Срочный доклад на рассвете

— Прошу вас проснуться, Ваше Величество.

На следующий день после моей свадьбы… Всё ещё только ранний рассвет? Как бы там ни было, меня разбудил пфальцграф Водедт. Поистине ужасный способ проснуться.

— Когда я пыталась, вы даже не шелохнулись, но голос главы разведки поднимает вас с первого раза? — пожаловалась Розария.

С таким же недовольством я ответил:

— Пфальцграф никогда не будит Нас с добрыми вестями… Он прерывает Наш сон только тогда, когда дело срочное.

Как бы мне это ни было неприятно, стоило мне услышать голос этого человека, я просыпался, хотел того или нет. Прошлый опыт был слишком богатым.

— У меня хорошие новости и плохие.

Он собирался спросить, что я хочу услышать первым? И всё же срочные новости, поданные так буднично… У меня появилось дурное предчувствие. Именно так было, когда я узнал, что Теянавская конфедерация объявила независимость. Лично я хотел сначала услышать хорошие новости, но…

— Начну с плохих.

А, он не спрашивает, да?

— Три южные страны начали мобилизацию войск.

Три южные страны… То есть королевства Апрада, Бенима и Рокур.

— Послы Апрады и Рокура участвовали во вчерашнем званом ужине, верно? Где они сейчас?

— Всё ещё крепко спят. Похоже, им ни о чём этом не сообщили.

А, понятно… Наши шпионы просто настолько хороши, что сумели узнать фактическое время мобилизации, да? Вероятно, послы Апрады и Рокура тоже вскоре получат сведения и начнут действовать.

— С какой стати?

— Похоже, содержание наших дипломатических переговоров утекло наружу. В ответ бывшая имперская знать на территории, занятой королевством Рокур, подняла войска. Они, по-видимому, пытаются вернуться в империю, а три страны, решив, что это наших рук дело, начали мобилизацию.

Они почувствовали, что при таком ходе дел империя их бросит, и, пока этого не случилось, создали ситуацию, в которой мы обязаны будем двинуться.

— Королевство Рокур, похоже, намеренно слило эти сведения: либо чтобы заставить тех дворян сдаться, либо чтобы подтолкнуть их к опрометчивым действиям.

Да, я действительно сказал, что буду удовлетворён возвращением лишь части отнятых земель, а не всех, и вёл переговоры так, будто готов бросить остальное — исключительно чтобы выиграть время. И я хотел получить надлежащий повод, при котором другая сторона двинется первой, но теперь всё, вероятно, окажется куда более мутным. Эти дворяне и правда самовольно влезли не вовремя… Ведь на самом деле я вовсе не собирался отступаться, и всё это было частью плана, чтобы вбить клин в союз трёх южных королевств.

— Итак, каковы хорошие новости?

— Королевство Апрада действует крайне медленно. Вероятно, сначала войну объявят Рокур и Бенима, а не все три одновременно.

Хотя до конца дело не дошло, похоже, мой план посеять разлад всё же дал некоторый эффект.

— Кроме того, хотя королевство Рокур, по всей видимости, прерывает переговоры, королевство Апрада их продолжает.

О-о, возможно, мои интриги сработали лучше, чем я думал… До сих пор три южных королевства держались совершенно синхронно, но теперь впервые начали расходиться. Моим военачальникам такого зазора для начала точно хватит.

— Ваше Величество, что делать с церемониями, назначенными на завтра и далее? Этот вопрос возник не по вине империи, так что отменить их не будет проблемой, но всё же…

Изначально мне ещё предстояло жениться на Надин и Вере-Сильви. Если я как следует закончу всё это, то уже на следующей неделе смогу двинуться. В оборонительной войне вроде этой первые действия были абсолютно важны.

— Для подтверждения: они пока только мобилизуются, верно?

— Именно. Сообщений о пересечении границы мы не получали, но… Ваше Величество?

А, тогда всё будет нормально.

— Чтобы показать соседним странам Наше спокойствие, напротив, следует продолжить церемонии по плану. Если мы проведём их в таких обстоятельствах, это также успокоит войска и горожан. Их дипломатов тоже вежливо отправим обратно.

Суетливые движения могли вызвать тревогу, даже если сама ситуация не была особенно опасной. К тому же мы уже вложили в предстоящие торжества множество подготовки. Если отменить всё сейчас, возникнут всякие проблемы с тем, насколько далеко переносить дела.

— Вы уверены? По общей логике в оборонительном сражении скорость действий наполовину определяет победителя.

Эти слова исходили от принцессы королевства Белвер, которое пережило бесчисленные оборонительные войны, так что они, несомненно, имели вес. Однако…

— Беспокоиться не нужно.

Во-первых, был разговор, состоявшийся тогда, когда меня пригласили в шатёр Готируар.

— Есть ещё одно дело, о котором Мы хотим вас спросить, Гернадьефф. Если королевство Рокур объявит войну, сколько вы сможете продержаться как генерал, исходя из нынешнего положения?

— Думаю, три месяца. Дальше я смогу защищать только нашу собственную территорию.

— Три месяца? Этого более чем достаточно. Тогда готовьтесь именно так на следующие три года.

Затем было совещание по свадебным планам.

— Кроме того, герцог Уоррен, граф Шамно… Если нам придётся столкнуться с вторжением трёх южных государств, насколько хорошо каждый из вас сможет держаться?

— Земли дома Уоррен постоянно поддерживают оборонительную линию против вторжения с трёх направлений. Во всяком случае, полгода должны оказаться достаточно лёгкой задачей.

— Мы окажемся на шаг позади и попадём в тяжёлый бой… Если меня там не будет, я оценил бы срок в один месяц, а если поставлю на кон жизнь — в три. Но если защищать земли Агинкарля не обязательно, я смогу использовать тактику приманки и в любом случае продержаться четыре месяца.

— Рассматривать Агинкарль как жертву…? Мы обдумаем это.

— Мы уже приняли меры.

Чтобы противостоять Рокуру, я назначил Гернадьеффа генералом, а Бениму оставил силам Уоррена: они были в полном составе, поскольку не участвовали ни в подчинении Теянаве, ни в подавлении гражданской войны. Единственной тревожной точкой оставалась Апрада, поскольку Агинкарль ещё не был полностью вычищен, но именно они всё равно ужасно выбились из общего ритма.

В отличие от ситуации с Теянаве, это я предсказал ещё два года назад. Впрочем, можно сказать, что я проявил чрезмерную осторожность: два имперских маршала и один генерал держали избыточные силы на южной границе, и из-за этого мы оказались в невыгодном положении в северных сражениях против мятежников и Теянаве.

И правда, теянавский поход провалился, а на реке Энве я совершенно точно позволил уйти врагу, которого должен был победить. В битве за город Ди-Радо я почти ничего не сделал сам, оставив всё другим. За прошедший год я снова и снова терпел неудачи.

Однако этим неудачам пришёл конец.

— В этой битве Мы вернём земли, потерянные на юге.

Империю не будут вечно колотить. Нет, здесь и сейчас мы вернём землю, которую у нас украли.