Часть 4

Часть 4

— Эй, Тэнма! Просыпайся!

Хотя в комнате я должен был быть один, меня разбудил знакомый голос. Я сонно сел, протирая глаза.

— О! Наконец-то встал! Прости, что вот так вломились!

Я моргнул. Передо мной стояли боги магии и навыков.

— Эй, я думал, вы ещё несколько десятилетий не должны со мной связываться.

Бог магии пожал плечами.

— Да мы там немного договорились с богом созидания.

Я уставился на них, потеряв дар речи. Бог навыков тут же подал голос:

— В общем, времени у нас не так много, как в прошлый раз, поэтому сразу к делу! Сначала надо закрыть одну рабочую тему. Ты ведь раздобыл мифрил, да? Так вот, я пришёл рассказать тебе, как его ковать! Мифрил — вещество базовое, но обрабатывать его трудно. Если добавить в смесь немного серебра, влить ману, а потом понемногу перемешивать, он станет мягче! Потом придай ему нужную форму, нагрей и отбей молотом. Так ты постепенно выбьешь из него серебро, и в итоге останется чистый мифрил. Понял? С орихалком можно делать то же самое!

— Понял.

— Ещё у меня для тебя сообщение от бога зверей! Помнишь яйцо, которое ты нашёл? Если будешь вливать в него много маны, оно вылупится! А когда монстр родится, он станет твоим спутником. Всё!

Я кивнул.

— Теперь моя очередь. Насчёт твоего слайма… Рокета, кажется? Похоже, он относится к подвидам, но это новая разновидность. У него есть особая способность поглощать навыки других слаймов. Скоро я кое-что добавлю в статус Рокета. Кстати, ему, похоже, будет проще поглощать способности других слаймов, если ты будешь ловить их живыми. Очень интересный материал.

Мне стало немного не по себе от бога магии, который зловеще посмеивался. Он звучал прямо как главный герой одной теледрамы.

— А, чёрт! Похоже, время вышло! До встречи, Тэнма!

— Пока-пока, Тэнма!

Их фигуры начали расплываться в тумане, а потом я проснулся по-настоящему. Впрочем, на самом деле была ещё глубокая ночь, так что я решил снова лечь спать.

◊◊◊

— Что же делать?..

Проснувшись утром, я сделал ровно то, что бог магии велел мне во сне: начал пробовать вливать в яйцо ману. Но тут я понял, что забыл задать очень важный вопрос, поэтому все мои попытки с треском провалились.

В конце концов я решил обращаться с ним так, будто пытаюсь что-то зачаровать, и попробовал ещё раз.

— А! Оно шевельнулось!

Я не был уверен, хороший ли это знак, но всё равно решил продолжать вливать в яйцо ману. Если я делал что-то неправильно, один из богов наверняка дал бы мне знать… хотя бог созидания, наверное, опять получил бы за это нагоняй.

Хотя моё приключение по исследованию подземелий только началось, я решил ненадолго сделать паузу и сосредоточиться на подпитке яйца маной. Я переделал тканевую сумку так, чтобы она выглядела как рюкзак, закинул её за спину и, положив туда яйцо, занялся дневными делами.

На сегодня у меня была запланирована покупка ингредиентов для десертов, которые я обещал Лине. В сумке у меня ещё оставались кое-какие продукты, но я не был уверен, что их хватит, поэтому решил заодно пополнить запасы.

Сначала я посмотрел, что продавали поблизости, но товары в лавке всякой всячины выглядели не слишком хорошо. Тогда я спросил у проходившего мимо горожанина, где тут можно найти рынок побольше. На вывеске места, куда он меня направил, было написано «J Market». Это напомнило мне об одном знакомом, но я отбросил эту мысль и всё равно вошёл внутрь.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — спросила работница.

Я сказал ей, что ищу ингредиенты для десертов, и она указала, где лежат нужные товары. Выбор у них, похоже, был довольно богатый. Я рассматривал травы и специи, когда кое-что привлекло моё внимание.

— Простите. Что это?

Я указал на банку на полке. Внутри будто лежала какая-то высушенная ветка.

Работница посмотрела на бутылку.

— О, это стручок ванили. Его можно использовать для ароматизации спиртного. Мы называем это стручком, но на самом деле это семя ванильного растения.

Я вытащил пробку и понюхал. Запах был точь-в-точь как у ванильных бобов.

— Я возьму.

Я расплатился за покупки у стойки. Хотя аромат ванили был слабее, чем у той, что можно было достать в прежнем мире, от этого запаха мне захотелось ванильного мороженого. Поэтому я купил ещё и ингредиенты для мороженого, а заодно нужные инструменты.

◊◊◊

Вернувшись в свою комнату в гостинице, я быстро подготовил ингредиенты для ванильного мороженого. Я выскреб содержимое стручков ванили и растворил его в тёплом молоке. Потом достал из сумки яйцо скальной птицы и отделил желток от белка.

После того как часть яиц ушла на ингредиенты, у меня ещё осталось несколько, так что я достал ещё два и решил попробовать вливать в них ману так же, как в то яйцо. Я посадил на них Рокета, чтобы он держал их в тепле. Знаю, звучит нелепо, но он владел магией огня, так что мог применять магию к себе и сохранять тело тёплым. В качестве инкубатора он подходил идеально. Я велел ему держать температуру примерно как у моего тела. У птиц температура тела низкая, но скальные птицы казались немного теплее — по крайней мере, такое впечатление у меня осталось, когда я охотился на них раньше. Провести пару экспериментов не помешает; я относился ко всему этому довольно непринуждённо.

Яйца надо было время от времени переворачивать, но это я оставил на усмотрение Рокета. Ещё одной переменной в моём эксперименте был тип магии, используемой для вливания. Скальные птицы относились к типу ветра, но яйцо у меня за спиной я решил поочерёдно подпитывать неэлементальной магией и магией света.

Когда я закончил проверять яйца, до меня донёсся аромат ванили, впитывающейся в молоко, и я взялся за работу. Сначала добавил в миску желток, сахар, ванильное молоко и растопленное масло, а потом всё перемешал. Когда смесь загустела, я добавил сахар и снова тщательно перемешал. Затем взбил белок и сделал меренгу. Когда появились устойчивые пики, я добавил остальные ингредиенты. Смесь я аккуратно перелил в форму, стараясь не разрушить меренгу.

В качестве формочек я использовал металлические чашки, которые смазал маслом. Я залил туда тесто, постучал чашками по столу, чтобы вышел воздух, и теперь оставалось только испечь! Правда, духовки здесь у меня не было, поэтому я использовал печь для пиццы, которую соорудил во время путешествий. Я примерно десять минут прогревал её изнутри магией огня, а потом поставил внутрь чашки. Им нужно было печься всего около двадцати минут.

Пока они пеклись, я перешёл к следующей задаче. Для неё я заранее отложил часть меренги. Я добавил в миску молоко и мёд, потом кучу муки и всё перемешал, чтобы получилось тесто. Как и прежде, я старался не разрушить меренгу. Я смазал квадратную металлическую форму, залил туда тесто, выгнал пузырьки воздуха — и на этом подготовка закончилась.

К тому времени первая партия уже испеклась, так что я достал чашки из печи и воткнул в одну из них шпажку.

— Отлично, пропеклось!

На всякий случай я переставил чашки в печи и допёк их ещё две минуты. Потом достал, дал немного остыть и убрал в сумку.

Когда десерты были вынуты, печь немного остыла, поэтому я снова поднял температуру магией огня. Когда всё было готово, я поставил внутрь квадратную форму. Её нужно было печь тридцать минут, а на середине времени — развернуть. Когда всё допеклось, я дал ей остыть и тоже убрал в сумку.

Как раз когда я заканчивал с десертами, яйцо за спиной начало двигаться. Я быстро взглянул на него, но вылупляться оно, похоже, ещё не собиралось. Впрочем, оно шевелилось, так что, скорее всего, должно было скоро проклюнуться. Поскольку я всё это время торчал в комнате и готовил десерты, я открыл окно, чтобы впустить свежего воздуха…

— А…

…и оказался лицом к лицу с Эми, которая заглядывала ко мне в комнату.

— Простите! — вскрикнула она. — Просто… оттуда так вкусно пахло!

Я вышел к ней и понял, что она права: из моей комнаты действительно тянуло сладким ароматом. Я достал один из десертов, которые оставлял для себя — точнее, вообще-то для Широмару, — и вместо этого отдал его Эми. Потом я пригласил её подняться ко мне в комнату, чтобы подготовить остальные десерты, как вдруг…

— Тэнма! Яйцо!

Я бросил взгляд на кровать и увидел, что яйцо скальной птицы вылупилось.

— Вот это быстро! Я ведь только сегодня начал его греть!

Я был поражён, насколько быстро всё произошло, но времени удивляться почти не было. В конце концов, теперь у меня в комнате сидели два птенца скальной птицы.

— Нужно убрать скорлупу и сделать им место для сна…

Птенцы были примерно двадцать сантиметров в длину, поэтому я достал из сумки деревянный ящик около пятидесяти сантиметров длиной и набил внутрь ткань.

— Эй, Эми, как тебе эти птенцы?

— Они очаровательные! — с восторгом ответила она.

Но я рассчитывал услышать не это. Возможно, я плохо сформулировал вопрос.

— Нет, я не об этом. Ты чувствуешь в них что-нибудь магическое?

Она озадаченно посмотрела на меня и сказала:

— Ну… я чувствую от них что-то тёплое…

Её слова снова заставили меня подумать, что у неё может быть предрасположенность укротителя. Когда я сказал ей об этом, она оживилась и спросила, как зарегистрироваться укротителем.

— Сначала иди спроси у мамы.

Она тут же убежала вниз, к себе домой. Тем временем я привёл комнату в порядок — хотя на самом деле просто закинул всё валявшееся вокруг в сумку — и стал ждать её возвращения. Через некоторое время она вернулась, ведя за собой Карину и Ари.

— Ты правда думаешь, что она может стать укротителем? — спросила Карина.

Не то чтобы я сам был мастером-укротителем — по крайней мере, не настолько, чтобы дать ей очень конкретный ответ.

— Пока Эми действительно чувствует то, что я не чувствую, можно сказать, что у неё есть для этого некоторая предрасположенность. Но обычно те, у кого есть такая предрасположенность, с детства учатся контролировать ману, а потом тренируются приручать слабых монстров и животных.

Эми никогда не учили сдерживать магию и управлять ей, поэтому было неясно, сможет ли она заставить спутников подчиняться её приказам.

Услышав это, она уныло опустила плечи.

— Но это не значит, что всё невозможно, — продолжил я.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ари.

— Вы когда-нибудь слышали об импринтинге?

— Это как когда гусёнок считает мамой первое, что увидит? — спросила Карина.

— Да, именно. Правда, я не уверен, работает ли импринтинг на скальных птицах.

Все трое выжидающе смотрели на меня, ещё не понимая, к чему я веду.

— Я хочу сказать вот что: начиная прямо сейчас, Эми должна сама растить этих птенцов и постараться, чтобы они запечатлели её как свою — чтобы они думали, что она им необходима. Если она будет их кормить, воспитывать и вливать в них ману, пока они такие маленькие, птенцы начнут считать Эми своей матерью.

Оставалось надеяться, что их птичьи инстинкты сработают и импринтинг удастся. Если нет, нам придётся заставить их признать Эми своей безусловной хозяйкой через второй раунд запечатления — иначе говоря, сделать их её спутниками.

— Конечно, ей понадобится тренировка, чтобы научиться отдавать им ману, но, к счастью, Эми ещё маленькая, а значит, её мана всё ещё растёт и развивается. Сами по себе скальные птицы не такие уж сильные монстры, и если у неё есть способности укротителя, значит, у неё должна быть какая-то предрасположенность к магии. Думаю, проблем не будет.

Лицо Эми просветлело, но Карина и Ари задумались.

— Ты можешь рассказать нам, как её тренировать в магии? — тревожно спросила Карина.

— Полностью обучить её я не смогу, но могу присмотреть за ней, пока она не освоит основы. Я буду тренировать её так же, как тренировали меня с четырёх лет, так что это не слишком опасно. Если она случайно использует слишком много маны, самое худшее, что может случиться, — она потеряет сознание.

Обе женщины выглядели не слишком спокойно после этих слов, но Эми сказала:

— Пожалуйста, тренируй меня, Тэнма!

Она так загорелась этой идеей, что мать и бабушка нехотя согласились.

— Эми, просто чтобы ты понимала: я собираюсь научить тебя только основам. За всё, что будет дальше, я отвечать не могу. И ещё: то, что ты выучишь основы магии, не значит, что можно будет идти и изображать искателя приключений. Если не будешь следовать моим правилам, я не стану тебя учить, — твёрдо сказал я.

Быть искателем приключений означало самому отвечать за собственную жизнь и смерть. Но если бы я научил маленького ребёнка основам магии, а она потом пошла бы куда-нибудь и погибла, мне было бы трудно сказать, что на мне нет части ответственности. Поэтому я сразу ввёл правило: если она будет бегать и вести себя как искатель приключений, я перестану её учить. И обязательно сказал это при её матери и бабушке.

— Хорошо. Но когда я вырасту, я стану искателем приключений и буду исследовать подземелья с папой! — сказала Эми.

Тут я спросил Карину и Ари, точно ли они не против.

— Похоже, ничего не поделаешь. Лучше позволить ей, чем пытаться остановить. К тому же, если она будет с отцом, это не так опасно, как одной… — сдалась Карина, давая разрешение. — Но отцу ты скажешь сама! — добавила она.

— И ещё, просто чтобы ты знала: если Эми сдастся или не сможет научиться контролировать магию, эти птенцы окажутся у меня на тарелке.

— Что?.. — Эми непонимающе посмотрела на меня, но я невозмутимо продолжил:

— Подумай сама. Это печально, но скальная птица в качестве спутника мне не нужна. А если ты не сможешь их контролировать, они будут просто монстрами. Так уж получилось, что вылупил их я, и в таком случае я должен взять ответственность на себя и избавиться от них, пока они не успели никого ранить.

Возможно, это звучало немного жестоко, но я хотел ясно показать Эми, на что готов. Если до этого дойдёт, она наверняка возненавидит меня. И тогда я, скорее всего, уже не смогу оставаться в этих апартаментах: всем будет слишком неловко.

— Поэтому ты должна тренироваться, помня об этом, — сказал я, полностью готовый стать для неё врагом.

— Хорошо! Обещаю, я не дам тебе убить этих малышей! — поклялась она.

— Тогда начнём. Сначала мне надо сбегать по одному делу. Пока меня не будет, переоденься во что-нибудь, что не жалко испачкать. И налей воды в бочку, пока ждёшь моего возвращения.

Я поспешил в Гильдию, чтобы отдать Лине её десерты. Вообще-то я должен был доставить их завтра, но раз уж собирался обучать Эми магии, хотел заранее убрать это поручение с дороги, чтобы меня потом не прерывали.

Разумеется, всё пошло не так гладко, как я надеялся: Лины в Гильдии не оказалось. На всякий случай я проверил вход в подземелье и по счастливой случайности как раз застал её с группой — они собирались на вылазку.

— Эге-ей, Лина!

Я подбежал к ней, не обращая внимания на других искателей приключений, которые обернулись на меня.

— Что случилось, Тэнма? — первым отозвался Галатт.

Я объяснил, зачем пришёл, и уже собирался передать Лине десерты, когда она вдруг сказала:

— Ой, прости! Я только что вспомнила, что у меня есть одно срочное дело! Если позволите!

И попыталась утащить меня за собой.

— Погоди-ка минутку! — сказал Меннас, хватая её за воротник.

Мне показалось, что я услышал тихое «Аргх!», но я сделал вид, что ничего не заметил.

— Что для тебя важнее? Исследование подземелья или десерты?

— Десерты, конечно! — выпалила Лина, а затем тут же поняла свою ошибку. — А…!

— Все слышали? Садись, Лина.

— Эм, но здесь пол каменный… — попыталась возразить Лина.

— Сядь! — рявкнул Меннас.

Со слезами на глазах Лина подчинилась. Меня это не касалось, поэтому десерты я передал Меннасу. Раз они были группой искателей высочайшего класса, магические сумки имелись у всех.

— Ну, я доставил их, как обещал. Пока!

Я махнул рукой и поспешил уйти.

Из-за спины я услышал крик Лины:

— Трус! Предатель! Я тебя прокляну!

Но потом раздался громкий треск, и всё стихло.

Покойся с миром, Лина. (Примечание: на самом деле она не умерла.) Я мысленно вознёс молитву и покинул подземелье.

Теперь, когда я выполнил обещание, я вернулся домой и увидел, что Эми возбуждённо ждёт меня.

— Давай начнём!

Эми закатала рукава и повязала на голову бандану. Выглядела она очень мотивированной.

— Ладно, поехали, — сказал я.

Я провёл рукой над наполненной водой бочкой и с помощью магии создал на поверхности волны.

— Вот что происходит, если сделать правильно. Теперь попробуй ты.

Она выглядела немного растерянной, но сразу начала размахивать руками и кряхтеть.

— А-а-ай!

Тридцать минут спустя…

— Я-а-а!

Час спустя…

— А-а-аргх!

Два часа спустя…

— Ня-а-а!

Три часа спустя…

— Почему?! Почему ничего не происходит?!

— Потому что это просто вода.

— Я не это имею в виду!

Она рассердилась на мою шутку. От раздражения её захлестнули эмоции. Она уставилась на меня и сказала:

— Почему ты не учишь меня как надо?!

— Потому что ты не попросила, — спокойно ответил я.

Карина и Ари тоже наблюдали за нами и, услышав мой ответ, выглядели озадаченно.

— Когда ты чего-то не понимаешь, нужно сказать мне об этом, иначе я не узнаю, что ты не понимаешь.

Я знал, что придираюсь к формальностям. Но я хотел отбить у Эми желание учиться магии самостоятельно. Ей было важно понять, насколько важно иметь учителя.

Когда я сам был ребёнком и только учился магии, я пытался перескакивать через шаги и осваивать всё сам. Но дедуля разозлился и сказал мне: «Так ты только убьёшься!»

Обстоятельства и способности Эми отличались от моих, но мне всё равно нужно было ясно донести до неё необходимость учителя.

— Я не знаю, что делать. Пожалуйста, научи меня, — сказала Эми.

Похоже, она наконец-то была готова встать на мою стартовую линию.

Я решил начать с того же, чему меня учил мой наставник, дедуля. Рано или поздно она научится спрашивать, когда ей нужна помощь.

— Сядь на тот стул.

Эми послушно плюхнулась на сиденье. Я обошёл её и положил обе руки ей на плечи.

— Сделай глубокий вдох, а потом выдохни…

Она сделала, как я сказал. Я дождался, пока она закончит выдыхать, и затем…

— Ик!

Я влил в неё ману — не магию зачарования, а что-то вроде электрической маны.

— Ч-что ты делаешь?! — взвизгнула Эми от неожиданности.

— Запомни, как это сейчас ощущалось, и снова проведи рукой над водой, — велел я, игнорируя её возмущённую реакцию.

— Да что с тобой такое?.. — пробормотала она, но всё же провела рукой над бочкой.

На этот раз поверхность воды едва заметно дрогнула.

— П-подожди, кажется, она двинулась!

Она возбуждённо вскрикнула, забыв о только что полученном разряде. Возбуждена она была настолько, что Карина и Ари, которые ненадолго вернулись домой, удивлённо прибежали обратно. А сама Эми так радовалась, что даже не заметила их.

— Тэнма, что случилось? — спросила Карина.

Я рассказал ей, что у Эми появились признаки магической способности. Похоже, обе они не ожидали увидеть результат так быстро и лишились дара речи.

Наконец Эми заметила их и возбуждённо начала объяснять, что произошло. Но она была слишком взвинчена.

— Эми, посмотри сюда.

Я подчинил воду в бочке, заставив её изогнуться лентой. Эми потрясённо уставилась на это, а потом снова подошла к бочке.

— То, что ты сделала, — почти самый базовый уровень магии. Даже ниже основ, если честно. Так что не зазнавайся, — твёрдо сказал я.

— Да, учитель!

Я не понял, почему она вдруг начала так меня называть, но по крайней мере она уже не считала меня врагом; наоборот, она действительно меня уважала. В её глазах было что-то знакомое. Я некоторое время размышлял, а потом понял.

— А! У тебя глаза прямо как у Примеры! — выпалил я.

Эми озадаченно посмотрела на меня, и я покачал головой, сказав, чтобы она не обращала внимания. Хм? Это что, значит, Примера меня уважала? Но почему? Я невольно задумался.

Голос Эми вернул меня к реальности.

— Эм, учитель? Что мне делать дальше?

Похоже, пока что обучение шло успешно. Тогда я так и думал, но ещё не знал, что позже Джин и его группа скажут: «Знаешь, большинство людей называют это промывкой мозгов».

— Сейчас я хочу, чтобы ты снова и снова повторяла то же самое. Важно привыкнуть к этому ощущению.

— Хорошо! Я поняла, учитель!

Когда меня так называли, это было не неприятно, но всё равно немного странно.

— Эм, Эми? Можно ты не будешь меня так называть?

— А? Но ты же меня тренируешь, да? Значит, ты мой учитель.

Ещё совсем недавно она называла меня Тэнмой! Я хотел это сказать, но сдержался.

— Ладно, но называй меня так только во время тренировок! — предупредил я.

В конце концов, я не мог позволить маленькой девочке кричать «Учитель!» посреди города. Если она не собиралась перестать называть меня так совсем, это должно было стать нашим компромиссом.

— Э-э, ну ладно, наверное.

Она не выглядела полностью убеждённой, но всё же согласилась.

— В общем, сейчас мы просто тренируемся. Когда привыкнешь к этому, перейдём к следующему шагу. На сегодня всё.

— Что?! Уже?!

Эми явно хотела продолжать.

— Сейчас твоё тело устаёт легче, чем ты думаешь. Так что не надо переусердствовать.

Я сказал это мягко, и она больше не возражала. У меня возникло чувство, что она вдруг поняла, насколько устала. Талант у неё оказался выше, чем я ожидал, и если всё пойдёт так же, она, похоже, без проблем сможет оставить себе двух скальных птиц.

Я дал Эми немного приготовленных десертов, чтобы она восстановила силы. От сладкого аромата она заметно оживилась. Широмару тоже выглядел так, будто хочет кусок, поэтому я отрезал и ему. Я отвернулся буквально на секунду, когда Эми, уже направлявшаяся домой, споткнулась о камень и покачнулась. Я быстро подхватил её, чтобы она не упала, но в этот момент ко мне сзади сердито подбежал мужчина.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь с Эми?!

Он был настроен настолько враждебно, что я тут же вытащил воду из бочки, обвил ею мужчину и заморозил. Он бился об лёд, пытаясь выбраться, но из-за моей магической энергии, проходившей через него, лёд легко не ломался. Потом он попытался побежать и вырваться, но вместо этого потерял равновесие и упал.

— Папа! Что ты делаешь?!

Судя по этим словам, это был отец Эми. Впрочем, я и сам так подозревал.

Из-за поднятой ими суеты Карина и Ари снова выбежали наружу.

— Что на этот раз натворил этот мой дурной сын?!

Ари огрела мужчину по голове метлой.

Карина бросила на них обоих боковой взгляд и поклонилась мне.

— Прости, пожалуйста. Это мой муж, Рик…

Значит, он решил, что я издеваюсь над его дочерью или что-то в этом роде? Меня это разозлило. Но Широмару разозлился ещё сильнее. Какой верный пёс, подумал я, пока не заметил, что десерт Широмару валяется на земле у его лап. Его так напугал переполох, что он, должно быть, выронил кусок. А? То есть еда для тебя важнее хозяина? Широмару, видимо, уловил ход моих мыслей, потому что быстро сменил настрой, начал рычать на Рика и медленно двинулся к нему.

— А-а-а! Отойди от меня!

Рик снова попытался сбежать, но его всё ещё связывала замёрзшая верёвка, так что он мог только ползти примерно с той же скоростью, с какой извивается гусеница. Наконец Широмару подошёл прямо к нему и стал бить Рика лапой по голове, как кот бьёт мышь. Даже сдерживаясь, он всё-таки был огромным монстром, так что выглядело это болезненно. Потыкал Рика несколько раз, удовлетворился и лёгкой рысью вернулся ко мне. Он вилял хвостом, а я указал на десерт, лежавший на земле.

— Ты ведь из-за него злился? А за меня ты не переживал?

Он перевернулся на спину, показал мне живот и заскулил. Я вздохнул и сдался.

— Прости, больше у меня нет.

Широмару выглядел потрясённым, а потом снова свирепо уставился на Рика, которому сейчас читали нотацию Эми, Карина и Ари.

— Что?! Это Тэнма? Тот монстр из всех этих слухов…

Я слышал только обрывки их разговора.

Я медленно подошёл к Рику и улыбнулся.

— Простите, не могли бы вы говорить чуть громче, чтобы я услышал?

Рик стоял ко мне спиной, поэтому вздрогнул, когда я вдруг к нему обратился. Самое смешное, впрочем, было не это: поскольку он меня не видел, моей улыбки сильнее всего испугались Эми, Карина и Ари.

— Что? Э-э, ну…

Я щёлкнул пальцами, и лёд, сковывавший Рика, тут же растаял. Хотя теперь он был свободен, он не осмелился пошевелиться. Прошло несколько минут, а он всё так же сидел на земле, поэтому я наклонился и опустился до уровня его глаз.

— Ну а теперь расскажите мне об этих слухах.

Я постарался сказать это как можно более мягким голосом, но лицо Рика всё равно побледнело. Он не ответил.

Я уже не знал, как продолжить, когда вдруг услышал голос:

— Эй, что тут происходит, Тэнма? Рик что-то тебе сделал?

Это был Джин, проходивший мимо с остальными членами группы «Рассветный меч». Почему-то Рик оживился, увидев Джина и остальных.

— Нет, — сказал я. — Но я услышал, как он сказал, что ходят слухи, будто я монстр. Так что как раз собирался немного с ним поговорить.

Стоило Джину это услышать, как он воскликнул:

— О! Слушай, мы торопимся, Тэнма! Увидимся!

Он помахал рукой и быстро развернулся, чтобы уйти.

— Погоди-ка… Человек, который распустил слухи, случайно не тот самый, о котором ты говорил раньше?

Я закинул удочку, пытаясь выяснить, не была ли это легкомысленная дочь одного известного дворянина. Все, кроме Лины, попытались сбежать.

— Не уйдёте!

Я крикнул и с помощью магии остановил их, одновременно призвав трёх големов. Побег Джина и остальных провалился: из-за моей магии они застряли, как мешочницы. Я велел големам принести их ко мне.

Эми с семьёй и все проходившие мимо искатели приключений остолбенели от этой цепочки событий, но я сделал вид, что не заметил.

— Тогда поговорим, — сказал я и закопал их в саду так, что над землёй остались только головы.

Вот был бы у меня заточенный меч — вышло бы идеально, подумал я, вспоминая мангу из прошлой жизни, и улыбка сама собой появилась у меня на лице.

— Подожди! Я могу объяснить!

— Сначала успокойся!

— Да! Пожалуйста, выслушай нас!

Джин, Галатт и Меннас по очереди взмолились. Я ведь не злодей какой-нибудь, так что решил их выслушать.

— На самом деле…

— Это Джин начал! — перебил его Галатт.

— Именно! Джин нас заставил! — согласился Меннас.

— Эй! Подождите вы! Я сделал это ради вас же! Вы сами говорили, что Тэнма опасен! Что если его спровоцировать, он превратит нас в фарш! Что даже дворяне в Гунджо перед ним склонились! Это вы мне рассказывали!

С каждым словом он сам закапывал себя всё глубже.

Я оскалился и сказал:

— Оглушение.

И ударил их всех электрической атакой — магией молнии. Если бы это был повтор старого аниме, которое я смотрел в детстве, их плоть растворилась бы, кости обнажились, и после них остались бы только обугленные останки и дым. Держа этот образ в голове, я проследил, чтобы не убить их и не оставить других долговременных последствий.

Так или иначе, уже на следующий день слух разошёлся среди искателей приключений как лесной пожар, и все, кто знал членов «Рассветного меча», в ужасе шептали: «Слухи были правдой!»

Я проигнорировал трёх несчастных, которые лежали без сознания и всё ещё были закопаны в земле, и обратил внимание на Рика.

— Приятно познакомиться, Рик. Я уже несколько дней живу у вас. Меня зовут Тэнма. Ещё я новый учитель магии Эми. Надеюсь, мы с вами поладим.

— Д-да…

Хотя я представился вежливо, реакция у него была не слишком хорошая. Может, он устал от исследования подземелья. В знак доброй воли я подарил ему набор мультизелий, в который входили пять зелий восстановления выносливости, пять зелий маны и пять лечебных зелий.

— С-спасибо. Эм, насчёт Джина…

— О, с ними всё в порядке. Они не умерли! — бодро сказал я.

— Вот как?.. — ответил он и вместе с Эми, Кариной и Ари скрылся в доме.

Впрочем, все они выглядели немного уставшими: шли очень медленно.

— Лина, я собираюсь заварить чай к десертам. Хочешь присоединиться? — спросил я Лину, которая проверяла Джина и остальных.

— С удовольствием!

Она подбежала ко мне. Мы вернулись в мою комнату, и я приготовил чашку чая и десерт для себя, а также ещё четыре порции.

— А как это называется? — спросила она, и тут я понял, что забыл всё объяснить.

— Квадратный — это кастелла, а тот, что в чашке, — шифоновый кекс, — сказал я.

В шифоновый кекс я вложил особенно много усилий: сверху были свежевзбитые сливки и фрукты — клубника, виноград и апельсины. Поскольку взбитые сливки были сладкими, чай я заварил чуть крепче обычного.

— Не терпится попробовать! — радостно сказала Лина.

Меня удивило, как аккуратно она ела. Вот что значит дочь дворянина. Правда, ела она быстро: она уже доела свою кастеллу и взялась за шифоновый кекс, когда я съел только половину своей порции. Но Широмару был ещё быстрее: он почти проглотил всё целиком, одним укусом.

Рокет был полной противоположностью. Он любил смаковать еду и есть медленно. Он вытянул часть тела так, что она стала похожа на усик, а потом придал ей форму вилки. Этой вилкой он отрезал маленькие кусочки кекса и складывал их внутрь своего рта-тела.

То есть я хочу сказать, что Рокет ел аккуратнее всех нас, хотя он слайм. Я даже подумал, что когда-нибудь стоит раздобыть книгу по манерам за столом и изучить её.

После этого мы с Линой некоторое время болтали. Рокет несколько раз выходил из комнаты наружу. Он всегда возвращался через пару минут, так что я не придал этому особого значения. Примерно через час Лина сказала:

— Ой, скоро уже ужин. Мне пора домой.

И начала собираться. Контейнер со взбитыми сливками она держала крепко, чтобы Широмару до него не добрался.

Я проводил её до входной двери, но едва она закрыла её, как я услышал крик. Что это вообще было?! — подумал я и выбежал наружу. И увидел, что Джин и остальные всё ещё лежат без сознания, закопанные в землю по шею.

— Ой, чёрт! Я забыл!

Я быстро выкопал их и проверил: они были просто без сознания, не мертвы. Я применил на них магию восстановления и наконец понял, что Рокет всё это время выходил наружу, чтобы их проверять.

Через несколько минут они начали приходить в себя.

— Н-нн… — первым проснулся Джин.

Похоже, магия восстановления подействовала.

— Хм? Почему я лежу здесь?

Следом очнулись Галатт и Меннас. Похоже, они плохо помнили, что произошло: только то, что я применил какую-то магию. Поэтому я быстро взглянул на Лину и спросил:

— Думаешь, с ними всё в порядке? Я не ожидал, что они потеряют сознание от такой ерунды!

— Ага! Наверное, они просто сильно устали от всех этих походов в подземелье! — Она быстро подыграла моему плану.

Все трое выглядели растерянными.

— Как же хорошо, что они сразу проснулись, правда, Лина?

— Согласна, Тэнма! Как же хорошо, что они проснулись практически сразу!

Мы оба удачно замяли ситуацию. Вообще-то они провалялись без сознания больше часа, и я о них совершенно забыл, но они, похоже, этого не знали — и не узнают!

— Скоро ужин, да? Если не поторопитесь, вам негде будет сесть!

Все трое всё ещё выглядели растерянными, поэтому Лина вмешалась и согласилась:

— Точно! Кстати, я жутко голодная! Пойдёмте скорее! Спасибо за десерт, Тэнма!

И они втроём побрели ужинать. Правда, через несколько дней другие искатели приключений рассказали им, что случилось на самом деле, и они пришли ко мне жаловаться.

— Вы ранили мои чувства, когда назвали меня монстром! — огрызнулся я и добавил, что от этого испытал такую душевную боль, что сорвался физически. — Раз уж вы все считаете меня монстром, я решил, что могу и вести себя как монстр!

После этого все трое долго и усердно извинялись. Вскоре разошёлся слух, что если попытаться со мной поссориться, тебя не только закопают в землю, но ещё и заставят стать моим рабом.

На следующий день я решил исследовать подземелье. Эми я, конечно, с собой не взял. Сегодня у меня была конкретная цель, поэтому я сосредоточился не на зачистке этажей, а на охоте на насекомоподобных монстров одиннадцатого этажа и ниже. Там были самые разные виды насекомых-монстров: земляные черви, гусеницы вроде тех, что можно увидеть в «Навсикае», только чуть поменьше, пауки, богомолы, кузнечики… Были даже монстры, которые я знал как очень вкусных: раньше я уже ел их в деревне Кукури.

Лично я рекомендовал бы земляных червей — родственников гусениц и пауков. Снаружи они могли выглядеть гротескно, но если их как следует обжарить, получался почти деликатес. В этом мире это было не такое уж редкое блюдо, хотя вкусы у всех, конечно, разные.

Самым удивительным было то, что внутренности пауков хрустели. Папа часто охотился на них и ел и пауков, и гусениц, когда выпивал.

Вспоминая прошлое, я добрался до шестнадцатого этажа, и тут пейзаж внезапно изменился. До сих пор подземелье состояло из голого камня, но теперь стены были деревянными, а вдоль них до самого потолка росли пышные лиственные растения. Проходы здесь тоже стали гораздо шире.

Я осторожно продолжил путь, и вдруг на меня напал маленький монстр. Он маскировался под ветки и листья. Хотя это был монстр, в длину он был не больше пятидесяти сантиметров, так что одного удара хватило, чтобы его победить. Он выглядел съедобным, поэтому я убрал его в сумку вместе с собранными пауками и гусеницами.

Продолжая исследовать шестнадцатый этаж, я начал замечать всё больше трухлявых деревьев. Я проломил их и нашёл то, что искал. Это была гусеница около десяти сантиметров длиной, называвшаяся альбиносной гусеницей. Тело у неё было белое, а сама она была очень питательной и вкусной. Маме не нравилось, как они выглядят, но мы с папой часто их ели. В Гильдии я слышал, что их можно найти на шестнадцатом этаже, поэтому решил, что они отлично подойдут как корм для птенцов скальной птицы. Именно за ними я сюда и пришёл.

Я выкопал довольно много гусениц и положил их в пустой контейнер, который убрал в магическую сумку. Нашёл я их много, и очень быстро в контейнере оказалось больше пятидесяти штук.

Я положил к ним в контейнер несколько маленьких веточек, закрыл крышку и перевязал её верёвкой. Земляных червей я тоже нашёл немало, поэтому положил их в отдельный контейнер вместе с кусочком влажной коры.

Я добыл то, за чем пришёл, но времени ушло довольно много, так что я направился к ближайшей точке переноса и перенёсся туда, где нашёл то яйцо. Теперь это место стало чем-то вроде моей личной комнаты, потому что я заделал вход в тоннель. Полностью засыпать его, конечно, было бы слишком хлопотно, поэтому я перекрыл примерно десять метров от нижней части. Так, даже если кто-то случайно его найдёт, он не поймёт, что дальше есть комната.

Я собирался сделать эту закрытую комнату своей тайной базой. Я уже начал устраивать там печь, наковальню, горн и рабочую поверхность, которые можно было использовать для ковки. Правда, выглядело всё очень дилетантски, и если бы это увидел профессионал, он наверняка сказал бы, что сделано всё плохо. Недостатки я собирался компенсировать магией, как тогда, когда делал Когарасу-мару.

На всё это ушло довольно много времени, так что я решил на сегодня возвращаться. Когда я добрался до апартаментов, солнце уже садилось, а у моей двери ждала Эми.

— Учитель! Почему ты так долго?!

Мы ни о чём не договаривались, но, похоже, она решила, что сегодня я буду давать ей урок.

— Сегодня уже слишком поздно для урока, Эми, но я хочу кое-что тебе передать.

Я вручил ей контейнеры с земляными червями и гусеницами.

— Это корм для птенцов, примерно на неделю. Давай им его вместе с другой едой.

Я оставил птенцов на попечении Эми, чтобы они запечатлели её, но предупредил: если она зарегистрирует их без моего разрешения, я больше никогда не буду учить её магии.

Она слушала серьёзно, и я поверил, что она поняла. Я не хотел её пугать, поэтому заранее сказал, что именно лежит в контейнерах. Ещё я велел каждый день добавлять туда немного воды, чтобы они не пересыхали, держать крышку закрытой и хранить всё в прохладном месте.

Кстати, немного гусениц я оставил себе.

— Эм, учитель? Я понимаю, как кормить их земляными червями, но как мне давать им этих гусениц? — спросила она.

— Раздавливай и заставляй есть! — сказал я.

Я вспомнил, как пингвины кормят детёнышей: они частично пережёвывают еду, а потом кормят птенцов прямо изо рта. Откровенно говоря, это всё равно что давать им собственную бл*вотину. Но, разумеется, если бы я велел ей сделать так, её саму бы стошнило — да и я, честно говоря, тоже не хотел бы этим заниматься, — поэтому сказал сначала раздавить корм.

Эми эта идея, похоже, не понравилась, но я сказал ей, что гусеницы очень питательные — хотя точных цифр я не знал — и вкусные, и спросил, не хочет ли она попробовать.

— Нет, спасибо! Я даже трогать их не хочу! — отказалась она.

Похоже, девочки и правда не любят гусениц.

— О? Жаль… Потому что если птенцы не будут нормально есть, они станут мясом…

— Я сделаю! — немедленно воскликнула она.

Затем я научил её готовить корм. Рецепт был такой:

Отрезать гусенице голову.

Положить её в ступку и как следует раздавить.

Открыть птенцу клюв и покормить ложкой.

— Довольно просто, да? — спросил я.

— Н… наверное… — неловко ответила она.

Я заставил её сделать это, и хотя она отвернула лицо в сторону, она справилась. Птенцам же, похоже, понравилось. Сначала ей приходилось самой открывать им клювы, но уже на втором заходе они сидели с широко раскрытыми клювами и ждали.

— Я даже не знаю, что об этом думать… — сказала она, наблюдая, как птенцы пожирают раздавленных гусениц.

— Ладно, тогда завтра обязательно снова покорми их так же, хорошо?

В ответ она сухо рассмеялась. Я дождался, пока она вернётся домой, а потом решил приготовить себе ужин.

Сегодняшнее меню: тушёные пауки, жареные гусеницы в масляном соусе, суп из гусениц и жареные земляные черви.

Возможно, это звучит довольно странно, но уверяю: все ингредиенты я подготовил как следует. Например, паукам я отрезал головы и вынул внутренности, а потом натёр солью, чтобы убрать неприятный запах. Гусениц для жарки в масле я, конечно, сначала вымыл. Для супа я тщательно перетёр гусениц в пюре, приправил солью, перцем, маслом и каплей молока, а затем добавил натёртые овощи.

С земляных червей я стряхнул грязь, разрезал их ножом, аккуратно промыл в солёной воде, а потом обжарил при высокой температуре, чтобы убрать запах.

Меню, может, и странное, но получилось вкусно. Кстати, папа и дедуля любили все эти блюда, а вот мама не слишком их жаловала.

Широмару я дал запасённого сырого мяса, а Рокет, похоже, был очень рад паучьим головам и внутренностям. Мне было немного жаль отдавать их ему, но он с радостью отправился в мусорное ведро, чтобы всё утилизировать. Конечно, позже я поделился с ним и своей едой.

Я закончил ужин, с ностальгией вспоминая, как давно не ел гусениц.