Глава 6. Часть 8

Через два дня после нашей экскурсии по школе Примера и остальные покинули королевскую столицу. Поскольку она возглавляла четвёртую бригаду рыцарей города Гунджо, где большинство составляли дворяне, проводы вышли довольно масштабными.

Это не было официальным мероприятием, организованным королевской семьёй: просто кое-кто сам решил превратить отъезд в событие. Но раз собралось больше сотни дворян, естественно было предположить, что там покажутся и всякие сомнительные типы. Поэтому королевская семья приказала расставить охрану вокруг дворян, из-за чего атмосфера получилась напряжённой.

Зато благодаря этим мерам поймали около дюжины человек, пытавшихся украсть что-нибудь или кого-нибудь похитить. К сожалению, предотвратить все преступления не удалось: жертвами преступников стали несколько дворян и куда больше простолюдинов. Впрочем, к счастью, все случаи оказались мелкими.

Разумеется, преступники попытали счастья и с нами. Но мы их отбили, и пострадавших не было.

Рядом со мной были дедуля, мои спутники, Айна, Намитаро, герцог Санга с Альбертом, маркиз Саммонс с Каином, Леон с Крисс, а ещё Бланка и Амур. Так что, как нетрудно догадаться, мы выделялись очень сильно. В обычной ситуации я бы на такое мероприятие не пошёл, но отказать не смог: всё-таки провожали Примеру и тройняшек. Поэтому пришлось терпеть любопытные взгляды зевак.

Тройняшки строили планы остаться в столице, но безуспешно. Раз они приехали сопровождать рыцарей, Примера сумела убедить их вернуться домой.

Когда всё наконец закончилось, я тихо пробормотал:

— Они правда уехали, да…

— Что такое, Тэнма? Ты по ним так сильно скучаешь? — поддел меня Намитаро.

Но я неожиданно для себя искренне кивнул.

Мой честный ответ удивил всех вокруг. Хотя, когда первый шок прошёл, герцог Санга и Альберт втихомолку обрадовались моей реакции. Я поспешил объясниться, чтобы не возникло лишних недоразумений, потому что Амур уже щипала меня за руку. Если бы щипок был лёгким, я мог бы не обращать внимания, но она всё-таки девушка-зверолюдка: силы у неё куда больше, чем у обычного человека, и боль становилась невыносимой.

— В конце концов, тройняшек я знаю уже очень давно, да и с Примерой мы через многое прошли. Они одни из немногих моих настоящих друзей.

Говоря это с лёгкой ностальгией, я отцепил от себя Амур. Печально признавать, но друзей у меня действительно было мало. Технически Намитаро был моим самым первым другом, но первыми друзьями за пределами моих спутников стали именно тройняшки, а после них — Примера.

Когда я это сказал, Крисс надулась и указала на меня пальцем, словно хотела сказать: «Эй, а как же я?»

— Крисс, ты всегда бросала меня и уходила играть с Широмару, — заметил я.

После этих слов она быстро отвернулась.

Айна даже насмешливо хихикнула над Крисс, и всего за несколько мгновений мы полностью её разгромили: она потеряла дар речи.

— Ну что ж, пора возвращаться, — сказал дедуля, и все разом двинулись с места.

Но через пару мгновений Амур потянула меня за рукав.

— Тэнма, у меня просьба. Можешь это починить?

Она достала магический предмет, который носила во время турнира: доспех Короля разбойников. Хотя на вид это больше походило на цельный меховой костюм, сама она называла его доспехом.

Когда она развернула его, я увидел, что атака Джина распорола его от подбородка до самой правой ноги. Кто-то неуклюже, но старательно попытался зашить разрыв.

— Думаешь, можно починить? — с надеждой спросила она.

Я попробовал применить к доспеху «Опознание», но, как и раньше, способность была заблокирована. Если не считать грубой попытки зашить разрыв, с ним, кажется, всё было в порядке.

— Смотри… видишь? — Она забрала у меня доспех и надела его.

Спереди был застёжка вроде молнии, но из-за разрыва посередине и неровных стежков она постоянно цеплялась, и Амур долго возилась, пока наконец застегнула его. Как только ей удалось поднять застёжку, доспех надулся, будто его наполнили воздухом, и она снова стала похожа на того Короля разбойников, которого я встретил изначально.

Это всех удивило, но стоило ей чуть-чуть пошевелиться, воздух начал выходить наружу, и вскоре доспех просто волочился за ней, как сдувшийся халат. Все ошарашенно смотрели на странное зрелище.

Бланка рассказал, что этот доспех передал Амур её прадед, умерший, когда она была маленькой. Амур очень любила прадеда и потому хотела починить доспех во что бы то ни стало.

Изначально доспех усиливал способности, нужные для охоты, а когда его подогнали под Амур, магическая энергия заполняла пустоты внутри. Именно поэтому при использовании она временно казалась куда крупнее.

— О! То есть как костюм маскота! Как Фунасси! Или как Mobile Trace System из Mobile Fighter G Gundam!

Все, кроме меня, были совершенно сбиты с толку репликой Намитаро. Но поскольку от него часто можно было услышать что-нибудь непонятное, интерес быстро угас. А я, понимая обе отсылки, изо всех сил сдерживал смех. Обоих упомянутых персонажей я любил.

Я забрал у Амур доспех и сказал, что не знаю, как его чинить, и, возможно, вообще не смогу, но всё равно попробую. Других вариантов у Амур не было, так что она согласилась.

— Эй, Тэнма? Вообще-то, я тоже хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Только я снова собрался уходить, Намитаро меня остановил. Я подумал, что его просьба наверняка может подождать, пока мы вернёмся домой, но раз она была связана с просьбой Амур, он захотел рассказать сразу.

— Видишь, какие у меня руки? Если у меня есть нож и вилка, я могу есть почти всё, но всё равно неудобно. Я даже апельсин почистить не могу! Так что хочу, чтобы ты сделал мне что-то вроде рук Гиганто, только человеческого размера.

Хм. Да, плавниками апельсин чистить было бы довольно трудно, но… почему он вообще пользовался ножом и вилкой?

— О! У меня руки как у Дораэмона! — быстро пояснил он.

Вот теперь стало понятно, как он вообще мог пользоваться ножами и вилками.

— Сделать могу, но не для боя. Если хочешь использовать их в бою, тогда на изготовление уйдёт время.

— Ничего страшного! Вообще, если я буду использовать их в бою, мне, кажется, даже опаснее станет. Мне нужно только, чтобы они были достаточно прочными и не ржавели.

В таком случае это почти не отличалось от изготовления голема, и много времени не потребовалось бы. Я решил принять просьбу Намитаро. Но пока, поскольку Амур попросила первой, её просьбу я поставил в приоритет.

Несколько дней я занимался ремонтом, но…

— Это невозможно?

…едва не сдался уже после первой попытки. Мех был слишком грубым, обычные иглы даже не протыкали его, а просто гнулись. Кто знает, сколько иголок я успел принести в жертву этому делу. Я посоветовался с Келли, и она дала мне специальные иглы, которыми пользовалась для кожаных доспехов. Правда, цена таких игл начиналась от 100G за штуку…

Иначе говоря, каждая игла стоила десять тысяч иен! Я применил к одной «Опознание» и выяснил, что она сделана из мифрила. Значит, высокая цена объяснялась редкостью материала и дороговизной самого изготовления. Кстати, у этих игл не было ушка для нити, как у обычных: они скорее напоминали рыболовные крючки.

Я с энтузиазмом попробовал поработать над доспехом в мастерской Келли, вооружившись новыми иглами, но их кончики тоже погнулись. Я был потрясён, и работники Келли тоже.

— Ого… впервые вижу мех, который мифриловые иглы не берут! — сказала она.

В итоге мне пришлось зашивать доспех орихалковыми иглами, которые обычно использовали для драконьих шкур и стоили по 1 000G за штуку. Позже, когда Амур показала мне иглы, которыми пыталась чинить доспех сама, они и правда оказались орихалковыми. Эту информацию полезно было бы узнать с самого начала, но она забыла сказать, за что получила от Бланки хороший нагоняй. Ничего страшного, конечно, потому что Келли могла выпрямлять погнутые иглы, но всё же.

Когда проблема с иглами решилась, следующим препятствием стали сами швы. Амур уже попробовала обычный способ шитья и потерпела неудачу, так что мне пришлось искать другой подход. Я попытался накладывать стежки друг на друга и переплетать их, чтобы ткань лучше держалась, но из-за этого мех в месте шва становился примерно в четыре раза толще обычного, и каждый отдельный стежок занимал вечность. Более того, в местах нахлёста мех становился короче. Выглядело это довольно уродливо, да ещё и мешало нормально застегнуть застёжку.

— Пожалуй, стоит признать, что я не справлюсь…

Амур, кажется, сама поняла, что дело безнадёжное, но выглядела куда более расстроенной, чем я ожидал: ведь она впервые о чём-то меня попросила, а всё закончилось ничем. Кстати, просьбу Намитаро я уже закончил, потому что работал над ней параллельно, пока пытался починить доспех Короля разбойников. Если Намитаро одобрит конструкцию, останутся только финальная подгонка и проверка работы рук. На деле это оказалось гораздо проще, чем я ожидал, наверное потому, что раньше я уже делал нечто похожее.

Больше всего времени ушло на сбор материалов, да и это свелось к тому, что я попросил Келли помочь.

Человеческого размера руки Гиганто для Намитаро были сделаны из мифрила, магического железа и магических камней. Я раздробил магические камни, смешал их с магическим железом для основной конструкции, а затем нанёс тонкое мифриловое покрытие. У основания рук я оставил примерно десятисантиметровый участок открытого магического железа, чтобы повысить проводимость магической энергии.

Они напоминали руки манекена: общая длина около полутора метров, диаметр — пятнадцать сантиметров. Суставы тоже были основаны на манекенных и довольно гибко двигались. Однако я позаботился, чтобы они, как человеческие суставы, не могли чрезмерно сгибаться в обратную сторону.

Внутри руки были полыми, и через это пустое пространство я протянул тонкие мифриловые провода, имитировавшие нервы и позволявшие выполнять тонкие движения. Из-за сложности управления они не подходили для широкой публики, но Намитаро мог освоить их. Кстати, на всё у меня ушло всего два дня.

— Готово, Намитаро, — позвал я его, когда он грелся на солнце во дворе.

Погода сегодня была идеальна для солнечных ванн: тёплый мягкий свет. Рядом с ним лежали Широмару и Соломон.

— Что? Уже готово? Быстро!

— Гра-а-ар!

— Пии!

Намитаро засеменил ко мне, а мгновением позже я услышал крики Широмару и Соломона.

После неприятного опыта в солнечный день, когда он чуть не превратился в мумию — то есть в сушёную рыбу, — Намитаро усвоил урок и теперь принимал солнечные ванны только в специальном деревянном корыте, наполненном водой. Но когда он начал двигаться, корыто опрокинулось и окатило водой Широмару с Соломоном.

В знак протеста они начали царапать и кусать его, но Намитаро, похоже, это совершенно не волновало. Они ведь не нападали всерьёз, да и чешуя Намитаро была такой же прочной, как у земляного дракона, а может, даже прочнее.

— Эй, вы двое, больно же! Так, посмотрим, как оно работает.

Хотя его кусали за поясницу и шею, Намитаро выглядел расслабленным и наклонился ко мне. Я передал ему руки, и он слегка помахал ими, проверяя вес.

— Легче, чем я думал. И как ими пользоваться?

— Направь магическую энергию от основания вверх, и они начнут двигаться. Поначалу управлять будет сложно, но с практикой сможешь обращаться с ними как с человеческими руками. И ещё возьми это. Считай чем-то вроде справочника.

Я передал ему книгу по магии призыва, написанную маркизом Саммонсом. Намитаро взял книгу и стал переворачивать страницы плавником. Читать ему приходилось лёжа, но пока он не мог держать книгу перед собой, это было лучшее, на что он был способен.

— Интересно… но зачем мне изучать магию призыва? — Он выглядел озадаченным, пролистав несколько страниц.

Причин дать ему книгу у меня было несколько, но главная была одна.

— С её помощью ты сможешь временно иметь четыре руки, как мой Гиганто. Управлять будет сложнее, зато свободные руки могут оказаться очень удобными.

На самом деле, когда я только начал пользоваться Гиганто, я сам того не зная применял сочетание пространственно-временной магии и магии призыва.

Метод я придумал сам: с помощью пространственно-временной магии соединял сумку с Гиганто с выбранным местом, а затем той же пространственно-временной магией призывал Гиганто, чтобы использовать его. Но после чтения книги маркиза Саммонса я понял, что мой способ на самом деле очень близок к магии призыва.

Иначе говоря, магия призыва была применением пространственно-временной магии. И если Намитаро хотел изучить метод, которым пользовался я, лучшего справочника, чем эта книга, не найти.

Я ненадолго задумался, не записать ли собственный метод в книгу, но слишком сильно полагался на интуицию, и словами объяснить было трудно. К тому же у меня было ощущение, что на мой метод повлияла Магия созидания — то есть магия, которая материализует воображаемое. Поэтому в итоге я отказался от этой идеи.

— Не знаю, смогу ли освоить пространственно-временную магию, но попробую! — сказал Намитаро.

Лично я думал, что он уже освоил пространственно-временную магию. В конце концов, у него уже был навык Сокрытия десятого уровня, так что не было сомнений: у него есть и другие скрытые способности.

Но если он сам не решит мне рассказать, указывать на это не было нужды — это знание мало что мне давало. Более того, я не хотел случайно ляпнуть что-нибудь лишнее и испортить отношения с Намитаро.

— Ну, старайся. Освоить её точно стоит, а поскольку ты, скорее всего, проживёшь ещё несколько тысяч лет, времени у тебя полно.

Наверное, лучше я и сказать не мог. Несмотря на рыбий вид, мы оба были с Земли. В каком-то смысле он был моим другом номер один. Хотя признавать, что мой первый настоящий друг — не человек, а карп, было довольно грустно…

— Да, попробую! К тому же, может, стоит взяться, и окажется неожиданно легко! — ответил Намитаро.

Похоже, он понимал, что я о чём-то догадываюсь. Наверное, уже готовил историю о том, почему у него всё так легко получится.

— Для начала буду держать их грудными плавниками и двигать. Погоди, раз это готово, значит, ты и просьбу тигрочки закончил! Как вышло?

Я сказал, что с просьбой Амур ещё не закончил, и он строго посмотрел на меня, выпрямившись.

— В таком случае ты должен был хотя бы предупредить её, прежде чем делать мою! Теперь поздно, но нам нужно немедленно туда идти!

Он прочитал мне нотацию и стал подгонять меня к трактиру, где остановились Амур и остальные, буквально шлёпая меня по заду всю дорогу. Широмару и Соломон пошли следом. Я думал, что Рокет решил остаться дома, но потом с запозданием заметил, что он устроился на спине Широмару.

Амур и остальные остановились в простом, но качественном трактире для искателей приключений в столице. Трактир пользовался популярностью, потому что при таком качестве был не слишком дорогим. Кстати, управляли им дядя Марк и тётя Марта. Но, как ни крути, починить его в прежнем виде было невозможно. Если пытаться сохранить изначальную форму, швы мешали бы работе магического эффекта и сделали бы доспех уродливым и неудобным. Поэтому оставался только вариант переделать материал в новый доспех.

Но прежде чем предлагать такое Амур, мне нужно было узнать, согласится ли она. В конце концов, это была память о её прадеде. Я решил сам отнести ей неудачные результаты и объяснить всё как следует.

Амур и Бланка остановились в трактире дяди Марка и тёти Марты. Тот трактир находился в районе столицы, где снимали комнаты в основном простолюдины и искатели приключений. Снаружи он выглядел скромно, но ухоженно. Поскольку тётя Марта вела дела, а дядя Марк помогал с охраной и снабжением, место пользовалось хорошей репутацией.

Когда я вошёл, дядя Марк сразу заметил меня.

— О, Тэнма. Что привело тебя сюда?

— Я к Амур. Она у себя?

— У себя. Бланка тоже там. Хочешь, провожу?

Они знали, что Амур и Бланка — мои знакомые, поэтому отнеслись спокойно. Взамен за молоко тётя Марта присматривала за Дзюбэем и остальными буйволами. По сути, хотя тётя Марта и не жила в роскоши, в столице она устроилась вполне прилично.

Было ещё несколько трактиров, которыми управляли люди из деревни Кукури, и, похоже, все они помогали друг другу по мере возможности.

— Хорошо. Но правила есть правила, так что мне придётся проводить тебя до комнаты.

Это была мера безопасности, существовавшая почти в каждом трактире.

Здание было трёхэтажным. На первом этаже находились столовая и четыре комнаты для персонала, а на втором и третьем — по двенадцать гостевых комнат. Номера были немного тесноваты для одного-двух человек, но содержались в чистоте, а ночь на одного стоила 500G и включала двухразовое питание. Это примерно две трети средней цены жилья в столице. Если номер был двухместным, цена снижалась до 400G с человека. Можно было снять двухместный номер одному за 600G, а ещё существовали планы для долгого проживания.

— Вот мы и пришли. Бланка, к вам гость, — сказал дядя Марк, постучав в дверь их комнаты.

Бланка, который уже почувствовал приближение, сразу вышел.

— Ну тогда, — продолжил дядя Марк, широко раскрыв глаза, — я возвращаюсь.

Сказал он это спокойно, но по выражению лица было видно, что внешний вид Бланки его потряс, и сердце у него, наверное, колотилось.

— У меня было чувство, что это ты, Тэнма, — сказал Бланка. — Девчонка тут места себе не находила. Что случилось? Вещь, которую она просила, уже гот…

Он не успел договорить: Амур оттолкнула его в сторону.

— Тэнма, готово?! — Её глаза ярко сияли.

Испытывая вину, я сказал, что это невозможно. Она прижала доспех Короля разбойников к груди и грустно опустила взгляд.

— Совсем нельзя починить?

— Моими навыками — к сожалению, нет. Я спрашивал Келли, но она сказала, что тоже не сможет. Зато если использовать материал заново, можно превратить его в другой доспех.

Амур подняла взгляд и снова сунула доспех мне в руки.

— Тогда переделай. Лучше так, чем оставить его в таком виде. Дедуля Кей был бы рад!

Бланка пояснил, что дедуля Кей был прадедом Амур и первым Королём разбойников.

— Серьёзно? Айна говорила, что он жил больше ста лет назад! Сколько же лет было этому дедуле Кею?!

— Насколько я знаю, когда он умер, ему было около ста двадцати, но точно не скажу, — ответил Бланка, задумчиво поглаживая подбородок.

Он сказал, что можно упоминать, что Король разбойников был родственником Амур, но его настоящее имя лучше широко не распространять. Похоже, дедуле Кею никогда не нравилась собственная известность, поэтому он скрывал личность, надевая доспех Короля разбойников. За несколько дней до смерти он в шутку сказал что-то вроде: «Вот моя последняя воля!» Причиной смерти, вероятно, стала старость. Когда отец Амур зашёл его проверить, его просто нашли мирно спящим в постели. А поскольку никто не помнил, чтобы он болел, всё списали на возраст.

— Он просто старел и становился сильнее. В конце концов, ему было больше ста, когда он победил и меня, и отца Амур. Он был не просто сильным — он ещё и невероятно умелым бойцом.

— Только мама могла победить дедулю Кея, — сообщила Амур, перебив рассказ Бланки.

Иными словами, дедуля Кей был сильнее Бланки, но мать Амур была сильнее всех. Насколько же она вообще сильна…?

— Кстати, Бланка и его жену победить не может, — добавила Амур.

Хм. Похоже, существовал ещё один грозный противник уровня Короля разбойников. Бланка отвернулся и неловко почесал щёку.

— Оставим это… Тэнма, какой доспех ты сможешь сделать? — спросил Бланка, имея в виду доспех Короля разбойников.

Я немного подумал и сказал, что могу сделать плащ с капюшоном, перчатки, наручи, поножи, нагрудник и штаны.

Для человека обычного роста материала не хватило бы, но Амур была миниатюрной, так что при аккуратном раскрое, думаю, можно было сделать всё перечисленное. Единственной проблемой стало бы разрезание кожи.

— Хм, тогда делай. Но можешь сделать чуть побольше, с запасом на рост? У меня скоро должен начаться скачок роста, так что я должна стать выше, и грудь тоже должна увеличиться… наверное.

Амур была примерно в таком возрасте, так что она права: нужно делать чуть больше. В таком случае можно использовать ремни и застёжки, чтобы подгонять размер. Даже если она в итоге почти не вырастет, сможет надевать под доспех одежду, чтобы заполнить лишнее пространство.

— Хорошо. Сделаю так, чтобы размер было проще регулировать.

Амур, похоже, осталась довольна.

А потом почему-то совершенно спокойно начала раздеваться прямо передо мной, но мы с Бланкой быстро её остановили. Она с любопытством посмотрела на нас и сказала:

— А как ты снимешь мерки поверх одежды?

К счастью, мне удалось убедить её, что мерки снимет Келли, поскольку я всё равно собирался советоваться с ней по поводу доспеха. К этому времени на голове у Амур уже красовалась шишка, как в манге, — работа Бланки.

— Если ты свободна, я как раз собирался пойти к Келли. Что скажешь? — спросил я Амур, которая потирала ушибленную голову.

Она тут же кивнула и вернулась внутрь собираться. Бланка сказал, что тоже пойдёт.

— Ладно, я подожду внизу, в столовой. Спускайтесь, когда будете готовы.

Сказав это, я спустился.

По меркам этого мира этот трактир был довольно необычным: посторонних гостей в столовую не пускали. Так что Намитаро и остальные были здесь единственными не проживающими постояльцами. Разумеется, мы заранее получили особое разрешение тёти Марты и дяди Марка пользоваться столовой, когда нам нужно.

Из-за числа работников трактиру было трудно справляться с потоком внешних посетителей. К тому же сотрудники работали посменно, поэтому меню постоянно менялось. В результате трактир, по сути, едва выходил в ноль.

Основная прибыль трактира обычно идёт от платы за жильё и продажи алкоголя. Чтобы держать бар, очевидно, нужно закупать спиртное и прочие ингредиенты. Если бы это был обычный город, жители деревни, вероятно, открыли бы бар. Но в столице конкуренция была слишком велика, и новичкам было трудно втиснуться в этот бизнес. Кроме того, небольшие трактиры неизбежно уступали по разным пунктам и не могли соперничать с давними заведениями, которые уже выстроили отношения с поставщиками. Поэтому они сознательно решили вести дело только как трактир, без бара.

Но и в такой модели были свои неопределённости. Чтобы отличаться от других трактиров, они снизили цену проживания и закрыли столовую для посторонних.

Эта стратегия привлекала клиентов, предпочитавших тихий трактир, тех, кто искал жильё подешевле, и людей с особыми обстоятельствами. Поэтому трактир стал популярным. Затем другие предприимчивые торговцы заметили успех заведения и открыли поблизости рестораны и бары, чтобы воспользоваться потоком клиентов. Получилась выгодная для всех ситуация, которая только добавила трактиру популярности.

Ну, хватит об этом. К сожалению, в настоящем один кое-кто полностью разрушал тишину этой столовой.

— Тэнма, прости… но за это придётся заплатить тебе.

Дядя Марк положил руку мне на плечо и велел взять ответственность за беспорядок, развернувшийся перед нами.

— Это неожиданно сложно, Тэнма!

Я смотрел, как Намитаро продолжает тренироваться с руками, которые я ему дал, и усердно выполняет упражнения. Стол перед ним был завален раздавленными овощами и фруктами. Похоже, он решил прямо сейчас потренироваться пользоваться руками на ингредиентах трактира… и потерпел довольно впечатляющую неудачу.

— Прости, дядя Марк…

Я передал ему золотую монету в оплату фруктов и овощей, затем призвал Гиганто, чтобы поднять Намитаро в воздух.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание, Намитаро?

— И-и! Тэнма, извращенец!

Не это я хотел услышать. С помощью Гиганто я несколько раз швырнул Намитаро об пол, заморозил его магией льда, а потом бросил в свою сумку. И когда наконец пришёл в себя…

— Тэнма. За ремонт пола ты тоже заплатишь.

На лбу дяди Марка вздулась жила, и он потребовал возмещения. Он сказал, что ремонт пола обойдётся в одну большую золотую монету, то есть 10 000G, поэтому я передал ему ещё пять золотых монет сверх того — в качестве компенсации за доставленные неудобства.

Если бы пол был каменным или земляным, я мог бы починить его магией, но он был из деревянных досок, и единственным вариантом была замена повреждённых частей. Дома я часто наказывал Намитаро таким образом, поэтому поклялся впредь внимательнее смотреть, где нахожусь, прежде чем призывать Гиганто…

— Хм, понятно. Неудивительно, что внизу было так шумно.

По дороге к мастерской Келли я объяснил Амур и Бланке, что произошло. Они спустились как раз тогда, когда нас выгоняли из столовой, поэтому всей сцены не видели.

— Намитаро в сумке, но… он живой? — с беспокойством спросила Амур.

Но переживать за него не стоило. Из сумки доносился тихий голос:

— Выпусти! Холодно! Скорее выпусти меня!

Амур перестала волноваться, поняв, что слышит его. Раз он говорил, значит, как минимум лёд на голове уже растаял. Может, и весь лёд к этому моменту растаял, а он просто драматизировал. Вступать с ним в разговор значило только подыгрывать, поэтому я решил оставить его в покое. И не успели мы оглянуться, как пришли к мастерской.

— Ну вот, мы здесь. Эй, Келли.

Внутри было несколько покупателей, но работники уже ими занимались, а сама Келли скучающе навалилась на прилавок.

— М-м… О, это ты, Тэнма. Что случилось?

— Ты не слишком воодушевлённо выглядишь, Келли.

Келли вяло повернула ко мне лицо, всё так же распластавшись по прилавку.

Широмару и Соломон не любили тесную переднюю часть лавки, поэтому сами ушли в мастерскую сзади, но никто, похоже, не возражал. Более того, женщины-гномы в задней комнате уже начали готовить для них угощение.

— В последнее время слишком много идиотских клиентов, и я устала с ними возиться. Уже думаю лавку перенести куда-нибудь.

По её словам, идиотские клиенты требовали что-нибудь вроде: «Дай оружие получше!», «Сделай мне оригинальное оружие!» или «Сделай оружие с особыми эффектами!» А когда Келли советовала оружие, подходящее их нуждам, они злились и говорили: «Ты всего лишь женщина, что ты понимаешь?!»

Неудивительно, что у Келли пропадала мотивация.

— Кто станет делать оружие, с которым владелец не справится?! Да что с ними такое! — возмутилась она.

Покупатели вокруг согласно закивали. Похоже, это были её постоянные клиенты, которые беспокоились, что её достают идиоты.

— Ладно. Я возьму это и это. Келли, не переживай из-за таких болванов.

— Ага, точно.

— Если дашь идиотам победить, мы тоже пострадаем! Если нужна помощь, не стесняйся!

Покупатели покинули мастерскую, напоследок подбодрив Келли. Последний перевернул висевшую на двери табличку с «Открыто» на «Закрыто», но никто из работников не стал возвращать её обратно. Вместо этого они просто заперли дверь и решили устроить перерыв.

Похоже, все беспокоились о Келли. К счастью, я пришёл как раз вовремя: теперь она могла выговориться мне.

— Тяжело тебе, Келли. Но почему вдруг стало так много идиотских клиентов? — спросил я.

Её глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня.

— Причина… в тебе! Это ты виноват, Тэнма!

Келли схватила меня за ворот и начала трясти туда-сюда. Я понятия не имел, о чём она, и попытался её остановить. Но она была гномом, сила у неё была огромная, к тому же сейчас она была очень взвинчена, так что это оказалось куда труднее, чем я ожидал. В конце концов Амур и Бланке пришлось вмешаться, и они наконец успокоили Келли.

— Прости, Тэнма… Я просто сорвалась на тебе. Но часть проблемы — правда в тебе.

По словам Келли, распространились слухи, что оружие, которым я выиграл турнир и убил земляного дракона, сделала она. Из этого некоторые люди сделали неверный вывод: будто именно оружие Келли позволило мне совершить всё это. Поэтому они начали требовать от неё похожее оружие и устраивать шум.

— Люди зациклены на оружии. Если можешь им пользоваться — ты первоклассный. Если не можешь — ты просто первоклассный клоун, — прокомментировал Бланка.

— Именно! Если им нужно такое же оружие, я с радостью сделаю, но если они не смогут им пользоваться и помрут, обвинят меня — ведь оружие сделала я! Терпеть не могу!

Комментарий Бланки только снова распалил Келли. Для обычного торговца оружием это, возможно, было бы не такой большой проблемой, но для Келли, известной изготовлением оружия на заказ, дело было серьёзное.

В конечном счёте ответственность лежит на человеке, который заказал оружие, но люди не всегда логичны. Кто-то может начать винить оружие, и если в эту историю поверят коллеги-кузнецы или совершенно посторонние люди, репутация Келли пострадает. Даже если слухам не поверят полностью, люди обычно стараются избегать лавок, в которых не уверены.

Для крупной кузни это не представляло бы серьёзной угрозы, но для Келли было вопросом жизни и смерти. И если люди не будут понимать этого и продолжат её обвинять, даже такая крепкая женщина, как она, может впасть в уныние.

— Поэтому мне какое-то время вообще ничего делать не хочется… — простонала она.

Её резкие эмоциональные перепады тревожили, и я начал нервничать, думая, как помочь.

Амур хотела получить доспех, сделанный на основе доспеха Короля разбойников, но починить его было выше моих возможностей. Именно поэтому я хотел попросить помощи у Келли, но в её нынешнем состоянии она явно не могла помочь.

— Кстати, прости, что спрашиваю только сейчас, но зачем ты пришёл?

Вопрос прозвучал с опозданием, но я честно ответил. И тогда…

— О-о? — Когда я упомянул доспех Амур, в глазах Келли снова вспыхнул свет.

Я продолжил объяснять, и жизнь очень медленно вернулась на её лицо. Работники, прятавшиеся в тени возле двери, молча обрадовались этому зрелищу.

— Довольно интересный проект, но не уверена, что существующего материала хватит для работы… О! Ты и это всё собираешься использовать?!

Когда я рассказал о материалах, которые планировал применить, её воодушевление внезапно взлетело до небес. Она быстро начала набрасывать дизайн на листе бумаги.

— Прекрасно! Эта работа стоит сотен заказов! Тэнма, неси материалы в мастерскую, сейчас же! А кто-нибудь сходите на склад и найдите подходящие украшения! Если ничего хорошего не найдёте — купите!

Я собирался только посоветоваться, но теперь, похоже, она захотела сделать всё сама. Поскольку профессионалом здесь была она, а я всего лишь предложил идеи, наверное, стоило позволить ей взяться за работу. И всё же полностью отдавать проект ей было немного неловко.

— Готово! Я добавила к твоим идеям кое-что от себя, Тэнма!

— Другого я и не ожидал.

— Ого!

— О-о-о!

Все столпились вокруг дизайна Келли и восхищённо ахнули.

— Осталось только понять, понравится ли это юной леди. Что думаешь? Лично я считаю, что это лучшая моя работа.

— Потрясающе! Пожалуйста, сделайте вот это!

Амур тоже, кажется, захватила общая атмосфера: она поклонилась, давая согласие.

— Тогда начнём немедленно! Хи-хи-хи. Руки так и чешутся!

Келли, похоже, вернулась к своему обычному состоянию: облизывая губы, она направилась в мастерскую. И, разумеется, я последовал за ней, потому что она тащила меня за собой.

— Закончу через несколько дней, так что жди, Амур!

— Эм, Бланка? Прости, но можешь передать дедуле, что я какое-то время не вернусь? — сказал я, пока Келли утаскивала меня.

Бланка поднял руку в ответ, а затем начал о чём-то договариваться с ближайшими женщинами-гномами.

Три почти бессонных дня спустя новый доспех Амур стоял перед нами. Он ещё не был полностью готов: оставалась финальная подгонка. Но мы с Келли не могли перестать ухмыляться, глядя на результат нашего труда. Мой кожаный доспех стоял рядом, но выглядел довольно скучно: слишком уж простым он был по сравнению с ним.

— Готово… Я отлично поработала, если сама могу так сказать! Это был идеальный способ выпустить всю накопившуюся злость! И твой тоже в свободное время закончить успела, Тэнма! Лучше и быть не могло!

— Не выставляй меня каким-то довеском… Хотя я понимаю, о чём ты, — сказал я.

Мой кожаный доспех внешне почти не отличался от прежнего. Мы разобрали старый, использовали его как выкройку и сделали, по сути, копию, потому что прежний вариант мне нравился.

Полностью одинаковым он, конечно, не был: я внёс в дизайн несколько новых идей, да и материалы были куда качественнее, так что работа получилась довольно сложной. Но поскольку Келли заранее знала, как он будет выглядеть, он не казался ей таким захватывающим, как доспех Амур.

Кстати, мы использовали кожу земляного дракона, а подкладку сделали из эластичной части шкуры виверны-варианта. Это было главное отличие нового комплекта. Кроме того, мы заменили металлические детали шнурами и ремнями, потому что шкуры земляного дракона и виверны были прочнее и не нуждались в таких креплениях. Шнуры и ремни ещё и проще обслуживать и заменять, чем металлические детали.

— Ну, ты понимаешь. Мы фактически сделали тебе ещё один такой же доспех. Ничего не могу с собой поделать.

Доспех Амур был почти полностью оригинальным, и даже мне он казался интереснее моего, так что понять восторг Келли было нетрудно. Я хотел сразу пойти и рассказать Амур, но было очень раннее утро, поэтому решил вместо этого заняться подгонкой собственного доспеха.

— Кстати о подгонке: я примерял его много раз по ходу работы, так что почти ничего не осталось. Он пока немного жёсткий, но размягчится по мере использования.

В итоге подгонка заняла всего около десяти минут, и всё, что я сделал, — укоротил ремни и шнуры. Даже для этого понадобилось орихалковое долото, что хорошо показывало, насколько прочными были материалы земляного дракона.

К тому времени, как Амур и Бланка пришли, мы уже закончили уборку, приняли утреннюю ванну и позавтракали. Мы записали кое-какие заметки на будущее и пункты, которые стоит улучшить. Когда мы дошли до удобной остановки, один из работников отправился за Амур и Бланкой.

— О-о-о! — Амур сразу начала сходить с ума, едва увидела доспех.

Бланка удерживал её сзади за воротник, чтобы она не принялась прыгать вокруг.

— Успокойся. Нам ещё нужно кое-что подогнать. Сначала примерь.

Келли увела Амур, которую Бланка всё ещё удерживал, в глубину мастерской. За ними последовали несколько женщин-гномов.

— Мне идёт? — спросила Амур, когда вышла, и мы честно поделились впечатлениями.

— Даже лучше, чем я ожидал.

— Сидит на тебе идеально.

Доспех состоял из плаща с капюшоном, нагрудника, набедренной обмотки, наручей и поножей. Все внешние поверхности были сделаны с узором доспеха Короля разбойников — тигриными полосами, которые покрывали почти всё тело. Для Амур, девушки-зверолюдки-тигра, это подходило идеально.

Хотя тигриные полосы и на Бланке смотрелись бы хорошо, он сказал, что доспех идеально подходит именно ей из-за плаща: мы использовали для него голову доспеха Короля разбойников, похожую на маску рестлера. Поскольку голова доспеха была больше головы Амур, пришлось набить её подкладкой, чтобы подогнать размер. Мы настроили всё так, чтобы верхняя челюсть головы совпадала с её лбом, позволяя использовать её как шлем, не закрывая обзор. Капюшон при этом снимался, так что она могла носить плащ как обычный, когда капюшон был не нужен.

Для подкладки каждого элемента мы использовали шкуру виверны-варианта, благодаря чему всё получилось куда прочнее и долговечнее обычных металлических доспехов. Набедренная обмотка была ремнём из кожи земляного дракона, и когда весь комплект надевали целиком, мех закрывал большую часть её тела.

— Как ощущения? — спросил я у Амур, которая крутилась на месте.

Она приняла позу Камэн Райдера и сказала:

— Я супердовольна!

Ей так понравилось, что она не сняла доспех даже после того, как мы закончили подгонку.

— О! Вот, Тэнма.

Вдруг что-то вспомнив, она подошла ко мне, достала из рюкзака мешок и передала его мне. Я открыл и увидел, что внутри полно золотых монет. Пересчитал: всего две сотни золотых, то есть 2 000 000G.

— Это слишком много, Амур. Большая часть материала взята из доспеха Короля разбойников, и даже если сложить стоимость материалов от виверны и земляного дракона плюс работу, выйдет, наверное, только половина.

Я на всякий случай сверился с Келли, и она сказала, что рыночная цена была бы около 600 000G: триста тысяч за материалы и триста тысяч за работу.

— Не переживай. Считай это благодарностью! К тому же эти деньги я заработала благодаря тебе, Тэнма.

Она сказала, что выиграла их, ставя на меня во время командного турнира. Сначала ставила небольшие суммы, но, пока я продолжал побеждать, увеличивала ставки и в итоге выиграла немалое состояние.

— Так что это просто возврат тебе!

Я не был уверен, что «возврат» — правильное слово, но решил не придираться. Я попытался принять оплату по рыночной цене, но она не уступала. В итоге случилось нечто вроде обратной версии обычного торга: покупатель повышал цену, а продавец пытался её снизить.

В конце концов Келли сказала:

— Приятно, что ты так высоко нас оцениваешь, но продавать вещь дороже, чем я сама считаю справедливым, — против гордости кузнеца.

Бланка добавил:

— Если будешь слишком упрямиться, Тэнма перестанет тебя любить, — и хорошо стукнул её по голове.

Так вопрос был решён, но Амур отказалась опускаться ниже 1 000 000G, и я в итоге согласился на эту цену.

Келли добавила:

— Если бы ты была идиоткой, которая не понимает ценности вещи, я бы такую высокую цену взяла!

Если глупый клиент сам настаивает на невыгодной сделке, это одно. Но если пойдут слухи, что Келли взяла слишком много денег с такой клиентки, как Амур, она может потерять доверие других кузнецов. А вот с идиотами, сказала она, она предупреждает один раз и дальше ответственности не несёт.

Так или иначе, мы приняли оплату, и я разделил деньги с Келли, включая дополнительные 300 000G. Большую часть работы сделала она, а я только помогал. К тому же я был должен ей за свой доспех.

— Ну, мне даже немного неловко получать ещё больше денег после такой весёлой работы, — сказала Келли и небрежно бросила оплату в сейф.

Она явно была в хорошем настроении. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад она была подавлена: кожа у неё будто сияла, и от неё исходила какая-то особая сексуальная притягательность. Но эффект быстро разрушился, когда она уселась, скрестив ноги, с огромной кружкой эля в руке.

Если оставить это в стороне, остальные работники тоже начали пить, и лавка ушла в незапланированный трёхдневный простой. Раз мы уже были здесь, мы налили себе эля и присоединились к празднику. И как раз когда мы закончили очередной тост, в кузницу явился неожиданный гость.

Незваный посетитель попытался вломиться внутрь, увидев, что внутри есть люди, но дверь была заперта, и он начал биться в неё телом. Он взвизгнул, схватился за покрасневший больной лоб, а затем рявкнул приказ своим головорезам-охранникам. Те выбили дверь.

— Сначала вы отклоняете мой заказ, а теперь сидите и пьянствуете?!

— А?!

Обломки двери посыпались на Бланку, и тот издал удивлённый звук. А когда Келли увидела лицо незваного гостя, её настроение стремительно рухнуло.

Мужчина и его головорезы внезапно застыли под давлением их устрашающего присутствия.

— Ты владелец популярного растущего бизнеса, но не можешь прочитать табличку «Закрыто» на входной двери? — взревела Келли. — Даже соседские дети её читают! Эй! Кто-нибудь, зовите стражу! Скажите, что появился вооружённый грабитель, пусть немедленно сюда приходят!

— Мой кулак разберётся с ними первым!

Подогретый алкоголем, Бланка двинулся к незваному гостю, и тот сразу понял, что Бланка — противник не из обычных, и позвал ещё головорезов, ждавших снаружи.

Бланка против пяти головорезов. Кто победит, сомнений не вызывало: результат был очевиден ещё до начала ставок.

— И-и-и!

— И это всё, на что вы способны?!

Головорезы один за другим ворвались в кузницу и бросились к Бланке. Но ему хватило врезаться корпусом в первого, чтобы все пятеро разом вылетели обратно наружу. Он говорил, что разберётся с ними кулаками, но даже воспользоваться ими не успел и выглядел из-за этого довольно недовольным. Зато когда мы увидели, как пятеро головорезов, плача, улетают за дверь, все в кузнице расхохотались и наградили Бланку аплодисментами.

Теперь, когда головорезов незваного гостя так легко победили, он застыл на месте, вытаращив глаза и разинув рот.

— Ну? Что с этим делать будем? — Группа женщин-гномов с оружием окружила его.

Наконец придя в себя, незваный гость попытался растолкать их и сбежать, но они пинком отшвырнули его, и он покатился к Келли. Он попытался отползти, но Келли наступила ему на спину, обездвижив.

— Снаружи головорезов уже связали!

Другие гномы быстро связали головорезов, и у мастерской уже собралась толпа.

— Убери с меня ноги! Ты вообще кто такая?! — Незваный гость, на котором Келли всё ещё стояла, продолжал орать, но Келли его игнорировала.

Вскоре крики перешли в оскорбления, затем в угрозы, и Амур больше не смогла терпеть шум.

— Ты раздражаешь! Заткнись!

Она ударила его ногой в висок, и он тут же замолчал, будто из него вынули батарейки.

Я понимал, что убийство незваного гостя потом создаст нам лишние проблемы, поэтому быстро осмотрел его и выяснил, что он всего лишь потерял сознание из-за лёгкого сотрясения. Мы связали его и оставили снаружи вместе с пятью головорезами. Мы тщательно связали им руки и ноги, заткнули рты кляпами и соединили всех верёвкой, чтобы они не смогли сбежать. Убежать они могли бы только если бы кто-нибудь пришёл и помог им.

Мы следили за головорезами, пока ждали стражу, а когда стражники прибыли, Келли объяснила ситуацию. Мы с Бланкой уже спрятались в глубине мастерской, потому что нам не хотелось иметь дело со стражей, и они нас пока тоже не заметили.

Когда стражники только пришли, они слушали рассказ Келли с каменными лицами, но, увидев кучу людей снаружи, заметно дрогнули. В этот момент незваный гость пришёл в себя, и они внезапно заинтересовались только его версией событий. Как раз когда я подумал, что дело пахнет чем-то подозрительным, они разрезали путы незваного гостя и начали арестовывать Келли.

— Они заодно! — Мы с Бланкой уже собирались вместе выскочить и помешать стражникам арестовать Келли, но перед нами что-то просвистело.

— Амур-кик!

— Бва-а-а!

Летящим объектом оказалась сама Амур: она исполнила удар в прыжке по стражникам, прежде чем те успели увести Келли. Стражник, принявший удар на себя, улетел в воздух, несколько раз провернулся и покатился по земле.

— Ого, прямо в лицо получил. Думаешь, он ещё жив? — спросил я.

— Не знаю. В любом случае, можешь наложить на него исцеляющую магию? Я пойду остановлю малышку.

Амур вмешалась, унизив стражников перед нами и растущей толпой. Если мы немедленно не разберёмся с ситуацией, Амур сочтут преступницей за нападение на стражу. Возможно, позже нам удастся смягчить обвинения, исходя из того, что стражники были продажными, но сейчас нужно было проследить, чтобы никто из них не умер.

— Кажется, он в порядке… Хотя последствия могут остаться.

— Ладно. Закончили.

Я перекатил стражника, который был почти при смерти, обратно на землю и перешёл к следующему пациенту.

У остальных стражников травмы были проще: переломы, ушибы и тому подобное. Но чтобы они не смогли двигаться, когда придут в себя, я во время лечения намеренно поставил кости криво и вывихнул суставы. Теперь двигаться им будет очень трудно.

— Аргх… Угх… Ай…

— Вот что бывает, когда пьёшь и устраиваешь неприятности! Тебе правда нужно думать о своём поведении!

Безрассудство Амур во многом объяснялось тем, что она выпила любимого гномами спиртного — настолько чистого, что оно могло гореть. А увидев Келли в опасности, Амур бросилась защищать свою благодетельницу.

— Эй!

Я поймал незваного гостя, пытавшегося сбежать, и скрутил его.

— Куда это ты собрался?!

Теперь настало время выяснить, что вообще стояло за всей этой суматохой.