Часть 5
Перед командными боями Тэнма узнаёт о новых правилах турнира, проходит проверку со своими спутниками и готовит дебют Соломона против «Драконьих ударников».
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 5
На следующее утро я украдкой вышел в сад и обнаружил там Джина с Галаттом.
— Эй!
— Доброе утро. Вы двое с самого утра тренируетесь? — поздоровался я и, оглядев их, понял, что со вчерашнего дня они заметно восстановились. — Похоже, завтра уже сможете снова драться, да?
Они оба кивнули. Правда, полностью они ещё не оправились. Одно неверное движение — и их снова могло выбить из строя. Но сдаваться они не хотели, а уж худшего варианта, при котором девочкам пришлось бы выступать одним, — тем более.
— Честно говоря, в нашем состоянии я даже не уверен, что мы выиграем первый раунд, но хотя бы выйти на ринг сможем.
— Джин прав. В конце концов, если мы вообще не выступим, то не получим призовые, — сказал Галатт. Он имел в виду деньги, которые получали все участники, прошедшие в основную часть. Это был всего лишь приз за участие — 10 000 G, — но если учесть стоимость еды и жилья в столице, любая мелочь была кстати. А если им удастся победить, они получат ещё больше.
Да, третье место Джина в индивидуальных боях принесёт пользу «Рассветным мечам», но если вычесть расходы на лечение, замену и ремонт снаряжения, останется не так уж много.
К тому же после турнира должен был пройти аукцион, и там могли попасться отличные находки, так что им хотелось накопить как можно больше.
— Ну, в крайнем случае, можем какое-то время поработать искателями приключений неподалёку от столицы.
Их группа выступала в основной части, Галатт участвовал в индивидуальных боях, а Джин занял третье место в общем зачёте, поэтому за последние несколько дней известность «Рассветных мечей» выросла. После турнира они наверняка смогут получить хорошие задания.
— Ладно, только не переусердствуйте. Если вы двое помрёте, я потом спать не смогу.
— Не говори так! Плохая примета! — оба закричали на меня, но, похоже, от этого сразу устали и начали тяжело дышать.
— Вы в порядке? Не напрягайтесь.
— И чья это вина? Вот же…
— Джин, бесполезно. Тэнма этим наслаждается.
Галатт был прав. Я наслаждался. Вдоволь повеселившись, я подождал, пока они сядут неподалёку, и начал собственную утреннюю тренировку.
Сначала я растянулся, чтобы размять тело, потом немного побегал по саду. Потренировал взмахи мечом, включая придуманные мной формы, поработал над контролем магии и закончил лёгкой заминкой.
Где-то в середине Джин и Галатт, похоже, пришли в себя и присоединились ко мне. А потом подтянулись Меннас и Лина, которые наконец-то проснулись. Моя утренняя тренировка получилась куда шумнее обычного.
Когда мы закончили, Айна вместе с Аурой и Жанной принесла полотенца и воду. Немного передохнув, мы отправились завтракать.
— Кстати, кто-нибудь из вас сегодня идёт смотреть бои? — как бы между прочим спросил я.
Все покачали головами. Похоже, им были неинтересны матчи, где они не знали участников.
— Те, кто выступает в парном разряде, обычно уступают участникам командных и индивидуальных боёв, — сказал Джин.
— В конце концов, искатели приключений работают либо в группе, либо в одиночку, верно? Так что парами обычно ходят или братья с сёстрами, или влюблённые, или супруги. К тому же матчи проходят в середине дня, а это часто исключает тех, кто участвует и в индивидуальных, и в командных боях. Поэтому знаменитостей в парном разряде меньше, — добавила Меннас.
— Хотя бывают и сильные люди, которые выступают только в парном разряде, — сказала Лина.
В любом случае было правдой, что парный разряд привлекал куда меньше внимания, чем индивидуальные и командные бои.
— Поэтому каждый год находятся те, кто решает, будто парный разряд — лёгкая прогулка, но в основной части их неизменно разносят завсегдатаи.
Похоже, большинство пар, которые выступали каждый год, проходили в основную часть, и в этом году среди финалистов не было ни одной пары, участвовавшей впервые.
— Значит, сегодня вы все отдыхаете? Я не против, если вы снова останетесь здесь на ночь.
— Спасибо за предложение, но сегодня нам стоит хотя бы показаться в гостинице.
Джин назвал их гостиницу, и дедуля оживился.
— О, я могу поговорить с хозяевами. Они ведь из нашей родной деревни.
Это удивило не только Джина и остальных, но и меня. Оказалось, владелец гостиницы был из деревни Кукури, хотя сама гостиница отличалась от той, которой управляли дядя Марк и тётя Марта. Это был дешёвый ночлежный дом, где можно было снять комнату на ночь и где не кормили.
Поэтому после завтрака дедуля решил проводить Меннас и Лину обратно в гостиницу. Джин и Галатт не пошли, потому что ещё не полностью восстановились. А я не хотел, чтобы девушки шли с дедулей одни, и решил присоединиться.
— Когда доедите, выпейте это лекарство и отдыхайте, — сказал я Джину и Галатту, передавая им зелье.
Заодно я дал Жанне флакон её лекарства, но тут она сказала, что ей нужно поговорить со мной о чём-то, и я пошёл за ней в её комнату.
— Итак? О чём ты хотела поговорить?
Я вошёл в комнату Жанны и увидел там Ауру и Айну. Они окружили меня, и я вдруг почувствовал себя загнанным в ловушку.
— Вообще-то, насчёт лекарства… — Она достала флакон лекарства, которое я ей дал, и показала мне. — Что это? С тех пор как я начала его принимать, у меня не только здоровье улучшилось, но и магическая сила выросла. Это ведь не обычное лекарство?
Пока я пытался придумать оправдание, Айна посмотрела на меня и сказала:
— Господин Тэнма, мы знаем, что входит в состав лекарства. Так что, пожалуйста, скажите честно. Что это?
Я понял, что лгать уже бессмысленно, и решил сказать правду.
— Это зелье сделано из моей крови.
— Почему вы используете его на них? — Айна, похоже, не удивилась моему ответу. А вот у Жанны и Ауры лица стали странными.
— Если коротко, Жанне нужно было лекарство, сделанное из моей крови. Ты ведь знаешь, да, Айна? Кровь существ с высокой магической энергией иногда используют как лекарство. Поэтому я использовал свою.
Некоторые подробности мне удалось от них скрыть, но часть про действие лекарства была правдой. По сути, это ничем не отличалось от старинного средства вроде черепашьей крови.
— Понимаю… В таком случае это, пожалуй, имеет смысл. А что насчёт Ауры?
— Аура просто идёт комплектом с Жанной.
— Это жестоко!
Я не удивился, что Аура отреагировала именно так, но мы с Айной её проигнорировали.
— Тогда почему это лекарство усилило магические способности Жанны и Ауры?
— Думаю, потому что у меня большая магическая сила и потому что я использовал свежую кровь. Пусть это и редкость, но разве ты никогда не слышала о людях, которые съедали кровь и плоть монстра с сильной магией и тем самым усиливали собственные магические способности?
В моей прежней жизни подобные истории тоже встречались в легендах и фольклоре. Были сказания о людях, которые становились бессмертными, искупавшись в крови дракона, или обретали бессмертие, съев плоть русалки.
Однако в этом мире фэнтезийные существа, называемые монстрами, и магия действительно существовали, поэтому это было не просто фольклором, а редким, но подтверждённым явлением: употребление монстров в пищу временно или полунавсегда усиливало людей.
— Я думал, что моя кровь улучшит их телосложение. Но если пить слишком много, она может стать чем-то вроде яда, так что я как раз собирался скоро прекратить.
— Понимаю… Хорошо. Только, пожалуйста, никому об этом не говорите. Жанна, Аура, вас это тоже касается. Если слухи разойдутся, обязательно появятся люди с дурными намерениями.
Жанна и Аура молча кивнули. Я тоже кивнул: мне совсем не хотелось ввязываться в такие неприятности.
Статус
Имя: Жанна
Возраст: 14
Класс: человек
Титул: Проклятое дитя (святая), бывшая дочь виконта, рабыня Тэнмы
HP: 3000
MP: 12000
Сила: C-
Защита: C-
Ловкость: C+
Магия: A+
Разум: C+
Рост: A+
Удача: B
Навыки
Магия света: 6
Усиление живучести: 5
Усиление магии: 5
Выносливость: 5
Магия воды: 4
Меч: 4
Сопротивление ослаблениям: 4
Усиление восстановления: 4
Магия огня: 3
Магия земли: 3
Жезл: 3
Усиление роста: 3
Дары
Покровительство богини любви
Покровительство богини природы
Покровительство богини плодородия
Статус
Имя: Аура
Возраст: 16
Класс: человек
Титул: служанка, рабыня Тэнмы
HP: 5500
MP: 6500
Сила: C+
Защита: C+
Ловкость: C+
Магия: B
Разум: B
Рост: A
Удача: B
Навыки
Кулинария: 9
Выносливость: 7
Копьё: 5
Магия огня: 4
Магия воды: 4
Лук: 4
Меч: 4
Рукопашный бой: 4
Сопротивление ослаблениям: 4
Магия света: 3
Магия земли: 2
Я проверил их статусы и увидел, что они довольно сильно выросли. Даже если рост магической силы был вызван влиянием моей крови, похоже, физическая сила и выносливость увеличились благодаря стараниям Айны.
Когда этот разговор закончился, других дел у меня не осталось, и я вдруг оказался свободен. Я сидел и думал, чем заняться, когда ко мне подошёл один из големов, охранявших ворота: похоже, у нас был посетитель. Я велел Айне проводить голема, а сам вернулся к себе в комнату и занялся полировкой оружия. Но вскоре Айна вернулась и стала меня искать.
Она сказала, что пришёл сотрудник турнира. Я спросил, что ему нужно, и она ответила: дело конфиденциальное, и говорить он должен лично со мной. Она попросила предъявить удостоверение, а потом впустила его внутрь. Сейчас он ждал меня в гостиной.
На всякий случай я не сел сразу, а остался стоять и спросил, зачем он пришёл. Оказалось, её направил штаб турнира: она должна была срочно кое-что мне сообщить.
Я сел, и в комнату вошли Джин с остальными. Меннас и Лина тоже были с ними; похоже, Айна поймала их прямо перед уходом в гостиницу.
— И что за новости?
— Д-да! Я знаю, это очень внезапно, но мы решили изменить некоторые правила!
— Что?!
Сотрудница выглядела очень нервной, но после того, как на неё закричала целая куча участников, включая меня, испугалась ещё сильнее. Теперь она выглядела потрясённой и напуганной. Но, сохраняя напряжённое лицо, всё же продолжила объяснять подробности.
— Ч-что касается изменений правил: теперь все участники обязаны зарегистрировать оружие и броню, которые собираются использовать, а также пользоваться на турнире арендованной магической сумкой. Эти изменения связаны с нарушением правил со стороны Хаоса. Мы решили, что будет безопаснее заранее знать обо всём оружии, броне и снаряжении, используемом в матчах.
— Уж очень внезапно. Он действительно нарушил правила, но почему из-за этого нужно менять их посреди турнира? — спросила Меннас.
Сотрудница в ответ съёжилась. Меннас была права: это было слишком внезапно и только внесло бы путаницу.
— Я не знаю точных причин решения, потому что я всего лишь младший сотрудник… Обсуждался и полный запрет на некоторые виды оружия и брони, но в итоге решили, что сейчас это было бы неразумно. Из-за того, что судьи тогда отреагировали с задержкой, принято решение: если участник использует оружие или снаряжение, о котором мы не были уведомлены, это будет считаться нарушением правил, и его дисквалифицируют.
— Разве это не делает козыри бессмысленными? — спросил Джин, и мы все с ним согласились.
— Сотрудники турнира не будут раскрывать зарегистрированное оружие и снаряжение третьим лицам. Полагаю, вам придётся поверить им на слово.
— Поверить на слово?! И что говорят остальные участники? — спросил Галатт.
Сотрудница помрачнела.
— Сначала сопротивление было очень сильным, но после того как мы провели несколько принудительных проверок, выяснилось, что примерно у половины участников есть оружие или снаряжение, за которое их могли бы дисквалифицировать.
— Например? — спросила Лина.
Сотрудница достала записную книжку и привела несколько примеров.
— Так… Чаще всего находили зелья восстановления магии: и таблетки, и целые флаконы. На втором месте — лекарства, усиливающие физические и магические способности, тоже в маленьких флаконах или таблетках. Ещё находили одноразовые барьерные предметы.
Я сомневался, что все эти предметы действительно собирались использовать во время матча. Но таблетки вполне можно было принять так, что судья не заметит, поэтому я согласился, что изменение правил, возможно, и правда необходимо.
— Чтобы сократить число нарушений, нам пришлось ввести эти правила. Мы постараемся по возможности не мешать участникам. Приносим извинения за неудобства и просим о сотрудничестве, — сказала она и поклонилась.
Теперь, когда после проверок нашли запрещённые предметы, ничего уже было не поделать.
— Что ж, я понимаю причину и хотел бы сотрудничать, насколько возможно. Просто хочу, чтобы правила были одинаково справедливы для всех, — сказал я, и Джин с остальными согласились.
Сотрудница с облегчением выдохнула.
— Спасибо! Что касается справедливого применения правил, мы попросили рыцарей о сотрудничестве. Я очень рада, что вы согласились с новыми правилами, Тэнма!
Она выглядела куда веселее, чем когда только пришла. Я спросил, почему она так радуется, и её ответ меня удивил.
— Хм? Ну, без преувеличения можно сказать, что вы — участник, который привлёк больше всего внимания на этом турнире! Если человек с такой известностью, как вы, согласится с новыми правилами, нам будет гораздо проще убедить остальных участников их принять.
Сказав это, она едва ли не вприпрыжку вышла к своей карете.
— С каких пор у меня столько влияния? — пробормотал я.
Все уставились на меня так, будто я сказал какую-то безумную вещь.
— Что?
Джин положил руки мне на плечи, жалостливо покачал головой и вышел из комнаты.
— Тэнма, как ни крути, ты на голову выше остальных! Ты даже знаменитее некоторых дворян, йар-р! — Намитаро внезапно появился у меня сбоку и, как обычно, заговорил со странным акцентом. Плавниками он изображал какой-то странный жест с поднятыми большими пальцами, и это почему-то меня страшно выбесило.
После этого я ещё какое-то время был слегка раздражён и решил начать подготовку к завтрашнему командному турниру.
— Готовы? Из-за проверок лучше выйти пораньше. На командный бой уйдёт больше времени, чем обычно, — окликнул я Джина и остальных, которые чуть поодаль проверяли свои сумки.
— У нас всё готово! — Джин поднял руку, а потом Галатт, Меннас и Лина тоже подали мне знаки.
— Я готов и рвусь в бой! — крикнул Намитаро с крыши кареты, словно ему вообще было что готовить…
Широмару и Соломон завыли в ответ. Соломон, в частности, был в отличном настроении: с тех пор как мы приехали в столицу, его почти не выпускали наружу.
Реакцию Рокета было трудно оценить, потому что он находился внутри Долинного ветра, но сам Долинный ветер выглядел возбуждённым, так что я решил: Рокет тоже здорово воодушевлён. При таком настрое всех остальных у меня возникло чувство, что в сегодняшнем бою мне, возможно, даже ничего не придётся делать.
— Тэнма, подойди-ка на секундочку, — позвал меня Намитаро сверху, когда Широмару и Соломон закончили выть.
— Что такое?
— Помоги мне спуститься. Тело всё высохло, и двигаться больно!
Ну и зачем ты вообще туда залез? Мы все закатили глаза, а потом я ударил его слабой магией воды.
— Я вернулся к жизни! — сказал он и спустился сам. Потом юркнул в мою сумку и добавил: — Разбуди, когда приедем!
Казалось, весь его энтузиазм уже испарился. Как бы то ни было, Широмару и Соломон тоже забрались к нему в сумку, и мы все сели в карету.
Джин и Галатт сели спереди править каретой, поэтому до арены мне было нечем заняться. Хотя, наверное, можно сказать, что благодаря Намитаро я немного расслабился.
— Ладно, мы поехали! — крикнул я дедуле, который вышел нас проводить, и направился к карете.
Даже ранним утром вокруг арены всё бурлило от воодушевления, и, как я и ожидал, из-за количества людей очередь заняла чуть больше времени, чем обычно. Но внутрь мы прошли без проблем.
— Увидимся на матче.
— Ага! Если придётся драться друг с другом, я поддаваться не буду!
Проверки проходили сразу после входа в здание, поэтому там мне пришлось попрощаться с Джином и остальными.
— Сюда, пожалуйста, — позвал сотрудник.
До начала матчей оставалось ещё время, и раньше нас пришла только одна группа, так что в комнату проверки мы попали сразу.
Комнат для проверки было две, и они находились далеко друг от друга. Джин и остальные должны были идти в другую, поэтому там мы и разделились.
— Для начала позвольте объяснить, как будет проходить проверка. Мы проведём простой осмотр вашего оружия, снаряжения и членов группы. Также мы не возражаем, если вы принесёте магические сумки в комнаты ожидания, но если вы собираетесь использовать их во время матча, вам придётся переложить содержимое в арендованную магическую сумку в присутствии сотрудника. Кроме того, перед выходом на арену вы должны будете предъявить оружие и прочее сотруднику для финальной проверки. Поэтому будьте готовы передать эти предметы сотруднику в тот момент. Если по какой-то причине вы не сможете сделать это лично, пожалуйста, попросите кого-нибудь из знакомых передать ваши вещи сотруднику.
Я сразу выложил на стол оружие и снаряжение, которые собирался использовать. Сотрудник записал, что это такое, включая количество, типы и цвета всех лекарств восстановления, которые у меня были.
— Если вы собираетесь использовать лекарство восстановления после матча, пожалуйста, обязательно делайте это перед сотрудником. В экстренных случаях будут исключения. Но даже тогда вам запрещено использовать лекарства замедленного действия. Штаб подготовил лекарства для продажи, так что если вас это заинтересует, сообщите сотруднику. Теперь мы проверим членов вашей группы. Тэнма, вы зарегистрированы как укротитель и его спутники. Верно? В таком случае, пожалуйста, позовите их сюда.
Я очень хотел сохранить всё это в тайне, но выбора уже не было, поэтому вызвал их всех.
— А? А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Сотрудник уже знал о Рокете, Широмару и Намитаро, поэтому их появление его не удивило. Но когда Соломон выскочил из сумки, сотрудник закричал и рухнул на пол.
— Что случилось?! — Услышав крик, в комнату ворвалась куча рыцарей. Я быстро убрал Соломона обратно в сумку, но, похоже, это выглядело ещё подозрительнее, и рыцари окружили меня.
— Покажи, что ты сейчас спрятал! — крикнул один из них, и все приготовили оружие. Но уступить я не мог.
— Не могу. Это особое оружие моей команды. К тому же оно не нарушает правил.
Рыцари мне не поверили и посмотрели вниз, на сотрудника, который всё ещё сидел на полу.
— П-простите. Тэнма не нарушает правил. Я просто испугался, вот и всё, — смущённо сказал он рыцарям.
Но рыцари всё ещё сомневались.
— Если он не нарушает правил, пусть покажет прямо здесь!
— Я же сказал: это особое оружие моей команды, которое я собираюсь использовать только на арене. Если я покажу его сейчас, оно перестанет быть секретом, понимаете? Вообще-то я изначально не собирался показывать его никому до матча, включая сотрудников, но тут внезапно добавили новое правило. Только поэтому я вообще сейчас его показываю.
Даже после этого рыцари не были удовлетворены. Пока я пытался придумать, что делать в этой ситуации, в комнате внезапно появилось новое лицо.
— Что здесь происходит?
Это был знакомый мускулистый мужчина, который в последнее время стал постоянным гостем у меня дома, — принц Лайл. Все, кроме меня, вздрогнули от его внезапного появления и опустились на колено. Правда, выглядело это немного странно, потому что сотрудник всё ещё сидел на полу.
— Вольно. Кто-нибудь объяснит мне, что случилось! О, Тэнма! Это ты. Что происходит?
Тон принца тут же смягчился, как только он меня заметил, и вернулся к обычному. Рыцари побледнели, увидев, как принц со мной разговаривает, но их командир доложил Лайлу о ситуации. Выслушав всё, Лайл на мгновение задумался и предложил:
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Действительно, нужно проверить, что Тэнма спрятал. Однако у участников есть право скрывать свои козыри, а сотрудник говорит, что он не нарушает правил, значит, нам нужно поверить им на слово. Приведите ответственного сотрудника, и я проверю скрытый предмет Тэнмы вместе с ним. Обе стороны сочтут это справедливым?
В итоге мою проверку вместе проводили управляющий, принц Лайл и тот самый сотрудник.
— Источник всей этой суматохи — Соломон, Тэнма? — со знающим видом спросил принц Лайл.
Управляющий, не понимая, что он имеет в виду, выглядел растерянным.
— Именно. Выходи, Соломон.
По моему сигналу появился Соломон. Принц Лайл уже привык его видеть, а другой сотрудник теперь был готов и не закричал. Зато на этот раз от неожиданности вскрикнул управляющий.
Рыцари снаружи переполошились, услышав ещё один крик, но принц Лайл сразу велел им успокоиться, так что внутрь они не вошли.
— Соломон ведь не против правил? — спросил я управляющего.
Тот, наполовину ошеломлённый, покачал головой.
— Тэнма, ты собираешься использовать Соломона в первом раунде?
— Собирался.
— Хорошо. Тогда так и сделай. Когда они его увидят, поймут, почему ты отказался подчиниться, — сказал принц Лайл, а потом открыл дверь и обратился к остальным рыцарям: — Управляющий и я только что подтвердили, что Тэнма не нарушает правил. Он просто скрывал члена «Орасьон». Сейчас мы не можем раскрыть его личность, но в первом раунде вы его увидите. Тогда поймёте, почему из-за его личности возникла такая суматоха. Теперь вы удовлетворены?
После этого принц забрал всех рыцарей и ушёл. Сотрудник и управляющий оба отчаянно извинялись передо мной, и у меня было ощущение, что теперь все ходят вокруг меня на цыпочках.
— Ну почему это должно было случиться?.. — пробормотал я, идя в комнату ожидания и вспоминая, насколько унизительным оказался этот опыт.
Сейчас я собирался использовать Соломона в первом раунде, а Намитаро — во втором, так что слова принца рыцарям были правдой. Но на сотрудников это подействовало слишком сильно: они плакали и извинялись передо мной, пока заканчивали проверку. В итоге всё это заставило меня чувствовать себя виноватым.
Проверка затянулась, поэтому до комнаты ожидания я добрался примерно через тридцать минут после того, как мы приехали на арену. Когда я пришёл, сотрудник сообщил, что все участвующие команды уже прибыли.
Он сказал, что сейчас будут тянуть жребий для распределения матчей и каждая команда должна прислать представителя. Естественно, от моей команды этим представителем был я. Остальных я оставил в комнате ожидания и пошёл за сотрудником. На всякий случай я поручил Рокету присматривать за тремя другими. По крайней мере, на время, пока я буду узнавать нашу пару, он, наверное, сумеет удержать Намитаро под контролем.
Процедура была такой же, как на индивидуальных боях. Нам выдали номера в соответствии с местами в очереди, и я оказался третьим. Передо мной стоял Джин, а первым в очереди был победитель прошлогоднего командного турнира.
Агрис и маркиз Саммонс стояли позади меня.
— Тэнма. Слышал, ты уже влип в неприятности. Двух сотрудников до слёз довёл, — прошептал мне Джин.
Похоже, история уже исказилась. Объяснять, что на самом деле произошло, было не место, да и времени не хватало. Я сказал, что расскажу ему потом.
— Сейчас начнём жеребьёвку. Номер один, пожалуйста, подойдите.
Сотрудник обратился к мужчине впереди.
— Нас неплохо развело. Самое раннее, когда мы вообще можем встретиться, — полуфинал.
Команды моих друзей вытянули номера так, что мы не должны были встретиться ни в первом, ни во втором раунде.
«Укротители Сагана A» вытянули три, «Демонические солдаты» — восемь, «Орасьон» — девять, а «Рассветные мечи» — тринадцать.
Среди других известных команд были команда, выигравшая прошлогодний полуфинал, — она вытянула два; команда, выигравшая полуфинал позапрошлого года, — она получила одиннадцать; и команда, которая стремилась второй год подряд одержать полную победу, — она вытянула номер шестнадцать.
Помимо них, других особенно знаменитых команд не было. Остальные участники примерно поровну делились на тех, у кого уже был турнирный опыт, и тех, кто выступал впервые.
— Не могу поверить, — пробормотал я.
Я говорил о названии команды, с которой мне предстояло встретиться в первом матче.
— Вы можете поверить, что противником в дебютном матче Соломона будут «Драконьи ударники»?!
Их представитель стоял в очереди на несколько мест позади меня, так что одного из них я хотя бы смог рассмотреть. Он был довольно мускулистым, и у меня возникло чувство, что он любит сражаться грубой силой. Я не знал, каким оружием или снаряжением он пользуется, но предположил, что он воин.
Он был чуть крупнее Джина и с коротко выбритой головой. От него веяло силой, хотя до Джина ему, кажется, было далеко.
— Думаю, с ним проблем не будет.
Сначала я собирался выставить Соломона, а если ситуация покажется опасной — выпустить Рокета и Широмару. В крайне маловероятном случае, если представитель «Драконьих ударников» окажется самым слабым в их команде, я сразу вмешаюсь сам, но я не думал, что такое случится. Иначе я наверняка услышал бы какие-нибудь слухи ещё до начала турнира.
Когда жеребьёвка закончилась, я вернулся в комнату ожидания и решил спокойно поесть: до начала командных боёв оставалось время.
На еду ограничений не было, так что я ел то же самое, что и раньше. Правда, перед матчем персонал должен был магически проверить тебя на случай, если ты выпил какие-нибудь зелья или находишься под действием магических эффектов. Разумеется, если найдут нарушение, тебя дисквалифицируют.
Пока готовишь из обычных ингредиентов, ничего подобного не случится, так что мне было не о чем беспокоиться.
Я как раз начал готовить, когда с арены донеслись громкие крики зрителей. Похоже, начался первый матч.
— Первыми выступают победители прошлогоднего полуфинала, — пробормотал я, продолжая готовить.
Я не пошёл смотреть, потому что мне было не очень интересно. Но главная причина заключалась в том, что на меня давили четыре пары глаз, напряжённо следивших за готовкой.
Кстати, я делал онигири и мисо-суп, а ещё жареные яйца и соленья. Онигири были с рыбной стружкой и умэбоси, а соленья — малосольные огурцы и баклажаны.
Я узнал это только после приезда в столицу, но, оказывается, называть сливы «комай» было регионализмом, а обычно их называли «умэ», как и в моём прошлом мире. Было удивительно, как много слов совпадало в обоих мирах, но Намитаро сказал, что человек, который распространил эти слова, тоже был перерождённым из Японии, и тогда всё стало понятно.
Ещё больше путало то, что деревня, где я выучил слово «комай», называлась деревней Комай, и там маринованные сливы иногда называли «комай-дзукэ». Это мне тоже рассказал Намитаро.
Как бы то ни было, с тех пор я называл комай-дзукэ умэбоси.
— Тэнма.
— Что такое, Намитаро?
Намитаро высунул голову из сумки, висевшей на стене.
— Не переживай!
Иногда из-за его слов я начинал думать, не умеет ли он читать мои мысли. И большинство того, что он говорил, только раздражало меня.
Я молча встал и запихнул Намитаро обратно в сумку. Потом закрыл её так, чтобы он не смог снова выбраться, взял шнурок и несколько раз обмотал его вокруг сумки. Там он и останется до матча.
Остальные мои спутники уже были снаружи, так что проблем не создавали.
После этого мы начали есть. Рокету и остальным я дал варёное сушёное мясо. Иногда казалось, что пространственная сумка, висевшая на стене, шевелится, но, возможно, мне просто показалось.
Когда я сел за еду, с арены донеслись громкие овации. Похоже, первый бой уже завершился. От начала до конца прошло около двадцати минут — среднее время для первого и второго раундов командных боёв.
В отличие от индивидуальных и парных матчей, у командных боёв был лимит времени. Причина заключалась в том, что в командном бою могло участвовать до десяти человек, а арена была слишком мала, чтобы делить её на две части. В первом раунде лимит составлял тридцать минут, во втором — сорок пять, в полуфинале — час. Только финал проходил без ограничения времени.
Поэтому команд, полностью сосредоточенных на защите, было немного, и матчи развивались довольно быстро. Там часто использовали зрелищные атаки и защиту, так что командные бои считались самыми захватывающими для просмотра.
В прошлом предлагали увеличить число команд в финальной части с шести до восьми, а также увеличить лимит времени на матч. Хотя чем больше команд, тем легче разогреть публику, короткие матчи были лучше. Когда матчи короче, они обычно зрелищнее, да и экономически выгоднее. Поэтому пока ничего не меняли. Об этом мне рассказывал принц Зейн.
Решения принимали один главный судья и четыре помощника, все с флажками, так что ничьих не было.
В прошлом несколько раз случалось нечестное судейство, поэтому теперь, похоже, король лично назначал всех судей. В худшем случае нечестного судью могли обвинить в измене. Зато честные судьи, хорошо выполнявшие работу, после турнира получали достойные награды и почётные титулы.
— Хм, похоже, начался следующий матч. Это команда Агриса?
На мгновение я заколебался, не пойти ли посмотреть. Но решил, что команда Агриса вряд ли проиграет, и продолжил есть. К тому времени, как я закончил трапезу, уже должен был начаться третий матч, а команда Агриса, как я и ожидал, одержала подавляющую победу. Я не волновался: их команда была хорошо сбалансирована и отлично организована. Но всё равно с облегчением услышал, что команда моего друга победила.
Проблема будет во втором раунде, где им предстоит встретиться с победителями прошлогоднего полуфинала. Впрочем, по той информации, которую я слышал об их противниках, в первом раунде те сражались не полным составом, так что мне было любопытно, кто у них ещё есть.
Третий матч должен был стать битвой между почти равными командами, и я не думал, что он закончится быстро. Но следующим выступала команда маркиза Саммонса, так что, наверное, пора было начинать готовиться к собственному бою.
Похоже, команда, против которой он выходил, состояла в основном из бойцов задней линии, так что посмотреть на бой Гулливера должно было быть интересно. После еды я немного размялся, включая растяжку, а потом услышал крики зрителей. Видимо, третий матч закончился и пришло время четвёртого. Поэтому мы направились к арене.
У входа сотрудник провёл ещё одну проверку. Он спросил, ел ли я что-нибудь во время перерыва, вложил мне в руки какую-то каменную пластину, и на этом почти всё. Много времени это не заняло.
К тому времени как проверка закончилась, четвёртый матч уже начался. Я увидел, как Гулливер несётся по арене на полной скорости. У противников «Демонических солдат» было два воина в авангарде, два лучника и один маг в тылу.
Двое передовых бойцов удивились, когда Гулливер внезапно рванул вперёд, но один из них сразу поднял щит, а другой приготовил топор. Лучники в тылу выпустили стрелы над их головами, но Гулливер сбил их все своей дубиной. Маг, стоявший между лучниками, начал читать заклинание, но Гулливер оказался быстрее. Он сбил с ног воина со щитом прежде, чем маг успел закончить чтение.
Боковой удар Гулливера отправил воина катиться назад к магу, и тому пришлось прервать заклинание, чтобы не быть раздавленным. Другой воин встал перед Гулливером, защищая тыл, но к этому моменту бой уже был решён.
Гулливер был настолько силён, что, казалось, заставил их забыть: это командный бой. В тот миг, когда воин с топором заметил рыцарей, скрывавшихся за Гулливером, они выскочили из-за него, размахивая щитами, и бросились на тыл.
Дальше всё стало односторонним. Гулливер сдерживал воинов. Лучники оказались слишком близко, чтобы стрелять, и вытащили кинжалы, но рыцари их подавили. Маг успевал использовать только заклинания с короткими инкантациями и даже ранил одного рыцаря, но больше подряд заклинаний применить не смог: вскоре остальные рыцари физически навалились на него и сломили его сопротивление.
Воин с топором ещё не был побеждён Гулливером, но, оказавшись в сильном меньшинстве и потеряв весь тыл, он сдался.
— Гра-а-а-а-а-а!
Победа оказалась ещё более подавляющей, чем я представлял, но больше всех был взволнован сам Гулливер. Он восторженно размахивал руками и издал громкий рёв.
Его вой оказался таким внезапным, что испугал зрителей, а заодно и собственных рыцарей, которые, казалось бы, должны были к нему привыкнуть: они быстро отступили.
Я заметил лишь двух людей, которые радостно хлопали Гулливеру после его рёва. Одним был его господин, маркиз Саммонс, а второй — почему-то Луна.
Она высунулась из королевской ложи в полном восторге, а Тида лихорадочно удерживал её, чтобы она не упала. Её аплодисменты стали сигналом, который вернул ошеломлённую публику в чувство, и зрители тоже начали хлопать.
Участники «Демонических солдат» помахали толпе. Я был на противоположной стороне и не мог как следует рассмотреть, но маркиз Саммонс, похоже, был очень доволен тем, как хорошо проявил себя Гулливер.
— Членам «Орасьон» просьба пройти на ринг.
Я услышал объявление сотрудника как раз тогда, когда предыдущие участники уходили с арены. Это был тот же сотрудник, который проверял меня утром.
— Пошли!
Я достал спутников, ожидавших в моей сумке, и коснулся ошейников на шеях Широмару и Соломона.
— А?
Сотрудник издал странный звук, когда увидел, как эти двое внезапно увеличились прямо у него на глазах. Тем временем мои противники, «Драконьи ударники», вышли на ринг с противоположной стороны. По пути они демонстративно обращались к публике.
Простите, но этот матч выиграет Соломон.
Я представил реакцию зрителей, когда они увидят то, что сейчас произойдёт, и направился к центру ринга.