Часть 6

Часть 6

В тот миг, когда мы вышли на арену, время будто остановилось. Моя команда, «Орасьон», не появилась с каким-то эффектным выходом — мы просто нормально вошли. И всё же зрители остолбенели и не могли отвести от нас глаз.

После меня на арену вышел Широмару, а на его спине ехал Рокет. Затем, извиваясь по земле, появился Намитаро, а последним на арену вышел главный герой представления — Соломон.

Меня встретили громкими овациями, потому что я вышел в финал индивидуального турнира. Рокета и Широмару тоже приветствовали — они показали свою силу в отборочных. А вот Намитаро освистали и встретили криками из-за его выходок в предварительных боях.

Но когда зрители увидели Соломона, они стихли. Без ошейника он был три метра в длину, а размах крыльев достигал четырёх метров. Он очень сильно вырос. Теперь любой бы признал в нём дракона.

— Раа-вааавр!

Однако, выйдя на ринг, он издал рёв, который никак нельзя было отнести к угрожающим.

Время снова пошло. Часть зрителей закричала, а некоторые просто издали звуки растерянности, потому что совершенно не понимали, что происходит. Но в основном всё-таки кричали.

Я огляделся и увидел, что часть публики пытается сбежать с арены, но продолжалось это всего несколько секунд. Большинство зрителей не отрывали глаз от Соломона. На самом деле они, похоже, вообще забыли, что вокруг есть кто-то ещё.

«Драконьи ударники» стояли с раскрытыми ртами и пялились на Соломона. Даже судья застыл на месте, и никто ему этого не предъявлял.

Потрясённый реакцией публики, Соломон прижался к Широмару. Видимо, зрителям это понравилось, потому что они начали аплодировать. Овации никак не стихали, судья всё ещё был ошеломлён, и мне не осталось ничего другого, кроме как встать в центре ринга и магией запустить в небо фейерверк, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Внезапный взрыв на время ошеломил зрителей и заставил их замолчать. Судья наконец пришёл в себя, понял, зачем я это сделал, подбежал к центру ринга и объявил начало матча.

— Пятый матч первого раунда: «Орасьон» против «Драконьих ударников». Начали! — крикнул судья и тут же побежал за пределы ринга, чтобы эвакуироваться. Обе команды восприняли это как знак, что нужно подождать, пока он отойдёт, поэтому пока никто из нас не двинулся.

Но в тот миг, когда судья покинул ринг, «Драконьи ударники» построились. Все они были воинами: трое с большими щитами встали рядом, стеной перед двумя остальными, один из которых держал огромный меч, а другой — алебарду.

Пятёрка побежала на нас по прямой. Они явно очень опасались Соломона и остальных. Я понимал: раз это командный бой, если они выведут меня из строя, остальные мои спутники будут дисквалифицированы, потому что я единственный человек. Команда, состоящая только из спутников, к участию не допускалась. В случае маркиза Саммонса его команда должна была быть дисквалифицирована, когда из строя выйдут все люди — то есть все участники, кроме Гулливера.

Для Соломона это был первый бой, так что он очень воодушевился и остановил «Драконьих ударников» на месте. Он взлетел почти вертикально, спланировал к ним и врезался в строй. Точнее было бы сказать, что он растоптал двух бойцов авангарда и придавил своим телом человека в центре.

Хотя для дракона он всё ещё был маленьким, он был намного крупнее и тяжелее людей, к тому же перед столкновением успел набрать скорость. В результате выглядело так, будто урон он нанёс серьёзный.

Увидев это, я велел остальным готовиться к бою. Мы окружили «Драконьих ударников», чтобы ограничить им варианты движения. Атака Соломона сломала их строй, и на мгновение показалось, что этим матч уже решён. Но раз наши противники дошли в турнире так далеко, одним этим их было не прикончить. В итоге атака Соломона вывела из строя только одного бойца авангарда. Двое оставшихся подняли щиты и начали продавливать путь вперёд, пытаясь сдержать его наступление.

— Раааааавр! — Соломон извернулся всем телом, пытаясь стряхнуть двух мужчин, которые вцепились в него. Тем временем двое воинов позади авангарда начали его атаковать.

— Гравр!

Удары двуручного меча и алебарды пришлись Соломону по плечам, и он вскрикнул, но пробить его кожу они не смогли. Видимо, чешуя на его теле была слишком крепкой, а ещё они находились слишком близко к нему, поэтому удары вышли неточными.

Однако, даже если они его не ранили, урон он всё равно получил. Пусть атаки были несовершенны, по нему всё же ударили тяжёлым оружием. А хотя тело Соломона покрывала чешуя, внутри-то у него чешуи, защищающей органы, не было. Поэтому от удара он поморщился от боли — но и только. Он быстро пришёл в себя и перешёл в наступление.

Сначала он нацелился на тех, кто его атаковал. Соломон вытянул шею насколько мог, укусил за плечо мужчину с двуручным мечом, а потом ударил того, кто держал алебарду. Полностью вывести из строя этих двух почти двухметровых мужчин он не смог, но равновесие они потеряли. Соломон попытался воспользоваться этой брешью и атаковать, однако двое оставшихся бойцов авангарда, вцепившихся в него, громко закричали и удержались, остановив его движения.

Тем временем те двое восстановили равновесие и снова приготовили оружие. И ровно в этот миг их отбросило назад. Но виноват был не Соломон — это были Широмару и Намитаро.

Я подал им знак, потому что Соломон, похоже, оказался в затруднении.

«Драконьи ударники» были настороже и опасались нас, но двое моих спутников двигались быстрее, чем те успели среагировать. Они неслись с такой скоростью, что их тела почти превратились в стрелы: пронеслись по бокам Соломона и врезались в противников.

В результате двоих «Драконьих ударников» отбросило назад; они столкнулись друг с другом в воздухе и больше не могли двигаться. Они слегка подёргивались, но раз судья не позвал медиков уносить их с арены, значит, они всё ещё были живы.

Получив поддержку товарищей, Соломон нацелился на оставшихся двух мужчин, которые висели на нём и мешали. Но опыта ближнего боя у него никогда не было, поэтому он не знал, как атаковать иначе, кроме как буйствовать на месте.

Он размахивал лапами, хлопал крыльями, бил хвостом и так далее, но поскольку противники буквально находились на нём и хорошо умели пользоваться щитами, большого урона нанести не получалось. И всё же тот небольшой урон, который он наносил своими беспорядочными движениями, постепенно накапливался.

Они не сдавались без боя: контратаковали, когда видели брешь, но против защитных показателей Соломона у них не было шансов.

Так продолжалось довольно долго, и наконец один из мужчин потерял хватку — удар хвоста Соломона сбросил его прочь.

Оставшийся отчаянно цеплялся за Соломона и пытался отвечать ударами. Но продлилось это недолго. В итоге он получил удар по затылку и потерял сознание, всё ещё держась за Соломона.

К этому моменту среди «Драконьих ударников» не осталось никого, кто мог бы двигаться.

Судья вышел проверить это, но Соломон всё равно не прекращал буйствовать. Если я не вмешаюсь, он ещё кого-нибудь убьёт. Я достал из сумки его ошейник и сказал:

— Соломон! Стой!

Я подбежал к нему, вскочил на спину и надел на него ошейник. Только после этого он наконец уменьшился до обычного размера.

— Скуи?

Лишь тогда Соломон понял, что наши противники уже потеряли сознание, и наконец успокоился. Похоже, он так нервничал из-за первого боя, что не замечал, что происходит вокруг.

Я быстро осмотрел Соломона и увидел, что возле того места, где за него цеплялся последний мужчина, была кровь. Видимо, тот продолжал атаковать, пока Соломон размахивал им, и понемногу сумел нанести урон голыми руками.

В этом месте защита Соломона была не такой высокой, как у плеч, но сам факт, что человек сумел повредить дракона голыми руками, означал, что я недооценил противников. Если бы я знал, что у них такая атакующая сила, я бы с самого начала выпустил всех, а Соломону просто дал бы набраться опыта.

Рана была лёгкой, но всё равно раной, и когда я обработал её магией восстановления, Соломон прижался ко мне.

— Победитель… «Орасьон»!

Едва судья объявил итог, сотрудники прибежали с пятью носилками, а публика взорвалась шумом.

Объективно говоря, всё, что сделал Соломон, — это устроил буйство, но зрители, похоже, были довольны уже тем, что увидели дракона, на что обычно им не представилось бы шанса. Некоторые в толпе даже выкрикивали имя Соломона.

Похоже, самой счастливой среди зрителей снова была Луна. Тида отчаянно держал её, чтобы она не перевалилась через перила.

— Н-нх… — один из «Драконьих ударников», потерявших сознание у моих ног, очнулся ещё до того, как до него добрались медики. Это был тот самый, кто держался за Соломона до самого конца. Я понял, что именно его они отправляли представителем на жеребьёвку. — А?.. Что? Мы проиграли?..

Он определённо был крепче, чем выглядел, потому что видимых серьёзных травм у него не было. Только царапины — трудно поверить, если учесть, как долго он подвергался атакам Соломона.

— Какой позор… Не могу поверить, что «Драконьих ударников» побил дракон! Может, нам название сменить?.. — он сел, скрестив ноги, почесал голову и забормотал себе под нос. Та самая рука, которой он чесал голову, должно быть, ударяла Соломона: кожа на ней облезла, и из неё текла кровь.

— Носилки мне не нужны, я сам дойду. Но всё-таки драконы и правда сильные. И ты, похоже, тоже хорош, раз заставляешь его слушаться! — мужчина отказался от носилок, поднялся и повернулся ко мне, протягивая руку. Я пожал её, и на мгновение мне показалось, что он раздавит мою — такая у него была сила.

— Ха-ха-ха! Ну дай мне хотя бы это, ладно? — весело рассмеялся он и отвернулся раньше, чем я успел придумать, что ответить. После этого он покинул ринг вместе с товарищами, которых уносили на носилках.

— Ай-ай… За это ты мне потом ответишь, Лысый, — я потряс ноющей рукой и, ворча, вернулся к своим спутникам.

Намитаро, услышав моё бормотание, извиваясь, подобрался ко мне.

— Тэнма, ты его уже один раз победил. Не будь таким скверным победителем!

Втайне я был с ним согласен, но не хотел доставлять Намитаро такое удовольствие, поэтому сделал вид, что не услышал.

По пути обратно в комнату ожидания, с Соломоном на руках, я прошёл мимо команды, которая выиграла чемпионат два года назад. Они участвовали в следующем матче. Я ничего не сказал, но они остановились и уставились на меня, так что я, естественно, остановился и уставился в ответ.

Там были трое мужчин, похожих на авангард, один маг, скрывавший лицо, и одна лучница — довольно стройная красавица. Уши у неё были немного заострённые, и я подумал, что в ней может быть эльфийская кровь.

— Не обращайте на него внимания. Идём, — позвал маг. Остальные участники двинулись дальше. По этому я решил, что маг, скорее всего, их лидер.

Я подумал использовать на них Опознание, но тут между нами встал сотрудник, поэтому я решил просто пойти в комнату ожидания. Видимо, сотрудник решил, что я собираюсь затеять драку: когда я пошёл в другую сторону, он с облегчением выдохнул.

У меня было чувство, что позже мне предстоит встретиться с этой командой, так что я решил вместе со спутниками составить план атаки.

Сначала авангард. У всех троих не было щитов. Двое с топорами и копьями, скорее всего, были воинами и должны были атаковать грубой силой. Последний был мечником, с двумя мечами у обоих бёдер. По снаряжению было видно, что он, вероятно, делает ставку на скорость.

Мне казалось, что я уже где-то видел этих людей, но в итоге я решил, что беспокоиться об этом не стоит, и выбросил мысль из головы.

Что касается лучницы, короткий лук у неё за спиной, похоже, был основным оружием, но на бёдрах висели два кинжала для ближнего боя. Навыки мага я оценить не мог, но его поведение заставляло думать, что слабаком он точно не был.

Я не знал, есть ли у них запасные участники, но если в раунде против меня они не сменят состав, то магом займусь я. Я сомневался, что он сильнее дедули, так что не думал, что проиграю. Однако когда кто-то во время боя обстреливает тебя заклинаниями, это раздражает, поэтому лучше будет быстро его вывести.

С моей стороны авангардом будут Рокет, Широмару и Намитаро. Основными бойцами станут Широмару и Намитаро, а Рокет будет поддержкой. У меня было ощущение, что уже эти трое смогут сражаться с авангардом противника на равных.

Соломону я намеревался поручить последнего члена их команды — лучницу. Честно говоря, мне казалось, что именно она хуже всего подходит против нашего состава. Вероятно, она успеет выстрелить из лука один-два раза, прежде чем мы атакуем, а когда мы сблизимся, лук станет бесполезен. Повредить кого-то из моей команды, кроме меня, ей будет трудно.

Так что Соломон атакует её напрямую. Всё, что ему нужно, — врезаться в неё, значит, задача простая. Я сказал ему только быть осторожнее, чтобы стрела не попала в глаза или пасть.

Кроме этого, ему нужно было просто стараться не получить травму. Приняв эти решения, я завершил стратегическое совещание. Справедливости ради, у нас никогда особо не было конкретных стратегий. Всё решалось на ходу, а каждому давали лишь небольшое указание, какую роль он будет выполнять в бою.

Разобравшись с этим, я решил немного отдохнуть. Через некоторое время пришёл сотрудник и сообщил, что мой противник во втором раунде определён. Как я и ожидал, это была команда, которую я видел ранее.

Пока турнир проходил без особых неожиданностей, и фавориты спокойно продвигались дальше. Однако те, кто хорошо знал турнир, считали, что следующий матч будет довольно интересным.

Потому что следующими выступали «Рассветные мечи». Изначально эта команда, в которую входили Джин и Галатт, оба вышедшие в финальную часть индивидуального турнира, считалась очень умелой, и ей прочили победу в первом раунде. Однако и Джин, и Галатт свои индивидуальные матчи проиграли. Если бы они просто потерпели поражение, публика бы не так волновалась, но после их проигрышей среди участников быстро разошлись слухи, что оба получили серьёзные травмы.

Эти слухи подогревали и игроки на ставках, и те, кто пытался манипулировать коэффициентами. В результате коэффициенты на «Рассветных мечей», считавшихся командой, за которой нужно следить ещё до начала турнира, почти не отличались от коэффициентов на их противников.

К слову, противником в этом матче была перспективная команда из гильдии королевской столицы. По достижениям и опыту «Рассветные мечи» превосходили их, но у той команды был напор, и немало людей считало, что в нынешнем состоянии «Рассветные мечи» могут им проиграть.

— Любопытно. Пожалуй, схожу посмотрю.

Я сказал Рокету и остальным, что пойду посмотреть матч, и все они послушно забрались в мою сумку. Намитаро хотел пойти сам, но я решил, что он, скорее всего, опять вляпается в неприятности, и заставил его забраться внутрь.

Когда я вышел из комнаты ожидания, сотрудник проводил меня в место, где участники могли смотреть матчи. Оно находилось на два этажа ниже зрительских мест и выходило на арену сверху. Это были отдельные ложи; если открыть окно, можно было увидеть арену вблизи.

Ради безопасности стены были толстые, а окна маленькие, но зато можно было наблюдать за боями с ракурса, обычно доступного только участникам или сотрудникам.

Комната была примерно четыре метра в ширину и три метра в высоту, но когда я выпустил спутников из сумки, стало тесновато. Окно было около пятидесяти сантиметров в высоту и метра в ширину, так что нам всем пришлось сбиться вместе, чтобы смотреть. Правда, Широмару и Соломона матч не интересовал, поэтому места освободилось больше.

Когда мы пришли, матч, похоже, только начался. Меннас стояла в центре авангарда, Джин примерно в пяти метрах слева, Галатт — справа. Лина находилась в четырёх-пяти метрах позади Меннас.

Команда противника выстроилась в форме X: впереди два воина, затем маг и двое лучников. Они сделали первый ход. Лучники выпустили стрелы, и все начали медленно продвигаться вперёд. «Рассветные мечи» попытались ответить: трое в авангарде укрепили защиту и одновременно вели ответный огонь.

Когда расстояние между командами постепенно сократилось, маг начал метать камни с помощью магии земли. Камни были размером примерно с кулак, но летели не очень быстро, так что Лина успевала их блокировать.

Лина использовала Воздушный шар, но раньше я учил её Воздушной пуле. Хотя она ещё не овладела им настолько, чтобы снаряды действительно принимали форму пуль, они были сжаты сильнее, чем обычная магия.

До этого момента команды сражались на равных, но когда стрелы лучников прекратились, стоявшие перед ними бойцы побежали. Затем летящие камни мага стали быстрее и чаще. Лучники выскочили из-за воинов влево и вправо, целясь соответственно в Джина и Галатта.

Двое воинов впереди направились к Меннас, действуя вместе. Они были вооружены одноручным топором и одноручным мечом, а в другой руке у каждого был щит.

Команда противника использовала лучников, чтобы сдерживать раненых Джина и Галатта, а их маг сосредоточился на Лине. Они пытались сначала победить здоровых участников, а затем заняться ранеными. Это была эффективная стратегия, но они немного просчитались: Галатт был полулюдем, а значит, обладал большей выносливостью, чем средний человек. Джин же, хотя и был человеком, выносливостью не уступал полулюдю. Вдобавок я ранее помогал лечить их травмы. В результате сочетания всех этих факторов они восстановились сильнее, чем обычные люди смогли бы за то же время.

И уж точно достаточно хорошо, чтобы одержать полную победу над обычными искателями приключений.

Если бы команда противника с самого начала всеми силами попыталась выбить Джина и Галатта, возможно, они смогли бы свалить одного из них. Но мысль о победе ударила им в голову, и они уже думали о следующем матче. Из-за этого они совсем потеряли осторожность и стали уязвимы для неожиданных атак.

— Получай!

— Уф!

Двое воинов, бросившихся к Меннас, слишком поздно заметили, что Джин и Галатт двинулись быстрее них; их атаковали с обеих сторон, и они потеряли равновесие. Как и следовало ожидать, Джин и Галатт ещё не полностью восстановились, поэтому силы одного удара не хватило, чтобы вывести противников из строя. Но для «Рассветных мечей» это создало огромную брешь, и Меннас обрушила на них яростную атаку.

Меннас была женщиной, но при этом первоклассной искательницей приключений и воином. Для неё не составило труда нанести два мощных удара подряд по противникам, которые так сильно открылись. Она сбила обоих мужчин на землю, оставив их едва в сознании. Джин и Галатт без колебаний добили их. Теперь «Рассветные мечи» получили преимущество и в числе, и в силе.

После этого Джин и Галатт стали сдерживать лучников, а Меннас и Лина переключились на мага.

Из-за травм Джин и Галатт не могли бежать быстро, поэтому не могли догнать лучников и добить их, но одного их медленного приближения хватало, чтобы держать тех под давлением, пока Меннас и Лина переходили в атаку. Сейчас они без особых проблем отбивали летящие в них стрелы.

Лучники понимали, что если отведут взгляд от Джина и Галатта, то окажутся в беде, поэтому просто переключиться на Меннас и Лину не могли. Получился своего рода тупик: они пытались мешать двум женщинам, одновременно сохраняя дистанцию от Джина и Галатта. Но, похоже, этот тупик долго не продержится…

Оставшись без поддержки остальных, маг начал отступать, по пути выпуская заклинания. Однако его магия полностью промахивалась мимо Меннас и Лины и даже мешала ему самому отступать. Лина легко блокировала заклинания, так что других приёмов у мага не осталось. В этот момент ему стоило просто сдаться, но, когда Меннас приблизилась, он испугался, а без помощи товарищей так запаниковал, что мысль о сдаче даже не пришла ему в голову.

В результате Меннас ударила его и отправила в полёт.

Теперь маг был побеждён, а Джин с остальными приближались к двум лучникам. Те поспешно бросили луки и подняли руки, сдаваясь.

— Победители — «Рассветные мечи»! — объявил судья. Половина зрителей зааплодировала, другая половина вздохнула. Моя отдельная комната находилась прямо под зрительскими местами, так что было очень шумно. Похоже, гораздо больше людей, чем ожидалось, потеряли деньги на ставках. Значит, на противников поставило больше людей. И хотя на «Рассветных мечей» ставило меньше, в целом они, вероятно, поставили больше денег.

В любом случае «Рассветные мечи» оправдали репутацию, и крупной сенсации не случилось. Матч прошёл гладко и закончился их победой.

После матча шум оказался сильнее, чем я ожидал, и я подумал вернуться в комнату ожидания. Но следующими выступали прошлые победители, поэтому я решил потерпеть и посмотреть следующий бой.

И потом я пожалел об этом решении. Потому что победа прошлогодней команды-победителя была подавляющей: они выиграли настолько легко, что наблюдение за их матчем почти ничего мне не дало.

Команда прежних победителей состояла из двух воинов, двух мечников и двух магов. Как только судья объявил начало матча, каждый из них сошёлся с участником команды противника и победил первым же ударом.

Я не мог понять, были ли они настолько сильны или их противники настолько слабы. Единственное полезное, что я узнал, — два мага этой команды тоже умели сражаться в ближнем бою.

Следующий матч открывал второй раунд боёв. Первой парой стали прошлогодние финалисты против «Укротителей Сагана A».

Честно говоря, я хотел не смотреть этот матч, а пойти готовиться к собственному, но один из прошлогодних финалистов меня заинтересовал, и я решил ещё немного остаться. Человек, который привлёк моё внимание, был среднего роста и обычного телосложения, не выглядел особенно сильным, но от него почему-то шло странное ощущение.

Агрис и остальные уже ждали на ринге. Три его обезьяны-борца проверяли состояние оружия почти как люди. Одна несла меч, вторая — копьё, третья — лук.

Я подумал: могут ли обезьяны пользоваться копьями? Едва эта мысль пришла мне в голову, обезьяна с копьём начала им размахивать, и я понял, что использует она его скорее как дубину, чем как копьё. Я не был уверен, может ли она по-настоящему владеть копьём, но звук рассекаемого воздуха был отчётливым, и я подумал, что копьё, которым размахивает обезьяна, наверняка ударит куда сильнее, чем копьё в руках человека.

Рядом с тремя обезьянами-борцами стоял воин в доспехах, явно раздражённый тем, что команда противника так долго не выходит. Отсюда я не видел его лица, но знал, что это внук Агриса, Рики, которого мне представили на днях.

Команда противника состояла из воина, мага и жутковатого на вид мужчины. Я уже решил, что они начнут матч втроём, но последний парень достал сумку.

Он помедлил, а затем вывел из сумки одноглазого великана — циклопа. Циклоп был три с половиной метра ростом, с мускулистым телом. Потом он вывел гигантского тролля примерно такого же роста, но явно куда более тяжёлого. У тролля было туповатое выражение лица. На обоих были ошейники и простая одежда. Ни оружия, ни доспехов у них не было.

Согласно книгам гильдии, оба этих монстра были ранга B или выше. Одна только их атакующая сила соответствовала монстрам ранга A и выше. Поскольку рядом со столицей не было подходящих мест обитания великанов, они считались довольно редкими. Циклопы, как говорили, в основном живут в горных областях, а тролли предпочитают леса с низкой температурой.

Публика взорвалась овациями при внезапном появлении великанов. В конце концов, когда два великана вышли из сумок и поднялись во весь рост, их головы оказались на уровне зрительских мест. Хотя между ними и зрителями всё ещё оставалось немалое расстояние, зрелище было довольно пугающим, и многие в публике выглядели напуганными.

Однако с точки зрения команды Агриса впереди их ждал тяжёлый бой. Их противники уже выиграли первый раунд всего тремя участниками против пяти, а теперь к тому же добавили двух бойцов с нечеловеческой силой. Шансы на победу выглядели довольно скромно.

Но Рики был чрезвычайно воодушевлён. Он ухмылялся и почему-то начал снимать доспехи. Он снял шлем и наплечники, оставшись только в кирасе, наручах и поножах.

Трём обезьянам он велел отбросить доспехи подальше. Часть брони полетела в сторону зрительских мест, но маги, ожидавшие возле публики, поставили барьер, чтобы она никого не задела.

Почему-то одна из обезьян, едва не попавшая доспехами в зрителей, начала позировать. Я решил, что это какая-то демонстрация уверенности в своей силе.

С выражением полной усталости на лице Агрис стукнул посохом и Рики, и обезьяну по голове. Публике это понравилось, и она разразилась смехом.

В предварительной стычке, если это вообще можно было так назвать, они оказались на равных. По силе Агрис и остальные уступали, но матч обещал быть интересным. По крайней мере, они не казались запуганными, и я решил, что можно ожидать от них полного раскрытия сил.

Судья подождал, пока смех стихнет, и объявил начало матча.

Первыми двинулись противники: циклоп и тролль заняли позиции впереди вместе с воином. Уже само движение двух великанов производило сильное впечатление, и одного звука их шагов хватило, чтобы завести публику.

Их построение спереди назад было три-один-один. Циклоп и тролль стояли по бокам от воина, который находился на несколько шагов позади них. Затем шёл маг, а жутковатый укротитель стоял в самом тылу. Вероятно, они расположились так, чтобы укротителя не вывели из строя, ведь это привело бы к дисквалификации его спутников.

Команда Агриса заняла похожее построение. Обезьяна с мечом и обезьяна с копьём стояли по обе стороны переднего ряда, а Рики — в центре, но, в отличие от противников, они выстроились в одну линию. За воином стояла обезьяна-лучник, а за ней — Агрис с посохом.

Как только судья отошёл в сторону, циклоп и тролль шагнули вперёд, и земля задрожала под их ногами.

Обезьяна-лучник выпустила несколько стрел, но это не остановило продвижение двух великанов, хотя они слегка поморщились. Две обезьяны в авангарде обошли великанов с боков и приготовили оружие. Это отвлекло великанов, и они остановились. Тем временем Рики вбежал вперёд и рубанул тролля по голени. Из-за крепкого тела тролля серьёзного урона он не нанёс, но боль всё равно заставила тролля закричать.

Тролль махнул рукой вниз, пытаясь раздавить Рики, но тот уже быстро отступил и на этот раз ударил циклопа по голени. Крики тролля сбили циклопа с толку, и он начал уклоняться прямо перед атакой Рики. Поэтому Рики нанёс лишь небольшую рану, но теперь внимание циклопа было приковано к Рики, а не к обезьянам.

Обезьяна с мечом подпрыгнула и опустила оружие на голову циклопа. Если бы этот удар попал, он мог бы оказаться смертельным, но она использовала торс циклопа как ступеньку, и в итоге удар заблокировала рука великана.

Затем циклоп попытался ударить руками беззащитную обезьяну в воздухе, но обезьяна-лучник сдержала его, и атака прошла мимо. А тролль из-за своей медлительности ничего не мог сделать против очень подвижной обезьяны с копьём.

До этого момента Агрис и остальные имели преимущество. Однако команда противника, похоже, поняла, что отстаёт, и воин с магом оставили укротителя позади, чтобы сами вступить в бой.

Но именно тогда произошло то, чего противники не ожидали. Агрис, ждавший позади обезьян, внезапно использовал магию. Сама сила заклинания была не очень высокой, но характер его был довольно жутким. С помощью магии огня он выпустил пламя, похожее на змей; эти огненные змеи, почти как живые, обвились вокруг циклопа, тролля и приближавшихся участников другой команды.

Огненные змеи обвили лица циклопа и тролля. Два великана начали скрести лица, пытаясь отбиться от огненных гадов. Они быстро погасили огонь, но по всему лицу у них остались ожоги в форме змей. Ни один из них даже не мог открыть глаза.

Теперь ударили обезьяны. Циклоп и тролль слепо размахивали руками. Их собственный воин и маг, только что вошедшие в радиус атаки, тоже попали под эти удары и вынуждены были сосредоточиться на уклонении от товарищей.

Это дало Рики и обезьяне с мечом шанс приблизиться незамеченными. Когда воин и маг заметили, что они несутся к укротителю, было уже поздно. И Рики, и обезьяна с мечом бежали к нему на полной скорости, с обнажёнными мечами.

Но ровно в тот момент, когда публика уже решила, что бой наконец решён, случилось ещё одно неожиданное событие.

Из-под ног укротителя вырос каменный столб, защищая его от мечей. А затем другой каменный столб ударил в грудь двух нападавших. Рики и обезьяну с мечом отбросило назад, из их ртов брызнула жидкость. К счастью, они не упали рядом с циклопом, так что худшего варианта удалось избежать, но теперь казалось, что вернуться в этот матч им уже невозможно.

Два великана восстановили зрение и вместе с воином и магом начали атаковать команду Агриса. Команда Агриса быстро оправилась и пережила эту атаку, но долго продержаться они не могли.

Тролль атаковал обезьяну с копьём и сбил её на землю; в этот момент Агрис немедленно сдался.

Судья объявил победу команды противника, но тут тролль повернулся и направился к упавшей обезьяне. Он поднял ногу, чтобы растоптать её и добить, но циклоп по приказу укротителя удержал его. И всё же было ясно: тролль собирался прикончить эту обезьяну.

Как и следовало ожидать, судья не мог проигнорировать такое поведение, но поскольку тролль фактически не успел нанести удар, а также мог не услышать объявление судьи, они отделались лишь строгим предупреждением.

Обезьяна с копьём после этого поднялась, но Рики и обезьяну с мечом, которых ударил каменный столб укротителя, пришлось уносить на носилках. Правда, когда медики переносили их на носилки, они уже сидели, так что травмы, похоже, не угрожали жизни.

— Этот укротитель, похоже, первоклассен как маг, но как укротитель — всего лишь второй сорт! — прокомментировал Намитаро, посмотрев матч вместе со мной.

— Что ты имеешь в виду?

— Что, не заметил? Эти ошейники такие же, какие надевают на рабов. Только куда более редкие. Неудивительно, что он не может контролировать тролля.

По словам Намитаро, ошейники на великанах были не украшениями, а редкими магическими предметами, которые позволяли пользователю подчинить себе цель, носящую ошейник. Для этого нужно было выполнить определённые условия, и они различались для каждой цели; Намитаро не знал, какими они могли быть для великанов.

— Поэтому он второй сорт?

— Им требуется время, чтобы откликнуться на приказ укротителя, потому что они сопротивляются. Они не подчиняются по собственной воле. Вот почему они не действуют сразу.

Я невольно впечатлился знаниями Намитаро и спросил, откуда он всё это знает.

— Давным-давно мне чуть не надели один такой на шею! Но ошейник соскользнул, и я сбежал. Кстати, того типа я утопил на дне реки! Ошейник у меня всё ещё есть. Хочешь?

— Нет!

Несмотря на это, Намитаро всё равно достал ошейник. Он сказал, что тот до сих пор сохранил исходную форму.

— Правда, он такой старый, что, наверное, даже на гоблина уже не подействует!

— Такое чувство, тебя довольно часто ловят и продают, да?

— Там ещё продолжение истории есть — хочешь послушать?

Похоже, ему очень хотелось её рассказать, но я покачал головой.

— Что? Скучный ты.

Пока мы разговаривали, на ринг, кажется, вышла команда маркиза Саммонса, «Демонические солдаты». Я решил вернуться в комнату ожидания и подождать, пока за мной придёт сотрудник. Когда я вернулся, сотрудник почти сразу вбежал внутрь и попросил меня пройти ко входу на арену. Я пошёл с ним. Похоже, матч уже закончился, и сначала я подумал, что это слишком быстро, но потом вспомнил, что там сражался Гулливер, и всё стало понятно.

Сотрудник проверил меня, и я вошёл на арену одновременно с командой противника. Как и ожидалось, трое участников авангарда уставились на меня.

— Второй матч второго раунда: «Орасьон» против «Лоэнгрина»!

Едва судья объявил матч, команда противника построилась. Мне показалось, что они начали действовать довольно быстро, но в этот раз судья оказался достаточно проворным и сразу после сигнала отступил из зоны досягаемости. Возможно, противники уже видели, как он работает в предыдущих матчах.

У нас было ощущение, что мы немного опоздали к началу, но моя команда не особо заботилась о построении, поэтому мы сразу бросились к своим целям. Первым выскочил Широмару, чуть позже — Намитаро. Следующим подпрыгнул Соломон. Рокет и я переглянулись и двинулись позади этих троих.

— Граар! — Широмару прыгнул на воина справа, который сжимал оружие.

— Получай! — Намитаро, подталкиваемый загадочной силой, понёсся на воина слева.

Широмару раскрыл пасть, но противник быстро сместился и убрал руку, так что Широмару в итоге вцепился в его меч и вырвал его. Другой воин взмахнул мечом, когда Намитаро врезался в него, но…

— Марсельская рулетка! — рыба выкрикнула загадочный боевой клич, закрутилась боком и ударила противника в спину. Я точно никогда не слышал о вращательной атаке под названием «Марсельская рулетка», которая выглядела бы так, как движение Намитаро. «Намитаро-сезам» подошло бы лучше.

— Чёрт воз— Угх!

Не успел противник Намитаро развернуться, как Намитаро снова ударил его в спину. Воин рухнул вперёд. Увидев, что товарищ падает, мечник рубанул по Намитаро, но рыба вовремя закрутилась и увернулась.

А затем…

— А-а-а-а-а! — по арене разнёсся женский крик. Повернувшись на звук, я увидел, что Соломон летает в небе, держа лучницу зубами за ногу. К счастью, юбки на ней не было, так что публике не открывалось её бельё. Лук она, правда, уронила. Видимо, выронила, когда Соломон схватил её пастью. Она висела в воздухе и била Соломона ногой, но большого урона это не наносило. Очевидно, болтающийся удар лучницы никак не мог превзойти атакующую силу представителя «Драконьих ударников».

После того как лучница несколько раз пнула Соломона, сапог, который он держал зубами, соскользнул.

— Неееееет!

Лучница головой вниз полетела к земле. Соломон с виноватым видом раскрыл пасть и начал пикировать. Он успел поймать лучницу до того, как она разбилась о землю, но потом взглянул на моё лицо и опустил её к краю арены.

Похоже, она потеряла сознание, и медицинский персонал унёс её.

Когда лучница падала, обе стороны на время прекратили бой. Широмару тоже попытался поймать лучницу, а Рокет находился ещё ближе. Так что даже если бы Соломон не справился, лучница наверняка не пострадала бы.

— Тэнма! Осторожно! — когда я смотрел на Соломона, послышался голос Намитаро, и в меня со свистом полетело несколько Воздушных шаров.

— Едва не задело!

Маг, наверное, поймал меня на невнимательности, но это не имело значения, потому что я уже поставил магический барьер, который отразил Воздушные шары.

Маг выглядел удивлённым, что я отбил его заклинание, но тут же взял себя в руки и начал читать следующее. Однако он опоздал. Намитаро уже был позади него, а Рокет и Широмару — по бокам.

— Чёрт! Что они, мать их, делают?! — маг огляделся в поисках мечника и воинов, но увидел, что всех их уже вырубил Намитаро: они лежали вместе, грудой друг на друге.

— Ну, сам видишь, что случилось с твоими товарищами. Что будешь делать? Сдашься? — спросил я мага, но он, не ответив, побежал ко мне. На бегу он дугой выпустил Огненную бурю, чтобы защитить спину, левую и правую стороны, но на троих, окруживших его, это не сработало.

— Уф, а-а, ах!

Он решил, что сдержал их, и ослабил бдительность — а потом потерял равновесие, когда его ноги запутались в щупальцах Рокета. В итоге он потерял сознание.

Моя роль в этом бою была закончена, но я сурово посмотрел на Соломона, который слишком разошёлся из-за возбуждения.

— Победитель… «Орасьон»! — судья объявил нашу победу. Я слышал овации зрителей, но быстро покинул ринг, чтобы посмотреть следующий матч.

Следующий матч был между «Рассветными мечами» и победителями прошлого турнира. Победитель должен был встретиться со мной в следующем раунде. Однако…

— Джин и остальные проиграют, — честно сказал я, когда вернулся в ту же смотровую комнату и объективно оценил их противников.

— Бр-р, Тэнма, какой ты холодный! Хотя я думаю так же!

Мы с Намитаро оба считали: если бы обе команды были в идеальном состоянии, «Рассветные мечи» могли бы сражаться на равных даже в меньшинстве. К несчастью, Джин и Галатт сейчас были не в полной силе. Из-за этого численное отставание могло обернуться разницей в мощи, которую им уже не преодолеть.

И, к сожалению, моё предчувствие оказалось верным.

В начале матча команда Джина, казалось, продавливает бой, но где-то в середине противники перехватили преимущество, а к концу «Рассветных мечей» полностью подавили, и они проиграли.

К моменту завершения они уже полностью играли на ладони у противников. Похоже, сами «Рассветные мечи» прекрасно это понимали, и от этого им было ещё досаднее, чем от простого поражения.

— Неудивительно, что они выиграли прошлый турнир. Они весь матч контролировали команду Джина, — заметил Намитаро.

— Да. Думаю, Джин и остальные тоже это понимали, но ничего не могли сделать.

«Рассветные мечи» покидали ринг довольно расстроенными. На этом их матчи в нынешнем турнире закончились. В итоге в командном турнире они заняли восьмое место. Джин стал четвёртым в индивидуальных боях, а Галатт неплохо выступил, пройдя отборочные. Объективно, на мой взгляд, это были отличные результаты, но я понимал, что им, вероятно, досадно, потому что они чувствовали: могли бы выступить лучше.

До следующих двух матчей оставалось время, поэтому я решил сделать часовой перерыв в комнате ожидания и немного подождать перед выходом, чтобы не столкнуться с «Рассветными мечами». Я думал, мне нечего им сказать, раз они проиграли, а я выиграл все свои матчи, но…

— Чёрт! В этом бою вообще ничего хорошего не было!

— Если бы я только дрался в полной силе…

— Это вина Джина и Галатта. Мы с Линой ни в чём не виноваты.

— Точно! Вы, ребята, должны взять ответственность на себя!

Я ошибочно решил, что «Рассветные мечи» уже в своей комнате ожидания, но они почему-то после матча пришли прямо ко мне. Меня немного удивило, насколько бодрыми они выглядели. Похоже, они шумели так громко, что на них накричал сотрудник, и именно поэтому они пришли в мою комнату.

— Почему вы сегодня такие необычно оживлённые? Вас не расстраивает поражение? — я раздал всем чашки чая.

Джин сделал глоток.

— Конечно, расстраивает. Нас хоть и разгромили, мы сделали всё, что могли в тот момент, и проиграли. Так что сожалеть тут не о чем. В любом случае нельзя же вечно хандрить.

— Говорит человек, который унывал сильнее всех нас, — заметил Галатт, и Меннас с Линой расхохотались.

— Ой, да брось! Ты же сегодня так расстроишься, что даже заснуть не сможешь!

Глядя, как они перекидываются шутками, я почувствовал облегчение от того, что они не слишком подавлены. А заодно понял, что мне не нужно ходить вокруг них на цыпочках.

— Только сейчас осознал, что мне придётся мстить за вас и в индивидуальном, и в командном турнире.

Мне предстояло сразиться с Амур, которая победила Джина и Галатта, а затем — с командой, только что одолевшей «Рассветных мечей».

— Эй, ты прав. Джин, Галатт, вам придётся болеть за Тэнму больше всех! — сказала Лина. Ни Джин, ни Галатт не выглядели особенно довольными этой идеей.

Мы ещё немного поболтали, и затем подошло время первого полуфинального матча.

— Ну, нам, пожалуй, стоит пойти отдохнуть. Удачи тебе, Тэнма.

Поскольку Джин и остальные собирались вернуться в свою комнату ожидания, я решил снова отправиться в смотровую комнату. Я попрощался с ними и пошёл, но потом услышал громкий звук с той стороны, куда они направились. Я решил, что это Джин ударил по стене. Как бы бодро он ни хотел выглядеть, я знал, что он всё равно досадует, и что избавиться от этого чувства будет трудно.

Я прошёл мимо сотрудника, который услышал шум и уже спешил к ним. Я пожал плечами и, не оглядываясь, продолжил путь. Немного беспокоясь о Джине и остальных — их точно сейчас отчитывали сотрудники, — я вошёл в смотровую комнату. Через некоторое время на ринг вышли «Демонические солдаты».

Гулливер появился из сумки и, похоже, был в отличной форме: разминался, размахивая толстой деревянной дубиной. Без преувеличения можно было сказать, что ключом к победе «Демонических солдат» в этом бою станет успех Гулливера. Сам Гулливер, похоже, тоже это понимал, поэтому и был так воодушевлён.

Команда противника, как и в предыдущем матче, немного задерживалась, но «Демонических солдат» это, похоже, не беспокоило. Зато публика сильно шумела. Вскоре после рёва, прокатившегося по зрителям, вышла команда противника. Однако я увидел только укротителя и мага. Я подумал, не случились ли у них какие-то проблемы с воинами, поэтому те отсутствуют. Толпа, похоже, гадала о том же. Но тут укротитель открыл сумку.

Из сумки появились циклоп, тролль и виверна. Мало того: обычные виверны достигают трёх-четырёх метров в длину, а эта была намного больше пяти. Кроме того, обычно виверны зелёные — оттенок может быть светлее или темнее у разных особей, иногда из-за смешанного размножения цвет меняется на светло-красный, — но эта виверна была тёмно-серой.

Значит, конкретно эта виверна была либо подвидом, либо вариантом, но я не мог понять, чем именно.

— Ты когда-нибудь видел что-то подобное, Намитаро?

— Почему ты не использовал Опознание, прежде чем спрашивать меня? Такой большой я не видел, но давным-давно замечал одну с похожей окраской. Думаю, эта, скорее всего, вариант.

Я был и удивлён, и впечатлён знаниями Намитаро. Но, возможно, из-за расстояния Опознание не сработало. Я сказал об этом Намитаро, и он посмотрел на меня с досадой.

— Да ладно тебе, Тэнма. Ты уже больше десяти лет здесь живёшь и всё ещё не привык, как им пользоваться? Нужно активировать Опознание, сосредоточив магическую энергию в глазах, когда смотришь на цель. Примерно как наводить фокус в подзорной трубе. Когда привыкнешь, сможешь фокусировать эту способность так же хорошо, как зрение.

Я попробовал, как сказал Намитаро. С первого раза не получилось, но после нескольких попыток я наконец уловил принцип.

Статус

Имя: Виверна

Класс: Виверна-вариант

Результат Опознания был очень простым, но пока я счёл это успехом. Потом я понял, что укротитель, похоже, не испытывает особой привязанности к своим спутникам. Имя виверны было просто Виверна — значит, именно так укротитель её и называл.

Для проверки я использовал Опознание и на циклопе с троллем; их имена оказались Циклоп и Тролль.

— Если этот парень поймает меня, он переименует меня в «Кои», да?!

Если не считать того, что я не стал бы прямо относить Намитаро к кои, этот укротитель, похоже, был из тех, кто видит в спутниках не более чем инструменты.

Публика очень оживилась из-за появления нового спутника. В большом городе вроде столицы виверну — приручённую укротителем или убитую искателем приключений — можно увидеть лишь несколько раз в год. Это был тип монстра, которого большинство укротителей мечтали приручить. Зрители это знали, поэтому были возбуждены, но всё же не так, как когда увидели Соломона.

Как бы то ни было, появление в бою виверны сразу поставило «Демонических солдат» в невыгодное положение. Если бы были только циклоп и тролль, Гулливер и рыцари могли бы действовать вместе и иметь неплохие шансы на победу, но летающий противник полностью менял ситуацию.

Потому что никто из «Демонических солдат» не был способен на воздушный бой, а в худшем случае виверна могла атаковать всех сразу с воздуха.

Раз рыцари служили маркизу, их, вероятно, в какой-то степени обучали магии. Однако эта виверна выглядела слишком сильной, чтобы её можно было победить обычной атакующей магией, и я не думал, что она спустится достаточно низко, чтобы попасть в радиус физических атак.

Судя по всему, что я видел до сих пор, Гулливер был сильнее и умнее циклопа с троллем. Но одолеть их в одиночку с подавляющим преимуществом он бы не смог. Если бы это была не арена, а открытое поле с препятствиями, и если бы не было ограничения по времени, Гулливер, возможно, что-нибудь придумал бы. К несчастью, условия были другими.

Даже маркиз Саммонс, лидер «Демонических солдат», выглядел обеспокоенным, оставаясь возле края ринга.

И тут судья объявил начало матча.

По сигналу виверна взлетела, а циклоп и тролль шагнули вперёд, образуя стену перед командой. Похоже, они не собирались менять это построение. Единственное отличие от прежнего варианта заключалось в том, что мутантная виверна находилась в небе над тем местом, где в прошлый раз были воины, создавая необычную оборонительную схему три-один-один.

Тем временем построение «Демонических солдат» было таким: впереди Гулливер, а рыцари — двумя линиями немного позади него. Как только судья покинул поле, «Демонические солдаты» двинулись вперёд, сохраняя строй.

Команда противника перехватывала любые атаки, а виверна-вариант изрыгала огненные шары, словно проверяя реакцию «Демонических солдат». Огненные шары были около сорока сантиметров в диаметре и выглядели довольно мощными, но виверне требовалось несколько секунд, чтобы выпускать их непрерывно.

От первого и второго выстрела «Демонические солдаты» увернулись, сместившись влево и вправо, но третий, выпущенный с совсем близкого расстояния, выглядел так, будто вот-вот попадёт. Однако Гулливер отбил летящий огненный шар своей дубиной. Сначала я подумал, что от удара дубина раскололась, но, похоже, повреждена была только поверхность. Половина дубины облупилась, открыв тёмный металл внутри.

Видимо, дубина Гулливера была сделана не целиком из дерева — внутри находился металлический стержень. Я задумался, не магическое ли это железо. Впрочем, если какой-то металл и мог выдержать силу Гулливера, он должен был быть как минимум настолько прочным.

Увидев, что Гулливер блокировал заклинание, укротитель сразу приказал циклопу и троллю атаковать. Возможно, он подумал, что подпускать Гулливера с таким толстым оружием — не лучшая идея.

У меня было ощущение, что укротитель решил: маркиз Саммонс не станет тратить деньги на оружие для своих спутников. В конце концов, сам этот укротитель даже не дал собственным спутникам оружия. Он, наверное, считал глупым тратить деньги на оружие для спутников, которых воспринимает как инструменты, и мог предположить, что другая группа думает так же.

Если он, как говорил Намитаро, был второсортным укротителем, это было вполне возможно. К тому же даже в атаке они совсем не сотрудничали. Укротитель просто поднимал руки и направлял их, не отдавая нормальных приказов.

Поэтому, поскольку тролль и так был медлительным, между ними образовался разрыв, и в данный момент бой выглядел так, будто циклоп один сражается с «Демоническими солдатами» — то есть один претендент против пятерых.

В тот миг, когда циклоп приблизился к Гулливеру, рыцари за спиной Гулливера выскочили с обеих сторон. Циклоп на мгновение отвлёкся, переключив внимание на рыцарей.

Гулливер не упустил эту возможность и врезался в монстра. Циклопа отбросило назад, он столкнулся с троллем и свалил его тоже.

Они запутались друг в друге, пытаясь подняться, а Гулливер попытался атаковать их. Однако летевшая над головой виверна преградила ему путь. Тогда Гулливер попробовал атаковать виверну, отбивая огненные шары дубиной, но виверна ушла из зоны досягаемости раньше, чем контратака достигла цели.

Рыцари, покинувшие защиту Гулливера, разделились на две пары: одна пара читала заклинания, другая защищала их от магии противника. Они двигались группой, пытаясь приблизиться к вражеской команде, но не могли подойти близко из-за атакующей магии укротителя и мага.

Пока рыцари испытывали трудности, циклоп и тролль пришли в себя и повернулись к ним. Однако Гулливер пнул тролля как раз в тот момент, когда тот разворачивался. Медлительный тролль — разумеется — медленно среагировал на приближение Гулливера и несколько раз прокатился по земле. Однако большого урона это, похоже, не нанесло, и он быстро поднялся.

Тем временем, в тот самый миг, когда Гулливер ударил тролля ногой, циклоп бросился на него. Гулливер защищался руками, но удар пришёлся как раз тогда, когда он всё ещё стоял на одной ноге, поэтому Гулливера тоже сбило на землю.

Пока Гулливер катился, циклоп попытался наступить на него. Гулливер продолжал перекатываться, уклонился и, используя инерцию, вскочил на ноги.

Тем временем виверна-вариант воспользовалась этим моментом и вступила в бой с рыцарями, поставив их в серьёзное затруднение. К счастью, Гулливер даже во время переката не выпустил дубину и теперь швырнул её в виверну.

Виверна изрыгала огненные шары в рыцарей и стояла к Гулливеру спиной, поэтому не заметила несущуюся к ней дубину. Дубина пролетела по воздуху и с глухим стуком ударила виверну в основание хвоста.

От внезапного удара виверна закричала и, хоть и потеряла равновесие, каким-то образом сумела восстановиться и не рухнула на землю. Однако в отличие от прежнего теперь она летела уже неустойчиво — похоже, урон был довольно серьёзный.

Рыцари некоторое время были зажаты флангами команды противника, но Гулливер быстро разобрался со своими врагами, а виверна больше не выпускала огненные шары с прежней скоростью. Поэтому «Демонические солдаты» не получили прямых попаданий и в целом пострадали не так сильно.

Пока спутники продолжали обстрел, все они направились к Гулливеру, и тому пришлось сражаться сразу с тремя. Однако такое развитие событий на самом деле было выгодно «Демоническим солдатам»: рыцарям уже не нужно было его поддерживать.

Из-за этого укротитель запаниковал и попытался позвать только циклопа. Но они находились слишком далеко друг от друга, и циклоп его не услышал. Укротитель раздражённо цокнул языком, затем вместе с магом стал атаковать магией рыцарей, которые приближались к ним с обеих сторон. Но, в отличие от прежнего, рыцари разделились на две группы, и попасть по ним стало труднее. Мало того, теперь рыцари двигались быстрее, чем раньше.

Похоже, рыцари понимали: сейчас или никогда, поэтому не обращали внимания на небольшие повреждения и силой продвигались вперёд. Их мечи приближались к укротителю и магу.

Тем временем Гулливер, сражавшийся с тремя спутниками, устроил яростное зрелище. Он не атаковал всех троих сразу, а сосредоточил удары на циклопе, внимательно следя, чтобы тролль по нему не попал. Он то сближался, то отходил, снова и снова входя в дистанцию и выходя из неё, очень тщательно удерживая между собой и врагами определённое расстояние.

Виверна смотрела только на Гулливера: пока она, похоже, не собиралась лететь к рыцарям и не слишком заботилась о расстоянии между ними.

Однако прежняя атака ослабила виверну, и она стала медленнее. Из головы у неё, кажется, текла кровь, а атаки были небрежными. До того, чтобы случайно стрелять огненными шарами по своим, ещё не дошло, но это могло быть лишь вопросом времени.

Гулливер сосредоточил атаки на циклопе, и они сцепились в драке на кулаках. Разумеется, в кулачном бою преимущество было у Гулливера, и циклоп не мог нанести по нему ни одного удара. Он только принимал на себя напор атак Гулливера, постепенно накапливая урон.

Циклоп начал шататься, и когда все три спутника примерно выстроились в одну линию, Гулливер сделал ход. Он изо всех сил ударил пошатывающегося циклопа и отправил его катиться, затем бросился к троллю, оттолкнулся от земли и всей своей массой приземлился на него, вдавив в землю. Потом оттолкнулся от тролля и ударил виверну-вариант в воздухе. Кулак Гулливера попал виверне прямо в лицо, и та с криком рухнула на землю.

Затем Гулливер сумел чисто приземлиться на ноги и, не обращая внимания на трёх барахтающихся спутников позади, побежал к рыцарям, чтобы поддержать их.

Увидев, как его спутников в одно мгновение разгромили, укротитель начал паниковать. Он оставил рыцарей магу, а сам сосредоточился на Гулливере. Он стал метать в Гулливера камни; те, от которых можно было увернуться, Гулливер избегал, а те, которых избежать не мог, сбивал кулаками. Чтобы выиграть время, укротитель создал перед Гулливером несколько каменных стен толщиной около двадцати сантиметров с помощью Каменной стены, но Гулливер разбивал и их кулаками.

Неистовые атаки Гулливера приводили зрителей в трепет, и именно этот страх возбуждал их ещё сильнее. Однако сам он тоже не остался невредим. Он уже успел подраться на кулаках с циклопом, отбиться от атак виверны-варианта и отшвырнуть тролля. Его тело было изранено, а разум истощён. После того как он пробил каменную стену, его кулаки начали кровоточить, пока он продолжал отбивать камни. Выглядело это очень болезненно.

Если бы он был в лучшем положении, то, возможно, смог бы уклоняться от магии укротителя, даже если для этого пришлось бы делать крюк. Но он пробивался сквозь неё кулаками потому, что уже приближался к пределу сил. Он торопился. И эта поспешность создала для врага большую возможность. В тот миг, когда он разрушил последнюю стену, созданную укротителем, его тело накренилось вперёд. Его спина горела. Всё произошло так быстро, что рыцари пришли в шок и начали метаться.

Гулливер рухнул, а огненные шары продолжили нестись к нему. Он покатился по земле, пытаясь увернуться, но их было так много, что стало ясно: выносливость у него на исходе.

Убедившись, что Гулливер упал, виверна медленно поднялась и начала хлопать крыльями. Я не знал, была ли её прежняя слабость всего лишь притворством или она просто восстановилась, но теперь она снова была опасным противником.

Виверна взмыла в небо и спланировала к Гулливеру, чтобы врезаться в него. Гулливер быстро поднялся, но колени у него дрожали так сильно, что он не мог уклониться от этой атаки.

Двое рыцарей бросились на помощь Гулливеру, но тут атаковал маг, преградив им путь. Укротитель тоже начал атаковать остальных рыцарей, останавливая их на месте. Более того, тролль снова поднялся и пошёл к Гулливеру, заставляя землю дрожать. Циклоп всё ещё был побеждён, но становилось ясно: конец «Демонических солдат» близок.

На мгновение рыцари заколебались, идти ли к Гулливеру или победить укротителя, и из-за этого потеряли темп. А Гулливер, тяжело раненный и открытый для яростных атак виверны, оказался в опасном положении.

И тут виверна отлетела на расстояние. Подстроив движение под тролля, она спикировала на Гулливера.

Поняв, что собирается сделать виверна, Гулливер извернулся, пытаясь уклониться, но чуть опоздал. Виверна на полной скорости врезалась в Гулливера, вцепилась зубами в его левую руку и вырвала её из плеча; свежая кровь брызнула в воздух. Гулливер закричал, а тролль без колебаний атаковал его.

Из публики донеслись визги, когда окровавленный и избитый Гулливер рухнул. Боль в плече, похоже, была настолько сильной, что он даже не мог потерять сознание, и теперь корчился в агонии. Кровь текла так обильно, что я испугался: он может истечь кровью. Виверна-вариант кружила над ним и уже собиралась атаковать снова, но тут судья остановил матч.

— Матч окончен! Победитель — «Дендробатес»! — объявил судья громче, чем я когда-либо слышал от него. Похоже, маркиз Саммонс сообщил судье, что они сдаются.

Укротитель, кажется, приказал прекратить атаки, и виверна взлетела и начала кружить в небе. Однако тролль, похоже, не понял команды и продолжил приближаться к Гулливеру.

Рыцари бросились бежать, но были слишком далеко и не успели бы. Но когда тролль подошёл к Гулливеру на несколько метров, он вдруг начал корчиться от боли. Схватившись за шею, он посмотрел на укротителя.

— Использовал, — пробормотал Намитаро, глядя на тролля.

— Что использовал?

— Это то же самое, что рабский ошейник, и там должен быть механизм, который реагирует на магическую энергию хозяина, позволяя душить спутников. В отличие от рабских ошейников, с этим нельзя делать ничего сложного, и магической энергии нужно вливать довольно много, но по сути он использует боль, чтобы заставить спутника слушаться хозяина.

В рабский ошейник можно было в некоторой степени вложить разные настройки — например, «не причинять вред хозяину», «подчиняться приказам хозяина» и так далее, — и если раб, носящий ошейник, нарушал какое-то из этих правил, ошейник сжимался и душил его. Однако ошейник на тролле, похоже, работал не совсем так. Вместо этого хозяин вливал в него магическую энергию, и носителя душила не физическая сила, а магическая. В зависимости от количества влитой магической энергии ошейник мог даже мгновенно убить носителя.

Что касается страдающего тролля, укротитель продолжал вливать магическую энергию в ошейник, чтобы снова отдать ему приказ. Теперь тролль этот приказ понял и пополз прочь от Гулливера.

В этот момент маркиз Саммонс побежал к Гулливеру. В панике он вцепился в своего огра.

Несколько сотрудников, тянувших что-то вроде тележки, последовали за маркизом и попытались погрузить на неё Гулливера, но он был слишком огромным, чтобы они справились.

— Я сейчас вернусь.

Я оставил всё на Намитаро и направился к арене, доставая из сумки лекарства.

По пути сотрудник попытался меня остановить, но когда я сказал, что маркиз Саммонс попросил меня помочь, он пропустил меня. У меня было ощущение, что они знают о наших отношениях с маркизом. Возможно, они даже слышали об этом ещё за несколько дней до начала турнира.

Я подбежал к Гулливеру. Маркиз удивился, увидев меня. Я коротко объяснил ситуацию и начал лечение.

— Ты можешь спасти Гулливера?! — маркиз был сильно взволнован. Я понимал, что это невежливо, но наполовину проигнорировал его и, продолжая лечение, начал отдавать рыцарям резкие приказы.

Сначала я наложил на Гулливера магию, чтобы притупить боль и осмотреть рану. Всё оказалось хуже, чем я думал. Виверна откусила ему руку, поэтому рана была рваной, а поскольку он столько катался по земле, ещё и грязной. Мало того, я был уверен, что пасть виверны кишит бактериями, поэтому очень опасался заражения.

Сначала я промыл рану чистой водой, используя магию воды, чтобы убрать видимую грязь. На всякий случай обеззаразил её магией противоядия и спиртом высокой очистки. Спирт должен был стерилизовать рану, но, похоже, сильно жёг, потому что Гулливер начал дико биться от боли. Из-за этого рыцарям пришлось удерживать его. Но когда Гулливер понял, что я делаю, он успокоился и больше не травмировал себя.

Затем я приставил оторванную руку обратно к плечу, тщательно выровнял её положение и снова соединил магией. Я старался соединять изнутри насколько возможно, но рана была настолько рваной, что её было трудно разглядеть; в худшем случае он мог бы больше не двигать рукой. Однако когда я закончил, я увидел, как он шевельнул пальцами, так что, похоже, нервы удалось соединить благополучно.

После этого я обвязал плечо чистой тканью и сделал перевязь через шею, как при переломе. В завершение я дал Гулливеру средство для восстановления крови, лекарство, предотвращающее заражение, и обезболивающее.

Лекарства были природного происхождения, и я сам несколько раз принимал такие сочетания, поэтому не ожидал проблем от одновременного приёма.

— Пока его жизни, думаю, ничего не угрожает. Но будьте готовы к тому, что может начаться инфекция, — сказал я маркизу, закончив лечение.

Я удивился, увидев, что по его лицу текут слёзы.

— Спасибо! Огромное спасибо! Клянусь, я отплачу тебе за это! — он крепко схватил меня за руку и принялся яростно трясти её вверх-вниз, выражая благодарность. Раз десять потряс мою руку, а потом поспешил обратно к Гулливеру.

Благодаря моему лечению боль Гулливера, похоже, значительно ослабла, и он уже мог в какой-то степени двигаться сам.

Маркиз попытался в одиночку вытащить Гулливера на тележке, но рыцари остановили его, а затем вместе с сотрудниками сумели вывезти Гулливера с арены. Я проводил их до входа, и там один судья посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

— Прости, но не мог бы ты подождать здесь, Тэнма? Твой матч вот-вот начнётся.

Лечить Гулливера было моим решением, а матч нельзя было откладывать по моим личным причинам, поэтому меня попросили подождать здесь, пока подойдут Намитаро и остальные.

Сам я не слишком устал, так что возражений у меня не было. Однако судьи выглядели обеспокоенными. Я сказал, что это естественно и что я не против, а затем передал им магическую сумку.

Пока я ждал, когда Намитаро и остальные прибудут, другая команда вошла на арену и поднялась на ринг. Намитаро и остальные подошли следом.

— Хорошо потрудился, Тэнма! Рад, что ты спас Гулливера! — Намитаро был полон энтузиазма и повёл нас навстречу другой команде. Затем судья объявил начало матча.

— Второй матч полуфинального раунда: «Орасьон» против «Синих шершней»! Начали!

После сигнала судьи мы все двинулись одновременно.

Команда противника была победителем прошлого турнира и оказалась достаточно сильной, чтобы победить «Рассветных мечей», хотя те и не сражались в полную силу. У меня было ощущение, что у них, вероятно, лучшая командная работа на турнире. Состав команды был тем же, что и раньше: два воина, один мечник и два мага, причём мечник стоял позади магов.

То, что мечник находился в тылу, делало построение необычным, но, вероятно, это была контрмера против нашей скорости — на случай, если мы сумеем обойти магов сзади.

Они были уже не молоды; скорее, от них исходило ощущение опытных ветеранов. Без сомнения, это была сильнейшая команда из всех, с кем я сражался на этом турнире. Если я буду неосторожен, Широмару и Соломон могут получить серьёзные травмы. Что касается Рокета, я думал, что с ним, скорее всего, всё будет в порядке, если он примет императорскую форму.

— Тэнма, наши противники, похоже, сильнее, чем я думал. Что будем делать? Если мы просто пойдём в лоб, точно победим, но можем получить много урона в процессе.

Похоже, Намитаро тоже считал, что против нас серьёзные соперники.

— Хм, посмотрим. Давай попробуем маленький трюк. Широмару! Соломон!

Я позвал двух спутников, готовых сорваться с места, и позволил им выполнить придуманные мной трюки.

— Огненная стена!

Поскольку маги другой команды взяли инициативу и использовали магию, я решил поставить огненную стену, чтобы защититься и скрыть наше местоположение. Маги использовали Огненный шар и Воздушный резак — оба заклинания делали ставку на скорость, а не на силу, поэтому пробить мою магию не могли.

— Водяной шар!

Затем я создал вокруг себя десять огромных водяных шаров.

Зрители зааплодировали, увидев, что наш матч начался с магической перестрелки.

Из-за стены огня противники, похоже, не могли видеть водяные шары, поэтому внезапные овации заставили их насторожиться. Я ощущал, что оба мага увеличили выход магической энергии, готовые в любой момент выпустить заклинания.

— Вперёд!

Я бросил водяные шары в созданную мной огненную стену. Они ударили по вздымающемуся пламени, погасили его и создали над рингом поле водяного пара.

— Широмару, Соломон! Идите поиграйте!

Я отдал приказ им обоим одновременно. Услышав его, они разделились влево и вправо и обошли противников по кругу.

Воины не растерялись, когда Широмару и Соломон внезапно выскочили, и приготовились защищать магов. Маги тоже не стали стрелять заклинаниями по моим двум спутникам; они продолжали сосредоточенно следить за мной.

Широмару двигался зигзагами, время от времени поглядывая на противников, а Соломон летел на высоте одного-двух метров, описывая круги в воздухе и не сводя глаз с другой команды. В тот миг, когда они оказались рядом с воинами, они внезапно ускорились и просто пронеслись мимо. Противники этого не ожидали и на мгновение замерли, но, заметив происходящее, быстро перешли в оборонительную стойку.

И в тот самый миг пуля уже летела к ним, рассекая пар.

— Идёт! Перехватить! Стоит победить укротителя — и всё закончено! — крикнул мечник в тылу товарищам, прежде чем повернуться к Широмару и Соломону, которые, как они думали, собирались атаковать.

Но перед настороженными воинами появился…

— Думали, это будет Тэнма? А вот и нет! Это я-а, Намитаро!

…Намитаро, который на высокой скорости скользил по земле.

— Что?!

— Смотрите внимательно! Он где-то сейчас появится! — мечник, приказавший товарищам перехватить атаку, на мгновение перестал двигаться, когда появился Намитаро. Намитаро проскользнул мимо воинов и устремился прямо к мечнику.

Мечник увернулся от несущегося на высокой скорости Намитаро, но из-за этого отвёл взгляд от Широмару и остальных.

— Ой-ой! Берегитесь волка и дракона!

На эти слова остальные четверо противников рефлекторно посмотрели на Широмару и остальных, но Широмару и Соломон просто носились вокруг, гоняясь друг за другом.

— Аргх!

— Уф!

К тому моменту, когда мечник услышал стоны товарищей и обернулся, воин и двое магов уже лежали. Виновником… был я.

— Откуда ты взялся?! — мечник взревел на меня, разъярённый тем, что я победил его товарищей. На мой взгляд, ему было бы разумнее следить за собой, а не задавать мне вопросы, но, возможно, он просто был в шоке из-за того, как внезапно всё произошло.

Так что я решил ответить.

— Сверху, — я указал на небо.

Трюк, о котором я говорил раньше, состоял в том, что я использовал игривые действия Широмару и Соломона, чтобы заставить противников насторожиться и отвлечься. Затем Намитаро сделал ложный выпад, притворившись главным номером, а я воспользовался этим, чтобы взлететь в небо, скрывшись в пару. Цель моей атаки была в том, чтобы уменьшить их силы.

Но в этом трюке было ещё кое-что.

— Огненны— КХЕ, КХЕ!

— Что тако—? КХЕ!

Двоих, которые собирались атаковать меня, затянуло в огромную массу воды, появившуюся позади них, и они начали задыхаться и кашлять.

— Эй! Что происходит?! Чёрт — слайм!

Только теперь мечник, похоже, вспомнил, что в моей команде есть слайм.

Рокет принял императорскую форму и тащил за собой двоих. Изначально он собирался держаться позади и просто поддерживать остальных спутников, но затем увидел возможность и воспользовался ею. В результате матч, похоже, был решён.

К слову, Рокет тайком приехал на спине Намитаро, чтобы занять позицию.

— Ещё не конец!

Размахивая оружием, мечник побежал ко мне. Он полностью проигнорировал Широмару и Соломона, на которых всё это время был сосредоточен; его целью, похоже, стал поединок со мной один на один.

Широмару и Намитаро уже собирались атаковать его сзади, но я достал меч и приготовился.

— Широмару, Намитаро! Я сам!

От моих слов они оба замерли.

— Эта самоуверенность тебя и убьёт! — мечник рубанул двумя мечами. Казалось, он немного уступал Хаосу в мастерстве.

Если остальные участники команды были примерно такими же способными, неудивительно, что они выиграли прошлогодний чемпионат. Особенно учитывая, что они не участвовали в индивидуальном турнире, а выступали в командном, сохранив идеальную форму.

Однако этот мечник, похоже, привык сражаться во взаимодействии с товарищами, а не сам по себе. К тому же он, кажется, думал о том, как победить меня, ещё до того, как его товарищей свалили. Из-за растерянности атаки у него были небрежными. Возможно, именно поэтому, а ещё потому, что в индивидуальных матчах мне довелось сражаться с действительно сильными противниками, бой ощущался немного неудовлетворительным.

— Что такое? Ты же вроде собирался меня убить, — небрежно сказал я, нарочно провоцируя его, пока уклонялся от всех атак.

— Ар-р… Ха!

Провокация, похоже, помогла ему вернуть самообладание. Теперь его движения стали резче, чем раньше.

По ходу боя мечник перестал размахивать двумя мечами широкими ударами и перешёл на короткие, острые выпады, из-за чего с ним стало куда сложнее. И всё же я не чувствовал, что могу проиграть. Раз противник успокоился, мне нельзя было терять бдительность.

В какой-то момент он стал ощущаться примерно на уровне Хаоса.

Я постепенно увеличивал скорость атак, и когда он уже не смог за мной поспевать, выбил мечи из его рук.

— Ты меня взял. Сдаюсь, — обезоруженный мечник поднял обе руки, пока я держал острие клинка у его горла.

— Достаточно! Победитель… «Орасьон»!

Маленькие трюки, которые я придумал, оказались эффективнее, чем я ожидал, и нам удалось победить без ранений. Вероятно, это ещё и потому, что другая группа слишком много смысла вложила в мои уловки. Но если бы они выступили как «Драконьи ударники», которые ринулись вперёд, не обращая внимания на риск небольших ран, или как команда Джина, хорошо знакомая со мной, мои трюки могли бы сработать хуже.

Иными словами, такие уловки эффективнее против команд, которые думают о стратегии, и менее эффективны против тех, у кого одни мышцы и никаких мозгов.

Так или иначе, сегодняшний матч был окончен, и всё, что оставалось, — финалы через три дня. Я помахал зрителям и задумался, чем займусь в выходные.

Я решил потратить два дня на восстановление. Были ещё вещи, которые я хотел и должен был сделать: раздобыть новое оружие, пройтись по лавкам и пищевым палаткам и так далее. Мне было грустно, что на всё это есть только два дня.

Товары часто менялись или распродавались за день, особенно у продуктовых ларьков и в лавках, поэтому все хорошие находки быстро исчезали.

Кстати, раз уж об этом зашла речь, похоже, на этом турнире я установил несколько новых рекордов.

Во-первых, я стал самым молодым участником, когда-либо вышедшим в финал индивидуального турнира; вторым по молодости в командном турнире; самым молодым участником, вышедшим в финал и индивидуального, и командного турнира; а ещё одержал самую быструю победу в индивидуальном матче — против Огго.

Но главный рекорд заключался в том, что я стал первым представителем третьего поколения, вышедшим в финал: мои родители, а позже и двоюродный дед, тоже прежде доходили до финалов.

Я слышал, что мама, папа и команда короля когда-то побеждали, но, оказывается, дедуля тоже выигрывал индивидуальный турнир. Мои родители победили только один раз, а дедуля, похоже, выиграл дважды подряд. Потом ему надоело участвовать, и его серия на этом закончилась.

Я задумался, будут ли эти рекорды считаться действительными, раз я приёмный, но, похоже, поскольку меня воспитывали с младенчества и в этом мире усыновления были обычным делом, особенно среди аристократов, ничего странного в этом не было.