Часть 9

Часть 9

Мы снова подбадривали себя перед матчем и ждали у входа на арену. В этот раз дедуля опять сопровождал меня как секундант.

Поскольку в команде противника было всего три человека, хотя у укротителя имелось больше трёх спутников, я решил, что один из этих спутников, вероятно, будет его сопровождающим.

На этот раз команда противника пришла раньше нас. Но они почти не встречались со мной взглядом.

Причина была простой: их укротитель сверлил меня взглядом. Я понятия не имел, чем заслужил такое, и приятного в этом было мало. Однако он не казался идиотом, который станет устраивать неприятности до матча, поэтому я решил просто его игнорировать.

В этой неловкой атмосфере двери открылись, и обе наши команды вместе вышли на арену.

В обычных обстоятельствах мы бы достали спутников ещё до выхода на ринг, но на этот раз в обеих командах спутников было больше, чем людей. Судьи хотели убедиться, что спутники не перевозбудятся и не начнут нападать друг на друга до официального старта матча. Поэтому они попросили сначала выйти на ринг людей, встать на расстоянии друг от друга, а уже потом доставать спутников.

Я встал в центре ринга, поклонился команде противника, и мы с дедулей отошли назад.

Дедуля сразу вернулся на зрительские места, но воин из команды противника был зарегистрированным участником, поэтому ему разрешили наблюдать с близкого расстояния при условии, что он не будет участвовать. Он вышел с арены и встал у боковой линии.

Теперь настало время обоим укротителям достать спутников из сумок.

Широмару и Соломон выскочили наружу, а Рокет и Намитаро выбрались неторопливо.

Циклоп и тролль команды противника тоже вышли медленно, а затем начали вращать руками, разминаясь. Сначала виверна-вариант просто вышла из сумки, но потом взмахнула крыльями и взмыла в небо.

Когда зрители увидели, что все спутники уже снаружи, они зашумели громче, чем за весь день. Возгласы ещё долго не стихали и задержали речь короля перед матчем.

Моя команда, «Орасьон», выстроилась слева направо так: Намитаро, Соломон, я, Широмару и Рокет.

Команда противника, «Дендробатес», тем временем построилась авангардом: слева направо стояли циклоп, виверна-вариант и тролль. В нескольких метрах позади них был маг, а за ним — укротитель.

— Финал командного турнира! «Орасьон» против «Дендробатес»! Начали! — объявил судья и тут же быстро отступил.

Однако ещё до того, как он успел полностью отойти, циклоп, виверна-вариант, тролль и я бросились вперёд.

Толпа загудела, увидев это. Но команда противника удивилась ещё сильнее. Чтобы укротитель начинал бой со стремительной особой атаки, было делом неслыханным. Мало того, остальные члены моей команды были спутниками, так что если бы меня победили, для нашей команды всё было бы кончено.

Разумеется, циклоп и остальные спутники этих правил не знали, а рёв толпы их сбил с толку, из-за чего их движения замедлились.

Не упуская эту возможность, я приблизился к троллю.

— Получай! — Я нанёс два низких удара ногой. От боли тролль наклонился и схватился за ногу. В тот миг, когда он согнулся, я взбежал ему на спину и принялся бить по голове. Одного удара было недостаточно, чтобы вывести его из строя, но я решил, что если продолжу ещё немного, то обезврежу его.

Я уже собирался добить его, когда виверна-вариант попыталась меня укусить, но Соломон врезался в неё сбоку и заблокировал атаку.

Однако из-за попытки виверны-варианта напасть на меня мне пришлось отступить от тролля, и за это время циклоп успел подойти ему на помощь.

Атаковав виверну-вариант, Соломон сумел отвлечь её внимание от Тэнмы. Мало того, теперь виверна сосредоточилась на Соломоне, так что всё шло по плану.

— Гра-а-а!

Но виверна-вариант была в ярости из-за того, что существо куда меньше её сумело вмешаться в бой. В обычных обстоятельствах виверна никогда не столкнулась бы с драконом сильнее себя. Но эта виверна-вариант не знала, что такое обычные обстоятельства. Конечно, отчасти это было связано и с приказами, которые она получила от своего укротителя. Но больше всего виверна-вариант была уверена в собственной силе.

Я не какая-то обычная виверна! — примерно так она, вероятно, думала.

С самого рождения эта виверна-вариант была сильной. Виверны вообще сильны, но эта была особенной.

Говорят, виверны — близкие родственники драконов. Однако в том, как они выращивают потомство, между ними есть огромная разница. Драконы обладают высоким разумом и, за редкими исключениями, заботятся о детёнышах до взрослого возраста.

А вот у виверн, когда детёныши начинают расти, их больше не считают детьми — к ним относятся как к равным. Поэтому для виверн не было чем-то необычным съесть собственных детей. А даже если они этого не делали, после определённого момента родители-виверны переставали интересоваться детёнышами и бросали их.

Родители этой виверны-варианта тоже почти съели её. Однако, несмотря на то что она была новорождённой, вместо того чтобы быть съеденной, она сама съела родителей. А потом, распробовав вкус себе подобных, перебила и съела всех виверн на окружающей территории. Иными словами, она выросла, питаясь вивернами.

Мало того, в том регионе виверны были высшими хищниками, так что она стала царём той земли.

Выросшая в такой среде виверна-вариант была уверена, что её сила абсолютна.

Но кое-что она не учла — грязный ошейник у себя на шее. Виверна считала себя царём, но на самом деле была всего лишь рабом другого существа.

Если она не подчинялась приказам хозяина, ошейник сжимался, ограничивал её движения и причинял жгучую боль.

Из-за этого виверна-вариант испытывала сильный стресс. Она стала ещё более жестокой, чем была в тот момент, когда человек впервые её поймал.

И теперь на неё нападало существо, очень похожее на неё саму. Виверну-вариант злило, что Соломон летает по «её» владениям. Она не понимала, что инстинкты виверны заставляют её бояться драконов, которые как вид превосходят виверн, и это незнакомое чувство кололо её сердце, как игла. Однако виверна-вариант считала, что всё это из-за того, что существо меньше неё нагло вторглось на её территорию.

Соломон таранил виверну-вариант, а потом полетел прочь от Тэнмы. Голова виверны начала кровоточить, и в это время она увидела летящего перед собой Соломона. Она полетела за ним, преследуя его. Виверна-вариант была немного быстрее и каждый раз, когда оказывалась достаточно близко, пыталась укусить Соломона, но тот ловко уклонялся от её атак.

Можно было подумать, что ей стоило просто выдохнуть пламя, но если бы она сделала это, преследуя Соломона на такой скорости, то могла бы сама попасть под собственную струю. Поэтому, похоже, она решила, что лучше показать свою силу, пытаясь укусить Соломона и нанести прямой урон.

С другой стороны, Соломон, продолжая уворачиваться от виверны-варианта, постепенно, кажется, начал раздражаться от одного лишь бегства, и его движения стали замедляться. До сих пор он уклонялся от всех атак виверны, но, поскольку она была у него за спиной, он никак не мог придумать, как атаковать в ответ.

Из-за этого нетерпения он уже не мог полностью сосредоточиться на побеге, и наконец одна из атак виверны задела хвост Соломона. Соломон запаниковал и попытался снова сосредоточиться на уклонении. К несчастью, он потерял равновесие и оказался в пределах досягаемости виверниных челюстей.

Пасть виверны широко раскрылась, целясь в Соломона, но как раз тогда…

— Га-а-ар! Грмф!

Снизу послышались панические вопли циклопа. А в следующий миг…

— Рыбий стиль! Волновая пушка! — прозвучало заклинание, и что-то блеснуло в воздухе, устремившись к виверне-варианту.

Не выглядит таким уж крепким, — подумал Намитаро, наблюдая, как Тэнма голыми руками сражается с троллем.

По силе между Тэнмой (и Намитаро) и троллем лежала огромная разница, так что неудивительно, что он так подумал. На самом деле все на арене считали, что единственный, кто способен победить Намитаро, — это Тэнма.

Ой-ёй, нельзя тратить время на такие мысли. У Соломона кто-то на хвосте. Широмару и Рокет играют с магом, пусть земля ему будет пухом.

Намитаро считал Тэнму другом и товарищем, а в некотором смысле — семьёй. Именно потому, что он по-настоящему считал Тэнму семьёй, Рокет и другие спутники были для него как братья и сёстры. Поэтому, когда Тэнма попросил его поддержать Соломона, он без вопросов принял просьбу.

— Вот поэтому… Намитаро идёт на выручку!

Так Намитаро ринулся спасать Соломона.

Само собой, Намитаро был рыбой. Не обычной рыбой, а редким видом кои. И всё же летать он, конечно, не умел. Зато у него были чит-способности, полученные от богов.

А ещё у него была тайна, о которой знали только он сам и боги; он даже Тэнме об этом не рассказывал.

В прошлой жизни Намитаро был дикой рыбой, о которой говорили, что она живёт больше тысячи лет. А когда проживёт столько, как считалось, превращается в своего рода фею.

Но Намитаро был другим. Он не знал, в чём была проблема, но по какой-то причине вместо этого получил свойства, близкие к божественным. Поэтому он стал тем, кого называли божественным зверем.

Ему приходилось часто путешествовать, чтобы никто не обнаружил, что он использует силы божественного зверя. Он проплыл по озёрам, прудам, рекам и морям всего мира.

Он отлично проводил время, но по мере развития науки и техники больше не мог плавать свободно.

И всё же он думал, что станет свободным, если уйдёт глубже в океан. Но глубины моря тоже оказались не для него. Глубоководные рыбы всё время отчаянно пытались выжить и видели в Намитаро только еду. Внизу было много угрюмых рыб, и почти все игнорировали жизнерадостного Намитаро.

Но хуже всего было то, что глубоководная еда ему не подходила.

Намитаро вырос в горах, а горная пища до океана не доходила, и это было для него очень тяжело. Поэтому в конце концов он решил перебраться в озеро в горах.

Дни его были довольно скучными, и наконец он достиг естественного предела своей жизни: его время истекло.

Но после смерти за ним пришли боги.

Боги решили дать ему новое тело, как сделали это с Тэнмой. Возможности переродиться человеком ему не дали, поэтому он выбрал перерождение в привычной форме рыбы.

По этой причине боги решили использовать его тело из прошлой жизни как чертёж, чтобы оно было максимально совместимо с его душой. Они создали новое тело и дали его Намитаро.

Из-за этого он стал самой богоподобной рыбой в этом мире. После перерождения здесь он потерял большую часть способностей божественного зверя, но, как и Тэнма, обладал огромными физическими возможностями.

И сейчас одна из его скрытых способностей взрывалась внутри него.

Он поплыл по арене, занимая удобную позицию, затем сосредоточил магическую энергию во рту и призвал свою атаку.

— Рыбий стиль, Волновая пушка!

Источником вдохновения, очевидно, был приём из профессионального реслинга, но Намитаро решил дать ему название с более подходящим рыбным оттенком. (Не тратьте время на вопросы, откуда рыба знала приём из профессионального реслинга. Просто спишите это на то, что он — Намитаро, и всё. Его друзья, тоже божественные звери, знакомые с человеческим миром, задавали ему тот же вопрос, предполагая, что он каким-то образом подхватил идею из журналов или газет, оставленных рыбаками.)

Кстати, название могло показаться смешным, но несколько выстрелов этой атаки могли бы уничтожить всю королевскую столицу. По силе она была похожа на атаку Тэнмы «Темпест», но превосходила её по пробивной мощи. И это была сильнейшая тайная атака Намитаро.

Разумеется, если бы он использовал её на полной мощности, возникли бы проблемы, поэтому он применил лишь несколько десятых её истинной силы.

Он сосредоточил Волновую пушку на виверне-варианте и, хотя не сбил её одним ударом, нанёс серьёзный урон.

— Чёрт побери, я слишком пожалел его!

Намитаро рассчитывал вывести виверну из строя одной атакой и уже собирался выпустить ещё одну Волновую пушку, чтобы закончить дело. Однако Соломон сделал круг в воздухе, набрал скорость и врезался в спину виверны.

После этого виверна-вариант рухнула на землю, и воздушный бой закончился. Она потеряла сознание и уже никак не могла восстановиться в ходе этого матча.

— Отличная работа, Соломон! — крикнул Намитаро. Соломон описал круг в воздухе и победно вскрикнул.

После того как Тэнма бросился вперёд, Рокет запрыгнул на спину Широмару, пока тот бежал. Все они направлялись к магу.

По пути им преградил дорогу циклоп и попытался атаковать. Однако он не смог поспеть за скоростью Широмару и промахнулся.

Широмару раскрыл пасть, чтобы укусить мага. Но маг как раз закончил читать заклинание для контратаки и выпустил Огненную бурю. Вероятно, он выбрал широкомасштабную атаку, надеясь, что она заденет Широмару.

Огненная буря поглотила Широмару. Даже при высокой сопротивляемости Широмару к магии у него, казалось, не было способа избежать урона.

Однако в тот миг, когда пламя поглотило тело Широмару, оно отскочило от него! Пламя отразилось от полупрозрачной сферы… Это был императорский слайм.

Поскольку половина тела Рокета состояла из воды, когда его тело расширилось, оно закрыло Широмару и одновременно погасило и отразило пламя. Однако от жара часть воды в его теле испарилась, и Рокет немного уменьшился.

Увидев это, маг начал быстро стрелять магией огня, но Широмару ловко уклонялся от всех его заклинаний. Рокет же со своей стороны уменьшился ещё сильнее и прижался к телу Широмару, чтобы его не стряхнуло.

Когда укротитель увидел, что атаки мага бесполезны, он сам бросился в бой. Ему понадобилось время, но постепенно он начал теснить Широмару и остальных.

Сама магия вряд ли могла повлиять на Широмару, но Рокету выдерживать её было тяжело. Поэтому Широмару поставил защиту Рокета от атак выше победы над магом.

В процессе чтение заклинаний укротителем и магом замедлилось. В результате, хотя на мгновение ход боя сместился в пользу укротителя и мага, теперь всё снова вернулось к исходной точке, к своеобразному равновесию.

Но…

— Га-а-ар! Грмф!

Внезапно они услышали крик циклопа: виверну-вариант поглотила вспышка света, а затем Соломон сбил её с неба. Это нарушило равновесие: и укротитель, и маг на мгновение перевели внимание с Широмару на виверну-вариант.

— Гр-р-р!

— Проклятье!

Стоило им отвлечься от Широмару, как мага сбил с ног Огненный шар Рокета. Рокет выпустил ещё один и в укротителя, но тот успел увернуться в последний миг.

Широмару подбежал к рухнувшему магу и ударил передними лапами. Маг потерял сознание от этого удара, и на этом его участие в турнире этого года закончилось.

— Тролль! Циклоп! Помогите мне! — Оставшись один, укротитель начал паниковать и позвал спутников, но вдруг земля загрохотала, и циклоп тоже рухнул на землю.

Соломон атаковал виверну в небе, Рокет и Широмару сражались с магом, а я уклонялся от атак циклопа и тролля.

Этот циклоп довольно хороший боец.

Циклоп помешал мне добить тролля, и тот быстро поднялся и присоединился к его наступлению.

Но поскольку тролль уже почти был вырублен, серьёзной угрозы он не представлял и был достаточно слаб, чтобы я понимал: добить его смогу в любой момент. Правда, циклоп хорошо его прикрывал, и это осложняло дело.

Боевые навыки циклопа меня впечатлили: они оказались на удивление хороши, но особой опасности я не чувствовал. Я продолжал контратаковать двух великанов.

Например, я сосредоточил атаки на основаниях их больших пальцев, мизинцах, суставах запястий и тому подобных местах, так что боль, которую они чувствовали, постепенно усиливалась, хотя большой силы я не прикладывал.

Вскоре они оба начали бояться меня бить. В конце концов, каждый раз, когда они размахивали кулаками, им становилось только больнее. Даже тупой тролль быстро учится, когда дело касается боли. Циклоп, разумеется, тоже сообразил быстро.

Вдруг циклоп закричал в небо. Это прозвучало как какое-то предупреждение. И как раз тогда вспыхнул свет, и виверна-вариант ударилась о землю. В тот миг тролль почти рефлекторно провёл вялую атаку.

Используя его кулак как ступеньку, я подпрыгнул и нанёс удар ногой с вращением. Против людей этот приём использовать сложно, зато против больших и медлительных троллей — идеально. И, как я и ожидал, мой удар пришёлся троллю в висок. Даже тролль не мог выдержать такого удара, и его огромное тело рухнуло, словно марионетка с перерезанными нитями.

Не проверяя состояние тролля, я приблизился к циклопу и начал следующую атаку. Циклоп попытался ответить, но на ближней дистанции его собственное большое и неповоротливое тело мешало движениям, поэтому я быстро получил преимущество.

Когда я начал подпрыгивать, чтобы закончить матч, циклоп скрестил руки над головой, видимо решив, что я снова собираюсь провести удар ногой с вращением.

Однако вместо того чтобы прыгать вверх, я решил прыгнуть вперёд, прямо к груди циклопа. Затем я присел, поднял руки, набирая импульс, и раз за разом выпустил «Лягушачий панч (исекай-версия)».

Циклоп был готов только к удару ногой сверху, но не снизу, поэтому его подбородок оказался совершенно открыт. Мой кулак попал прямо в него.

Голова циклопа качнулась в сторону, и он рухнул на землю. Судя по всему, этот один удар отправил его в нокаут.

В тот миг, когда циклоп упал, укротитель начал что-то кричать, но его голос перекрыл грохот земли.

Так силы «Дендробатес» сократились до одного укротителя.

Мы с командой окружили его со всех сторон. Он же попытался прикрыться телом упавшей на землю виверны.

Увидев это, Широмару пошёл в атаку на укротителя. До него оставался всего шаг, когда Широмару вдруг почему-то резко затормозил. В следующее мгновение случилась трагедия.

— Гра-а-а-а-а-а!

— А?

Глаза виверны внезапно распахнулись. Она вцепилась зубами в торс укротителя, того, кто должен был быть её хозяином… и съела его.

Вся арена замолчала, пока виверна пережёвывала укротителя и проглатывала его.

— Гра-а-а-а-ар!

Закончив свой «ужин», виверна снова поднялась, взмахнула крыльями и взревела. Зрители закричали, поднялась страшная суматоха, и люди бросились к выходам.

Отреагировав на шум толпы, виверна резко повернулась к трибунам и выпустила три огненных шара.

Как только я увидел, что пасть виверны открывается, я побежал к ней, но поскольку был дальше всех, не успевал добраться вовремя.

Один огненный шар попал в тело Соломона и погас, другой не достиг трибун. Однако последний полетел прямо в зрителей. К счастью, маги, которых король на всякий случай расставил там, создали магический барьер, так что жертв не было.

Когда все огненные шары виверны были нейтрализованы, она снова взревела и поднялась в небо. Соломон заслонил собой второй огненный шар и рухнул где-то неподалёку, поэтому перехватить виверну не мог.

Виверна, должно быть, заметила это, потому что выглядела довольной. Из её горла вырвалось радостное мурлыканье, и казалось, теперь она контролирует ситуацию, но, к счастью для нас, это не продлилось и трёх минут.

— Волновая пушка…!

Намитаро выпустил свой особый удар в небо и попал по виверне-варианту. Однако это, похоже, был не тот приём, который можно применять подряд, поэтому атака оказалась не такой мощной, как в первый раз.

Сначала виверна удивилась, но быстро поняла, что атака не слишком сильна, и фыркнула от смеха. Хотя удар и не сработал, он, похоже, её разозлил.

— Идиот! Я был всего лишь приманкой! — заявил Намитаро.

— Похоже, она забыла обо мне, так что умом не блещет! — крикнул я. Я подкрался к виверне сзади и ударил её по голове прежде, чем она что-либо заметила.

Пока она отвлеклась на Волновую пушку Намитаро, я с помощью магии подпрыгнул и обошёл её сзади. Если бы она не отвлеклась, этот манёвр бы не сработал.

— Граар! — Виверна начала падать, дёргаясь так, будто я устроил ей сотрясение. Однако она падала прямо в сторону зрительских мест, и оставшиеся там люди закричали от ужаса.

— Широмару! Рокет!

На мой зов Рокет запрыгнул на спину Широмару, а Широмару на полной скорости помчался к виверне. Внезапно тело Рокета стало огромным, и он вытянул щупальца, хватая и тянув виверну, чтобы изменить её траекторию. Мало того, Соломон укусил виверну сзади, когда она рухнула рядом с центром арены.

Я был уверен, что Соломон получил серьёзный урон от этого падения, но он вцепился в шею виверны и не отпускал, будто демонстрируя свою обычную жадность.

Тем временем я подошёл к Намитаро.

— Всё прошло отлично, Тэнма. Давай разберёмся с ним.

— Ладно.

Чешуя виверны-варианта оказалась прочнее, чем я думал, и мои кулаки были в крови, но костей я не сломал. Это заживёт от низкоуровневого заклинания магии восстановления, а пока я вытащил из сумки адамантитовый меч и побежал к виверне.

Виверна выпустила несколько огненных шаров, пытаясь удержать меня на расстоянии, но я увернулся от всех. Один из огненных шаров попал в тролля, который лежал без сознания, и тот начал стонать от боли.

Виверна снова сумела подняться и попыталась взлететь, хотя Широмару и Соломон держались за неё, но я добрался быстрее и взмахнул мечом, целясь ей в шею.

Кр-р-нч! С громким звуком шея виверны сломалась, повисла безвольно, а затем послышался звук, похожий на воздух, выпускаемый из шины.

— Дедуля! Принеси мою магическую сумку! — крикнул я дедуле, который поставил барьер перед королевской семьёй. Он снял барьер и полетел за сумкой, которую я доверил судье.

— Так нормально?

— Спасибо, дедуля.

Я схватил виверну и убрал её в сумку, заставив исчезнуть. Этим её смерть была наконец подтверждена.

Я пошёл проверить тролля, но, к несчастью, он тоже уже умер. Что до циклопа, его ошейник упал после смерти хозяина-укротителя. Он сидел тихо и не проявлял признаков агрессии.

Однако, оглядевшись, я не увидел мага.

Не понимая, что происходит, я подошёл к Рокету, который уже снова был обычного размера. Вдруг Рокет выплюнул мага. Видимо, он засосал мага в пространственную сумку внутри своего тела.

Судья подбежал к нам.

— Победитель — «Орасьон»! — объявил он.

За судьёй последовали несколько рыцарей, но, поскольку я уже убил сорвавшуюся с контроля виверну, они опоздали с помощью. Мы передали мага рыцарям, а те также задержали воина и занялись телом укротителя.

Тем временем ко мне подошли двое рыцарей. Это были Жан и Сигруд.

— Эй, Тэнма. Поздравляю с победой. Мы хотим сначала убедиться, что ты не против, но нам хотелось бы исследовать эту виверну-вариант.

— Есть вероятность, что здесь было совершено преступление, а поскольку это королевский турнир, мы обязаны провести тщательное расследование. Надеюсь, ты поймёшь нашу позицию, но в худшем случае нам пришлось бы настаивать. Сейчас право собственности на всю добычу в этом бою принадлежит тебе, но нам придётся конфисковать её как вещественное доказательство.

Заявление было довольно смелым, но раз эта виверна поставила под угрозу королевскую семью, расследование рыцарей, вероятно, было необходимо. Я знал, что за трофеи мне, скорее всего, всё равно потом выплатят награду, поэтому то, что они сначала спросили меня, было просто формальностью.

— Я не против. Но, пожалуйста, разрешите мне присутствовать при вскрытии. Кровь виверны ценна как сырьё.

Жан кивнул. Однако рыцари не принесли магическую сумку, в которой можно было бы хранить виверну, поэтому до тех пор она осталась у меня.

После этого рыцари продолжили убирать тела тролля и укротителя, но никак не могли решить, что делать с циклопом, поэтому передали его Гильдии искателей приключений.

Из-за послематчевой обработки, которой занимались рыцари, церемония награждения задержалась, так что я вернулся в комнату ожидания отдохнуть, пока меня снова не позовут на арену.