Часть 3

Ах, вот и новое утро! Не знаю, можно ли назвать его полным надежды, но уж запомниться оно точно должно! — подумал я, выглянув наружу.

А снаружи лило как из ведра. Мерзкая погода тут же прибила всю мою мотивацию, и я был уже почти готов сдаться и залезть обратно под одеяло.

— Нет… Вряд ли это как-то связано с условиями внутри подземелья. По крайней мере, надеюсь, что нет…

Я собрал волю в кулак и сложил одеяло. Первым делом надо было позавтракать. Впрочем, всего-то и требовалось разогреть еду, которую я приготовил вчера.

Покончив с завтраком, я раскрыл зонтик и направился к подземелью. Рядом с ним, к моему удивлению, ходило довольно много искателей приключений и торговцев. Я не стал обращать на них внимания и пошёл ко входу.

— О, да это же Тэнма! Как насчёт вступить в нашу группу, а?

Меня окликнул мой единственный знакомый в этом городе.

— Прости, Джин. Это мой первый заход в подземелье, так что я хочу пройти его один.

Когда я отказал, стоявшие поблизости искатели приключений начали перешёптываться.

— Понятно. Жаль. С тобой мы бы сегодня наверняка спустились хотя бы на один-два этажа глубже.

Шёпот вокруг нас стал громче.

— Ну, я тогда пойду. А, точно. Просто интересно: на какую глубину ты здесь спускался дальше всего?

— Сейчас — до шестьдесят четвёртого этажа. И на это у меня ушло восемь лет. Хотя я не каждый день туда хожу.

Вокруг послышались голоса согласия.

— Хм. Значит, вот как оно устроено.

Кто-то засмеялся и сказал, что я понятия не имею, о чём говорю.

— Ты так рассуждаешь, будто это пустяк, но ты хоть знаешь, что глубже всех пока спускались на семьдесят восьмой этаж? Это сделала группа искателей высочайшего класса тех времён — и им потребовалось пятнадцать лет, чтобы добраться туда!

— Да, но, может, если бы ты взялся всерьёз и ходил вниз каждый день, то поставил бы новый рекорд.

Джин уставился на меня с ошарашенным видом.

— Всё не так просто, малец. К тому же группа у меня не слишком сбалансированная.

Я не понял, скромничает он или говорит всерьёз, но он тут же начал жаловаться на членов своей группы.

— Ладно. В общем, мне пора.

Я поднял руку на прощание и сбежал. Джин выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но я проигнорировал его и направился ко входу в подземелье.

Подземелье Сагана было запечатано толстой дверью, которую охраняли двое мускулистых мужчин. Я показал одному из них свою карту Гильдии, и он молча открыл мне дверь.

В подземелье я оказался впервые. Первое, что бросилось в глаза, — полумрак и какой-то затхлый, особенный запах в воздухе. Прямо у входа была лестница, так что я спустился по ней и обнаружил ещё одну дверь. На этот раз охраны не было, поэтому я открыл её сам. Затем была ещё одна дверь и ещё одна лестница.

В итоге я прошёл через четыре двери и спустился по четырём лестницам. И только после этого наконец увидел коридор.

— Наверное, это чтобы монстры не выбрались наружу, но блин, какая же морока! — пробормотал я.

Так началось моё первое в жизни исследование подземелья.

— Широмару! Разнеси их!

Я отдал приказ своему волку, и тот зарычал, поднимаясь на задние лапы.

— Гр-р-р!

Широмару одним ударом победил сразу нескольких приближавшихся гоблинов, разорвав их в клочья.

— Хороший мальчик, Широмару! Ты стал куда лучше это делать!

Он использовал тот же приём, что и против крокодиловых акул. Официально я назвал его «Рубящий коготь», но для удобства называл просто «Рубка». С тех пор как Широмару впервые применил этот приём, я обязательно заставлял его тренироваться. И, похоже, старания окупились: раньше он действовал одной грубой силой, а теперь куда лучше контролировал атаку. Ударная волна летела дальше, и он мог использовать даже задние лапы.

Честно говоря, прежняя версия была неудобной. Другие заклинания работали эффективнее, да и точность у приёма была слишком низкой. Но после тренировок Широмару наконец наловчился.

Теперь существовало три варианта этой атаки. Первый — он мог бить врага когтями напрямую на ближней дистанции. Второй — мог атаковать оружием, клинком, со средней дистанции. И наконец, мог использовать те же способы для дальней атаки.

Широмару быстро освоил этот приём, и его боевые навыки резко выросли.

Хотя, если честно, эти гоблины были настолько слабы, что ему даже не требовалось прибегать к такому навыку…

— Широмару! Тех, кто убегает, можешь не трогать!

Я вынул из гоблинов магические ядра, а тела сжёг. В подземельях платили не за всех побеждённых монстров, а только за тех, кто был специально обозначен целью, и за их подвиды. Например, мясо орков можно было продать, но у гоблинов ценность представляли только магические ядра; всё остальное выбрасывали.

Можно было просто оставить тела в подземелье, но, когда они разлагались, это могло вызвать болезни, а ещё они могли превратиться в нежить и напасть на других искателей приключений. Поэтому, если была возможность, тела хотя бы закапывали или сжигали.

— Лестница должна быть впереди. Пошли, Широмару!

Мой первый заход в подземелье шёл довольно гладко. Примерно за два часа я добрался до десятого этажа. Для сравнения: обычный начинающий искатель приключений за два часа, скорее всего, дошёл бы максимум до третьего этажа. Но у меня были нос Широмару и навык Обнаружения, так что я двигался быстрее.

Небольшое отступление: я решил не позволять Рокету сражаться с его сородичами. И не потому, что испытывал чувство вины, а скорее потому, что на это было противно смотреть. Физически бой между двумя слаймами обычно сводился к тому, что они пытаются проглотить друг друга целиком и поглотить в свои тела. Из чистого любопытства я один раз заставил Рокета это сделать. Всё тело Рокета колыхалось, пока он готовился проглотить другого слайма, а тот отвечал тем же. Вид двух одновременно дрожащих тел вызвал у меня страшную тошноту.

Так что я решил больше никогда не устраивать ему дуэль(?) со слаймом. Правда, после того как Рокет съел побеждённого слайма, он выучил магию огня. Сначала я подумал, что он, может, просто украл у него тип магии, но до этого он съел уже много монстров, владевших магией, и никаких результатов не было. В итоге я пришёл к выводу, что слаймы способны красть магию только у других слаймов. А слаймы, обладающие магической силой, встречались довольно редко. Возможно, для этого требовались и другие условия, но, может, позволять Рокету нападать только на таких редких слаймов всё же было неплохой идеей. Оставался лишь вопрос, смогу ли я удержать в себе обед…

В любом случае я решил перестать думать о сложных вещах и сосредоточиться на подземелье.

Я находился на одиннадцатом этаже — первом этаже, карта которого не была опубликована. Единственное, что я о нём знал: там водились монстры-насекомые. Начинающим искателям приключений приходилось тяжело: они только-только привыкали драться с гоблинами, а монстры-насекомые двигались совершенно иначе. Одиннадцатый этаж считался их первым серьёзным препятствием.

— Быстрая тварь. Похожа на гусеницу.

Я использовал Опознание, и оно действительно показало, что монстр — зелёная гусеница. Двигалась она быстро, но, кажется, не обладала большой силой атаки. Зато была ядовитой.

— Стой, Широмару!

Я окликнул Широмару, который уже собирался броситься вперёд, поднял с земли камень размером с ладонь и усилил физические способности магией Усиления. Размахнулся, как питчер в бейсбольной команде, и запустил его.

— Получай!

Мой мяч… то есть камень, попал в цель и разнёс гусеницу в клочья.

— Мерзость! И ничего себе, какая она слабая!

Наверное, мне вообще не стоило усиливать физическую силу: когда гусеница умерла, её телесные жидкости разлетелись во все стороны.

— В следующий раз просто прикончу их магией…

Похоже, я сам себя сглазил, потому что одиннадцатый этаж кишел таким количеством гусениц, что мне хотелось закричать: «Тут есть хоть кто-нибудь, кроме гусениц?!»

Я продолжал сражаться только с гусеницами. И как раз когда начал выматываться морально и захотел сделать перерыв, вышел к тупику. Обычно я отдыхал бы в местах, откуда легко сбежать, или там, где можно хорошо спрятаться, но на этот раз я вошёл в тупик и запечатал вход магией земли, сделав себе что-то вроде отдельной комнаты. Конечно, сперва я убедился, что внутри не прячется никаких монстров.

Способ был простой и очень удобный. Если наложить на земляную стену магию Усиления, мало какие монстры смогли бы её проломить. А даже если по ту сторону окажется монстр с острым обонянием, вряд ли он подумает, что за стеной кто-то отдыхает. Это давало мне достаточно времени, чтобы придумать план, если кто-нибудь всё же попробует прорваться. А главным преимуществом было то, что я мог отдыхать сколько угодно и не стоять всё время настороже.

К тому же я умел пользоваться множеством видов магии, имел при себе много еды и воды, а ещё повозку, которую можно было использовать как дом. Так что я мог жить в этом подземелье, пока не закончатся припасы. И всё же, сколько бы я тут ни продержался, если зазнаться и слишком долго сидеть взаперти в подземелье, это могло сказаться на физическом и душевном здоровье. Именно поэтому я и искал на поверхности трактир, где можно было спокойно отдохнуть.

— Надо бы поесть.

Я поручил Широмару и Рокету по очереди стоять на страже, пока ел и отдыхал. Их я, конечно, тоже накормил. Иначе сольное выступление урчащего живота Широмару не дало бы мне уснуть.

После еды я лёг и поспал примерно тридцать минут. Хорошо, что я положил в сумку раскладушку. Спать на ней было совсем не то же самое, что на земле. Это напомнило мне одну фразу из прежнего мира: «Если есть возможность лечь — ложись». Даже короткий сон мог творить чудеса с моральной и физической усталостью. Путешествие сюда не было особенно тяжёлым, но, похоже, я носил в себе много неосознанного напряжения.

— Пошли, Широмару, — позвал я его: он спал у моих ног.

Я сложил раскладушку и убрал её. Широмару, похоже, тоже освежился: он зевнул и потянулся. Рокет тем временем заполз в пространственную сумку, чтобы отдохнуть.

Я уже собирался разрушить земляную стену и возобновить исследование, как вдруг почувствовал лёгкий ветерок за спиной.

— Откуда он дует?

Если бы ветер шёл спереди, я бы не придал этому значения, но то, что он дул со стороны стены, показалось странным.

— Это оно?

Я заметил в углу стены отверстие размером примерно с кулак. Магией земли расширил его и увидел внутри глубокий ров-тоннель.

— Может, тайная комната? Не знаю, куда он ведёт, но у меня такое чувство, что там есть сокровища, — пробормотал я.

Я заставил Широмару забраться в сумку, а сам с помощью магии Полёта начал медленно спускаться в тоннель.

За собой я запечатал вход в тоннель, чтобы, даже если другой искатель приключений пробьёт мою земляную стену, он, скорее всего, не заметил проход. Я спускался примерно десять минут. Диаметр тоннеля был, наверное, около четырёх метров, но иногда стены с обеих сторон сужались. В таких местах я расширял проход магией и продолжал спуск. По ощущениям, к тому моменту я прошёл всего около сотни метров вглубь.

Ещё через десять минут я наконец начал видеть конец тоннеля. Приземлившись, я заметил ещё одно отверстие, достаточно большое, чтобы через него пролез человек, и почувствовал, как оттуда тянет ветер. Я пригнулся и осторожно двинулся по проходу. Не прошло и пяти минут, как я вышел в просторное место. Здесь ощущалась густая концентрация магической энергии — выше обычной, — и у меня внезапно появилось дурное предчувствие, поэтому я спрятался в тени скалы.

Монстров я не видел, но на всякий случай использовал Обнаружение и получил довольно крупный магический отклик в глубине помещения. Странно, но Опознание ничего не показало, кроме какого-то странного, будто сбившегося текста. У меня возникло чувство, что этот монстр — чем бы он ни был — либо владеет навыком Сокрытия, либо имеет мощный магический предмет, отменяющий действие моего Опознания.

С подобным я ещё ни разу не сталкивался, поэтому медленно и скрытно двинулся к источнику отклика. Там я увидел камень в форме дракона.

— Дракон…?

Он был около четырёх метров в длину и выглядел как свернувшийся спящий дракон. Любопытство взяло верх, и, забыв о том, что именно от него шёл магический отклик, я приблизился.

Камень в форме дракона почувствовал моё присутствие: его глаза вспыхнули красным, и он поднялся на ноги.

— Что?! Это голем!

Внутренне запаниковав, я быстро отступил от драконьего голема. Он сразу признал во мне врага и принял боевую стойку. Я вытащил из сумки самое крепкое оружие, что у меня было, — адамантитовый меч — и поднял его против голема.

Я мог бы выбрать бегство, но мне было слишком интересно, какое ядро заставляет этого голема двигаться, так что я решил: почему бы не сразиться.

Он хлестал хвостом и пытался достать меня лапами, но, к счастью, дыхательной атаки у него, похоже, не было. Пока я держался дальше броска камнем, он не мог меня атаковать.

— И всё же… Похоже, адамантитовый меч почти не наносит ему урона.

Если бы я продолжал в том же духе, то не проиграл бы, но и победить его не смог бы. Я решил перестать осторожничать, наложил магию Усиления на адамантитовый меч и бросился вперёд.

Как и ожидалось, он попытался сбить меня лапой, но силы в ударе было не так уж много. Я воспользовался моментом: магией земли превратил грунт под его ногами в пыль, чтобы лишить равновесия, а ещё создал стены, которые блокировали атаки и ослабляли их силу. Конечно, пока я уклонялся от атак голема, сам тоже наносил удары. Я сосредоточился на основании его правой передней лапы и постепенно начал откалывать камень, из которого состояло его тело.

Сначала я использовал магические атаки, но, похоже, у этого голема было определённое сопротивление магии. Поняв это, я решил, что физические атаки будут эффективнее, и теперь бил усиленным мечом, а магией земли создавал комья земли и запускал их в него.

Честно говоря, у меня были магические атаки, которые, как мне казалось, смогли бы повредить даже этому голему, но они были слишком мощными и потому опасными для использования в замкнутом пространстве: существовала вероятность, что они заденут и меня.

Так или иначе, благодаря сосредоточенным атакам на передней лапе голема появилась трещина. Я отступил на приличное расстояние, а затем магией земли ударил прямо в трещину и успешно отломил лапу. Но расслабляться было нельзя. У большинства големов были регенеративные способности, и, как я и думал, повреждённая передняя лапа медленно начала собираться обратно.

— Не так быстро!

Я использовал магию огня, чтобы остановить голема, и продолжил атаковать. Теперь, когда я выстроил довольно неплохую систему, левую переднюю лапу удалось уничтожить куда быстрее, чем первую. На всякий случай я разрушил и задние лапы, но всё ещё оставался в зоне досягаемости его хвоста, так что осторожность терять было нельзя.

Разрушив все четыре конечности, я оказался перед драконьим големом без ног. Голова и хвост всё ещё представляли опасность, поэтому я начал атаковать голову, пока он не успел восстановить остальные части.

Примерно через пять минут атак мне удалось раздробить ему голову. Однако он всё ещё был жив.

— Ну и ну… Понимаю, это всего лишь голем, но выглядит всё равно довольно мерзко.

Сказав это, я отломил ему шею. Затем разрушил хвост. На этом этапе от него осталось только туловище. На беглый взгляд можно было бы решить, что это самый обычный камень.

Я принялся разрушать его тело и уже собирался вытащить ядро, когда услышал металлический звук. В следующее мгновение мой усиленный адамантитовый меч эффектно разлетелся на куски.

— Уооо?!

Из меня вырвался странный звук, но только потому, что меч разлетелся с такой силой, что руку пронзила боль. Я потерял бдительность и изрядно встряхнулся.

— А-а… Что это вообще было?!

Я посмотрел на место последнего удара и увидел там что-то белое. Осторожно простучал вокруг, и наружу вышел ещё один предмет — круглый и тоже белый.

— Что это… яйцо?

Стоило мне вынуть этот предмет из его тела, как голем наконец перестал двигаться и рухнул.

— А-а, так вот оно, его ядро!

Лишённый ядра, голем больше не мог функционировать и теперь был обычным камнем. Пока что я просто положил предмет в сумку. Я уже собирался покинуть комнату, когда заметил внутри бывшего голема что-то металлическое.

Я применил к увиденному Опознание: оно показало «мифрил». Я собрал все куски мифрила. Они были разного размера: крупные — примерно с ноготь большого пальца, мелкие — в половину ногтя мизинца. Мифрил был очень редким материалом, так что даже крошечные кусочки можно было продать за хорошую цену.

— Неудивительно, что эта штука была такой прочной и так тяжело побеждалась, — пробормотал я.

Я использовал магию земли на останках голема, чтобы превратить их в песок. Похоже, в прошлый раз это не сработало именно из-за мифрила. Правда, собирать все кусочки оказалось той ещё морокой.

В итоге я добыл десять килограммов мифриловых осколков. Даже по рыночной цене это принесло бы мне не меньше 5 000 000 G. Мифрил стоил столько же, сколько золото. Однако его можно было обрабатывать разными способами, и в зависимости от метода результат мог стоить более чем в пять раз дороже необработанного мифрила. Поскольку мифрил был очень твёрдым веществом, обрабатывать его было крайне сложно, так что добавленная стоимость учитывала потраченное на это время и усилия.

Я обыскал всё вокруг, чтобы убедиться, что нигде не осталось другого мифрила. Хотя я нашёл примерно двадцать килограммов серебра, нового мифрила больше не обнаружил. Серебро, наверное, стоило где-то 100 000 или 200 000 G.

Я уже собирался на сегодня закончить, когда заметил у края помещения место, которое будто слегка искажалось.

— Интересно, это та штука, о которой говорили, что она выводит наружу?

Искатели приключений называли это «точкой перехода». Я задумался, не дал ли ей название кто-нибудь из перерождённых.

Пользоваться ею впервые было немного нервно, но я собрался с духом, вошёл в точку перехода и оказался в другом пространстве.

Прямо впереди была дверь. Я открыл её — и вышел на свежий воздух через ту самую дверь, в которую вошёл сегодня утром.

— О, Тэнма тоже вернулся!

Я повернулся к голосу и увидел Джина.

— Ага. На сегодня мне хватило, да и продвинулся неплохо.

Джин тут же оживился.

— О? До какого этажа дошёл? — спросил он с любопытством.

Я видел, что он надеется услышать ответ, поэтому вынул из сумки небольшую часть добычи и разложил на ближайшем столе.

— Э-эй! Да насколько глубоко ты спустился?!

Я достал двадцать килограммов серебра — предварительно с помощью алхимии превратив его в слитки по одному килограмму, — и двести магических ядер.

Увидев всё это, Джин и члены его группы начали паниковать. Несколько человек собрались поближе, чтобы рассмотреть добычу, но я сердито на них глянул, и они отступили.

— Не скажу точно, где я это взял, но где-то около двенадцатого этажа, наверное? Там была скрытая комната.

Несколько искателей приключений побежали ко входу в подземелье. Эй, я ведь не соврал, ясно?

Джин и его группа посмотрели на меня с подозрением, но, увидев, что моё выражение лица не изменилось, не стали допытываться. Джин положил руки мне на плечи и сказал:

— Только не уведи их слишком далеко не туда…

Я неопределённо кивнул и ответил:

— Искатели приключений сами несут за себя ответственность.

Он криво усмехнулся.

— Собираешься продать это серебро гильдии? — спросила Меннас.

Я сказал, что именно так и планировал.

— Оно очень качественное. Лучше продай напрямую в магазин, не через гильдию. Там за него дадут больше.

— Куда посоветуешь?

Саган я пока знал не слишком хорошо.

Меннас немного подумала.

— Большинство магазинов на севере купят такое, но я не уверена, какой лучше.

Пока что я убрал слитки обратно в магическую сумку.

— Эй, раз уж ты здесь, может, поужинаешь с нами?

— Конечно, почему бы и нет.

Я решил познакомиться с ними поближе, но у меня был и скрытый мотив: если я сближусь с Джином и его группой, это будет сдерживать и их самих, и остальных. Я был уверен, что они догадываются, что это часть моей мотивации, но вслух ничего не сказали.

Может, они считали, что делают мне одолжение, раз я «новичок».

— И куда пойдём?

— Тут рядом есть хороший ресторан. Выбор большой, и выпивка тоже неплохая.

Они сказали, что он находится недалеко от гильдии.

— Тогда я по пути загляну в гильдию и продам эти магические ядра, — сказал я, решив сделать крюк.

За магические ядра я получил около 3 000 G. В основном это были ядра гоблинов и гусениц — для подземелья довольно низкоуровневые, — так что стоили они всего около 30 G за штуку.

— Если бы новичок попытался собрать столько магических ядер, у него ушла бы почти вся дневная смена! Поверить не могу, что ты добыл всё это всего за четыре часа.

После этого мы пришли в ресторан и заказали еду. За разговором я узнал, что группа Джина называется «Рассветный меч». Раньше в ней было всего трое участников, но после вступления Лины группа стала стабильнее, и теперь слухи о них дошли даже до столицы.

— Когда ты был в столице, ты случайно не слышал никаких слухов о деревне Кукури? — спросил я.

— Нет, не могу сказать, что слышал… Но последний раз я был там около трёх лет назад, то есть вскоре после происшествия в Кукури. А почему спрашиваешь?

Похоже, Джин знал о деревне Кукури, но рассказывать ему подробности я не собирался, поэтому просто дал такое же расплывчатое объяснение, как герцогу Санге.

— Понятно… Что ж, надеюсь, ты скоро что-нибудь о них услышишь.

Моя история, похоже, совсем не вызвала у него подозрений. Я спросил о маркграфе Хаусте, и оказалось, что из-за происшествия в деревне Кукури тот серьёзно опозорился. В конце концов, именно он отправил туда солдат, а поскольку те в итоге сбежали, деревня была уничтожена. Ему не повезло ещё и в том, что все жители деревни были либо бывшими искателями приключений, либо связаны с искателями, и каждый выживший отвернулся от него, распространяя рассказы о том, что он сделал.

Говорили, что из-за этой ситуации владения маркграфа Хауста на время потеряли почти половину искателей приключений. В последнее время их численность вернулась к прежней, но опытных ветеранов стало значительно меньше.

— Кстати, я слышала, ты хорошо готовишь десерты, — сказала Лина, краснея.

Я задумался, от алкоголя ли у неё румянец, а ещё — откуда она вообще это знает.

— Примера хвасталась. Сказала, что ела десерты вкуснее тех, что можно найти в столице.

Похоже, источником информации была пустоголовая дочь герцога Санги.

— Не уверен, что они вкуснее столичных десертов, но я несколько раз угощал Примеру, — сказал я.

— Сделай и для меня! Нечестно, что только Примера такое пробовала!

Она подалась вперёд и стала умолять меня.

Я не понимал, что на неё нашло. Меннас объяснила:

— Она с ума сходит по сладкому. Но… если уж будешь готовить, я бы тоже хотела попробовать!

Похоже, магия сладостей распространялась даже на Саган. Джин и Галатт сочувственно на меня посмотрели. Я попытался обратиться к ним за помощью, но они только засмеялись и отвели взгляд.

— Ладно, но это будет стоить денег.

— Не проблема! — сказала Лина и протянула мне золотую монету.

— Это слишком много! Двух серебряных хватит!

Она посмотрела на меня с недоумением и вместо этого достала из сумки две серебряные монеты.

— Пожалуйста, дай мне что-нибудь такое, чего даже Примера ещё не пробовала! — попросила она.

Я немного подумал, а затем сказал:

— Сделаю для тебя два разных вида сладостей. Приходи в гильдию послезавтра, примерно к обеду.

— Поняла! Обязательно буду! — радостно воскликнула Лина.

Мы закончили ужин и разошлись, когда на улице стемнело. Причина была в том, что Лина слишком много выпила и уже еле держалась на ногах.

Я отнёс остатки еды Широмару и Рокету, накормил их ужином, а потом решил лечь спать.