Часть 8

Часть 8

О том, что далеко наверху творилось что-то странное, я, конечно, не знал, потому что сегодня опять занимался подземельем.

Сейчас я исследовал тридцать восьмой этаж. Я шёл на рекорд — хотел быстрее всех до сих пор добраться до таких глубин, — и моё имя вместе с лицом уже начинали узнавать по всему городу. Именно поэтому все вокруг и гадали о моём ранге искателя приключений.

Я доказал, что могу в одиночку спуститься до тридцать восьмого этажа — хотя, строго говоря, это было не совсем так, ведь со мной были мои спутники, — и люди начали считать странным, что я до сих пор всего лишь искатель приключений ранга C. В городе поползли самые разные слухи.

По одной версии, Тэнма был шпионом королевства, который нарочно не повышал ранг, странствовал по разным местам, тайно изучал влиятельных людей и докладывал о них королю.

По другой, Тэнма был гомункулом, созданным магией. Он выглядел юным, но на самом деле ему было несколько сотен лет, поэтому его сила и не соответствовала рангу.

По третьей, Тэнма был незаконнорождённым сыном дворянина, а его чрезмерный талант заставил наследника этого дома почувствовать угрозу своему положению. Поэтому наследник изгнал Тэнму, но Тэнма затаил на него обиду и однажды собирался отомстить. Именно поэтому он странствовал по королевству: хотел стать сильнее и не привлекать к себе внимания высоким рангом.

В общем, обо мне ходили именно такие слухи, и это безумно раздражало.

Чаще всего я слышал версию про незаконнорождённого дворянского сына. Причина была в том, что люди узнали: я знаком с герцогом Санга, а маркиз Саммонс при огромной толпе склонил передо мной голову. Вот все и решили, что я тайный сын какого-нибудь очень важного дворянина — возможно, даже короля.

Насколько я помнил, за всё время в Сагане я ни разу не называл имя герцога Санга, поэтому у меня возникло ощущение, что кто-то из знакомых по городу Гунджо распустил эти слухи среди людей вроде Джина.

Кстати, когда я услышал эти слухи от Джина и его товарищей, на мгновение заподозрил их, но они так отчаянно всё отрицали, что я решил: виновники не они.

— Почему люди вообще распускают такие слухи?

И чтобы не слышать их, я последние два-три дня сосредоточился на спусках в подземелье.

И тут Широмару вдруг зарычал, а Соломон насторожился и вздёрнул голову. Я остановился, вытащил Когарасу-мару, висевший у меня на поясе, и огляделся.

Что-то несётся прямо к нам… Где оно?

Я уже собирался применить Обнаружение, чтобы проследить местоположение, как внезапно почувствовал сильную злобу прямо над головой.

— Вот ты где!

Я взмахнул мечом вверх и почувствовал, что во что-то попал. Существо, которое я ударил, упало на землю в нескольких шагах от меня, а затем показалось. Это была…

— Змея?! По ощущениям будто палкой ударил по резиновой покрышке…

Передо мной лежала огромная чёрная как смоль змея. Я применил Опознание и выяснил, что это тёмная резиновая анаконда ранга B. Похоже, мой внезапный контрудар почти не причинил ей вреда. Удар и правда был не в полную силу, но, судя по всему, Когарасу-мару на неё действовал не слишком хорошо.

— Значит, придётся отнестись к делу чуть серьёзнее.

Я убрал меч обратно в ножны и принял атакующую стойку. Анаконда сжала тело пружиной, а в следующий миг с огромной силой понеслась на меня, словно стрела.

— Ха!

Я коротко выдохнул, слегка отклонил корпус в сторону, уклоняясь от анаконды, и одновременно выхватил меч для контратаки. На этот раз отклик Когарасу-мару оказался немного не таким, как я ожидал, но, с силой доведя движение до конца, я рассёк клинком челюсть анаконды посередине, отрубил верхнюю половину головы и отправил её в воздух.

Потеря головы, похоже, никак не повлияла на инерцию тела анаконды, летевшего на меня, но я шагнул в сторону. Змея с грохотом врезалась в стену, сползла на пол и несколько раз дёрнулась, но, разумеется, больше напасть уже не могла.

— Значит, клинок почти бесполезен, если не попасть под идеальным углом… — пробормотал я, убирая меч в ножны, и пошёл забирать анаконду.

Когда я осмотрел разрезы на её голове, стало видно, что первый удар отскочил от кожи толщиной около пяти миллиметров, похожей на резину. Мясо было красивого розового цвета и на первый взгляд напоминало курятину, но на ощупь оказалось более упругим.

Самым странным было другое: анаконда длиной около шести метров спустилась сверху. Будь это лес, всё было бы понятно, но мы находились в подземелье, и я никак не мог понять, где может прятаться монстр такого размера.

Я посмотрел вверх, туда, откуда, как мне показалось, упала анаконда, и увидел тоннель. Поднялся туда с помощью магии, заглянул внутрь и почувствовал, что оттуда тянет ветер.

Я попросил Рокета проверить, что там. Он поднялся наверх и вернулся через две-три минуты. По его докладу, в глубине тоннеля было большое пространство.

Я расширил отверстие магией земли и, увеличив его настолько, чтобы мог пролезть, решил добраться до места, о котором рассказал Рокет.

Рокет пошёл впереди, а я полз за ним примерно пять минут, пока наконец не вышел в большую пещеру с множеством острых, зазубренных камней. Я сразу спрыгнул вниз, огляделся и почувствовал неподалёку странное присутствие.

Оно находилось на противоположной стороне, зажатое между двумя валунами. Я понимал, что там что-то есть, но камни закрывали обзор. Подумав, что это может быть ещё одна анаконда, я вытащил меч, велел Широмару и остальным оставаться на месте и медленно, скрытно приблизился.

В тени камней ничего не было видно, но я чувствовал там магическую силу — будто вокруг этого места создали барьер.

Я направил туда, где ощущалось присутствие, контрзаклинание под названием Рассеивание, и барьер распался.

— Что за?.. Девочки?.. Что вы здесь делаете?

Там были две девушки, обе в грязной одежде. Одна — маленькая девочка с белыми волосами. Вторая… нет, теперь, присмотревшись, я понял, что это уже женщина, — с грязными золотистыми волосами.

То ли обе меня не заметили, то ли были ошарашены внезапно исчезнувшим магическим барьером, но, когда беловолосая девочка пришла в себя, она схватилась за лежавший рядом ржавый меч и, свирепо глядя на меня, направила его остриё в мою сторону. Другая женщина смотрела на меня пустыми глазами. Она попыталась заслонить девочку, но выглядела совсем слабой и вместо этого рухнула.

— Стой! Я не собираюсь причинять вам вред! — громко сказал я, бросил меч и поднял обе руки вверх.

Беловолосая девочка всё равно не опустила меч.

— У меня есть куча зелий и всяких лекарств! Если опустишь меч, я дам всё, что нужно, чтобы её вылечить!

Девочка на мгновение заколебалась, а потом сказала:

— Тогда дайте лекарство! — и опустила меч.

Она не выпустила его из рук, но это всё же означало, что теперь она насторожена чуть меньше.

— Вот. Здесь зелья и противоядия.

Я завернул предметы в шкуру кобольда и бросил ей. Бросил легко, чтобы бутылочки не разбились. Узелок упал примерно в трёх метрах от девочки, а я отошёл метров на десять назад и сел на землю. Широмару и остальных я на всякий случай разместил вокруг девушек.

Девочка осторожно подобрала мешочек, вынула зелья, стараясь не поворачиваться ко мне спиной, открыла бутылку, слегка лизнула содержимое, проверяя его, и попыталась дать женщине выпить.

— Пей, Аура!

То ли женщина была настолько слаба, что уже не могла пить, то ли дошла до такого состояния, что даже выпитое лекарство не подействовало бы, но никаких признаков улучшения она не подавала.

— Аура! Ну пожалуйста, пей! — закричала маленькая девочка.

Ответ женщины становился всё слабее. Я не представлял, что её состояние настолько опасно, и начал приближаться.

— Что ты делаешь?! — Девочка направила на меня меч, когда я подошёл почти вплотную.

— Сейчас не время спорить!

Я отбил меч рукой. По ладони потекла кровь, и я вытер её об одежду.

Девочка, похоже, испугалась и осела на землю. Тем временем я проверил состояние женщины. Она была невероятно бледной, дыхание — поверхностным. Я подумал, что, возможно, яд ослабил её тело и разносится по нему. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она умерла в любую секунду.

— Противоядие! Лечение! Сопротивление! Водяное исцеление!

Я применял заклинания одно за другим. Противоядие должно было нейтрализовать яд. Лечение действовало как обеззараживание: очищало раны или болезни и усиливало восстановление. Сопротивление повышало сопротивляемость, а Водяное исцеление залечивало раны.

Наконец цвет её лица стал лучше, а дыхание выровнялось. Я попробовал дать ей зелье, и на этот раз она смогла его выпить.

Я на мгновение испытал облегчение, но тут девочка встала, выхватила женщину у меня из рук и обняла её. Она явно радовалась, что к женщине вернулся цвет, но всё ещё настороженно смотрела на меня. Я наблюдал за ней, а потом поднялся. Достал из сумки кровать и разложил её.

— Прошу прощения, что она уже использовалась, но это лучше, чем лежать на земле. Пользуйтесь, — сказал я и отступил от них.

Затем я подозвал Широмару и остальных. Девочка испугалась, когда они внезапно выбежали из-за валуна, но я велел своим спутникам вести себя хорошо и ни при каких обстоятельствах не вредить девочке. Потом приказал им охранять место, пока я лечу левую руку, и занялся готовкой.

Я решил приготовить рагу из мяса анаконды. Сначала попробовал мясо сырым, чтобы понять, какое оно. Жира в нём было мало, вкус лёгкий, и я решил, что девушки, возможно, смогут его переварить. Я начал тушить его с другими ингредиентами, которые, как мне казалось, должны были дать очищающий эффект.

Я разбавил молоко водой и добавил немного муки, чтобы сделать белый соус. Из специй использовал только чуть-чуть соли и соевого соуса, чтобы подчеркнуть вкус овощей. Ещё натёр картофель и тоже положил его в рагу. Всё вместе протушилось — и было готово.

Правда, мне и моим спутникам этого было бы мало, поэтому я ещё приготовил жареную анаконду и шашлыки из орка. Кости орка, которые потом можно было выдавать спутникам как лакомство, я припрятал в сумке.

Широмару, должно быть, привлёк запах рагу, потому что он тихо подошёл ко мне. Следом подошёл Рокет и изрыгнул целую кучу монстров. Ну… я знал, что внутри он, по сути, как пространственная сумка, но всё равно не мог воспринимать такое поведение иначе как б*воту.

Я посмотрел, что он принёс. Там была маленькая тёмная резиновая анаконда — около двух метров, — а ещё пять кобольдов, один орк и три рогатых кролика. Я переложил добычу в свою сумку, похвалил спутников и выдал им еду.

Девочка смотрела на меня. Вдруг она покраснела и схватилась за живот. Наверное, он заурчал, и ей стало неловко, хотя я ничего не услышал. В любом случае я наложил рагу в миску и отнёс ей.

— Это рагу из очищающих ингредиентов, оно должно быть лёгким для желудка. Если думаешь, что не сможешь его есть, я приготовлю что-нибудь другое.

Я протянул ей миску и ложку, но она не стала брать. Я понимал, что она голодна, но она всё ещё мне не доверяла.

Я сдался, поставил миску на землю рядом с ней и вернулся к котлу, чтобы самому поесть. Сделал первый глоток. Чёрт, анаконда вкусная! Когда я впервые попробовал её сырой, подумал, что мясо постное и лёгкое, но после тушения хрящи между кусками стали желатиновыми и растворились в бульоне. Мясо буквально распадалось во рту. У хрящей был свой умами, от которого вкус рагу становился ещё лучше.

Я так увлёкся едой, что даже взял добавки. Широмару и Соломон тоже хотели ещё мяса. Не зря они, значит, Номер Один и Номер Два.

Но, поскольку я всё-таки строгий отец, я положил им к мясу целую кучу овощей. Широмару и Соломон выглядели очень разочарованными, и это было довольно забавно. Овощи они ели неохотно, но в итоге вычистили тарелки.

Девочка внимательно за нами наблюдала, а потом нерешительно попробовала суп. Почти сразу она начала есть жадно. Похоже, ей понравилось. Она быстро опустошила миску и выглядела так, будто могла бы съесть ещё. Я спросил, не поднести ли котёл, чтобы она взяла добавки. Она немного поколебалась и смущённо кивнула.

Пока я наливал ей вторую порцию, женщина начала приходить в себя.

— Н-ннгх… Где я?..

— Аура! Ты очнулась! Ты понимаешь, кто я? — Девочка поставила рагу и бросилась к женщине.

Женщина некоторое время выглядела растерянной, но потом медленно сказала:

— Жанна… Где мы? Что мы здесь делаем?

— Можно? — Я осмотрел цвет лица женщины и на всякий случай снова применил Лечение и Сопротивление.

Девочка, которую, похоже, звали Жанна, всё ещё настороженно смотрела на меня, но не остановила: теперь она знала, что магия сработала.

— Я не знаю, кто вы, но спасибо, — сказала женщина по имени Аура. Она всё ещё лежала, но вежливо поблагодарила меня, слегка склонив голову. — Жанна, что вообще случилось? Память совсем мутная, я ничего не могу вспомнить…

Жанна немного подумала и сказала:

— После того как у тебя началась лихорадка, на нас напали монстры, и мы упали сюда. Тогда он и умер.

— О… — сказала Аура, очевидно понимая, о ком речь.

— Кто «он»? — вмешался я.

Как и ожидалось, Жанна сказала:

— Не ваше дело.

Но Аура ответила:

— Наш хозяин.

Только тогда я заметил, что на шеях у них ошейники, похожие на те, что носили рабы.

— Мы рабыни, а наш хозяин был дворянином. Виконтом.

Тут я вспомнил кое-что, о чём мне совсем не хотелось говорить.

— Слушайте… Я не очень хочу это произносить, но… — Я замялся.

— Мы его не убивали, если что! — оборонительно сказала Жанна.

— Нет, дело не в этом. Просто если вы обе рабыни, то это значит… эм…

— Да говорите уже! Что такое?! — раздражённо потребовала Жанна.

— Это значит, что права собственности на вас двоих переходят ко мне, — сказал я.

Обе замерли. Похоже, они такого не ожидали.

— Если владелец раба погибает в подземелье, права собственности переходят к первому, кто найдёт рабов. Иными словами… вас считают добычей. Так что теперь я ваш хозяин…

Они застыли так неподвижно, что я даже не был уверен, услышали ли меня. Я помахал рукой перед их лицами, но они всё равно не шелохнулись, поэтому я хлопнул в ладоши прямо перед ними.

— Но почему? — спросила Жанна, оседая на пол.

Аура крепко зажмурилась.

— У меня к вам просьба. Пожалуйста, не разлучайте нас. Даже если вы нас продадите, пожалуйста, заключите сделку так, чтобы мы обязательно остались вместе.

Она низко склонила передо мной голову.

Всё произошло так внезапно, что у меня в голове всё перемешалось.

Увидев это, Аура сказала:

— Если честно, Жанна родилась в дворянской семье, а я была её служанкой. Я рядом с ней с самого её рождения.

Она рассказала мне всю их историю. Обе росли, ни в чём не нуждаясь, но около пяти лет назад их затянуло в войну, и семья Жанны лишилась власти. Все её родственники погибли. Выжили только они двое, и поэтому их продали в рабство виконту.

К счастью для них, виконт не интересовался женщинами, поэтому не насиловал их, но собирался снова продать.

Он инкогнито приехал в Саган и вошёл в подземелье с охраной. Но оказался слишком самоуверен. На них устроили засаду сильные монстры, убили и охранников, и виконта, а две девушки потом упали в яму.

Хотя Жанна и сказала, что они упали в яму, я не стал верить всему на слово. Я подумал, что в их статусах может быть что-то важное, и решил проверить.

Статус

Имя: Жанна

Возраст: 14

Класс: Человек

Титул: Проклятое дитя (Святая), бывшая дочь виконта, рабыня

Статус

Имя: Аура

Возраст: 16

Класс: Человек

Титул: Служанка, рабыня

В статусе Жанны значилось «Проклятое дитя (Святая)». Я не знал, скрывает она это намеренно или просто сама не знает. Но решил не доверять им полностью, пока не выясню.

В любом случае я сказал Ауре, чтобы она отдохнула, пока я осмотрюсь. Сначала я проверил яму, из которой они упали. Стены у отверстия были наклонными, словно горка, поэтому серьёзно они не пострадали.

Отверстие находилось довольно высоко. Я взлетел к нему и заглянул внутрь.

— Что-то знакомое…

С другой стороны, в этом подземелье много мест выглядело похоже, так что я решил больше об этом не думать.

После этого я обыскал всё вокруг, но ничего особенного не нашёл. На одном камне было красно-бурое пятно, и я подумал, что, возможно, в этих породах много железа. Правда, сейчас оно мне не требовалось, поэтому я не стал обращать внимания.

Зато мне удалось найти здесь точку перехода, так что я положил рядом ржавый меч орка, чтобы отметить её положение.

Я вернулся к девушкам и увидел, что они что-то обсуждают. Они, похоже, не заметили моего возвращения, поэтому я нарочно пошёл чуть громче, давая понять, что подхожу.

Услышав мои шаги, они перестали говорить и посмотрели на меня.

— Пока что надо выбраться отсюда, — сказал я.

Аура всё ещё выглядела так, будто не могла встать. Я решил нести её на спине. Широмару на всякий случай пошёл следом, а Соломон летел над Жанной.

Рокет залез ко мне в сумку, и я велел ему выпрыгнуть, если заметит что-нибудь подозрительное. Но, похоже, опасения были напрасны: мы спокойно воспользовались точкой перехода и поднялись на поверхность.

Стоило нам выйти наружу, как Жанна воскликнула:

— А-а, мы впервые за целую неделю видим небо!

Это меня удивило. Значит, она оставалась рядом с Аурой, пока та была на грани смерти, и поддерживала барьер почти неделю. Даже если она использовала для этого какой-то магический инструмент, обычному магу такое было бы тяжело.

Я подумал, что, наверное, надо сообщить о них в Гильдию, и уже пошёл туда, когда внезапно услышал неподалёку шум. Из любопытства я приблизился к Гильдии.

— Не двигаться! Вы подозреваетесь в похищении дворянина!

Меня остановили двое мужчин в рыцарских доспехах. Я понятия не имел, о чём они говорят, поэтому слегка повернулся, чтобы спросить.

— Я сказал, не двигаться! — повторил один из них и направил на меня копьё.

— Воздушный удар!

Я выпустил ударную волну магией ветра. Мужчину, который попытался ткнуть в меня копьём, взрывом отбросило метров на десять. Он покатился по земле и врезался в стену за спиной.

— Значит, преступник всё-таки ты! — крикнул другой и бросился на меня.

— Граар!

Широмару зарычал и кинулся на него, сбив с ног. Его пасть была приоткрыта, готовая по моей команде вцепиться в мужчину.

От удара тот не потерял сознание, но, когда свирепый взгляд Широмару навис прямо перед его глазами, лицо у него совершенно побелело.

— Широмару. Тащи его сюда!

Я приказал это, а затем попросил Жанну открыть мне дверь Гильдии. Внутри несколько солдат и рыцарей сидели за столом и что-то обсуждали; меня они ещё не заметили.

Поэтому я поднял мужчину, которого притащил Широмару, и швырнул прямо на стол.

— Ч-что за…?!

Рыцари запаниковали, но почти сразу поняли, что это сделал я.

— Не двигаться! Если двинетесь, сами объявите себя врагами и вынудите нас применить магию! — крикнул я, пытаясь остановить рыцарей.

Но один из солдат вытащил меч.

— Воздушная пуля! Воздушный удар!

Я выпустил два заклинания подряд. Пули выбили у них мечи, а ударное заклинание снесло солдат. Теперь они поняли, что я не просто блефую.

— Ты собираешься бросить вызов маркизу Саммонсу?! — крикнул один из рыцарей.

— Если за этим стоит он, значит, он мой враг! — крикнул я в ответ, с явной злобой.

Этого хватило, чтобы рыцари попятились от меня.

— Это вы начали со мной драку. И будете жалеть об этом до самой смерти! — добавил я для верности.

Я понимал, что в настоящем бою у меня было бы подавляющее преимущество, если только тот, кого я швырнул через стол, не оказался самым слабым из них.

Впрочем, выяснить это мне не дали. Маркиз Саммонс услышал шум и поспешил вмешаться.

— Подождите! Достаточно! Уберите мечи!

Рыцари вложили мечи в ножны, но я не собирался его слушать.

— Маркиз, не говорите глупостей. Вы хотите, чтобы я убрал меч, когда здесь напали на меня?

Честно говоря, я был в ярости. Рыцари маркиза попытались напасть на меня, пока я нёс женщину на спине!

Лицо маркиза Саммонса исказилось, и он сердито посмотрел на рыцарей. Затем повернулся ко мне и сказал:

— Прошу прощения. Похоже, они неправильно поняли мои приказы.

И снова склонил передо мной голову. В последнее время со мной это случалось подозрительно часто.

— В любом случае мне придётся поговорить с вами об этом позже. Сначала мне нужно сделать кое-что другое.

Я прошёл мимо маркиза прямо к стойке и рассказал человеку там об Ауре и Жанне. Затем попросил оформить необходимые документы.

— Простите, но, поскольку они принадлежали виконту, мы не можем передать вам права собственности, пока вы не докажете, что не убили его, — сказали мне.

Так начался допрос.

— На них напал монстр где-то на тридцатом или тридцать первом этаже. Первым погиб виконт, затем трое рыцарей, сопровождавших их как охрана. Потом погиб искатель приключений, который был их проводником. Затем Аура внезапно заболела, поэтому Жанна решила увести её и отдохнуть в тупике, и там на них снова напали.

Я отвечал на все вопросы служащего.

— Монстром, который на них напал, была гигантская многоножка.

Служащий, зная, что я недавно победил одну такую, уставился на меня.

— Тэнма, тело у тебя ещё есть? Если да, достань.

И я достал из сумки тело гиганто-смертельной многоножки.

— Это она! Это тот монстр, который напал на нас! — Жанна указала на многоножку и закричала.

Я взял нож, разрезал брюхо многоножки, и наружу вывалился человекообразный ком с дворянским гербом.

— Подождите минутку… Да, вот оно. Это герб почётного виконта Эсы. Его записи у нас здесь есть. Значит, весьма вероятно, что эти двое были его рабынями.

Служащий велел нам немного подождать и вышел из комнаты. Я беспокоился о состоянии Ауры, но сейчас она выглядела стабильной — просто очень измученной.

Жанна и Аура о чём-то шептались между собой, но я не слышал. Наверное, смог бы услышать, если бы сильно сосредоточился, но мне было не особенно интересно, поэтому я убивал время, подкармливая Рокета и остальных лакомствами.

Минут через десять служащий всё ещё не вернулся. В дверь постучали, и в комнату вошёл мужчина в одежде священника. Он поклонился нам.

— Здравствуйте. Я Фромм Фено, священник городской Церкви Фармы.

А, значит, это будет дознаватель Жанны и Ауры.

Из соображений конфиденциальности мне пришлось выйти из комнаты, и я решил пойти поговорить с маркизом Саммонсом.

Он сидел за столом и за что-то отчитывал рыцарей.

— Я вернулся, маркиз Саммонс.

Маркиз прервал нравоучение, повернулся ко мне и склонил голову.

— Господин Тэнма, смиренно прошу прощения. Вся вина на мне. Я приказал рыцарям отправиться искать вас, чтобы вы помогли мне. Однако рыцари, которые видели вашу стычку с Гарри, неправильно меня поняли и решили, что вы подозреваемый.

Он снова склонил голову.

Если честно, я вообще не понимал, что это за похищение.

— Ах, простите. Вот, в трактир, где я остановился, пришло это письмо.

Маркиз понял, что не объяснил сути ситуации, и вынул из кармана письмо. Я получил у него разрешение прочитать.

— «Ваш сын у нас. Если хотите получить его обратно, принесите завтра 10 000 000 G. Обмен состоится у руин фонтана в центре трущоб. Когда мы убедимся, что деньги настоящие, отпустим его».

Я подумал, что звучит это ужасно старомодно, но маркиз, наверное, очень обиделся бы, если бы я рассмеялся, так что мне удалось сдержаться.

— И? В чём вам нужна моя помощь?

— Не хочу, чтобы вы неверно поняли. Это не приказ — я прошу вас об одолжении как отец Гарри. Вы самый сильный человек из всех, кого я встретил в Сагане, и тот, кому я доверяю больше всего.

Я предположил, что он доверяет мне потому, что я знаком с герцогом Санга. В любом случае сотрудничество сейчас, скорее всего, принесло бы мне пользу позже.

— Я понимаю, что просьба внезапная, и прошу прощения за грубое поведе…

— Я сделаю это, — перебил я.

— Что? Правда?!

— Прямо сейчас я ничего не смогу сделать, потому что времени слишком мало. Мне нужна сегодняшняя ночь на подготовку.

— Хорошо… Но что мне делать?

Он спросил, не может ли чем-то помочь, но, честно говоря, самым полезным из того, что у него было, являлся Гулливер. К сожалению, Гулливер не особенно подходил для такой ситуации.

— Просто делайте вид, что принимаете меры. Распустите слух, что расследуете меня как самого вероятного подозреваемого. Может, это собьёт настоящего преступника с толку.

Я хотел ясно дать понять: рыцари будут только мешаться.

— Хорошо. Я сделаю, как вы сказали.

Когда разговор закончился, я вернулся к Жанне и Ауре. Они как раз закончили проходить дознание у священника.

— О, Тэнма! В их рассказе не нашлось ничего подозрительного, так что мы уже передали права собственности на них вам, — сказал служащий и вручил мне бумаги.

Я убрал их в сумку и решил возвращаться домой.

По пути я пытался заговорить с Жанной и Аурой, но в ответ получал только вялые «да» и «угу». Хуже того, перед своей комнатой я столкнулся с Эми, Джином и его группой.

— Эй, Тэнма! Необычно видеть тебя с женщиной! — сказал Джин.

— Хм? Тэнма, эти две женщины — рабыни. Не говори, что ты их купил! — Лина ахнула, увидев ошейники у них на шеях.

— Мастер… — Эми посмотрела на меня с печальным выражением.

Джин ткнул меня локтем и ухмыльнулся.

— Так ты всё-таки мужчина, Тэнма!

Я отступил от них.

— Оглушение!

— Аргх!

Джин повалился назад, на землю. Неужели он правда один из лучших искателей приключений в этом городе? В последнее время я всё меньше в это верил.

— Я объясню, чтобы никто ничего не понял неправильно, — сказал я и рассказал им суть истории.

К счастью, мне поверили.

Правда, Эми всё ещё пристально смотрела на меня. Я не сделал ничего плохого, но всё равно чувствовал, будто она меня осуждает.

— Где они будут жить? — спросила Эми.

Я понимал: если не подумаю над этим очень серьёзно, она снова посмотрит на меня тем самым взглядом.

— Вот это мы сейчас и будем обсуждать.

Я знал, что это не ответ, но она, похоже, не возражала.

— В общем, день выдался длинный, так что прошу меня извинить…

Я прошёл мимо Эми и остальных и отвёл девушек в свою комнату. Как только мы вошли, я сел за стол и уже собирался начать разговор, но одна из них заговорила первой.

— Господин Тэнма, если вы не против, пожалуйста, позвольте нам и дальше служить вам как рабыням.

— А?..!

Это было настолько внезапно, что я сперва даже не понял, что услышал. Если я не ослышался, они просили сделать их моими рабынями?..

— Пожалуйста, сделайте нас своими рабынями, господин Тэнма. Мы обсудили это с Жанной и приняли такое решение.

Похоже, я совершенно не ослышался.

— Почему вы так решили? — спросил я.

И правда, я не мог не спросить: поначалу казалось, что Жанна вообще не хочет иметь со мной ничего общего.

— Потому что для нас это лучшее решение. Конечно, если мы вам не нужны, это другой вопрос… — сказала Аура, но за её словами явно стояла причина.

Я стал расспрашивать её, и она сказала:

— Хорошо. Главная причина в том, что мы поняли: вы невероятно сильный искатель приключений. Настолько сильный, что даже маркиз склонил перед вами голову!

С их точки зрения, хозяин, способный защитить их, наверное, был очень выгодным вариантом. Но я ни разу не думал, что хочу рабынь.

— Господин Тэнма, если вы нас не возьмёте, нас почти наверняка продадут в бордельное рабство.

Объективно говоря, обе девушки были очень красивыми, и я был уверен, что, скорее всего, так и случится. Нет никаких шансов, что их оставят в покое.

— Я ведь тоже мужчина, знаешь… — возразил я.

— Нам в тысячу раз лучше самим выбрать человека с будущим, чем оказаться в руках какого-нибудь незнакомого извращенца.

Довод был довольно простой. Я потерял дар речи.

— О, но если вы когда-нибудь решите распоряжаться Жанной в таком личном вопросе, пожалуйста, сначала хотя бы получите её согласие. Со мной можете поступать как сочтёте нужным. Я не против.

Я снова оказался в тупике. В полном тупике. Кое-как взял себя в руки и сказал:

— Давайте поговорим об этом завтра…

У меня оставался только один выбор: отложить проблему на потом.

Аура улыбнулась мне и сказала:

— Да, давайте так и сделаем, господин.

На её лице было победное выражение.

Тем временем Жанна не произнесла ни слова, но её лицо стало ярко-красным, и она пыталась спрятать его в шерсти Широмару. Похоже, Широмару успел к ней привязаться. Вот же плейбой.

В общем, похоже, моя компания пополнилась двумя рабынями, а ещё у меня появилась работа. Так почему же я чувствовал себя таким подавленным?

Я подумал о том, чтобы снять ещё одну комнату у мамы Эми, но Аура возразила, а свободных комнат не было. Похоже, теперь в моей комнате должны были жить три человека и трое спутников.

Я уступил Ауре и Жанне свою кровать, потому что Аура ещё не полностью восстановилась, а сам решил спать на полу. Аура предложила лечь на пол вместо меня, но я отказался. Ей это явно не понравилось. Пришлось воспользоваться властью хозяина и приказать ей лечь в кровать.

На ужин я подал остатки рагу из анаконды, приготовленного в подземелье, хлеб и ещё немного жареного мяса. Я уложил девушек спать пораньше и решил начать подготовку к завтрашней работе. В какой-то момент я поймал себя на мысли: существует ли в пространственно-временной магии заклинание, которое позволяет отмотать время назад?.. Если да, я бы оставил Жанну и Ауру на попечение Гильдии и просто сбежал.

Я никогда не жил с девушкой, кроме мамы, даже в прошлой жизни. Поэтому внезапное появление двух рабынь нервировало меня сильнее, чем воспитание дракона.