Бегство вперёд

— А, ты проснулся?

Я сел на диване, где лежал, и мысли постепенно прояснились.

— Плохих предзнаменований оказалось больше, чем я думал.

— И что ты несёшь сразу после пробуждения?

Оглядываясь назад, красных флажков и правда было полно. Я решил выступить под давлением дворян, начал обсуждать, что будет после победы, ещё до окончания битвы, и позволил своим войскам действовать по собственному усмотрению, убедившись в победе ещё до того, как столкновение полностью завершилось.

Вообще-то мне стоило насторожиться уже от одного того, что маркиз Дозран не участвует. Я совсем потерял бдительность…

А ещё был холм Кармина. Меня же там атаковали кавалеристы Гарфура сразу после того, как я впервые дал ему имя, да? Этот холм точно был проклят. Конечно, всерьёз я в эти предзнаменования не верил. Но теперь я разобрался в положении дел, значит, пора было решать, что делать дальше.

— Тимона, пфальцграф, как обстоят дела?

— Наш отряд не понёс ущерба. Даже сейчас мы можем развернуть двадцать тысяч солдат.

Наша основная армия в двадцать тысяч находилась в самом тылу. Если бы мятежные силы позади двинулись атаковать нас, мы вполне могли бы уже оказаться в плену. Раз этого не произошло, силы восставших, должно быть, поднялись совсем недавно.

— Что ещё? — спросил я, побуждая пфальцграфа и Тимону передать мне остальную часть доклада.

Для начала левый фланг состоял из множества бывшей регентской знати, так что многие из них, получив сообщение о восстании, тут же решили отступить. Маркиз Мардруса и часть дворян, похоже, перестраивали свои силы на месте.

Дальше шёл центр, и там новости были хуже всего. После рывка вперёд на них глубокой ночью напали вражеские силы, и сейчас они бежали. Сам виконт Бокюз, правда, вроде бы всё ещё вёл бой.

Наконец, правый фланг находился под командованием маркиза Рамитеада, Фабио. Он уже столкнулся с силами республики Гарфур и бежал — на восток.

— Подумать только, он развернулся и вторгся в республику Гарфур.

Правому флангу было поручено захватить восточную часть Теянавской конфедерации, но с севера на него напала гарфурская кавалерия. Тогда Фабио собрал весь правый фланг и двинулся на восток, в республику Гарфур. Его замысел состоял в том, чтобы вернуться в империю, прорезав путь через гарфурскую территорию.

— Мы также многое узнали из сообщений, которые он нам прислал. Во-первых, хотя Гейвей был нашим союзником, при содействии гарфурских солдат там был совершён государственный переворот, так что лучше считать их врагами. К сожалению, похоже, великое герцогство Гейвей уже потеряно.

— Кроме того, гарфурские войска, по-видимому, не ожидали этого отступления на восток. Он пишет, что ему успешно удаётся увлекать их за собой и сражаться при отступлении. Похоже, в ближайшие несколько дней гарфурская армия не подойдёт к нашему основному отряду.

Рейц взял на себя доклад, и я спросил его:

— Что там написано?

— Шифр. После того как мы ввели его для имперской армии, он попросил меня лично научить его, и я согласился. Он отправил множество гонцов, но пробился только один. А ключевое слово знаю только я, так что враг не должен был его взломать.

Ах, значит, шифр уже пригодился?

— Он всегда казался таким невезучим человеком, но, похоже, вырос.

Так или иначе, мы собрали почти всю жизненно важную информацию.

Мятежные силы в тылу не находились на расстоянии немедленного боя, но отступление всё равно оказалось бы трудным. Между тем впереди неизвестный враг сейчас столкнулся с нашими центральными силами, а на востоке нам выигрывали немало времени. Правда, невозможно было понять, когда гарфурская армия может повернуть обратно, поэтому отступать туда тоже было бы тяжело.

— Нам следует отступать на запад, верно?

— Обычно ситуацию рассматривали бы именно так, да.

И правда, запад был полностью открыт. Если пойти туда, отступить будет просто.

Но так ли это на самом деле?.. Если да, неужели наш левый фланг отступил? Если бы я был на месте врага, стоящего за этой цепью атак, я, разумеется, загнал бы императора в ловушку и убил его.

— Запад — ловушка, — заявил Питер Пал, прежде чем я успел открыть рот.

— Вы тоже так думаете?

— Именно. Не могу не видеть в этом попытку нас заманить.

Мне тоже это казалось странным. Вообще, мне было трудно поверить, что за этим положением дел стоит Теянавская конфедерация.

В прошлом, под руководством «Золотой овцы», Теянавская конфедерация отступила вглубь своих земель, отходя без единого боя с имперской армией. Тогда, правда, дворяне, управлявшие территорией, яростно выступали против этой стратегии, что и привело к изгнанию «Золотой овцы» из Теянавской конфедерации. Неужели теперь эта публика действительно использовала бы стратегию, которую так ненавидела?

К тому же вся эта история включала в себя и сокрушительное поражение их основных сил. Будь я руководством Теянаве, я бы явно начал восстание до этой битвы. Ведь пути отступления империи к тому моменту уже были бы отрезаны.

— Тогда куда мы двинемся?

Если запад — ловушка, он исключён. А поскольку мы не знаем целей мятежных графов на юге и их замыслов, тот путь ещё опаснее. На востоке в худшем случае нас ждала полномасштабная война с гарфурской армией. Поскольку их силы считались одними из величайших на всём континенте, я очень не хотел сталкиваться с ними без должной подготовки.

Оставалось только одно направление.

Я оглядел людей рядом со мной. Питер Пал, Саломон, графиня Нунмейдт… все они были опытными воинами. Это можно было провернуть.

— Мы идём вперёд, на север.

Рвануть вперёд и прорубить себе путь.

Таков был план.