Крепкий город-крепость Ди-Радо

Битва на реке Энве стала для меня горьким опытом. После неё наши войска двинулись на запад. Пытаться отступать, переходя через так сильно разлившуюся реку, казалось рискованным; с востока могли приближаться гарфурские войска, а если бы мы пошли обратно на юг, враг просто окружил бы нас. Так что методом исключения оставался только запад. К тому же, по словам Питера Пала, к этому моменту он уже не чувствовал ожидающей нас ловушки.

Так или иначе, мы сумели занять северо-западную часть теянавского побережья. А значит, обеспечили линию снабжения через «Золотую овцу». Если бы дело дошло до худшего, я хотя бы смог бы вернуться домой морем в одиночку. Правда, моя репутация от этого абсолютно рухнула бы: меня неизбежно сочли бы человеком, бросившим всех своих солдат ради спасения собственной шкуры. Иными словами, пока что мне нужно было показать, что я способен преодолеть этот кризис так, чтобы отступление выглядело почти триумфальным возвращением, и тем самым сохранить образ мастера тактики, заработанный при холме Челан.

Зато теперь, когда мы обеспечили морской путь, можно было сообщить столице, что со мной всё в порядке. Я был за это чрезвычайно благодарен, потому что был уверен: до сих пор я заставил многих изрядно поволноваться. Ах да, ещё я разослал письма королям Белвера и Аэри, извиняясь за то, что не смогу встретиться с ними на теянавской земле, и сообщая, что мы встретимся в следующем году в столице.

Примерно тогда же положение дел стало ясным. Во-первых, граф Кушад, граф Бейлор-Торей и граф Бейлор-Новей, что неудивительно, после мятежа остались на своих территориях. Они и правда просто подняли мятеж — и на этом остановились. В настоящий момент ими занимались маркиз Мардруса и остальные, кому удалось бежать с территории Теянаве.

Далее — положение в столице. Там всё было относительно спокойно. Впрочем, три великих дворянина — герцог Уоррен, граф Шамно и маркиз Нунвалль — все остались в империи, так что это едва ли удивляло. Хотя горожане, возможно, и тревожились за императора, за собственную безопасность они не особенно боялись, поэтому сохраняли спокойствие. Ах да, маркиз Рамитеад, Фабио, тоже успешно отступил. Я был просто рад слышать, что он остался жив.

Что касается дел на землях Агинкарля, несмотря на возможность, которая выпадает раз в жизни и которую им буквально подали на золотом блюде, их силы так и не сумели собраться. Войска маркиза Дозрана успешно отбили их контрнаступление. Правда, маркиз Дозран всегда казался мне человеком, который что-то замышляет, чтобы меня свергнуть. В конце концов, изначально он должен был сражаться против сил Агинкарля вместе с графом Кушадом. Это означало, что он проглядел отделение графа и даже не отправил мне уведомления, что явно подозрительно. Разумеется, если бы я попытался указать на это, у него наверняка нашлась бы какая-нибудь подходящая отговорка.

Дальше — республика Гарфур. Там, как утверждали, снова сменилась администрация, что позволило антиимперской фракции начать это вторжение… И да, это было именно вторжение, вне всякого сомнения. В настоящий момент республика Гарфур заняла часть восточной Теянавской конфедерации и оттуда атаковала имперское графство Пекшер, одновременно нанося удары по маркизату Арндал со своей основной территории. Оба дворянина едва-едва держались, но находились полностью в обороне. В случае маркиза Арндала его предшественник погиб в бою, а сам он был совсем молод. Ему, должно быть, приходилось очень тяжело. То же самое наверняка относилось и к маркизу Нунваллю, который в результате большого обмена в конце подчинения дома Рауль получил земли на передовой в войне с Гарфуром.

Поскольку с тех пор, как он перебрался туда, прошло совсем немного времени, единственным вариантом для него было укрепиться и держаться. Отдельно стоило отметить: его сил всё ещё не хватало, ведь до недавнего времени он был всего лишь графом. Из войск, которые могли задействовать мои вассалы, на помощь отправляли часть армии под прямым императорским управлением, ещё находившуюся в столице. Поэтому, хотя маркизат Нунвалль сам ещё не подвергся нападению, у него не было пространства, чтобы поддержать маркиза Арндала.

Великое герцогство Гейвей, между тем, объяснений не требовало. Их столица пала из-за дворцового переворота. Все великие герцоги были убиты, а страна полностью мобилизовалась по приказу Гарфура.

Таково было текущее положение снаружи. Если же обратить взгляд внутрь территории Теянавской конфедерации, восточная часть была занята гарфурскими и гейвейскими войсками, которые вели себя там как хозяева, а все остальные области укрепляли оборону. Особенно плотно была укреплена южная часть, граничащая с имперской территорией. Вероятно, это отчасти делалось для защиты от контрвторжения со стороны империи, но заодно служило и цели перекрыть нам путь к бегству. Впрочем, поскольку силы Теянавской конфедерации сосредоточились на юге, мы смогли легко захватить северо-западный прибрежный регион.

На этом обзор текущей обстановки, в которую мы оказались втянуты, был завершён.

＊＊＊

Цель наших императорских сил состояла в том, чтобы организованно отступить и одновременно обеспечить базу на территории Теянавской конфедерации, которую можно будет использовать для второго похода. И, как оказалось, прямо перед нами находилась идеальная цель для этой второй задачи: портовый город Ди-Радо.

Расположенный на юго-западе Теянавской конфедерации, он был главным портом на всей их территории, а потому представлял собой неприступный город-крепость, оснащённый бесчисленными передовыми оборонительными мерами. Если двигаться оттуда на юг, миновав ещё два города, достигнешь северо-западной оконечности имперской территории — графства Калькс. Разумеется, на деле мы не могли просто проигнорировать эти два города, поэтому ждать подкреплений от графа Калькса не приходилось. И всё же, если бы нам удалось взять Ди-Радо, стало бы возможно обеспечить сухопутный путь для отступления. Более того, он дал бы нам передовую базу для следующего вторжения. Я хотел захватить этот город любой ценой.

На самом деле, если бы мне это удалось, обе мои цели были бы полностью выполнены, и я смог бы победоносно вернуться в столицу. С другой стороны, если бы мы не взяли город, даже надёжный путь к бегству оказался бы под вопросом.

Естественно, враг тоже это понимал и стягивал все теянавские силы в город. Их было десять тысяч, а мы могли противопоставить им только двадцать тысяч.

— Говоря прямо, Мы зашли в тупик, — заявил я перед вассалами во временном штабе.

С начала осады города Ди-Радо прошёл примерно месяц. За это время враг оставался совершенно непоколебимым и держал безупречную оборону. С нашей стороны, между тем, как только наступит зима, время закончится. Когда ляжет снег, мы больше не сможем двигать войска. Сейчас ещё был ноябрь, но стоило начаться следующему месяцу — и зима придёт, а снег может пойти в любой день.

— Для начала, как говорят, для такой осады нужно втрое больше солдат, а у нас их только вдвое больше, — заметила графиня Нунмейдт, облачённая в полные латные доспехи, и я согласно кивнул.

— Их оборона настолько плотная, что Мы усомнились бы в успехе даже при числе, соответствующем доктрине. Врагом командует превосходный военачальник.

Хотя на самом деле, прежде всего, до ужаса искусным должен был быть градостроитель. Я имею в виду, мы ведь даже приблизиться к городу не могли.

— Осадного оружия у нас тоже почти нет — всего десять малых полевых пушек, — добавил Питер Пал, подводя итог нашему положению.

Правда, у меня была одна поправка.

— Их число только что снизилось до девяти. И такими темпами у нас нет никаких шансов пробить эти городские стены.

— Полагаю, заставить корабли «Золотой овцы» атаковать с моря тоже будет трудно…

Собственно, именно изобретательность и капитал самой «Золотой овцы» когда-то и построили этот город. На нём почти стояла их печать одобрения — гарантированная непробиваемая крепость. К тому же противокорабельные пушки там были расставлены тщательно.

— При этом, если мы повернёмся к ним спиной и побежим, они без сомнения начнут нас преследовать.

Помимо обороны, враг ещё и периодически предпринимал почти безрассудные вылазки, так что мы ни на миг не могли терять бдительность.

Хуже всего было то, что за всё это время я почти ничего не смог сделать. Опыт полевых сражений у меня, конечно, был немалый, но в осадах я оставался практически любителем. А это был не обычный город. Для такого новичка, как я, здесь действительно не было роли. Я мог только сидеть и смотреть, как мои союзники бьются над задачей. Возможно, это и была нормальная роль императора, но лично меня это ужасно раздражало.

По словам моих командиров, доступных ходов у нас сейчас не было, и я с ними соглашался. Оборона города была слишком неприступной, и мы ничего не могли поделать. Если бы враг только вышел и сразился с нами, вместо того чтобы сидеть за стенами… В такой осаде наша кавалерия Атур и магический отряд вообще не могли использовать свои сильные стороны.

Пока я мучился над этим, пфальцграф Водедт передал мне лист бумаги.

— Это сведения, полученные через расследования наших агентов. Возможно, они несколько оживят Ваше Величество.

Сведения и правда выглядели так, будто могли стать для нас лучом света, но как именно их использовать? Сейчас мы даже к городским стенам приблизиться не могли.

Я поднял взгляд к небу и размышлял, что делать. И вдруг почувствовал на щеке что-то холодное.

— Дождь?..

Нет, подумал я, это… снег?

Да вы издеваетесь, именно сейчас он решил прийти раньше обычного!

— Похоже, время вышло. Наш единственный вариант — отступить и смириться с потерями, — заметил Питер Пал.

Но тут раздался голос:

— Подождите… Разве это, напротив, не наш первый и последний шанс?

Это сказал Саломон де Барбеторт, бывший полководец снежного королевства.