Часть 8

Часть 8

До финала личного турнира оставалось меньше часа. По словам сотрудников турнира, число зрителей сегодня побило исторический рекорд, а значит, у торговых лавок и в местах для ставок было больше покупателей, а у начальства — больше улыбок.

— Нервничаешь, Тэнма? — Дедуля, который пришёл сюда как мой секундант, похоже, истолковал моё молчание как тревогу.

В личных соревнованиях секунданты обычно не допускались, за исключением финала, где участникам разрешалось назначить одного человека своим секундантом. Это сделали, чтобы финалисты не приводили с собой целую свиту, а ещё чтобы пресечь навязчивые попытки вербовки со стороны дворян. К тому же так у финалиста появлялся человек, который мог присмотреть за его вещами, пока он сосредоточен на бою.

— Нет, я не нервничаю. Просто я ещё ни разу не сражался на дуэли с кем-то меньше меня и сейчас думаю, как лучше подойти к бою.

Это было правдой. Все противники, с которыми я сражался до сих пор, были либо крупнее меня, либо примерно моего размера. Многие пытались воспользоваться моим возрастом.

— Что ж, это действительно так. Я тоже никогда не сражался с кем-то меньше себя. Если говорить объективно, в грубой силе и манёвренности она тебя превосходит, но во всём остальном преимущество у тебя.

Я понимал, что Дедуля включает в эту оценку и магические способности, и был с ним согласен. Но всё же просто положиться на магию казалось немного скучным. Конечно, это серьёзное состязание, но вместе с тем и что-то вроде праздника. Так что, если получится, мне хотелось получить от боя удовольствие.

— Похоже, ты тогда не собираешься пользоваться магией, да? Вполне в твоём духе, — угадав мои мысли, Дедуля прозвучал слегка устало. — Ладно, как хочешь. Я верю, что ты победишь, Тэнма. Постарайся как следует, чтобы я получил немного карманных денег!

С этими словами он достал из кармана бумажку, доказывая, что поставил на меня. Я быстро прикинул: он поставил 1 000 000G, а если я правильно помнил, мой коэффициент был около 1,2, так что в случае моей победы он заработал бы примерно 200 000G.

— О, ты на меня поставил? Я тоже. Дедуля, разомнёмся вместе?

Дедуля снял капюшон. Кстати, для своего возраста он был в очень хорошей форме. Подтянутый, мускулистый, почти без жира. И силой тоже не был обделён. Разминаться мы собирались не магией, а кулаками.

Как и следовало ожидать от человека его возраста, он уже не был так силён, как в молодости, но по природе оставался техничным бойцом. Его стиль почти не опирался на грубую мощь: он пользовался контрударами, бросками и, конечно, не применял магию. Не раз мне казалось, что он мог бы на равных держаться и против меня, и против Джина.

В последнее время мы с Жанной, Аурой и Айной учились у Дедули приёмам самообороны. Он был не только хорошим бойцом, но и первоклассным учителем. Похоже, покровительство бога войны у него было не просто для вида.

Я немного поспарринговал с Дедулей и размялся до лёгкой испарины. Кстати, сотрудник, который пришёл проверить, как я, очень удивился, увидев, что мы с Дедулей проводим настолько активный спарринг.

— Тэнма, уже пора, — позвал меня ожидавший неподалёку служитель, и мы с Дедулей направились к арене. По дороге мы выслушали объяснение процедуры от сотрудника, а я передал им свою сумку для проверки.

Меня повели к другому входу, не тому, которым я пользовался раньше. Он находился перед местами королевской семьи и был больше чем вдвое шире привычного мне прохода.

— Пожалуйста, подождите здесь немного. Амур скоро подойдёт, но на арену вы должны выйти одновременно.

Поскольку турнир проводился под покровительством королевской семьи, видимо, этот порядок был нужен, чтобы именно они первыми увидели участников.

— Сюда, пожалуйста, Амур.

— Ладно.

Вскоре после этого пришла Амур. Я услышал приближающиеся шаги и, обернувшись, увидел маленькую девочку. Конечно, это была Амур, но не в облике Короля разбойников, а в своей настоящей внешности. От этого мне стало немного не по себе. Её доспех Короля разбойников — меховой? — был уничтожен во время боя с Джином, поэтому сейчас она его не носила. Вместо него на ней были кожаный доспех, наручи и поножи.

За Амур стоял её секундант — мужчина, которого я узнал.

— Эй, малец! — сказал он странно дружелюбным тоном и помахал мне рукой с хищной улыбкой. Это был Бланка, тот самый мужчина, которого я победил раньше. И до сих пор он был противником, с которым мне пришлось труднее всего.

— Как твои раны, Бланка? И почему ты секундант Амур? Потому что вы оба тигриные зверолюди? — ответил я, и он рассмеялся… тоже хищно.

— Ха-ха-ха! Моя рана уже зажила! А здесь я потому, что я её друг! Делать мне было нечего, вот я и решил побыть секундантом юной госпожи.

Я не до конца верил, что он восстановился, но, насколько я видел, ходил он нормально и проблем у него не было. Пока мы разговаривали, Амур вдруг встала между мной и Бланкой. Она смотрела на меня, и тут я кое-что понял.

— Эй. У тебя слюна течёт.

Когда я указал на это, она отвернулась, вытерла рот рукавом, а потом снова повернулась ко мне.

— Сражаться ты будешь со мной. Не с Бланкой.

Судя по всему, Амур не понравилось, что я проигнорировал её и заговорил с Бланкой.

— Ой, извини. Я Тэнма. Рад познакомиться, — сказал я с искренним извинением и протянул ей руку.

— Я-я Амур. Рада познакомиться, — кивнула она и пожала мне руку. После этого пришло время начинать, и двери открылись.

Когда двери полностью распахнулись, перед нами стали видны королевские места. Все члены королевской семьи, включая короля, поднялись и посмотрели на нас. Сотрудники повели нас вперёд, а толпа начала кричать и аплодировать. Сначала они смотрели только на меня и Амур, но, заметив, что за нами идут Дедуля и Бланка, зрители взревели ещё громче. Когда мы четверо дошли до центра арены, Дедуля и Бланка поклонились и ушли. Похоже, это был пережиток старых времён, когда секундант фактически был чем-то вроде спутника бойца. С этого момента не осталось ничего, кроме нашего с Амур боя.

Убедившись, что секунданты ушли, король спустился по лестнице к месту поближе к арене и поднял руку, призывая зрителей к тишине.

— Эти двое участников добрались до финала, хотя ни один из них ещё не достиг совершеннолетия. Как король я рад, что юные подданные нашего королевства показали себя так достойно. Этот матч войдёт в историю. Пусть обе стороны помнят об этом и сражаются без сожалений. Финал начинается!

Как только король закончил говорить, молчавшие зрители вновь взорвались криками. Затем мы с Амур встали друг напротив друга на расстоянии. Оба полезли в сумки и достали оружие.

Амур по-прежнему пользовалась бердышом, как и раньше, но этот был другого цвета. Он был темнее того, что она использовала в бою с Джином, так что я решил, что он, возможно, сделан из магического железа. Что до меня, я взял адамантитовый меч, подаренный великим герцогом.

В тот миг, когда мы обнажили оружие, по всей арене раздались крики. Видимо, зрители, увидев наше оружие, очень ждали силовой схватки. Однако, в отличие от их восторга, некоторые дворяне выглядели разочарованными. У меня возникло ощущение, что они неправильно поняли драконов, вырезанных на моём мече, и решили, будто меня завербовал великий герцог.

— Финал личного турнира: Тэнма против Амур! Начали!

Финал наконец начался. Как только я поднял меч, я увидел, что тело Амур дрогнуло. Она использовала тот же приём, которым Бланка разрушил мне руку, но из-за веса её оружия была немного медленнее Бланки. К тому же это был уже второй раз, когда я видел эту технику, поэтому справиться с ней мне было легко.

Я рубанул мечом сверху вниз, перехватывая горизонтальный удар Амур. Она была медленнее Бланки, но ударная мощь у неё оказалась выше. Поэтому, хотя я приготовился к атаке уровня Бланки, меня всё равно отбросило.

После этого я оказался в довольно беззащитном положении, но, к счастью, Амур тоже потеряла равновесие, а меня отбросило так далеко, что между нами оказалось слишком большое расстояние, чтобы она сразу меня преследовала.

На первый взгляд могло показаться, что удар меня ослабил, но на самом деле всё объяснялось разницей в инерции нашего оружия, поэтому я не особенно переживал. Тем более я всё-таки сумел парировать, так что серьёзного урона не получил.

Вряд ли она сможет снова так быстро выдать этот приём… Тело Амур было слишком маленьким по сравнению с телом Бланки, чтобы сделать такое. Кроме того, чем дальше противник, тем легче заметить технику, поэтому с нынешней дистанции, как мне казалось, использовать её она не сможет.

Но если я ничего не предприму, то потеряю преимущество. Я решил просто идти вперёд и ввязаться в ближний бой. Решение было импульсивным, но на тренировках я несколько раз пытался имитировать технику Бланки и в какой-то степени умел ей пользоваться. Если бы мы оба попытались сражаться ею, мои перспективы были бы плохими, но как внезапная атака она оказалась довольно эффективной, так что на этот раз я сумел опередить её.

— На такой дистанции этим приёмом не воспользуешься, верно?

Я приблизился к ней на два метра и взмахнул мечом. Она с опозданием тоже взмахнула топором, но я успел первым. Однако мой удар был далёк от решающего. И поскольку закончить бой мне не удалось, мы начали обмениваться ударами тяжёлого оружия. Несколько минут после этого бой продолжался, и никто из нас не сдвигался с места. По частоте атак я выигрывал, но в мастерстве владения оружием между нами была разница. Амур привыкла обращаться с топорами, поэтому на каждые два-три моих удара она отвечала одним мощным.

Так как никто из нас не мог нанести решающий удар, в какой-то момент Амур внезапно попыталась отступить. Я решил, что с её стороны это не лучшая идея, шагнул вперёд и взмахнул мечом, но…

— Не так быстро!

Амур ловко отпрыгнула из зоны поражения, и мой меч бесполезно рассёк воздух.

— Попался, — тихо сказала она и выпустила резкую атаку прямо по моему корпусу.

Чёрт! Как ни посмотри, она была слишком сильна, и положение у меня было невыгодное.

— Надеюсь, успею…! — Я отпустил меч, усилил ладони магической энергией и поймал лезвие её топора между ними. Затем, не пытаясь напрямую сдерживать инерцию топора, прыгнул в сторону. Это была довольно рискованная ставка, но она сработала: мне удалось свести полученный урон к минимуму.

Когда инерция топора ослабла, я упёрся ногами в землю и попытался вырвать оружие у Амур, пока она была удивлена. Но стоило мне это сделать, как Амур крепче сжала рукоять и рывком потянула топор назад. Я сразу отпустил, и из-за собственного импульса она начала падать назад.

— Ха! — Я не упустил эту возможность и ударил кулаком. Уже почти попал ей в лицо, когда она подняла руку, чтобы защититься. Но этого оказалось мало — мой кулак врезался в её руку, та отлетела ей же в лицо и в итоге всё равно нанесла ей урон. Она упала назад, покатилась, не смягчив падение, а потом поднялась.

В тот миг, когда она встала, Амур приняла защитную стойку, но я предпочёл поднять свой меч, а не атаковать. Поток боя прервался, и мы снова оказались почти в исходной точке.

Я сжал меч и пристально посмотрел на Амур. Откуда в таком маленьком теле столько силы? Ведь топор был выше неё самой.

Вдруг она первой бросилась вперёд. Это была обычная атака, не приём Бланки, но скорость всё равно была очень высокой. Я понимал: если она попадёт, меня просто отшвырнёт, как в прошлый раз, так что нужно сосредоточиться на уклонении. Но Амур продолжала наступать, для отвлечения размахивая топором.

— Ннгх! — Она издала глухой звук и на этот раз ударила не топором, а кулаком. Я попытался заблокировать её мечом, но всё произошло так быстро, что я на долю секунды замешкался. Её кулак ударил меня в лицо, и я едва не пошатнулся назад. Она торжествующе продолжила бросок на меня, но от второго удара я успел уйти в сторону.

Когда я уклонился, она снова попыталась взмахнуть топором, но мой меч оказался быстрее. Она рефлекторно попыталась остановить мою атаку древком топора, но не успела: лезвие моего меча задело её бок.

Однако мы были слишком близко, так что силы в ударе почти не было, и он оставил лишь царапину. Мало того, сразу после этого она схватила мой меч, оставив меня открытым. Потом опустила топор. Крепко удерживая рукоять, она изменила траекторию, стараясь сделать так, чтобы атака точно попала.

— Получай!

Топор падал на меня. Но за миг до удара я схватил её за плечо и подтянул к себе, чтобы наши тела оказались вплотную. Я ударил её головой, затем добавил удар в корпус, апперкот и бросок через плечо. Она с большой силой впечаталась в землю, но откатилась в сторону, прежде чем я успел добить её.

Как я и ожидал, она выронила топор, и я без колебаний отбросил его подальше от нас. Правда, он оказался тяжелее, чем я думал, и не улетел даже на пять метров.

— Похоже, сдаваться ты не собираешься?

Амур шаталась, но взгляд у неё стал острее, чем в начале матча. Она ещё не сдалась, а именно в таком состоянии она добила Джина, так что терять бдительность было нельзя.

Доказательством были изменения, которые я в ней видел. До сих пор она ощущалась человеком, но теперь стала похожа на свирепого зверя. Совсем как Бланка, когда стал серьёзным.

— Раааах!

Оставшись без топора, она всё равно бросилась прямо на меня. Судя по всему, о защите она вообще не думала. Я приготовился встретить её беспорядочный рывок контратакой, но она продолжала нестись вперёд.

Я ударил по диагонали, но она выставила левую руку как щит и заблокировала.

— Больно… А вот и нет!

Похоже, она усилила левую руку магией, но по ощущению, передавшемуся мне через меч, кость у неё должна была как минимум треснуть.

К тому же по искажённому от боли лицу было видно, что она просто терпит.

Левой рукой, которая должна была быть повреждена, она схватилась за мой меч и атаковала меня правой.

Я отвернул лицо, пытаясь уйти от её вытянутой руки, но в последний момент она вытянула пальцы и попыталась выцарапать мне глаза. Пальцы у неё были такими длинными, что полностью уклониться я не смог: ногти до глаз не достали, но рассекли мне левый висок и пустили кровь.

Увидев мою кровь, зрители взревели. Амур продолжала атаковать на своём импульсе, но я не собирался ей уступать.

Я отпустил меч, за который она держалась, и сделал вид, будто в ответ целюсь пальцами правой руки ей в глаза. Увидев мои вытянутые пальцы, она отвлеклась на движение. Я быстро убрал руку назад и вместо этого левой нанёс ей апперкот в подбородок.

Левый кулак чисто попал ей в лицо, и я подумал, что она сейчас рухнет, но перед падением она обхватила меня руками.

— Поймала!

Она крепко сжала мои рёбра и попыталась поднять меня. Я опустил центр тяжести и сопротивлялся, но, поскольку она была ниже меня, её центр тяжести находился ниже, и ей удалось оторвать меня от земли.

А потом она меня бросила. Бросок был настолько мощным, что я не смог упасть в защитную позицию. Сразу после того как я ударился о землю, Амур схватила меня за ногу и начала раскручивать.

Хотя она держала меня одной рукой, по ней не было видно, что она напрягается изо всех сил. Просто настолько она была сильнее меня. Возможно, такая же сильная, как Джин, а то и сильнее.

Несколько раз я едва не ударился о землю, и каждый раз пытался коснуться земли рукой, усиленной магией, чтобы избежать травмы. Но получалось не всегда.

После того как меня несколько раз приложило о землю, я вытянул руку, схватил лежавший рядом меч и махнул им по её ноге. Но удар был отчаянным, так что до цели не дотянулся. Амур пнула меч в сторону, и я снова его потерял. Зато из-за этого её центр тяжести сместился от меня, и мне удалось вырваться из её хватки ударом ноги.

Поскольку удар был отчаянным, силы в нём было немного. Но он попал ей в лицо и застал её врасплох, поэтому она отпустила мою ногу.

Она быстро отступила, и я был ей за это очень благодарен. В конце концов, моё тело вытянуло в странной позе, так что я едва мог встать. Нам обоим пришлось прийти в себя и снова подняться.

На первый взгляд казалось, будто мы начали всё заново.

Я был немного перепачкан, а на моём снаряжении, включая кожаный доспех, появились царапины. От ударов о землю я получил некоторый урон, но он был не смертельным, а рана на виске уже перестала кровоточить.

С другой стороны, Амур выглядела примерно в таком же состоянии, как я, если не считать лица. Она тяжело дышала и, похоже, испытывала боль. Из носа у неё тоже шла кровь. Судя по количеству хлынувшей крови, я решил, что сломал ей нос. Он был слегка искривлён.

Я уже собирался спросить, не сдастся ли она, но она зажала нос и силой вернула его на место. После этого кровь почти остановилась, а дыхание, кажется, стало ровнее.

— Я в порядке. Продолжим. — Она поклонилась и поблагодарила меня. Наверное, неправильно поняла и решила, будто я специально ждал, чтобы она могла оказать себе помощь. На самом деле я просто удивился, что она сама вправила кость и остановила кровотечение.

Но в чём-то она была права: я действительно собирался предложить ей сдаться, и даже если бы Амур не занялась собой, я не думал, что она нападёт. Но всё равно я упустил возможность ударить.

Похоже, зрители тоже всё неправильно поняли и зааплодировали мне за то, что я не атаковал её, как истинному джентльмену. Мне стало немного неловко, но сейчас было не до этого. Мы с Амур следили друг за другом, выискивая возможность для атаки.

Наше оружие лежало вне досягаемости, и, кажется, никто из нас не мог позволить себе поднять его. Времени достать новое оружие из магической сумки, как мне казалось, тоже не было.

В таком случае всё должно было решиться боем на голых кулаках, чего Амур, похоже, и хотела. Она стояла так, словно в любой момент могла прыгнуть на меня.

Кровь из носа у неё остановилась, дыхание выровнялось. Я не видел признаков того, что она использовала магию, и задумался, не дело ли это в её природной живучести. С моими небольшими медицинскими знаниями это меня беспокоило, но сейчас думать о таком было некогда. Амур немного сократила дистанцию, и в этот момент…

— Рааарх!

Она издала свирепый рык и бросилась на меня. Амур замахнулась правой рукой сверху, собираясь ударить, и неслась с немалой скоростью. Будь это внезапная атака, она попала бы прямо в меня, но, к счастью, я её ожидал.

В конце концов, по ощущению она была похожа на Бланку, а я знал, что они друзья, значит, и схемы атак у них, вероятно, похожи. Поэтому я подготовил контратаку. Сначала всё пошло именно так, как я планировал: я пригнулся, шагнул в сторону, уходя от неё, и попытался ударить левой. Однако сразу после этого одно за другим произошли два неожиданных события.

Первое: атака Амур была такой быстрой, что создала что-то вроде воздушного резака, рассёкшего мне руку. Ну, скорее это была царапина на руке, и сама рана не была настоящей проблемой.

Проблемой стало второе. Когда Амур опустила руку, сила движения перевернула её через себя. Разумеется, я был потрясён и отступил, так и не ударив кулаком.

— Нгаах! — И тут Амур атаковала меня уже пяткой. Это было похоже то ли на летящий удар карате, то ли на приём из профессионального рестлинга.

Я защитился отведённой назад левой рукой, но она вдавила мне всю руку.

Она была маленькой и лёгкой, поэтому сбить меня с ног не смогла, но плечо всё-таки сломала, и я рухнул на колени. Поднять левую руку я теперь не мог.

— Ахх!

Стоило мне упасть на колени, как Амур продолжила ещё одним ударом правой ноги. Я перекатился и едва от него увернулся. Однако её атаки не прекращались. Она преследовала меня, пока я катился, пытаясь наступить на меня.

Откатившись на несколько метров, я сумел увеличить дистанцию и подняться на ноги. Но и тогда она не перестала атаковать: Амур бросилась на меня, пытаясь сбить меня захватом.

Я использовал её тело как трамплин, положил на неё одну руку, взлетел вверх и приземлился.

Когда я снова коснулся земли, плечо заболело сильнее, но я вытерпел. Отойдя от Амур на большее расстояние, я наложил на плечо магию восстановления, чтобы подлечиться. Однако времени было мало, поэтому я сосредоточился на том, чтобы соединить кости; уменьшение боли было второстепенной задачей. Это оказалось правильным решением: стоило мне соединить кости, как Амур снова бросилась на меня. Я прекратил лечение и приготовился контратаковать.

После этого началась настоящая драка. Мы упёрлись ногами в землю и начали избивать друг друга кулаками… Но наш кулачный бой продолжался недолго.

Сначала, поскольку Амур была сильнее меня, преимущество было за ней. Но техника у неё была не слишком отточенной, поэтому большого урона она не наносила. Чем больше проходило времени, тем грубее становились её замахи, пока она уже почти перестала попадать по мне.

Я же сосредоточился на том, чтобы её удары не достигали цели, и пытался контратаковать после уклонений.

Я приседал, качался корпусом и отбивал её кулаки, отвечая при любой возможности. Плечо болело так сильно, что равновесие страдало, и я старался делать небольшие, но надёжные попадания.

Я вспоминал боксёрские техники, которые отрабатывал в прошлой жизни: в детстве я смотрел матчи и просто ради развлечения подражал бойцам.

В этом мире такая техника кулачного боя ещё не была развита, поэтому даже при моём неровном уровне владения эффект оказался впечатляющим. Кроме того, боксёрские техники и были созданы именно для таких кулачных схваток. То, что я оказался в другом мире, не делало их менее эффективными. Оставалось лишь вопросом времени, когда мой кулак поймает Амур по лицу, и она начнёт замедляться.

И наконец этот момент настал. Мой правый хук врезался ей в челюсть. Она рухнула на колени, и я почти рухнул вместе с ней. В то же мгновение её левый кулак ударил меня в бок. Но я был чуть быстрее и сумел немного ослабить удар. Всё равно было больно.

Падая, она попыталась обхватить меня руками, но я, терпя боль, отпрыгнул назад и уклонился. Её взгляд опустился, но по глазам было видно, что боевой дух она не потеряла. Я понимал: дай ей время, и она снова встанет.

Поэтому я зашёл ей за спину и…

— А?

Взял её на удушающий. Точнее, я не сжимал ей трахею, а использовал технику, пережимающую сонные артерии, — так называемое удушение сзади.

Несколько секунд она отчаянно сопротивлялась, но с повреждённой челюстью и сотрясением ничего толком сделать не могла, и в конце концов её конечности обмякли.

— Судья! Она проиграла! Малец, быстрее отпусти её! — Увидев, что Амур не двигается, Бланка бросился к нам. Но я поднял руку, останавливая его, а сам поставил колено Амур на спину.

— Уф… — Я сильнее надавил этим приёмом, и она пришла в сознание, а потом огляделась. Осознав, что я у неё на спине, она быстро поднялась и попыталась отойти от меня, но в тот же миг, как встала на ноги, едва не рухнула.

— Ты проиграла, юная госпожа. Всего на несколько мгновений, но ты потеряла сознание. — Бланка, похоже, облегчённо убедился, что Амур в безопасности, и немного успокоился. Он помог ей стоять и сообщил результат матча. Она на мгновение удивилась, затем взяла себя в руки и кивнула.

— Победитель финала личного турнира… Тэнма!

Убедившись, что она пришла в сознание, судья объявил мою победу. В тот же миг вся арена взорвалась криками и аплодисментами. Все мои друзья выглядели такими счастливыми, будто победили сами. Королева Мария промакивала уголки глаз платком. Я помахал зрителям, а потом подошёл к Амур. Она всё ещё неуверенно стояла на ногах и держалась только благодаря помощи Бланки.

— Хорошая работа. Замри на секунду. — Я поднёс руку к её лицу и наложил магию восстановления. Это была экстренная помощь, поэтому синяки не исчезли, но по крайней мере кровь из носа снова остановилась.

Я протянул ей руку. Она несколько раз посмотрела то на моё лицо, то на руку, а потом потянулась и пожала её.

— Поздравляю, малец. Никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким беспощадным! — сказал Бланка. Кажется, он говорил об удушении сзади.

— Она ведь не остановилась бы, если бы я этого не сделал, верно? — сказал я.

— Без сомнений, — со смехом ответил он.

Я повернулся к Бланке, но внезапно почувствовал, как Амур снова потянула меня за руку. Не понимая, что происходит, я повернулся к ней. Она схватила меня, притянула к себе, и потом…

ЧМОК!

……………………………… А?

Совершенно без предупреждения она меня поцеловала.

Почему она меня поцеловала?!

Я так удивился, что оттолкнул её и быстро отступил.

— Бу-ха-ха! — торжествующе рассмеялась она. Выглядела она как хищник, смотрящий на добычу.

Бланка поймал её, положил ладонь ей на лоб и поднял глаза к небу.

— Видел, Бланка? Я выставила его дураком! Ха-ха! — Амур показала мне знак победы, пока Бланка начинал обматывать ей голову бинтом. А потом она снова потеряла сознание. Бланка поднял её на руки.

— А, извини за это, малец. Считай, что тебя тигр укусил, и забудь! — Он перекинул её через плечо и покинул ринг.

Но… разве тигриные укусы обычно не смертельны? — рассеянно подумал я, а потом за мной пришёл Дедуля и вывел меня с ринга.

— Тэнма, какие у тебя отношения с этой девочкой Амур?

— Понятия не имею! Я сам хотел бы спросить, зачем она это сделала!

Вернувшись в раздевалку, я разговаривал с Дедулей о поединке, пока он меня лечил.

— Спасибо, Дедуля. Дальше я сам справлюсь.

В магии восстановления я был лучше Дедули, поэтому решил сам заняться всем, кроме спины.

После дуэли я был настолько ошеломлён, что сразу отправился в раздевалку и мало что помнил, но позже услышал, что зрители пришли в неистовство, когда Амур на меня набросилась.

— Но почему она тебя поцеловала? Да ещё перед всеми этими людьми… Может, влюбилась в тебя с первого взгляда?

Я не знал, но человек, который мог ответить, как раз стоял прямо там.

— Объяснишь, Бланка?

Бланка с удивлением посмотрел на меня из дверного проёма. Дедуля, со своей стороны, похоже, почувствовал, что кто-то стоит перед дверью, но не понял, кто именно. Бланка явно растерялся от того, что я угадал.

— Верно, это я. Захожу. — Бланка проскользнул в комнату, поклонился нам с Дедулей и сразу извинился. — Прости, что юная госпожа сотворила такую глупость!

Дедуля заговорил раньше меня:

— Ну, опасности она его не подвергла, но зачем она это сделала?

На лице Бланки появилось неловкое выражение.

— У неё ведь была причина, верно? Она мне не навредила, но я всё равно здесь пострадавший. Я заслуживаю знать, о чём она думала, — сказал я.

Похоже, это убедило Бланку: он глубоко вздохнул и начал объяснять.

— Причина, по которой она тебя поцеловала… Ну, весь смысл её участия в турнире в том, чтобы найти себе спутника жизни.

Мы с Дедулей застыли от этого взрывного откровения. Не обращая внимания на нашу реакцию, Бланка продолжил:

— Её клан — ну, мой тоже — известный клан из южного региона. А она единственная дочь вождя клана.

Место, откуда они родом, называлось Южным автономным регионом и находилось в южной части этого королевства. Он был известен как Автономный регион зверолюдей, где проживало множество зверолюдей. Формально они подчинялись королевству, но благодаря своим боевым способностям получили автономию ещё со времён третьего короля.

Сейчас зверолюдей-дворян было немного, но они всё же существовали. Благодаря их влиянию отношения между королевской семьёй и зверолюдьми были хорошими. Однако дискриминация зверолюдей в королевстве никуда не исчезла, и из-за неё очень многие зверолюди переселились в Южный автономный регион. Среди переселившихся было немало тех, кто ненавидел людей.

Поэтому раз в несколько лет в Южном автономном регионе возникала какая-нибудь проблема, доставлявшая королю хлопоты. Эти проблемы продолжались до сих пор.

— Иными словами, она заявила, что хочет сделать Тэнму своим мужем, потому что он сильнее неё? — спросил Дедуля, и Бланка кивнул.

— В моём клане и в соседних кланах есть те, кто сильнее Амур… но их очень мало. Большинство гораздо старше и уже женаты. А то, что кто-то близок ей по возрасту, ещё не значит, что он подходит ей как пара. Поэтому она поклялась: если выйдет замуж, то только за того, кто сильнее неё. А отец сказал ей: «Мне всё равно, какой он расы, просто найди его и приведи сюда!» — и отправил её в путь. А мне фактически поручили присматривать за её миссией во время турнира.

Кстати, отец Амур получил от короля титул почётного виконта, но военной мощью обладал на уровне графа или выше. Мало того, в истории их клана не раз бывало, что главой становился человек, не связанный с прежним вождём кровью, так что их, похоже, не беспокоило, если после смерти её отца произойдёт то же самое.

— Но ты имеешь полное право отказаться, малец! В худшем случае мы можем заставить её передумать! Проблема в том, сдастся ли она… Так что прости! Тебе тут не повезло, но, пожалуйста, просто смирись с ней!

Чтобы заставить Амур отказаться от меня, у нас, похоже, было только два варианта:

Найти кого-то моего возраста, кто сильнее меня.

Найти кого-то, от кого Амур потеряет голову настолько, что ей будет уже всё равно, насколько он силён.

Что до первого варианта, силу я получил от богов, так что шансы были невелики. А во втором нам оставалось только надеяться, что такой человек появится.

Я вздохнул, а Дедуля сказал:

— Ещё одна…

До финала парных матчей оставалось совсем немного времени, но после случившегося я слишком боялся идти смотреть, поэтому просто продолжал отдыхать.

Я спросил Бланку, как Амур, и он ухмыльнулся.

— Не волнуйся, она больше тебя не поцелует. Я наказал её: уложил спать, завернув в простыни. Так что не переживай! До конца турнира ты её больше не увидишь. По крайней мере… не должен.

С этими словами Бланка покинул комнату.

Финал парных матчей закончился, пока я обедал у себя в комнате, и затем появился сотрудник. Похоже, поскольку матч завершился в странное время, они решили перенести финал командного турнира на два часа позже изначально запланированного. Сотрудник сказал, что это сделано из внимания ко мне, так как мне предстояли матчи подряд.

— Понятно. Значит, когда придёт время, мне нужно идти туда же, что и раньше?

— Верно. За вами придёт сотрудник, поэтому, пожалуйста, будьте готовы заранее.

Когда сотрудник ушёл, я получил у Дедули сумку и открыл её.

— Груууул…

Я услышал симфонию животов, заурчавших в унисон. Хотя я уже давал Широмару и Соломону еду, её, похоже, оказалось недостаточно.

Я дал им ещё, предупредив, чтобы они не переедали. Тем временем Намитаро ухмыльнулся и подплыл ко мне.

— Тэнма… Похоже, ты сделал первый шаг к тому, чтобы стать мужчиной! — Он начал махать плавниками, словно пытался показать мне большой палец вверх, но, честно говоря, понять это было трудно.

— Заткнись! — рявкнул я. Выражение Намитаро меня взбесило, и я пнул его, но чешуя оказалась прочнее, чем я ожидал, так что в итоге я только ушиб ногу.

— Ты в порядке, Тэнма? — Намитаро притворился обеспокоенным, но на лице у него всё ещё была ухмылка, пока он надо мной насмехался.

— Заставлю тебя есть молнии.

— Прошу прощения! Смилуйся надо мной! — Больше всего Намитаро боялся молний. Он опустился передо мной на руки(?) и колени(?) и извинился, после чего я решил его простить.

— Кстати, просто чтобы сменить тему, как ты собираешься сражаться в финале? — спросил Намитаро. Думаю, ему было интересно, кого я хочу выставить на матч.

Я немного подумал и ответил:

— Прежде всего, раз против нас виверна-вариант, значит, будет воздушный бой, и лучший выбор — Соломон. Вариант крупнее и быстрее, но дальность у него ограничена, так что у Соломона есть шанс победить. Ты тоже можешь участвовать, если появится возможность. У тебя ведь есть несколько способов атаковать врагов в воздухе, да?

Потенциал Намитаро казался безграничным, так что я решил: уж какая-нибудь техника против воздушных целей у него точно есть. Когда я спросил его об этом, в ответ он самоуверенно ухмыльнулся.

— Ты вообще с кем, по-твоему, разговариваешь? Я покажу тебе свой козырь! — Он так воодушевился, что начал сопеть носом(?).

— Я возьму на себя тролля и циклопа, — продолжил я. — Они мощные, но медленные, так что ударные атаки должны быть эффективны. Для этого я подхожу лучше всего.

Огров я побеждал много раз, а тролли и циклопы — оба гигантские монстры, так что я сомневался, что разница будет большой.

— Значит, Широмару и Рокет займутся оставшимися двумя? — спросил Намитаро.

Я посмотрел на Широмару и Рокета, а затем покачал головой.

— Нет. Я собираюсь отправить этих двоих против всех, кроме укротителя.

Оба посмотрели на меня озадаченно.

— О? А что тогда делать с укротителем? — с любопытством спросил Намитаро.

Как оказалось, у меня на этот счёт была идея.

— Я собираюсь его игнорировать. Разумеется, если он нападёт на меня — это другое дело, но я не хочу, чтобы кто-то атаковал его, пока он не сделает ход. Надеюсь сначала разобраться со всеми остальными!

Укротитель был сильнейшим в их команде. Если он не вступит в бой с самого начала, а мы сможем по возможности его игнорировать, это может снизить вероятность получить травмы.

Лучше всего для меня было бы, если бы после поражения всех остальных он сдался, но…

— Если мы будем сражаться обычным образом, не думаю, что он окажется таким уж сильным. Но всё равно нужно быть начеку!

Все воодушевлённо ответили.

— У нас ещё полно времени. Ну и нетерпеливый же ты, — пробормотал Дедуля.

Он был прав. Похоже, я немного слишком разошёлся, потому что нам пришлось просидеть ещё десять минут, прежде чем за нами пришёл сотрудник.