Часть 3

— Мастер Мерлин! Волк несётся прямо к нам на полной скорости!

Услышав это, я подумал, что на свете, конечно, встречаются и совсем глупые волки. Интересно, что у него в голове? Один волк ведь не справится со всеми нами.

Но затем мне пришло в голову, что волк, возможно, несётся к нам именно потому, что считает, будто справится. На всякий случай я решил на него взглянуть.

— Что это ещё такое?! В этой твари полно магической энергии! Никому не терять бдительность! Это очень сильный противник!

С первого взгляда было ясно, что это не обычный волк. Я сказал об этом рыцарям, и все они приняли боевые стойки, но тут я кое-что понял и остановил их.

— Хм? Подождите, это же… Всем не атаковать! Это Широмару!

Когда он подбежал достаточно близко, я разглядел цвет его шерсти и почувствовал знакомую магическую энергию. Похоже, это действительно мог быть Широмару.

— А? Это правда Широмару? — удивлённо воскликнул Крисс. Эдгар тоже выглядел потрясённым.

— Похоже на то. Смотрите! Он виляет хвостом! Он не нападает!

Я больше не мог стоять на месте и полетел навстречу Широмару. Эдгар и остальные в панике бросились за мной, но я добрался до него первым.

— Широмару, где Тэнм… Уф!

Широмару врезался в меня с разбега, сбил с ног и подбросил в воздух.

◊ ◊ ◊

— О нет! Широмару подбросил кого-то в воздух!

С первого взгляда мне показалось, что Широмару мог его убить. И действительно мог бы, если бы был в настоящем размере и на такой же скорости врезался в человека. Как минимум он мог переломать ему все кости.

— Пожалуйста, будь жив, кто бы ты ни был!

Подлетев ближе, я увидел, что человек всё ещё дышит. Его швырнуло в грязную траву, и он торчал в ней головой вниз, как какой-нибудь визуальный гэг из манги. Честно говоря, я поблагодарил богов… ну, я не был уверен, какого именно бога нужно благодарить в такой ситуации, поэтому поблагодарил бога смерти: тело у этого человека оказалось крепче, чем у большинства. Спасибо тебе, бог смерти, что пока его не забрал! Правда, потом я представил, как бог смерти смотрит на меня исподлобья, и мысленно перед ним извинился.

— Широмару! Зачем ты вообще это сделал?! Простите, вы в порядке?

Я подбежал к покрытой грязью жертве и извинился.

— Тэнма…

— Тэнма!

Внезапно я услышал, как кто-то зовёт меня по имени. Я обернулся в ту сторону и увидел приближающуюся карету. Рядом с ней ехали верхом два рыцаря, махали мне и выкрикивали моё имя.

— Вы, э-э…

Лица казались знакомыми, но я никак не мог вспомнить их имена. Широмару, похоже, их помнил: он ждал их, виляя хвостом. Я напряжённо пытался вспомнить, пока двое рыцарей догнали меня и спешились.

— Ты правда жив! Как же я рад!

— Я так счастлива! Сколько же времени прошло!

Они поприветствовали меня так дружелюбно, что я наконец понял, кто передо мной.

— Вы из королевской гвардии. Эдгар и… Крисс?

Они кивнули и потянулись потрепать меня по голове.

— Всё верно! Я Эдгар! Как же я рад, что ты цел и невредим и мы снова тебя увидели!

— И я тоже…

Они оба были явно счастливы снова меня увидеть, и в глазах у них стояли слабые слёзы.

— А что вы двое вообще здесь делаете?

— Мы искали тебя вместе с мастером Мерлином… Кстати, где мастер Мерлин?..

— Да, он полетел вперёд нас…

И тут я вспомнил о человеке, которого Широмару сбил и отправил в полёт.

— Только не говорите, что это ты, дедуля?!

Я бросился к нему и вытащил человека из грязной лужи. Как и ожидалось, это был мудрец Мерлин.

— Дедуля! Не умирай!

Я быстро наложил на него магию восстановления и заставил выплюнуть грязь изо рта, кое-как добившись, чтобы он открыл глаза.

— Тэнма… Тэнма, это ты?! Я наконец-то тебя нашёл… Тэнма…!

В тот миг, когда он увидел меня, дедуля разрыдался и обнял меня.

— Дедуля, от тебя воняет…

Я зажал нос, спасаясь от мерзкого запаха, и отступил от него.

— Т-Ты это говоришь во время нашей трогательной встречи?! Уф!

Он начал жаловаться, но, едва сам уловил запах своей одежды, зажал нос и принялся раздеваться. Только тогда я понял, что он упал вовсе не в грязную лужу, а в огромную кучу навоза.

Дедуля быстро применил к себе магию воды и смыл всё это водяным шаром. Я бросил в шар кусок мыла, чтобы появилась пена, и заодно вымыл руки.

— Эй, Тэнма!

Пока я мыл руки, из кареты, которую оставили Эдгар и Крисс, донёсся знакомый голос.

— Дядя Марк! Я не знал, что ты тоже здесь!

Дядя Марк выбрался из кареты, подбежал ко мне и обнял.

— Какое облегчение, что ты жив! — снова и снова повторял он, и по его лицу текли слёзы.

— Эй! Марк, не вмешивайся в моё трогательное воссоединение с Тэнмой!

Дедуля уже закончил мыться, и его голос прогремел вокруг. Дядя Марк растерянно посмотрел на него, но Эдгар что-то прошептал ему на ухо о дедуле. Тогда дядя Марк понял, что обнял меня раньше дедули, и начал снова и снова кланяться и извиняться.

— В любом случае я так рад, что ты жив, Тэнма! Кстати, что ты делал после того, как сразил того дракона-зомби? — спросил дедуля после того, как основательно отчитал дядю Марка и уже по-настоящему обнял меня.

Я рассказал дедуле, что после победы над драконом потерял сознание, а Рокет и Широмару отнесли меня в безопасное место. Я оставался без сознания несколько дней, а когда очнулся, решил, что все погибли. Я слишком боялся вернуться и проверить, поэтому отправился в путешествие. Около двух лет я провёл в городе Гунджо, живя как искатель приключений. Недавно перебрался в Саган и там пробовал ходить в подземелье.

Я добавил в рассказ немного драматизма, но то, что после нападения дракона-зомби я считал всех мёртвыми и боялся проверить их тела, было правдой.

— В Сагане я встретил искателей приключений, которые рассказали мне о турнире в столице. Я подумал: поеду, приму участие и заодно расспрошу людей о деревне Кукури.

— Понятно… Что ж, в любом случае я рад, что мы наконец нашли друг друга! Теперь нам больше никогда не придётся расставаться!

— О, но когда турнир закончится, я вернусь в Саган и продолжу ходить в подземелье. Я там ещё и квартиру снимаю.

Я сказал это дедуле, и он выглядел так, будто только что о чём-то вспомнил.

— Кстати, у тебя же в Сагане есть ученица? Отлично! Тогда я вернусь туда вместе с тобой! — заявил он.

Я заметил, как Эдгар и Крисс ухмыляются за его спиной. Меня удивило, что дедуля знает об Эми, но всё стало понятно, когда они рассказали, что ездили туда в поисках меня.

— В любом случае, мастер Мерлин, сначала отправимся в столицу, — сказал Эдгар и открыл для него дверь кареты.

— Я поеду в карете Тэнмы! Пошли, Тэнма.

Он потянул меня за руку и уже собирался применить магию полёта, чтобы вернуться к моей карете.

— Эдгар, Крисс, Марк! Мы поедем вперёд! Широмару, не отставай!

И так он оставил свою карету позади и полетел к моей.

Я остался висеть в воздухе, поэтому сам использовал магию, чтобы полететь за ним. Оглянувшись, я увидел, как Эдгар и остальные в панике гонятся за нами. Вскоре я вернулся к своей карете. И как раз когда дедуля собирался войти внутрь, рядом остановилась ещё одна карета — карета архигерцога.

— Что это? Так ты жив, Мерлин!

— А у тебя ещё хватает наглости, мокроштанник!

По какой-то причине они тут же начали ругаться. Я понятия не имел, что происходит, но их оскорбления становились всё хуже.

— Думаю, на этом доста… — попытался вмешаться Дин.

— Ты помолчи! — хором рявкнули они и оттолкнули его, продолжая ссору.

Дин посмотрел на меня, и я сказал:

— Дедуля, успокойся!

— Прошу, успокойтесь, ваша светлость!

Я зашёл дедуле за спину, а Дин — за спину архигерцогу, и нам пришлось буквально оттаскивать их друг от друга.

— П-Прекрати, Тэнма!

— Отпусти меня, Дин!

Они оба сопротивлялись, но поскольку мы заломили им руки за спину, двигаться они не могли.

— Ты знаешь архигерцога, дедуля? — спросил я.

Он поморщился.

— Лучше бы не знал! Тэнма, можешь не называть его архигерцогом! Зови его просто никчёмным мокроштанником!

— Он архигерцог этого королевства, так что я точно не стану так делать… — пробормотал я в ответ.

— Кого ты назвал мокроштанником, извращенец?! — выкрикнул архигерцог с расстояния в десять метров.

— Так это же правда! Ты забыл, что было в магической школе?! Или уже совсем выжил из ума?!

— В сотый раз повторяю: я упал в лужу и промочил штаны! Это вы голыми влетели в женскую купальню!

— Это была случайность! Заклинание отдало обратным ударом и швырнуло меня прямо в женскую купальню! Там даже не было времени купания, вот тебе доказательство!

Их ссора теперь перешла к взаимному вытаскиванию грязного белья, к ужасу всех свидетелей. К тому времени, когда Эдгар и остальные догнали нас, всё стало ещё хуже.

— Вам обоим нужно остыть!

Я отскочил от дедули и применил к ним обоим магию воды, обрушив на головы дедули и архигерцога по водяному шару. Дин отступил от архигерцога в тот самый момент, когда я отпрыгнул от дедули, поэтому под воду не попал.

— Холодно-холодно-холодно!

Они оба закричали хором. Да, я специально сделал воду ледяной, и наконец-то они перестали ругаться.

— Ты что творишь, Тэнма?!

— Я, между прочим, архигерцог!

— Что мудрец и дворянин делают, позоря друг друга на публике?! Рыцари все сами не свои!

Они огляделись, и рыцари тут же отвели глаза.

— В общем, прошу садиться в карету.

Я открыл дверь своей кареты. Жанна и Аура, наблюдавшие за всей этой сценой, поспешно вернулись на свои места.

— Пожалуй, пока объявим перемирие.

— Тогда зайдём внутрь.

Они оба согласились и сразу вошли.

— Тэнма, не забывай, что он архигерцог. Будь осторожен, пожалуйста, — сказал Дин и слегка хлопнул меня по плечу.

Эдгар и остальные заняли позиции вокруг моей кареты. Я дал Дину знак, а затем велел Долинному ветру трогаться.

За всё время этой ссоры Крисс была так занята тем, что гладила Широмару, что вообще ничего не заметила. Потом Дин прочитал ей за это нотацию.

— Тэнма, почему мы должны ехать вместе с этим старым хрычом? — дедуля с самого нашего отправления только и делал, что жаловался.

— Не нравится — можешь выйти! Тебе повезло, ты летать умеешь!

И они снова начали спорить. Но как только ссора началась, я создал в каждой руке по маленькому ледяному шарику и засунул их дедуле и архигерцогу за шиворот.

— Холодно, холодно, холодно!

— Хватит уже, вы двое.

Оба кивнули, корчась от мучений.

Тида смотрел на них со сложным выражением лица. Наверное, у него были какие-то возвышенные представления о них, и теперь они рухнули у него на глазах, отчего он выглядел слегка растерянным.

Тем временем Луна, набивая рот сладостями, попросила у Ауры ещё чашку чая. Но Аура и Жанна были настолько ошарашены истинной природой почтенного архигерцога и мудреца, что застыли на месте, и в итоге наливать Луне чай пришлось мне.

— Кстати, Тэнма… Я всё хотел спросить: эти две девушки — твои рабыни? — спросил дедуля, снова придя в себя после того, как лёд растаял.

Похоже, в Сагане он слышал, что у меня есть рабыни, и догадался, что речь о них.

В тот же момент архигерцог посмотрел на Жанну.

— Эта беловолосая девушка — дочь виконта Армелии? — спросил он.

При упоминании этого имени лица Жанны и Ауры напряглись. Архигерцог счёл это утвердительным ответом и повернулся ко мне.

— Тэнма, ты передашь их мне? — внезапно спросил он.

— Дверь там, архигерцог.

Больше вопросов к нему у меня не было, и я указал на дверь, показывая, что он может уходить.

— Да, давай, выметайся! А не то мы тебя сами выбросим! — поддержал дедуля, подгоняя его.

— П-Погоди, Тэнма! Выслушай меня!

Однако дедуля среагировал быстрее меня.

— Да ты просто хочешь себе молодую любовницу! Старый извращенец!

Жанна и Аура скрестили руки на груди и спрятались за моей спиной.

— Двоюродный дедушка… — печально произнёс Тида.

— …Извращенец.

Похоже, Луна знала, что значит «любовница». Впрочем, наверное, это естественно, раз она член королевской семьи. Просто я почему-то решил, что она не будет понимать этого слова.

Под взглядами двух детей архигерцог запаниковал.

— Постойте, постойте! Это недоразумение! Я верен своей покойной жене!

— О чём вы говорите?

Архигерцогу стало не по себе от враждебности в моём голосе и от того, что все смотрели на него. И всё же он произнёс имя.

— Баронет Подро ил Хлорид.

Где-то я уже слышал это имя… Но тогда он не показался мне очень важным, и я быстро забыл половину… ладно, большую часть всего, что мне о нём рассказывали. Жанна и Аура обе нахмурились. Было ясно, что вспоминать его им не хочется.

— И что с ним?

— В этом королевстве есть три фракции: роялисты, куда входят королевская семья и наследственная знать; реформаторы, сосредоточенные вокруг министра внутренних дел и нескольких герцогов; и нейтральная фракция, куда входят премьер-министр, министр иностранных дел и те, кто не принадлежит ни к одной из двух других фракций.

Так архигерцог объяснил нам расклад по фракциям.

Роялисты, как и следовало из названия, считали, что власть должна принадлежать королевской семье, а знать вокруг неё должна её поддерживать. Большинство членов этой фракции принадлежали к очень старым аристократическим родам.

Реформаторами в основном были недавно получившие титулы дворяне. Они считали, что власть королевской семьи скорее символическая, а решения должны принимать люди, выбранные представлять королевство.

Нейтральная фракция состояла из тех, кто не принадлежал ни к роялистам, ни к реформаторам. Иными словами, большинство из них просто не брали на себя обязательств. Одни разделяли убеждение премьер-министра: люди на государственной службе должны отбросить личные желания. Другие тяготели к министру иностранных дел, который выступал за войны с другими странами.

В настоящий момент фракция реформаторов была больше чем вдвое сильнее нейтральной, а фракция роялистов почти вдвое сильнее реформаторов. Роялисты доминировали, но всё равно не могли позволить себе потерять бдительность.

Кстати, помощником короля был принц, а министром финансов и министром военных дел — второй и третий сыновья короля соответственно. Разумеется, все они принадлежали к роялистам.

Проблема заключалась в том, что баронет Подро ил Хлорид был реформатором и протеже герцога, стоявшего в центре этой организации.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — спросил я.

— Мы хотим привлечь на нашу сторону всех, кто может усилить реформаторов в военном отношении. Особенно если они ценны.

Я попросил объяснить подробнее, и он рассказал, что отец Жанны, виконт Армелия, принадлежал к нейтральной фракции. Он связывал между собой всех низкоранговых дворян этой фракции. Поэтому, если его дочь примкнёт к реформаторам, очень возможно, что часть дворян нейтральной фракции последует за ней.

И наоборот: если Жанну переманят к роялистам, эти дворяне могут опять-таки последовать за ней. Вот почему архигерцог хотел, чтобы я отдал её ему.

— Ну что? Отдашь?

— Это решать Жанне и Ауре… но я вижу, что они не хотят, поэтому скажу нет.

На середине фразы я взглянул на девушек, и они обе покачали головами.

— Хм… Тогда, может, ты сам вступишь к роялистам?

— Я искатель приключений и очень не люблю неприятности. К тому же я не дворянин…

Услышав последнюю фразу, архигерцог ухмыльнулся.

— О, об этом можешь не переживать. Ты уже накопил достаточно заслуг, чтобы заслужить дворянский ранг!

— А?

Не обращая внимания на моё замешательство, он начал перечислять причины, по которым я заслуживал стать дворянином.

— Во-первых, пять лет назад ты спас короля. Уже одно это принесло бы тебе ранг почётного дворянина. Во-вторых, ты практически в одиночку победил дракона-зомби. Если бы не это, перед нами мог бы встать национальный кризис. За это ты снова заслуживаешь дворянский титул. Наконец, ты спас Тиду, внука наследного принца. Добавь это к тому, что ты спас Его Величество, и ты, безусловно, заслуживаешь почётного титула. Более того, хотя это и отвратительная ошибка, Мерлин знаменит как мудрец. Возможно, давать титул его внуку будет странно, но, думаю, такой шаг понравится простому народу… каким бы странным это ни казалось.

Он продолжал говорить, не обращая внимания на удивление всех, кроме дедули и Луны.

— Кстати, думаю, титул виконта подошёл бы тебе. А если после этого накопишь ещё несколько заслуг, возможно, сможешь называть себя графом! Если доберёшься до такого уровня, уж какая-нибудь герцогская семья наверняка обратится к тебе с предложением жениться на их дочери!

— Очень сомневаюсь, что смогу стать графом. И уж точно сомневаюсь, что какой-нибудь герцог попросит меня жениться на его…

— Леди Примера из дома герцога Санги, — пробормотал архигерцог, прежде чем я успел закончить.

Дедуля тут же на это отреагировал.

— Кстати, Тэнма, в городе Гунджо я встретил немало твоих знакомых девушек. Три тройняшки-кошкодевушки, заместительница главы Гильдии, женщина, которую ты спас от разбойников, и леди Примера…

Он беспечно загибал пальцы, а я тем временем почувствовал за спиной странную, подавляющую ауру.

— Хм? Ч-Что за…?

Остальные тоже ощутили напряжение, и в следующее мгновение Жанна и Аура уже стояли за спиной дедули. По какой-то причине обе девушки начали представляться.

— Мастер Мерлин, простите за запоздалое представление. Я служанка и рабыня господина Тэнмы, Аура. Господин Тэнма спас жизнь мне и Жанне.

— Здравствуйте, мастер Мерлин. Меня зовут Жанна. Рада познакомиться.

И тут Аура сбросила настоящую бомбу.

— Вообще-то мы с Жанной обе являемся кандидатками в невесты господина Тэнмы. Господин Тэнма, конечно, тоже об этом знает. Так что для всех практических целей можете считать нас его невестами.

Прежде чем я успел отреагировать на полную выдумку Ауры, дедуля восторженно ответил:

— Ну тогда вас можно поздравить! Не дождусь, когда увижу своих правнуков!

Я открыл рот, чтобы возразить, но тут вмешался архигерцог:

— Что ж, я не против. Так роялистам даже проще будет свести давно потерянную представительницу рода виконта Армелии с Тэнмой! — сказал он со смехом.

— Поздравляю, Тэнма. Так вот почему ты хотел, чтобы они сидели рядом с тобой!

— Всех поздравляю!

Теперь даже Тида и Луна поверили её уловке, окончательно перекрыв мне пути к отступлению.

В этот момент сказать им, что я никогда не рассматривал Жанну как потенциальную невесту, было бы очень трудно. Я сердито посмотрел на Ауру, а она слабо улыбнулась мне. От её злодейского характера у меня начинала болеть голова.

И тут архигерцог, кажется, что-то вспомнил.

— К слову, твоя старшая сестра работает в королевской столице.

Лицо Ауры побледнело.

— Моя сестра?.. — произнесла она дрожащим голосом.

Её реакция была настолько странной, что я шёпотом спросил Жанну о сестре Ауры, но Жанна только покачала головой.

— Я мало что слышала о сестре Ауры. Аура была дочерью служанки, которая работала в моём доме, когда я была маленькой, и мы часто играли вместе. Однажды она стала моей служанкой. А её старшей сестры по какой-то причине там уже не было.

Пока Жанна говорила, Аура не переставала дрожать. Её лицо было бледным, и она покрылась холодным потом. Внезапно она повернулась ко мне и сказала:

— Г-Господин Тэнма, можно я одна вернусь в Саган? То есть… я не прошу разрешения. Я иду!

Она рванулась к двери и распахнула её, готовая выпрыгнуть наружу, но я в последний миг успел схватить её и затащить обратно в карету.

— Нгх!

Она издала сдавленный вскрик, потому что мне пришлось схватить её за ворот сзади, затем обмякла у меня на руках и потеряла сознание.

— Это было близко… Жанна, я положу её в постель. Подготовишь место? Уф…

Я попросил Жанну расстелить футон, пока сам нёс Ауру. Хотя фраза «нести её на руках» могла прозвучать романтично, голова у неё болталась из стороны в сторону, а лицо было белым как простыня, так что выглядело это скорее так, будто я тащу вырубившуюся пьяницу.

— Вот так.

Я уложил её и велел Жанне присмотреть за ней. Затем вернулся на своё место и продолжил разговор так, будто ничего не случилось.

— Итак? Какая она, старшая сестра Ауры?

Архигерцог на мгновение задумался.

— Айна — исключительная служанка… во многих смыслах.

Последние слова он пробормотал, и мне стало любопытно, что это должно означать.

Похоже, сестру Ауры звали Айна. Я решил расспросить о ней Тиду и Луну.

— О, значит, Айна — старшая сестра Ауры? Думаю, если коротко, она невероятная служанка.

— Айна очень красивая! Она суперпопулярна среди всех мужчин, которые приходят в замок! И ещё она очень сильная!

Теперь стало понятно, почему Аура выросла такой.

В любом случае я скоро её увижу, и мне было любопытно. А пока мы болтали о том, что произошло с тех пор, как я ушёл из деревни Кукури. Луна наелась и отправилась спать в постель. Мы обсудили турнир боевых искусств, а Тида засыпал меня вопросами о Соломоне.

Я показал Соломона дедуле и архигерцогу. Архигерцог вскрикнул от удивления, и все в карете собрались вокруг, устроив вокруг Соломона настоящий переполох. От этого проснулась Луна и отчитала всех.

Дедуля уже слышал о Соломоне, поэтому не так уж удивился. Вместо этого он начал мной хвастаться. Это привело к новой перебранке, после которой Луна снова на них накричала.

Она повеселела, когда ей дали подержать Соломона. Но даже после всей этой суматохи Аура так и не проснулась. Она лишь время от времени бормотала что-то во сне, вроде: «П-Прекрати, сестрёнка…!» и «П-Пожалуйста, прости меня, сестрёнка! Не ломай мне руку!»