Глава 6. Часть 10

— Прошу прощения, что вызвала тебя так внезапно.

Как только я прибыл в замок, принц Лайл и принцесса Луна отвели меня в комнату, где меня ждала королева Мария. Король и остальные, должно быть, были заняты работой: присутствовали только королева, принцесса Изабелла, принц Лайл, принцесса Луна и я. Тиды тоже не было — он занимался обязанностями, которые ему недавно поручили. Его новая работа касалась защиты и разведения животных в окрестностях столицы, а конечной целью было превратить половину территории, где раньше разрешалась охота, в охраняемую зону. Сейчас он старательно разрабатывал связанные с этим правила.

— Надеюсь, я тебя не стесняю, но не мог бы ты показать мне то, что уже создал? — спросила королева.

Я кивнул в ответ на её просьбу и приготовился призвать големов. Кстати, королевской гвардии в комнате не было, и это само по себе показывало, насколько мне доверяют. Я достал из сумки кольцо, браслет и ожерелье, влил в них ману и положил на пол. Предметы втянуло в пол, а затем из него поднялись три голема.

Каждый голем относился к отдельному типу: Защита, Атака и Скорость. Големы Защиты и Атаки были всего лишь улучшенными версиями големов, которыми я пользовался раньше, и внешне тоже напоминали прежних. А вот тип Скорость был новым и сильно отличался от двух остальных.

— Эти двое, кажется, не слишком отличаются от того, что ты показывал нам раньше, — задумчиво сказала королева.

— На мой взгляд, разница только в том, держат ли они мечи в обеих руках или несут щит, разве нет? — сказала принцесса Изабелла.

Но поскольку принц Лайл был министром военных дел, он сумел заметить более тонкие детали.

— Голем Защиты похож на «движущуюся стену». Он шире, поэтому на него можно одновременно установить щиты на обе руки и на плечи. Эти щиты также могут служить ударным оружием. Но из-за такой массы он не сможет быстро двигаться. У голема Атаки теперь острее плечи, локти, пальцы, колени и пальцы ног. Боковые стороны рук тоже заострены, так что даже без кистей он, вероятно, сможет наносить серьёзный урон одними махами рук. Если голем Защиты — это тяжеловооружённый воин со щитом, то голем Атаки — искусный мечник, способный вести ближний бой. Но что касается голема Скорости…

Как и ожидалось от человека с военным опытом принца Лайла, он, похоже, уловил общие особенности големов Защиты и Атаки одним взглядом. Но голем Скорости настолько отличался от остальных, что разобраться с ним ему было труднее.

Голем Скорости выглядел очень худым и человекообразным. Ростом он был сто семьдесят сантиметров, но размах вытянутых рук превышал два метра. Лицо у него было совершенно гладким. Двигался он неловко, как манекен, и при виде этого четверо присутствующих напряглись. Я сам его сделал, но даже я, наверное, вздрогнул бы и сбежал, если бы встретил такого голема ночью. Впрочем, именно этого я и добивался, когда проектировал его.

— Несмотря на внешний вид, по характеристикам он самый грозный. Его особенность в том, что он может двигаться не только как человек, но и на четвереньках, как зверь. Благодаря этому он проворнее и двигается легче, чем обычный двуногий голем. А гладкое лицо нужно, чтобы пугать врагов.

Я создавал этого голема по образцу обезьяны. На случай чрезвычайной ситуации, когда охраняемую цель нужно эвакуировать, я взял за основу обезьяну-родителя, которая уносит детёныша и спасается бегством. Так и получился этот странноватый и жутковатый голем. Ну, странноватым он был потому, что я сам не самый художественно одарённый человек в мире, но это уже неважно.

— Понятно. Значит, голем Скорости годится не только для боя с врагами, но и для транспортировки цели в чрезвычайной ситуации. Из какого материала ты его сделал — из мифрила?

Я кивнул в ответ на слова Лайла. Мне нужен был лёгкий и прочный материал, и первым на ум пришёл мифрил. Я вспомнил руки, которые сделал для Намитаро, и заключил сердцевину из магического железа в мифрил, чтобы создать голема Скорости. Из-за его тонкого корпуса я беспокоился о прочности. Использование мифрила вместо магического железа значительно повысило и её, и подвижность.

Пока я объяснял, принц Лайл выглядел впечатлённым, и у меня возникло странное чувство. Его обычные выходки заставляли легко забыть об этом, но в такие моменты становилось ясно: он и правда министр военных дел.

— Тэнма, можно посмотреть его испытание? — Глаза принца Лайла сияли, как у ребёнка, который только что получил новую игрушку, и он нетерпеливо потянулся потрогать голема Скорости. А рядом с ним стоял настоящий ребёнок, переполненный любопытством. Ещё несколько мгновений назад она смотрела на голема Скорости с лёгким страхом, но теперь, привыкнув к нему, начинала проявлять интерес.

— Могу, но не здесь, — сказал я.

Принц Лайл и Луна разочарованно надулись и начали жаловаться. Однако королева Мария кашлянула, и они замолчали. Изначально я создал этого голема как секретное оружие на случай, если на королевскую семью когда-нибудь нападут, так что показывать его кому попало было нельзя. Я не хотел использовать его ни здесь, ни даже на тренировочных площадках внутри замка, где его могли увидеть посторонние.

Некоторое время эти двое молчали, но потом лицо Луны вдруг озарилось яркой улыбкой.

— Бабушка! А как насчёт тронного зала? Он просторный и прочный!

— О, хорошая мысль! И это самое закрытое помещение в замке. Ваше Величество, если позволите, мы ненадолго выйдем, — принц Лайл поддержал предложение Луны, и они двинулись прочь, даже не дожидаясь разрешения королевы.

Королева Мария вздохнула — вероятно, понимая, что если попытается остановить их сейчас, они просто попробуют сделать это где-нибудь ещё без её ведома, — и дала разрешение. Двое воодушевлённо встали перед големами, но тут возникла одна проблема.

— А как нам их перенести? — спросил принц Лайл.

Королева Мария вздохнула, а на лице принцессы Изабеллы появилась слегка усталая улыбка.

— Сейчас они не будут подчиняться ничьим приказам, кроме моих. Но я могу зарегистрировать принца Лайла и принцессу Луну.

Если я прикажу големам вернуться в исходную форму, они снова станут украшениями. Но раз мы собирались вынести их из этой комнаты, мне нужно было зарегистрировать этих двоих как их хозяев, чтобы никто другой не смог ими воспользоваться. В будущем я планировал зарегистрировать остальных членов королевской семьи как вторичных хозяев. Кстати, поскольку я был создателем големов, выполнить регистрацию мог только я. Это было нужно, чтобы их невозможно было украсть и использовать во зло.

Процесс регистрации заключался в том, что я вливал в голема свою ману, затем прикладывал к его ядру кровь будущего хозяина, а затем активировал голема маной нового хозяина. Повторив этот процесс, хозяином можно было зарегистрировать кого угодно. Однако приоритет определялся порядком регистрации. Например, если первый и второй хозяин отдают голему противоречащие приказы, приказ первого хозяина имеет преимущество, а приказ второго игнорируется. Кроме того, сейчас они подчинялись моим приказам, но я собирался полностью убрать эту функцию. Правда, пока она ещё была нужна для обслуживания.

Объяснив процедуру регистрации, я вернул големов в исходную форму и влил в них ману. Теперь оставалось только, чтобы кто-то из этих двоих дал кровь и начал регистрацию. Я протянул им нож, но Луна заколебалась.

Принц Лайл взял нож, прижал лезвие к собственному пальцу, пустил кровь, приложил её к ядру и активировал голема. Разумеется, он не боялся порезать палец, но нож оставил рану глубже, чем он ожидал, так что мне пришлось его лечить.

— Ну что, идём!

— До скорого!

То, как дружелюбно они оба покинули комнату, ясно показывало, что они родственники.

— Итак, Тэнма, раз ты всё ещё здесь, значит, хочешь что-то со мной обсудить?

Когда эти двое ушли, королева Мария выпрямилась в кресле и задала мне этот вопрос. Видимо, она поняла, что у меня была причина не сопровождать их.

— Тогда мне лучше удалиться? — участливо спросила принцесса Изабелла. Она начала вставать со стула, но я сказал, что ей можно остаться. Мне казалось, будет подозрительно, если мы с королевой Марией останемся вдвоём в закрытой комнате. Я не хотел, чтобы кто-нибудь из фракции реформаторов надумал лишнего.

— Ну, всегда найдутся любители придраться к чему угодно, так что, пожалуй, тебе и правда лучше остаться, Изабелла. Уверена, ты не против, если она это услышит? Например, разговор о твоём возможном браке?

Похоже, королева тоже знала, о чём я хочу с ней поговорить. Зато я хотя бы мог сразу перейти к делу.

— Да, именно. Айна сказала, что для моего брака потребуется ваше разрешение и что это как-то связано с моей матерью. Это правда?

Королева Мария даже не моргнула.

— Да, верно.

Она сказала это так буднично, что я удивился. Даже принцесса Изабелла выглядела так, будто слышит об этом впервые, и была потрясена.

— Вернее, наполовину верно.

— Что значит «наполовину»?

В ответе королевы Марии, похоже, было продолжение. Я внутренне приготовился слушать.

— Прежде всего, причина, по которой ты не можешь жениться без моего одобрения, в основном является мерой против дворян. И касается это не только тебя: нужно ещё убедиться, что ты не попадёшься на женщину, которая захочет тобой воспользоваться. Думаю, таких женщин не так уж много — если кто-то попытается сблизиться с тобой, королевская семья это заметит. А если такая всё-таки найдётся, то это либо очень важная особа, либо огромная идиотка. Поэтому, если появится та, с кем ты действительно захочешь быть, я возражать не стану.

Иными словами, возражать она не станет, но точно выскажет мне всё, что думает о выбранной девушке. Я не знал, насколько далеко она зайдёт, но по крайней мере понял: заставлять меня жениться на ком-либо она не собирается.

— Теперь о письме Селии… Вот, прочитай.

Королева Мария порылась в своей сумке и передала мне конверт. Он сильно выцвел, но его явно хранили очень бережно: ни грязи, ни надрывов на нём не было.

— Я посмотрю.

Я осторожно вынул письмо из конверта, стараясь не порвать. Пока я читал, меня накрыло ностальгическое чувство. На всякий случай я использовал «Опознание», но это и правда было письмо моей матери.

Письмо начиналось с приветствия, а затем переходило к обычным разговорам о повседневных делах. Мама писала о моём самочувствии, потом — о том, как в последнее время чувствовала себя сама. Ближе к концу она упоминала: если с ней что-нибудь случится, она надеется, что королева Мария станет моей опекуншей. Она писала, что не сможет спокойно лежать в могиле, если меня оставят на попечение отца или дедушки. Сказано это было наполовину в шутку, но, похоже, она всерьёз переживала, что моим воспитанием займутся одни только мужчины из семьи. Именно это я прочитал между строк.

— Это так похоже на маму… И, кажется, отцу с дедулей она не слишком доверяла.

— Ну, эти двое были первоклассными искателями приключений, но в вопросах воспитания я не могу сказать о них того же. Поэтому Селия и написала мне, попросив стать твоей опекуншей. Она хотела защитить тебя от любого вреда. Конечно, даже Селия не ожидала, что ты вырастешь настолько сильным, что сможешь сражаться с целым королевством.

Я уже собирался возразить, но, подумав, понял, что она не ошибается. За моей спиной стояла сила — Рокет, Широмару, Соломон, Намитаро, множество големов и дедуля, — которая вместе могла оказаться весьма грозной. Если бы король и королева не были близкими друзьями моей матери, я, возможно, оказался бы в довольно опасном положении.

В ходе дальнейшего разговора она объяснила, что в нынешней ситуации меня воспринимают как цель, за которой присматривает королевская семья, а королеву — как мою временную опекуншу по просьбе родителей. Если кто-то проигнорирует это и попытается втянуть меня на свою сторону в политике, это будет равносильно вызову королевской семье, а значит, поставит такого человека в крайне невыгодное положение. В каком-то смысле мама была права: лучший способ обеспечить мою безопасность — сделать так, чтобы королева Мария стала моей опекуншей.

— Так что не слишком переживай из-за слов Айны. Если тебя это всё равно беспокоит, считай это контрактом. Логично, что ты более лоялен королевской семье, раз я твоя опекунша. А взамен ты можешь пользоваться силой нашей поддержки. Наши отношения взаимовыгодны, разве нет? Впрочем, хватит о таких мелочах. Если когда-нибудь действительно решишь жениться, пожалуйста, сначала представь её мне. Или, если хочешь, я сама могу подыскать тебе подходящую партию. Луна не подойдёт по целому ряду причин… но как ты смотришь на дочь герцога Санги, Примеру? Думаю, на ней ты смог бы жениться хоть сейчас.

Похоже, она мне очень доверяла, раз говорила настолько смелые вещи. Конечно, я не хотел предавать доверие королевы, но всё же очень хотел, чтобы она осторожнее подбирала выражения. Если бы кто-нибудь подслушал этот разговор, репутация могла пострадать у нас обоих.

И мало того: меня слегка ошеломило, что королева называла такой важный вопрос «мелочами», словно назойливая соседская сплетница. Ещё и выглядела так, будто ей весело. Сказать это прямо я, конечно, не мог, но когда украдкой посмотрел на принцессу Изабеллу в поисках помощи, она, кажется, забавлялась происходящим. Мне оставалось только считать, что она на стороне врага.

Оставшись без поддержки, я начал думать, как выбраться из этой ситуации своими силами. И как раз в этот момент этажом ниже раздался громкий шум, сопровождаемый сильной вибрацией. Весь замок погрузился в хаос. Рыцари и слуги переполошились, решив, что это несчастный случай или нападение.

Однако мы трое быстро поняли источник шума и одновременно поморщились. Хотя должен признать: половина меня была вне себя от радости, потому что я получил возможность сбежать от этого разговора…

— Пойдём, Тэнма? Не мог бы ты выступить нашей охраной? Уверена, никакой опасности там нет, но чтобы добраться туда, нам нужен сопровождающий.

— Я тоже на тебя рассчитываю, Тэнма.

— Конечно. К тому же, возможно, к этому происшествию я имею совсем крошечное отношение, так что совсем не против…

Я призвал Рокета и Широмару, чтобы создать впечатление настоящей охраны, и поставил их позади королевы Марии и принцессы Изабеллы. Соломон ждал в моей сумке, потому что коридор был слишком узким для полёта.

Мы все направились к тронному залу, откуда донёсся шум. Однако перед дверью уже собрались рыцари, а сама дверь не открывалась. Несколько человек толкали и тянули её, но без толку.

— Все назад! — сказала королева Мария, и рыцари разом отступили, почтительно поклонившись.

— Что это сейчас был за шум?

Через несколько мгновений появился король, и перед дверью началась небольшая суматоха. Но стоило ему оглядеться и заметить меня, как он вздохнул, будто понял, что произошло.

— Всем рыцарям и слугам вернуться на свои места, кроме королевской охраны и Тэнмы. Министр военных дел, вероятно, просто проводил какой-то эксперимент. Прошу прощения за беспокойство.

После извинений короля рыцари и слуги поспешно поклонились и отошли от двери. Король дождался, пока они разойдутся, назначил дополнительных охранников для защиты окрестностей, а затем повернулся ко мне.

— Раз ты здесь с Марией, значит, Лайл использовал голема в тронном зале?

Король, похоже, уже понимал, что происходит, но всё равно уточнил. Я кивнул и объяснил случившееся. Но поскольку принцесса Изабелла, кажется, не знала о давнем разговоре, который у меня был с королевой, я на всякий случай слегка обошёл подробности, связанные с телохранительской функцией големов.

— Что за безобразие? Големы должны быть нашим секретным оружием, а они устроили с ними такую показуху? В кого вообще пошли мой сын и внучка?

Король сетовал на этих двоих, но, кажется, мы все думали об одном и том же.

В вас же…

— Ваше Величество, вы хотите сказать, что эти двое похожи на меня? Что ж, тогда примите мои извинения, — холодно извинилась королева Мария, склонив голову, а я подавил желание озвучить то, о чём думали все.

Король понял, что сболтнул лишнее, и у него от лица отхлынула вся кровь. Он начал что-то говорить, но королева проигнорировала его и повернулась ко мне.

— Тэнма, похоже, мои двое двойников доставляют неприятности. Не мог бы ты что-нибудь с этим сделать? — сказала она, одновременно прося меня о помощи и подкалывая короля.

Дверь оставалась плотно закрытой. Жан и остальные пытались силой открыть её, но, похоже, изнутри её блокировал голем, и она не поддавалась. Если приложить ещё больше силы, дверь могла сломаться раньше, чем откроется. Жан не хотел разрушать дверь тронного зала, так что других вариантов у него, похоже, не оставалось.

— Думаю, я, наверное, смогу что-нибудь сделать. Но вы разрешаете мне обездвижить принца Лайла и принцессу Луну? Разумеется, я не сделаю ничего, что причинило бы им настоящий вред.

Прежде чем король успел ответить, королева Мария вмешалась:

— Я не против, если ты не нанесёшь им серьёзных травм. Небольшие я могу закрыть глаза. Ответственность беру на себя, ведь причина всего этого — я.

Очевидно, этот сарказм был направлен на короля. Звучала она по-настоящему сердито, и это было понятно: король довольно смело сравнил двух нарушителей спокойствия с королевой перед таким количеством людей. Думаю, ему стоило потом извиниться, иначе королева, вероятно, ещё долго будет злиться.

— Спасибо за разрешение. Рокет, помоги мне поймать этих двоих.

Я призвал Рокета, коротко объяснил ему ситуацию и встал перед дверью вместе с ним.

— Всё решится в долю секунды, так что поймай момент, Рокет. Голем! Открой дверь!

Я выкрикнул приказ через дверь. На краткий миг сила, удерживавшая дверь закрытой, ослабла, и я воспользовался этим, чтобы чуть приоткрыть створку. Но затем, очевидно следуя приказу принца Лайла, голем снова потянул её, и щель почти мгновенно закрылась. И всё же этой доли секунды хватило, чтобы Рокет проскользнул внутрь тронного зала.

Я предположил, что сбой произошёл потому, что голем заколебался, чьи приказы считать приоритетными: во временной регистрации я был его первым хозяином, а принц Лайл вторым, хотя технически именно он был его первым настоящим хозяином. Но в итоге, поскольку моя регистрация была лишь предварительной, голем признал приказ принца Лайла более важным и сразу после этого закрыл дверь. Если бы этот план не сработал, Рокету, возможно, пришлось бы пробираться в комнату чуть более длинным путём.

Хотя у големов были базовые способности к обучению, такой метод, вероятно, в будущем уже не сработает. Но я поставил всё на то, что это будет одноразовая возможность, так что проблемы в этом не видел.

Мы некоторое время ждали перед дверью, а потом изнутри донеслись звуки, которые вскоре стихли. Я снова приказал голему открыть дверь, и на этот раз она сразу распахнулась.

— Открыто. Прошу, входите.

Я полностью открыл дверь и отступил в сторону, пропуская королеву.

— Лайл! Луна! А? Их здесь нет.

Королева растерянно огляделась, не найдя виновников в тронном зале. Потом она посмотрела вокруг и увидела Рокета. Тот приблизился к королеве, открыл пасть и выплюнул двух виновников.

— Уф!

— Фу-у!

— Ай! Рокет, ты меня напугал!

Два нарушителя порядка шлёпнулись на пол, перекатились несколько раз и жалко растянулись у ног королевы. Королева Мария издала очаровательно испуганный писк, а затем, скрывая смущение, отчитала Рокета. Рокет попрыгал вверх-вниз, словно извиняясь, и вернулся ко мне.

— Хорошая работа, Рокет. Кстати, похоже, когда хозяин выходит за пределы зоны восприятия голема, его приказы сбрасываются. Может, потому, что голем перестаёт ощущать хозяина?

Я попросил Рокета поймать Лайла и Луну и забрать их внутрь своего тела. Когда Лайл вышел из зоны, где голем мог его ощущать, голем поставил мой приказ выше. Если бы Лайл велел голему продолжать держать дверь, у нас могли возникнуть проблемы, но, похоже, он отдал один простой приказ вроде «держи дверь». Учитывая это, я почувствовал, что в этой области, возможно, понадобятся корректировки…

Пока я размышлял об этом, королевская семья окружила Лайла и Луну. Кажется, этих двоих ждала нотация.

— Королева Мария, сейчас не время заново настраивать големов. Я пока откланяюсь. Заберу големов с собой, проверю их на повреждения, внесу нужные корректировки и потом верну.

Поскольку выговор, похоже, мог затянуться, я решил уйти первым. Если ждать, пока её лекция закончится, я мог бы выбраться отсюда уже после полуночи.

Она бросила на меня извиняющийся взгляд, возможно, догадавшись, о чём я думаю.

— Прости, Тэнма. Эти глупцы снова доставили тебе хлопот. Тида, проводи Тэнму. А если твоя работа уже закончена, можешь после этого идти. Изабелла, отведи Луну к себе. Оставляю её на тебя.

— Да, матушка. Луна, пойдём.

— Хорошо…

Принцесса Изабелла взяла Луну за руку и вышла из комнаты. Луна всё это время опускала голову, а мы с Тидой молча смотрели им вслед.

— Пойдём, Тэнма.

— Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я удалюсь.

Я попрощался с королевской семьёй, окружившей Лайла. Все посмотрели в мою сторону и помахали на прощание, а затем быстро вернули внимание к Лайлу.

Я не видел, что там происходило, но, наверное, это было похоже на то, как родители отчитывают нашкодившего ребёнка. Разница в том, что в этом случае отчитывали высшие власти страны, а отчитываемый сам обладал почти сопоставимой властью. Ну, в случае принца Лайла он имел в королевстве такую силу, что мало кто мог по-настоящему ему перечить. Но именно поэтому этот инцидент становился хуже: он игрался с тем, что следовало считать государственной тайной.

— Думаешь, в будущем тебе придётся так же отчитывать Луну? Ты её единственный брат, так что одному будет тяжеловато.

— Ха-ха-ха. Ох, пожалуйста, не говори так, Тэнма. У меня голова болит от одной мысли. Может, в следующий раз, когда мне понадобится её отчитывать, я позову тебя? Поможешь.

— Нет уж, спасибо.

Мы исходили из того, что Луна снова устроит неприятности, но если вспомнить её прежнее поведение и посмотреть, как постоянно влипает в беду человек с похожим характером, такое предположение было вполне понятным. Но почему Тида хотел втянуть в это меня? Я всего лишь простолюдин. Хотя, если честно, на этом этапе, раз я так часто общался с нынешним и будущим королями, пришлось признать, что я уже не совсем обычный простолюдин. Но именно поэтому мне тем более не хотелось ввязываться в такие хлопотные дела.

Разговаривая, мы вышли из замка. Там уже ждала карета, чтобы отвезти меня домой. Тида сказал, что её распорядилась подготовить королева. Жест был любезный, но я задумался, когда она успела это устроить. Всё время моего пребывания в замке она была рядом со мной, значит, подготовила всё заранее.

Я попросил Тиду передать ей мою благодарность и сел в карету, но тут мне кое-что пришло в голову.

— О! Чуть не забыл: я собираюсь на какое-то время уехать из столицы. Передай королевской семье, ладно? Пока!

— Хм? Хорошо… Подожди, что? Тэнма!!!

Я сказал это как раз в тот момент, когда карета тронулась. Сначала Тида, похоже, не понял, что я произнёс. К тому моменту, когда до него дошло, карета уже набирала скорость, и ему оставалось только стоять в изумлении. Будь это Луна или Лайл, они, наверное, побежали бы за мной с криками и попытались остановить карету. Но я решил, что королевская семья всё равно завтра вызовет меня в замок или явится ко мне домой, чтобы обсудить это, так что подробности я смогу рассказать тогда.

Даже если королевская семья согласится, настоящей проблемой был дедуля. Он, вероятно, не станет возражать, но у меня было чувство, что он, скорее всего, захочет отправиться со мной. Я никогда раньше не путешествовал с дедулей как искатель приключений, и это, наверное, было бы весело, но сейчас мне казалось, что путешествовать с опекуном будет немного неловко. Так или иначе, вечером нам нужно будет это обсудить.

Пока я ехал в карете, я начал придумывать несколько планов на случай, куда повернётся этот разговор.

— Хм-м, понятно. Что ж, нам надо немедленно готовиться!

В тот вечер, когда я рассказал дедуле о своих планах покинуть королевскую столицу, он загорелся желанием пойти со мной. Он сразу же начал готовиться, не теряя ни минуты. Подготовка заключалась в том, что он запихивал всё, что казалось нужным для путешествия, в свои довольно большие магическую и пространственную сумки.

— Нам тоже надо готовиться! Пойдём, Жанна!

Аура тоже была полна энтузиазма и бросилась в свою комнату. У меня было чувство, что она, наверное, просто рада выбраться подальше от Айны. Я думал, Жанна последует за Аурой, но она почему-то подошла ко мне.

— Ты правда думаешь, что Айна отпустит Ауру, Тэнма? — спросила она.

Вопрос мог прозвучать грубо по отношению к Айне, но та действительно обращалась с Аурой как с добычей, так что я понимал, почему Жанна спросила.

— Хм, сомневаюсь. Даже если Аура решит поехать со мной, ничего не сказав Айне, у меня такое чувство, что Айна тоже пойдёт за нами.

— Да…

Айна считала, что у Ауры и Жанны недостаточно навыков служанок, и лично тратила время на их обучение. Так что вряд ли она захотела бы прерывать их подготовку. Как минимум Айна будет держать Ауру рядом, чтобы продолжать её тренировать. А в таком случае Жанна, наверное, тоже не захочет ехать, так что шансы, что обе останутся в столице, были вполне приличными. В конце концов, кому-то нужно остаться и присматривать за особняком дедули.

— Тебе пока не нужно готовиться, Жанна. Когда понадобится, я дам тебе сумку, и ты просто бросишь туда всё необходимое.

— Хорошо, я ей скажу.

Жанна уже начала торопиться вслед за Аурой, но я остановил её.

— Пока говорить ей не надо. Будет интереснее, если мы скажем прямо перед отъездом.

Жанна посмотрела на меня с недоумением, но возражать не стала. В последнее время я часто наблюдал, как Айна дразнит Ауру, и из-за этого мне самому захотелось её подразнить. Я спросил Жанну, не чувствует ли она того же, и она спокойно ответила: «Рабыня не может перечить своему господину», но губы у неё дрожали. Да, мы были на одной волне. В последнее время Жанна стала чувствовать себя со мной свободнее, и наши отношения стали куда ровнее, чем когда мы только познакомились.

— Жанна! Поторопись и готовься!

— Иду!

Аура позвала её и поманила к себе, совершенно ничего не подозревая, а Жанне пришлось сдерживать смех.

— Значит, главное — дать ей набрать высоту, прежде чем сбросить…

— Главное в чём это?

Намитаро, появившийся неизвестно откуда, вмешался с помощью своих протезных рук. Чего и следовало ожидать от кои родом из Кансая: он обожал свои шуточки.

— Сегодня ты шалишь, Тэнма! Знаешь, как говорят: кого любишь, того и дразнишь… Простите! Простите меня, пожалуйста!

Он начал нести глупости, и я поднялся со стула, чтобы его остановить. Но он почему-то тут же плюхнулся на бок, выставил живот, словно собака, и принялся извиняться. Правда, особенно раскаивающимся он не выглядел.

— Ладно, шутки в сторону. Я услышал от дедушки Мерлина, что ты уезжаешь из столицы. Я вот не уверен, что мне делать. Рядом с Саганом нет рек, верно?

Я вспомнил географию той местности, а также озеро внутри подземелья, но ни в городе, ни рядом с ним рек не было. Когда я сообщил ему это, он сказал:

— Тогда я сам отправлюсь в маленькое путешествие. Давно я всё-таки не видел Хии-тян.

— А это кто? — спросил я.

— Да так, друг, — ответил он и на этом остановился. Раньше он рассказывал мне о маленькой птичке по имени Тии-тян, так что, возможно, это было что-то вроде того. Или какое-нибудь мифологическое существо…

У меня возникло слегка нехорошее предчувствие, но, поскольку он не стал говорить подробнее, я решил не спрашивать.

— Ладно. Только будь осторожен. Я прослежу, чтобы големы, охраняющие особняк, не нападали на тебя, так что возвращайся домой, когда захочешь.

— Спасибо, Тэнма. Но перед твоим отъездом у меня есть одна просьба. Можешь приготовить мне огромную партию бататовой пасты? Ингредиенты я дам.

Похоже, Намитаро действительно обожал эту бататовую пасту, потому что запросил совершенно немыслимое количество. Я уже готовил её раньше, рецепт знал, а ингредиенты было легко достать, так что сделать большую партию было просто. Трудного тут ничего не было, а благодаря магической сумке я мог спокойно растянуть работу на несколько дней. Я согласился, и Намитаро, кажется, был в восторге: «Завтра утром куплю ингредиенты на рынке, так что сегодня лягу спать пораньше!» — сказал он и отправился к пруду во дворе.

Так все начали по-своему готовиться к грядущему. Поскольку всё необходимое у меня уже было собрано, делать мне было почти нечего: мои приготовления сводились к тому, чтобы сварить бататовую пасту для Намитаро, разобраться с королевской семьёй и решить, что делать с Дзюбэем и его семьёй. Кстати о Дзюбэе: я вспомнил, что другой белый буйвол всё ещё лежит у меня в сумке, совершенно нетронутый. Из-за всей этой суматохи я о нём забыл, но теперь, подумав, решил, что, наверное, стоит предложить одного королевской семье. Тида, кажется, тоже ждал этого с нетерпением.

Я быстро прошёлся по дому и проверил, не забыл ли чего-нибудь, а потом рано лёг спать. Я ожидал, что королевская семья рано утром пришлёт гонца — а может, даже явится сама, — так что хотел выспаться насколько возможно. Иметь дело с этой семьёй всё-таки довольно утомительно.

Забираясь в постель, я думал о будущем. На меня нахлынула приятная сонливость, и я легко уснул.