Часть 4

К тому времени, когда мы добрались до столицы, уже начинало темнеть. Город окружали стены высотой около десяти метров, а сама столица тянулась примерно на сто километров с востока на запад и на восемьдесят — с севера на юг. Население насчитывало около шестисот тысяч человек. Семьдесят процентов жителей составляли люди, а оставшиеся тридцать — полулюди, включая зверолюдей, эльфов и гномов, что оказалось довольно неожиданно.

Внутри города тоже были стены, а в самом центре стоял замок. Эти стены разделяли районы: первая шла примерно в пяти километрах от центра, следующая — в десяти, потом в двадцати и тридцати километрах. Когда-то их использовали во время войны, и они остались с тех времён, когда замковый город расширялся по мере развития королевской столицы. Сейчас же они служили просто границами районов. Ближайший к замку район в основном занимали особняки дворян графского титула и выше. В следующем жили богатые младшие дворяне и прочие состоятельные люди, связанные с дворянством. Дальше располагались обычные младшие дворяне, богачи, роскошные гостиницы и тому подобное. Простолюдины жили в самом внешнем районе.

Впрочем, это было лишь общее правило. Если у обычного человека хватало денег и находилась свободная земля, он вполне мог построить дом рядом с особняком дворянина. Но радиус в пять километров вокруг замка был строго отведён под дворян, а чем ближе к замку, тем выше становился ежегодный налог, так что семьи естественным образом сами разделялись по районам. Кроме того, некоторые недавно получившие титул дворяне или дворяне, пытавшиеся повысить своё общественное положение, не могли найти свободного места в положенных им районах. Поэтому в последнее время всё чаще случалось, что рядом с обычными домами селились дворяне.

Кстати, во внутренних районах тоже имелись мастерские и другие ремесленные заведения, но поскольку такие места производили много шума, их строго регулировали. А звукоизоляция стоила огромных денег, так что вещи, изготовленные в таких мастерских, выходили очень дорогими. Поэтому чем глубже внутрь города, тем дороже становилось всё: люди, лавки, товары. Хотя, конечно, кое-что бывало дорогим просто без всякой причины.

На северной, южной, восточной и западной сторонах внешней стены стояли большие ворота, построенные так, чтобы войскам было проще выходить из города во время войны. Они были около тридцати метров в ширину и охранялись большим числом стражников, но в наши дни почти не использовались — разве что изредка, для военных учений или государственных мероприятий. Главная причина заключалась в том, что открывать и закрывать эти ворота было очень трудно, а значит, и расходы на их использование получались очень высокими.

Помимо них, во внешней стене через равные промежутки располагались другие проходы. Тот, через который мы подъехали, был примерно от пяти до пятнадцати метров шириной, с подъёмным мостом и распашной дверью.

Обычно у таких ворот дежурили по два-три стражника, но в зависимости от места ворота могли быть полностью закрыты, и тогда приходилось искать открытые. Более того, некоторые ворота не открывали уже несколько лет, так что лучше было помнить несколько проходов, где стража действительно несла службу.

Входящих в столицу подвергали простой проверке личности. С тех, у кого не было гражданской карточки, взимали налог в зависимости от срока пребывания, причём платить нужно было заранее. Если после оплаты обратиться в государственную контору и получить временную гражданскую карточку, половину налога, уплаченного у ворот, возвращали. Временная карточка действовала три месяца, и в этот период при входе в столицу и выходе из неё новый налог не брали. Однако если до истечения срока не заплатить дополнительный налог, следовал штраф, а если это признавали умышленным нарушением — тюремное заключение.

Кроме того, при потере гражданской карточки нужно было немедленно сообщить об этом в государственную контору и запросить перевыпуск. Замена стоила пятьсот G, но если выяснялось, что карточками торгуют или их покупают, виновного штрафовали или изгоняли. В худшем случае могла быть и смертная казнь. Правда, обычно до такого не доходило, если только не было причины вроде намеренной продажи гражданских голосов дурному человеку, после чего происходило насильственное преступление. За последние пятьдесят лет в столице никого публично не казнили.

Похоже, здесь предпочитали приговаривать людей к рабству — либо на работы по обслуживанию города, либо на освоение пригородов королевской столицы. Иными словами, если раб случайно умирал от несчастного случая или болезни во время работы, формально это уже не считалось смертной казнью. Более того, существовала особая магия, которую применяли только к рабам: она не позволяла им убивать себя или причинять себе вред. В столице её накладывали на всех рабов.

Наша группа получила от стражи высший приоритет: стражники увидели герб архигерцога, и нас пропустили через ворота. Хотя, если подумать, в одной карете ехали сам архигерцог, принц с принцессой и мудрец. Стражники не могли попросить их подтвердить личности, да и смелости бы им на это не хватило, так что они пропустили нас, едва увидев герб.

— Дин, продолжай ехать к королевскому замку, — сказал архигерцог Дину.

Замок находился примерно в центре королевской столицы, километрах в сорока от ворот, и путь до него на карете занимал меньше двух часов.

Дедуле эта мысль, похоже, не понравилась.

— В таком случае, думаю, тебе, Тиде и Луне лучше здесь пересесть в другую карету. Замок — слишком большая морока, так что я поеду домой с Тэнмой и остальными.

— Вот как ты решил поступить?! Ты же знаешь, что, вернувшись в столицу, обязан пойти поприветствовать Его Величество!

Они снова начали спорить. Ну, дедуля был прав. Ехать в замок и встречаться с королём в такой час было бы хлопотно, но я вспомнил, как мы виделись с ним в деревне Кукури.

— Дедуля, я понимаю, это морока, но если мы не пойдём сейчас, король устроит внезапную атаку посреди ночи. Это правда, правда морока, но выбора нет: нужно встретиться с ним прямо сейчас.

Дедуля застонал и уступил, хотя выглядел при этом очень недовольным. Кстати, говоря, что это морока, я имел в виду не саму поездку в замок, а необходимость иметь дело с королём в такой час.

Архигерцог и Тида удивились моим словам, и я объяснил им свои рассуждения. Кажется, они поняли и виновато усмехнулись.

— Т-Тэнма, нельзя так говорить! Тебя арестуют за измену! — Жанна восприняла мои слова всерьёз и побледнела, но архигерцог только рассмеялся.

— Не волнуйся. Его Величество не станет злиться на Тэнму. В конце концов, Тэнма — давно потерянное напоминание о его лучших друзьях, и Его Величество думает о нём как о собственном племяннике.

Жанна, кажется, приняла это объяснение, но всё ещё выглядела тревожно.

— Ну а если он всё же попробует арестовать Тэнму, пусть будет готов к тому, что вся столица окажется разрушена! — рассмеялся архигерцог.

Я не думал, что стал бы разрушать столицу из-за какого-то ареста… но, в зависимости от времени и обстоятельств, я, пожалуй, был на это способен. Так что, может, он всё-таки был не так уж неправ.

В этот момент дедуля посмотрел на меня.

— Тэнма, даже не вздумай. Если уж тебя потянет, ограничь разрушения домом архигерцога Мокроштанника, — сказал он совершенно серьёзным голосом.

У меня было чувство, что это только спровоцирует очередную ссору. Когда она наконец стихла, карета уже подъехала к замковым воротам, и дедуля полностью смирился с тем, что от аудиенции у короля ему не отвертеться.

Кстати, дядя Марк вышел у ограды на отметке двадцати километров. Он сказал, чтобы я заглянул к нему, когда появится свободное время.

— Архигерцог, принц Тида и принцесса Луна прибыли! Открыть ворота! — крикнул Дин, и толстые створки распахнулись.

Когда стражники заметили меня, они остановили карету: они меня не знали. Но Дин сообщил им, что внутри архигерцог и остальные, а я родственник мудреца. Убедившись, что архигерцог действительно в карете, стражники поклонились и пропустили мою карету внутрь.

Мы миновали ворота и, проехав метров пятьсот, вышли из кареты перед парадными дверями замка. При обычных обстоятельствах карету поставили бы рядом с другими, но я не мог позволить кому-то постороннему трогать Долинный ветер. После того как все вышли, я убрал его и карету обратно в магическую сумку. Я подумал, что, наверное, не стоит позволять Рокету и остальным разгуливать по замку без разрешения короля, и велел им ждать в пространственной сумке.

Мы были готовы войти в замок, но Аура всё ещё не проснулась. Я подумал, что её тело, возможно, бунтует против встречи с сестрой, и инстинкты удерживают её во сне. Другого выбора не было, поэтому я перекинул Ауру через плечо, и мы вошли в двери замка. Там нас уже ждали десятки горничных и дворецких, стоявших с опущенными головами. Во главе дворецких стоял Кройф.

— Где сейчас Его Величество, Кройф? — спросил архигерцог, а затем отпустил остальных дворецких и горничных.

— Его Величество находился в своих покоях, но мы получили известие о вашем прибытии, поэтому сейчас он в тронном зале, — сказал Кройф. Затем он встретился со мной взглядом.

— Рад снова тебя видеть, Кройф.

— Господин Тэнма! Действительно, прошло немало времени! Я рад видеть, что вы… Простите за внезапность, но, похоже, Его Величество что-то задумал, так что будьте осторожны…

Я просто поприветствовал его как знакомого, а Кройф сам взялся сообщить плохие новости. Похоже, король ничуть не изменился.

Пока Кройф вёл нас к тронному залу, я заметил поблизости ожидавшую горничную.

Точнее, она больше походила на модель в форме горничной. Её идеально уложенные блестящие светлые волосы доходили до плеч. Она была немного выше меня — наверное, около ста семидесяти сантиметров, — а строгое лицо придавало ей впечатление холодной красавицы.

Эта горничная тихо подошла и остановилась передо мной.

— Прошу прощения.

Она безупречно поклонилась, а потом щёлкнула Ауру, всё ещё без сознания висевшую у меня на плече, прямо по лбу.

К моему удивлению, от удара раздался очень громкий звук — будто он эхом отозвался у Ауры в черепе.

— А-а-ай! Ч-что происходит?! Враг?! Это засада?!

Аура резко закрутила головой, пытаясь оглядеться, и вцепилась мне в спину. От её резких движений меня задевали два очень мягких прикосновения. На мгновение это меня отвлекло, но затем я встретился взглядом с горничной перед собой. Она улыбнулась с таким видом, будто прекрасно понимала, что я сейчас переживаю.

— Что? Что такое? А-а-а!!! А? Где я? — Аура постепенно успокоилась, и её движения замедлились. Когда это произошло, горничная посмотрела на неё.

— Давно не виделись, Аура.

Аура внезапно застыла, а её шея медленно повернулась к горничной, словно у старой заржавевшей игрушки. И едва она увидела лицо горничной…

— А-Айна! — вскрикнула она перепуганным голосом.

— Так это твоя сестра, Аура?

Если подумать, они и правда были довольно похожи, но впечатление производили совершенно разное. Точнее, Айна напоминала мне Ауру в тот момент, когда я впервые её встретил, пока она ещё скрывала свою настоящую натуру. А значит, скорее всего, она была такой же, как её сестра…

Айна повернулась ко мне.

— Рада познакомиться, господин Тэнма. Прошу прощения за то, что моя глупая сестра доставила вам столько хлопот. Я её старшая сестра, Айна. Кстати, вы сейчас не подумали ничего странного, верно?

Её взгляд был таким острым и проницательным, что у меня на мгновение чуть не остановилось сердце.

— Нет, я просто подумал, что вы так же красивы, как все говорили, — выпалил я.

Лицо Айны не дрогнуло ни на мышцу.

— Для меня честь получить такой комплимент.

Она изящно поклонилась, а я бросил взгляд на Ауру и вздохнул. Когда Аура посмотрела на меня в ответ, она снова начала дёргаться.

— Г-господин Тэнма! Что это был за вздох?! — Аура спрыгнула с моей спины, встала передо мной и указала на Айну. — Она вас обманывает! С виду она милая, но внутри она настоящая дикарка! И не только это — она старая дева!

Аура теперь страшно разошлась: она тыкала в Айну пальцем и осыпала сестру гадостями. Айна тем временем, казалось, ничего не замечала. На её лице застыла улыбка, и она спокойно стояла за спиной Ауры.

— Она не может выйти замуж именно потому, что такая буйная! — продолжала Аура словесно нападать на сестру, и вдруг Айна нанесла ей ещё один очень действенный и очень громкий щелчок по черепу.

— Аура, так ты всегда разговариваешь со своим господином? Знай своё место!

Айна встала за спиной Ауры и взяла её в какой-то борцовский захват.

— К-кобра-твист!

Айна продолжала душить Ауру, не обращая внимания на наше потрясение. Аура же страдала так сильно, что не могла говорить. Её лицо стало ярко-красным, а рот беззвучно открывался и закрывался.

— Айна! Что ты делаешь?!

Все остальные застыли от шока, кроме Кройфа: он вмешался в драку между сёстрами. Разумеется, такой дворецкий, как он, не мог позволить, чтобы подобное постыдное зрелище продолжалось. Однако его реакция оказалась полной противоположностью тому, чего я ожидал.

— Если форма при выполнении этого приёма будет слишком идеальной, она со временем вывернется! Нужно сильнее отвести вес назад!

Получив этот ценный совет, Айна сместила вес назад. Дыхание Ауры в тот же момент стало тише. Я подумал, что такими темпами Аура может всерьёз умереть, и попытался её остановить, но Айна отпустила сестру раньше, чем я успел до них добраться.

— Прошу прощения за эту суматоху. Я просто так обрадовалась встрече с дорогой младшей сестрой после долгой разлуки.

Айна поклонилась всем и слегка положила руку на плечо Ауры, которая едва держалась на ногах.

— Аура, хватит дурачиться. Знай своё место. Иначе в следующий раз будет куда больнее.

Аура задрожала. Айна, похоже удовлетворённая, повернулась ко мне.

— Господин Тэнма. Если Аура когда-нибудь переступит границы дозволенного, пожалуйста, сообщите мне, и я её задуш… то есть строго отчитаю.

Несмотря на зловещие слова, она быстро надела на лицо улыбку.

— Ну что ж, на этом довольно дурачеств! В конце концов, Его Величество ждёт! — Кройф, похоже, очень хотел поскорее проводить нас в тронный зал. Он вышел вперёд, ведя нас за собой, и отдал Айне какие-то распоряжения.

— Слушай, Жанна?

— Да, Тэнма?

— Айна разозлилась из-за того, как Аура со мной разговаривала?

— Нет, думаю, из-за того, что Аура назвала её старой девой.

— Будем с ней осторожнее.

— Да…

Пока мы разговаривали, мы наконец добрались до четвёртого этажа замка, где располагался тронный зал.

— Я привёл всех. Прошу открыть дверь, — сказал Кройф стоявшим на страже солдатам. Солдаты осмотрели нас, а затем открыли дверь.

— Архигерцог и его сопровождающие прибыли!

— Пропустить.

Архигерцог встал во главе нашей группы, и мы вошли в зал. Король сидел на роскошном троне. Он выглядел немного старше, чем в нашу последнюю встречу, но в остальном почти не изменился.

На соседнем троне сидела красивая женщина. Я предположил, что это королева. Я слышал, что король и королева примерно того же возраста, что мама и папа, но королева выглядела намного моложе.

На три ступени ниже тронов стояли трое мужчин. Первый, в отличие от двух других, был одет роскошнее. На его лице играла дружелюбная улыбка. Второй был худощав, носил очки и, похоже, оценивал нас — вернее, меня.

Третий был выше остальных, и даже сквозь одежду было видно, что он очень мускулистый. Он смотрел на меня с усмешкой, и я уже понимал: он что-то замышляет.

— Спасибо, стража. Можете идти.

Все солдаты в тронном зале вышли.

— Ну что ж…

Король вдруг поднялся и спустился по ступеням к нам.

— Давно не виделись, Тэнма. Надеюсь, ты был здоров?

Он говорил угрожающим голосом, и я его таким не помнил. У меня появилось чувство, что здесь что-то не так, поэтому я решил, что должен очень осторожно выбирать обращение.

— Рад снова видеть вас, Ваше Величество. Прошу прощения, что заста—

Не успел я договорить, как прямо в меня полетела стрела. Я поймал её рукой, а затем побежал туда, откуда она прилетела. Обогнул стоявшую там колонну и обнаружил прятавшегося за ней мужчину.

— Что это значит?

Я раздражённо швырнул стрелу на пол и уставился на короля.

Королева и двое первых мужчин были ошеломлены таким поворотом событий. Зато король и третий мужчина улыбались.

— Прости, прости! Небольшая шалость. Не сердись! — король извинился со смехом. Третий мужчина с виноватым видом поднял руки перед собой. Я подумал, что это уже выходит далеко за рамки простой шалости, и как раз собирался об этом сказать, но королева поднялась со своего места и подошла к королю, размахивая посохом.

— Уф!

По залу разнёсся громкий шлепок: она со всей прямотой ударила короля по королевскому заду. Король схватился за зад и рухнул на пол.

— Ты что себе позволяешь?! Лайл, ты тоже сюда!

Третьего мужчину, похоже, звали Лайл. Вспотев, он нерешительно подошёл к королеве.

— Ты взрослый человек, и даже если ты министр военных дел, как ты смеешь играться со стрелами, стреляя ими в ребёнка?!

— Нет, матушка, мы не играли…

— Не смей мне перечить!

— Да, матушка!

Похоже, Лайл был министром… министром военных дел. Трудно было поверить, что человек во главе армии сейчас съёжился перед собственной матерью, пока она его отчитывала. Такого он точно не мог показывать подчинённым.

— Мне очень жаль. Мы пригласили вас сюда, а эти болваны обошлись с вами так дурно. Может, поговорим в другом месте? — сказала королева, взяла меня за руку и начала выводить из зала. Все остальные оцепенели, но королеву это, похоже, не волновало. — Вы что стоите? Не застывайте столбами. Идёмте.

Она пригласила Жанну и остальных, и те нерешительно последовали за ней.

Дедуля, архигерцог, Тида, Луна, Кройф, первый мужчина и второй мужчина тоже пошли с нами.

Министр военных дел собирался последовать за вторым мужчиной, но королева обернулась.

— Лайл, если хочешь участвовать, принеси чай и сладости. И только попробуй схалтурить.

Министр военных дел поклонился и убежал в противоположном направлении.

— Ну что, пойдём?

Королева с приятной улыбкой потянула меня за собой. Я спросил, можно ли просто оставить короля, и она посмотрела на меня серьёзно.

— Да, можно. Как он посмел устроить такую отвратительную шалость с гостем, которого сам пригласил в замок, — да ещё с ребёнком! Он совсем распоясался. Лучше просто не обращай на него внимания, Тэнма.

Признаю, король действительно перегнул палку. Правда, наконечник стрелы был срезан, а сама она была обмотана тканью, так что ранить меня не могла. Я задумался, не пытался ли он на самом деле просто проверить мою силу. Хотя даже если так, всё равно ему не стоило этого делать.

В любом случае я решил последовать совету королевы и пока забыть о короле. А если говорить о самом короле, он всё ещё валялся без сознания после одного-единственного удара королевы.

На мгновение я встретился с королём взглядом. Он, ползя по полу, протянул ко мне руку, но королева встала так, что заслонила его собой, и вывела меня из зала.

— Сюда. Входите.

Королева проводила нас в комнату этажом ниже тронного зала.

— Это гостевая, так что располагайтесь как дома.

Она указала на сиденья. Похоже, её не смущало даже то, что Жанна и Аура были рабынями: когда они замешкались, она взяла их под руки и заставила сесть рядом со мной.

— Ваше Величество, вас не смущает, что Жанна и Аура рабыни? — спросил я, пока королева приятно улыбалась девушкам.

Она ответила без колебаний:

— Конечно нет. Они твоя семья и приглашённые гости. С чего бы меня это смущало?

Она снова улыбнулась. Судя по всему, она знала, что они рабыни, ещё до того, как пригласила нас сюда, и именно поэтому это её не беспокоило. Но я задумался, что будет, если реформаторы об этом узнают.

Будто прочитав мои мысли, первый мужчина ответил вместо королевы.

— Об этом тебе не нужно беспокоиться. Если реформаторы что-нибудь скажут, нам будет легко поставить их на место.

Я не понял, что он имеет в виду. Он на мгновение задумался, а затем продолжил:

— Ты правда думаешь, что мы захотим поддерживать добрые отношения с теми, кто плохо обойдётся с этими девушками?

— А, теперь понимаю.

Я кивнул, и мужчина улыбнулся. Но Жанна и Аура всё ещё не понимали, поэтому мужчина дал более подробное объяснение.

— Слушайте. Сейчас вы всего лишь рабыни, но ваши репутации скоро перевернутся… причём очень резко.

— Отец, вы с бабушкой пригласили Жанну и Ауру, чтобы расположить к себе Тэнму? — прямо спросил Тида, и мужчина криво усмехнулся.

— Это не было нашим намерением, но я понимаю, почему кто-то мог бы так это истолковать. Впрочем, ничего страшного. Это будет выгодно обеим сторонам, — сказал отец Тиды, принц.

Однако королева выглядела удивлённой.

— Вот как? А я с этим не согласна. Тэнма — ребёнок двух моих лучших друзей, и я видела, как он обращается с девочками. Он не относится к ним как к рабыням, он относится к ним как к семье. Поэтому я пригласила их сюда как членов его семьи.

Её голос прозвучал немного сердито.

Принц виновато усмехнулся, но ничего не сказал. Кажется, он всё равно считал, что прав. Атмосфера в комнате стала несколько неловкой, но тут дверь внезапно распахнулась.

Все удивлённо обернулись к ней. В комнату вошёл министр военных дел.

— Прошу прощения, что задержался! Я принёс чай и сладости!

Он нёс изящную корзинку, которая в его руках выглядела совершенно неуместно. Позади него шла Айна, толкая тележку с сэндвичами и чаем.

— Я вспомнил, что вчера мне в комнату доставили эти сладости… Вот они!

Он предложил нам мини-профитроли из корзинки.

— Я слышал, в последнее время они очень популярны в городе Гунджо. Я попросил герцога Сангу прислать мне немного, — гордо сказал он.

Обрадовались только Тида и Луна. Все остальные закатили глаза, а королева лишь вздохнула.

— Лайл… Незачёт.

— Но почему?! — завопил министр военных дел.

Королева снова вздохнула и указала на мини-профитроли.

— Как они называются?

— А? Э-э, профитроли…?

— Нет-нет. Я о названии бренда!

— А-а-а. По-моему, они назывались «Тэнма»… Ой!

— Зачем ты принёс изобретателю мини-профитролей его же собственное творение?! Нужно хоть немного думать головой!

Министр военных дел покраснел до ушей. Архигерцог сдерживал смех, а первый и второй мужчины выглядели утомлёнными. Тем временем всё это так не совпадало с моим представлением о министре военных дел, что я не выдержал и рассмеялся.

— П-простите. Вообще-то я не ел десерты из трактира «Сытое брюхо» с тех пор, как уехал из города Гунджо. Так что мне даже интересно попробовать.

Я взял из корзинки мини-профитроль и откусил.

— Мм, вкусно! Дозл потрясающе готовит. Спасибо за внимание, министр.

Увидев мою реакцию, королева взяла один мини-профитроль и положила себе на тарелку.

— Ну, если Тэнма не против, тогда, пожалуй, всё в порядке. Лайл, то, что ты министр военных дел, не означает, что ты можешь забывать о достоинстве дворянина.

— Да, матушка… Мне очень стыдно…

После того как королева взяла профитроль, Айна раздала тарелки с остальными профитролями, а затем заварила чай. Аура просто наблюдала за ней. Когда Айна заметила, что Аура на неё смотрит, на миг ответила ей грозным взглядом, а потом не налила ей чая.

Закончив разливать чай, Айна подозвала Ауру. Аура испуганно подошла к сестре, и та велела ей заварить чай для них обеих. Аура уверенно начала наливать чай, но…

— Отвратительно!

— Ты заваривала его слишком мало!

— Ты передержала заварку!

— Ты не прогрела чашку!

Айна выдавала одно замечание за другим и заставляла Ауру переделывать снова и снова.

Я как раз подумал, что, может быть, Айна слишком строга, когда она повернулась ко мне.

— Господин Тэнма, пожалуйста, оставляйте мою сестру на моё попечение, когда у неё будет перерыв и немного свободного времени. Не могу сказать, что я в этом настоящий специалист, но думаю, я смогу сделать из неё горничную получше, чем она сейчас, — внезапно предложила она.

Услышав это, Аура за спиной Айны отчаянно замахала мне руками. Едва увидев её мольбы, я без колебаний сказал:

— Буду очень признателен.

И поклонился. Айна на мгновение удивилась, но быстро взяла себя в руки и удовлетворённо кивнула. Аура тем временем рухнула на пол с таким опустошённым видом, словно только что увидела конец света.

Её реакция напомнила мне старую песню «Donna, Donna» — о чувстве телёнка, которого ведут на бойню.

— Прекрасная мысль! О, знаю: Айна, почему бы тебе заодно не научить кое-чему и Жанну? — предложила королева.

— Что?!

На этот раз застыла Жанна.

— В конце концов, Жанна — юная девушка. Для неё это будет ценным опытом! Думай об этом как о подготовке к браку! — настойчиво убеждала королева.

Жанна не смогла возразить и только кивнула.

— Я скажу мужу распорядиться, чтобы ты и твоя группа могли свободно приходить в замок и уходить из него, Тэнма. В любом случае, Айна, начнёшь уроки послезавтра в обед.

— Да, королева Мария.

Планы продолжали складываться сами собой, а Жанна, у которой явно не было возможности возражать, просто сидела, кивала и слушала.

— Ну-ну, матушка. Мы ведь даже ещё не представились! Нельзя строить планы, даже этого не сделав! — сказал первый мужчина своей матери.

— Боже, ты прав! Я так разволновалась, что совсем забыла! Прошу прощения, Тэнма. Я Мария фон Блумере Крастин. Мы с твоей матерью, Селией, были лучшими подругами. Очень рада познакомиться.

После того как королева представилась, за ней последовал первый мужчина. Я уже собирался сам встать, но он поднялся первым и жестом остановил меня.

— Не нужно вставать. Я наследный принц Цезарь фон Блумере Крастин. Похоже, мой сын и дочь доставили тебе немало хлопот, и я приношу за это извинения.

Наследный принц склонил голову. При обычных обстоятельствах такое было бы немыслимо, но никто из королевской семьи в комнате, похоже, не удивился.

— Тогда я следующий. Я второй сын короля и королевы, министр финансов, Зейн фон Блумере Крастин.

Следующий принц представился просто. У меня было ощущение, что он всё ещё настороженно ко мне относится.

— Прости за то, что было раньше. Мне просто было любопытно, как отреагирует легендарный Тэнма! Я Лайл фон Блумере Крастин!

Как и подсказывала его внешность, Лайл был весёлым человеком. Он определённо казался военным. И к тому же из всех присутствующих больше всего походил на короля.

— Простите, что не представился раньше. Я…

— Одну минутку! — внезапно перебила меня королева. — Хотя мы встречаемся впервые, ты ребёнок моей лучшей подруги. Мне не нужно от тебя какое-то официальное представление. Если мы не перед посторонними, можешь говорить со мной так же, как с любым другим человеком.

— Но…

— Я настаиваю.

— Хорошо…

Королева выглядела довольной моим ответом, а затем жестом велела продолжать. Я посмотрел на наследного принца, и тот улыбнулся.

— Если матушка говорит, что всё в порядке, я не возражаю. К тому же я слышал, что ты называешь Его Величество «дядя Алекс», так что, думаю, теперь уже немного поздно начинать говорить официально. А, кстати, меня тоже не нужно называть «наследным принцем».

Наследный принц — то есть Цезарь — со смехом вытащил на свет прошлое.

— В таком случае меня можешь просто звать Лайлом. Я не привык, чтобы дети называли меня «министром»! — подхватил принц Лайл.

— Боже мой! Ну, раз так, меня тоже зови просто Марией! Понял, Тэнма?

Похоже, члены королевской семьи этого королевства все были довольно непринуждёнными, хотя я не знал, касалось ли это только общения с родственниками или нет.

Тем временем министр финансов не сказал ни слова. При обычных обстоятельствах я бы сказал, что именно так и подобает вести себя члену королевской семьи, но в этом случае он уже начинал казаться странным.

— Я Тэнма, искатель приключений. Рад познакомиться со всеми вами.

Я также представил Жанну и Ауру, но они не уловили намёка и обратились к королевской семье очень официально. Впрочем, я не мог их винить. В любых других обстоятельствах за неформальное обращение к члену королевской семьи можно было бы лишиться головы.

Всё это время Айна смотрела на Ауру критическим взглядом. Я не был уверен, что именно Аура сделала не так, но у меня было чувство, что Айна расскажет ей об этом позже.

— Ну, раз уж мы теперь все зовём друг друга по именам, ты можешь обращаться по имени и ко мне. Попробуй, — сказал архигерцог, но я не смог заставить себя это сделать.

Дедуля наблюдал за нашим обменом.

— А ты вообще сказал Тэнме своё имя? — спросил он.

— О… Если подумать, не сказал!

После этого они снова начали спорить. Они правда могли ругаться о чём угодно и где угодно. Если они так друг друга ненавидели, зачем вообще садились рядом?

Пока переполох продолжался — хотя шумели только они двое, причём они же были самыми старыми людьми в комнате, — дверь медленно открылась.

— Как жестоко, что вы бросили меня там одного…

Король, прихрамывая, вошёл с тростью, но прежде чем успел закончить фразу, Мария бросилась к двери.

— Тебя никто не приглашал, — перебила она короля. Тот выглядел настолько слабым, что даже не смог сопротивляться, когда она вытолкнула его за дверь, закрыла её и заперла на ключ. Снаружи послышался стук и голос: «Пустите меня-я-я!» — но Мария полностью его проигнорировала, села обратно как ни в чём не бывало и попросила Айну налить ей ещё чашку чая.

Я беспокоился за короля, но королева Мария пресекала все мои попытки пойти проверить его, так что войти он так и не смог.

— Уже поздно, так что почему бы вам не переночевать здесь? Айна, приготовь три комнаты.

— Да, Ваше Величество.

Айна сразу вышла, чтобы исполнить просьбу королевы. Когда она открыла дверь, я мельком увидел короля, но один взгляд королевы удержал его снаружи.

— Тэнма, у тебя есть планы на завтра? — спросил принц Лайл. Я ответил, что особых планов нет, и он почему-то ухмыльнулся. — Отлично! Тогда завтра приходи в тренировочный зал! Королевская гвардия и первый рыцарский отряд будут спарринговать, и я хочу, чтобы ты тоже поучаствовал!

— Лайл. Для него ещё слишком рано! — упрекнул его принц Цезарь, но принц Лайл, похоже, не обратил на это внимания и продолжил.

— Это хороший шанс для нас увидеть, на что способен Тэнма. К тому же если он покажет рыцарям свою силу, это снизит вероятность всяких недоразумений.

— Мне кажется, одно это как раз и вызовет недоразумения…

Я попытался возразить, но у Лайла, похоже, был тот же характер, что и у короля. Иными словами, любые возражения на него совершенно не действовали.

— Не волнуйся! Королевская гвардия и первый отряд рыцарей — сильнейшие воины королевства! Они куда охотнее уважают сильных, чем прочие рыцари.

Принц Лайл раскатисто рассмеялся, но поскольку он так походил на короля, у меня в голове осталось только одно слово: «тревога».

— Тэнма, сдавайся. Когда Лайл входит в такое состояние, он уже не передумает, — извиняющимся тоном сказал принц Цезарь. Королева Мария и министр финансов тоже кивнули, явно с ним соглашаясь.

— Королева Мария, комнаты готовы.

В этот момент вернулась Айна.

— Прекрасная работа. Уверена, Тэнма и его спутники устали, так что на сегодня закончим. Айна, проводи Тэнму и остальных в комнаты.

На этом встреча завершилась. Я последовал за Айной к двери. Однако король прятался в тени и сразу схватил меня за плечо.

— Тэнма-а-а, ты не можешь убедить Марию поговорить со мной?

Он, прихрамывая с тростью и всё ещё страдая от атаки королевы Марии, был почти в слезах.

Я неловко улыбнулся, и в тот же миг из комнаты донёсся голос королевы Марии.

— Мне нужно с тобой поговорить. Заходи.

Услышав это, король побледнел, но поскольку зад у него всё ещё, кажется, болел, сбежать он не смог. Понурив голову, он вошёл в комнату.

Принц Цезарь и остальные тут же эвакуировались из комнаты и закрыли за собой дверь. Изнутри доносились сердитые крики, но тяжёлая дверь была закрыта, так что разобрать детали я не мог. Однако почему-то королевские вопли извинений перед женой были слышны совершенно отчётливо.

— Да ладно, так всегда бывает. Беспокоиться смысла нет, так что пора отдыхать. Тида, Луна, вы идёте в мою комнату на выговор.

Теперь уже Тида и Луна выглядели так, будто вот-вот расплачутся, но и они не попытались сбежать. Молча последовали за принцем Цезарем в его комнату.

— Сюда, пожалуйста, господин Тэнма. Вы и мастер Мерлин остановитесь в этих комнатах, а Жанна и Аура — в той.

Айна показала нам комнаты на том же этаже. Комната дедули была напротив моей, а комната Жанны и Ауры — рядом с моей.

— Уверена, вы очень устали. Я приду разбудить вас завтра рано утром, так что, пожалуйста, отдохните. Если вам что-нибудь понадобится, здесь есть дежурный слуга. Не стесняйтесь обращаться.

Айна поклонилась и повернулась уходить.

— Я совершенно выжат! Поговорим ещё завтра, Тэнма. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Тэнма. Увидимся завтра.

— Спокойной ночи, господин Тэнма.

Все разошлись по своим комнатам. Аура, похоже, была мной недовольна, но всё равно говорила со мной вежливо. Настолько она боялась наказания Айны.

Я был уверен, что когда-нибудь из неё выйдет замечательная горничная… но не уверен, что хотел бы, чтобы она стала похожа на Айну. Это было бы немного страшно. Мне не хотелось думать об Айне слишком много грубого из страха, что она снова внезапно материализуется передо мной, и я решил войти в комнату и лечь спать.

В тот момент, когда я улёгся в кровать, я понял, что не покормил Широмару и остальных. Я быстро достал из сумки еду и дал им. Они набросились на неё, значит, наверняка были голодны. Я пока не знал, можно ли выпускать моих спутников свободно разгуливать по комнате, поэтому на эту ночь решил оставить их в сумке. После этого я по-настоящему забрался в кровать. Оставалось только надеяться, что завтрашний день не окажется слишком хлопотным…