Винный мятеж

На следующий день после того, как я осмотрел платья и украшения трёх девушек, мне довелось поболтать с Рейцем Кроммлером. Графиня Нунмейдт накануне приехала ко двору, и её сопровождающий, естественно, приехал вместе с ней.

Наблюдать за этими двумя и правда было забавно. Честно говоря, трудно было понять, всё ли у них идёт гладко. Казалось, под поверхностью их отношения могли быть ужасно неловкими. И всё же, если представится возможность, я собирался немного помочь им справиться с огромной разницей в положении. Не то чтобы я что-то там замышлял или собирался вмешиваться, но, если понадобится, я им помогу.

Если оставить это в стороне, с Рейцем я начал разговаривать довольно непринуждённо. В смысле, когда мы оба переселенцы, беспокоиться о формальностях и прочем казалось как-то странно. По крайней мере вне официальных мероприятий мы говорили друг с другом естественно. Ах да, и Тимона, похоже, тоже не одёргивал его за тон. Правда, Розария почему-то держалась с Рейцем настороженно. А Рейц ещё и утверждал, что у неё страшные глаза, что как минимум говорило о его просто отвратительном вкусе. То есть он вообще на неё смотрел?

Мы много разговаривали, но не сказать, чтобы беседовали о воспоминаниях из прошлых жизней. После слов Валэнриэль я, наоборот, понял, что таких воспоминаний у меня почти нет. Так что, наверное, дело было скорее в том, что обсуждать в этом плане мне было попросту нечего. А вот Рейц Кроммлер явно помнил не только своё имя, но и фамилию. И даже имя одной своей знакомой, вроде бы. Его девушка? Бывшая, может? Хотя я так подумал, вслух спрашивать, конечно, не стал.

Если честно, я завидовал тому, что он помнил своё имя. Я и собственного-то вспомнить не мог, поэтому время от времени меня начинало тревожить: а вдруг воспоминания из моего мира на самом деле мне не принадлежат? Я всё чаще думал, что, может быть, в меня просто запихнули чьи-то воспоминания, а я по ошибке решил, будто переродился.

И всё же в итоге это сводилось к самосознанию и к тому, как я определяю самого себя. Физически я, по крайней мере, переродился, а значит, уже хотя бы поэтому «я» из старого мира не был Кармином. Впрочем, как императору, мне всё это было не особенно важно.

Возвращаясь к делу: пока я в последнее время всё чаще болтал с Рейцем, одна его случайная реплика раздулась в невероятный инцидент.

— Ты уже запретил вино со свинцом?

Я вообще понятия не имел, о чём он говорит.

— О чём ты?

— Я же предупреждал тебя, когда мы впервые встретились, верно? Чтобы ты был осторожен с вином.

Я вспомнил свою первую встречу с этим человеком. Если не ошибаюсь, он на меня напал, мы сразились, я дал ему немного повариться в собственном соку, а потом мы договорились…

— Ах, точно. В конце ты упоминал, что мне не стоит пить вино.

— Подожди, я разве не сказал «вино со свинцом»?

В смысле, я прекрасно понимал, что принимать свинец внутрь вредно. Так что, если бы он сказал такое, это точно оставило бы впечатление…

— Не думаю, что говорил.

— Вот как? Значит, ты его не запретил?

Естественно, не запретил. Хотя у меня было ощущение, что в старом мире я слышал что-то похожее.

— Кажется, это называли одной из причин падения Древнего Рима.

— Да? А я слышал такое как одну из теорий, почему тот известный композитор, чьё имя я забыл, потерял слух.

А, отравление свинцом могло приводить к потере слуха?

— Если так, это, безусловно, опасно. Где распространяют такое вино?

— Понятия не имею, — прямо ответил Рейц.

Впрочем, было понятно, что на такие опасные темы люди не болтают открыто.

— Но, похоже, довольно многие знают об опасности свинца.

Пфальцграф Водедт, кажется, распознавал его как яд. Значит, у разведчиков такое знание как минимум имелось.

— Это может быть самогонное вино… Я сам его никогда не пил, поэтому вкуса не знаю, да и как его делают — тоже.

Ничего удивительного. И всё же в правильно приготовленное вино свинец добавлять не должны были. А поскольку специальных знаний у меня не было, я не смог бы определить, что безопасно, а что нет. Но и оставлять эту проблему как есть тоже было нельзя.

— Если мы не можем отличить одно от другого, быстрее всего будет просто единым махом запретить самогонное вино…

Так что я спросил мнения вассалов насчёт запрета самогонного вина, и, поскольку особых возражений не возникло, принял такой закон.

＊＊＊

Так всё должно было пройти.

Но почему-то закончилось это мятежом.

— Ваше Величество, центр этого мятежа — герцогство Афороа, находящееся под прямым имперским управлением, и он стремительно распространяется.

— Мы не понимаем, что это значит…

Вдобавок ко всему бунтовали крестьяне, которые до сих пор меня поддерживали.

— Восстания в маркизате Рамитеад и окрестностях столицы подавлены, — с невозмутимым видом доложил Тимона.

— Обстоятельства в разных местах различаются, — добавил пфальцграф Водедт. — Мятеж в герцогстве Афороа — крупный, и возглавляют его торговцы, производившие самогонное вино в наибольших объёмах.

Пфальцграф начал закрашивать на разложенной на столе карте империи места, где вспыхивали восстания.

Эй, подумал я, хватит покрывать всё красным! Это выглядит как-то злонамеренно!

— Что касается инцидентов на окраинах столицы, там, похоже, больше хотели выразить протест, чем поднимать войско. Но когда протестующие начали пить вино, некоторые из них разбушевались, и их уже не удалось остановить.

Полный абсурд! Почему вообще происходит нечто подобное?

— Кроме того, хотя в столице мы усилили меры против этого дела, цены на рынке выросли — возможно, из-за опасений, что объём вина в обращении сократится. У «Золотой овцы» есть предложение на этот счёт: империя могла бы закупить привозное вино и раздать его горожанам как милость Вашего Величества.

С какой стати мне раздавать вино сразу после того, как из-за него люди поблизости взбесились?.. Но план был хороший и к тому же дешёвый, так что столько я мог заплатить.

— Оплатите из Наших личных средств.

— При этом графство Мехимраль, похоже, весьма приветствует происходящее, поскольку оно славится производством вина. Самогонное вино давно вредило их доходам. Хотя это, возможно, несколько отвлекает от темы, у меня здесь письмо от графа Мехимраля.

Содержание письма сводилось к тому, что он настолько благодарен, что хочет отныне проводить праздник урожая в моё имя.

Это только ещё сильнее всех раззадорит. Поэтому я молча разорвал письмо и отбросил его в сторону.

— Мне понимать это как отказ?

— Передайте ему, пусть поступает как хочет.

Почему так вышло? Другие законы и реформы приняли гладко, но, может, под поверхностью всё это время копилось сопротивление? В таком случае возмущение первым делом должно было бы пойти от мелкого дворянства. Так почему же крестьяне вдруг взбунтовались настолько яростно? Подождите, может, здесь был неправ я?..

— Неужели в обращении было столько самогонного вина? Может быть, Мы приняли закон, не соответствующий нынешнему положению дел в империи?

— Незаконное производство вина действительно было сравнительно широко распространено. Однако не то чтобы без самогонного вина невозможно было жить. И мы действительно выявили тот вид вина со свинцом, на который Вы изначально нацеливались, так что Ваши меры можно назвать успешными.

Как сказал пфальцграф Водедт, вино со свинцом мы действительно нашли. Похоже, его массово использовали вместо мёда, которого не хватало и который из-за этого стоил дорого. Правда, благодаря сделкам с «Золотой овцой» в последние годы стал доступен сахар, его начали использовать в вине, а цена мёда стабилизировалась. В конечном счёте риск, связанный с применением свинца, перестал окупаться. И теперь лишь крошечная горстка особенно прогнивших людей производила подобный товар.

Учитывая это, я спросил пфальцграфа:

— В таком случае как мы пришли к нынешнему положению дел?

— Одна из проблем в том, что содержание закона не поняли должным образом.

Этот закон был направлен только на производство и незаконную продажу самогонного вина. Однако вино для личного употребления, например то, что делали для деревенского праздника, вовсе не запрещалось.

— Похоже, те, кто не состоит в ремесленных гильдиях, считают, что их всех разоблачат, и начали буйствовать. Среди простонародья такое случается часто.

Подождите, значит, была немалая вероятность, что простолюдины не поняли как следует законы и реформы, которые я принимал до сих пор? Очевидно, многие поняли. Да, уровень грамотности низкий, но это не значит, что они идиоты. Они могли услышать от тех, кто умеет читать, и передать дальше. Но это касалось не всех, а небольшие различия в толковании понемногу накапливались, пока сообщение не становилось неузнаваемым.

Похоже, уровень грамотности и правда нужно поднимать. Система образования, может? Но сколько лет уйдёт на то, чтобы создать её с нуля и нормально запустить? Определённо нужно придумать какой-то план.

— Также это вопрос выпуска пара.

Иными словами, мелкие недовольства копились, а во время этого инцидента просто прорвались наружу.

— Для народа это нечто вроде праздника. Подобное сравнительно часто случается среди простолюдинов, у которых мало развлечений. Лучше считать это удобным способом выпустить недовольство.

— Пфальцграф, Вы, случайно, не воспользовались этим инцидентом в своих интересах? Решили, что без дальнейшего подстрекательства получится хорошая возможность, и просто наблюдали, как народ выпускает пар. Или Мы в чём-то ошибаемся?

На это обвинение он легко ответил:

— Именно так. Однако это недовольство скорее проявление накопившегося раздражения правлением канцлера и министра церемоний, чем какого-либо недовольства лично Вашим Величеством. Было бы хлопотно, если бы столь бесцельное недовольство подхватили остатки Рауль и Агинкарля; я лишь создал для него путь к проявлению, прежде чем кто-либо смог извлечь из него выгоду. В конце концов, умиротворить народ куда легче, когда он разгневан по нелепой причине.

Я так и знал… Распространение беспорядков и то, как легко они успокаивались, с самого начала казались странными. Значит, всё это время за ниточки дёргал ты?

— У Вас есть дурная привычка время от времени действовать по собственному усмотрению, знаете ли.

— Прошу прощения. Однако я полагал: если подниму этот вопрос, Вы велите мне остановиться, поскольку сочтёте мятеж из-за подобного инцидента постыдным.

Да, этого я отрицать не мог. Но если бы дело обернулось полномасштабным крестьянским восстанием, мне пришлось бы подавлять его силой. Я даже представлять не хотел, как сражаюсь с собственными подданными-простолюдинами. Впрочем, пфальцграф и другие дворяне, возможно, относились к этой мысли не так уж отрицательно.

— Будьте спокойны, Ваше Величество. Такие вещи случаются раз в несколько лет. Даже без промахов стихийные бедствия и тому подобное могут вызвать у простолюдинов такое накопление недовольства, что оно выплёскивается подобным образом. Это происходит достаточно часто, чтобы лет через десять всё забыли, сменив этот случай следующей суматохой.

Я решил поверить словам пфальцграфа, полагая, что этот инцидент скоро забудут.

Если сразу перейти к итогу, это дело вошло в исторические хроники как «Винный мятеж».