Кого ты назвал фальшивым переселенцем?

Через несколько дней после праздника Готируар они снялись с места, оставив пять сотен воинов. Что до припасов… ну, мы заметили, что еду они прихватили из имперских запасов, только после того, как Гернадьефф уже ушёл. Тут он меня, конечно, надул, но это ещё можно было пропустить. С этим человеком вообще всё получалось только через постоянное «ты мне — я тебе». Потом мы снова и снова брали города — в итоге, скорее, просто принимали их сдачу — и вычищали из собственных рядов дураков, которые опускались до грабежа. До наступления зимы нам удалось полностью занять бывшие земли Рауль. Поскольку род Рауль пресёкся, возглавить сопротивление было уже некому. А человек, который в битве при холме Челан выдавал себя за самопровозглашённого герцога Рауль и принял командование, к тому времени уже бежал в республику Гарфур. Самым шокирующим было даже не это: он оказался не правой рукой дома Рауль и даже не дворянином. Нет, всего лишь обычным наёмником. Более того, его торговая компания, судя по всему, пришла из-за гор Небесного Предела. Значит, они без особого труда могли перебраться в республику Гарфур, и вполне возможно, к этому моменту их уже наняли там. Но всё же почему простой наёмник притворился самопровозглашённым герцогом Рауль и взял командование на себя? И как он добился того, что сдавшиеся солдаты до самого конца верили, будто служат герцогу? Загадок становилось всё больше.

Если отложить это в сторону, сдавшихся дворян низшего и среднего ранга — виконтов и баронов — мы пока пощадили. В конце концов, они лишь выполняли приказы тех, кто стоял выше, а если взяться карать всех подряд, конца этому не будет. К тому же канцлер набрал немало талантливых людей, многие из них — дворяне. Они наверняка были куда серьёзнее и умелее низшей знати на землях прямого императорского управления… Печальное, честно говоря, положение дел. Помимо этого, мы задержали духовенство Западной ортодоксии, поддерживавшее самопровозглашённого герцога Рауль. Самим с ними разбираться было бы трудно, так что мы, по сути, сплавили их Западной ортодоксии. Начни я возражать — наверняка получил бы сопротивление, а так они ещё и остались у меня в долгу. Но важнее всего было последнее. Завоёвывая территорию Рауль, мы сумели полностью вернуть себе возможность чеканить золотые монеты. Точнее, взяли под контроль монетные дворы и людей, работавших там. Что касается самих работников, я отправил половину имперской гвардии и посадил их под полный домашний арест. И всё же если бы кто-то из них сбежал с формой и начал штамповать монеты, это действительно могло поставить страну на колени. Одних только денег, выпущенных дворянами, уже хватило, чтобы довести её почти до краха. Поэтому во все эпохи людей, способных производить золотые и серебряные монеты, и даже их семьи держали под строгим надзором. Стоило им повести себя подозрительно — их немедленно арестовывали, а в особенно жестоких странах убивали на месте. В обмен на это они жили гораздо роскошнее простых горожан. Этот здравый смысл распространялся и на самопровозглашённого герцога, поэтому мы смогли удержать их без особых проблем. По сути, они сдались вместе с солдатами Рауль, которым было поручено за ними наблюдать. И само собой, к тем солдатам, которые просто выполняли свой долг, отнеслись мягко. Так я обеспечил себе средства производства золотых монет. Вдобавок мне удалось взять под контроль все золотые жилы на территории Рауль.

Теперь империя снова сможет выпускать золотые монеты. Правда, формы для имперской монеты давно исчезли. Точнее, их уничтожили в эпоху шестого императора, чтобы они не попали в чужие руки. Значит, в будущем нам придётся либо создать новые формы, либо продолжать чеканить печально знаменитое раульское золото. Казалось бы, после полного захвата территории Рауль я должен был вернуться в столицу, но нет. Вместо этого я занялся тем, чтобы наладить в регионе нормальное управление. Наследование власти, к слову, проходило довольно гладко. Самопровозглашённый герцог умер внезапно, прежде чем сам поверил, что вообще может погибнуть, поэтому почти никаких документов не успели уничтожить. Сильно помогло и то, что я помиловал большую часть низшей знати: особого сопротивления я не встретил. И всё же проблемы то и дело возникали, и самая большая из них была в деньгах. Проще говоря, ремесленники, торговцы и исследователи, поддерживавшие герцога Рауль, внезапно лишились жалования на следующий год. Разумеется, я пообещал продолжать финансировать тех, кто окажется действительно необходим, но империя по уши сидела в долгах, так что лишних расходов я позволить себе не мог. Хотя, если честно, я просто не хотел, чтобы министр финансов снова прожевал мне уши, и потому решил подходить к отбору строго. Естественно, недовольные приходили разговаривать со мной лично. Это, без сомнения, была работа министра финансов, а не моя, но он заявил, что никак не может, потому что слишком занят. Ему следовало бы проявлять больше признательности к своему императору.

— Такими темпами Мы проведём здесь всю зиму, — невольно пожаловался я со вздохом.

Всё это, конечно, напоминало бюджетное просеивание, но дело было не только в том, чтобы опровергать их доводы и отправлять прочь. Почти всё, что касалось моего наследования власти предыдущего правителя, прошло гладко. Однако один вопрос требовал особенно тщательной проверки — восстановление документов, намеренно спрятанных, чтобы скрыть взятки и коррупцию. К слову, вся эта работа предельно ясно показала, что самопровозглашённый герцог очень любил взятки. А ещё он не слишком хорошо заметал следы. С прежним герцогом Рауль было мучением добыть хоть какие-то документы, связанные с ним. Наверное, после десятилетий поддержания маскарада иначе и не станешь настолько хитрым. По этому поводу Надин прислала мне письмо с рекомендацией специалиста из дома графа Этейка, но, когда я велел вызвать этого человека, мне сообщили, что он уже у министра финансов. Проклятый тип… Клянусь, я его повышу и ещё сильнее завалю работой.

— Ваше Величество, к вам ещё один человек для переговоров. На этот раз исследовательница, — доложил Тимона.

— Вы только сегодня уже встретились с десятью, Ваше Величество… — проворчал Бальтазар.

Он отвечал за мою охрану во время каждой такой встречи. И всё же доводы Балли я прекрасно понимал. Каждый раз они упирались всё сильнее и сильнее, пока в итоге имперской гвардии не приходилось их выводить. Но даже если я передам эту работу кому-то другому, стоит этому заместителю не справиться с очередным просителем — и того всё равно отправят ко мне. С учётом этого быстрее было с самого начала заниматься всем самому. К тому же дворян, которым я мог доверять и на чьи суждения мог положиться, было слишком мало. Как я уже говорил снова и снова, кадров нам катастрофически не хватало. В этот момент в дверь постучали.

— Похоже, она прибыла. Прикажете впустить? — спросил Тимона, и я кивнул.

С кем мне придётся иметь дело на этот раз? Хорошо бы хоть с кем-нибудь интересным…

＊＊＊

Необычно уже то, что в поместье, которое я реквизировал под свой кабинет, меня ждала женщина. На первый взгляд она казалась довольно высокой девочкой лет двенадцати-тринадцати с милым лицом. На ней было монашеское облачение, короткие волосы и квадратная камея со священным парусом на шее, но по какой-то причине я не очень верил, что она действительно принадлежит к духовенству. Согласно сведениям, которые передал мне Тимона, её звали Валэнриэль де Нерваль. Её отец до смерти был виконтом, а сама она — исследовательница магических искусств… Погодите-ка. Тут написано, что ей за тридцать. Что она такое делает, чтобы до сих пор так выглядеть? Впрочем, потрясением всей моей жизни это не стало: Вера-Сильви тоже выглядела как минимум на десять лет моложе своего возраста, а к ней я уже привык.

— И с каким делом вы предстали перед Нами?

— Что ж, Ваше Величество…

Мне не слишком нравился её чрезмерно заискивающий тон, но, похоже, она хотя бы сносно подготовилась. В конце концов, примерно половина людей, с которыми я встречался напрямую, сразу пускалась в пустую болтовню, даже не понимая, что перед ними император. В таких случаях приходилось вызывать Бальтазара, чтобы их вышвырнули. Империя с самого начала собиралась финансировать только явно необходимые исследования и проекты, так что идиоты, неспособные заранее собрать достаточно сведений, чтобы не попасть в эту ловушку, были мне ни к чему. Хотя, честно говоря, они должны были понять, что что-то не так, уже в тот момент, когда их встретил тринадцатилетний ребёнок.

— Я исследовательница магических искусств… и мне очень нужны деньги на следующий год… Если пожелаете, можете использовать меня как угодно, Ваше Величество.

Она бросила на меня жалкую попытку кокетливого взгляда и потянулась к вороту своей одежды. Она… пыталась меня соблазнить, да? Только делала это так плохо, что скорее казалось, будто она надо мной издевается. Такое со мной впервые. Впрочем, шансов у неё изначально было немного: с её внешностью мне было бы мерзко даже думать о ней в таком ключе. Хотя стоп, я ведь сам ещё ребёнок. Поэтому она решила, что это будет выглядеть приемлемо? Нет-нет, всё равно слишком странно. У этой женщины точно не хватало как минимум одного винтика.

— Если вы принесли результаты исследований, можете их представить. Если нет — уходите.

Похоже, женщина поняла, что особой реакции от меня не дождётся, и неохотно вытащила пачку бумаг — не пергамента, а качественной волокнистой бумаги. Сам факт, что она могла использовать столько материала, почти не уступавшего современной земной бумаге для принтера, ясно показывал, насколько богато жило герцогство Рауль. Теперь было понятно, почему так много исследователей покинуло столицу ради этих мест. Я бегло просмотрел кипу отчётов. Похоже… исследование более мощной взрывной магии? Ух, как банально. Честно говоря, подобных исследований я видел уже столько, что сбился со счёта. До практического применения почти ни одно не доходило, но по какой-то причине дворяне любили загонять большинство способных магических исследований в нишу всё более крупных и зрелищных взрывов. Мало кто из них, казалось, понимал, что порох уже вот-вот сделает такие вещи неактуальными. Если бы речь шла о мощности на уровне объёмно-детонирующего взрыва, это ещё могло бы иметь смысл. Но это, судя по всему, было ближе к динамиту. Хм, может, пригодится для проходки туннелей? Я перелистывал страницы, размышляя, как направить эти результаты в полезное русло, и внезапно остановился на одной конкретной странице. Судя по пятну, кто-то пролил на неё напиток. Всё превращалось в полнейший фарс. Пора было выпроваживать гостью.

Но как раз когда я принял решение и уже собирался позвать Бальтазара, в дверь постучали. Новым посетителем оказался не кто иной, как Даниэль де Пьер из Сказителей Эйна. Впрочем, это не было большим сюрпризом: список людей, которых имперская гвардия пропустила бы ко мне, пока я занят, был очень коротким.

— Разве вы не были в столице?.. Хотя неважно. Мы сейчас заняты делом.

— Именно, Ваше Величество. Я решил, что вы сможете вынести суждение без предвзятости, и потому пришёл наблюдать.

На мой вопрос он не ответил вообще, и я даже не понимал, к чему он клонит. И погодите, его беспокоит предвзятость, а не вся эта попытка соблазнения?

— Одну минуту, — объявил старый эльф, и как раз в этот момент дверь снова распахнулась.

— Знаете, я тоже занят, так что лучше бы вы не заставляли… Постойте, что, к демонам, здесь происходит? — воскликнул Рейц Кроммлер и резко остановился.

А, значит, вот в чём дело.

— Тимона, Балли, подождите снаружи.

Это касалось переселения. Как только они двое вышли, выражение Валэнриэль де Нерваль мгновенно сменилось с кокетливого на совершенно пустое, и она начала постукивать указательным пальцем по виску.

— А, да, понимаю.

Затем, с лицом пустым как маска театра Но, она указала этим пальцем на меня и монотонно произнесла:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я не в силах сдержать любопытство, так что простите мою дерзость. Ваше Величество, вы переселенец?

Она сказала это по-японски. Как ностальгично… Хотя нет, этот палец был куда грубее самого вопроса. И тон, и вся личность у неё только что сменились. Видимо, настоящая госпожа де Нерваль была именно такой.

— Значит, и вы тоже?

— Нет, Ваше Величество, — ответила она вопреки моим ожиданиям. — Переселенцем был мой отец. Я всего лишь исследовательница.

В комнате повисла тишина, а вместе с ней — тяжесть.

— Что это за взгляд, будто олень в свете фар? Честно говоря, присутствие незваного гостя мерзко, но я прощу: увидеть такое лицо уже стоило того. Муфуфуфу.

Кажется, я впервые в жизни услышал, чтобы человек в реальности смеялся именно так. Её правда так воспитали? Впрочем, утверждение не казалось таким уж невероятным. Эйн основал Первую веру на знаниях с Земли. Логично, что то тут, то там могли появиться люди, унаследовавшие наследие моего прежнего мира через другого переселенца.

— По нашим данным, ваш отец уже умер, верно?

Но вместо ответа на мой вопрос Валэнриэль указала на Рейца.

— Этот человек тоже?

Ответил Даниэль:

— Верно… Рейц Кроммлер — переселенец. Думаю, обсуждать подобные вопросы можно без опасений.

— Муфуфуфу, ещё я чувствую в этой комнате запах залежалого компоста. Это, случайно, не от эльфа?

А, значит, Даниэль и был для неё «незваным гостем».

— Нас с братьями учили основам математики, физики, химии, строению пространства, правам человека, теории эволюции… и магии.

Говоря это, Валэнриэль перевела взгляд на отчёт, который передала мне.

— Отец особенно зациклился на магии, потому что в прежнем мире её не существовало. Со временем я приняла его мантию.

И при этом она оставила в отчёте такое непрофессиональное пятно?.. Само собой, вслух я этот вопрос не задал.

Тут голос Валэнриэль впервые дрогнул.

— Ваши так называемые Сказители бросили его именно из-за этой интеллектуальной строгости.

Она сжала камею.

— Моего отца убили. Его подвергли инквизиции и сожгли на костре… Для него этот мир всегда оставался чужим, сколько бы он здесь ни прожил. Поэтому он относился к церкви легкомысленно и учил нас тому, что считал правильным, даже если это противоречило Первой вере. Я, моя мать и мои братья не вышли из этого невредимыми.

Я невольно вспомнил барона ле Нена, отца Тимоны… То, чему он учил меня, тоже расходилось с верованиями Западной ортодоксии, и его тоже допрашивали.

— Всех их сожгли дотла.

Она зажала рельеф священного паруса на шее большим и указательным пальцами так, словно это была какая-то грязь.

— Одну меня пощадили из-за юного возраста и притворной преданности Первой вере.

Теперь было понятно, почему она одета как монахиня, но совершенно не кажется набожной. Честно говоря, похоже, у неё были причины ненавидеть всю эту проклятую религию.

— Значит, Сказители Эйна ничего не сделали, чтобы спасти вас?

— Это было поистине мучительное решение. В то время у нас не было сил остановить происходящее, — сказал Даниэль страшно скорбным голосом.

Валэнриэль же ответила всё тем же бесстрастным тоном:

— Ваши люди предали нас, потому что мой отец не был вам полезен.

Даниэль выглядел довольно спокойным, но Рейц, кажется, о чём-то подумал и метнул в старого эльфа пронзительный взгляд. Валэнриэль тем временем говорила без малейших колебаний, возможно потому, что сдерживала бурлящую внутри ярость. Так или иначе, к этому моменту комнату наполнил мертвящий холод.

— Ваше Величество, вы знаете, что на самом деле представляет собой организация Сказителей?

Её слова заставили меня вспомнить объяснение, которое я получил раньше. Насколько я помнил, их цель состояла в том, чтобы использовать знания переселенцев об ошибках и провалах более развитого мира и направить историю этого мира так, чтобы обойти ловушки, которых местные не смогли бы заметить. Для этого они защищали людей вроде меня. В каком-то смысле это была ещё и фракция, ближе всего стоявшая к подлинным идеалам Иллюмината Эйна. Они, казалось, стремились воспроизвести слова Эйна в нынешнюю эпоху, не исказив их собственными эгоистичными желаниями. Вполне естественно, учитывая, что Эйн был переселенцем. Именно поэтому Даниэль де Пьер ничуть не возразил, когда в прошлом я решил положить конец инквизиции. В конце концов, эту систему установил не Эйн.

— Мы полагаем, они утверждали, что почитают переселенцев.

— Муфуфуфу. Удивительно, что им хватило наглости такое заявить, — сказала Валэнриэль, и её голос стал громче.

Похоже, обида в ней сидела немалая. Затем Рейц, всё это время молчавший, вмешался:

— Сказители Эйна хотят знания переселенцев, чтобы развить цивилизацию после того, как всё застопорилось вслед за войной Tabula Rasa. Но если посмотреть иначе, это значит, что переселенцы, не собирающиеся ничего улучшать, их не интересуют, а по-настоящему неудобным переселенцам лучше исчезнуть. Я это прекрасно знаю: они и меня самого едва не дали убить.

— Они защищают только тех переселенцев, в которых видят пользу. Сказители с радостью позволили бы убить человека, у которого осталось лишь знание японского языка. И вы называете это почитанием переселенцев? Смехотворно…

Несмотря на выпад Валэнриэль, Даниэль оставался совершенно спокойным. Впрочем, с учётом того, о ком шла речь, он наверняка заранее предвидел такую критику.

— Мы используем переселенцев ради дальнейшего развития науки, тогда как Первая вера использует учение Эйна. По сути, это одно и то же, разве нет?

Ты ведь, кажется, священнослужитель Западной ортодоксии? — подумал я.

— Должен добавить, ради чести моих товарищей: того человека убили, чтобы защитить другого переселенца.

Значит, они и правда его бросили, да? Так или иначе, теперь я более-менее понял. Для Сказителей Эйна переселенцы были инструментом, а не конечной целью. Сожалея о разрушениях, которые принесло развитие магического общества, и о последовавшем застое, они стремились продвинуть положение человечества с помощью науки. Эти двое не могли доверять такой группе, и я прекрасно понимал их точку зрения.

— Валэнриэль, Мы сочувствуем вашим обстоятельствам. Но при этом Мы не намерены считать Сказителей Эйна врагами и не питаем к ним подозрений.

Скорее наоборот: когда я твёрдо понял их идеалы и методы, Сказителей Эйна стало легче понимать. Пока я оставался и переселенцем, и императором, они наверняка будут мне помогать, ведь наши интересы совпадают. Переселенцу-дворянину нужно время, чтобы распространить знания прежней жизни, а ещё ему пришлось бы докладывать правителю страны и убеждать его, прежде чем он вообще смог бы что-то сделать. Но если правитель сам переселенец, тратить время на всё это не нужно. К тому же я полностью разделял их желание развивать империю. Я ведь император. И если империя в итоге станет мировым лидером научных достижений, я и представить не мог ничего лучше.

— Мы давно знаем, что Сказители Эйна опасны.

Да, для меня это едва ли было потрясением. В конце концов…

— Ради собственной выгоды этот человек отправил Нас и ещё двух детей бежать от гарфурской кавалерии, заставив вести переговоры с незнакомым племенем. Поэтому ещё до встречи с ним Мы знали, что эта группа готова использовать чужие жизни как пешки, если сочтёт это удобным.

Теперь, когда я обладал властью императора, меня стоило защищать. Пока наши интересы совпадают, я мог им доверять.

— Вы только что говорили о человеке, у которого осталось лишь знание японского языка. Что вы имели в виду?

Услышав мой вопрос, Валэнриэль тяжело вздохнула, словно переключалась на другую тему.

— Верно. У меня три исследовательских интереса, и один из них — переселенцы. В прошлом я встречала восьмерых, а с вами двумя их число стало десять.

Это определённо было немало.

— Ваше Величество, вы помните своё имя или фамилию из прежнего мира?

Я не понимал, к чему она клонит, но ответил честно:

— Нет.

Так было с тех пор, как я переродился. Я не помнил даже своего имени из прошлой жизни. Я думал, так оно и бывает.

— Что? — воскликнул Рейц с таким потрясённым видом, что стало ясно: я всё это время ошибался.

— А ты, значит, помнишь?

— Рейдзи Куромура… Отца звали Кодзи, а мать — Котоми.

А, значит, он слегка подправил звучание нынешнего имени от старого? Верно, он простолюдин, обычно ему даже стоять в присутствии дворян не разрешено, так что, скорее всего, он вырос в трущобах. Возможно, он даже не знает имён своих родителей в этом мире.

— О, вы даже помните имена своих родных родителей из прежней жизни? Это и правда редкость, — с огромным интересом заявила Валэнриэль, будто собиралась позже всё это записать.

Её выражение всё больше светлело, но мы с Рейцем стояли потрясённые. Рейц Кроммлер… И правда, имя необычное, такого рода я больше в этом мире не встречал. Не то чтобы я смог догадаться по одному этому.

— Впрочем, имена занимают не так уж много объёма памяти, так что это можно списать на ошибку расчёта, — объявила Валэнриэль, набирая темп.

— Моя гипотеза такова: у переселенцев не просто вслепую перерождаются души. Сначала Бог или некое схожее существо вмешивается в их память. При этом я не знаю, сколько намерения вложено в сам отбор. У одного, например, сохранился японский язык, у другого — медицинские знания, у третьего — математика. Знания конкретных областей оставались особенно яркими. В обмен же все прочие воспоминания стираются. Ах, простите, я увлеклась… Дурная привычка.

А, значит, вот оно как?.. Я никогда этого не замечал, ведь речь шла о моей собственной памяти, но в её словах был смысл. И правда, с моими воспоминаниями было что-то странное. Я не помнил квадратное уравнение и даже не помнил, для чего оно нужно, так почему же помнил имена правителей, умерших юными, вроде Иоанна I Французского или императора Шан-ди из Хань? Мой английский словарь в лучшем случае шатался, но по какой-то причине я помнил, как пользоваться фитильным ружьём. Значит, история и всё, что с ней связано, оказались важнее моего собственного имени?

— У вас двоих глаза так широко раскрыты, что не больно? — спросила Валэнриэль, впервые за всё время прозвучав по-настоящему развеселённо.

— Эй, сколько премьер-министров ты можешь назвать? — спросил я Рейца.

— Я только что понял, что не знаю ни одного.

— У меня так же… Понятно. Значит, я не забыл. Воспоминания стёрли, да?

Погодите, а эти знания вообще происходили из моих собственных воспоминаний? Да, в прошлой жизни я любил историю. Но действительно ли я запомнил настолько конкретные имена и поступки во всех этих подробностях? Я не был уверен… И поскольку самих воспоминаний у меня не было, проверить это было невозможно. Одно я понимал ясно: даже собственной памяти я полностью доверять не мог.

— Насколько сильно тронули наши воспоминания?..

— Кто знает? Даже правила, по которым какие воспоминания остаются, неизвестны, и всё вполне может быть случайным. Десять человек — слишком малая выборка, чтобы делать сколько-нибудь значимые выводы. К тому же явно есть исключения: в одном наблюдавшемся мной случае воспоминаний осталось так мало, что человек вообще не понимал, что он переселенец.

Если потеря памяти была сильной, человек с самого начала не знал бы, что у него есть воспоминания прошлой жизни. Или, если не существовало правил, кто именно перерождается, переселенцем мог оказаться и тот, кто умер на Земле младенцем. С учётом этого переселенцев без памяти о прошлой жизни в мире могло быть неожиданно много.

— Но намеренное вмешательство определённо было.

Валэнриэль пугала. Сама она не была переселенкой, но знала обо всём этом больше нас.

— В конце концов, вы, переселенцы, переродились. Иначе говоря, в прежних жизнях вы должны были умереть, но никто из вас этого не помнит.

Это ощущалось ужасно — словно за нами внимательно наблюдают с невыразимой высоты. Да, мы переселенцы, но чем мы вообще являемся?..

— Ты знаешь почему? — спросил Рейц осипшим голосом.

Честно говоря, голова у меня к этому моменту превратилась в полнейший хаос из-за чудовищного объёма потрясшей землю информации.

— Потому что Бог решил, что так будет лучше, конечно. Возможно, по причине, которую нам, простым людям, никогда не понять. В конце концов, когда мы уже имеем дело с такими непостижимыми и чудесными вещами, как перерождение, никакая возможность не кажется слишком странной, разве нет?

Одному Богу известно, да? Ну и ладно. Кем я был раньше, куда менее важно, чем кем я являюсь сейчас. Я — император Кармин, ни больше ни меньше. Моя память важна лишь с точки зрения того, как я могу её использовать. В конце концов, я решил с этого момента жить именно в этой роли. И всё же как император я хотел кое-что спросить о переселенцах.

— Валэнриэль, вы сказали, что встречали десятерых переселенцев, включая Нас, верно? Если вы не солгали о возрасте, это число кажется весьма большим.

— Потому что я провела некоторое время в Империуме. Вы ведь знаете, что переселенцы рождаются среди потомков Эйна? Так вот, в конце концов Эйн погиб в Империуме.

Погодите, она хочет сказать?..

— К востоку от гор Небесного Предела переселенцев больше, чем по эту сторону?

— Да. Подавляюще больше.

Проклятье. Это было худшее, что вообще могло оказаться правдой об Империуме. Да, от человека к человеку различия есть, но знания переселенцев неизбежно ведут к технологическому прогрессу и прочему общественному развитию. И теперь я узнавал, что страна такого же масштаба, как моя империя, может иметь их в избытке. Где-то в глубине сознания я расслабился, решив, что переселенцев в целом не может быть так уж много. Как бы не так. Мне что, дальше придётся воевать с другими переселенцами?.. Уже сейчас казалось настоящим чудом, что Империум не имеет над нами подавляющего технологического превосходства. Через несколько десятилетий всё легко могло стать именно так. Империи нужно будет нанести им серьёзный ущерб и выбить опору из-под ног до того, как станет поздно. Значит, мне всё-таки придётся вторгаться в Империум?.. Но тогда это станет битвой между переселенцами. Одна мысль о состязании умов между переселенцами вгоняла меня в тоску. Почему одна головная боль валится на меня за другой?

Поскольку я замолчал, заговорил Рейц:

— Значит, ты знал об этом, Даниэль из Сказителей?

— Думаете, она стала бы говорить с нами, своими ненавистными врагами? Нет, я слышу обо всём этом впервые.

Несмотря на эти слова, Даниэль де Пьер ничуть не выглядел потрясённым. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: он явно считал это чужой проблемой. Ему были нужны только знания, которыми обладали переселенцы. Не думаю, что ему было хоть сколько-нибудь важно, происходят они из настоящих воспоминаний или же были дарованы Богом.

— Тогда зачем ты здесь?

— Потому что нам необходимо ещё одно знание из её исследований. Как и вам, Ваше Величество.

Всё это было лишь вступлением? Ух, какая же головная боль…