Часть 4

Часть 4

Через десять лет после моего перерождения мне наконец разрешили одному входить в Древний лес. Изначально папа сказал, что можно будет с восьми лет, но мама яростно воспротивилась этой идее, так что срок передвинули до десяти. Правда, возвращаться домой я всё равно должен был до темноты.

Поэтому, когда мне исполнилось восемь, я решил до десяти лет выучить магическое заклинание «Полёт». Единственная загвоздка была в том, что, хотя как заклинание стихии ветра «Полёт» позволял двигаться быстро, лететь с ним можно было только по прямой, а в лесу это делало его довольно неудобным. Поэтому я решил попробовать сделать более свободное летательное заклинание, совместив «Полёт» с «Парением», которое было медленнее, зато давало больше свободы в воздухе. А потом добавил немного пространственно-временной магии, чтобы снизить перегрузки, которые тело испытывало во время полёта. В результате получилось оригинальное заклинание, которое я назвал «Взмывание».

С помощью «Взмывания» можно было перелететь к месту, где уже бывал раньше, а оттуда набирать опыт, исследуя окрестности. Когда я показал заклинание дедуле и маме, они оба сказали: «Как удобно!» — и сами выучили похожее. Разница была только в том, что они, в отличие от меня, не добавили элемент снижения перегрузок, так что их вариант чуть уступал моему. Впрочем, они смогли компенсировать этот недостаток магией Усиления и почти догнали мой. Более того, они оба научились так быстро, что меня это прямо взбесило. И мало того — они так непомерно мной гордились, что рассказывали о моём достижении всем подряд, кто соглашался слушать. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

После этого я, пользуясь знаниями из прошлой жизни, создал ещё несколько оригинальных заклинаний такого же рода, но большую их часть держал в тайне от родителей и дедули, чтобы больше не переживать ничего настолько неловкого.

Прошло около полугода с тех пор, как мне разрешили исследовать лес. Я, как обычно, гулял по нему и использовал Обнаружение в радиусе двадцати километров. И тут на самом краю возникшего в голове радара я почувствовал два крупных объекта. Я применил к ним Опознание.

Статус

Имя: Золотой фенрир

Статус

Имя: Серебряный лобо-фенрир

От деревни меня отделяли примерно двадцать километров, а от монстров — не больше тридцати. И они постепенно приближались к деревне. Пусть мы и находились в лесу, монстр такого уровня без труда мог пройти тридцать километров часа за два. Решив, что смогу хотя бы отпугнуть их от деревни, я как можно тише приблизился к ним по воздуху.

Я летел, сочетая Обнаружение и Опознание, и примерно через двадцать минут наконец увидел их. Теперь, когда они оказались у меня перед глазами, я снова использовал Опознание.

Статус

Имя: Золотой фенрир

Пол: самец

Ранг: A

Класс: Мифический волк

Статус

Имя: Серебряный лобо-фенрир

Пол: самка

Ранг: A

Класс: Мифический волк

На этот раз я получил о них чуть более подробные сведения. До них всё ещё было далековато, так что навыки я посмотреть не мог, но монстр ранга A с именем вроде «фенрир» явно не был слабаком. Наверное, это были сильнейшие монстры из всех, кого я до сих пор видел.

Я попытался понаблюдать за ними с высоты около ста метров, чтобы они меня не заметили. Оба были чёрными с головы до пят и двигались вяло. Я специально старался держаться как можно дальше, но, может, слишком пристально на них смотрел, потому что в этот момент встретился взглядом с золотым фенриром.

Я резко спикировал с большой высоты, собираясь быстро атаковать и тут же отступить с помощью магии, и пожалел, что не ударил исподтишка и не разобрался с ними обоими сразу. Одновременно я начал читать высокоуровневое заклинание воды ледяного типа — «Ледяное копьё». Но как раз в тот момент, когда приблизился к ним настолько, насколько вообще мог, меня накрыло то же самое чувство, что я испытал при первой встрече с Рокетом.

Я растерялся и тут же прекратил читать заклинание. Я приземлился за деревом примерно в тридцати метрах перед волками — осторожная дистанция, чтобы в любой момент можно было сбежать. Оставаясь начеку, я медленно двинулся ближе, прикрываясь деревьями. Подойдя, я понял, что каждый из них больше четырёх метров в длину, а чёрными с головы до пят они казались потому, что были покрыты кровью. Я не знал, своей или чужой.

Из-за моего внезапного появления они насторожились, но враждебности не проявляли, так что не похоже было, будто они считают меня врагом. На расстоянии примерно пятнадцати метров я остановился, и мы почти пять минут просто смотрели друг на друга. Когда за это время ничего не случилось, я уже собирался сделать ещё шаг к ним, но вдруг они поднялись и завыли на ближайшие заросли.

От этого воя я вздрогнул и уже хотел быстро отлететь назад, чтобы увеличить дистанцию, но в тот же миг сбоку на меня прыгнуло что-то с широко раскрытой пастью. Я уже висел в воздухе, поэтому вместо того, чтобы менять направление, использовал заклинание земли «Земляные иглы». Я практически наугад определил, где оно находится, и снова и снова накладывал заклинание, пока не пронзил неизвестного монстра снизу прямо через подбородок.

Монстр оказался драконьим змеем ранга B. Его тоже обычно не встретишь в этих краях. Сам по себе драконий змей был сильным монстром высокого ранга. К сожалению, чаще всего они охотились группами по четыре-пять особей. В группе их уровень опасности подскакивал до A или A-. Обычно они были длиной около семи-восьми метров, но иногда вырастали и до десяти.

С помощью Обнаружения я выяснил, что поблизости прячутся ещё восемь, не считая того, которого я только что пронзил и который уже едва держался. Довольно крупная группа. Даже если я попытаюсь сбежать по воздуху, они легко смогут подпрыгнуть выше десяти метров, используя всю длину тела. Стоит ошибиться с моментом побега — и я останусь беззащитным, а потом стану их обедом. Наверное, лучше было попытаться перебить их по одному, пока рядом ещё оставались два волка. Если волки, конечно, станут сотрудничать. Из-за внезапного вмешательства драконьих змеев передо мной теперь маячила потенциальная трёхсторонняя свалка.

Я мог взять на себя троих, пока волки будут разбираться с пятерыми. Тогда, возможно, нам удалось бы выбраться.

Драконьи змеи тут же разделились на две группы, и меньшая досталась мне. На мгновение я задумался, не подождать ли удобного момента, чтобы сбежать, но это означало бы верную смерть для волков. А если бы они всё-таки выжили, то могли затаить на меня обиду за то, что я их бросил, и проследовать за мной до деревни.

С другой стороны, если волков победят, вполне возможно, что двух туш группе драконьих змеев не хватит, и в худшем случае они тоже двинутся к деревне. Им было бы куда удобнее охотиться на такую добычу, как жители деревни: людей поймать проще, чем монстров в лесу. Так что побег сейчас был бы для меня самым худшим выбором.

Почему такие монстры вообще оказались так близко к краю леса? Хорошо ещё, что я в этот раз не взял с собой Рокета.

Древний лес был настолько огромен, что даже место в тридцати километрах от края всё ещё считалось окраиной. Обычно здесь водились только монстры ранга C и ниже. С монстрами ранга A и B обычно сталкивались километрах в ста от края леса. Так что сегодняшняя ситуация была чрезвычайно редкой. Правда, от того, что она редкая, радостнее мне ничуть не становилось.

С такими шансами это было всё равно что выиграть в лотерею… но единственное хорошее в происходящем заключалось в том, что я не взял с собой Рокета. Изначально я собирался зайти глубже в лес, чем когда-либо прежде, поэтому на всякий случай попросил Рокета остаться дома. Он, похоже, был не слишком рад, но всё же послушался. Я радовался, что у меня такой послушный слайм. Даже если бы я взял его с собой, на время боя всё равно убрал бы в сумку — просто для полной безопасности.

Молча проклиная свою удачу, я приготовил магическую атаку. Но по какой-то причине драконьи змеи отступили. Они окружили меня, но, похоже, не собирались нападать.

Что с ними? Колеблются, потому что увидели, как я дал отпор их товарищу? Или им нужно что-то другое?..

— Аууу! — Пока я размышлял о странном поведении драконьих змеев, за спиной раздался вой волков. Я обернулся и увидел, что они в беде. Одного повалили на землю, а второй вцепился зубами в голову драконьего змея и разорвал ему кожу. К сожалению, другой драконий змей вцепился ему в горло, так что волк был уже близок к смерти.

Из-за того что я отвлёкся на волков, трое драконьих змеев, окружавших меня, видимо, решили, что это удачный момент для удара, и все разом бросились на меня.

— Я крепче, чем кажусь! — крикнул я. Я создал между собой и тремя драконьими змеями барьер из сжатого воздуха, чтобы заблокировать их атаки, а потом магией ветра выпустил три отдельных заклинания «Ветрорез». Драконьи змеи, должно быть, почувствовали, что я использовал магию, потому что попытались подпрыгнуть и уклониться от заклинаний, но в тот миг, когда снова коснулись земли, их головы от ударов соскользнули с тел, и они умерли.

Может, они не сразу поняли, что их разрубило пополам, а может, просто обладали очень высокой живучестью, но их тела и головы всё ещё двигались по отдельности, хотя уже были отрезаны. Я решил, что в таком состоянии особой угрозы они для меня не представляют, и бросился к волкам.

На бегу я осмотрелся и заметил двух драконьих змеев: один был при смерти, с распоротым животом, а у другого в голове зияла рана.

— Получайте! — Я нашёл оставшихся трёх драконьих змеев и магией сжатого воздуха применил «Воздушную пулю», выпустив несколько снарядов и следя, чтобы ни один не попал в волков. В драконьего змея, который вцепился зубами волку в шею, мне удалось попасть прямо в голову, пробив в ней дыру примерно в три сантиметра шириной.

Он не умер мгновенно, а отскочил от волка и стал кататься по земле в агонии. Долго ему всё равно не протянуть. Двое выживших попытались броситься к волку, лежавшему на земле, но, увидев действие «Воздушной пули», растеряли весь запал, и их атака сорвалась. Заметив их колебание, я приготовился использовать против них магию. Однако, похоже, они наконец осознали, что остальные шестеро их товарищей побеждены, и, прежде чем я успел атаковать, убежали глубоко в лес.

Убедившись, что двое выживших убежали далеко, я снова посмотрел на волков. Тот, у которого была рана на горле, уже умер, а лежавший на земле, похоже, мог умереть в любую минуту. Я поспешно попытался использовать на нём лечебные предметы и восстановительную магию, но он, видимо, потерял слишком много крови и получил слишком тяжёлые раны, так что ничего не подействовало. Тогда я решил хотя бы облегчить его последние мгновения, но вдруг заметил странность.

Прежде всего, живот у него был очень большой — но не от жира. Сначала я решил, что это вздутие из-за внутреннего кровотечения, но, кажется, дело было не в этом. Соски набухли, и только тогда я понял: волчица беременна.

В этот момент она собрала остатки сил и начала тужиться. Она собиралась рожать. Я сомневался, что в таком состоянии она переживёт роды, но решил, что меньшее, что я могу сделать, — защитить её от других монстров. Поэтому я охранял волчицу и следил, чтобы ни одно существо не приблизилось.

С начала родов, должно быть, прошло десять минут. Я увидел, как всё напряжение покинуло тело волчицы, а потом на свет появился маленький белый волчонок. Волчица была при смерти и едва могла двигаться, но всё же чуть-чуть подняла голову и посмотрела на меня. В тот миг, когда наши взгляды встретились, я поднял её детёныша и поднёс к её морде. Она всё ещё не могла двигаться, но высунула язык и, собрав последние силы, стала очищать малыша.

Через несколько минут она закончила вылизывать детёныша и снова посмотрела на меня, а потом слабо приподняла одну заднюю лапу. Я понял, что она хочет его покормить. Я передвинул малыша к соску и приложил его рот к нему. Сначала детёныш не понимал, что делать, но потом инстинкты наконец взяли своё, и он с жадностью начал пить материнское молоко.

Когда малыш напился, мать сделала последний вдох и умерла с умиротворённым выражением на морде.

Я положил тела двух волков и шести драконьих змеев в пространственную сумку. Потом снова взял волчонка на руки и использовал Приручение, чтобы сделать его своим спутником.

— Теперь я буду твоей семьёй, раз твоей больше нет, — сказал я ему. — Как бы тебя назвать? Раз ты белый, может, что-нибудь с «сиро»… Точно — Широмару!

— Аууу!

— Приятно познакомиться, Широмару!

Так у меня появился ещё один новый спутник — нет, новый член семьи.

Вы меня слышите, все? Это Тэнма, прямое включение с места событий! Я веду репортаж из деревни Кукури, где произошло извержение вулкана Селия! Масштаб разрушений серьёзный. Свидетели подтверждают: вулкан извергался уже пять-шесть раз, а лава грозит добраться до оборонительных стен Рикардо и Мерлина.

С вами был Тэнма… А, погодите! Снова извержение! Лава уже переливается через оборонительные стены и движется к нам! Если выберусь отсюда живым, ещё увидимся!!!

— Тэнма! Ты меня слушаешь?!

— Да! Слушаю!

— Не ври мне! Ты всё это время где-то витал!

Меня раскрыли, все. И это было опасно — я чуть не вызвал ещё одно извержение.

— Тэнма! Почему ты не убежал?!

Опять начинается. И тут оборонительные стены… то есть папа и дедуля пришли мне на помощь.

— Селия, хватит. Да, то, что сделал Тэнма, было опасно, но, по-моему, он принял правильное решение.

— Именно, — подхватил дедуля. — Даже если бы Тэнма убежал, это не гарантировало бы, что драконьи змеи ушли бы обратно в глубь леса. В худшем случае они могли бы подобраться ещё ближе и напасть на жителей, которые вышли охотиться в лес, а то и на саму деревню! Так что хорошо, что он помог предотвратить это.

— Ладно, — после паузы неохотно сказала мама. — Но я не хочу, чтобы ты вообще подходил к этому лесу, пока мы не убедимся, что его окраины безопасны! Ты меня понял?

— Что?

— Я спрашиваю, понял ли ты меня?

— Да! Понял, мама! Я не пойду в лес, пока там снова не станет безопасно, мэм!

— Вот так-то лучше! — К счастью, мама проигнорировала мою необычайно вежливую формулировку и приняла ответ.

— Во всяком случае, думаю, нам стоит проверить границы между лесом и деревней и убедиться, что рядом не прячутся другие опасные монстры.

— И, конечно, на всякий случай нужно сообщить маркграфу Хаусту, что происходит.

Папа и дедуля немного посовещались, собрали вещи и вышли из дома. Когда мы с мамой остались вдвоём, стало немного неловко.

— Аууу! — Напряжение в воздухе, должно быть, взволновало Широмару. Он свернулся в углу комнаты и крепко спал, но теперь поднялся на лапы, зевая и потягиваясь.

— Широмару, значит? Откуда ты вообще берёшь все эти имена? — Мама, кажется, не совсем понимала имя в японском стиле, которое я дал своему новому волчонку. К нему она привыкала дольше, чем к Рокету. И всё же, пока она смотрела на новорождённого детёныша, на её лице была улыбка.

Разрешение оставить его мне дали сразу, как только я вернулся домой. Он не только уже был зарегистрирован как один из моих спутников; в лесной деревне вроде Кукури приручение волчьего монстра считалось поводом для радости — особенно если это была особь такого высокого вида, как фенрир.

Причина заключалась в том, что даже в этом мире волки жили стаями со строгой иерархией. Поэтому они естественным образом избегали мест, где жили более сильные представители их же вида. Низшие члены стаи боялись за свою жизнь, если забредут на территорию более сильных волков, а высшие не хотели рисковать статусом, сталкиваясь с волком сильнее себя.

От Широмару я пока ничего такого ожидать не мог, ведь он был ещё младенцем, но когда подрастёт, я надеялся, что он станет чем-то вроде сторожевого пса, а его нюх будет полезен всей деревне.

Так что мама ни за что не сказала бы мне избавиться от того, кто мог стать настолько важным. Даже папа уже предвкушал, как возьмёт Широмару на охоту. Благодаря его присутствию неловкое настроение между мной и мамой рассеялось, и всё вернулось в норму.

— Тэнма, тебе не кажется, что пора его покормить? — спросила мама как раз в тот момент, когда Широмару начал поскуливать. Судя по всему, она была права.

— Похоже на то. Я скоро вернусь, — сказал я и взял его на руки. Я прихватил с собой Рокета, и мы втроём направились к входу в деревню. Широмару пока мог пить только молоко, так что я собирался достать для него козьего молока — точно так же, как мои родители когда-то делали для меня, когда я был младенцем.

С козоводом мы уже договорились, и он с радостью разрешил нам брать молоко. Он сказал: «Это мой вклад в его будущее, потому что, когда он вырастет, сможет быть сторожевым псом для коз». Я никогда раньше не слышал о сторожевом псе для коз, так что, думаю, козовод только что сам это придумал.

Вообще-то это был тот самый козовод, у которого мои родители добывали молоко для меня, так что в каком-то смысле мы с Широмару стали молочными братьями. Когда Широмару досыта напился козьего молока, он сразу уснул. Я надоил ещё немного молока в бутылку и положил её в магическую сумку, чтобы сохранить — конечно, не для того, чтобы потом пить самому, а для Широмару.

Вы, наверное, могли подумать, зачем вообще тащить его с собой, но дедуля сказал, что если Широмару будет пить прямо от козы, то вырастет сильнее. А молоко в бутылке я сохранял на случай крайней необходимости.

Закончив доить козу, я поблагодарил козовода и уже собирался идти домой… но козы так меня любили, что я начал с ними играть и потерял счёт времени. В итоге домой я вернулся довольно поздно, и мама снова на меня рассердилась.

На следующий день папа, дедуля, дядя Марк и ещё несколько добровольцев из деревни помогли разделать мясо двух волков и шести драконьих змеев, которые лежали у меня в сумке. Сначала я был против того, чтобы разделывать родителей Широмару. Но мне сказали, что тела сильных монстров, как всем известно, нужно либо разделывать, либо сжигать дотла, потому что если их похоронить, они могут вернуться в виде нежити. А фенриры как вид, по словам моих родителей — бывших искателей приключений, даже чаще обычного возвращались из мёртвых. После этого я понял, что мыслил довольно наивно.

Так что мы вынули их сердца, сняли шкуры, отделили клыки и зубы, остальное сожгли, пепел закопали глубоко в землю, а сверху поставили надгробия.

Когда мы тщательно промыли шкуры, оказалось, что они красивого глянцевого золотого и серебряного цвета. А ещё, когда я искупал Широмару, выяснилось, что он вовсе не белый — он тоже серебряный. Я решил взять мех родителей Широмару и сделать из него для него лежанку.

Некоторые жители деревни, похоже, были озадачены тем, как я обращаюсь с материалами, полученными из тел волков, но когда мы принялись разделывать драконьих змеев, они заметно оживились. Главным образом потому, что я предложил взять часть мяса и устроить общий пир.

Драконьих змеев было шесть, и каждый имел тело больше четырёх метров, так что мы думали, что с разделкой нам придётся тяжело. Но шкура с них снималась удивительно легко. И всё, что требовалось, — отделить сердца, шкуры, клыки, черепа, внутренности и мясо; никакой особой обработки их внутренностям не требовалось. Поэтому шестерых драконьих змеев мы разделали гораздо быстрее, чем двух волков.

Права на материалы, полученные от волков, принадлежали мне. Я решил не продавать эти части и вместо этого положил их в свою личную магическую сумку качества «Хорошее», способную хранить предметы общим весом до одной тонны. Я собирался держать их там, пока они не понадобятся. Мне просто не нравилась мысль продавать части родителей Широмару за деньги.

Мясо и сердца драконьих змеев вместе весили тысячу двести килограммов: один целый драконий змей весил около трёхсот килограммов, и примерно двести килограммов из этого были съедобными. Четыреста килограммов мяса я положил в сумку, чтобы сохранить, ещё четыреста отдал жителям деревни на общий делёж. Остальное мясо, шкуры и прочие материалы я решил оставить для продажи, когда в деревню в следующий раз заглянут странствующие торговцы. Они появились довольно скоро и с радостью купили материалы драконьих змеев за 300 000G, а мясо — за 40 000G.

Я думал, раз это змеиное мясо, оно будет иметь резкий привкус, но на самом деле оно оказалось даже вкуснее курицы. Жира в нём было ровно столько, сколько нужно, поэтому вкус получился довольно лёгким.

Женщины деревни приготовили мясо с разными специями и приправами, чтобы людям не надоел один и тот же вкус, и получилось так вкусно, что большая часть из четырёхсот килограммов мяса драконьих змеев в тот же день оказалась в животах жителей деревни.

Благодаря драконьим змеям я внезапно разбогател, но, разумеется, я всё ещё был ребёнком, так что деньги отдал на хранение маме. Здесь, в деревне Кукури, мне особо не на что было их тратить, да и родители у меня были не из тех, кто позволил бы ребёнку держать при себе небольшое состояние. Я передал деньги добровольно — ну, точнее, почувствовал, что мама вот-вот что-нибудь скажет по этому поводу, и вручил их раньше, чем это стало большой проблемой.

Валютой этого мира было золото — сокращённо G, и, насколько я мог судить, 1G примерно равнялся 10 иенам. Всего существовало семь видов монет: медные, серебряные и золотые делились на малые и большие, а платиновая монета была отдельным типом. Малые медные монеты стоили 1G, большие медные — 10G, малые серебряные — 100G и так далее, вплоть до платиновых монет стоимостью 1 000 000G.

Средняя семья из четырёх человек в большом городе могла прожить месяц примерно на три-четыре малые золотые монеты, то есть 30 000–40 000G, а в сельской деревне можно было обойтись одной малой золотой монетой в месяц или даже меньше. Но в такой деревне, как Кукури, стоящей аж на границе королевства, можно было прожить на пять-шесть малых серебряных монет, то есть 500–600G, в месяц. Всё потому, что мы дополняли запасы еды добытым на охоте мясом и урожаем с собственных полей.

Так что, хотя мы и жили в глубокой провинции, местные жители были довольно обеспеченными. У них были товары на продажу, но не так уж много того, что требовалось покупать. Тогда я ещё не знал, что вскоре столкнусь с происшествием, которое заставит меня понять: если ты благословлён деньгами в сельской глуши, это не всегда так прекрасно, как кажется.