Часть 7

Часть 7

Прошло два года с тех пор, как король приезжал осматривать деревню Кукури, и мы только-только встретили новую весну. За эти два года кое-что изменилось. Маркграф Хауст построил рядом с деревней гарнизон, так что солдат и лекарей стало больше.

Поначалу солдаты были вполне приличными людьми, и жители деревни приняли их радушно, но потом большинство из них стало заносчивым и деспотичным. Из-за этого отношения между деревней и солдатами сделались очень напряжёнными. Главная причина была в том, что солдаты объявили часть леса запретной зоной. В неё вошли места неподалёку от деревни, где лучше всего росли лекарственные травы и которые, по словам жителей, были относительно безопасными. А поскольку солдаты их мнение проигнорировали, деревенские могли винить в этом решении только солдат.

Масла в огонь подливало и то, что некоторые солдаты сами собирали лекарственные травы и втихую продавали их людям, приходившим в гарнизон, чтобы подзаработать.

Из-за этого между солдатами и деревней пролегла серьёзная трещина. Поскольку в Кукури жили многие бывшие искатели приключений, опыта в борьбе с монстрами у них было больше, чем у солдат. С их точки зрения, неудивительно, что они так злились: по вине солдат они лишились и одного из источников дохода, и доступа к травам.

— Мам! Я собрал целую кучу трав! — В последнее время я проводил много времени за сбором лекарственных трав, потому что солдаты истощили деревенские запасы.

Другой причиной был плохой урожай. В последние годы трав росло меньше, чем прежде, так что собрать удавалось лишь малую долю того, что мы собирали раньше. Но дедуля и другие старики в деревне говорили, что такие вещи идут циклами и волноваться не о чем. Видимо, с фруктами было то же самое: бывают урожайные годы, а бывают неурожайные.

Жители деревни не слишком беспокоились из-за этого, но тут пришли солдаты и ограничили доступ в лес. Причём в запретную зону вошёл не только главный источник трав, но и несколько мелких зарослей вокруг деревни.

В деревне Кукури было несколько правил сбора лекарственных трав. Не срывать травы, которые ещё не выросли и из которых пока нельзя сделать лекарство. Если нашёл заросль трав, не собирать всё подчистую. Если нашёл заросль трав рядом с деревней, рассказать остальным жителям, где она находится. Были и другие мелкие правила, но эти три — главные.

Первые два были просто здравым смыслом для людей, живущих рядом с лесом, а третье — здравым смыслом для жителей деревни. Мама объяснила мне, что последнее правило существовало потому, что многие травы сильнее всего действовали сразу после сбора. Если они росли рядом с деревней, всем было полезно знать, где именно. Тогда любой житель мог сорвать их, когда они понадобятся.

Однако солдаты эти правила нарушали. Конечно, они бы сказали, что ничего не нарушали, ведь правила на них не распространялись.

Раньше, пока эти места не закрыли, женщины и старики могли безопасно ходить за травами. Теперь же им пришлось бы забираться глубоко в лес, а это было куда опаснее.

Так что теперь собирать травы должны были либо охотники, либо хотя бы охотники должны были сопровождать тех, кто шёл за сбором. Но у охотников была своя работа, и деревне нужно было мясо, которое они приносили, иначе пережить зиму было бы трудно.

Поскольку я мог за короткое время пролетать большие расстояния, меня назначили деревенским сборщиком трав. Мама и дедуля обрабатывали травы, а папа занимался охотой. Излишки мы отдавали в деревенский запас и получали за них компенсацию — в основном овощами или мясом, причём намного дешевле обычной цены. Но всё это было ради взаимопомощи, так что наша семья не возражала. К тому же самым приятным было то, что мама иногда показывала мне, как готовить травы и смешивать из них лекарства, так что я довольно многому научился.

— Молодец! Наверное, тяжело было столько найти! — сказала мама, хотя на самом деле тяжело не было вовсе: я использовал Обнаружение и Опознание. Она проигнорировала мой уклончивый ответ и продолжила разбирать травы. Когда папа вернулся домой, мы устроили небольшой перерыв и начали готовить ужин.

Так проходили наши обычные дни, пока однажды мама не заболела. К счастью, трав у нас было много, и мы смогли её вылечить. Но силы сразу к ней не вернулись, так что ей пришлось продолжать отдыхать.

Я решил выйти из деревни и выкопать лесной ямс, который раньше нашёл в лесу: я слышал, что он очень питательный и помогает быстрее восстановиться. Но едва я ступил за пределы деревни, меня окликнула группа тех самых бескультурных солдат.

— Эй, малец! Куда это ты собрался?

— Твоя семейка в последнее время что-то уж больно много трав таскает. Поделись с нами. Мы вас защищаем, так что нам тоже что-то полагается!

Эти солдаты были настолько плохи, что цеплялись даже к двенадцатилетнему. Ну, по крайней мере к тому, кто снаружи выглядел двенадцатилетним. Связываться с ними было ужасно хлопотно, поэтому я попытался проигнорировать их и пройти мимо, но один схватил меня за плечо.

— Эй! Не игнорируй нас, мелкий гадёныш! — Я схватил солдата за руку и перекинул его через себя; он грохнулся о землю и потерял сознание. — Угх…

— Ты что творишь, пацан?! — В ярости другой солдат попытался меня ударить, и на этот раз я сдерживаться не стал.

— Особый приём: Истребитель потомства! — Я безжалостно выпустил в ход запретную атаку. Меня научила ей мама, а папа с дедулей признали этот приём запретным из-за его беспримерной жестокости. Я ведь тоже мужчина, так что прекрасно понимал, насколько он опасен. Поэтому я впервые применил его. Точнее, впервые почувствовал, что хочу его применить.

Я пнул солдата по фамильным драгоценностям, и тот от боли отключился и рухнул на землю. Я бросил на него последний взгляд, а затем использовал Полёт, чтобы отправиться к цели.

Честно говоря, когда я увидел, что солдат от боли потерял сознание, я задумался, не перегнул ли палку. Но они же не старались быть со мной милыми, так что я решил считать это законной самообороной. Да и вряд ли они кому-нибудь расскажут, кто с ними это сделал. А даже если расскажут, только опозорятся. Попытались наехать на ребёнка — и получили по задницам.

Добравшись до места, я увидел, как из земли торчит лесной ямс, и принялся за работу. Сначала с помощью магии земли превратил почву вокруг клубней в песок. Потом начал выкапывать их, стараясь не повредить. Наконец, магией воды смыл с ямса грязь, магией огня обжёг корешки и убрал всё в магическую сумку.

Примерно за час я сумел выкопать пять клубней длиной в метр. В прошлой жизни на один такой у меня ушло бы больше двух часов. Магия была невероятно удобной! К тому же это была отличная тренировка магии земли. Местный лесной ямс в тёртом виде был по большей части клейким, как японский или китайский ямс. Говорили, что он очень питательный и обладает целебными свойствами, но в городе его ели нечасто. Видимо, там были люди, считавшие ямс грязным просто потому, что он весь в земле.

Его можно было нарезать и поджарить, но большинство людей резали его кубиками и клали в суп. Особой универсальностью он не отличался. У нас дома ямс тёрли и добавляли к рису — не как основное блюдо, а как гарнир, — смешивали с мукой и жарили чем-то вроде окономияки или добавляли в бульон для густоты, чтобы есть как суп. Разумеется, всё это были мои предложения. Мне хотелось бы есть его с удоном или собой, но собы я здесь ни разу не видел, да и муки, нужной для удона, тоже, так что об этом можно было забыть.

Здесь не было и привычки заливать рис супом, но после того, как я начал так делать, это прижилось в деревне: получалась еда, которую легко было есть даже старикам.

Что до риса, местный был длинным и тонким, похожим на басмати. Большинство людей готовили его на пару или слегка отваривали. Я попробовал сварить его в большом котле, как в Японии, но вышло не очень.

Пока я выкапывал клубни, заметил кролика и горного перепела, так что поохотился на них, освежевал, выпотрошил и убрал в сумку. Теперь на ужин у нас точно было достаточно еды.

Когда я вернулся в деревню, солдаты снова попытались докопаться до меня у входа, так что я вырубил их заклинанием магии молнии Оглушение. Как ясно из названия, оно действовало примерно как электрошокер. Поэтому применять его к детям, людям с больным сердцем или старикам было очень опасно. Но я использовал его на солдатах, так что это была законная самооборона. Да и выбора у меня всё равно не было. Я же не виноват, если немного переборщил с силой и у них пошла пена изо рта.

К тому же, даже если бы у них были претензии, этой ночью со мной был бы Широмару. Он уже достигал примерно двух метров в длину, и они быстро бы это поняли, если бы пришли мстить.

В тот вечер ужин готовил я. В меню решил сделать суп из кролика с припущенным рисом и бульоном на ямсе.

Папа, мама, дедуля и я сидели за обеденным столом. В деревне многое изменилось, но наша семья почти не изменилась. Я думал, что эти счастливые дни, когда за столом меня окружают улыбки родных, никогда не кончатся.

Но месяц спустя случилась трагедия.

◊◊◊

В тёмном лесу бродила большая теневая фигура. С каждым медленным шагом она издавала липкий, вязкий звук. Вокруг неё двигались другие тени самых разных размеров: одни больше человека, другие меньше. У некоторых было четыре ноги. У некоторых — шесть или даже восемь.

Но все они медленно шли в одном направлении. Даже если одна из теней спотыкалась и падала, остальные просто переступали через неё и шли дальше. Они всё шатались и брели туда, куда направлялись. Их было больше тысячи, но точного числа никто не знал. Непонятно было и то, чего они искали. Всё в них было окутано тайной.

Ясно было лишь одно: зловещий алый свет, сиявший в глазах самой большой тени, предвещал, что в ближайшем будущем случится нечто очень плохое.

◊◊◊

Деревня Кукури столкнулась с худшим кризисом в своей истории. В последние несколько дней эта угроза нависала над мыслями каждого. А началось всё потому, что из леса появились несколько гоблинов.

В этом мире живые существа могли становиться зомби. Такое случалось, если кто-то умирал, удерживая сильную обиду или неисполненное желание, или если тела оставляли в местах с высокой концентрацией маны. Третий способ — когда некромант, то есть человек с очень особой силой, накладывал на мёртвое тело особый вид проклятия. Тогда труп становился зомби и превращался в спутника того, кто наложил проклятие.

Гоблины-зомби относились к последнему случаю.

Они двигались так, словно наблюдали за нами, и, если кто-то их замечал, один убегал, а остальные оставались на месте. Это определённо выглядело так, будто ими кто-то управляет. Мы решили, что один убегает, чтобы доложить кому-то старшему.

Так повторялось несколько раз в течение нескольких дней. Группа солдат попыталась преследовать сбежавших зомби, но вернулся только один. Он сказал, что вместе передвигается больше тысячи зомби и что до деревни они, вероятно, доберутся за считаные дни.

Этот доклад мы получили два дня назад. Сразу после этого представитель солдат и представитель деревни провели совещание. Они решили, что на следующий день нужно эвакуировать как можно больше людей. Когда объявление разошлось по деревне, план был такой: раненых и стариков посадить в повозки деревни и армии и отправить в ближайший город в сопровождении солдат и других людей, способных сражаться. Там они должны были ждать помощи от маркграфа.

Эвакуацию назначили на рассвет следующего дня — то есть на сегодня, — но случилось непредвиденное.

Повозки исчезли. И деревенские, и солдатские. Несколько жителей деревни пошли в гарнизон, но обнаружили, что он совершенно пуст.

Солдаты украли повозки. Они сбежали со всеми, включая те, что принадлежали деревне. К несчастью, для быстрой эвакуации все повозки заранее перегнали к выходу из деревни, противоположному лесу, а сторожил их солдат.

Вся деревня оцепенела. Солдаты, которых прислал маркграф по просьбе королевства, сбежали все до единого и бросили жителей деревни умирать. Такого ещё никогда не случалось.

Хуже того, из глубины леса мы слышали звуки монстров и решили, что это зомби. Они пришли слишком рано; возможно, нам специально дали неверные сведения, чтобы солдаты могли спасти самих себя.

Папа сразу взялся за дело.

— Все немедленно эвакуируются в гарнизон. Все, кто способен двигаться, соберите по домам всё, что можно использовать как оружие, и всю еду, какую найдёте! Быстро! Единственный способ спасти всех — запереться в гарнизоне! Двое или трое должны пойти вестниками и передать сообщение — но не в тот город, куда ушли солдаты!

Папа начал отдавать приказы. Он не был старостой, но все его слушали, потому что как бывший искатель приключений он имел больше опыта, чем кто-либо ещё, и к тому же когда-то состоял в одной партии с королём.

Дедуля, мама и я магией создали вокруг гарнизона стену и ров. Тем временем дядя Марк и ещё несколько охотников следили, не появится ли враг.

Когда эвакуация закончилась и еду перенесли внутрь, прошло около тридцати минут, прежде чем мы увидели передовой отряд зомби. Мы едва-едва избежали худшего сценария.

В авангарде было около двухсот гоблинов- и орков-зомби. Когда они подошли достаточно близко, мы осыпали их стрелами. Это их не остановило, и тогда в атаку вступили воины и мечники.

— Иди сюда, Тэнма! — Зомби уже почти накрыли первый отряд, когда папа позвал меня.

— Что такое, пап?

— Я хочу, чтобы ты полетел и доставил сообщение в город, куда направились солдаты! — Когда он это сказал, все загудели. Потому что сейчас я был сильнейшим бойцом деревни Кукури.

— Не могу, пап! Если я сейчас уйду, мы окажемся в огромном невыгодном положении, — возразил я.

— Я говорю это не потому, что ты мой сын. Я говорю это потому, что только ты можешь это сделать!

Папа объяснил: если я воспользуюсь способностью летать, то доберусь до того города меньше чем за полдня. Я смогу прибыть раньше солдат, объяснить ситуацию и попросить помощи.

Когда остальные услышали это объяснение, они согласились. Папа сунул руку в карман, достал карточку и передал мне.

— Это моя гильдейская карточка времён, когда я был искателем приключений. Если возьмёшь её и пойдёшь в гильдию, тебя выслушают, — сказал он, одновременно передавая мне немного еды и воды.

Я тут же приготовился и использовал Полёт. Я уже знал, где находится город, потому что накануне видел его на карте и отлично запомнил место.

Я летел около часа, когда увидел сбежавших солдат. Они устроили привал и не заметили меня. Их было двадцать пять — довольно мало для гарнизона такого размера. Они явно расслабились: некоторые даже пили алкоголь. Но у меня не было времени разбираться с ними, так что я их проигнорировал… пока что.

Примерно через шесть часов впереди показался город. Он назывался город Рассел и был вторым по величине городом во владениях маркграфа Хауста.

Впереди я увидел большие ворота. Стражники заметили меня и жестами велели остановиться. Но я проигнорировал их и продолжил путь в город. Я нашёл гильдию и быстро вбежал внутрь.

Едва оказавшись внутри, я крикнул:

— Рикардо из деревни Кукури отправил меня со срочным сообщением! Мне нужно немедленно поговорить с кем-нибудь ответственным!

Несколько человек удивлённо посмотрели на меня, и один мужчина подошёл ко мне.

— Заткнись, мелкий! Иди домой и мамкину сиську соси! — И он схватил меня.

Запаниковав, я оттолкнул его изо всех сил. Я перекинул мужчину через плечо; он ударился об пол и прокатился до самой стены.

В этот момент в помещение ворвались пятеро стражников.

— Мы слышали, что кто-то вошёл в город без разрешения и ворвался в гильдию! Ты пойдёшь с нами и не вздумай сопротивляться!

Они подошли, чтобы арестовать меня.

— Что за шум? Здесь слишком громко! — По гильдии вдруг разнёсся ясный голос. Я использовал Опознание на заговорившем мужчине.

Статус

Имя: Юлли Финланд Форестер

Возраст: 200

Класс: эльф

Титул: глава гильдии города Рассел

HP: 14000

MP: 17500

Сила: B-

Защита: A-

Ловкость: B+

Магия: A-

Разум: A+

Рост: B

Удача: A

Навыки: Стрельба из лука: 8; Магия воды: 8; Магия ветра: 8; Управление магией: 7; Усиление чувств: 7; Магия земли: 6; Магия света: 6; Метание: 6; Ночное зрение: 5; Ловушки: 5; Рукопашный бой: 5; Меч: 5; Усиление магии: 5; Сокрытие: 5; Усиление восстановления: 4; Сопротивление ослаблениям: 4

Дары: Покровительство леса

Похоже, его звали Юлли. Он был первым эльфом, которого я увидел в жизни, но важнее было то, что он оказался главой гильдии.

— Вы Юлли, глава гильдии? — спросил я прямо, игнорируя стражников.

— Да… А ты кто?

— Простите, что не представился раньше. Я сын Рикардо, Тэнма, из деревни Кукури. Отец попросил меня доставить сообщение в гильдию. — Я говорил как можно быстрее, чтобы солдаты меня не перебили.

— Рикардо? У тебя есть доказательство, что ты его сын?

Я успел объяснить ситуацию главе гильдии прежде, чем солдаты смогли вставить хоть слово. Я передал ему папину карточку.

— Это действительно карточка Рикардо. Я тебя выслушаю. Идём сюда. — Глава гильдии уже собирался провести меня в другую комнату, но тут крикнул один солдат.

— Прошу подождать, глава гильдии! Он подозревается в незаконном проникновении в город! Пожалуйста, передайте его нам!

— Что ж, это создаёт проблему. Но на территории гильдии действуют собственные законы гильдии, так что это вне вашей юрисдикции. А поскольку сейчас он находится внутри гильдии, он тоже имеет право на эту привилегию. Я не обязан передавать его вам.

На этом месте начался спор.

— Глава гильдии, у меня совсем мало времени. Прошу, выслушайте меня прямо здесь. Солдатам тоже нужно услышать то, что я скажу, — сказал я.

— Хорошо. Тогда говори.

Получив разрешение главы гильдии, я рассказал ему, что происходит в деревне. В помещении меня слушало около двадцати человек, включая главу гильдии, разных членов гильдии и солдат, пришедших меня арестовать. Сначала я объяснил, как оказался здесь: начал с того, что была обнаружена группа зомби, потом рассказал, как солдаты использовали жителей деревни как приманку, сами сбежали и сейчас направляются сюда, а папа эвакуировал всех в гарнизон и ждёт помощи.

Пока я говорил, в ответ слышались разные возгласы и стоны. Особенно когда я подчёркивал, что солдаты, присланные маркграфом по приказу королевства, сбежали, оставив жителей деревни без защиты.

Когда солдаты дослушали мой рассказ, они побледнели из-за поведения своих товарищей. Все остальные смотрели на меня с сочувствием, а на стражников — с осуждением.

— Вот поэтому я и пришёл просить помощи.

Глава гильдии слегка нахмурился и сказал:

— Мы можем помочь, но я не смогу отправить много людей так срочно. Мне понадобится минимум день, чтобы поговорить с мэром и собрать еду, полтора-два дня, чтобы собрать помощников и привести их в готовность, а потом ещё три-четыре дня, чтобы добраться до деревни Кукури.

Не выдержав, я сказал первое, что пришло в голову:

— У меня есть примерно 500 000G. Используйте их, чтобы нанять как можно больше искателей приключений. И отправьте их в деревню Кукури. Цену и за людей, и за еду я оставляю на ваше усмотрение.

— Хорошо. Я принимаю твой срочный запрос. На этот раз не буду брать с тебя гильдейскую комиссию за посредничество. Вместо этого я уверен, что маркграф выплатит компенсацию, и хотел бы, чтобы ты отдал гильдии часть этих денег. Если согласен, подпиши этот договор. — Глава гильдии достал договор, и я согласился отдать ему часть любой компенсации, которую нам выплатит маркграф.

— Тогда установим условия так: каждый искатель приключений получит отложенную выплату в 10 000G, а также право на любые военные трофеи, с возможностью особой дополнительной награды. И начнём набор на этих условиях.

У меня было ощущение, что этим бонусом станет награда от города Рассел, которую включат в компенсацию. Иначе одних моих 10 000G было бы недостаточно, чтобы привлечь первоклассных искателей приключений.

— У меня к вам ещё две просьбы, глава гильдии.

— Какие?

— Во-первых, я хочу поспешить обратно в деревню. Можно сделать так, чтобы меня не арестовали, когда я выйду отсюда?

— Ну, вы его слышали, — сказал глава гильдии, бросив выразительный взгляд на стражников.

Похоже, им не хотелось выглядеть ещё хуже, чем уже выглядели, так что один из солдат вытянулся и ответил:

— Мы сообщим капитану, что сделали исключение из-за чрезвычайной ситуации.

— Рассчитываю на это, — сказал глава гильдии и снова повернулся ко мне. — И? Какая вторая просьба?

— Я собираюсь использовать магию и хорошенько врезать сбежавшим солдатам. Если они выживут, скажите искателям приключений, чтобы захватили их. А если умрут… наймите мне хорошего адвоката, — сказал я со слабой улыбкой.

— Хорошо, принимается. Хотя, думаю, адвокат тебе не понадобится, — сказал он. Я озадаченно посмотрел на него, и он усмехнулся. — Они ослушались приказа королевства, так что последствия вполне естественны. Они использовали людей, которых должны были защищать, как щит, поэтому их в любом случае ждала бы смерть. Правительство, скорее всего, будет благодарно, что ты избавил его от лишней работы.

Мне показалось — или остальные в комнате действительно испугались зловещих улыбок на наших лицах, пока мы это обсуждали?

Сразу после этого я поел, попил и полетел обратно в деревню Кукури. Я провёл в воздухе около пяти часов, прежде чем заметил солдат. Я ударил по ним сильным Оглушением, но не настолько сильным, чтобы они потеряли сознание. Когда они уже не могли двигаться, я с помощью магии земли связал им руки и ноги.

После этого я поднял повозки, все сложенные в них припасы и всё оружие, которое было у солдат при себе, и запихнул в пространственную сумку. Затем снова направился к деревне.

Я слышал, что во время осады знание о том, что помощь уже идёт, сильно влияет на боевой дух. Вспоминая это, я продолжал лететь: мне хотелось добраться как можно быстрее, потому что даже одна секунда могла что-то изменить. После того как я отомстил солдатам, я летел ещё два часа. Как раз когда начало темнеть, со стороны деревни я увидел дым.

— Что это за дым?! — С дурным предчувствием в груди я продолжал лететь. А когда смог разглядеть деревню яснее, увиденное ошеломило меня.

◊◊◊

Рикардо — за несколько часов до возвращения Тэнмы:

— Селия, Мерлин! Как только дам сигнал, бейте по ним дальнобойной магией огня, в сторону ворот! Мечники и воины добивают всех, кто прорвётся мимо вас! — Я выжидал подходящий момент для приказа. — Сейчас!

— Огненная буря! — Эти двое атаковали зомби продвинутой магией огня. Навыков уклониться от заклинания у зомби не было, так что пламя выжгло большую часть группы. Их было около пятисот, но после дальнобойной магической атаки уцелели лишь двадцать-тридцать. Остальные превратились в пепел.

Увидев это, я бросился вперёд вместе примерно с тридцатью умелыми воинами и мечниками.

— Слушайте: выводим их из строя одним ударом! И сразу отступаем!

Разумеется, самые сильные бойцы были в авангарде со мной, так что каждый вывел свою цель из строя одним ударом. Несмотря на то что мы сражались с безоружными гоблинами- и орками-зомби, всё шло гладко.

Проблема была в том, что оружия в гарнизоне почти не осталось, а стрелы особенно быстро подходили к концу. В обычных обстоятельствах здесь стояло бы больше пятидесяти солдат, с достаточным запасом оружия и еды, чтобы их содержать, а у нас не хватало припасов даже на тридцать человек. Чёрт, неужели они не могли экономить на чём-нибудь другом?

Первые полтора года в этом гарнизоне обычно находилось пятьдесят-шестьдесят солдат, а когда приходила смена, нередко бывало и больше сотни. Но чем чаще они ходили исследовать лес и натыкались на гоблинов, слаймов и редких орков, тем сильнее уменьшалось их число, пока в последнее время здесь не осталось всего двадцать-тридцать человек… ну, максимум сорок.

Мало того, когда солдаты сбежали, они набили повозки едой и оружием, сколько смогли унести, так что в запасах почти ничего не осталось. Поэтому жители деревни в основном сражались тем оружием, которое нашли по домам.

— Отступаем!

— А-а-а! — бодро откликнулись мои товарищи и побежали обратно за ворота. Если всё продолжится так, мы сможем продержаться до прибытия подкрепления, но только если не появятся новые враги. Это была уже шестая вылазка наружу с тех пор, как ушёл Тэнма, и мы, вероятно, уничтожили больше трёх тысяч зомби. Эти солдаты-сволочи соврали про их число: здесь явно было куда больше тысячи.

От напряжения я снова начал ругаться, как во времена искательства приключений, но никто не обращал на это внимания.

— Эй, Рикардо!

— Что такое, Марк? — Марк стоял на страже, и в его голосе слышалось напряжение.

— Плохи дела! Идут огры! Около тридцати, а за ними примерно восемьсот гоблинов и орков!

Да, дела действительно были плохи. Огры были монстрами ранга B, а крупные особи вырастали больше трёх метров. Тридцать таких легко могли перелезть через наскоро сделанную крепостную стену.

— Селия, Мерлин!

— Да!

— Предоставь это нам!

Они сразу поняли, чего я хочу, и ответили.

— Огненная стрела!

Дистанция была великовата, но они вдвоём выпустили серию Огненных стрел. Это была дальнобойная магическая атака, расходовавшая не слишком много MP. Они целились в огров, но эффект оказался слабым, поэтому, когда огры подошли немного ближе, оба использовали Огненную бурю, чтобы ударить по всем монстрам, включая гоблинов.

Конечно, избавиться от всех не удалось, но они уничтожили примерно девяносто процентов, оставив вместе с остальными пятерых орков.

— В атаку-у-у! — крикнул я. Мои товарищи тут же рванули вперёд. Поскольку монстры уже были ранены, мы легко их добили.

Я с облегчением понял, что мы уничтожили ещё одну волну зомби, и сделал перерыв, чтобы выпить воды. Селия и Мерлин всё ещё держались нормально, но на всякий случай оба выпили зелья маны. После этого было ещё несколько атак, и в одной волне оказалось больше тысячи зомби. Если это было частью боевого плана врага, план был крайне мерзким. Сначала они начали с малого числа слабых противников, а затем постепенно стали увеличивать количество и добавлять в смесь всё более сильных монстров. Тот, кто управлял этими зомби, должен был быть очень умным.

— Рикардо, враг отступил!

— Сбежали? — с надеждой спросил я Мерлина.

— К сожалению, нет. Просто отошли в лес.

— Понятно… Но по крайней мере теперь у нас есть время отдохнуть. — У меня было чувство, что всё не пройдёт так гладко, но я всё равно велел всем сделать перерыв, следя, чтобы каждый был готов сорваться с места в любую секунду.

Я немного поел, затем проверил оружие и подумал о том, что, если всё прошло благополучно, Тэнма уже должен быть на обратном пути. Но одновременно мне хотелось, чтобы ему не пришлось возвращаться и видеть нас в таком состоянии: он обязательно захотел бы сражаться вместе с нами.

Примерно через час должно было стемнеть. Я велел тыловой группе начать разводить костры. Чтобы добыть достаточно дров, нам пришлось разобрать конюшни. И тут из леса снова донеслись звериные звуки зомби.

— Р-Рикардо! Плохи дела! — крикнул Марк, а затем я услышал крики людей, ожидавших наверху стены.

Я вскочил на стену и посмотрел в сторону крепости.

— Что это?! Их должно быть пять тысяч! А может, и вдвое больше! — Я смотрел, как из леса вытекают орды зомби. Там были гоблины, орки, кобольды, огры, драконьи змеи и всевозможные другие зомби.

Это было настоящее зомби-бедствие.

Они шли не только из леса, так что невозможно было понять, сколько их всего. На первый взгляд мне показалось, что их может быть около десяти тысяч. А мысль о том, что в лесу ждёт ещё больше, вызвала во мне чувство, очень похожее на отчаяние. Но бежать мы не могли. Мы должны были выиграть время и продержаться достаточно долго, чтобы прибыла помощь.

— Похоже, безнадёжный бой… — Постепенно зомби, которых стало так много, что мы уже не могли их сосчитать, начали окружать крепость.

А ночь приближалась. Зомби могли двигаться в любое время суток, но людям ночью приходилось куда труднее. Значит, мы оказывались в крайне невыгодном положении.

— Разведите столько костров, сколько сможете! Нужно сделать крепость как можно светлее! — Я знал, что если мы будем жечь костры такими темпами, дров на завтрашнюю ночь не останется. Но если мы не выживем сейчас, до завтрашней ночи всё равно не доживём. Глядя на дым, поднимавшийся от костров, я понимал: нужно увеличить наши шансы и поставить на возможность продержаться как можно дольше.