Глава 6. Часть 7

— До. Брое. Ут. Ро. Господин. Тэнма.

Первым делом утром меня разбудил ровный механический голос. Его обладательницей была Аура. С тех пор как она пережила беспощадную тренировку Айны, прошло уже несколько дней.

Сначала, когда она вернулась, она даже связно говорить не могла и всё время оглядывалась через плечо. От малейшего шума она замирала, и кровь отливала от её лица.

Так что пусть голос у неё сейчас звучал как у робота, уже одно то, что она вообще могла говорить, было облегчением.

Когда через несколько дней Аура начала понемногу возвращаться к прежнему состоянию, мы наконец услышали всю историю. Оказалось, тренировка Айны была куда суровее, чем я ожидал.

После того как мы ушли из замка, Айна устроила Ауре повторение базовых навыков служанки, а потом инструктаж. На следующий день всё началось с рубки дров с самого утра; затем тяжёлые поленья нужно было перетаскивать к поленнице. Айна сказала ей: «Если поднимать тяжести не всем телом, а только спиной, мышцы будут развиваться неправильно, и ты испортишь фигуру». Сколько дров приходилось рубить, похоже, зависело от настроения Айны; никакой логики в этом не было.

В общем, она рубила дрова примерно до полудня, затем получила лёгкий обед. После этого она мыла коридор — вернее, её отвели в редко используемый замковый коридор и велели оттереть его до блеска. Подвох заключался в том, что шваброй пользоваться было нельзя. Айна время от времени проверяла результат, и если где-то оставалась грязь, продлевала время уборки. Похоже, Аура на самом деле закончила мыть коридор раньше ожидаемого, но Айна просто отвела её в другой коридор.

И наконец, от сумерек до поздней ночи шёл индивидуальный боевой спарринг с Айной. Под конец присоединилась Крисс, и они уже вдвоём сражались против Ауры. После этого Ауре позволили поспать несколько часов, а потом заставили выйти на утреннюю пробежку и тренировку с рыцарями.

Тренировка проходила по порядку: первый отряд, второй отряд и королевская гвардия, — и закончилась примерно ко времени перекуса. И только тогда Ауру наконец отпустили, напоследок одарив улыбкой Айны и словами: «Пожалуй, мне пора начинать составлять расписание для нашей следующей тренировки, верно?»

— Ну, каким-то образом ты всё-таки выжила.

Даже с моими усиленными способностями я бы не хотел проходить такую тренировку. Я лучше сражусь с двумя-тремя земляными драконами. И дело не в том, что физически я бы не справился, — просто мне казалось, что психике после такого будет очень плохо.

— Да! Они демоны! Демоны, я тебе говорю! Вот почему они обе до сих пор одинокие!

Она, должно быть, говорила об Айне и Крисс. Решив, что вслух подобное провозглашать опасно, я поставил перед ней печенье.

Аура, в моей прошлой жизни была поговорка: «Помяни чёрта — он и появится». Хотя, даже если я тебе это скажу, ты, наверное, не поймёшь…

— Вот именно. Клянусь, эти две… Ммф!

Я сунул Ауре печенье в рот, чтобы она замолчала. Теперь рот у неё был полностью набит, и она со слезящимися глазами посмотрела на меня, но уже в следующий миг побледнела и притихла.

— Добрый день, Тэнма!

— Здравствуйте, господин Тэнма!

Как я и ожидал, чёрт — точнее, две женщины, о которых шла речь, — появились. Аура медленно обернулась и взглянула на них. Но, похоже, Айна не слышала её оскорблений: выражение лица у неё было совершенно обычным.

— Что-то не так, Аура? — Крисс недоумённо посмотрела на испуг на лице Ауры.

— Ты опять бездельничаешь, Аура? — Айна, должно быть, решила, что Аура испугалась, потому что её поймали на лени; в её голосе прозвучала лёгкая злость.

— Нет, сейчас у неё перерыв. Она просто рассказывала мне о специальной тренировке, которую вы для неё подготовили.

Я, конечно, не мог сказать им, что Аура только что жаловалась на них. Я сделал это не ради защиты Ауры — просто не хотел, чтобы выглядело так, будто я на её стороне. И уж точно не хотел, чтобы меня самого потащили в учебный лагерь за то, что я разозлил Айну и Крисс. Однако Аура, кажется, неверно поняла мои намерения и решила, что я пытаюсь её прикрыть: она смотрела на меня сияющими глазами.

— Понятно. Что ж, даже Аура, надеюсь, не стала бы бездельничать перед своим господином.

Я отчётливо понял, насколько мало Айна доверяет Ауре. Возможно, она так строга с ней потому, что они сёстры.

— Кстати о тренировке: я как раз думала, не сделать ли её в следующий раз немного тяжелее. Что вы об этом думаете, господин Тэнма?

После шокирующего заявления Айны Крисс слегка отступила, и на её лице появилось напряжение. У меня, наверное, было примерно такое же выражение. Что до Ауры, она выглядела так, будто провалилась в самую бездну отчаяния, и застыла на месте. Надеюсь, это был не шок.

— Вообще-то, Айна… ты не могла бы немного полегче с ней? Я ценю твоё рвение, но когда Аура потом несколько дней совершенно бесполезна, нам это, знаешь ли, создаёт трудности…

Я сказал ей, что Аура жаловалась на работу из-за боли в мышцах, и Айна выглядела виноватой.

— Простите. Я об этом не подумала. В будущем я приложу больше усилий к уходу после тренировки.

Она склонила голову, но я заметил, что о смягчении самого расписания она ничего не сказала. Аура этой мелочи не уловила и тихонько изобразила за моей спиной победный жест.

— Так что привело вас двоих сюда?

Отложив Ауру в сторону, я хотел узнать, почему они вдруг появились. Для них обеих было довольно необычно заходить сюда. В конце концов, Айна была личной служанкой королевы, а Крисс — членом королевской гвардии. Обычно они приходили только тогда, когда сопровождали короля и королеву.

Хотя в последнее время Айна также неофициально выполняла обязанности старшей служанки этого дома, и я иногда беспокоился, хватает ли у неё времени заботиться о королеве Марии.

— У меня сегодня впервые за долгое время выдалось свободное время, так что я просто пошла с Айной. Аура, можно мне чаю и сладостей? — Крисс лениво плюхнулась в ближайшее кресло. Хотя Крисс пользовалась довольно большой популярностью у молодых рыцарей — и мужчин, и женщин, — если бы они увидели её сейчас, наверняка разочаровались бы.

— Мне тоже, Аура.

Айна кивнула мне, прежде чем изящно сесть. Потом она достала три мешочка и положила их на стол; раздался звон. Я догадался, что внутри монеты.

— Господин Тэнма, это выручка с аукциона. Организатор сказал, что вы ещё не приходили её забирать, поэтому я принесла деньги от их имени. Пожалуйста, проверьте сумму.

Я осмотрел мешочки. В каждом было по триста золотых монет, всего девятьсот золотых — то есть 9 000 000G.

— Итоговая сумма составила 10 000 000G, но десятую часть удержали как налог, так что это ваша доля. Кроме того, я попросила выдать её малыми золотыми монетами вместо крупных, подумав, что так будет удобнее. Если вы предпочитаете крупные, их можно обменять без комиссии.

— Ах да… Я совсем забыл, что что-то выставлял на аукцион, из-за всей этой суматохи с земляным драконом и переворотом. А почему ответственный человек просто не принёс деньги прямо в особняк?

— Во-первых, это невозможно. Его Величество прямо запретил дворянам и замковому персоналу связываться с тобой без предварительного знакомства, — сообщила Крисс, грызя печенье. Я об этом не знал. Значит, вот почему, когда я недавно приходил в замок, ко мне подходили только те рыцари, с которыми я уже тренировался. Честно говоря, я сначала думал, что они просто считают меня слишком близким к королю и другим членам королевской семьи.

Пока я небрежно убирал деньги в сумку, Крисс уставилась на меня пустым взглядом, с набитым печеньем ртом. Мне показалось, что она пробормотала что-то вроде: «Может, мне навсегда пойти работать к Тэнме…» — но я притворился, что ничего не услышал. Айна ткнула её локтем в бок — по оценке, сила удара: высокая, — и Крисс скорчилась от боли.

— Кстати, какие у вас планы после этого? — спросил я.

— Никаких особых. Думала просто поваляться здесь, если ты не против.

— У меня тоже нет конкретных планов, поэтому я хотела понаблюдать за работой Ауры и Жанны.

Крисс, похоже, в последнее время стала куда свободнее вести себя под влиянием одной особы и хотела просто отдохнуть у меня дома. Она уже потребовала у Ауры ещё чаю и сладостей.

Айна, судя по всему, намеревалась, как обычно, продолжить тренировку Ауры и Жанны, и поднялась с кресла, бросив на Крисс неодобрительный взгляд. Поскольку она всё равно делала одно и то же каждый раз, когда приходила, я просто кивнул и разрешил.

Аура как раз шла за добавкой для Крисс, услышала слова Айны и едва не выронила поднос.

— Я не против, но скоро к дедуле придут гости, так что я выйду. Впрочем, проблем быть не должно.

Поскольку гостями были люди, с которыми мне не требовалось особенно церемониться, я не думал, что они станут жаловаться, даже если Крисс будет здесь бездельничать. А раз дедуля и Жанна будут дома, оставить Крисс тоже должно быть нормально.

Услышав мой ответ, Айна увела Ауру из комнаты. Крисс, кажется, заинтересовалась, кто же придёт, но тут же занялась новым чаем и сладостями.

Я болтал с ней примерно полчаса, прежде чем Жанна вошла, ведя за собой трёх гостей.

— Прости, что опоздали, Тэнма.

— Простите за вторжение…

— Привет!

Пришла троица молодых дворян: Альберт, Каин и Леон. Они говорили, что сегодня хотят, чтобы я сходил с ними кое-куда, поэтому я их ждал.

— Ну что, тогда пойд… Сестрёнка?!

Леон вошёл в комнату, но застыл, увидев Крисс. Почему он назвал её так?

Я посмотрел на остальных двоих. Они тоже выглядели удивлёнными, но не столько тому, что Леон назвал Крисс «сестрёнкой», сколько самому её присутствию. Однако им понадобилось несколько секунд, чтобы выйти из ступора.

— О? Так это вы гости? Давно не виделись. Я кое-что слышала о вас троих. Похоже, со школьных времён вы почти не изменились.

Хотя Крисс говорила весёлым тоном, все трое становились всё смирнее. Мне даже показалось, что они побледнели.

Вскоре Леон вроде бы восстановился после сбоя и оттащил меня в угол комнаты.

— Эй, что сестрёнка здесь делает? — спросил он.

Остальным двоим явно было любопытно, о чём мы говорим, но они были заняты разговором с Крисс, поэтому последовать за нами не могли.

— А что, есть проблема? У неё сегодня выходной. К тому же я давно знаком с Крисс.

Мы встретились много лет назад, когда на них напал король орков… кажется, уже пять лет прошло? Хотя между встречами был перерыв, первое знакомство произвело на меня такое впечатление — благодаря королю, — что казалось, будто мы с тех пор близко знакомы.

Если подумать, она, наверное, была первой женщиной за пределами Кукури, с которой я познакомился. Будь она моего возраста, это могло бы стать завязкой романтической новеллы, но между нами восемь лет разницы, и подобных отношений у нас не было. Скорее, она была дружелюбной старшей знакомой. А в последнее время, похоже, немного тревожилась из-за того, что её личная жизнь окончательно высохла…

Более того, раньше она приходила в дом только по служебным делам короля, когда это было необходимо. Но после того как сюда начала приходить Айна, Крисс тоже стала иногда заглядывать, даже одна. А поскольку атмосфера здесь была расслабленной, она постепенно перестала стесняться. Доказательством служило то, что сейчас она развалилась в кресле и требовала добавки чая и сладостей.

Айна несколько раз её за это предупреждала, но ни дедуля, ни я особо не возражали, так что в последнее время она стала менее настойчивой. В конце концов, по сравнению с королём — или нынешними принцем Лайлом и Луной — Крисс была не таким уж плохим гостем.

Пока я объяснял это Леону, его лицо напряглось. Возможно, мне не стоило так говорить о короле. Наверное, это выглядело так, будто я разглашаю совершенно секретную информацию — или неловкие подробности — о членах королевской семьи.

— Итак? Куда вы собираетесь меня сегодня вести? — спросил я, когда мы вернулись к Альберту и Каину.

Леон ответил с неожиданно радостным видом:

— Ах да! Я совсем забыл, что мы спешим! Прости, сестрёнка, но мне пора!

Он подтолкнул меня в спину, пытаясь вывести нас из комнаты. Альберт и остальные, похоже, с облегчением начали следовать за нами, но, как выяснилось, у судьбы были другие планы.

— Хм-м, звучит подозрительно. Пойду и я — присмотреть… сопроводить… нет, как опекун! — Крисс с улыбкой допила оставшийся чай и поднялась с кресла.

— Ха-ха-ха, сестрёнка… Слушай, я знаю, он несовершеннолетний, но это же Тэнма. Ему не нужен опекун.

Услышав это, Леон рассмеялся и похлопал меня по плечу. Меня это немного раздражило, но когда я увидел снисходительные взгляды Крисс, Альберта и Каина, раздражение слегка утихло.

— Ладно, если оставить этого идиота в стороне, у вас возражений нет, верно?

— Верно! — хором ответили Альберт и Каин, и на лице Крисс появилась довольная улыбка. Мне было искренне любопытно, почему они проявляют к ней такое уважение. В общем, поскольку Леон оказался в меньшинстве, он нехотя кивнул.

— Итак? Куда вы собираетесь? Не думаете же вы в такой час тайком пробраться в квартал удовольствий? — Крисс холодно посмотрела на троих.

— Нет, ничего подобного! Я просто хотел показать Тэнме академию!

— Да, академия попросила нас заглянуть, так что показалось, что это удобный случай.

— Да, сестрёнка. Мы бы никогда не пошли в такое сомнительное место! К тому же в квартале удовольствий сейчас ни одно заведение ещё не открыто. Туда, если и ходят, то ночью.

Леон громко рассмеялся, совершенно не понимая, что сам роет себе могилу. Двое других немедленно отодвинулись от него, показывая, что к его словам они отношения не имеют.

— Что ж, вы трое уже взрослые, так что не мне вас учить… но я на всякий случай доложу королеве Марии. В конце концов, если с Тэнмой что-нибудь случится, будут проблемы.

Ответ Крисс заставил Альберта и Каина выглядеть так, будто им только что вынесли смертный приговор, но Леон по-прежнему ничего не понял.

— Тогда пойдём? Эй, кстати, разве сейчас в академии не каникулы? Зачем идти туда сегодня?

— Ну, по словам директора, сегодня учебный день для всех учеников, кроме младшего отделения.

— Там только ученики из столицы и окрестностей, так что народу будет не слишком много.

— А-а, понятно. Вот почему ты так воодушевлён, Леон. Ты, наверное, хочешь показать всем, что Тэнма и твоя семья в хороших отношениях. Хочешь произвести впечатление на детей, чтобы они потом рассказали родителям, — заметила Крисс.

Леон отвернулся и начал насвистывать. Меня удивило, что даже в этом мире люди используют такую тактику, хотя в моей прошлой жизни так преувеличенно делали только персонажи манги и аниме.

— Какая неуклюжая попытка отвлечь внимание. Ладно, не мне вмешиваться. Только осторожнее: если переусердствуешь и привлечёшь внимание королевы Марии, будет плохо.

Сурово предупредив его, Крисс направилась к прихожей.

Леон, обрадованный тем, что избежал наказания, всё ещё, похоже, не понимал, насколько страшной может быть королева, она же финальный босс. Я решил не объяснять ему: так будет интереснее.

Крисс направилась к карете, на которой приехали трое парней. Проблема была в том, что в ней помещались только четверо. В карету по порядку вошли Крисс, я, Альберт и Каин, а Каин, забираясь внутрь, закрыл дверь.

— А? — Леон растерянно уставился на закрытую дверь. Поскольку они не планировали, что Крисс поедет с нами, решили, что четырёхместной кареты хватит, но теперь, когда появился лишний пассажир, Леон остался снаружи. — Сестрёнка, а я?

— Там есть место. Сядь с ним. Или беги рядом с каретой. О, можешь ещё ехать на крыше! Какой вариант предпочитаешь?

Крисс указала на место кучера. Если потесниться, рядом с ним мог сесть ещё один человек. Она также сказала, что Леон может сидеть на ступеньке, по которой забираются в карету, если хочет.

— Ладно. Тогда поеду спереди.

В итоге Леон выбрал место рядом с кучером. Кажется, карета принадлежала герцогу Санга, а с кучером Леон был знаком, так что его это не смутило.

Академия находилась довольно близко к замку и выглядела даже прочнее и просторнее самого замка. По словам Крисс, в академии было четыре отделения, от младшего до старшей школы. У каждого отделения были свои внеклассные занятия, а здания проектировались так, чтобы при чрезвычайной ситуации их можно было использовать как крепости. Поэтому они и были такими большими и прочными.

Кстати, четыре отделения делились на младшую начальную школу — семь-девять лет, старшую начальную — десять-двенадцать, среднюю школу — тринадцать-пятнадцать, и старшую школу для шестнадцати-восемнадцатилетних. В целом это походило на начальную школу, разделённую на младшие и старшие классы, плюс среднюю и старшую школу из моей прошлой жизни. Академия была государственной, то есть национальной школой.

Ограничений по поступлению для простолюдинов или дворян не было, но обучение стоило дорого. Поэтому больше семидесяти процентов поступивших были дворянами. Однако, чтобы компенсировать недостатки простолюдинов в этом вопросе, существовала специальная рекомендательная система для простолюдинов, которая освобождала их от платы за обучение. Почти двадцать процентов учеников были простолюдинами, принятыми по такой рекомендации. Были и дворянские рекомендации, но они составляли меньше десяти процентов учащихся.

Похоже, ограничений по числу рекомендаций не было, но система действовала только для поступающих в среднюю и старшую школу. Более того, важно было помнить: освобождение касалось только платы за обучение. Другие расходы, такие как учебники и снаряжение, не входили в эту сумму. В результате каждый год находились ученики, которым приходилось отказываться от поступления, потому что они не могли покрыть прочие расходы вроде снаряжения и проживания.

Но если ученик оканчивал старшую школу с отличными оценками, у него были хорошие шансы стать высокооплачиваемым специалистом, даже если он простолюдин. Поэтому некоторые родители добровольно влезали в долги, чтобы отправить туда детей. К сожалению, до выпуска добиралась меньше половины таких учеников…

Юноши стремились устроиться на службу к дворянским одноклассникам своего возраста, а девушки пытались стать их любовницами или наложницами, что всё усложняло. Альберт и остальные, похоже, тоже с этим сталкивались и действительно набрали нескольких перспективных одноклассников. Кстати, Крисс была популярнее среди девушек, чем среди парней, и её школьная жизнь прошла довольно без романтики.

Леон слил мне всю эту информацию, за что получил от Крисс нагоняй, когда мы выходили из кареты.

— Вот видишь, я была чем-то вроде идола академии. Поэтому парни не решались ко мне подкатывать. К тому же меня пригласили в королевскую гвардию ещё до выпуска, — сказала она.

Похоже, она была дочерью баронета, но порвала с семьёй, потому что те пытались через неё получить влияние. А теперь, когда благодаря службе в королевской гвардии она получила более высокий статус, эквивалентный баронству, семья уже не могла на неё давить.

Мы направились в кабинет директора, разговаривая об этом. И каждый раз, когда мы проходили мимо старших учениц, они приветственно кричали. Мне показалось, что примерно половина криков была адресована Крисс, сорок процентов — троице, а оставшиеся десять — мне.

С каждым всплеском криков Крисс подходила ко мне ближе. Я решил, что она просто выполняет приказ королевы — не подпускать ко мне учениц. Как мужчине мне было немного обидно, но, видимо, ничего не поделаешь.

— Что это у тебя за странное лицо, Тэнма? А-а, ты думаешь, почему эти трое так популярны?

Крисс, кажется, неправильно поняла выражение моего лица. Я вовсе не считал странным, что троица популярна.

В конце концов, Альберт был похож на отца и являлся красивым молодым человеком, а двое других тоже выглядели лучше среднего. Но самым заметным, конечно, были их титулы. Они стояли в очереди на то, чтобы стать следующим герцогом, маркизом и маркграфом. Это притягивало бы людей независимо от внешности.

Однако Крисс, похоже, смотрела на вещи иначе.

— В определённых кругах они почти подпольные идолы. О, но те, кто кричит нам с тобой, Тэнма, скорее всего, нормальные. Правда, в твоём случае имя уже известно, а лицо ещё не слишком. К тому времени, как мы пойдём обратно, тебя, может, будет ждать толпа девушек. Если так случится, принесём этих троих в живую жертву и сбежим.

Она сказала это совершенно будничным тоном. И что вообще значило «подпольные идолы»? Мало того, она говорила о трёх будущих крупных дворянах так, будто они её подручные, и от этого у меня по спине пробежал холодок.

Троица, должно быть, услышала её слова, потому что все трое внезапно приуныли. Как раз в этот момент они почти случайно столкнулись с группой девочек из начальной школы. К счастью, в последний миг они увернулись, и никто не пострадал.

— Эй, вы трое! Осторожнее! Надо смотреть, куда идёте. Простите, вы в порядке? — Крисс отчитала троицу и извинилась перед девочками, но затем, похоже, что-то заметила. — А?..

Я выглянул из-за неё, чтобы понять, что происходит.

— А? Крисс? И Тэнма тоже! Что вы здесь делаете?

Девочкой в центре группы, в которую они чуть не врезались, была Луна.

— Луна? Я пришёл посмотреть академию.

Троица уже собиралась извиниться, но, поняв, кто перед ними, тут же опустилась на колени и склонила головы. Крисс тоже опустила голову и приложила правую руку к груди. Теперь нормально стояли только три другие девочки рядом с Луной и я.

Её подруги, кажется, удивились, почему я не кланяюсь, но Луна ничего не сказала, поэтому они промолчали.

— Хм, понятно. Эти трое — господин Альберт, господин Каин и… господин Ленон? Пожалуйста, поднимите головы. Вы успели увернуться, так что никто из нас не пострадал.

Трое поднялись и снова извинились, однако двое из них вместе с Крисс слегка дрожали, подавляя смех.

— Луна. Не Ленон. Леон, — поправил я.

В тот момент, когда я это сказал, трое, сдерживавшие смешки, громко расхохотались.

— А? Правда? Простите! — Луна поспешно извинилась и склонила голову.

Леон, кажется, не особенно рассердился из-за того, что она перепутала его имя, но выглядел немного задетым.

Луна это заметила и стала ещё более виноватой.

— Я просто не так уж много раз встречала господина Леона…

Всем, кроме меня и Леона, это объяснение показалось понятным. Я спросил Крисс, что она имеет в виду, и её ответ меня удивил.

— Леон не так уж часто бывает во внутренних частях замка. Хотя эти трое унаследуют титулы своих отцов, сейчас их статус — только «наследник»… фактически титулов у них пока нет, поэтому им не так-то просто проходить глубже в замок. Бывают исключения, вроде недавней вечеринки. Что до Альберта и Каина, герцог Санга и маркиз Саммонс часто приезжают в столицу, так что у этих двоих было много возможностей встречаться с принцессой Луной. А вот маркграф Хауст редко покидает свои земли, поэтому в королевский замок приезжает нечасто. Думаю, последний раз он был здесь около трёх лет назад.

Пока я обдумывал её ответ, в голове вдруг возник вопрос.

— Подождите, то есть даже будущие наследники не могут просто так встретиться с королевской семьёй? Тогда разве не странно, что такие простолюдины, как я и дедуля, почти свободно ходят по замку? Мы ведь довольно часто приходим по не слишком важным причинам. Убить время, разделать дракона, создать новую выпечку и так далее…

Луна посмотрела на меня с недоумением.

— Но мы же сами приходим к вам домой, а дедушка и дядя просто заходят. И папа с бабушкой тоже говорят, что надо хорошо ладить с Тэнмой. Поэтому, думаю, проблем нет!

Наверное, она права. Особенно её дедушка с бабушкой часто расслаблялись у нас в гостиной. Я как раз начал примиряться с этой мыслью, когда Крисс вдруг шепнула мне на ухо с усталым видом:

— Нет, обычно такого не бывает. Но у вас необычные обстоятельства, потому что в них есть политический смысл. Думаю, главная причина в том, что ты сын покойных друзей Его и Её Величества.

Это действительно было так. И хотя король и королева были со мной дружелюбны, легко забыть, что в этом мире мой приход в замок был бы примерно равен тому, как обычный человек в Японии запросто приходит поболтать с императором. Обычно за одну попытку приблизиться к ним в такой манере могли бы задержать или даже казнить.

Теперь я понял, насколько мне повезло. Учитывая, как благосклонно ко мне относятся король и королева, небольшие политические манипуляции были не такой уж проблемой. В лучшем случае это служило сдерживающим сигналом для других фракций: им показывали, что я склоняюсь к роялистам. Я, правда, предупредил, что если они перегнут палку, просто уеду в другую страну, но благодаря поддержке королевы не слишком беспокоился о таком исходе.

Кстати, хотя я не думал, что такое случится, если бы они когда-нибудь сказали: «Мы под атакой вражеской страны, помоги нам!» — я бы, наверное, не возражал. Но если бы просьба звучала так: «Мы объявляем войну другой стране, иди сражайся за нас!» — это уже было бы совершенно исключено. В таком случае я, скорее всего, просто выбрал бы жить где-нибудь в уединении или вообще покинуть страну.

— Ну, если король и королева говорят, что всё в порядке, наверное, переживать не о чем.

— Верно.

— Они ведь сами приходят ко мне домой, едят и пьют там, когда им вздумается.

— Это правда.

— Луна даже таскает мои сладости без спроса.

— Это пр… А?!

Луна попалась на мои наводящие реплики. Ха-ха-ха. Она стала второй жертвой этой тактики. Ха-ха-ха. Я говорил о том дне, когда её поймали на краже сладостей, и ей пришлось признаться перед Айной, наказание которой было довольно суровым.

— Не волнуйся. Я не расскажу принцессе Изабелле или королеве Марии… если пообещаешь быть хорошей девочкой.

Луна несколько раз кивнула. Она в чём-то напоминала мне Ауру: и умственным возрастом, и живым характером. Хотя для Ауры это сравнение, конечно, звучало не слишком лестно.

В общем, Луна, вероятно, будет вести себя хорошо какое-то время, раз получила такой выговор. Поскольку она ещё маленькая, рано или поздно она снова начнёт шалить, и жаль, что я не мог сказать, будто теперь она будет послушной навсегда.

— Ты сейчас идёшь домой, Луна? — спросил я, посмотрев на девочек за её спиной.

Она покачала головой. Похоже, ей нужно было ждать Тиду, и она просто вышла проводить подруг. Она собиралась пройти с ними немного дальше, но теперь извинилась и попрощалась с ними здесь. Судя по всему, она намеревалась пойти с нами.

— Пока! Скоро приду к вам поиграть!

Луна помахала девочкам, а затем вышла вперёд, словно собиралась вести нас.

— Ладно, тогда пойдём?

Леон при виде этого слегка приуныл, вероятно, потому что присутствие Луны означало, что к нам скоро присоединится и Тида, и маленькая схема Леона раскроется. Возможно, он боялся, что это оставит плохое впечатление у королевской семьи.

Честно говоря, я не думал, что король и королева так уж возражали бы. Ведь мои близкие отношения с маркграфом Хаустом, важной роялистской семьёй, были выгодны и им.

Я уже собирался это сказать, но Каин вдруг обернулся, подмигнул и приложил палец к губам. У меня возникло чувство, что он считает такой ход событий более забавным, и я согласился: молча показал ему большой палец.

— Эй-эй, Леон, не тормози. Нам нужно поспешить в кабинет директора. Принцесса Луна, вы не против, если мы сначала зайдём туда, прежде чем отправимся к классу Тиды?

— К-конечно, не против.

Луна отчаянно пыталась изображать невинность перед троицей. Они, вероятно, уже заметили, что всё это игра, но были слишком вежливы, чтобы указывать на это.

Кабинет директора находился на пятом этаже, на верхнем уровне центрального здания. Подниматься по лестнице было тяжеловато, так что на середине пути я использовал магию левитации, чтобы облегчить себе задачу. Правда, когда Луна заметила меня наверху лестницы, она меня отчитала.

Похоже, метод, который я использовал, был разрешён только неученикам, за исключением особых случаев. Если бы кто-то увидел Луну рядом со мной, могли бы решить, что она тоже участвовала, и у неё были бы проблемы с академией. Наказания бывали разные, но в этом случае оно было бы довольно лёгким. И всё же, если продолжать так делать, можно получить более суровое наказание или даже исключение, так что нужно быть осторожным.

Разумеется, посторонним гостям нельзя было просто подниматься по лестнице, поэтому гостей просили встать на зачарованную доску, а преподаватель, владеющий магией левитации, поднимал их наверх. Однако такие люди, как я, способные использовать и левитацию, и магию полёта, получали специальное разрешение пользоваться ими внутри здания.

Даже среди преподавателей лишь около четырнадцати-пятнадцати человек — то есть десять процентов состава — могли использовать магию левитации, а среди учеников на это были способны всего четверо или пятеро.

Кстати, всего в школе было около тысячи учеников, примерно по сорок человек в классе. В младшей и старшей начальной школе было по четыре класса, в средней — восемь, а в старшей — десять.

В младшей и старшей начальной школе классы в основном распределялись случайно, но начиная со средней школы учеников делили по способностям, обозначая классы буквами в зависимости от оценок. Практические навыки тоже учитывались, и лучших учеников в каждой области отбирали, так что даже мясоголовый тип с 1 Мудрости и 10 Силы мог попасть в класс A.

Получив краткий курс по устройству академии, мы наконец добрались до встречи с директором.

Когда мы подошли к кабинету директора, Альберт, Леон и Каин объявили о нашем присутствии, затем получили разрешение войти для меня, Крисс и Луны.

Внутри нам предложили сесть напротив директора. Это был мужчина за шестьдесят, выпускник этой академии. Он стал преподавателем сразу после выпуска и теперь, проработав в академии больше сорока лет, считался её живой энциклопедией.

Изначально он был третьим сыном некоего маркиза, но поскольку его мать была простолюдинкой, было решено, что после совершеннолетия его отдалят от семьи маркиза. Благодаря этому у него было много возможностей заводить друзей среди простолюдинов. Способность понимать и дворян, и простых людей сделала его очень популярным среди учеников и учителей, когда он работал в академии.

Благодаря этому он постепенно продвигался по службе и стал директором незадолго до пятидесяти. Его назначение прошло без проблем, отчасти из-за рекомендаций тогдашнего премьер-министра, наследного принца — нынешнего короля — и многих других дворян, которые тоже были его учениками.

Директор смотрел на нас строго, и из-за этого все в комнате, кроме меня, заметно нервничали. Но как только он начал говорить, двое самых встревоженных людей поняли, что причина его недовольства вовсе не в них, и облегчённо выдохнули. Вместо этого он хотел обсудить «несчастных девушек, упавших в обморок на вечеринке в замке».

У этих дам было несколько общих черт. Они были близки по возрасту, учились в одной школе, а их внимание было сосредоточено на Альберте и остальных. Поэтому появились предположения о связи между этими дамами и тремя дворянами.

Сначала директор пытался донести информацию до родителей девушек намёками, но поскольку те не поняли, ему пришлось прямо объяснить им сексуальные наклонности их дочерей.

Родители были ошарашены, а некоторые даже затаили злость на троицу. Тем не менее директор заявил, что вина полностью лежит на самих юных дамах, представив случившееся как досадный инцидент, который они сами же и вызвали. Он также тонко пригрозил родителям: если из-за этого дела троице будет причинён какой-либо вред, ему придётся раскрыть всю соответствующую информацию королевской семье и тем, кто занимается расследованием. Именно поэтому, чтобы перестраховаться и дать троице понять, что происходит, он вызвал их в академию.

Вторая причина вызова заключалась в том, что со стороны это выглядело бы так, будто директор позвал их на предупреждение, и это могло остудить гнев родителей.

Закончив объяснение, директор сказал мне, что хотел бы перевести меня в академию. Ученики в основном были дворянами, и некоторые из них относились к простолюдинам свысока. С их точки зрения, рождение дворянином означало избранность, а те, кто ниже их по статусу, должны служить им. Не все разделяли такие убеждения, но дворянских учеников с подобными взглядами было немало.

Поэтому он хотел принять меня в академию: я прославился собственными силами, не будучи дворянином. Он хотел, чтобы я стал примером, который вдохновит учеников-простолюдинов и покажет дворянам, что талант не зависит от статуса. А даже если дворянские ученики будут думать или делать что-то вредное в этом направлении, моё присутствие будет их сдерживать; с учётом поддержки королевской семьи они не смогут давить положением. Похоже, для директора это выглядело идеальным решением.

Поскольку просьба исходила от директора, он сказал, что обучение мне оплатят, а также предоставят средства на жильё и принадлежности, плюс дополнительную компенсацию. Но как ни посмотри, всё это казалось сплошной морокой, поэтому я сразу отказался.

Директор, кажется, искренне расстроился, но, похоже, сам понимал, что это попытка на удачу, и достойно принял мой отказ.

После разговора с директором мы отправились за Тидой. Луна показывала путь, пока мы спешили к месту встречи — в класс на третьем этаже здания старшей начальной школы, чуть в стороне от центрального корпуса. Рядом с ним находилось здание младшей начальной школы; вместе они занимали площадь, наверное, равную небольшой старшей школе. И всё же, как говорили, это было меньше половины размеров средней и старшей школ.

Пока мы шли по зданию начальной школы, нам время от времени попадались улыбающиеся учителя, что означало: слухи уже разошлись.

Ученики, похоже, не знали о происходящем — или просто для них было необычно видеть посторонних, — поэтому они то и дело останавливались и пялились на нас. Хотя они не подходили, среди них нашлось несколько ребят, видимо, друзей Луны, которые всё же подошли, сверкая любопытством в глазах.

От них слухи пошли дальше, и прямо перед тем, как мы добрались до класса Тиды, нас почти полностью окружили. К счастью, шум привлёк внимание учителей, и те смогли разогнать толпу.

— Брат! Прости, что заставила ждать, — сказала Луна.

— Да, что так долго? А? Тэнма?

Тида разговаривал с несколькими одноклассниками, но обернулся на голос Луны, а потом заметил меня за её спиной. Затем он увидел Крисс, Альберта и остальных, коротко поздоровался с ними, после чего я объяснил ситуацию.

Луна спросила, можно ли ей пойти с нами, и Тида сказал, что можно. Он предупредил, что это займёт какое-то время, и сказал Крисс, что она может подождать у кареты, но та всё равно решила идти.

— Тогда идём. Смотреть младшую и среднюю школы особого смысла нет, но можем пройтись по старшей школе, а потом по помещениям академии, — сказал Леон.

Сначала он переживал, что Тида может возразить, но теперь с новой энергией вышел вперёд. Похоже, он успокоился, когда не почувствовал от Тиды и Луны никакого негатива. Тида решил, что я пришёл сюда вместе с Альбертом и остальными, поэтому, кажется, не возражал против того, что Леон ведёт нас. А вот Луна выразила небольшое недовольство, услышав, что не будет показывать нам места, где обычно проводит время. Но Леон, конечно, не заметил её чувств и быстро вывел нас из здания начальной школы.

— Сначала пойдём вон в ту столовую. Я бы хотел показать тебе и ученические общежития, но посторонним туда вход строго запрещён. Столовая находится позади центрального здания, где кабинет директора.

Столовая была двухэтажным зданием за главным корпусом. На нижнем этаже находились магазин и зона отдыха.

Ученические общежития, как он и сказал, были закрыты для посторонних и представляли собой двухэтажное здание за центральным корпусом, с входом и общей комнатой посередине. Одно крыло служило общежитием для мальчиков, другое — для девочек, а столовая и ванные располагались на втором этаже.

Когда Леон начал говорить о ванных, Крисс ухмыльнулась ему. Я задумался, что это значит, но Леон внезапно сменил тему. Я решил оставить это маленькое развлечение на потом, потому что знал: Крисс поделится подробностями, даже если я не спрошу.

Столовая была довольно просторной и могла одновременно вместить до шестисот человек. Но сто мест отводилось для начальной и средней школ, а ещё по двести — для каждого подразделения старшей школы. Кстати, даже если места для других отделений были свободны, садиться туда без разрешения считалось нарушением этикета и влекло наказание.

— Еда здесь хорошая и довольно дешёвая. Для школьного учреждения столовая открыта допоздна, поэтому даже ученики и учителя, которые не живут в общежитии, часто ужинают здесь. Подают комплексные обеды, и меню меняется день ото дня.

Самым обычным набором были два куска хлеба, суп и основное блюдо. Иногда к этому добавлялся салат. Стоило это 50G, что делало столовую популярной и у учеников, и у учителей.

— Ещё можно купить хлеб в магазине внизу или приготовить еду самому. Еду извне приносить тоже можно, но для этого надо выходить рано утром. В основном столовой пользуются ученики-простолюдины, которые приходят из дома.

Под «выходить рано утром» Каин имел в виду, что входить на территорию академии и покидать её вне установленного времени прихода и ухода запрещено. Поэтому оставался только вариант попросить друга купить что-нибудь.

Поскольку сегодня был выходной, столовая была закрыта, и мы решили купить что-нибудь в магазине. Там были твёрдый чёрный хлеб, несладкий джем, вяленое мясо, а также курица и рыба в масле. Из-за выходного продавали только непортящиеся продукты.

Я заказал джем, консервированную курицу и рыбу. Удивительно, но всё оказалось довольно вкусным.

Джем был двух видов: яблочный и цитрусовый. Сахара использовали минимум, позволяя проявиться естественной сладости и кислинке фруктов. Консервированная курица напоминала ахильо, а аромат чеснока и специй в нарезанном кубиками мясе вызывал аппетит.

Рыба уступала курице, но была солёной и в целом тоже довольно вкусной. Это были какие-то сардины.

Впрочем, даже поев, мы всё ещё были голодны, поэтому я достал немного еды из своей сумки.

После этого, насытившись, мы нацелились на второй этаж. Каин был так весел, что это почти раздражало. Он что-то напевал и выглядел так, будто вот-вот начнёт подпрыгивать. Я взглянул на Альберта, гадая, знает ли он, в чём дело, но тот выглядел таким же clueless, как и все мы.

— Почему ты в таком хорошем настроении, Каин? — Леон не был человеком, известным тонкостью.

Каин лишь хихикнул и не ответил ничем, кроме:

— Хе-хе!

Озадаченные его поведением, мы все уставились на Каина. Но как раз тогда откуда-то донёсся топот. Он был едва слышен, но казалось, кто-то бежит к нам.

Я повернулся к источнику звука и узнал, кто это. К тому моменту она была уже примерно в пяти метрах.

— Я-а-а-а-а-а!

Она со всей силы прыгнула на нас, но я, не сбавляя шага, отбросил её в сторону, сохранив ей инерцию. Она крутанулась в воздухе и изящно приземлилась.

— Нашла тебя, Тэнма!

Это была Амур. Её внезапное появление ошеломило всех — кроме Крисс, которая единственная успела среагировать. Она шагнула перед Тидой и Луной и вытащила меч, чтобы защитить их, но, поняв, кто это, тихо вложила меч обратно в ножны.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Я пришла со всеми. Они скоро будут.

Мы не знали, кого она имеет в виду под «всеми», поэтому все посмотрели в указанную сторону. И тут я услышал голоса, зовущие Амур по имени, — очень знакомые голоса.

— Вот она!

— Примера, Амур там!

— Точно, это она! Подождите… Тэнма тоже здесь?!

— Что?! Он здесь?!

Из-за угла появились энергичные тройняшки Лили, Милли и Нелли, а вместе с ними — очень усталая Примера.

— Вот так встреча в таком месте, — сказал я четверым, удерживая Амур, которая пыталась меня обнять.

— Эй, сразу говорю: Примера получила разрешение прийти и пригласила нас! Кстати, она и Амур пригласила, но как только та прошла через ворота… такая: «Я что-то чувствую!» — и побежала! А потом…

— Стоп! Если вы все трое говорите одновременно, никто ничего не понимает!

Они всегда говорили идеально синхронно, так что суть я уловил. Но мне нужно было приостановить разговор и немного собраться. Сделав это, я задал вопрос, который, наверное, был у всех.

— Итак? Почему вы здесь?

— Брат! Ты тоже здесь? Все здесь! О, и принц Тида, и принцесса Луна!

Воскликнула Примера. Она так отвлеклась на тройняшек, что только сейчас заметила остальных. Примера поспешно опустилась на колено, чтобы выразить почтение.

— Э-э, здесь такого не делают, так что, пожалуйста, встаньте, — сказал Тида.

— Верно. Это академия, а значит, здесь вы наша старшая, леди Примера! — сказала Луна с необычной элегантностью.

Похоже, она становилась всё лучше в умении носить маску на публике. Я невольно вспомнил, как впервые встретил Ауру. Её фасад тоже был впечатляющим… хотя продержался недолго.

Пока я думал об этом, Примера начала объяснять ситуацию. Оказалось, скоро ей придётся вернуться в город Гунджо. Тройняшкам разрешили сопровождать рыцарей в дороге в обмен на помощь с разными делами, поэтому всем им нужно было возвращаться вместе.

Сегодня в академии были каникулы, и они хотели на неё посмотреть. Они зашли к дедуле, надеясь пригласить меня, но меня там не оказалось; тогда они пригласили Амур, которая тоже пришла в особняк и не нашла меня. Однако, как только Амур прошла через ворота академии, она «что-то почувствовала» — меня — и рванула вперёд, что и привело к нынешней ситуации.

Слушая Примеру, я был довольно занят четырьмя девушками. Я заметил, что Леон бросает на меня несколько обиженный взгляд, а Каин тут же начал его поддразнивать.

— Ладно-ладно. Давайте все немного тише. Вокруг есть другие ученики, и мы не хотим создавать переполох, — сказала Крисс, хлопнув в ладони.

— Верно, послушаем Крисс. В общем, вернёмся к экскурсии? Поднимемся на второй этаж.

Каин всё ещё был в приподнятом настроении и взял всё на себя, направившись к лестнице. Все потянулись за ним.

— Эй, Альберт. Почему Каин так завёлся?

— Не спрашивай меня, — равнодушно ответил Альберт.

Если эти двое не знали, что происходит, остальные, наверное, тоже понятия не имели. Или так я думал, но…

— Подождите, разве младший брат Каина не ученик академии? Может, он радуется встрече с ним? — робко предположила Примера.

Однако Альберт и Леон сразу это отрицали.

— Сомневаюсь.

— Да, отношения у них не плохие, но и хорошими их не назовёшь. Каин был довольно зол из-за того, что его брат натворил. Так что вряд ли дело в этом, — сказал Леон, посмотрев на меня.

— А, это? Меня уже это не волнует. Всё закончилось.

Речь, конечно, шла о споре с Гарри в Сагане.

— Подождите-ка. А что если Каин собирается подразнить Гарри из-за Тэнмы? — предположил Альберт, и мы все хором сказали:

— Очень может быть!

Луна, кажется, не понимала, что происходит, а Тида выглядел так, будто не хотел в это верить. Но постепенно они начинали понимать истинную натуру Каина.

Интересно, знает ли обо всём этом герцог Саммонс? Или знает, но ему всё равно? Что ж, среди дворян встречались довольно странные люди, но при этом они всё равно как-то управляли своими землями. Так что, возможно, это не такая уж большая проблема.

Тем временем Каин расхаживал так, будто был персонажем какого-то мюзикла. Я тихо спрятал возникшие в голове вопросы о нём подальше.

— О! Брат, это… А?!

— Привет, рад видеть! Кстати, это мой новый друг. Мы теперь довольно близки.

Гарри, второй сын герцога Саммонса, отшатнулся, издав звук, будто его только что поймали в какую-то ловушку на поле боя. Каин же сиял и хлопал меня по плечу. Я оказался между ними, и в тот миг, когда наши с Гарри взгляды встретились, он закричал:

— Почему это происходит?!

Как выяснилось, вся эта катастрофа началась примерно десять минут назад.

После прибытия в старшую школу мы отправились в учительскую, чтобы сообщить преподавателям о визите. Нас встретил заведующий старшей школой. Он был знаком с пятерыми выпускниками из нашей группы. Он также знал о Гарри, брате Каина, и вежливо сообщил, где тот находится.

Каин очень хотел увидеть брата, но декан сказал: «Только полегче с ним…» Однако, похоже, он хорошо знал характер Каина и понимал, что любые попытки остановить его бесполезны. Тогда он бросил тонкий взгляд на Крисс, а та лишь бессильно пожала плечами.

Мы последовали за Каином и отправились к тренировочной площадке, где должен был быть Гарри. Там Каин заметил его и тут же закинул руку мне на плечи, потащив меня с собой.

А теперь вернёмся к нашей истории…

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч—!

— А? Что я здесь делаю, спрашиваешь? Пришёл в академию с визитом. Я всё-таки выпускник. Вполне естественно иногда возвращаться и навещать старое место!

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч—!

— Почему Тэнма со мной, хочешь узнать? Ну, моя семья и друзья доставили ему неприятности, поэтому я привёл его как извинение.

Каин точно расшифровывал бессвязное бормотание Гарри и отвечал ему с большим удовольствием. Поблизости тренировалось несколько одноклассников, но поскольку Каин был наследником высокородной дворянской семьи и окружён столь же или даже более известными людьми, никто не решался спросить о поведении Гарри, хотя любопытство было очевидным.

— Знаешь, это было весьма хлопотно. Ты не только отнёсся к Тэнме неуважительно, но и совершил некоторые поступки, о которых лучше не говорить. Он дважды тебя спас, а ты даже не извинился и не поблагодарил его. Поэтому мне пришлось сделать это за тебя. Мало того, когда отец рассказал мне, что ты вёл себя неуважительно и с мастером Мерлином, я был просто поражён!

Ученики, услышавшие слова Каина, уставились на Гарри с недоверием. Похоже, их потрясло, что кто-то мог неуважительно обойтись с мудрецом Мерлином. Некоторые ученики знали обо мне, но дедуля был куда более знаменит, поэтому такое поведение казалось им ещё более шокирующим. Гарри побледнел, когда вокруг зашептались: «Что? Серьёзно? Он идиот?» и «Не могу поверить, что он так обошёлся с мудрецом…»

Гарри задрожал под шёпот людей и возразил:

— Я не знал, что он мудрец! Я никогда раньше его не видел! Как его вообще можно узнать, если слышал о нём только из книг?!

— Но ты всё равно был неуважителен к нему после того, как он тебе помог! Независимо от дворянства это обычная порядочность, разве нет? И хотя твой собственный отец склонил перед ним голову, если ты, его сын, сохраняешь такое отношение, это всё равно что пачкать доброе имя отца! И не только имя отца — имя всей семьи!

Каин загнал Гарри в угол этими безжалостными заявлениями, а ученики поблизости, услышавшие разговор, согласились и присоединились к осуждению Гарри.

— Да, не выразить благодарность в такой ситуации грубо, независимо от того, мудрец он или нет!

Похоже, репутация Гарри стремительно падала.

Пока Каин отчитывал его, а другие ученики подхватывали, положение Гарри становилось всё хуже. Мне стало его жалко, и я уже собирался бросить ему спасательный круг, но тут вмешался неожиданный человек.

— Каин, достаточно. Мы не знаем, что сам мудрец думает о ситуации, но если бы произошло что-то по-настоящему недопустимое, разве он не подал бы жалобу семье маркиза или королевской семье через Тэнму?

Это был Леон. Он посмотрел на меня, ища подтверждения. Когда я кивнул, он заключил:

— Говорить дальше будет уже неуважением к Тэнме.

И одним этим он положил конец ситуации. Я невольно задумался, почему он вдруг ведёт себя как настоящий дворянин: раньше я никогда такого не видел. Все вокруг выглядели столь же потрясёнными.

Удивлённый ответом Леона, Каин, кажется, не хотел соглашаться, и некоторое время они смотрели друг на друга. Но в конце концов Каин уступил.

— Ладно, возможно, я зашёл слишком далеко. Прости, Тэнма. И спасибо, Леон.

Однако, поскольку Гарри в его извинении не прозвучал, было ясно: полностью он не согласен.

— Простите за шум! Гарри тоже был неправ, что помешал вашей тренировке.

Альберт извинился перед другими учениками, а затем начал подталкивать Каина к выходу. Каин, внезапно став удивительно послушным, пошёл вместе с Альбертом, но прямо перед уходом снова обернулся к Гарри.

— Прости, что разгорячился. Но если ты ещё что-нибудь сделаешь, чтобы запятнать имя нашей семьи, я заставлю тебя заплатить за это от имени отца.

Его обычная манера резко контрастировала с внезапной беспощадностью. При этих словах Гарри без сил осел на землю и отчаянно закивал. Другие ученики тоже попятились, напуганные видом Каина.

— Ещё раз простите за беспокойство. Наверное, я был расстроен сильнее, чем думал. Ну что, пойдём? Нам ещё многое надо посмотреть.

Каин снова зашагал и, похоже, вернулся к своему обычному весёлому состоянию. Однако Амур, тройняшки и даже Луна, кажется, испугались его и держались за моей спиной, на расстоянии.

— Каин, можно дать тебе небольшой совет? Не думаешь, что тебе стоит быть немного мягче?

— Я думал, что был достаточно мягок, — Каин недоумённо посмотрел на Леона.

— Нет. Это никак нельзя назвать мягкостью. И если так жёстко на него давить, он может взбунтоваться, — указала Крисс.

— Ха-ха-ха, об этом не беспокойтесь. У него на это кишка тонка. Ну… его может потянуть, но если так случится, я возьму ответственность на себя и разберусь.

Даже Крисс была ошарашена его беспечным ответом. Честно говоря, я чувствовал то же самое.

Каин, увидев мою реакцию, тихо рассмеялся.

— Тэнма, каким бы я ни казался, я всё-таки будущий маркиз. Как глава дома Саммонс, я должен буду защищать множество подчинённых, дворянские семьи под моим знаменем и жителей своих земель. Поэтому мне придётся устранять всё, что представляет для них угрозу, — даже если это мой собственный брат… или я сам.

Он улыбался, но глаза не улыбались. В них чувствовалось что-то вроде властного достоинства. Сказанное, похоже, отозвалось в других наследниках, и они слушали серьёзно и внимательно. Особенно Тида, кажется, глубоко задумался, слушая слова Каина с серьёзным выражением.

После этого настроение стало тяжёлым, но тут Луна вдруг заговорила:

— Но если ты умрёшь, разве всё не станет бессмысленным?

Она, вероятно, не вкладывала в слова глубокого смысла, но глаза Каина расширились от удивления, а затем…

— Пф! Ха-ха-ха! Абсолютно верно! Если мы умрём, всё бессмысленно! Значит, пока люди имеют ценность, надо всегда оставлять их в живых и использовать!

Я не понимал, что его так развеселило. Должно быть, он неверно истолковал слова Луны, потому что небрежно добавил нечто весьма зловещее.

— Хорошо, я решил! Сегодня вечером посоветуюсь с отцом!

Похоже, ему пришла в голову какая-то идея, и он снова был в отличном настроении. Мрачная атмосфера, возникшая раньше, исчезла.

Появился новый повод для беспокойства, но никто не решился его поднять. Хотелось надеяться, что что бы это ни было, нам это не навредит, но в любом случае мудрее было не совать нос в неизвестное.

По крайней мере, Каин выглядел своим обычным «я», пока водил нас по разным частям академии. Правда, я почти ничего из этого не запомнил: происшествие на тренировочной площадке оставило слишком сильное впечатление.

То же, похоже, касалось и четырёх девушек, которых Примера привела сюда. По дороге тройняшки заскучали и начали бродить сами по себе, и Примере каждый раз приходилось их отлавливать. Амур же, идя рядом, умело гребла в воображаемом каноэ.

— Ну, основные места старшей школы мы обошли. Что думаешь?

Вернувшись в столовую, мы сели за стол у окна. Мы отдыхали и пили послеобеденный чай — разумеется, предоставленный мной.

Справа от меня сидела Крисс, слева Амур, а рядом с ней — приунывшие тройняшки. Напротив меня был Леон, справа от него Каин, слева Альберт, а рядом с ним Примера. Что до Луны и Тиды, они нехотя ушли домой.

— Эм-м, оказалось не так впечатляюще, как я думал. Особенно уровень занятий, — честно ответил я.

Во время экскурсии мы наблюдали уроки боя, магии, истории и арифметики.

Большинство учеников на боевых занятиях уступали тройняшкам по навыкам, а лучший ученик был лишь немного сильнее их. В настоящем бою они точно проиграли бы тройняшкам: мне казалось, что ученики просто заучили техники, не имея большого реального боевого опыта.

Изучение магии делилось на теорию и практику. Однако содержание было даже проще того, чему я научился у мамы и дедули в три года. Более того, ученики, похоже, сильнее интересовались эффектной магией и пренебрегали основами так же, как на боевом уроке.

В истории я разбирался не слишком хорошо, поэтому уверенности в этой области у меня не было. И всё же вопросы были настолько простыми, что даже я мог на них ответить, и это меня удивило. Кроме того, содержание казалось довольно предвзятым: оно склонялось к версиям, благоприятным для дворян. Я подумал, что было бы лучше добавить более нейтральные и культурно осведомлённые точки зрения.

Наконец, была арифметика, хотя мне было трудно даже назвать это арифметикой. Основной упор делался на сложение и вычитание, умножение и деление встречались реже. Текстовых задач было мало, а формат урока в основном сводился к решению примеров, которые давал преподаватель.

Было ещё несколько занятий, на которые нас не допустили, но те, что мы смогли увидеть, оказались довольно разочаровывающими.

— Жёсткая оценка. Большинство учеников в этих классах, знаешь ли, из нижних рядов, — сказала Крисс.

— Да. Вся академия не может быть на твоём уровне, Тэнма, — Леон тоже защитил академию.

— Леон был завсегдатаем дополнительных занятий. Не настоящих академических, — небрежно сказала Крисс.

После этого они начали спорить, и Крисс быстро отправила их к краю стола, пока Альберт сел напротив меня.

— В общем, большинство учеников на уроках, которые мы сегодня видели, — это те, кому не хватает зачётов или кто на грани отчисления, так что это не совсем правильная база для оценки. В конце концов, ученики с отличными оценками не стали бы посещать дополнительные занятия во время каникул. И всё же разница с тобой — день и ночь.

Альберт объяснил, что дополнительные занятия предназначены для учеников с низкими оценками, поэтому содержание было сильно упрощено. Обычные занятия куда сложнее.

Это делалось для того, чтобы иначе талантливые ученики — по сути, мясоголовые — не вылетали из академии. Кстати, когда Леон был учеником, он отлично справлялся с боем, но по учёбе был в нижней части рейтинга. И всё же ему удалось попасть в класс A, благодаря чему он выделялся.

— Хотя есть ещё одна причина, почему Леон выделялся, — сказала Крисс с озорной улыбкой. Похоже, ей не терпелось поделиться и этой причиной.

— Подожди минуту! — Альберт наклонился вперёд, чтобы закрыть Крисс рот рукой, но она ловко увернулась и отстранилась.

— Вообще-то, Тэнма, в те времена эти трое так боялись женщин, что пошли слухи, будто они все любовники. А поскольку они наследники высокородных дворянских семей, это делало их ещё заметнее. У них даже был тайный фан-клуб.

Крисс улыбалась с удовольствием, а у Альберта было мрачное лицо. Двое других всё ещё спорили. Примера криво улыбалась, похоже, уже слышала эту историю.

— И у этой истории есть продолжение. Леон хотел доказать, что они не любовники, и начал ходить к девушкам и заговаривать с ними, но ни одна не откликнулась. Потому что их фан-клуб за кулисами всем угрожал.

Альберт делал вид, будто он к этому не причастен, но его рука, державшая чашку чая, дрожала. Я почувствовал, что там было что-то ещё. Тем временем двое на краю стола тянули друг друга за щёки, как дети.

— Подожди, есть ещё! Леон так отчаялся, что в последней попытке убедить всех, будто интересуется женщинами, попытался вторгнуться в женскую ванную! Но я сразу ударила его ногой и вырубила! О, и это было до того, как он снял одежду, так что голым я его не видела. Если бы увидела, он, возможно, уже не смог бы рассказывать эту историю.

— Достаточно, Крисс… В конце концов, он следующий маркграф… — Альберт попытался остановить Крисс, но она не уступила.

— Почему ты так его защищаешь? Тебя ведь тоже обвинили и наказали вместе с ним! Ой, я не хотела проговориться!

— Ты сделала это нарочно! — крикнул Альберт.

Его голос прокатился по столовой, и двое, всё ещё препиравшиеся, наконец заметили, что происходит. Они замерли, всё ещё растягивая друг другу щёки, и выглядело это весьма смешно.

— Крисс, эти трое — наследники высокородных дворян. Ты уверена, что так их дразнить — хорошая идея?

В обычных обстоятельствах подобное поведение могло привести к обвинениям в клевете или хуже. Я беспокоился, но Крисс выглядела невозмутимой. Остальные трое тихо отвели глаза.

— Не переживай. Все, кто тогда был связан с этим делом, о нём знают, и его легко раскопать, если немного поискать. К тому же это не худшее, что эти трое натворили. В любом случае больше всего доставалось мне! Директор говорил: «Разве эти трое не твоя ответственность?» Если бы не я, их — ну, главным образом Леона — могли бы исключить!

Я не знал, что ещё они творили, но звучало так, будто в школьные годы эта троица была сплошной головной болью. И, похоже, они высоко ценили Крисс. Возможно, прочитав мои мысли, Альберт и Каин начали поспешно оправдываться.

— Подожди! Не смотри на нас так! Нас просто втянули в проблемы Леона!

— Да, мы здесь жертвы! Настоящая проблема — Леон! С нами всегда несправедливо обращались!

Они оба быстро бросили Леона под автобус и отчаянно пытались объясниться. Леон попытался возразить, но Каин закрыл ему рот, а Альберт тут же пресёк любые другие попытки говорить. Затем они начали рассказывать, как их втянули в истории Леона. Однако они, кажется, не понимали, что такие постоянные физические контакты с Леоном и поспособствовали появлению их BL-фан-клуба.

— М-может, пора заканчивать? — робко спросила Примера, когда перебранка троих начала стихать. До заката ещё оставалось время, но уже становилось поздновато.

— Думаю, да. Пойдём обратно? — согласилась Крисс, потягиваясь. — Ах, давно я так не веселилась, дразня этих троих!

Она выглядела очень довольной. Троица, наоборот, казалась вымотанной, но не жаловалась. Похоже, иерархия, сложившаяся в школьные годы, всё ещё была в силе.

— Я голодная, Тэнма, — внезапно сказала Амур.

Большую часть всей суматохи она дремала, но всякий раз, когда Каин приближался, тут же открывала глаза и держалась рядом со мной. Похоже, сегодня у неё развилась к нему довольно сильная неприязнь.

— Ну, было веселее, чем я думал.

— Хотя я бы не стала поступать сюда учиться.

— Да, деньги на ветер.

Так прокомментировали тройняшки. Они, кажется, в какой-то степени получили удовольствие, но не представляли себя ученицами академии. Я был с ними согласен: с точки зрения искателя приключений, который уже неплохо зарабатывает, платить за учёбу здесь означало бы только сокращать часы работы, и особого смысла в этом не было. Большинство других искателей, наверное, согласились бы.

Покинув столовую, мы попрощались с директором и направились в особняк дедули. Со мной пошли все; похоже, всем очень хотелось поужинать у меня.

Айна каким-то образом, кажется, предвидела толпу, потому что ужин был приготовлен большой. Хотя она уже вернулась в замок, она оставила записки с подробностями специальной тренировки для Жанны и Ауры, которой те были заняты. А насчёт ужина написала: «Я приготовила немного больше, потому что подумала, что гостей будет много. Пожалуйста, проследите, чтобы остатки правильно убрали».

Однако, хоть Айна и приготовила много, она не ожидала, что к нам присоединятся Примера и девушки, поэтому я начал готовить разные виды пасты с соусами, которые легко сделать. После этого мы решили принять ванну перед едой.

С магией подготовить купание было легко, так что я быстро всё устроил и позвал всех. Оказалось, все хотят попробовать ванну. Поэтому, несмотря на то что кое-кто надеялся на совместное купание, я перестроил нашу домашнюю купальню, и теперь она была разделена на мужскую и женскую стороны.

Мало того, в каждой части были варианты вроде купальни под открытым небом, горячей ванны, душевых, сауны, холодной ванны и глубоких бассейнов для погружения. Была также отдельная ванна для Широмару и моих спутников. Честно говоря, наши купальни были впечатляюще замковой, и король даже просил меня построить такую в замке.

Однако из-за отсутствия подходящего места и использования различных магических инструментов поддерживать её было бы трудно кому-либо, кроме меня, поэтому он нехотя отказался от этой идеи. Правда, зато он стал чаще приходить к нам ради ванны.

Когда все закончили купаться, настроение было очень оживлённым. На этот раз, без Айны, которая могла бы помешать, Леон, Каин и тройняшки — ну, особенно Леон — немного разошлись.

Кроме того, Аура, наконец освободившаяся от Айны, была ещё более возбуждённой, чем обычно.

Но сильнее всех был взволнован Намитаро, обрадованный такому количеству девушек в доме.

— Наконец-то настала моя эпоха! — кричал он.

Я хотел думать, что это лишь его воображение разыгралось… но, зная его, возможно было всё.

К сожалению, из-за расписания службы в королевской гвардии Крисс пришлось уйти сразу после ванны. Я беспокоился, что уход Крисс может спровоцировать короля и остальных заявиться к нам, поэтому отправил с ней письмо и взятку — шампунь и кондиционер — для королевы Марии, попросив её позаботиться о короле и остальных за меня.

Теперь, надеюсь, я мог предотвратить их вторжение. Ну, я бы не особенно возражал, если бы они пришли, но понимал, что это испортит настроение остальным. Поэтому вечеринка без происшествий продолжалась до поздней ночи.

Все сказали, что на следующий день у них планы, поэтому старались не пить слишком много. Однако в какой-то момент Примера случайно выпила очень крепкий алкоголь неразбавленным и упилась до падения, устроив переполох и временно остановив веселье.

Однако, поскольку она выпила совсем немного, а я сразу обработал её водной магией, чтобы разбавить алкоголь в организме, отравления алкоголем не случилось.

Виновником — или, может, кои-виновником? — оказался Намитаро. Он так чрезмерно развеселился, что в шутку налил алкоголь в бокал Примеры, и это привело к происшествию. По словам Намитаро: «Я думал, она заметит по запаху или вкусу. Я никак не ожидал, что она выпьет всё залпом».

Альберт возмутился, и Намитаро признали виновным. Его завернули в бамбуковую циновку и подвесили к потолку. Однако он сохранял спокойствие и даже попытался устроить комедийный номер, говоря что-то вроде: «А теперь мой следующий трюк: я превращусь в суши-ролл!» После этого я использовал магию Оглушения, чтобы принудительно усыпить его.

Тут какой-то нечуткий мужчина заметил:

— Тебе лучше осторожнее напиваться так, а то когда-нибудь кто-нибудь заберёт тебя к себе домой!

Из-за этого и мужчины, и женщины среди присутствующих посмотрели на него с неодобрением. Этот эпизод получился немного неловким, но в целом все насладились вечеринкой, а потом разошлись.

Альберт отвёз тройняшек и пьяную Примеру в их трактир, а Каин и Леон отправились домой. Амур собиралась остаться на ночь, но неохотно вернулась в трактир после хорошего шлепка по голове от своего опекуна Бланки, который пришёл её забрать.

Я тоже вернулся в свою комнату, но сначала не забыл забрать Намитаро и вынести его наружу спать.

Поздно той ночью маркиз Карлос фон Саммонс вернулся в свою резиденцию — большой особняк, укрытый во тьме. Это не был его основной дом, и за год он проводил там лишь около трёх-четырёх месяцев. Тем не менее поместье тщательно поддерживали в его отсутствие, поскольку его сыновья занимали особняк, пока его не было.

В отличие от отца, сыновья редко возвращались в семейный дом во владениях Саммонс. Особенно второй сын жил в общежитии академии и лишь изредка навещал особняк.

Поэтому чаще всего здесь находился старший сын. Как наследник, он решил остаться в столице даже после выпуска из академии, занимаясь учёбой, подобающей дворянину. Некоторые могли бы рассматривать это как своего рода заложничество, но семья Саммонс пользовалась большим доверием королевской семьи, поэтому у него не было проблем с возвращением в семейное поместье. И всё же он всё равно оставался в столице, чтобы не давать другим дворянам повода для спекуляций.

К счастью, у него были близкие друзья его возраста, тоже жившие в столице, так что он не возражал. Мало того, возвращение домой, похоже, было бы для него болезненным — а для Карлоса ещё и головной болью.

Именно этот сын, Каин фон Саммонс, ждал возвращения Карлоса. Второго сына, напротив, не было. Карлоса это не тревожило, поскольку тот сын обычно держался подальше, когда рядом был Каин, из-за комплекса неполноценности. Карлосу так было даже проще: не приходилось беспокоиться, что мальчик взбунтуется против Каина и сделает что-нибудь лишнее.

Когда отец вернулся, Каин сказал, что хочет обсудить важное дело, и они вдвоём перешли в кабинет Карлоса, где могли говорить без страха перед любопытными слугами.

— Что за дело ты хотел обсудить, Каин?

— Сегодня я видел Гарри в академии, и это заставило меня задуматься. Нам следует либо исключить Гарри из семьи, либо немедленно решить вопрос с его помолвкой. Кроме того, я хочу начать искать невесту для себя.

— С чего вдруг? В прошлый раз, когда я поднимал вопрос брака, ты вообще не проявлял энтузиазма.

Карлос удивился. Каину было двадцать два, и для дворянского наследника в его возрасте оставаться холостым было редкостью. Для второго или третьего сына это не было необычным, но при нормальных обстоятельствах старший сын обычно к этому времени был как минимум помолвлен.

Но Каин отличался несколько детским характером и предпочитал проводить время с друзьями, а не заниматься романтикой, поэтому придумывал разные предлоги, чтобы откладывать этот вопрос.

Поскольку он был будущим маркизом, подходящую невесту при желании можно было найти за день. Карлос как раз думал, что больше не может потакать прихотям Каина, и собирался вскоре подобрать ему невесту. Он ожидал сопротивления, поэтому невольно задумался, нет ли у внезапной готовности Каина жениться какого-то скрытого мотива.

— Не смотри так обеспокоенно. Я просто понял, что должен максимально использовать своё положение. К тому же Гарри ещё может быть нам полезен.

Карлос был удивлён. С каких пор Каин стал таким серьёзным? Он ведь так часто валял дурака с друзьями. Однако, хотя он и мог вести себя глупо, Карлос всё равно верил в его потенциал стать хорошим маркизом. И сейчас Каин демонстрировал рост, которого Карлос даже не представлял.

Если бы Каин просто пытался использовать Гарри, Карлос мог бы заподозрить, что они поссорились, но готовность Каина подумать о собственном будущем показывала: он пытается максимально использовать своё положение дворянина.

Карлос счёл Каина весьма надёжным. Если с ним самим в ближайшем будущем что-нибудь случится, семья Саммонс всё равно процветала бы под управлением Каина. Хотя, будем надеяться, этого не произойдёт ещё несколько лет.

— Я понимаю твою логику. Начнём искать кандидаток завтра. Есть ли у тебя предпочтения?

Каин на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Та, кто принесёт пользу нашей семье. Во-вторых, человек не должен быть глупым. Её родственники тоже не должны быть глупыми. Это лишь мои личные предпочтения, но я могу быть гибким.

У Карлоса уже было на примете несколько кандидаток.

— Понял. Учту. А что насчёт Гарри? Что ты хочешь с ним сделать?

Как глава дома, обычно Карлос должен был решать это сам, и ему не требовалось получать мнение других. Но всё же он решил спросить Каина.

— Думаю, для невесты Гарри нам не нужно учитывать общественное положение. Первый приоритет — найти того, кто принесёт пользу нашей семье. Мы можем даже женить его на девушке из купеческой семьи. В конце концов, он дворянин. Даже если женится ниже статуса, для них это будет честью, а для нас — возможностью получить деньги или связи. Если же он нам совсем не нужен, можно просто исключить его из семьи. Бесполезный и глупый родственник — только источник проблем.

Каин кивнул, словно нет ничего раздражительнее бесполезного и глупого родственника.

— Что до твоей невесты, у меня есть одна кандидатка…

— Только не леди Примера, — перебил отца Каин. — Прежде всего, герцог Санга её не отпустит. Из всех своих детей он больше всего балует именно её, и есть мужчины, которые подходят ей лучше меня. Кроме того, это не понравится королевской семье.

Карлос удивился. Он не ожидал, что ответ Каина будет учитывать мнение королевской семьи.

— Думаю, для королевской семьи удобнее всего будет выдать Примеру за Тэнму. Если Тэнма женится на ней, либо ему придётся стать дворянином, либо Примера станет простолюдинкой. А поскольку мы знаем, что герцог Санга последнего не допустит, королевская семья естественным образом задумается о том, чтобы дать Тэнме титул. Даже если он откажется, если захочет жениться на Примере, в итоге уступит. А если оба его родителя были бывшими дворянами, я не представляю, какие могут возникнуть проблемы, особенно с учётом его заслуг. Он будет как минимум графом, а может, бароном. Это лишь вопрос времени.

Каин сделал паузу и взглянул на отца, но у Карлоса возражений не было, и он жестом велел продолжать.

— После того как Тэнму сделают графом, они, вероятно, выдадут за него и принцессу Луну. В этом случае статус принцессы будет выше, но королевская семья, вероятно, будет считать обеих равноправными законными жёнами, учитывая статус герцога Санга. Не думаю, что Тэнма отвергнет принцессу Луну, и то же касается Примеры. Насчёт детей: они, скорее всего, назначат детей Примеры официальными наследниками его дома и создадут новый дом для детей принцессы Луны. Возможно, великое герцогство или угасший дом королевской семьи — это решит проблемы наследования. В качестве дополнительной выгоды они могут сделать Жанну, служанку Тэнмы, его наложницей… что может побудить нескольких нейтральных дворян перейти на сторону роялистов. Конечно, всё это лишь предположения, и я не стану утверждать, что именно так всё и случится, но учитывая положение Его Величества, было бы не странно, если бы он обдумывал что-то подобное. Кроме того, если мы сделаем предложение Примере, а герцог его отвергнет, это может повредить нашей репутации и привести к напряжённости в отношениях. Иными словами, идею моего брака с Примерой лучше отбросить. Это слишком рискованно.

Карлос не мог просто отмахнуться от этого смехом. Если Каин окажется прав, это не только испортит отношения с герцогом Санга, но и запятнает их репутацию в глазах королевской семьи. А его дом поддерживал тесные связи с обеими сторонами. Почему он сам об этом не подумал?

— Похоже, в этом поколении вы не увидите союза семей Саммонс и Санга, — игриво сказал Каин.

Карлоса немного раздражало, что сын его переиграл. Однако, продолжая разговор, Карлос по-настоящему наслаждался этим временем с сыном. Эта ночь была полна сюрпризов, радости и возможностей.