Отбытие в Теянаве

Пока весна переходила в лето, я с жаром бросился в дипломатические переговоры с соседями. Впрочем, такими обязанностями я занимался ещё с тех пор, как сместил министра иностранных дел. Ах да, в следующем году на мою свадьбу в столицу должны были приехать представители самых разных стран. Значит, я вёл переговоры о пактах, союзах и тому подобном, держа в уме именно этот момент.

В настоящий момент с империей граничили семь государств, если включать Теянаве. Из этого числа за последние пятьдесят лет мы воевали с шестью. Это была одна из причин, по которым империя так сильно пришла в упадок. Я пытался провести положительные изменения, чтобы исправить ситуацию.

Для начала я впервые более чем за десятилетие открыл дипломатические отношения с Империумом. Разумеется, поскольку они были соперником империи, дружескими наши отношения всё равно никогда бы не стали. По сути, это лишь означало, что связь больше не разорвана полностью. При этом сам Империум сейчас столкнулся с крупномасштабными политическими распрями со стороны ведущей знати — примерно как империя до позапрошлого года. В ближайшее время вторжение оттуда казалось не особенно вероятным. Я теперь ещё и активно отправлял туда посланников, чтобы выяснить, как развиваются эти распри.

Далее шли три южных государства: королевства Апрада, Бенима и Рокур. У этих троих был давний союз, и в войнах против империи они всегда помогали друг другу. В последнюю войну особенно Апрада и Рокур сумели оторвать у моей страны огромные куски земли. Тем временем королевство Бенима, зажатое между двумя другими странами, вынуждено было иметь дело с подавляющей мощью сопротивления герцога Уоррена, поэтому не получило вообще никаких земель.

Из-за этих обстоятельств прежний прочный союз равных сместился так, что Бенима оказалась в подчинённом положении по отношению к Апраде и Рокуру. Теперь, когда дипломатическими отношениями занимался я, я тайно обратился к Апраде и Рокуру с просьбой вернуть наши земли через мирные переговоры. Как императору, у которого пока не так много достижений, мне хотелось вернуть хоть крошечный кусок территории — примерно так звучало моё предложение.

Конечно, не то чтобы они вернули бы мне земли просто потому, что я вежливо попросил. Поэтому я предложил разделить Бениму. Наши три государства объединятся и нападут на это королевство, самое маленькое и слабое. Затем, по моему плану, империя обменяет захваченную в Бениме землю на часть своей бывшей территории. Поскольку у Апрады и Рокура было великое множество солдат, такой план позволял вернуть имперскую территорию с куда меньшими потерями. К тому же эти две страны получали бы земли ценой меньших жертв, чем если бы сражались с империей напрямую.

Правда, столь древний союз нельзя было разрушить так легко, поэтому три южные державы по-прежнему держались вместе. Но Апрада и Рокур несколько раз садились за стол переговоров, а не обрывали разговор сразу, значит, интерес к плану у них явно был. Ах да, отношения с Бенимой сейчас стали крайне напряжёнными: они уловили эти тайные манёвры.

Разумеется, план раздела Бенимы был полным блефом. Естественно, я собирался вернуть себе все украденные земли. Крошечная часть меня ничуть не удовлетворит. А потом я ещё и Апраду с Рокуром как следует сокрушу. Но сейчас союз этих трёх стран был проблемой. Вся эта затея строилась на том, чтобы сладкими речами вбить между ними клин, а заодно выиграть мне время. Ведь если они поймут, что я не отказался от возвращения украденных земель, они, скорее всего, предложат нанести по империи новый удар раньше, чем позже. Это была лишь подготовка, чтобы достаточно расшатать их союз и пустить по нему сеть глубоких тонких трещин.

Я предпринимал и другие шаги, и пока переговоры шли гладко.

Неизвестной величиной оставалась республика Гарфур. Этим государством управлял парламент знати, поэтому его отношение к империи часто менялось в зависимости от того, какой политический блок в данный момент у власти. Но в то же время это означало, что как государство они не слишком цельны. Мощную кавалерию они, конечно, могли мобилизовать, но риск того, что они все разом начнут крупное вторжение, был низким. Терять бдительность с ними я не мог, но и тотальной войны опасаться тоже не приходилось.

Что до прочих дел, я заставлял своих бывших регентских вассалов атаковать территорию Агинкарля в качестве своего рода проверки верности, доводя мятежный регион до последнего издыхания. В этом направлении всё, безусловно, шло гладко, но в последнее время появилась небольшая проблема.

Я раздал земли дворянам, отличившимся при свержении самозваного герцога Рауля. Если бы я слишком долго откладывал это дело, я опасался, что может возникнуть мнение, будто я пытаюсь присвоить всю выгоду от случившегося себе. Теперь это почти завершилось, но дворяне, ничего не получившие, — иначе говоря, те, кто в начале гражданской войны решил выждать и посмотреть со стороны или даже встал на сторону врага, — искали, где бы отличиться. Или, проще говоря, они говорили: «Дайте нам землю».

Именно поэтому я приказал покорять Агинкарль, но лёгких врагов там уже не осталось. Даже силы, противостоявшие самому Агинкарлю, начали понимать, что будущего у них не осталось, и потому отчаянно сопротивлялись. Сражение с таким противником лишь истощало бы ещё больше ресурсов.

Дворянам это не нравилось, и они предложили покорить Теянавскую конфедерацию.

Эта земля в одностороннем порядке объявила независимость от империи ещё тогда, когда я был всего лишь марионеточным правителем. Разумеется, за этим отделением тайно стояла торговая компания «Золотая овца», а они уже были на нашей стороне.

Оставались только дворяне, которых подтолкнули к объявлению независимости. Поскольку Теянавская конфедерация в конечном счёте была лишь рыхлой шайкой связанных между собой дворян, сильной центральной армии у неё не имелось. А теперь, когда я сам наладил связи с «Золотой овцой», эти жалкие люди не могли даже приползти обратно.

Учитывая всё это, для дворян, ищущих лёгкий способ отличиться, цель была, безусловно, сочной. К тому же как император я не мог просто спустить им с рук подобное отделение, и у меня не оставалось выбора, кроме как согласиться, что с ними надо разобраться. Да и моя императорская власть всё ещё не была настолько абсолютной, чтобы с порога захлопнуть перед дворянами дверь.

С учётом всего этого я одобрил поход, чтобы привести Теянавскую конфедерацию к покорности.

＊＊＊

Построение, которое мы развернули для этого похода, было твёрдым и непоколебимым, как валун.

Для начала, услышав о предприятии, «Золотая овца» предложила военную поддержку. Но, ну, именно они были причиной того, что Теянавская конфедерация в своё время отделилась, так что это выглядело скорее как своего рода извинение. А когда опасения по поводу продовольствия и финансов исчезли, наши дворяне сумели собрать великое множество войск.

Поскольку этот поход предпринимался по просьбе дворян, не доказавших своей доблести во время гражданской войны, герцог Уоррен, граф Шамно и маркиз Мардруса в нём не участвовали. Дворяне, отправившие войска против сил Агинкарля, тоже не были задействованы. При этом большинство дворян предпочло добровольно взяться за сброд Теянавской конфедерации, а не иметь дело с яростным сопротивлением Агинкарля. Так что на последнюю задачу осталась лишь небольшая часть дворян, например маркиз Дозран и граф Кушад.

Под моим прямым командованием находились десять тысяч солдат. Если прибавить знакомые по битве при холме Челан имена — Готируар, Атур и белверийский отряд магов, — а также силы под началом надёжной графини Нунмейдт, моя основная армия насчитывала двадцать тысяч. Затем шли войска моих вассалов и подкрепления от союзных стран, так что мы вторгались в Теянавскую конфедерацию подавляющей силой в семьдесят тысяч солдат.

Проиграть эту битву мы никак не могли.

Теянавская конфедерация, конечно, отчаянно собирала наёмников. Но перед лицом несравнимо большей силы имперской армии теянавские войска были уничтожены всего за три часа, когда мы сошлись в месте под названием Ольер-ла-Сент-Лежайес. Это была настолько подавляющая победа, что битва закончилась ещё до того, как я успел добраться до поля боя из своего положения в тылу.

По странной прихоти судьбы этот доклад я получил неподалёку от ностальгического места — холма Кармина.

Когда я ещё был марионеткой, я дал это имя совершенно обычному холму. На самом деле он был настолько ничем не примечателен, что мы проезжали мимо, даже не глядя на него, когда пришёл доклад.

— Таков общий обзор битвы при Ольер-ла-Сент-Лежайес. В настоящий момент наши части перешли к зачистке противника. Силы разделились на три части: правым флангом командует маркиз Рамитеад, левый фланг принял маркиз Мардруса, а центром руководит виконт Бокюз.

Благодаря тому, что он командовал отрядом при холме Челан, вассала графа Этейка, барона Бокюза, уже повысили до виконта. Не то чтобы мне было особенно до этого дело…

— Центральные силы, говорите? Разве они не должны были соединиться с Нами?

— Похоже, их подстегнули дворяне, желавшие заработать новые заслуги.

Значит, они действовали по собственному усмотрению? Ну, учитывая, что мы уже побеждали, это было не так уж страшно.

— При таком темпе, кажется, мы сможем провести переговоры с королём Белвером и его людьми уже в течение месяца.

— После падения Теянавской конфедерации встретимся с ними через королевство Аэри? Это займёт немного больше времени.

Оглядываясь назад, я забегал вперёд, убеждённый, что уже победил.

Всё должно было быть решено. Теянавская конфедерация не была противником, которому мы вообще могли проиграть.