Часть 1

Часть 1

Все предварительные раунды закончились вчера, а сегодня был первый день основного турнира, когда должны были пройти личные поединки. Сегодня же должны были состояться полуфиналы, которые определят участников финала, назначенного на более поздний день.

Я проснулся раньше обычного, поэтому легко размялся во дворе вместе со своими спутниками. После завтрака время ещё оставалось, но меня уже распирало от нетерпения. До этого я пережил немало сражений, но все они были либо тренировками, либо боями насмерть, либо битвами вместе с моей группой — ничем таким, где мою силу проверяли бы в официальной обстановке.

Поэтому этот бой ощущался почти как мой дебют, пусть и немного запоздалый.

Пока в голове крутились эти странные мысли, я вдруг понял, что сердце у меня колотится. Предвкушение уже успело перерасти в нервозность.

Чтобы снять напряжение, я сделал несколько глубоких вдохов, представляя, как кислород расходится по всему телу.

— Ну что, идём! — с воодушевлением сказал я и направился к арене. До начала поединков ещё оставалось время, но нам велели прийти заранее, чтобы успеть объяснить награды для победителей. И всё равно лично я прибыл раньше назначенного срока.

Расписание на сегодня было таким. Сначала объяснение призов и правил. Затем участники финального этапа получат возможность представиться зрителям. После этого участники личного турнира тянут жребий, определяя порядок боёв. И наконец начинаются сами личные поединки.

Всего сегодня должно было пройти четыре раунда, до полуфиналов включительно. Если выиграть их все, попадёшь в финал, который состоится в последний день турнира. До сих пор победителя в пятнадцать лет ещё не бывало. Рекорд самого молодого победителя принадлежал Дину — он поставил его в девятнадцать.

Кстати о Дине: он уже десять раз выигрывал этот турнир. Пять раз подряд занимал первое место и всего дважды проигрывал в личном турнире. Впервые он участвовал в семнадцать лет и два года подряд побеждал. В восемнадцать он дошёл до полуфинала и встретился с человеком, которого в тот год считали главным претендентом на победу.

К слову, после боя с Дином тот человек так вымотался, что проиграл уже в следующем раунде.

А потом, после всего этого, Дин снова победил на следующий год, уже в девятнадцать. В тот год фаворитом был он сам. Причина, по которой его рекорд остановился на пяти победах подряд, заключалась в том, что после вступления в королевскую гвардию ему пришлось прекратить участие.

Я слышал, что вокруг ходят слухи, будто я его ученик. Более того, пока я подходил к месту проведения, я и сам слышал такие шёпотки. Впервые услышал этот слух, но правда была в том, что Дин действительно многому меня научил. В каком-то смысле, наверное, так можно было сказать.

Сотрудник проводил меня в комнату ожидания. Несмотря на ранний час, несколько участников уже пришли, и, увидев моё лицо, они нахмурились. Видимо, снаружи они тоже слышали слухи. Некоторые, наоборот, выглядели облегчёнными, но эти люди, похоже, участвовали в парном турнире.

Король разбойников тоже уже был здесь и стоял, прислонившись к стене. На моё появление он никак не отреагировал, так что я решил, что он, наверное, спит.

Я тем временем сел в углу комнаты, чтобы избегать взглядов остальных участников. Вскоре начали подходить мои знакомые.

— О! Вот ты где, Тэнма! Слушай, мы слышали, что ты ученик Чёрного Льва! — сказал Джин.

— Нечестно… Я тоже хочу быть учеником Чёрного Льва! — подхватил Галатт. За ними стояли Меннас и Лина.

Чёрный Лев — это прозвище Дина. В молодости он носил чёрные доспехи и сражался чёрным мечом и щитом. Даже сейчас, когда его снаряжение уже другое, люди всё равно так его называют. Похоже, он и теперь предпочитает чёрный цвет, но уже не так сильно, как в молодости. Поскольку он капитан королевской гвардии, на официальных церемониях он не может ходить полностью в чёрном и начал носить другие цвета.

Пока я разговаривал с Джином и остальными, в комнату вошёл Агрис. Рядом с ним был незнакомый молодой человек.

— Доброе утро, Тэнма! Давненько не виделись. Как-то так вышло, что я добрался до финального этапа! Раз уж он здесь, заодно познакомлю вас. Это мой внук, Рики.

— «Заодно познакомлю»? Ну ладно… Я Рики Монакато. Много о тебе слышал, Тэнма. Рад знакомству.

Рики казался приятным и жизнерадостным парнем. На вид ему было около двадцати, но особого таланта к Приручению в нём не чувствовалось. Скорее он выглядел как искатель приключений, специализирующийся на фехтовании.

После того как мы пожали друг другу руки, появился маркиз Саммонс. При его появлении комната зашумела.

— Здравствуйте, господин Тэнма! Поздравляю с новым рекордом!

Он поздравил меня с тем, что я стал самым молодым победителем, когда-либо прошедшим в финальный этап командного турнира, а потом пожал мне руку.

Пока я разговаривал со всеми, я понял, что именно в этой комнате собрались все участники, за которыми стоило наблюдать.

Во-первых, я — самый молодой человек, когда-либо прошедший отбор и в личном, и в командном турнире. Как так называемый ученик Дина, я привлекал много внимания.

Дальше — Рассветные мечи. Хотя Джин ещё не занимал высоких призовых мест, его считали сильным участником: он уже давно выступал в финальном этапе. Кроме того, их команда в прошлом году дошла до финала, а Галатт прошёл в финал личного турнира.

Агрис, в свою очередь, был самым старшим участником турнира. В прошлом он участвовал несколько раз и каждый раз показывал отличные результаты.

И наконец — маркиз Саммонс. Не будет преувеличением сказать, что именно он был главной причиной этого шума. В конце концов, он маркиз. Дворяне в турнире вообще не были редкостью, но редко случалось, чтобы в схватку вступал человек столь высокого ранга, как маркиз. Разумеется, среди всех участников в комнате он обладал самым высоким социальным положением. Обычно простолюдину вообще не выпало бы шанса увидеть маркиза так близко.

Я спросил его, не заставили ли его участвовать, и он ответил:

— Ну, королевские особы и раньше участвовали. Например, нынешний король, когда был молодым мальчиком…

Кстати, он рассказал, что король участвовал в командном матче вместе с моей мамой, папой, Дином и Кройфом — и они тогда стали чемпионами. Правда, сам король, похоже, считал, что особой пользы от него не было. Даже теперь он говорил что-то вроде: «Мне просто повезло оказаться в победившей команде» и «Именно я их тормозил».

Но, судя по всему, он просто был слишком строг к себе, потому что, как оказалось, именно он нанёс последний удар команде противника в их последнем матче.

Если оставить в стороне такие особые случаи, участие в турнире высокопоставленного дворянина вроде Примеры было редкостью. А из-за того, что участвовал ещё и маркиз, все взгляды в комнате были обращены на нас.

И, конечно, находились люди, которым не нравилось, сколько внимания мы забираем на себя. В воздухе уже довольно давно чувствовалась враждебность. Разумеется, она была направлена не на маркиза — если бы это было так, дело пахло бы изменой. К счастью, он, похоже, особо об этом не переживал, а его сопровождающие и рыцари рядом с ним просто оставались настороже.

Через некоторое время приготовления, похоже, завершились, и участников позвали на арену. Король, как и в первый день, произнёс речь с благодарностью. Все, кроме участников личного турнира, покинули арену, после чего провели жеребьёвку.

Но поскольку число участников было нечётным, те, кому не выпадет пара, получат пропуск и автоматически пройдут в следующий раунд.

Мы выстроились и начали по очереди тянуть билеты. Я был десятым в очереди. Первым шёл Король разбойников, которому достался номер двадцать три. Жеребьёвка спокойно продолжалась, но передо мной зрители вдруг громко взревели: билет тянул прошлогодний победитель, и ему выпал номер десять. Когда настала моя очередь, я вытянул номер один. В итоге, если всё пойдёт гладко, я встречусь с прошлогодним победителем в полуфинале, а с Королём разбойников, скорее всего, не столкнусь до финала.

Следующим был Джин. Ему достался номер тридцать два. Рядом с ним тянул Галатт, и в тот момент, когда он увидел свой номер, его лицо перекосилось от раздражения. Ему выпал номер двадцать четыре — то есть в соперники ему достался Король разбойников.

Жеребьёвка продолжалась, пока последний участник не вытянул карточку, а затем определились пропуска в первом раунде. Не выбранными остались номера девять, двадцать один и тридцать один. Иными словами, пропуски получили Джин, прошлогодний победитель и кто-то, кого я не знал.

Когда имена всех участников записывали, я кое-что понял.

— Это ведь немного подстроено…

— Ага. Большинство тех, кто участвовал в прошлом турнире, вытянули молодых соперников.

Из четырнадцати человек, которые уже участвовали в турнире раньше, одиннадцать пришли на место заранее и встали в очередь первыми. Одиннадцать из этих участников дошли до финального этапа в прошлом году, а оставшиеся трое в разные годы тоже уже бывали в финальном этапе.

Среди них были прежние победители, занявшие второе место и занявшие третье место. В первом раунде мне предстояло сразиться со вторым призёром прошлого года, в третьем — с третьим призёром, а в полуфинале — с победителем.

С другой стороны, большинство участников на другой стороне сетки были новичками. Единственными, кто привлекал внимание ещё до начала турнира, были Джин и Король разбойников, и они раньше между собой не встречались.

— Похоже, до полуфинала мало кто сможет оказать серьёзное сопротивление! — сказал Джин и победно вскинул кулак. Галатт тем временем выглядел подавленным.

— Не могу поверить, что в первом же раунде мне достался Король разбойников! Он был одним из двух людей, с кем я совсем не хотел драться…

Судя по всему, вторым человеком, с которым он не хотел драться, был я. По словам Галатта, уж лучше он бы встретился с дьяволом, которого знает, или с дьяволом, которого не знает.

Раз он назвал меня дьяволом, я решил взять его в захват за шею. Я не стал давить сильно, всё-таки первый раунд был уже близко, но ему всё равно было так больно, что на глазах выступили слёзы.

Мы ещё какое-то время так дурачились, но затем пришёл сотрудник и сказал, что мой бой скоро начнётся. Я совсем забыл, что вытянул номер один, то есть должен был выходить первым.

На арене одновременно должны были проходить два боя. Тридцать два матча разделили на две группы: номера с первого по шестнадцатый образовывали первую группу, а с семнадцатого по тридцать второй — вторую. Бои начинались с меньших номеров; проигравшие выбывали, победители продвигались дальше по сетке, а потом двое, оставшиеся в каждой группе, сразятся в финале.

Я достал из сумки Когарасу-мару и вышел на ринг. Мой противник уже стоял там и ждал меня. Его звали Эш Боргман. Он занял второе место на прошлом турнире и в этом году был посеян в основной этап, минуя отбор.

Ему было двадцать четыре года, и турнир он ещё ни разу не выигрывал, но до основного этапа уже доходил четыре раза, а два года назад занял третье место. Поскольку в прошлом году он стал вторым, в этом году он был твёрдо намерен победить.

Его стиль боя не был броским, и явных слабостей у него не было. В правой руке он держал меч, в левой — небольшой щит. Среди участников он пользовался популярностью, особенно у женщин, и у меня было чувство, что его внешность имела к этому отношение. Короткие серебряные волосы, голубые глаза и красивое лицо. Ещё я слышал, что характер у него тоже приятный.

Говорят, он был даже популярнее прошлогоднего победителя, хотя тут, возможно, сыграл роль ужасный характер самого прошлогоднего победителя…

Стоило ему сделать шаг вперёд, как со зрительских мест донеслись женские визги. Я был рад хотя бы тому, что его поклонницы не проклинают меня, но, честно говоря, находиться в такой ситуации было неуютно.

Судья, похоже, не собирался заставлять их замолчать. Он просто продолжил подтверждать правила с Эшем и мной.

— Ты Тэнма, верно? Я не собираюсь поддаваться тебе только потому, что ты ребёнок. Я выложусь в этом бою на полную! — заявил Эш, протягивая руку.

— Я тоже, — ответил я, пожимая её.

Судья дождался, пока мы отпустим руки, а затем велел нам отойти друг от друга и ждать его сигнала.

— Первый матч первого раунда личного турнира: Тэнма против Эша Боргмана. И-и-и… начали!

Он махнул рукой, подавая сигнал к началу боя.

Я взял инициативу на себя. Прежде чем Эш успел сделать шаг, я выхватил Когарасу-мару из ножен, сократил дистанцию и рубанул по нему. Его реакция слегка запоздала, но в последний момент он заблокировал удар щитом и попытался контратаковать мечом. Однако мой удар оказался сильнее, чем он ожидал, и его стойка дрогнула. Контратака вышла не более чем взмахом руки.

Я отбил этот удар ножнами и отступил. Всё это произошло меньше чем за пять секунд. Зрители не могли поверить, что мы оба успели сделать ходы за такой короткий промежуток, и арена полностью смолкла.

Теперь мы с Эшем выжидали, и публика наконец пришла в себя, а её возбуждение достигло пика. Словно их крики стали для нас сигналом, мы шагнули друг к другу. Но как раз в тот момент, когда зрители решили, что мы снова обменяемся ударами мечей, Эш выставил вперёд левую руку.

— Свет!

Он направил на меня заклинание. Сама магия была простым заклинанием магии света: оно всего лишь освещало. Атакующей силы у него не было. Зато оно быстро активировалось и потребляло мало маны. Использовав Свет, чтобы попытаться меня ослепить, он вложил корпус в удар мечом. Уже по свисту воздуха, летевшему ко мне, я понял, что этот удар будет куда сильнее.

Однако я уклонился, присев, затем ударил правым кулаком в левый бок Эша и отбросил его. Он какое-то время катился, но сумел сохранить стойку, хотя выглядел растерянным, словно не понял, что произошло. Я не сводил с него глаз, не теряя бдительности, и чуть наклонился вперёд, держа центр тяжести низко, чтобы в любой момент прыгнуть к нему.

Он попытался подняться, но бок, должно быть, болел очень сильно: Эш скривился и снова опустился на колено. А потом…

— Я сдаюсь… — произнёс Эш, подняв правую руку к судье. После его сдачи арена затихла, и судья подошёл, встал между нами и указал на меня.

— Победитель… Тэнма!

Его голос разнёсся по арене, а вслед за ним грянули крики и аплодисменты. Кто-то из зрителей, должно быть, успел разглядеть, как именно я атаковал Эша, потому что они оживлённо показывали это людям вокруг.

Эш, похоже, получил серьёзный урон: после того как мы пожали друг другу руки, медикам пришлось помогать ему идти в лазарет.

По пути обратно в комнату ожидания я столкнулся с Джином и Галаттом.

— О. Тэнма. Поздравляю.

— Спасибо? Как-то очень сухо прозвучало.

Джин посмотрел на Галатта и улыбнулся.

— Ну, мы и так знали, что ты победишь.

— Твой противник был сильным, но я знал, что ты сильнее!

— Кстати, как ты его победил? — Джин и остальные выглядели озадаченными: моей атаки они не видели.

— Я просто нырнул под руку Эша. Для него это было что-то вроде слепой зоны, да ещё он временно ослеп от собственного Света. Когда прошёл под рукой, я просто ударил кулаком ему в бок. У него, наверное, сломаны два или три ребра. Я хорошо попал по моменту, так что, возможно, есть ещё повреждения лёгких или сердца.

Джин и Галатт не ожидали, что Эш пострадал настолько серьёзно, и им стало его немного жаль.

— Мрачновато как-то, да?

— Ну, Эш всерьёз относился к бою, так что, может, это было необходимо?

Пока мы разговаривали, матчи продолжались. Поскольку мой бой закончился рано, во второй матч группы A уже готовились выходить, а в группе B всё ещё шёл первый.

Финалисты могли оставаться в комнате ожидания до следующего боя или, если им было интересно, смотреть другие матчи. Я попрощался с Джином и Галаттом и вернулся в комнату ожидания, но они почему-то пошли за мной.

— Возвращайтесь в свою комнату ожидания.

— Скоро матч Галатта. Давай поболеем за него! — сказал Джин.

— Тебе просто хочется посмотреть на Короля разбойников, — пробормотал Галатт.

В итоге Джин и остальные уселись в моей комнате ожидания. Я сообщил сотрудникам, где они находятся, чтобы их могли позвать, когда подойдёт время их боёв. Похоже, ходить туда-сюда между чужими комнатами ожидания правилами не запрещалось, так что сотрудники не возражали.

Мы разговаривали, убивая время, а потом пришёл сотрудник и сообщил Галатту, что скоро его выход. Тот поднялся с напряжённым лицом и начал готовить оружие. Через пятнадцать минут сотрудник вернулся, чтобы проводить его на арену. В последний момент мы с Джином решили пойти вместе с ним.

Пока мы смотрели, как Галатт входит внутрь, Джин спросил:

— Как думаешь, кто победит?

— Восемьдесят к двадцати — Король разбойников.

Он усмехнулся.

— Жёстко. Я поставлю шестьдесят к сорока за Короля разбойников.

— То есть ты тоже считаешь, что у него преимущество? — сказал я с досадой.

— Если ничего странного не случится, да. Думаю, Король разбойников — молодой парень. Я несколько раз видел его в городе, и он показался мне каким-то ребячливым. Так что если Галатт сможет навязать свой темп, опыт даст ему преимущество. И если судить только по опыту, у Галатта, может, и будут те самые шестьдесят к сорока. Молодые ребята вроде тебя — исключение, — сказал Джин, серьёзно глядя вслед Галатту.

Сам Галатт без колебаний вышел против Короля разбойников.

Лицо Короля разбойников закрывали тигриные доспехи, так что я не мог его разглядеть, но он, казалось, ни на миг не терял бдительности.

— А теперь десятый матч: Король разбойников против Галатта. И… начали!

Судья дал сигнал к началу боя и отступил.

Король разбойников использовал большой топор, называемый бердышом. Если считать и лезвие, и длину древка, оружие, наверное, превышало два метра.

Галатт, напротив, пользовался двумя мечами. Обычно он брал небольшие, но в этот раз они были чуть крупнее. В отличие от Короля разбойников, стремительно сближавшегося с ним, Галатт двигался легко, стараясь удерживать определённую дистанцию.

Король разбойников время от времени пытался сблизиться с помощью финтов, но Галатт спокойно справлялся со всеми.

Когда Галатт приблизился к краю арены, он начал смещаться в сторону. Король разбойников понял, что тот делает, и мгновенно сократил расстояние с огромной скоростью. Однако Галатт искусно уклонился от его удара, проскользнул ему за спину и обрушил серию атак. Король разбойников был быстр на прямой, но, возможно, плохо справлялся с мелкими поворотами: Галатт сумел ударить его прямо в спину. Король разбойников пошатнулся, а Галатт продолжил рубить, не сбавляя темпа.

Король разбойников кое-как развернулся к Галатту и попытался блокировать его атаки топором, хотя нормальной стойки у него не было. Из-за этого несколько ударов всё же пришлись по нему.

Галатт не терял напора. Короля разбойников оттесняли, и он сам не заметил, как оказался у края арены.

— Эй-эй-эй! Галатт отлично справляется! Он полностью давит Короля разбойников! — возбуждённо сказал Джин, увидев наступление Галатта.

Публика, похоже, была взволнована не меньше Джина, потому что я уже слышал, как люди болеют за Галатта.

— Вытолкни его!

— Добей!

Отвечая на поддержку, Галатт взмахнул клинком в сторону Короля разбойников, но Король разбойников успел атаковать первым.

— Уф!

Галатт скрестил мечи и едва смог заблокировать удар, но всё равно отлетел почти на двадцать метров. Приземлиться ему удалось, однако один меч погнулся, а у второго отсутствовало лезвие.

— Чёрт! Откуда у него такая мощь?!

Я понимал, что он потерял бдительность, но даже я не ожидал в тот момент настолько сильной атаки.

Галатт выругался, пока Король разбойников бросался к нему. Он метнул погнутый меч в лицо Королю разбойников, точно подгадав момент, когда тот должен был взмахнуть топором.

Я подумал, что это довольно хороший ход. Если предмет летит тебе в лицо, нужно либо уклониться, либо отбить его, а это создаст для противника возможность ударить. То есть… если имеешь дело с обычным человеком.

Но, как я и ожидал, Король разбойников обычным человеком не был. Он просто позволил брошенному мечу ударить себя в лицо, а затем взмахнул топором по Галатту, который рассчитывал получить шанс для атаки, но вместо этого сам отдал преимущество противнику.

— Аргх!

Галатт заблокировал топор оставшимся мечом. Это несколько ослабило удар, но не полностью. Его отбросило, он врезался в землю и несколько раз перекатился. Потом подпрыгнул от удара и остановился в нескольких метрах от Короля разбойников.

Увидев это, Король разбойников повернулся к судье и потребовал остановить матч. Судья уже собирался поднять руку, но что-то заметил и замер. Заподозрив неладное, Король разбойников проследил за его взглядом. Галатт снова поднялся на ноги и, шатаясь, шёл к нему.

Он был почти без сознания, но всё равно неверными шагами приближался к Королю разбойников, держа в руке сломанный меч. Когда судья объявил продолжение матча, Король разбойников сблизился с Галаттом и ударил его древком топора.

Галатт снова покатился по земле. Публика, судья и даже Король разбойников, похоже, решили, что на этот раз всё кончено, но Галатт опять поднялся. На этот раз он встал быстрее, поэтому Король разбойников уже не стал обращаться к судье.

Это зрелище, должно быть, раздражило Короля разбойников: он быстро рванул к Галатту снова, готовясь насадить его на топор. Галатт едва на это отреагировал, а зрители закричали и закрыли глаза, ожидая трагедии, которая, как им казалось, сейчас произойдёт.

Джин вскочил со своего места, пытаясь остановить Короля разбойников, но я не думал, что он успеет. Я прыгнул одновременно с ним, следом за Джином, но Галатт был слишком далеко. Даже я, хотя и был быстрее Джина, всё равно опаздывал на несколько секунд.

— Чёрт! Мы не успеем!

Топор Короля разбойников добрался до Галатта раньше, чем мы смогли его остановить. Он поднял тело нашего друга, будто нанизанное на остриё топора. При этом виде Джин едва не рухнул.

Я встал рядом с Джином и подставил ему плечо, поддерживая его, а Король разбойников направился к нам, неся Галатта, который выглядел так, будто был пронзён топором.

Джин дрожал от ярости при приближении Короля разбойников, и от всего его тела исходила злоба. Однако чем ближе подходил Король разбойников, тем сильнее мне казалось, что в происходящем перед нами есть что-то странное.

— Сукин ты сын! Это уже, мать твою, перебор! Не надо было так делать! — закричал Джин с ненавистью в голосе.

Король разбойников, казалось, заколебался, а Джин выглядел так, будто в любую секунду бросится на него. Я удержал обе руки Джина. Король разбойников, вроде бы с облегчением, медленно пошёл дальше.

— Отпусти! Не останавливай меня, Тэнма!

— Подожди, Джин! Тут что-то не так! Посмотри внимательно! Галатт даже не кровоточит!

Джин прищурился, глядя на Галатта. Если бы Король разбойников и правда пронзил его, кровь хлестала бы повсюду, но крови не было.

Убедившись, что Джин притих, Король разбойников медленно опустил Галатта за пределами ринга. Затем он повернулся к судье, который выглядел удивлённым его действиями. Судья поспешил к Галатту и убедился, что тот жив.

— Победитель… Король разбойников!

После того как судья объявил его победителем, Король разбойников вернулся в свою раздевалку.

Большая часть зрителей сидела в ошеломлённой тишине. Судья повернулся к толпе и сказал:

— Последний приём Короля разбойников не был попыткой убить Галатта. Он вынес его за пределы ринга и завершил матч без дальнейших травм.

Публика, похоже, приняла это объяснение: люди повернулись в сторону Короля разбойников и зааплодировали. Затем они захлопали Галатту, который храбро сражался, пока не был разбит в клочья.

Джин испытал облегчение оттого, что Галатт жив, но потом вспомнил, что тот получил опасные для жизни травмы, и захотел отнести его на спине в лазарет.

— Подожди, Джин! Дай я сначала окажу ему первую помощь здесь.

Джин опустил Галатта на пол.

— Исцеление! Аква-исцеление!

Я наложил на Галатта два заклинания, чтобы исцелить его. Большую часть травм это исправило, но он всё ещё был без сознания. Должно быть, он ударился головой, когда откатился от Короля разбойников.

Когда я закончил использовать магию, сотрудники подошли с носилками. Мы с Джином подняли Галатта и положили на них, после чего сотрудники отнесли его в лазарет.

По словам дежурного врача, критического состояния у Галатта не было. Моя магия подействовала на его травмы, так что они не представляли большой проблемы, но поскольку он ударился головой, врач на всякий случай хотел, чтобы он отдохнул. Поэтому Галатт остался лежать в лазарете.

— Рад, что с Галаттом всё будет в порядке, но этот чёртов Король разбойников…

— Джин, нет причин злиться на Короля разбойников из-за того, что случилось. Это турнир, помнишь? Он не нарушил ни одного правила. — Меннас похлопал Джина по плечу, успокаивая его. Лины в тот момент рядом не было: она оформляла документы на лечение Галатта.

— Я знаю, но…

— Да ничего ты не понимаешь. Если бы Тэнма тебя не остановил, ты бы напал на Короля разбойников! И если бы ты это сделал, тебя бы дисквалифицировали, да ещё и Галатта опозорил бы.

От слов Меннаса Джин смущённо поморщился.

— Ну, оставим это. Спасибо, Тэнма. Благодаря тебе травма Галатта не оказалась серьёзной, а идиота Джина не дисквалифицировали. Ты тоже его поблагодари, Джин!

— Я знаю… Прости, Тэнма. Спасибо тебе. — Джин поблагодарил меня, пока Меннас пригнул его голову в поклоне.

— Ничего страшного, но… что насчёт командного боя?

Команда Джина тоже прошла в финальный этап командного турнира, а Рассветные мечи уже лишились одного человека. Потеря ещё одного стала бы огромным недостатком.

— Ну, тут ничего не поделать. Завтра у нас свободный день, так что посмотрим, насколько Галатту станет лучше. В худшем случае нам с Меннасом и Линой придётся выйти без него.

Обычно группа, члены которой участвовали и в личном, и в командном турнире, готовилась к такой ситуации и выставляла команду из шести человек, но иногда команды всё равно сталкивались с подобными обстоятельствами. Однако сейчас уже было слишком поздно добавлять или менять участников. Похоже, Рассветным мечам предстоял тяжёлый бой.

— Тебе об этом волноваться не нужно, Тэнма. Ты бы никогда не оказался в таком положении. Мы сможем участвовать, даже потеряв одного члена. Единственный случай, когда вам пришлось бы отказаться, — если ты сам по какой-то причине не сможешь участвовать, ведь остальные в твоей команде состоят из твоих спутников, — сказал Меннас.

Меннас говорил об одном из правил турнира: это турнир для людей, а не для спутников, то есть монстров. Поэтому в каждой команде должен быть хотя бы один участник-человек. В моём случае, если я не смогу участвовать, вся моя команда потеряет право на выступление.

— Верно. Буду иметь в виду.

Пока мы с Меннасом и Джином разговаривали, на арене закончились все бои первого раунда. Меня пришёл искать сотрудник.

— Скоро ваша очередь, Тэнма. Пожалуйста, вернитесь в свою раздевалку.

Я кивнул, встал со стула, потом достал из сумки несколько зелий и перед уходом протянул их Меннасу.

— Если Галатт очнётся, дай ему вот это.

— Спасибо, Тэнма. — Меннас взял у меня бутылочки и убрал их в сумку. Джину не нужно было никуда идти до последнего матча второго раунда, так что он сказал, что останется здесь до тех пор.

Я вернулся в свою раздевалку и разминался, пока сотрудник не пришёл за мной.

Мой противник во втором матче владел большим топором. Его звали Огго, и в прошлом году он дошёл до финального этапа. Он был крупного телосложения, так что я подумал, что бой с ним может стать хорошей разминкой перед Королём разбойников. Однако выяснилось, что в прошлом году Огго потерпел сокрушительное поражение от Эша. В любом случае его навыки сильно отличались от навыков Короля разбойников, так что я пришёл к выводу, что из этого боя, наверное, многого не вынесу.

Я поднялся на арену. Огго всё ещё не появился, поэтому сотрудник в панике бросился его искать. Хотя время матча быстро приближалось, сотрудник вернулся не сразу. А когда Огго наконец появился, ему всё равно потребовалось время, чтобы подойти ко мне.

Я задумался, что он вообще делает, но потом понял: он нарочно пытается меня разозлить. Он всё время ухмылялся.

Будь это в моём прежнем мире, я бы попробовал стратегию, которую назвал бы: «Ты опоздал, Мусаси!» Однако если опоздать слишком сильно, тебя дисквалифицируют, так что я не думал, что это сработало бы особенно эффективно.

К тому же, похоже, он сильнее разозлил публику, чем меня. Зрители освистывали его так, будто Огго был командой гостей.

Судья, кажется, тоже понял, что Огго нарочно тянет время, и выглядел довольно раздражённым.

Я ещё раз осмотрел Огго. Ростом он был чуть ниже двух метров и, наверное, весил больше сотни килограммов. Похоже, он думал, что демонстрирует силу, угрожающе размахивая топором во все стороны.

— Второй раунд, первый матч: Тэнма против Огго. Начали!

Как только судья объявил начало боя, я приблизился к Огго, не вынимая меч, подкрался вплотную, чтобы оценить его реакцию, а затем нанёс удар в корпус по левому боку. Я попал прямо в солнечное сплетение и выбил из него воздух. У него пошла пена изо рта, и он рухнул на землю, корчась от боли.

Поскольку подняться он не смог, судья объявил его проигравшим.

— А?

Даже после того как судья завершил матч, Огго не смог встать. В итоге сотрудникам пришлось тащить его с арены.

— А? Серьёзно? И всё? — Я застыл на месте, глядя, как Огго уносят.

Кстати, когда его выводили с арены, зрители освистали его так громко, что казалось, будто трясётся всё место проведения. Сотрудникам с трудом удалось их утихомирить.

Я вернулся в комнату ожидания, пока в ушах ещё звучал этот свист. От чувства неудовлетворённости, оставшегося после боя, я никак не мог избавиться, поэтому решил навестить Галатта и проветрить голову.

Джин и Меннас удивились, когда я появился в лазарете.

— Ты уже закончил?

Когда я объяснил им, что случилось, оба расхохотались. Они смеялись так громко, что врач и медсестра накричали на них за шум. А потом почему-то начали кричать и на меня.

◊◊◊

После мгновенной победы в первом матче дня следующий матч оказался даже более захватывающим, чем прошлогодний — по крайней мере, так считала публика. Среди этого шума определился мой третий противник, и, как я и ожидал, им стал прошлогодний обладатель третьего места.

Матч Короля разбойников тоже закончился почти сразу. Его противник пережил несколько его атак, но не смог нанести ни одной своей, и поэтому бой закончился его поражением.

Следом сражался прошлогодний победитель, и он выиграл свой бой. В течение всего матча он мучил противника, что зрителям пришлось не по душе. Но раз он победил в прошлом году и снова прошёл в финальный этап в этом, я решил, что способности у него всё же есть.

Вскоре настало время последнего матча второго раунда, и на арене появился Джин, который был весьма разгорячён.

Противник Джина впервые участвовал в турнире, но сумел пройти весь путь до финального этапа. Это был молодой человек, которого люди называли надеждой нового поколения. К сожалению, он оказался не ровня пылающему желанию Джина свергнуть Короля разбойников, которое тот теперь направил на этого юношу.

Джин захватил преимущество сразу после начала боя, и примерно через пять минут всё закончилось. Молодой человек был подавлен тем, что не сумел провести ни одной атаки, но с моей точки зрения, он хорошо справился уже тем, что выдержал атаки Джина целых пять минут. Многие из нас разделяли это мнение.

Это был последний матч второго раунда, и теперь начался часовой перерыв.

Зрители использовали это время, чтобы купить обед, пройтись по лавкам и так далее. Однако при обычных обстоятельствах участники не могли много есть.

— Ещё добавки, Тэнма!

Почему-то Джин пришёл в мою раздевалку и начал обедать вместе со мной. Я ел рисовую кашу с капустой и курицей, которую приготовил прошлым вечером, — по сути, жидковатую кашу, лёгкую для желудка. А поскольку в ней были курица и яйца, она получилась довольно питательной.

Победившим участникам запрещалось покидать арену, поэтому нас попросили принести еду и питьё с собой заранее. В противном случае можно было попросить сотрудника купить что-нибудь.

Однако в меню, которое дал мне сотрудник, было не так много того, что мне хотелось бы есть, поэтому с разрешения я приготовил себе обед прямо в раздевалке. Что касается Джина, он присоединился ко мне потому, что его выгнали из лазарета.

— Джин, пусть это и легко переварить, но тебе не стоит есть так много.

— Не переживай! Мой матч последний, так что времени всё переварить у меня полно!

Не обращая внимания на мои предупреждения, Джин продолжал уплетать рисовую кашу. Когда он появился, я приготовил добавку, но дело уже дошло до того, что мне самому могло не хватить, так что я тоже решил начать есть.

Когда мы закончили, Джин решил отдохнуть. Он лёг и вдруг задал мне вопрос.

— Что ты думаешь о Короле разбойников, Тэнма?

— Думаю, ты прав и он гораздо моложе, чем считают остальные. И, судя по тому, что я видел в его матче с Галаттом, он не привык к засадам и к ситуациям, где оказывается в невыгодном положении.

Джин согласно кивнул.

— У меня почти такое же мнение. Я бы сказал, мой стиль боя довольно близок к стилю Короля разбойников, и мне кажется, это будет лобовое столкновение — схватка ударов.

Похоже, он решил, что всё пойдёт именно так. Он мог бы попытаться устроить засаду и поставить Короля разбойников в невыгодное положение, но, честно говоря, я не думал, что Джин способен сражаться так, как сражался Галатт. А с учётом этого ему нужно было выбрать стратегию. Вместо того чтобы заставлять себя драться как Галатт, он решил, что шансы на победу будут выше в прямой схватке, удар на удар.

— Уф… Ладно, я вернусь к Галатту, Тэнма. Спасибо за еду.

Джин поднялся на ноги, помахал мне и вышел… оставив после себя огромную гору грязной посуды.

В любом случае я собрал всю грязную посуду, убрал её в сумку и лёг вздремнуть. Физических сил у меня, казалось, было полно, но морально я устал сильнее, чем думал, и сразу провалился в сон.