур с хлебными крошками вокруг рта.

Мне не хотелось снова к ней прикасаться и давать ей потом повод объявить меня виновным, так что я вышел и позвал Бланку, чтобы он её убрал. Когда он уносил Амур, мне показалось, что я услышал тихое фырканье, но поскольку она вроде бы спала, я решил это проигнорировать. Мне хотелось сразу лечь, но, к сожалению, крошки были повсюду. Пришлось не спать дольше, чем я рассчитывал, чтобы привести постель в порядок, и только потом наконец лечь на ночь.

— Такое чувство, будто я здесь целую вечность не был… — пробормотал я себе под нос.

С момента встречи с единорогами прошли полтора дня, и мы благополучно добрались до Сагана. После единорогов нам больше не попалось ни одного сильного монстра. На самом деле путь был настолько спокойным, что свободного времени у нас оказалось даже больше, чем ожидалось. Мы даже сделали небольшой крюк и для разнообразия насобирали лекарственных трав. Теперь трав у нас было столько, что мы почти могли открыть лавку.

— Да уж, но с такой очередью это, похоже, надолго, — сказал Джин, глядя на очередь перед нами. В обычных обстоятельствах искателей приключений ранга C и выше впускали через отдельный вход, но, к сожалению, в нашей группе были те, кто этому требованию не соответствовал.

— Прости…

— Простите, я не подумала!

Извинялись Амур и дедуля. Дедуля уже много лет не работал искателем приключений, поэтому срок его членства в гильдии истёк, и пока он не оформит нужные бумаги, его будут считать обычным гражданином. Что касается Амур, в четырнадцать лет она ещё не достигла возраста для полноценной регистрации в гильдии.

Так что нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться правилам и встать в конец очереди. Я сказал Рассветным мечам, что они могут пройти вперёд, но они настояли, что подождут с нами, раз уж мы всё равно проделали весь путь вместе.

— Я-я вас не виню! Пожалуйста, поднимите голову!

Джин пытался заставить дедулю перестать кланяться, но остальные трое из Рассветных мечей тут же подхватили и начали поддразнивать его сзади.

— Ого, ты заставил мастера Мерлина поклониться тебе?!

— Вот до чего мы дошли…

— Тэнма! Пожалуйста, убедите мастера Мерлина, что мы с Меннас и Галаттом тут ни при чём, это всё вина Джина! — заявила Лина.

— Ну что вы-ы-ы! — запротестовал Джин.

Увидев их четверых в таком виде, дедуля рассмеялся, а вскоре к нему присоединились Бланка и Амур.

— Ладно, хватит шутить. На нас смотрят, — сказал я.

После этих слов люди, которые пялились на нас, отвели глаза. Джину и остальным внимание, очевидно, тоже не нравилось, и они быстро успокоились.

Теперь, когда все притихли, я решил заварить чай из части лекарственных трав, которые мы собрали. Ну, всё, что я сделал, — слегка обжарил несколько видов высушенных трав и прокипятил их в воде; не уверен, можно ли было назвать это чаем.

— Держите. Жаль, к нему нет никаких сладостей, но лучше, чем ничего. У него должно быть лёгкое успокаивающее действие — как раз для Джина.

Я раздал всем чашки чая, чтобы мы могли немного передохнуть. Простояв в очереди около часа, мы наконец без происшествий вошли в Саган.

Мы все вместе пошли в гильдию, но почему-то люди, которые шли нам навстречу, уступали дорогу и жались к краям улицы. Тех, кто пропускал нас, можно было разделить на два основных типа. Первые смотрели на нас так, будто мы какое-то необычное зрелище. Вторые явно не хотели иметь с нами ничего общего, отводили глаза и торопливо проходили мимо. Большинство из первой группы были обычными горожанами, а вторые в основном были одеты как искатели приключений.

Добравшись до гильдии, Джин и остальные оформили документы на возврат арендованной повозки. Они арендовали её в столичной гильдии, но без проблем могли вернуть здесь. Поскольку многие искатели приключений часто ездили между Саганом и столицей, между гильдиями было соглашение. Если у одной гильдии когда-нибудь возникал недостаток повозок, она просто размещала задание вернуть повозки из другого города. Это было популярное задание, потому что за него хорошо платили. Однако требовалась определённая степень доверия со стороны гильдии, а также сила и опыт, поэтому искателей приключений, которым разрешали браться за него, было не так уж много.

— Мы пойдём продавать травы, — сказал я всем.

Пока дедуля пошёл оформлять восстановление своего членства в гильдии, мы с Бланкой и Амур направились к стойке скупки. Мы решили разделить травы на три доли: одна — нам с дедулей, другая — Рассветным мечам, третья — Бланке и Амур.

Мы с дедулей брали самые действенные лекарственные травы. Правда, они же были самыми ценными, так что нужно было проверить цену продажи каждой и сбалансировать нашу долю с долями остальных групп.

— Вот общая предварительная оценка закупки с разбивкой по предметам. — Сотрудник гильдии протянул нам лист бумаги. Общая сумма выкупа составляла тридцать тысяч G. Большая часть приходилась на лекарственные травы с самым сильным действием: их оценили примерно в двадцать тысяч G.

Я решил сперва обсудить всё с остальными.

— Спасибо. Я посоветуюсь с другими и решу, сколько продавать, — сказал я и отошёл от стойки скупки.

Дедуля и Рассветные мечи закончили примерно в то же время и подошли ко мне.

— У меня всё готово. Они согласились восстановить мой прежний ранг почти без штрафа, — сказал дедуля. — Похоже, Алекс похлопотал. Обычно заставили бы начинать всё заново!

— Мы тоже закончили. Эй, Тэнма, сколько нам дадут за травы?

Я протянул им лист бумаги, и мы сели за свободный столик поблизости, чтобы всё обсудить. На это ушло всего около пяти минут.

— В обмен на то, что я заберу все травы, я заплачу вам их оценочную стоимость, — предложил я. — Можете разделить её поровну между собой, а я просто вычту из того, что должен вам, плату за оценку. Так нормально?

Если подумать, я сейчас был богаче большинства дворян, так что неудивительно, что они сразу согласились на моё предложение. Взятые мной лекарственные травы стоили на рынке больше тридцати тысяч G, а если я сделаю из них лекарство и продам, то точно заработаю больше тридцати тысяч G. Так что даже если я заплачу Джину и остальным за эту возможность, в проигрыше я не останусь.

Когда мы договорились, я оплатил оценку у стойки, и наша сделка тут же была завершена.

— Ну, если будет шанс, давай снова возьмём задание вместе! — сказал Джин.

— Только больше никаких драконов! — предупредил Галатт.

Меннас надулась и сказала:

— И в следующий раз обязательно пригласи нас как следует!

— И делай нам больше десертов! — добавила Лина.

Так Рассветные мечи попрощались и вернулись в свою гостиницу. Обычному искателю приключений было бы трудно закрепить за собой комнату на долгий срок, но они заработали так много денег и имели такую репутацию здесь, в Сагане, что для них это проблемой не было.

— Ага, ещё увидимся!

— Они нам очень помогли. Надо как-нибудь выпить вместе, — сказал дедуля.

Но теперь проблемой были Бланка и Амур.

— Я и не думал, что все постоялые дворы будут заняты…

— Да, я в шоке.

После ухода Джина и остальных мы обошли с двумя зверолюдьми городские постоялые дворы, но все были заполнены. Скорее всего, дело было в том, что турнир в столице закончился. Многие люди оказались в Сагане: те, кто участвовал, но не занял хороших мест, те, кто проиграл ставки и полностью вымотался, те, кто потратил слишком много денег на аукционах, и так далее… Это было естественно, ведь Саган — ближайший к столице крупный город, да ещё и со своим подземельем.

Из-за всего этого каждый постоялый двор в Сагане был забит до отказа. Что ещё хуже, искатели приключений, которые не могли найти место, в итоге спали на городской площади или даже в подземелье.

По словам горожан, которых мы встретили, такое каждый год случалось в Сагане после турнира, но впервые людей набралось так много. Для хозяев постоялых дворов и тех, кто вёл дела с искателями приключений, это, конечно, было благословением, но для всех остальных — настоящей бедой. В конце концов, некоторые искатели приключений были ничуть не лучше преступников и считали, что если у них есть сила — то есть деньги, — они могут делать что угодно и избежать последствий. Их жертвами в основном становились те, у кого не было силы, или люди в непрочном положении.

Вот почему на нас продолжали коситься, хотя мы ничего плохого не сделали.

— Ну, похоже, мы не найдём, где вам остановиться. Но не волнуйтесь, я знаю одно место. А если там нет свободных комнат, договорюсь, чтобы вы остановились у меня, — сказал я.

— Спасибо, буду должен, — сказал Бланка и поклонился.

— Совместное проживание! Совместное прожива-а-ание, ар-р-ргх! — Амур начала чудить, но Бланка мгновенно прижал её голову вниз. Это вышло так внезапно, что она, кажется, случайно прикусила язык — Амур закрыла рот руками, а в глазах у неё стояли слёзы.

Я применил магию восстановления к её рту, но в тот момент, когда приблизился, она попыталась меня поцеловать. Бланке пришлось удерживать её, пока я защищал собственные губы.

— Это прямо там… — сказал я.

— Если его тут нет, я тебе говорю: я сниму это чёртово место! — кто-то закричал.

Мы уже почти дошли до квартирного дома, когда из-за угла послышался злой голос. У меня появилось дурное предчувствие, и я поспешил туда. Там несколько мужчин приставали к матери и бабушке Эми — Арье и Карине.

— Как мы уже говорили, жилец этой комнаты заплатил заранее. Она уже занята! Пожалуйста, найдите другое место!

— Заткнись, старая карга! — сказал один из мужчин и потянулся к мечу на поясе.

— Широмару! Защити их! — Я открыл сумку и отдал Широмару приказ, одновременно доставая деревянный меч и бросаясь к мужчинам.

— Гр-р-р-р! — Широмару вернулся к своему настоящему размеру. Он встал перед женщинами в защитную стойку и угрожающе зарычал на мужчин.

— И-и! — Пока мужчины попятились, я обошёл их сбоку и приставил деревянный меч к шее одного из них.

— Достаточно. Эту комнату снимаю я! — сказал я.

— Т-ты, ублюдок! Не думай, что тебе сойдёт с рук такое посреди города!

— По-моему, ты что-то неправильно понял. Я защищаю двух достойных жительниц Сагана от шайки головорезов. А если хочешь вместо этого сдать меня стражникам, валяй. Мне самому интересно, чем это для тебя закончится, — сказал я идиоту, нарочно сделав голос как можно ниже и страшнее, пока угрожал ему. — В этот раз я тебя отпущу. Но если ещё раз попробуешь сделать такую глупость… пожалеешь.

К тому времени, как я договорил, Бланка подошёл к мужчинам с невероятно устрашающим выражением лица. Те задрожали и быстро бросились прочь.

— Кажется, они решили, что убьёшь их не я, а ты, — сказал я.

— Ну, если так, то они настоящие идиоты. Добрее меня парня не найдёшь, — сказал Бланка.

— Бланка, ты когда-нибудь смотрел на своё лицо в зеркало? У меня есть. Хочешь покажу? — пошутила Амур в ответ на непринуждённый комментарий Бланки.

Я заметил, как у Бланки дёрнулась бровь, но он понял, что сам подставился, так что на этот раз не стукнул её по голове. Когда он подходил к хулиганам, он специально сделал лицо устрашающим. От его обычного лица плачущий ребёнок не стал бы рыдать сильнее и не намочил бы штаны, но от лица, которое было у него мгновение назад, вполне мог.

— С возвращением, Тэнма! — позвала Арье. — И прости за неприятности сразу после твоего приезда! Спасибо, что вмешался.

— Ничего. Я рад, что с вами и Кариной всё в порядке, — сказал я. — Рад вернуться. Это мой дедушка, а эти двое — друзья-искатели приключений, с которыми я познакомился в столице.

— Меня зовут Мерлин. Слышал, вы хорошо заботились о моём внуке!

Арье удивилась, когда дедуля её поприветствовал.

— Я Бланка, зверолюд-тигр. Познакомился с Тэнмой на турнире и сопровождал его обратно сюда.

— Я Амур. Тэнма забрал у меня на турнире кое-что драгоценное, так что теперь мы возлюбленные.

— Что?! — в унисон воскликнули Арье и Карина. Обе тут же посмотрели на меня.

Я покачал головой.

— Амур любит шутить, поэтому часто говорит подобные странности. Просто не обращайте внимания.

— Хмф! — Амур, похоже, не одобрила моё отношение, но я знал: если не пресечь это сразу, из столицы сюда примчатся очень хлопотные люди. Нельзя было оставлять место для двусмысленностей.

— Так в последнее время сюда часто приходят такие типы? — спросил я.

— Да, — начала Арье. — Мы говорили с друзьями-хозяевами постоялых дворов, и они согласны: искателей приключений, которые устраивают неприятности, стало больше обычного. Особенно они доставляют проблемы тем искателям приключений, которые давно живут в Сагане.

— Безопасность сильно ухудшилась. Стража усилила патрули, но неприятностей слишком много, и они не успевают. Дошло до того, что не только ночью выходить опасно — некоторые даже днём избегают выходить поодиночке! — сообщила мне Карина.

— Хм… Тогда, думаю, в том, что здесь столько этих идиотов, отчасти виноват я.

Я объяснил им, что имею в виду. В столице я заставил очень многих потерять деньги на ставках, потому что выиграл и личные, и командные соревнования на турнире, устроил такой переполох и помог с поимкой преступников здесь. В результате эти люди и им подобные, которые пытались заниматься дурными делами, похоже, перебрались в Саган.

— И всё равно это не твоя вина, Тэнма. Это вина преступников, которые играли в азартные игры до тех пор, пока сами не разрушили себе жизнь. Они заслуживают наказания. Если они боятся последствий, надо было вести себя правильно с самого начала! И ты вовсе не обязан ловить преступников. Это работа государства.

Слова Арье заметно облегчили мне душу. Я уже собирался ответить, но краем глаза заметил, что Бланка, кажется, хочет что-то сказать.

— Кстати, можно ли разместить в моей комнате столько людей? — вместо этого спросил я. — Эти двое изначально не планировали идти в Саган, поэтому заранее комнату не снимали. Все остальные места заняты.

— Посмотрим… Значит, в одной комнате будут Тэнма, мастер Мерлин, Бланка, Амур, Рокет, Широмару и Соломон? — спросила Арье.

— Думаю, это будет немного трудно… — начала Карина. — Ведь та комната рассчитана всего на двух-трёх человек. Четверо — уже предел, а если добавить ещё трёх твоих спутников? Там будет негде спать! На одну ночь как-нибудь можно было бы, но если не родственник остаётся с вами слишком надолго, город может выписать нам штраф. Так что, думаю, это будет сложно…

Она говорила обиняками, но, похоже, Бланке и Амур не разрешат остановиться вместе с нами. В данном случае «родственниками» считались члены семьи жильца или его рабы, поскольку они считались собственностью. Видимо, существовал какой-то закон о гостиничном деле.

Я, впрочем, примерно этого и ожидал, поэтому сразу перешёл к следующему шагу.

— Тогда можно я арендую пространство снаружи рядом с моей комнатой? Поставлю там свою повозку и буду использовать её как ещё одну комнату. Конечно, заплачу столько же, сколько за отдельную комнату.

Арье и Карина немного посовещались между собой.

— В таком случае мы согласны. Но тебе придётся подать документы в ассоциацию постоялых дворов, и они составят для тебя договор.

О таком способе я узнал ещё в столице. Там было несколько стоянок, где дворяне и торговцы оставляли повозки, и иногда кучера и охранники спали прямо в них; это и натолкнуло меня на идею. Именно этот способ я рассматривал как крайний вариант, когда впервые приехал в Саган.

Однако, по словам Арье, если постоялец хотел сделать что-то подобное, ему нужно было подать заявление на разрешение в ассоциацию. Поскольку некоторые гости приезжали в конных повозках, разрешение получить было несложно, но если просто поставить повозку без него, можно было получить предупреждение. В худшем случае даже штраф.

Арье протянула мне бланк.

— Заполни, пожалуйста, вот эту часть документа, опиши, как собираешься использовать место, и подпишись в последней графе.

Я заполнил бланк и в указанной графе подписался: «Тэнма Отори».

— «Отори»… Тэнма, у тебя всегда была фамилия? — Карина озадаченно посмотрела на меня.

— О, я выиграл турнир в столице и получил фамилию в награду, — сказал я, и она сразу поняла.

После этого я переоформил комнату на имя Бланки, и проблема с местом, где они с Амур будут жить, была решена.

Карина пошла подать бумаги в ассоциацию. Тем временем Арье дала Бланке ключ от комнаты, и он ушёл занести туда вещи. Мы с дедулей расчистили место, куда поставим повозку.

— Кстати, где Эми, Рокки и Бёрди? — спросил я.

— Эми в школе с Рокки и Бёрди. Она ходит не каждый день, но в последнее время, похоже, занимается усерднее прежнего.

Пока мы разговаривали, Амур внезапно запрыгнула мне на спину. Она была лёгкая, так что само по себе это не стало проблемой, но обнимала она меня очень крепко. Я едва мог дышать.

— Кто такая Эми? — спросила она обвиняющим тоном.

Я попросил Бланку снять её с меня. Потом объяснил, что Эми — внучка Арье и дочь Карины, моя ученица, которую я учу быть укротителем. Такое объяснение, похоже, удовлетворило Амур.

После этого я быстро прибрал свою старую комнату и уже собирался уходить, чтобы Бланка и Амур могли ею пользоваться, как Амур вдруг попыталась унести свой багаж обратно в повозку.

К её удивлению, Бланка быстро схватил её за шкирку, поднял и вынес наружу.

— Что? Не понимаю…

Бланке удалось убедить её успокоиться — и словами, и физическим внушением. Арье тихо наблюдала за ними и улыбалась.

Карина вернулась как раз тогда, когда я закончил разбирать вещи, и сказала, что документы успешно поданы. В ассоциации лишь велели не создавать проблем. Похоже, в последнее время они получали разные жалобы на искателей приключений — как Карина и Арье нам уже рассказывали.

Вдруг я услышал радостный голос Эми.

— Мастер! С возвращением!

Позади неё были Рокки и Бёрди, которые за время моего отсутствия заметно подросли. Правда, долго летать они всё ещё не могли, так что немного махали крыльями, потом бежали, потом снова немного летели и снова бежали.

— Вуф! — Как только Широмару заметил скальных птиц, он гавкнул на них, и обе приземлились ему на спину.

— Я дома, Эми. Вот тебе сувенир. Это твоё, а остальное можешь разделить со всеми. А это для Рокки и Бёрди.

Я передал ей сувениры, которые купил для неё в столице, а ещё магические камни и ядра для Рокки и Бёрди. Они были маленькими, но их было много, так что, наверное, хватит на несколько месяцев.

— Спасибо! Эй, а где Жанна и Аура? И кто эти люди? — Эми с любопытством посмотрела на Бланку и Амур.

— Жанна и Аура остались в столице. Они присматривают за особняком моего дедушки, а старшая сестра Ауры работает в столице, так что беспокоиться не о чем. А это искатели приключений, с которыми я познакомился в столице. Это Бланка и Амур. Они направлялись домой примерно в ту же сторону, что и я, поэтому решили ненадолго остаться в Сагане.

— Здорово! — ответила она. — Я рада, что Аура смогла увидеться с сестрой. Приятно познакомиться, Амур, Бланка. Я Эми. А это мои спутники — Рокки и Бёрди!

— Ого! Не могу поверить, что она не боится смотреть на лицо Бланки! — воскликнула Амур, поражённая тем, что ребёнок вроде Эми не испугался зверолюда. Как обычно, за это она получила по голове.

— Завтра я собираюсь идти в подземелье, так что сегодня рано поужинаю и лягу спать. Все не против свободного времени до ужина? — спросил я.

Дедуля и остальные кивнули, и мы решили так и сделать.

Но поскольку никто из них раньше не бывал в Сагане, в итоге все всё равно увязались за мной.

— Похоже, так всегда бывает в новом месте… — пробормотал я.

Мы шли довольно разношёрстной компанией, поэтому привлекали к себе много взглядов прохожих. Мне стало немного неловко.

Сначала я решил заглянуть в лавку, где продавали лекарства. После этого немного закупился едой, а под конец посмотрел оружие.

— Здесь продаётся куда больше защитных вещей, чем в столице. Может, из-за подземелья? — вслух задумался я.

Оружие и доспехи, которые продавались в каждом городе, различались. Например, в столице было много приезжих, поэтому оружие продавалось лучше, ведь доспехи ограничивали движение. А ещё там было много дворян, поэтому оружие часто украшали броскими деталями, чтобы оно сильнее выделялось. В Сагане же товары делали упор не на внешний вид, а на практичность, и многие кузнецы изготавливали доспехи вместо оружия.

Королевская столица была полна людей, любивших показуху, а вокруг простирались широкие равнины, где хватало места для любого оружия. В Сагане же оружие по-настоящему требовалось только в подземелье, что ограничивало его виды. И поскольку многие считали важнее защититься от атак из слепых зон, доспехам уделяли больше внимания, чем оружию.

— Нашла что-нибудь хорошее? — спросил я Амур.

— Нет! То, что ты сделал для меня, гораздо лучше! — ответила она, снова крутанувшись, чтобы похвастаться своим доспехом.

— Я тоже ничего не нашёл, — согласился Бланка.

— В следующий раз свожу вас к знакомому. Но для подземелья у нас, думаю, уже есть почти всё необходимое.

Я пополнил запас лекарств, купил овощей, чтобы есть в подземелье, и инструменты, чтобы при необходимости точить и чинить оружие. Ах да, ужин на сегодня купила Амур. Она набрала у уличных торговцев гораздо больше еды, чем смогла съесть, и остались излишки. В итоге наш ужин получился довольно вкусным.

— Как я и думал, проще простого, — пробормотал Бланка, сбивая гоблина, прыгнувшего на него.

— Именно! — Амур взмахнула коротким копьём и отправила напавшего на неё гоблина прямо во второго.

Я добил обоих гоблинов и бросил их тела в сумку. Дедуля стоял позади нас и следил, чтобы на нас не напали с тыла. Рокету и остальным делать было нечего, поэтому они отдыхали в моей пространственной сумке.

— Тогда, может, спустимся ниже? — спросил дедуля.

— Хорошая мысль.

Сейчас мы без труда сражались на десятом этаже. Поскольку для Бланки и Амур это было первое подземелье, я подумал, что начнём с лёгких этажей, чтобы они размялись и привыкли. Но теперь было очевидно, что проблем у них не будет, и мы могли двигаться на нижние этажи.

— Правда, думаю, сначала стоит поужинать. Тут неподалёку есть хорошее место для привала, — сказал я и направился к ближайшему тупику.

— Там нет выхода? — спросил Бланка, увидев выбранное мной место, но дедуля ему не ответил, так что Бланка лишь пожал плечами и больше ничего не сказал.

— Всё нормально. Сначала я построю стену магией земли и сделаю отверстия для воздуха. Тогда у нас будет безопасное место для отдыха, — объяснил я.

— О!

— Да, здесь будет безопасно. Ни один монстр на этом этаже не настолько силён, чтобы проломить стену.

— Когда я странствовал как искатель приключений, я тоже накладывал такие заклинания! — сказал дедуля.

Бланка и Амур выглядели впечатлёнными, а дедуля с ностальгией посмотрел вдаль.

— Но помни, Бланка: в подземельях нужно опасаться не только монстров! — предупредил он.

— Да, в каком-то смысле больше всего стоит опасаться других покорителей подземелья, — сказал я.

— Именно! — согласился дедуля.

— Если какие-нибудь воры полезут к нам, я им отомщу! В ответ оберу их до нитки, и им нечего будет сказать! — заявила Амур.

Главной причиной смерти на лёгких уровнях подземелья, как говорили, были грабежи со стороны других покорителей. На втором месте — болезни или заражение из-за ранений, чаще всего ядовитых, а монстры занимали лишь третье. Поэтому встретить незнакомцев на этих уровнях подземелья считалось очень опасным.

И если защищаться от них так, как сказала Амур, об этом можно было сообщить в гильдию. Если гильдия проведёт расследование и признает, что вы действовали в самообороне, можно будет объявить всё имущество противника своим. Расследовали такие случаи потому, что всегда находились люди, которые делали ложные заявления. Некоторые говорят, что подобные преступления всё равно будут происходить, так что эта система должна была служить сдерживающим фактором.

— С Рокетом, Широмару и мной рядом нас вряд ли застанут врасплох. Но, конечно, осторожность никогда не лишняя.

— Вуф? — Широмару высунул голову из сумки с куском мяса во рту. Он наклонил голову набок, словно спрашивая: «Ты звал?»

Я немного забеспокоился, но Рокет действительно слушал и всё объяснил Широмару.

— Тэнма, я голодная! — Амур схватилась за живот, а потом потянула меня за рукав. Я решил не говорить ей, что на самом деле слышу, как у неё урчит в животе.

В центре комнаты я построил две простые печки, положил внутрь уголь, разжёг его и поставил сверху решётку. Теперь оставалось только жарить мясо и овощи.

— У меня есть рисовые шарики и хлеб, так что готовьте всё, что хотите, — сказал я.

Мы вчетвером и двое спутников расселись вокруг двух печек. Я не смог сдержать смех, увидев, как Широмару и Соломон сидят с широко раскрытыми глазами и пускают слюни в предвкушении.

— Как закончим отдыхать, пойдём глубже. К подземелью вы уже привыкли, верно? — спросил я.

— Да. Гоблины оказались проще простого. Правда, их было не так много. Тэнма, тут всегда так? — спросил Бланка.

К этому моменту мы, наверное, победили уже около тридцати гоблинов. Как и предположил Бланка, это было меньше обычного, но причина имелась.

— В последнее время гильдия скупает материалы с гоблинов, поэтому их стало мало.

Согласно информации, которую мы получили перед заходом в подземелье, гильдия совсем недавно начала закупать гоблинов. И почему-то заказчиком было городское управление Сагана. Похоже, это было частью их стратегии по решению проблемы беспокойных искателей приключений. Гильдия согласилась покупать гоблинов, чего раньше никогда не делала, как меру против избытка искателей приключений, создающих проблемы. За гоблинов платили скромно, но это давало людям заработок и должно было помочь сдержать возможные беспорядки.

Хотя сумма выходила всего лишь на карманные расходы, немного золота позволяло купить еду и выпивку и, как надеялись, побудит людей отправиться в другие города.

Правда, платили всего пятьдесят G за гоблина, плюс бонус в пятьдесят G, если продать десять за раз. Даже вместе это не дотягивало до тысячи G — суммы, на которую можно купить всего одно магическое ядро. И всё же при определённом уровне силы и опыта гоблинов можно было безопасно охотить в одиночку, так что за день их можно было убить много.

— Ещё упоминали, что гоблинов используют как удобрение или проводят с ними эксперименты.

Если гоблинов можно использовать как удобрение, спрос на них в будущем может вырасти. Через пару веков они даже могут стать вымирающим видом.

Отдохнув около часа, мы начали двигаться на нижние уровни. До пятнадцатого этажа мы старались по возможности избегать боёв, но всё равно встретили несколько монстров, которые преградили нам путь. Впрочем, мы разобрались с ними довольно легко. Скорее это было похоже на то, как мы отмахиваемся от мух рукавами доспехов.

По дороге нам попадались другие искатели приключений, но все они были нормальными, так что проблем не возникло.

— Ладно, мы добрались до цели: пятнадцатый этаж. Здесь полно насекомоподобных монстров. Если не будете осторожны, вас могут окружить раньше, чем вы успеете заметить, — сказал я.

— Именно это в насекомых и страшнее всего, — сказал Бланка.

— Лучше их просто игнорировать! — сказала Амур.

По словам этих двоих, в их родных краях было много лесов, и они привыкли иметь дело с насекомоподобными монстрами. Мы решили пока поохотиться в этой зоне, хотя Амур была не в восторге от идеи, и внимательно следить за окружением.

Панцири насекомоподобных монстров часто были лёгкими и прочными, поэтому в зависимости от состояния могли продаваться по высокой цене. Мы все аккуратно убирали побеждённых монстров. Ну, в моём случае я просто бросал их в магическую сумку сразу после того, как они падали. Но Бланке и Амур тонкая работа давалась трудно, и в итоге им стало слишком хлопотно. Они попросили, не могу ли я складывать и их добычу в свою сумку.

Смешивание добычи часто приводило к лишним проблемам, поэтому я решил просто одолжить им запасную магическую сумку. Конечно, я не думал, что они устроят неприятности, но раз речь шла о деньгах, границы важно было обозначить.

Встретить в этой зоне дорогих монстров было довольно редко. Лично я предпочёл бы поймать белую гусеницу, которая водилась этажом ниже, но мы уже решили сегодня остановиться здесь. Я промолчал и сосредоточился на убийстве насекомых.

— Нет ли тут чего-нибудь хорошего? Подождите… — В тот момент, когда я использовал Обнаружение, я заметил несколько откликов на потолке чуть впереди. Я подкрался ближе, посмотрел наверх и увидел золотых и серебряных пауков, прицепившихся к потолку.

Класс: Золотой шёлковый паук

Класс: Серебряный шёлковый паук

Ну, по названию они точно звучали как дорогие монстры. Серебряных шёлковых пауков было четыре, а золотой — один.

— Я таких раньше не видел, так что, если получится, хочу поймать их живыми… — сказал я.

Они напоминали гигантских пауков-кругопрядов, и каждый был около пятидесяти сантиметров в длину. Морды у них были даже немного симпатичные.

— Кажется, у меня был какой-то полезный инструмент… А, точно!

Я вспомнил, что вчера купил приспособление, испускающее дым для отпугивания насекомых. Это был шарик размером около пяти сантиметров, пахнущий как спираль от комаров из моего прежнего мира. Для людей он был безвреден, но если использовать его во время стоянки или чего-то подобного, он отгонял насекомых. А если насекомые попадали в дым, их парализовало. Я решил попробовать.

— Рокет, останься по ту сторону пауков. Если это не сработает и они начнут убегать, превратись в Императорскую форму и поймай их для меня.

По моему указанию Рокет упрыгал на другую сторону от пауков. Я поджёг дымовой шар и бросил его прямо под пауков. Из него тут же повалило огромное облако дыма и окутало их. Они попытались сбежать, но быстро скрылись в дыму и бессильно упали на землю.

— Отлично! Сработало! — Я бросился к паукам. Они всё ещё не двигались, когда я приблизился, так что я не был уверен, что мой план сработал как надо. Но на всякий случай применил магию восстановления и Сопротивление ослаблениям, а потом посадил каждого паука в клетку для насекомых, которую создал магией земли.

— Откуда этот дым?

Дым, по-видимому, разошёлся по другим проходам, поэтому дедуля и остальные в спешке прибежали. Пожары в подземельях были опасны, потому что могли причинить большой ущерб, если их не потушить сразу.

— О, я использовал дымовые шары, чтобы отпугнуть насекомых. Пожара не было, — объяснил я.

— Понятно, — сказал Бланка. — Я решил, что пожар, и запаниковал!

— Ты меня так напугал, что я случайно раздавила своего жука! — пожаловалась Амур.

— Я рад, что это был не пожар, но если собираешься использовать дымовые шары, всегда сперва предупреждай группу, — предостерёг меня дедуля.

— Простите.

Пожалуй, мне следовало сначала получить их разрешение, прежде чем использовать дымовой шар. Никто не злился, но, как сказала Амур, они так испугались и запаниковали, что часть их насекомьей добычи испортилась. Поэтому я извинился за неосторожность, и все меня простили.

— Итак? Зачем тебе вообще понадобился дымовой шар? — спросил дедуля. — Вряд ли здесь есть враг, которого ты, Тэнма, не мог бы просто убить на месте.

— Я нашёл монстров, которых раньше не видел, и хотел поймать их живыми, не повредив, поэтому попробовал дымовой шар. Ещё мне хотелось посмотреть, как он работает.

Я показал всем пойманных пауков. К сожалению, два паука погибли, но остальные приходили в себя.

— Хм, и правда редкие пауки. Даже я таких не видел, — сказал дедуля.

— Панцири у них прочнее, чем я ожидал. Они слишком маленькие, чтобы сделать из них полный доспех, но для защитного снаряжения наверняка подойдут, — сказал я.

— Тэнма, ты собираешься дебютировать как кабукимоно? — спросила Амур.

Панцири пауков были очень красивыми и прочными, поэтому для доспехов они бы подошли, но, конечно, я вовсе не собирался носить что-то настолько броское. Мой нынешний кожаный доспех был первоклассным и крепче посредственных металлических доспехов. Так что причин дебютировать в «кабукимоно»-доспехе, как предложила Амур, у меня не было.

— Что это значит? — спросил дедуля.

Я тоже слышал это слово впервые.

— Я тоже никогда не слышал. Что это такое? — спросил я.

— По словам дедули Кэя, это тот, кто любит выделяться и быть броским.

— А ещё, кажется, это значит человека, который идёт своим путём и не подстраивается под других, — добавил Бланка. — Но у нас на родине слово первым стал использовать дедуля Кэй, так что, может, оно из какого-то другого языка? Я не уверен.

После объяснения Бланки стало ясно, что моя догадка верна: этот «дедуля Кэй» был похож на меня. Правда, я не знал, был ли он просто иностранцем или моим соотечественником-перерожденцем из моей эпохи или прошлого. Но почему-то я вдруг почувствовал родство с дедулей Кэем и его правнучкой Амур.

— Ну, я точно не хочу быть броским или выделяться. Нынешний доспех мне нравится: им удобно пользоваться, и он подходит моему стилю.

— Я бы посмотрел на Тэнму в золоте и серебре, но искателю приключений пользоваться таким было бы трудно, — согласился Бланка.

Амур надулась.

— Разочарована!

Я не понимал, что именно её так разочаровало, но если бы я надел что-то настолько заметное, то стал бы лёгкой мишенью. Я даже ни разу не видел искателя приключений в золотых или серебряных доспехах. С другой стороны, дворяне и рыцари часто носили броские вещи, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ну что, на сегодня здесь закончим? Мне любопытны пауки, которых поймал Тэнма, — предложил дедуля.

Мы начали собираться домой. Поскольку точку переноса мы заранее нашли, на поверхность вернулись быстро.

— Продадим добычу в гильдии, поедим и вернёмся. Скоро стемнеет, — сказал я.

— Хорошо, но что насчёт пауков? — спросил дедуля.

— В гильдии их увидит слишком много людей, и они могут привлечь лишнее внимание. Времени нет, так что я спрошу у знакомого.

— Ага, но если кто-нибудь что-то попробует, ты сможешь отомстить и вывернуть им карманы! Я знаю, ты так и сделаешь!

Слова Амур были довольно дерзкими, но спорить я не мог: я действительно много карманных денег заработал именно так. Похоже, дедуля и Бланка делали то же самое, потому что, услышав её, они немного отвели глаза. В конце концов, это был довольно эффективный способ заработать.

— Понимаю, о чём ты. У кого собираешься спрашивать? — спросил дедуля.

— Сначала поговорю с Агрисом, а если он ничего не знает — с Гильдией укротителей. Если и там ничего не знают — с Джином и остальными. Если всё равно не получится, напишу королю.

Я сказал, что спрошу у знакомого, но, честно говоря, я был не слишком общительным человеком, так что смог вспомнить только Агриса, Джина и остальных, Эми с её семьёй и мастера Ганца. И все эти люди первыми сами предложили мне дружбу.

— Бедный Тэнма… — Амур, наверное потому, что я смог назвать так мало людей здесь, мягко положила руку мне на плечо и утешила. Почему-то дедуля и Бланка смотрели на это с нежностью, и мне это показалось очень грубым. — Назови хоть одного друга, с которым ты сам заговорил первым, Тэнма.

— Жанна, Аура, Тида, Луна, Келли, Альберт, Леон, Каин… А ещё король и остальные, когда приехали в деревню Кукури!

Друзей у меня было немного, но всё же! Я ведь и сам не раз проявлял инициативу!

— Жанна и Аура были ранены, так что тебе пришлось им помочь, верно? Тида и Луна попали в беду, как и Алекс со всеми остальными. Что до дурацкой дворянской троицы — Альберта, Каина и Леона, — они за тобой ходили, а не ты к ним подошёл. А Келли владеет лавкой, куда ты зашёл за покупками, так разве не естественно, что покупатель первым обращается к хозяйке лавки? — сказал дедуля.

— Да уж… Бедный Тэнма… — повторила Амур.

— Это нехорошо, Тэнма, — сказал Бланка, качая головой.

Дедуля опроверг мои доводы обо всех, кого я назвал, а в довершение Амур стала жалеть меня ещё сильнее. Бланка выглядел искренне потрясённым.

— Довольно, — сказал я. — Знаете, мой девиз — «лучше узко и глубоко, чем широко и поверхностно».

— А ты никогда не думал о варианте «широко и глубоко», Тэнма? — спросил дедуля.

— Хм, раз у Тэнмы, похоже, больше знакомых девушек, «узко и глубоко» включает и интимные отношения? — пошутил Бланка.

— Тэнма, я болею за тебя, потому что ты у меня номер один! — сказала Амур.

Эти трое, похоже, были намерены дразнить меня до конца. Я понимал, что спорить с ними — значит только ухудшить ситуацию, поэтому решил проигнорировать их и один направился обратно в гильдию.

— Тэнма, подожди! — позвала Амур.

— Необычно видеть, как он так заводится, — задумчиво сказал дедуля.

— Может, я переборщил.

Я знал, что они идут за мной, но продолжал их игнорировать, пока не вошёл в гильдию.