Часть 8

Часть 8

Я пролетел над крепостью и увидел огромную толпу зомби. Их там было явно больше десяти тысяч. Мало того, с такой высоты они казались настолько плотно сбившимися вместе, что выглядели не как толпа, а как один гигантский монстр.

Если бы их глаза не светились этим жутким светом, я, возможно, даже не понял бы, что это множество отдельных существ. На миг я застыл от потрясения, но потом взял себя в руки и приземлился.

— Папа, я вернулся! — Я нашёл папу и остальных на верхушке ворот, где они смотрели вниз на зомби, и окликнул его.

— Ты цел, Тэнма! Что сказала гильдия?

Я рассказал папе обо всём, что произошло в городе Рассел. Услышав, что подкрепление из города придёт не раньше чем через три дня, все на мгновение приуныли. Но когда я объяснил, что предложил им, и сказал, что не знаю, сколько людей прибудет, но чувствую, что они появятся раньше, в глазах у всех снова мелькнула надежда.

— Кстати, папа, по дороге назад я нашёл тех солдат, которые сбежали. Оглушил их магией и забрал все их вещи и оружие.

Мы спустились со стены в центральную часть гарнизона, и я достал из пространственной сумки повозки, все уложенные в них припасы, а также оружие, найденное у солдат.

Когда люди увидели, сколько еды и оружия я принёс, один из жителей деревни не выдержал, возбуждённо вскрикнул и радостно заорал. Его воодушевление передалось остальным, и они один за другим начали кричать от радости. Их реакция застала меня врасплох, и я не знал, что делать.

Папа посмотрел на меня.

— Тэнма, ты вернулся как раз вовремя! У нас почти не осталось ни еды, ни оружия, — прошептал он мне на ухо. — К тому же многие пали духом, когда увидели всех этих зомби. Но теперь, после еды и оружия, которые ты принёс, у них появилась хоть какая-то надежда. Думаю, они заставляют себя смотреть на хорошую сторону. — Он рассмеялся и добавил, что на пустой желудок войну всё равно не ведут.

Похоже, день выдался для них крайне тяжёлым.

— Если зомби нападут, то после того, как солнце окончательно сядет. До тех пор нужно придумать план и закончить раздачу оружия! Как закончите — отдыхайте и ставьте кого-нибудь вместо себя!

Мы располагались параллельно деревне, лицом к лесу. Вокруг гарнизона стояла ограда длиной около ста метров, высотой четыре метра и толщиной два метра. Ворота были со всех четырёх сторон. Казармы находились на противоположном от леса краю гарнизона.

Сейчас мы были с внешней стороны крепости и рыли ров примерно в двух метрах от ограды по всему периметру. Глубина должна была быть около метра, ширина — около двух.

Лес дугой окружал деревню и гарнизон. Ближайшая часть леса находилась примерно в двухстах метрах от гарнизона. К востоку была деревня, к югу — лес. Зомби шли главным образом с юга.

— Для начала хочу, чтобы Селия и все, кто умеет пользоваться магией среднего уровня, заняли южную стену. Половина останется на стене — вас должно быть около двадцати, — а вторая половина пойдёт со мной сражаться. Основной бой ведут лучники, маги сменяют их и закрывают промежутки в ходе боя. Тэнма, сколько големов ты можешь создать?

— Пять больших, двадцать средних и пятнадцать малых, всего сорок. Но чем дальше они от меня, тем хуже работают. На такой дистанции всё должно быть нормально — думаю, простые приказы они выполнять будут.

Большие големы были около трёх метров ростом, средние — двух, а малые — примерно метра.

— Тогда поставь одного большого перед южными воротами и десять средних с этой стороны рва.

— Хорошо.

— У восточных ворот хочу видеть Мерлина, Тэнму, десять магов и десять воинов. Перед воротами поставь одного большого голема, пять средних и десять малых с этой стороны рва. У западных и северных ворот — по десять воинов и по одному большому голему перед каждыми воротами. Но если заметите ещё зомби, сразу сообщайте. Остальные подключаются по необходимости и сменяют бойцов. Тэнма, торопись с големами. Все, кто не может сражаться, занимаются ранеными и раздают еду с водой.

Все немедленно бросились выполнять папины приказы. Я метнул магические камни за ров и создал там больших големов.

— Ваши враги — зомби и монстры. Атакуйте всех врагов, которые подойдут близко. Выполняйте приказы людей, — велел я им.

Поскольку жители деревни построили стену, вокруг почти не осталось камней и валунов, поэтому часть големов пришлось делать из утрамбованной земли. Впрочем, они всё равно были довольно крепкими.

Я закончил расставлять големов примерно за двадцать-тридцать минут. Когда солнце село и стемнело, мы услышали, как зомби двинулись вперёд — именно так, как мы и думали.

Разумеется, с таким количеством врагов нельзя было сражаться в лоб, а стрел у нас было ограниченное число, так что естественно, что придётся полагаться на магов.

Восточные ворота

Мы с дедулей отдавали приказы, потому что находились в центре обороны восточных ворот. Раз все называли дедулю мудрецом, его распоряжения выполняли без возражений. Я думал, что мои приказы люди будут принимать не так охотно, ведь мне всего двенадцать, но дедуля сказал:

— Для искателя приключений важны только навыки. К тому же все знают, что с трёх лет ты получил лучшее образование, какое только может получить ребёнок, и уже побеждал монстров ранга B. Да и большую часть приказов всё равно буду отдавать я, так что не волнуйся.

И всё же я немного переживал.

— Зомби идут, Тэнма. Их там около пятисот. Нужно использовать магию как можно эффективнее.

Как только дедуля заметил зомби, он начал раздавать приказы.

Я попытался использовать Обнаружение, чтобы точно понять, сколько их, но их было так много, что все точки на моём мысленном радаре сливались в один огромный сигнал. Наверное, их там тысяч двадцать…

В этот момент дедуля сказал:

— Все начинаем с Огненного шара с интервалом по пять! Мы с Тэнмой выпускаем двадцать очередей Огненных пуль! Не бейте одновременно! Огонь!

Так он приказал начать атаку.

Огненный шар расходовал не слишком много MP и был простым заклинанием, поэтому среди атакующей магии его использовали чаще всего. Огненная пуля тратила примерно столько же MP, но была быстрее и ударяла сильнее, чем Огненный шар. Так, во всяком случае, говорил дедуля.

Часть зомби магией разнесло в стороны, другие загорелись и стали метаться.

В первой волне было несколько зомби-огров, поэтому я прицелился в того, что шёл впереди. Я пробил ему дыру прямо между глаз и убил на месте — хотя, наверное, странно говорить «убил», если они уже были зомби. Вот так я постепенно разбирался с зомби, которые приближались к нам.

— Мы уничтожили примерно половину! — Благодаря силе Огненных пуль и слабости зомби к огню, а ещё тому, что искры от Огненных шаров распространялись и поджигали соседних зомби, в первом заходе мы успешно уничтожили не меньше двухсот пятидесяти. Огонь всё ещё расползался, так что зомби продолжали погибать.

— Кажется, сейчас они начнут давить всерьёз. Настоящий бой начинается. — Дедуля оказался прав: вперёд внезапно прорвалось около двух тысяч зомби.

— Дедуля, они учатся на ошибках! Теперь они держат дистанцию, чтобы огонь не распространялся! — Для зомби это было крайне необычно. Обычно у них очень низкий интеллект, и они не способны придумывать меры противодействия прямо во время боя.

— Либо тот, кто ими управляет, очень умён, либо он очень важная фигура, — пробормотал дедуля. — В любом случае, давай каждый применит по Огненной буре. Посмотрим, сколько их останется.

Я выполнил приказ дедули, и мы оба наложили заклинание. Но поскольку зомби сильно рассредоточились, эффект оказался слабым.

— Мы взяли всего около пятисот, включая тех, кто пережил первую волну. Мало. Ещё раз, Тэнма.

Я применил вторую Огненную бурю, но снова уничтожил лишь около пятисот. К тому моменту выжившие добрались до ворот, где големы забивали их кулаками.

— Если они продолжат идти в таком темпе, у нас закончится мана! — пожаловался дедуля.

И тут к нам подбежал гонец.

— Беда! У северных ворот появилась огромная группа зомби!

— Что?! Как они так быстро туда добрались? — У северных ворот было около трёх тысяч зомби, и их число росло с каждой минутой. Судя по всему, они пошли в обход, чтобы незаметно переместиться от восточных и западных ворот. — Гр-р… Ладно, выбора нет. Тэнма, иди и поддержи их. Гонец, передай Рикардо, что Тэнма отправился к северным воротам, и пусть оставшихся магов о—

Дедуля начал отдавать приказы, но его прервали крики со стороны западных ворот.

— Ещё зомби и на западе? — Всё произошло так быстро, что он не смог скрыть удивления. Теперь нас окружали со всех сторон. К счастью, он быстро взял себя в руки. — Двое магов с восточной стороны — с Тэнмой! — приказал он.

— Но тогда эта сторона ослабнет! — возразил один из магов.

— Если зомби появились на западе, их оборона рухнет, если мы не отправим туда всех свободных магов. А если учесть Тэнму, то продвинутые маги будут на севере, юге и востоке, но не на западе. Поэтому числом нужно компенсировать этот разрыв! — объяснил дедуля. — Тэнма, перед северными воротами нет ничего, на что огонь мог бы перекинуться, так что не сдерживайся. Иди немедленно и защищай северные ворота вместе с этими двумя.

— Понял, дедуля! — ответил я и сразу полетел туда.

Дедуля, восточные ворота

Оставшись у восточных ворот, Мерлин начал одну за другой запускать Огненные бури по ордам, которые продолжали давить на нас. Новые зомби уже добрались до стен, но у меня было чувство, что выносливость закончится раньше, чем мана.

— Из-за дыма видимость хуже, так что внимательно смотрите, куда стреляете! — приказал я и выпустил около десяти Воздушных пуль. Оставшиеся здесь маги, похоже, тоже были уже на исходе маны.

— Маги, немного передохните и выпейте зелье маны! Но не залпом: если перебрать, можно умереть! — Как маги, они, скорее всего, и так это знали, но я хотел сказать на всякий случай. Когда наложенные нами заклинания рассеялись, я выпустил несколько Ветрорезов. Закрученный ветер разогнал дым, висевший в воздухе, но не похоже было, что мы уничтожили так уж много зомби.

— Мелких зомби пусть берут на себя големы! Средних и крупных обстреливайте стрелами, чтобы нанести им урон! — Мелких зомби было больше, и они двигались быстрее остальных, поэтому довольно быстро добирались прямо до стен. Они легко погибали от одного удара голема или от остаточного действия магии. А вот зомби крупнее требовался прямой удар в голову.

— Средних зомби стало куда больше. — В начале они попадались лишь изредка, а теперь их было примерно в четыре раза больше, чем мелких. Общее число врагов почти не увеличивалось и не уменьшалось; к нам медленно приближались почти три тысячи зомби.

И тут у северных ворот взметнулся огромный столб огня, осветив всю местность вокруг стен.

— Это атака врага?

— Что это было?

— С северными воротами всё в порядке?!

Со всех сторон посыпались голоса. Некоторые люди запаниковали, решив, что появился новый враг.

— Все успокойтесь! Этот огненный столб наверняка от Тэнмы! — попытался объяснить я, но паника не утихла.

— Мастер Мерлин, я знаю, что Тэнма умеет использовать продвинутую магию, но я никогда не слышал о таком заклинании! — выкрикнул один из магов с дрожью в голосе.

— Я уверен, что это Тэнма. Его магические способности уже превзошли Селию! И он талантливее меня! В конце концов, он уже в таком возрасте придумывает собственные заклинания. Уверен, это было одно из них! — снова объяснил я. Никто, кажется, не был до конца убеждён, но в этот момент появился гонец и сообщил, что магия Тэнмы почти полностью уничтожила почти четыре тысячи зомби, скопившихся у северной стены, а также группу, приближавшуюся к западным воротам. Все радостно закричали.

Южные ворота (Рикардо)

В четырёх-пяти сотнях метров от южных ворот собралось около семи тысяч зомби.

— Что эти зомби там делают? — крикнул Рикардо.

Селия прищурилась, глядя на зомби, выползавших из леса.

— Пока ничего серьёзного они не предпринимают. Жутко, — ответила она, нахмурившись.

— Зомби вообще-то в целом жуткие, да, — лёгким тоном ответил он.

Но лицо Селии осталось серьёзным.

— Я не это имела в виду. Их поведение подозрительное. Они стоят на месте, будто чего-то ждут.

И правда, из леса вышло много зомби, но по какой-то причине они держались на расстоянии.

— Чего-то? Например?

— Не знаю… но не думаю, что чего-то хорошего.

В этот момент со стороны восточных ворот донеслись звуки нескольких заклинаний подряд, и там замелькали вспышки света.

— Они одновременно атакуют восточные ворота! — сказал Рикардо и приготовился, но зомби у леса всё равно не двигались. Сбитый с толку, он согласился с Селией. — Да, это правда жутко. Как у тебя с маной?

— Почти полная, — сказала Селия. — Я только что выпила зелье.

Пока они говорили, зомби медленно начали двигаться вперёд.

— Что вообще эти зомби думают?..

— Без понятия. Почему они не пошли в атаку одновременно с восточными воротами? Вот поэтому всё это и жутко.

Они не знали, что происходит, но решили действовать.

— Маги, стройся в линию! По моему сигналу — Огненный шар. Воины, ждать! — скомандовал Рикардо. Он подождал, пока зомби подойдут примерно на двести метров к стене, и крикнул: — Огонь!

Маги одновременно наложили заклинания.

— Продолжаем! Теперь цельтесь чуть дальше. Огонь!

Так повторилось ещё около пяти раз, и им удалось уничтожить примерно две тысячи зомби.

— Хотелось бы закончить это без лишних хлопот, — пробормотал Рикардо.

— Мне тоже, но я очень сомневаюсь, что получится, — ответила Селия. Тем временем зомби топтали трупы павших товарищей и всё ещё двигались вперёд.

— Бьём по той же схеме. Огонь!

Сбившись в плотную массу, зомби продолжали идти к воротам. Маги накладывали заклинания и поджигали их. Потом делали короткий перерыв, чтобы выпить зелья, и начинали снова. Повторив это несколько раз, они уничтожили больше десяти тысяч зомби. На середине этого процесса к Рикардо подбежал гонец.

— Что? Группы зомби у северных и западных ворот? — Они столько раз повторили одни и те же атаки, что он уже начал к ним притупляться, и вдруг последовал внезапный удар. Обычные зомби не смогли бы придумать такую боевую стратегию, поэтому люди вокруг и паниковали так сильно.

— Передать магам и воинам в резерве у северных и западных ворот, чтобы атаковали!

Рикардо собирался отдать именно такой приказ, но гонец сообщил, что Мерлин уже велел резервным магам идти к западным воротам, потому что Тэнма направился к северным. Тогда Рикардо изменил план.

— Ладно! К северным воротам идут только воины! Все резервные маги — на запад! — Все резервные отряды тут же сорвались с места, выполняя указания Рикардо. — Селия, как думаешь, мы можем перебросить куда-нибудь магов, которые сейчас сражаются?

— Не можем. Похоже, именно этого зомби и ждали. Они ускорились, — ответила Селия. До сих пор зомби шли плотной массой, но теперь, приближаясь, начали рассредоточиваться.

— Значит, прежние атаки были просто театром?

— Очень не хочу в это верить… но похоже на то. Они сделали вид, будто мы получили преимущество, только чтобы потом окружить нас. Наверное, впервые в истории зомби ведут себя именно так. — В её голосе прозвучала почти шутливая нотка, но лицо оставалось предельно деловым.

— Мне не терпится увидеть, сколько из них Тэнма сможет убрать, — пробормотал Рикардо.

Селия, похоже, об этом не беспокоилась.

— С ним всё будет хорошо. Магической силы у него больше, чем у меня… к тому же он использует те свои оригинальные заклинания.

Рикардо озадаченно посмотрел на неё.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Он этим не хвастается, но иногда использует невероятно сильную магию. Кажется, он очень хорошо умеет придумывать новые идеи и модификации заклинаний, до которых мы бы никогда не додумались. Например, эти заклинания-пули.

На самом деле заклинания типа «пуля» Тэнма придумал на основе воспоминаний об оружии из прошлой жизни. Селия и Мерлин смогли их выучить, когда Тэнма объяснил, как додумался до Полёта и магии типа «пуля». А кроме того, когда Селия услышала, что даже Мерлин раньше не видел таких заклинаний, ей пришлось предположить, что это оригинальные заклинания, придуманные Тэнмой. Конечно, правду знали только Тэнма и боги, но в то же время нельзя было сказать, что эти заклинания не являются оригинальными для этого мира.

— И всё равно у него мало опыта. Вот что меня тревожит. — Рикардо заметил, что в последнее время Селия уже не опекает Тэнму так сильно, как раньше, а теперь, услышав, что она знает о Тэнме то, чего не знает он сам, почувствовал лёгкую ревность.

— Тогда давай быстрее уничтожим этих зомби, чтобы пойти к нему на помощь!

— Отличная мысль! К этому и будем стремиться, — ответила Селия и выпустила Огненную бурю.

Но в этот момент у северных ворот взметнулся огромный столб пламени.

— Эй, Селия, это ещё одно заклинание Тэнмы? — Всё произошло так внезапно, что и защитники южной стены, и зомби на мгновение замерли.

— Думаю… возможно, — ответила она с чуть напряжённым выражением лица.

— Хм? Селия! Зомби остановились! Сейчас нужно бить магией!

На это Селия выпустила пять Огненных бурь подряд. Следом остальные маги наложили серию заклинаний типа «шар». Они не понимали, почему зомби остановились, но те тоже с запозданием отреагировали на атаку, и магия один за другим сметала их. На этот раз — около трёх тысяч.

— Отлично! Вот теперь мы действительно нанесли им удар!

Большинство зомби, которые подошли прямо к стенам, были мертвы, и за ними образовалась пустая полоса. Тем временем у западных ворот взметнулся ещё один столб огня, накрывший такую большую площадь, что урон наверняка был огромным. Рикардо и остальные начали думать: если всё продолжится так, возможно, они всё-таки продержатся.

Так они думали ровно до тех пор, пока не увидели чёрный луч света, вырвавшийся из глубины леса…

Северные ворота (Тэнма)

По приказу дедули я полетел прямо к северным воротам. Насколько я видел, внезапную атаку устроили больше пяти тысяч зомби, и их число росло с каждой минутой. Я задумался, не обошли ли они деревню полностью, чтобы спрятаться в лесу. Я проклял себя за то, что с начала атаки не использовал Обнаружение, не подумав, что это вопрос жизни и смерти.

— Огненная буря!

Я успел трижды наложить Огненную бурю, прежде чем зомби меня заметили. Передняя часть толпы утонула в море пламени. Но зомби позади, казалось, это нисколько не волновало: они продолжали тяжело брести вперёд. Огонь постепенно погас перед оставшейся массой зомби.

— Какая крайняя стратегия, — услышал я чей-то шёпот. Да, возможно, это было немного чересчур, но сейчас для нас это была самая эффективная стратегия: при ограниченном числе защитников нужно было сокрушить их численность. Могли ли сами зомби продумать это настолько далеко — уже другой вопрос.

— Дедуля приказал мне прийти сюда и поддержать вас!

— Эй, спасибо.

Быстро объяснив им, почему я здесь, я начал выпускать заклинания.

— Земляные иглы! Огненный шар! Ветрорез!

Я продолжал использовать заклинания разных типов, чтобы уменьшить число врагов. Но зомби всё шли и шли.

— Им конца нет, и западные ворота меня тревожат… Тогда остаётся либо всё, либо ничего. Попробую, — пробормотал я.

Я выпустил десять Огненных бурь подряд в центр группы и сжёг около двух тысяч зомби, но враги всё ещё оставались. Хотя я находился примерно в пятистах метрах от них, волны обжигающего жара докатились до самой ограды — вероятно, потому что я столько раз подряд применил Огненную бурю.

— Тэнма! Перестань от отчаяния так тратить ману! — Ко мне подбежал маг, чтобы предупредить, но я его проигнорировал.

— Все либо ложитесь как можно ниже, либо отходите! Быстрее! — громко приказал я. Сначала все смотрели непонимающе, но когда маги поняли, что я собираюсь использовать очень мощную магию, они объяснили это остальным, и люди начали отходить. Как только пространство передо мной освободилось, я начал читать заклинание. — Торнадо!

Само по себе оно не было необычным. Если описывать его, я бы сказал, что оно значительно сильнее средней магии, но при обычных обстоятельствах мне повезло бы, если бы одним таким заклинанием удалось вывести из строя хотя бы сотню зомби.

При обычных обстоятельствах.

В Японии прошлой жизни Тэнмы, в эпоху Тайсё, Великое землетрясение Канто унесло около ста пяти тысяч погибших и пропавших без вести. И примерно сорок тысяч смертей связывали с одним явлением. Оно возникает, когда при крупном пожаре раскалённый воздух резко устремляется вверх. Это называют огненным вихрем, или огненным смерчем. Огонь начинает стягивать к себе весь окружающий воздух, разрастается и в конце концов создаёт смерч, температура которого может превышать тысячу градусов.

Тэнма попытался воспроизвести это явление с помощью магии. Это была ставка на удачу, потому что даже в его прежней жизни механизм огненных вихрей был понят не полностью. Но ставка сыграла: огненный смерч медленно двинулся к толпам зомби. Те попытались уйти с его пути, но всё равно оказались втянуты в воронку, загорелись и превратились в пепел.

За несколько минут он полностью уничтожил почти всю группу зомби, шедшую к северным воротам. Увидев это, Тэнма с помощью маны ослабил огненный смерч.

— Ого! Зомби исчезли!

— Теперь осталось добить отставших!

Защитники северных ворот радостно закричали и принялись добивать выживших зомби.

Внутри Тэнма испытал облегчение. Как хорошо, что всё прошло удачно… Очень эффективно, но пользоваться этим трудно. Если бы я потерял контроль, смерч мог вернуться сюда. К тому же, чтобы рассеять его, нужна мана. В зависимости от окружения применять его надо крайне осторожно.

Он достал из сумки зелье маны — в последнее время он пил их как воду.

— Прости, Тэнма, но можешь съесть это и сразу поспешить к западным воротам? — сказал один из стражников, протягивая ему один из сэндвичей, которые только что раздали.

— Хорошо.

Я запил сэндвич зельем маны и полетел к западным воротам.

Картина, которую я увидел у западных ворот, сильно отличалась от той, что я только что оставил. Честно говоря, казалось, что зомби здесь даже больше, чем было на севере, а единственной причиной, по которой они ещё не прорвались через ворота, скорее всего, было количество магов. Я нашёл дядю Марка, который командовал этими воротами, и подошёл к нему.

— Это Тэнма. Я пришёл на подмогу.

— О, это ты, Тэнма? Помощь нам очень пригодится. Эй, тот огненный столб, который мы только что видели, — это ты сделал?

— Да, это была моя магия.

Дядя Марк удивлённо посмотрел на меня.

— Тогда ты можешь сделать здесь то же самое? — Он взглянул на зомби.

— Могу. Но мне нужна помощь других магов.

Я велел магам выпустить по десять Огненных шаров в центр группы зомби, а сам применил пять Огненных бурь.

— Все спускайтесь со стены! Прячьтесь и укрывайтесь как можно лучше!

С этими указаниями я применил Торнадо, как и у северной стены. И снова огненный смерч поглотил почти всех атакующих зомби, а к моменту, когда рассеялся, вся группа была практически уничтожена. Защитники радостно закричали и добили оставшихся.

Я уже собирался вернуться к восточным воротам с докладом, но внезапно почувствовал ужасное присутствие из леса за южными воротами. Затем к воротам ударил чёрный луч света. Он попал в центр стены, и отовсюду донеслись крики. Южные ворота и часть прилегающей стены были сметены. Похоже, несколько защитников приняли удар на себя.

Сила в атаке была невероятная. Все вокруг, включая меня, застыли: мы не понимали, что только что произошло.

— Мама! Папа!

Через несколько секунд оцепенения я быстро полетел к южным воротам, молясь, чтобы с ними всё было в порядке. По пути я оглядывался и видел жертв в полном хаосе. Люди обнимали умерших родственников, кто-то рыдал, собирая разбросанные части тел. А внутри стен меня ждала ещё более адская картина.

Среди раненых были тяжелораненые, но сейчас у меня не было времени их лечить. Возможно, это прозвучит жестоко, но стена была повреждена, и если я не потороплюсь, зомби смогут ворваться внутрь крепости. Нужно было что-то сделать немедленно.

Хотя от западных ворот было не так уж далеко, мне показалось, что я добираюсь туда целую вечность.

Повреждения оказались куда серьёзнее, чем я ожидал. Я думал, что стена построена крепко, но теперь её разнесло на куски, а центральная часть превратилась в сплошной завал. Хотя слово «завал» даже слишком мягкое: половину стены прямым попаданием луча просто расплавило.

— Откуда вообще такая мощь?.. — пробормотал я. На звук моего голоса несколько человек застонали от боли. Я огляделся и увидел людей, разбросанных вокруг: кого-то ранило осколками стены, кого-то задело световым лучом. Большинство тех, в кого попало напрямую, просто исчезли без следа.

— Тэнма-а-а! — Пока я стоял, ошеломлённый увиденным, внезапно раздался голос мамы. Я оглянулся и увидел её с папой в нескольких десятках метров от разрушенных ворот.

— Папа! Мама! Вы целы! — Я бросился к ним, но, приблизившись, заметил: с папой что-то не так. У него не было правой ноги ниже колена, а левая рука была вывернута в другую сторону и хлестала кровью. — Что с папой? — спросил я маму, которая накладывала на него магию восстановления.

— Я стояла прямо на пути этого света, когда он ударил из леса. Папа оттолкнул меня и спас, но его задело. А потом его отбросило отдачей, — объяснила она, всхлипывая.

То, что она не пострадала, было чудом. А учитывая тяжёлые ранения папы, он тоже был счастливчиком, что остался жив. Среди тех, кто оказался на пути луча, но выжил, были и другие, однако большинство из них находились на грани смерти.

— Хорошо. Мама, закончи лечить папу и займись остальными ранеными. Я буду защищать ворота.

Я взлетел на верх ворот. Зомби уже были близко.

— Чёрт! Они слишком близко, я не могу использовать огненный смерч! — Это заклинание было моим козырем, но зомби подошли ближе, чем я ожидал. Риск ещё сильнее повредить стену или ранить своих был слишком велик.

Сначала я начал закрывать ворота магией земли. Затем ударил Огненными бурями по ближайшим рядам зомби, постепенно увеличивая расстояние между нами. Когда между стеной и зомби появилось достаточно места, я вместе с другими магами создал огненный вихрь.

— Теперь мы сможем победить!

— Сжечь этих зомби дотла!

— Валите в ад, никчёмные зомби!

Все радостно кричали. Но огненный смерч не прошёл и пятидесяти метров, как его разорвал ещё один луч света. Я надеялся, что смерч хотя бы нейтрализует луч, но куда там: свет всё равно достиг стены и пробил в ней ещё одну дыру, хотя этот удар был слабее предыдущего.

К счастью, на этот раз никто не пострадал, но среди жителей уже начало распространяться чувство безнадёжности. Я оставил маму заниматься ранеными, но теперь она поднялась на стену и присоединилась ко мне. В это же время источник светового луча медленно показался из леса. И я даже представить не мог, что это будет.

— Дракон-зомби… — прошептала мама. Она была права: перед нами был дракон-зомби, легко больше пятидесяти метров в длину.

Тут на подмогу к нам подошёл дедуля и добавил:

— И не просто дракон-зомби, а древний дракон-зомби…

У драконов были разные классы. Если начинать с сильнейших, существовали древние драконы, короли драконов, высшие драконы, обычные драконы и низшие или неполноценные драконы. Встречались они чаще всего в том же порядке, но наоборот.

Говорили, что древние драконы живут тысячи лет, а отличить их можно по металлическим гребням, которые сияют на поверхности тела как драгоценные камни. По легенде, мана дракона постепенно начинает смешиваться с его кожей и чешуёй, и со временем они превращаются в металл.

Короли драконов были сильнее высших драконов, но у них не было металлических тел, как у древних. В общем, древних драконов считали сильнейшими, но с человеческой точки зрения разница между ними не так уж заметна, поэтому люди думали, что где-то наверняка существуют короли драконов, превосходящие древних.

Высших и обычных драконов различали по интеллекту и силе, а также по тому, есть ли у них крылья и четыре конечности. Большинство из них напоминали то, как драконов изображали и на Востоке, и на Западе в моём прежнем мире.

Оставались низшие и неполноценные драконы: к ним относились существа с низким интеллектом вроде виверн, крупных рептилий и молодых драконов.

Говорили, что размер и возраст не слишком связаны с силой, но среди самых крупных драконов и тех, кто прожил дольше всех, сильнейших было много. А у дракона передо мной из обоих плеч торчали чёрные гребни длиной около трёх метров.

— Хм-м…? Этот очень похож на древнего дракона, о котором писали в старых книгах. Согласно текстам, несколько сотен лет назад в королевстве появился древний дракон тёмного типа и уничтожил несколько деревень. Когда он появился у города, его прогнали рыцари и королевский чародей.

— Значит, поэтому зомби умнее обычного? — спросил я, продолжая накладывать заклинания.

— Если мы победим его, остальные зомби должны пасть вместе с ним!

И все маги разом начали атаковать. Но дракон-зомби выпустил в нашу сторону дыхание и нейтрализовал заклинания. Каждый раз, когда он извергал дыхание, части стены крошились, и всё больше людей получали ранения.

— Такими темпами он нас уничтожит! Неужели больше ничего нельзя сделать? — Мама вступила в бой по ходу сражения, но, увидев, что наши атаки вообще не приносят успеха, начала паниковать.

— Как папа?

— Не волнуйся, я вылечила его настолько, что он может нормально двигаться! Как и большинство других раненых! Но были люди, которым уже нельзя было помочь… Я хотела бы их спасти, но в такой ситуации это невозможно… — сказала мама печально, и к концу фразы её голос почти пропал. Должно быть, ей пришлось оставить людей, которых она не могла спасти даже своей магией восстановления. Сейчас она не могла позволить себе тратить ману на тех, кто уже был на грани смерти.

Такова была война, но мама долго служила врачом деревни Кукури, и даже если разумом понимала это, принять всё равно было тяжело. Обычно в такие моменты её утешал папа, но после лечения он то приходил в себя, то снова терял сознание.

— Мама, направь своё горе на бой с драконом. Иначе ты не сможешь ни извиниться, ни оплакать их, ни взять на себя хоть какую-то ответственность. Сейчас мы должны победить эту тварь, даже если от этого зависят наши жизни. — Возможно, я сказал слишком жёстко, но как её сын решил взять на себя роль папы. Я не знал, дошли ли до неё мои слова, да и проверить времени не было.

Дракон уже приблизился: до ворот оставалось всего пятьсот метров.

— Я буду колдовать ближе к нему. Прикройте меня! — Я наложил несколько заклинаний как дымовую завесу, затем спрятался за ней и взлетел высоко в небо, пока не оказался прямо над драконом-зомби. На высоте примерно пятидесяти метров я начал атаковать.

— Земляные иглы! — Сначала я начал с последовательных атак из земли. Дракон-зомби, похоже, удивился, когда иглы внезапно появились у него под ногами.

— Ветрорез! — Затем я рассёк поверхность драконьей кожи. У обычных драконов высокая защита, а чешуя даёт магическую защиту. Но у этого чешуя по большей части была сорвана, снижая защиту — возможно, потому что он был зомби. Поэтому я мог повреждать его той же магией, которую использовал против остальных зомби.

— Огненная пуля! Огненное копьё! — Наконец я подряд применил два пробивающих заклинания стихии огня. Каждый раз, когда дракон-зомби пытался приблизиться ко мне и атаковать, дедуля и остальные маги накладывали заклинания, мешая ему, и он оставался беззащитным перед моими атаками.

К этому моменту я, должно быть, ударил по нему уже с десяток раз. Облако пыли закрыло всё вокруг, лишив меня обзора. Примерно через тридцать секунд дым наконец рассеялся, и перед нами показалась фигура дракона-зомби: он лежал на боку и не двигался.

Вот теперь выжившие жители деревни действительно закричали от радости. Боевой дух защитников ворот поднялся настолько, что они выбили оставшихся зомби. Измотанный таким количеством магии, я неуверенно приземлился возле ворот. Как только ноги коснулись земли, все столпились вокруг меня.

— Тэнма! — Мама протиснулась через толпу и обняла меня.

Папа наконец пришёл в сознание и медленно пошёл ко мне, опираясь на плечо дедули.

— Ты был потрясающим, Тэнма!

— Да ты почти в одиночку победил древнего дракона! За такой подвиг в твоём возрасте ты войдёшь в историю!

Остальные вслед за папой и дедулей тоже начали меня хвалить. Один из жителей деревни в одиночку побежал посмотреть на дракона-зомби. В этот момент все действительно поверили, что дракон мёртв. Не подозревая, что мы совершили роковую ошибку, ослабив бдительность, тот житель, который побежал смотреть на дракона, заглянул ему в лицо. Свет в глазах дракона погас, но вдруг они вспыхнули красным, и…

— Р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Услышав рёв и последовавший за ним крик, мы все застыли. Дракон-зомби внезапно ожил и снова начал двигаться. А в пасти у него был тот самый житель деревни. Свет уже покинул его глаза, кровь хлынула изо рта и тела.

Дракон мгновение смотрел на нас, а затем проглотил деревенского целиком. Увиденное потрясло нас настолько, что мы не сразу осознали, что произошло. Мы были совершенно раздавлены.

И это стало ещё одной роковой ошибкой. Дракон-зомби вонзил передние лапы в землю, собирая силу. Он готовился использовать дыхание. Я понимал, что должен что-то сделать, но именно тогда почувствовал, как моё тело оттолкнули в сторону.

— Уф!

Сбитый с толку, я повернул голову и понял, что меня оттолкнул папа. Мама и дедуля создали передо мной магический барьер, посмотрели на меня и улыбнулись. Их губы шевельнулись, и мне показалось, что я услышал их слова.

— Живи.

— Я хочу, чтобы ты жил.

— Живи, мальчик!

Я потянулся к ним, но затем их поглотил чёрный луч света, и они исчезли. После него остались только мёртвые тела, разбросанные вокруг, и крики боли тех, кто чудом выжил.

Я мог лишь стоять в полном потрясении и оглядываться. Я не понимал, что произошло. Я думал, что победил дракона-зомби, но он выжил и использовал на нас своё дыхание. Драконье дыхание поглотило мою семью и уничтожило всех людей, которые столпились вокруг меня. Через несколько мгновений дракон выпустил ещё одно дыхание в другое место. И я услышал новые крики.

Стены были настолько повреждены, что для их разрушения почти ничего не требовалось. По-видимому, ударная волна от дыхания отбросила меня в ров. Серьёзно я, кажется, не пострадал — благодаря защитному барьеру, который мама и дедуля наложили вокруг меня.

Я медленно сел и выбрался изо рва. Отсюда я видел дракона-зомби. Вдруг наши взгляды встретились. Хотя он был примерно в трёхстах метрах, эта тварь смотрела так, будто улыбалась мне. Наверное, он считал меня аппетитной закуской, которая сама выползла из земли.

Дракон-зомби развернулся, давя лапами других зомби, будто теперь выбрал целью меня. Он выглядел так, словно в любую секунду мог использовать дыхание. Я не мог двигаться. У меня не было сил двигаться. Я даже подумал, что мне всё равно, если я умру.

Вся моя семья только что погибла у меня на глазах. Я получил второй шанс на жизнь и переродился в этом мире. То, что именно они стали моими родителями, сделало меня счастливым.

Мне казалось, что жить дальше без них будет слишком больно. Но когда я подумал, что до моей смерти осталось, наверное, всего секунд десять, я вспомнил их слова. Они велели мне жить.

А когда я это вспомнил, то заметил жестокую улыбку на морде дракона-зомби. Он открыл пасть и собирался использовать дыхание. Прямо перед этим я бессознательно поднял руку. И между мной и драконом-зомби возникло около сотни толстых стен шириной примерно пять метров каждая.

Хотя внезапное появление стен, кажется, удивило его, он всё равно выпустил дыхание, но оно рассеялось, не пробив даже половины преград.

— Убью…

Во мне вскипела ярость.

— Убью, убью, убью, убью, убью, убью-убью-убью-убью-убью…

Злоба, какой я никогда прежде не чувствовал, хлынула из моего тела.

— Убью-у-у-у-у! Гнилая ящери-и-и-и-и-ца! — Ещё не осознав, что делаю, я отдался эмоциям и побежал. Я наложил на всё тело магию Усиления и рванул к этой твари со скоростью в десятки раз выше обычной.

Оставалось только одно. Я сотру эту гнилую ящерицу с лица земли. Дракон удивился. Ещё бы: из ниоткуда внезапно появились стены и помешали его дыханию, а теперь вкусная на вид закуска с криком бежала прямо на него. Одно неожиданное событие за другим.

Но поскольку это был гнилой, ни на что не годный дракон, он быстро пришёл в себя и начал готовить новый выдох. Увидев это, я применил Земляные иглы и направил особенно крупную прямо ему в подбородок. Она врезалась в раскрытую пасть дракона и с силой захлопнула её. Дыханию некуда было выйти, и ударная волна от него снесла дракону-зомби нижнюю челюсть и горло. Будь это обычный дракон, взрыв от сорванного дыхания оторвал бы ему всю голову.

Но этот был зомби, поэтому сначала оторвало сгнившую, хрупкую челюсть и горло. В результате он пережил удар. Но потерять челюсть и горло больно даже зомби. Пока дракон-зомби корчился от боли, я приблизился и начал выпускать Огненные пули. Десять, двадцать, тридцать, сто выстрелов. А когда оказался прямо перед ним, взлетел вверх и достал меч из сумки. Я сосредоточил ману в клинке и взмахнул, целясь в спину дракона-зомби. Благодаря магической энергии удар с чудовищной силой рассёк ему спину.

Я хотел одним ударом разрубить его надвое, но смог пройти всего примерно на четверть толщины драконьего тела. Даже гниющий, он оказался крепче, чем я думал. И всё же для такой огромной твари это была приличная рана. Я уже собирался продолжать рубить, пока не сумею разделить его пополам, но внезапно рана начала постепенно закрываться. Да и большинство ран от Огненных пуль тоже затянулись.

— Чёрт! У него регенерация!

Я на мгновение отступил и уже собирался приземлиться, когда дракон-зомби махнул хвостом в мою сторону. Я завис в воздухе, сбивая ему расчёт по времени, и каким-то чудом уклонился, а затем благополучно приземлился. Но сразу после этого он ударил передней лапой. Я ловко шагнул в сторону и увернулся от атаки на волосок. Затем взмахнул мечом с той же силой, с какой рассёк ему спину.

Плоть у него была гнилая, но кости, похоже, оставались очень прочными, поэтому я решил целиться в суставы. Мне удалось сделать лишь небольшой надрез в нужном месте, но этого хватило, чтобы отсечь правую переднюю лапу дракона-зомби по колено.

— Р-а-а-а-а-а! — Дракон-зомби потерял равновесие. Он взревел и завалился вперёд. Я взмахнул мечом, целясь ему в морду. Мне удалось раздавить правый глаз, но череп оказался твёрже, чем я ожидал; когда я попытался вытащить меч, он застрял в кости под глазом дракона и с чистым звуком переломился пополам.

Теперь равновесие потерял уже я. Тем временем дракон готовил новую атаку. Нужно было срочно что-то делать: остаток его лапы поднялся прямо передо мной. Я мгновенно создал перед собой магический барьер и избежал главного удара, но полностью погасить силу не смог. Меня отбросило назад и впечатало в землю.

Я проскользил по земле метров десять-двадцать и остановился, но мой барьер сильно пострадал и ослаб. Зрение поплыло, боль пробежала по всему телу. И всё же я каким-то образом достал из сумки два вида зелий, чтобы залечить раны и восстановить ману.

Дракон-зомби ещё не закончил регенерировать челюсть, поэтому дыханием пользоваться не мог. Но он ковылял ко мне на трёх с половиной лапах. У меня было чувство, что если бы он уже успел полностью восстановить части тела, я был бы мёртв. Я отпрыгнул как можно дальше и применил Земляные иглы по левой передней лапе дракона-зомби.

Похоже, дракон-зомби был настолько поглощён яростью, что совершенно не заметил заклинания и наступил прямо на Земляную иглу. Он потерял равновесие и рухнул мордой в землю.

Я попытался воспользоваться шансом и отрубить ему голову, но внезапно почувствовал, как сзади ко мне что-то летит, и отскочил. Что-то с громким грохотом упало на землю, и я понял, что это один из созданных мной малых големов. Я обернулся в удивлении и увидел, что зомби, которые атаковали крепость, идут ко мне. Один зомби-огр начал хватать моих големов и швырять их. Второй, потом третий. Вскоре рядом выросла гора малых големов. Ни один из них в меня не попал, но ударные волны от падения на землю всё равно мешали мне действовать.

Мне пришлось на мгновение оторвать взгляд от дракона-зомби, уворачиваясь от летящих големов. Я был уверен, что он понял: я отвлёкся. Я услышал глухой удар, поднял глаза и увидел, как хвост дракона-зомби обрушивается на меня сверху. Видимо, он оттолкнулся от земли целыми задними лапами и хлестнул хвостом вперёд.

Неожиданная атака застала меня врасплох, и я упустил шанс сдвинуться первым, но всё же сумел едва-едва уклониться. Однако удар по земле сбил меня с ног. Затем я почувствовал чудовищную силу, ударившую сбоку. Даже лёжа на спине, дракон заставил хвост хлестнуть в сторону. Он пробил барьер, который я рефлекторно создал вокруг себя, и вышвырнул меня в лес. Я отскакивал от деревьев как шарик в пинболе и наконец замедлился, зацепившись за множество ветвей. В конце концов я ударился о толстый ствол и рухнул на землю.

— Кха! Кха-кха! — Лёгкие, должно быть, как-то повредило, потому что я начал кашлять кровью. Благодаря магии Усиления, которую наложил на себя, я избежал смерти, но ранен был тяжело. Я по очереди наложил магию восстановления на лёгкие, другие внутренние органы, голову, кости и все раны. Травмы были настолько серьёзными, что чудо, что я не умер. Полностью вылечиться за такое короткое время я не мог, но этого хватило, чтобы вернуть подвижность и хотя бы продержаться, пока я не убью этого дракона.

Я снял магическую сумку, которую носил на поясе, и пространственную сумку, висевшую за плечами.

— Рокет, Широмару. Простите, но мне придётся оставить вас здесь. Если выживу, вернусь за вами… но, думаю, этого не случится. А если я не вернусь, тогда вы свободны. Но держитесь вместе и помогайте друг другу, ладно? Вы ведь братья. В моей магической сумке есть еда и лекарства, думаю, на какое-то время вам хватит. Когда всё стихнет, уходите отсюда. Широмару, слушайся Рокета и делай, что он говорит. И не бери еду у незнакомцев. Рокет, позаботься о Широмару. А если найдёте кого-то, кому, по-вашему, можно доверять, забудьте обо мне и идите с ним. Ну, пока. Берегите себя, ладно? Я правда рад, что встретил вас.

Я открыл пространственную сумку и обнял их, прощаясь. Они попытались выбраться наружу, но я втолкнул их обратно и оставил сумку в дупле ближайшего дерева. Затем снова взлетел в воздух.

Я определил, где находится дракон-зомби. Он крушил деревья направо и налево, двигаясь туда, куда меня отбросило. Похоже, он искал меня. Я смотрел сверху с высоты и начал готовить заклинание.

Прошло около пяти минут, прежде чем дракон-зомби меня заметил. Возможно, он почувствовал, как во мне растёт мана. Я удерживал заклинание и приземлился в лесу примерно в двухстах метрах перед драконом. Здесь было достаточно далеко от Рокета и Широмару, чтобы их не задело.

Дракон обезумел от ярости. Он уничтожал деревья на пути, приближаясь ко мне. Похоже, все четыре лапы у него уже восстановились. Челюсть тоже почти полностью регенерировала, так что он снова мог использовать дыхание.

Но всё закончится здесь. Если это заклинание не сработает, вариантов у меня больше нет. Это буквально вопрос жизни и смерти. Когда дракон-зомби оказался примерно в ста метрах от меня, я произнёс заклинание.

— Темпест!

Огромный смерч возник так, что я оказался в его воронке. Дракон-зомби находился прямо за пределами радиуса и упёрся лапами, чтобы его не унесло, продолжая медленно идти ко мне. На его теле открывались бесчисленные раны.

— Я только начинаю! Темпест F3!

Я удвоил силу заклинания. Даже дракон-зомби теперь вынужден был остановиться, отчаянно цепляясь за землю, чтобы его не сорвало. Из ран по всему телу хлынули кровь и другие жидкости, но он не обращал на это внимания и начал готовить дыхание.

— Темпест F4!

Наконец тело дракона-зомби оторвалось от земли и беспорядочно закрутилось в воздухе. Деревья, затянутые в воронку, ударяли по нему и наносили новые раны. Использовать дыхание он уже никак не мог, и вся собранная им энергия рассеялась.

Тем временем, поскольку я усилил заклинание и всё ещё находился в воронке, ветер оставлял бесчисленные порезы и на моём теле. Зрение начало мутнеть — то ли от потери крови, то ли от расхода маны. Я был в опасности.

— Плевать! Я прикончу тебя! Темпест F5!

Я собрал последние силы и снова увеличил мощность заклинания. Это был мой последний и лучший удар. Я смотрел, как смерч безжалостно раскручивает дракона-зомби в своей воронке. Наконец его тело больше не выдержало бури и распалось на куски.

— Р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Не прошло и минуты после того, как я применил Темпест F5, как дракон-зомби издал ужасный предсмертный рёв и исчез вместе со смерчем. Покрытый кровью, я рухнул на землю и потерял сознание.