Часть 1

Часть 1

Я проснулся от ощущения ветра, ласкающего кожу. А-а… проснулся… С ветром до меня доносился запах растений и земли. Я что, в лесу?

Каждый порыв ветра шевелил листья, где-то они шелестели и срывались с места, а вскоре к этому примешивались птичье пение и хлопанье крыльев. Всё это было так приятно, что я уже собирался снова провалиться в сон… как вдруг почувствовал рядом что-то странное.

Воняет! Что это вообще за запах? На зверя не похоже. Скорее на человека, который годами не мылся…

С трудом открыв глаза, я увидел человекоподобное существо в грязной одежде. Оно смотрело на меня сверху вниз и улыбалось.

Улыбается, но это же лицо охотника, который только что нашёл добычу!

Существо было примерно в тридцати метрах от меня. Оно медленно приближалось, шаг за шагом. Теперь до него оставалось около двадцати пяти метров. Я попытался убежать, но тело было слишком слабым. Я даже встать не мог.

Двадцать метров. Я попытался позвать на помощь, но горло не слушалось, и из меня не вышло ни слова. Пятнадцать метров. Я огляделся — вдруг рядом есть кто-нибудь, кто может помочь. Увидев это, существо громко расхохоталось.

Десять метров. Существо оказалось куда крупнее и жутче, чем мне показалось сначала. Мне было страшно, но вместо слёз я почувствовал скорее что-то похожее на обречённость. Осталось всего пять метров. Существо держало дубину размером с бревно и, смеясь, легко подняло её. Представить, что сейчас со мной случится, было нетрудно, поэтому я крепко зажмурился.

Да почему они вообще оставили меня в месте, где водятся такие монстры?! У вас была всего одна задача, боги! Насколько жестоко будет, если я умру через несколько минут после перерождения?!

Пока я мысленно проклинал богов, монстр всё ещё медленно подбирался ко мне. В тот момент, когда он замахнулся дубиной, я услышал свист, потом глухой удар, а затем что-то покатилось. Дубина на меня так и не опустилась, и я осторожно открыл глаза. Прямо передо мной лежал монстр, из груди которого торчала толстая стрела.

— Ух, вот это было близко! Никак не ожидал найти здесь младенца. Хорошо, что решил проверить, что там за шум! — услышал я за спиной незнакомый голос.

Я по-прежнему не мог двигаться, но владелец голоса всё равно поднял меня на руки и заглянул мне в лицо.

Тот, кто меня поднял… был гигантом.

— Что ты здесь делаешь? Где твои мама с папой? — Гигант говорил со мной добрым голосом, но я не понимал ни слова. — Интересно, они тебя бросили? Бедняжка. Ну, оставить тебя здесь я не могу, так что отнесу в свою деревню.

Гигант что-то пробормотал, потом убрал лук обратно в перевязь. Он осторожно перехватил меня поудобнее. Я запаниковал и, насколько мог, замахал руками и ногами, пытаясь сбежать, но гиганта моё сопротивление, похоже, ничуть не смутило. Он лишь криво улыбнулся.

В конце концов я понял, что гигант не собирается причинять мне вред, и решил успокоиться. Да и что ещё мне оставалось, если толком двигаться я всё равно не мог?

— Здоровый ты, смелый малыш. Даже не заплакал, когда к тебе тот гоблин подбирался. Вырастешь большим человеком, — тихо сказал гигант.

В его голосе звучала лёгкая радость, но, как и раньше, я его не понимал.

Примерно через час после того, как гигант понёс меня, впереди показалась деревня. Наверное, там он и жил.

— Я вернулся! Эй, есть кто дома? — крикнул гигант.

К нему подошло ещё несколько гигантов.

— О, ты быстро. Я думал, ты только к ночи вернёшься. Э-э… а это что? — сказал гигант-мужчина, направляясь к нам.

Затем из-за его спины выбежала гигантская женщина и заметила меня.

— Где ты взял этого малыша? Он такой милый… Только не говори, что ты его похитил!

С улыбкой женщина забрала меня из рук гиганта, который меня нёс.

— Не неси чепухи! Я нашёл его в лесу, как раз когда его чуть не схватил гоблин, и спас. Потом какое-то время осматривался, но больше там никого не было. Думаю, его могли бросить. Так что я прервал охоту и принёс его сюда.

Гигант, который нёс меня, похоже, разговаривал с гигантской женщиной. Тем временем вокруг нас начали собираться другие гиганты. Я смотрел на них, и тут впервые с момента пробуждения до меня дошла одна вещь.

Боги сказали, что я перерожусь младенцем. Это не гиганты… это обычные люди нормального роста!

В ту же секунду краем глаза я заметил кое-что знакомое. Ухо. Правда, не человеческое, а звериное. У одного из мужчин на макушке торчали уши, похожие на собачьи. И не только у него: у нескольких людей вокруг тоже были звериные уши. У кого-то — висячие собачьи, у кого-то — острые кошачьи.

Хм… Значит, полулюди правда существуют. Интересно, они дадут мне потрогать уши?

Пока я зачарованно смотрел на звериные уши, разговор закончился. Мужчина, который спас меня, вместе с женщиной, по-видимому его женой, отнёс меня к себе домой.

— С этого дня это будет твой дом, — сказала она мне. — Можешь считать меня своей мамой.

— Тогда я буду его папой.

— Верно, а он будет… Подожди, интересно, как его зовут?

— В одеялах, в которые он был завёрнут, ничего не вышито?

— Сейчас… Хм, да, есть! Здесь написано: «Тэнма Отори».

— Значит, у него ещё и фамилия есть? Интересно, его родители дворяне или вроде того? Не знаю, почему они его бросили, но давай растить его под этим именем. Рад знакомству, Тэнма!

— Рада знакомству, Тэнма!

Как и раньше, я понятия не имел, что они мне говорят. Но выглядели они добрыми людьми, которые смогут дать мне хороший дом.

Они что, будут моими родителями? Я был бы рад.

В прошлой жизни мои родители умерли, и я почти ничего о них не помнил. Наверное, поэтому я почувствовал лёгкую благодарность богам за то, что они привели меня сюда.

— Эй, а что мы будем делать с кормлением? Ну… оттуда ведь ничего не появится, да? — внезапно спросил мужчина, глядя на грудь женщины, которая держала Тэнму.

— К-конечно, нет…!

Они неловко переглянулись. К сожалению, ни одна женщина в их деревне давно уже не рожала. На самом деле ребёнок там не появлялся больше десяти лет. Средний возраст жителей всегда был довольно высоким, а новых постоянных переселенцев за последние годы почти не было. Те немногие молодые люди, что приходили в деревню, надолго не задерживались: они не выдерживали местного уровня удобств. Так что деревня уверенно шла к тому, чтобы стать обычной сельской глубинкой, страдающей от убыли населения.

После этого разговора они быстро обошли всех деревенских женщин, у которых был опыт ухода за детьми, и спросили совета, как заботиться о Тэнме, чтобы он не умер с голоду. Благодаря этим женщинам они выяснили, что Тэнма вполне проживёт на козьем молоке. Затем они отправились к местному козопасу и попросили, чтобы молоко, которое дадут его козы, сначала доставалось им.

Поскольку новые родители Тэнмы носили его с собой по всей деревне, пока искали решение, все жители познакомились с ним уже в первый день его жизни там. А через несколько дней, стоило кому-то заметить Тэнму, вокруг него тут же собиралась толпа деревенских.

◊◊◊

Прошло три года с тех пор, как та пара взяла меня к себе. Мужчину, который принёс меня в деревню, звали Рикардо, и он был охотником. Его жену звали Селия. Когда-то они оба были искателями приключений, причём, судя по всему, довольно сильными: в лучшие годы они успели прославиться. Но теперь они были моими новыми родителями. И не только они — в этой деревне жило много бывших искателей приключений.

Всего здесь было около двух сотен жителей, и больше ста пятидесяти из них когда-то были искателями приключений или занимались чем-то похожим. Деревня была маленькая, но вокруг лежали поля, а рядом простирался огромный лес, где можно было собирать качественные лекарственные травы. Благодаря прошлому опыту искателей приключений местные хорошо знали окрестности: они либо сами собирали травы, либо нанимались проводниками для тех, кто искал травы, но не знал дороги. Это приносило деньги, и хотя богачей среди них не было, жили все вполне сносно.

Недавно мне начали позволять одному гулять по деревне. Раньше мама, Селия, ходила со мной повсюду и ни на секунду не выпускала из виду. Я считал это немного чрезмерной опекой, но основания у неё были. Кажется, это случилось примерно через пять месяцев после того, как они взяли меня к себе. Тогда мама с папой делали за меня всё. Кормили, купали, само собой, но ещё и меняли подгузники.

Это было совершенно естественно, ведь тело у меня тогда всё ещё было младенческим, — но вот сознание было другим. Я оказался в странной ситуации, как один известный мальчик-детектив: снаружи младенец, внутри взрослый. Поэтому смена подгузников была для меня унизительной до ужаса. Настолько унизительной, что я начал терпеть, пока мне не стало плохо. А мама из-за этого заплакала…

Разумеется, после этого мне стало ещё хуже, и я решил перебороть стыд. Я поклялся себе: как только смогу ходить, буду сам ходить в туалет. Решимость была такой сильной, что я начал самостоятельно вставать и ходить куда раньше обычного. И первым местом, куда я захотел пойти, стал туалет. Наконец-то свобода! Так я думал, но стоило мне присесть над ямой… как я туда провалился. И застрял. Прочно.

Даже научившись ходить, по силе мышц я был примерно как головастик, у которого только-только отросли лапки. Долго удерживать присед я совсем не мог. Маме понадобился примерно час, чтобы найти меня и вытащить из туалета. Увидев верхнюю половину моего тела, торчащую из дыры в земле, она в панике начала тянуть меня и выдернула наружу. Она меня спасла, но, само собой, я был грязный и ужасно вонял.

Вот тогда мама что-то пробормотала и взмахнула рукой. За считаные секунды моё тело снова стало чистым. Это был первый раз, когда я увидел, как кто-то использует магию. Тот день для меня действительно стал незабываемым… во многих смыслах.

Ещё одним плюсом умения ходить стали самостоятельные прогулки на улице. Я никогда не уходил далеко от дома, но мама всё равно беспокоилась. Она говорила: «С этого ребёнка нельзя спускать глаз ни на секунду, потому что никогда не знаешь, что он выкинет!» — и свободы мне не давала. Впрочем, винить её я не мог…

Так что, хотя мне наконец разрешили гулять самому, исследовать я мог только деревню, где за мной постоянно кто-нибудь присматривал. Подходить к лесу в одиночку мне пока не позволяли. И всё же я был счастлив, что могу сам ходить куда захочу.

— Э-э-эй, Тэнма! Сюда! — крикнул деревенский, заметив меня.

Он, должно быть, только что вернулся с охоты: через плечо у него было перекинуто несколько птиц.

— Привет, дядя Марк.

— Привет. Посмотри, какая добыча, Тэнма! Целых пять птиц!

Эти фазаны очень походили на обычных фазанов; летали они неважно, зато бегали быстро. Весили примерно по одному-два килограмма каждый и были очень вкусными.

— Правда, Рикардо тоже помог. Он добыл трёх фазанов и кабана. Наверное, скоро вернётся, так что давай приготовим мясо, пока его ждём.

Дядя Марк тоже был бывшим искателем приключений, и они с папой дружили с детства. Пока мы ждали, когда папа вернётся с охоты, он любил учить меня стрельбе из лука. Конечно, луком взрослого размера я ещё пользоваться не мог, так что это было скорее игрой в охотника. Но мне всё равно казалось, что я набираю очки опыта. После того как я несколько раз подержал лук, папа наконец вернулся.

— С возвращением, папа. Похоже, охота удалась!

— Привет, Тэнма. Глянь, сколько добычи! Сегодня мама устроит нам настоящий пир! — Папа ухмыльнулся и достал дикого кабана из сумки, висевшей у него через плечо.

Мне до сих пор было странно видеть, как он вытаскивает двухсоткилограммового кабана из такой маленькой сумки.

— Эх, удобная всё-таки у тебя магическая сумка… Мне бы такую, — сказал дядя Марк, и папа от этих слов стал ещё довольнее.

Магическая сумка была папиным сокровищем, которое он с большим трудом добыл ещё во времена искателя приключений. Это был редкий предмет, который тяжело создать даже лучшим магам. В неё можно было складывать существ весом до пятисот килограммов, не считая того, что прикреплено к туше: паразитов, микробов, яиц и тому подобного. Проще говоря, всё, у чего слабая жизненная сила, в расчёт не шло.

— И правда полезная. Даже странно, что её считают всего лишь сумкой ранга «Обычное». Будь она всего на одну ступень выше, уже годилась бы в фамильную реликвию для дворян или даже в национальное сокровище.

Владельцем этой конкретной сумки, конечно, был мой отец. У всех предметов в этом мире был ранг. Ранги шли так: Низкое, Обычное, Хорошее, Особое, Превосходное, Легендарное и Божественное. Та же система относилась и к магии. Так что, хотя дядя Марк и завидовал сумке, на самом деле её ранг был невысоким. К тому же Легендарные и Божественные предметы встречались только в сказках и преданиях, поэтому обычно высшим рангом считались Превосходные предметы.

— О, кстати, Рикардо. Ты слышал, что мудрец возвращается домой?

— Мудрец… ты про Мерлина? Впервые слышу! Да он больше десяти лет как ушёл!

— А кто такой Мерлин? — спросил я.

— Чудак, — хором ответили папа и дядя Марк.

— Самый сильный маг из ныне живущих, который, наверное, войдёт в историю. Он известен своими странностями, а раньше жил в этой деревне, — пояснил дядя Марк.

— Однажды он голышом ворвался в подземелье, битком набитое монстрами, и перебил их всех. В другой раз явился на аудиенцию к королю в одной мантии, под которой вообще ничего не было. А ещё любил разгуливать по городу в одном нижнем белье, — сказал папа.

Это больше похоже не просто на чудака, а на извращённого нудиста, подумал я.

— А ещё у него есть покровительство Бога войны, что для мага довольно редкость, — добавил дядя Марк.

Отец согласно кивнул.

Хм, если у него покровительство Бога войны, неудивительно, что он чудак. В тот момент я вспомнил, что у меня тоже есть покровительство Бога войны, и как-то приуныл.

— Ладно, хватит об этом. Давайте разделаем кабана и поужинаем! Марк, разведи огонь. Тэнма, позови соседей, пусть помогут.

— Хорошо, без проблем! А, только я сегодня огниво не взял, — сказал дядя Марк.

— Тогда не получится. Ладно, Марк, ты разделывай кабана, а я разведу огонь магией.

— Папа, я хочу попробовать зажечь огонь. Научи меня магии!

Момент показался подходящим, и я попросил. Папа немного подумал, а потом, решив, что разведение огня — самая простая магия из всех, согласился меня научить.

— Хорошо. Но есть много людей, которые не могут пользоваться магией, так что не расстраивайся, если у тебя не получится. А если получится, ты никогда не должен использовать магию, когда рядом нет взрослых, которые за тобой присмотрят. Я научу тебя только если ты согласишься на эти два условия.

— Хорошо! Обещаю! — сказал я.

Папа кивнул, а дядя Марк отправился звать соседей.

— Сначала успокой мысли. Потом поднеси палец к месту, где хочешь зажечь огонь. Представь пламя и скажи: «Воспламенение!»

В тот миг, когда папа произнёс слово, кучка сухих листьев перед ним вспыхнула.

— Вот и всё. Это очень простая магия. Самое важное — ясно представить огонь в голове. Теперь попробуй сам.

Он сделал это так легко, что я решил: ничего сложного тут быть не должно. Я поднёс палец к листьям и произнёс заклинание:

— Воспламенение!

В ту же секунду из моего пальца вырвался куда более мощный огонь, чем я ожидал. Куча листьев вспыхнула вся сразу, устроив мини-взрыв. Я так испугался, что завалился назад. Папа тоже застыл от удивления, но быстро пришёл в себя, огляделся вокруг и поднял меня с земли, где я лежал на спине.

— Тэнма! Ты в порядке?!

Он ощупал меня всего, проверяя, не ранен ли я. Убедившись, что со мной всё хорошо, папа облегчённо выдохнул. Тут я заметил маму, которая в панике бежала к нам; похоже, её позвал дядя Марк.

— Тэнма! Что случилось? Ты не ушибся?

Она совершенно перепугалась. Папа попытался объяснить ей ситуацию, но мама неправильно поняла и рассердилась: решила, что он пытался учить меня боевой магии.

Наконец, после того как папа в отчаянии объяснил всё ещё раз и я ему помог, мама поняла, что произошло, и вроде бы смирилась, хотя и неохотно.

— Об этом мы ещё поговорим сегодня вечером. А сейчас давайте приготовим кабана и поедим. Марк, наверное, скоро вернётся с остальными.

— Хорошо.

На этом мама с папой прекратили разговор о моём первом опыте с магией и начали готовить ужин для нас и соседей.

◊◊◊

В ту ночь, когда Тэнма уже лёг спать, Рикардо и Селия сели поговорить.

— Думаю, учить его магии ещё рановато, — сказала Селия.

Она считала, что обучать Тэнму не стоит, пока он немного не подрастёт.

У Рикардо было другое мнение.

— Я не согласен. Думаю, надо действовать заранее, — настаивал он. — Мне кажется, у него сильная склонность к магии. Обычно это заклинание способно разве что немного обжечь, а он сумел превратить его в боевую магию.

— Вот именно поэтому я и думаю, что учить его опасно, пока он не станет немного старше.

— Селия, твои магические способности настолько выше моих, что нас даже сравнивать нельзя, и ты сама знаешь, что талант у тебя куда сильнее. Но природные способности Тэнмы уже сейчас превосходят мои. При таком темпе через несколько лет он превзойдёт и тебя. Вот насколько, по-моему, он одарён от природы.

— И на чём ты это основываешь?

— На чутье бывшего искателя приключений.

— На чутье, значит?

— Ты ему не доверяешь?

— Доверяю. Это твоё чутьё спасало меня столько раз, что я уже и не сосчитаю, но…

Будь на месте Рикардо кто-то другой, Селия просто рассмеялась бы, услышав, что причиной называют чутьё. Но Рикардо много лет был её напарником, и она знала: к его чутью нельзя относиться легкомысленно. Конечно, сейчас он уже ушёл из искателей приключений, но всё эти годы продолжал охотиться, и Селия понимала, что его инстинкты всё ещё остры как прежде.

— Селия, мне больно это говорить, но Тэнма нам не родной ребёнок. Его настоящие родители могут объявиться хоть завтра. Я надеюсь, они хорошие люди, но они вполне могут оказаться и не такими.

Если они узнают о его способностях, то могут использовать его силу во зло. Поэтому я считаю, что мы должны научить его защищаться. Если у него есть острый нож, что лучше: отпустить его и дать пользоваться им как придётся или под нашим присмотром научить основам правильного обращения? Думаю, так будет лучше и для него, и для нас. Хотя даже если его родные родители всё-таки появятся, я после всего этого времени не собираюсь просто отдавать им Тэнму.

Селия помолчала.

— Хорошо.

— Тогда завтра утром поговорим об этом с Тэнмой.

— Ладно. Но сначала я собираюсь учить его основам как на занятиях.

— Верно. Я тоже думал понемногу учить его физическим навыкам. Магия это или бой — он должен знать, как правильно пользоваться собственным телом, иначе только сам себя разрушит.

Так Рикардо и Селия наконец договорились о том, в каком направлении воспитывать Тэнму.

◊◊◊

Почему-то на следующий день после шума со взрывом родители начали всерьёз учить меня магии. Мама всё ещё выглядела немного неуверенной, зато папа был настроен очень бодро.

— С сегодняшнего дня мы будем учить тебя разным вещам. Но если ты пропустишь даже один маленький шаг, это может быть очень опасно — как вчера с магией огня. Поэтому очень важно делать в точности то, что говорят мама и папа, — предупредил папа.

— Основы магии очень важны, поэтому некоторое время я буду учить тебя по учебникам. Но если тебе надоест или ты меня ослушаешься, на сегодня урок магии закончится. Понял?

— Да! Понял, мама!

— Хорошо.

Мама улыбнулась и кивнула в ответ. Я гадал, почему в начале она выглядела такой неуверенной, но тут заговорил папа и прервал мои мысли.

— Папа научит тебя пользоваться луком со стрелами и ножом. Но настоящие вещи тебе пока опасно давать. Поэтому я буду учить тебя на тренировочном луке, стрелах без наконечников, сделанных специально для детей, и деревянном ноже, — сказал папа. — Когда я буду уходить на охоту, заниматься с тобой не смогу, так что в это время можешь брать уроки у мамы или гулять по деревне один.

Я решил, что он хочет, чтобы я гулял и развивал выносливость.

— Хорошо, папа!

Утро он потратил на объяснения, а после обеда мы занялись магией. Затем папа ушёл делать вяленое мясо из остатков вчерашнего кабана.

— А теперь слушай, — сказала мама. — В магии используется множество разных элементов. Если в заклинании задействован огонь, это магия элемента Огня. Если вода — магия элемента Воды, и так далее. Есть и другие виды магии, например пространственно-временная магия и алхимия, но о них я расскажу позже. Ты понял всё, что я сейчас сказала?

— Да!

— Хорошо. Тогда дальше разберём виды элементов. В основном их восемь: Огонь, Вода, Земля, Ветер, Молния, Свет, Тьма и Нестихийность.

— «В основном»? — спросил я. — Значит, элементов больше?

Мама улыбнулась так, будто я задал очень хороший вопрос.

— Верно. Есть пространственно-временная магия и алхимия, о которых я уже говорила. Ещё внутри магии Света есть подвиды, например Святая и Белая магия, а внутри магии Тьмы — магия Тени и Чёрная магия. Сильную магию огня называют магией Пламени, а магию воды, которая использует лёд, — магией Льда.

— Ого… Их много.

— Очень много. Некоторые говорят, что вся магия изначально произошла от одного элемента, но потом разделилась на множество элементов из-за различий в мышлении людей, способах применения магии и отдельных эффектах заклинаний. Поэтому у нас и появилось столько разных элементов.

— Тот, кто это придумал, наверное, был или очень умным, или очень странным.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что мало кто слишком глубоко задумывается о вещах, которыми мы постоянно пользуемся или которые видим каждый день. Значит, он был либо очень умным, либо очень повернутым.

Мама, услышав это, сильно удивилась. Сначала я решил, что она удивилась потому, что не каждый трёхлетка скажет такое, но позже узнал: дело было в том, что именно такого мнения большинство людей придерживалось о человеке, который придумал эту теорию.

— Верно, Тэнма. А теперь вернёмся к разговору об элементах. Магия, использующая элементы за пределами восьми основных, очень сложна, и овладели ею немногие. Иными словами, эти восемь видов можно назвать стандартными.

Мама сделала паузу, перевела дыхание и продолжила:

— В пространственно-временной магии есть, например, заклинания Полёт и Парение. Как нетрудно представить, эти заклинания позволяют летать по воздуху и соответственно парить в воздухе, но Полёт можно выполнить и с помощью магии Ветра. Алхимию используют, чтобы разбирать или расщеплять предметы либо, наоборот, создавать их. Она не слишком удобна и довольно трудна в изучении, поэтому применяется редко. Например, с помощью алхимии можно убрать воду из выстиранной одежды, но куда проще высушить её магией Ветра. Понимаешь?

Похоже, в этом мире, в отличие от некоторых манг, которые я читал в прошлой жизни, популярнее был второй способ. Лично меня, правда, идея сложить ладони и в одно мгновение создать предмет с помощью алхимии ужасно привлекала, и я поклялся когда-нибудь её освоить.

После этого мои занятия с мамой продолжались до вечера. Она учила меня основам магии, а между уроками рассказывала истории из тех времён, когда была искательницей приключений.