Незавершённый лагерь

Через несколько дней марша мы наконец прибыли к холму Челан. Из-за жёсткого графика темп у нас был довольно ускоренный, но новобранцы держались хорошо. За их старания я наградил их вином и похвалой. Вино было не тем, что пьёт знать, то есть не особенно сладким, но качество у него всё равно было приличное. Солдатам оно, во всяком случае, явно понравилось. Кстати, раньше я понятия не имел, что знать обычно предпочитает сладкое вино. С учётом чудовищной цены сахара, может, его подслащивали мёдом или чем-то вроде того. Впрочем, вернёмся к холму Челан. Это была стратегически важная точка, которую я отметил ещё во время третьего турне по империи: холм располагался на границе между герцогством Афороа — одним из моих прямых владений — и графством Верия, то есть территорией, находившейся под Раулем. Кроме того, холм лежал между крупным городом Кейгамер, расположенным на самой восточной оконечности герцогства Афороа, и крупным городом Рейдра, расположенным на самой западной оконечности графства Верия. Короче говоря, холм Челан был одним из нескольких наших фронтов против армии Рауля в этой гражданской войне. Отдельного внимания заслуживала и большая дорога, соединявшая Кейгамер и Рейдру. Она была в хорошем состоянии и достаточно широка, чтобы по ней без труда прошла марширующая армия, но огибала холм Челан с юга. А значит, контроль над холмом фактически означал контроль над дорогой — которая, к слову, за Рейдрой продолжалась дальше, связывая между собой ещё несколько крупных городов герцогства Рауль. Разумеется, обратное тоже было верно: это была одна из дорог, ведущих прямо к имперской столице. В общем, холм Челан был стратегической позицией, которую нельзя было игнорировать. Как враг мог использовать его как плацдарм для наступления на столицу, так и мы могли использовать его как базу для вторжения в герцогство Рауль.

Кстати, граф Верия был одним из дворян, ставших жертвами Переворота трёх домов — кровавой катастрофы, последовавшей за спором о наследовании ещё до моего рождения. Канцлер и министр церемоний поддерживали разных сестёр предыдущего императора, и одна из этих сестёр была женой графа Верия. В конце концов моё рождение заставило канцлера и министра резко сменить курс. Решив, что сёстры императора будут только мешать их планам использовать меня как марионетку, они устроили переворот, чтобы устранить всех трёх сестёр и дома, в которые те вышли замуж. С тех пор бывший герцог Рауль управлял графством Верия — решение, добавлю, совершенно произвольное. По сути, это почти ничем не отличалось от прямой оккупации. Но никто его за это не критиковал, потому что министр церемоний, его политический противник, точно так же занял маркизат Агинкарль д’Деччи, насильно поставив у власти своего сына, хотя в линии наследования был законный наследник с более высоким правом. К слову, третьей территорией, освобождённой Переворотом трёх домов, был маркизат Рамитеад, который канцлер удерживал до тех пор, пока Фабио не поднял восстание. С учётом всего этого графство Верия на самом деле не было для Рауля устойчивой территорией. Насколько я понимал, уцелевшие вассалы Верии всё ещё держали обиду и время от времени нападали на купцов и гонцов Рауля. Но вернёмся к теме. Вокруг холма Челан существовал ещё и языческий миф: будто бы именно там находится могила последнего императора империи Харперион — легендарной исторической сверхдержавы, под влиянием которой сложилась Ротальская империя. И, может, во мне говорила склонность видеть подтверждение уже известной версии, но если прищуриться, одна часть холма и правда напоминала скопление курганов. Хм, что такое? Императору сражаться на могиле императора — дурная примета? Возможно, но меня это не смущало. Такое суеверие можно с тем же успехом развернуть в другую сторону и сказать, что прошлый император будет присматривать за мной во время битвы. К тому же это был всего лишь миф: никаких археологически значимых останков в этих местах пока не находили. Если говорить о географии, холм Челан технически представлял собой группу из трёх отдельных холмов. Холм Байнер был самым высоким и самым большим по охвату; к северо-востоку от него находился холм Гино, а к западу от Гино — холм Мифё. Особенно стоило отметить крутой восточный склон Байнера: подъём там был настолько резким, что фактически считался обрывом. Я поручил Фабио укрепить холм Челан и превратить его в надёжный оборонительный лагерь. Однако, похоже, возникла довольно серьёзная проблема, из-за которой нам пришлось срочно созвать совет. Начну сначала. В целом строительство лагеря — для публики он якобы считался «крепостью» — было выполнено именно так, как я распорядился. Это была выровненная площадка, окружённая глубокими рвами, которые должны были служить сухими рвами; внутри них установили деревянные рогатки для сдерживания кавалерии. Склоны рвов очистили от растительности и камней, чтобы в них было легче сорваться, а с внутренней стороны возвели земляные валы, дававшие нашим солдатам укрытие. За этими валами выкопали траншеи примерно с той же целью. Вход и выход из этого укрепления были устроены на юго-западной стороне холма Байнер.

Из-за того, как были построены эти укрепления, всякий, кто находился внутри и попытался бы сбежать, свалился бы в утыканный рогатками ров. Поэтому неважно, насколько сильный страх охватит людей: прятаться в траншеях за земляными валами всегда будет казаться лучшим вариантом, чем рухнуть в ров и встретить там ужасный конец. Наши люди окажутся полностью заперты внутри. Мне было стыдно перед рабочими, которые построили собственную тюрьму, — в конце концов, они были простыми подданными, — но благодаря этому мы добились цели: когда начнётся битва, мы сможем принудительно поставить их в строй. Кроме того, на гребне холма возвели пушечную площадку, а карверы и картечные пушки — разновидности бомбард — уже переместили на позиции. Были готовы и склады каменных снарядов и пороха, места отдыха для солдат, колодцы с водой и хранилища продовольствия. В общем, всё было идеально. Проблема заключалась в том, что всё это строительство завершили только на холме Байнер. Дело в том, что мы разбили работы на последовательные этапы, поскольку не знали, когда придёт враг. Первым этапом были работы на восточном склоне: именно с этой стороны должен был подойти противник. Там требовалось создать необходимый минимум обороны, чтобы отразить любое возможное внезапное нападение. Вторым этапом были работы на холме Байнер. Это была самая большая площадь и самая важная для нашей стратегии. Поскольку именно там должен был располагаться наш главный лагерь — и моя ставка, — его нужно было сделать настолько прочным в обороне, насколько мы могли. Третьим этапом шли работы на холме Гино, а четвёртым — на холме Мифё. Иными словами, сейчас строительство находилось где-то посреди третьего этапа — медленнее, чем мы планировали. Почему это было проблемой? Наша главная цель состояла в том, чтобы создать лагерь, из которого наши люди не смогут дезертировать. Для холма Байнер это уже было сделано, но для остальных — нет, а значит, мы не могли разместить там солдат. Ну нет, технически могли, если бы захотели. Просто они смогли бы в любой момент всё бросить и сбежать. Иными словами, наша северная оборона была крайне уязвима. Что важнее, наш козырь располагался на южной стороне, а значит, нам нужно было заманить врага туда; иначе всё потеряло бы смысл. Что касается задержки, Дефлотт сообщил мне о ней ещё до нашего прибытия: после военного совета в первый день марша он сам пришёл ко мне. Судя по всему, на обратном пути из земель Готируар он сперва заглянул к холму Челан, чтобы не разминуться со мной.

— Нет извинения, которое могло бы искупить мою вину, Ваше Величество, — сказал Фабио де Рамитеад-Денуэ, распростёршись передо мной.

Фабио служил мне задолго до коронации. В этот раз он, возможно, меня подвёл, но, честно говоря, я не хотел наказывать его, если можно было обойтись без этого. К тому же вина лежала не только на нём — тут совпало несколько факторов. Первый заключался в том, что само строительство не так уж сильно отставало от графика. Оно казалось отстающим только потому, что враг выступил быстрее, чем мы ожидали, и куда решительнее, чем мы ожидали. В результате они должны были прибыть раньше назначенной нами даты завершения строительства. Далее — и это отчасти было моим недосмотром тоже — плохим решением оказалось составлять планы строительства в имперской столице. Если объяснить одной фразой: меры и весы. Измерения длины, объёма и веса нуждались в стандартах, которые служили основой для сравнения: метрах, литрах, граммах. Такие стандарты и назывались мерами и весами, а проблема в нашем случае заключалась в том, что в планах использовались антропометрические единицы.

Антропометрические единицы — это единицы измерения, основанные на частях человеческого тела; на Земле они были основным методом до изобретения метра. Хороший пример — дюймы, футы и ярды. Если я правильно помнил, стандартная длина дюйма изначально основывалась на ширине большого пальца взрослого мужчины. На чём основывались остальные, я уже не помнил, но был почти уверен, что они тоже антропометрические. Сами по себе антропометрические единицы действительно удобны. Они позволяют измерить что угодно прямо на месте, не имея при себе ничего, кроме собственного тела, если уж возникнет такое желание. Проблема, однако, в том, что люди бывают разного размера — иногда очень разного. На каждого человека с толстыми пальцами найдётся кто-то с тонкими. В этом мире антропометрические единицы всё ещё были обычным способом измерения. Более того, они были единственным способом измерения. Стандарта метра, к сожалению, просто не существовало. Длину в основном измеряли одной из двух единиц: тельтами или пескулами. Один тельт равнялся ширине среднего пальца, а один пескул — длине стопы от пятки до носка. В общем случае один пескул также считался равным двенадцати тельтам. До этого места всё ещё было нормально. Проблема начиналась, когда речь заходила об измерении высоты. Видите ли, Первая вера объявила стандартной единицей измерения один эйзн — фактический рост Эйна при жизни. Хуже того, этот стандарт вошёл в общее употребление. И что нам тогда прикажете делать, когда нужно измерить высоту чего-нибудь, чёрт побери? Просить церковь предъявить его мумифицированное тело для сверки? Начнём с того, что отдельная единица специально для высоты вообще не имела смысла! Разумеется, всем было очевидно, что антропометрические единицы могут быть крайне неудобны; поэтому страны на протяжении истории создавали собственные стандарты и измерительные приборы, чтобы это компенсировать, часто беря за основу длину пальца или стопы своих королей и императоров. Как и следовало ожидать, в результате длина тельтов и пескулов резко менялась в зависимости от страны и эпохи.

Если этого было мало, созданные ими стандарты со временем не сохраняли постоянства. Дерево расширялось или сжималось в зависимости от влажности, железо делало то же самое в зависимости от температуры, а камень постепенно истирался. Чем точнее человек пытался сделать измерительный прибор, тем дороже он получался. Был ещё и тот факт, что нынешний уровень техники не позволял изготавливать полностью идентичные копии. Пока в создании изделия участвовали человеческие руки, сохранялась погрешность, а достаточное количество таких погрешностей, сложившись вместе, могло привести к серьёзным расхождениям в измерениях. Нынешняя проблема служила наглядным доказательством: разведчики, которые обследовали местность, Жоэль де Бурго-Дюкудре, составивший планы, и Фабио, руководивший фактическим строительством, пользовались своими собственными измерительными приборами — каждый слегка отличался от остальных. Думаю, теперь вы уже неплохо представляете, почему вообще возникли ошибки в измерениях. Перейдём к следующей проблеме: откровенно говоря, возиться с такими измерениями было чертовски хлопотно. Несмотря на то что все расхождения складывались, большинство людей просто махнули бы рукой, решив, что в конце концов всё как-нибудь сойдётся. И именно так рабочие и поступили. Вместо того чтобы проделывать всю эту мороку, они просто мерили собственными телами. Конечно, итоговое сооружение должно было съехать, раз они так поступали! И всё же это была не их вина, а моя. Я не снабдил их необходимыми измерительными приборами. Очередной пример того, как я не сумел приспособиться к здравому смыслу этого мира. Ух, чёрт. Я даже не подумал, что это может стать ловушкой. Хуже того, я сказал Фабио, что оставлю детали на месте ему. Я хотел дать ему определённую свободу действий, но его верность и усердие заставили его лично проследить, чтобы каждое ошибочное измерение было исправлено.

Пожалуй, это можно назвать сбоем в коммуникации. Я, как человек, придумавший лагерь на холме Челан, не предвидел ошибок измерения, которые неизбежно возникнут. Жоэль де Бурго-Дюкудре, спроектировавший лагерь, полагал, что строители естественным образом компенсируют эти ошибки, потому что по его опыту так обычно и делали. А Фабио, из верности ко мне, попытался сделать так, чтобы укрепления как можно точнее соответствовали планам — планам, которые расходились с реальностью на месте. Вот почему график работ и задержался. Но этим проблемы не ограничивались. Видите ли, у Жоэля де Бурго-Дюкудре, который составил базовый проект обороны, была своя история. О части этой истории мне докладывали: например, о том, как он, не желая быть втянутым в Переворот трёх домов, отказался от генеральского ранга и ушёл к Готируар. Чего я не знал — да откуда, чёрт возьми, я вообще мог это знать? — так это того, что Жоэль де Бурго-Дюкудре был в дружеских отношениях с домом Рамитеад, маркиз которого в то время рассчитывал на его помощь. Когда бывший генерал удалился от дел, вассалы маркиза восприняли это как то, что он бросил их и их господина, и уцелевшие после переворота держат на него обиду до сих пор. По какой-то космической издёвке оказалось, что Фабио об этой обиде совершенно не знал. В конце концов, во время переворота он был всего лишь мальчиком, да ещё и не принадлежал к линии главного дома. Он узнал об этом только спустя некоторое время после прибытия к холму Челан, так что, конечно, не мог сообщить мне заранее. Подчинённые Фабио сперва работали с энтузиазмом; в конце концов, это был мой план, и они чувствовали себя передо мной в долгу. Однако их эффективность откровенно просела, стоило им узнать, что к делу причастен Жоэль де Бурго-Дюкудре. Скажите вы уже что-нибудь раньше, чёрт вас побери! Господи! Что до самого заместителя командующего Бурго-Дюкудре, он, похоже, вообще ничего не замечал. Часть меня задавалась вопросом: может, то, что он не подошёл для включения в число Двоих чемпионов, объяснялось не только его иностранным происхождением, но и неспособностью читать обстановку? Оставалась ещё одна проблема. Как выяснилось, Фабио доложил о задержках через одного из гонцов, которых мы регулярно отправляли к холму Челан. Дело в том, что мы, судя по всему, разминулись, и гонец сейчас возвращался в имперскую столицу. В этом отношении это был не худший возможный исход. Худшим было бы, если бы враг захватил гонца и узнал о задержках. После этого им было бы нетрудно вычислить слабое место наших укреплений. Обеспокоенный этим риском, Дефлотт сразу же передал сведения пфальцграфу Водедту. Разведчик, поняв серьёзность ситуации, немедленно отправился искать гонца, даже не остановившись, чтобы сообщить мне. Вот почему той ночью его не было. А почему гонец разминулся с нами? Потому что он был не агентом разведки, а обычным бюрократом. Я решил, что лучше отправить человека, который хотя бы минимально разбирается в строительных работах, но, как видно, это обернулось против нас. Дело было не в том, что он отлынивал от работы или предал нас, — просто мы приняли строгие меры, чтобы сейчас в императорском дворе работали только те, кто не сидел в карманах Рауля и Агинкарля. Однако это означало, что у нас остались либо те, кто был достаточно упрям, чтобы сопротивляться бывшим герцогам, либо те, кто был настолько некомпетентен, что бывшие герцоги изначально не захотели их прибрать. И в этот раз нам достался некомпетентный. Бюрократ выслушал отчёт, не заметил, что что-то не так, и отправился обратно в столицу без всякого чувства срочности, что и объясняло его задержку и выбор другого маршрута. Справедливости ради, часть этой оплошности можно было отнести и на мою невнимательность. Хотя канцлер и министр церемоний, конечно, тоже не оставили мне служебные характеристики бюрократов императорского домена.

Фабио тоже был отчасти виноват, потому что не отправил нескольких гонцов, но я не хотел быть с ним слишком суров — такую ошибку совершали даже маршал-генералы Франции. Позже я передам это Фабио через Тимону, чтобы он не повторил тот же промах в будущем.

＊＊＊

Таковы были непредвиденные и неприятные обстоятельства, в которых мы оказались, когда проводили совет. Мы собрали тот же состав, что и в прошлый раз, плюс пфальцграф Водедт и Фабио, который всё ещё лежал распростёртым на земле.

— Наши агенты принесли ещё одну неприятную новость, — сказал пфальцграф.

— Какую? — спросил я.

— Враг тоже мобилизует простых жителей. Их точное число мы ещё не установили, но это, вне всякого сомнения, масштабная мера.

Я рефлекторно цокнул языком. Звук громко разнёсся по тихому шатру. Плохо. Как императора, меня будут оценивать по каждому мелкому движению. Нельзя позволять себе эмоции. Сначала я решу вопрос о наказании Фабио. Потом можно будет перейти к поиску контрмеры против врага.

— Фабио де Рамитеад-Денуэ.

— Ваше Величество.

— Мы решим это дело, когда всё закончится. Искупите вину своими действиями в бою.

На первое время этого должно было хватить. Не было смысла создавать ненужное трение перед битвой.

— Благодарю, Ваше Величество. Вашему великодушию нет предела.

Теперь — к настоящей проблеме.

— Пфальцграф Водедт принёс Нам сведения о том, что враг набирает людей из простого населения, — повторил я. — По всей вероятности, это означает, что в грядущей битве мы не сможем сохранить численное преимущество.

И всё же перед нашим носом не возникла огромная вражеская армия, которая одним своим появлением обрушила бы боевой дух наших войск. У нас было время придумать контрмеру.

— Если предположить, что план врага — полностью окружить холм Челан, наша стратегия станет бесполезной, — сказал я.

Изначально вероятность такого развития событий казалась достаточно низкой, чтобы я почти сразу отбросил его: присутствие Готируар к востоку от герцогства Рауль означало, что армия Рауля не сможет посвятить слишком много времени удержанию нас в осаде. Однако их решительная мобилизация дала им в этом отношении больше свободы, а Готируар, которые последние два месяца вели постоянные бои, не будут в лучшем состоянии. За столь короткий срок они никак не смогут взять ни один из крупных городов герцогства.

— Поэтому, чтобы не допустить такого исхода, Мы рассматриваем захват Рейдры, — заключил я. — Что вы думаете?

Рейдра была ближайшим к противнику городом, расположенным к востоку от холма Челан. Если она останется надёжной базой, враг получит опорный пункт, через который сможет доставлять себе провизию и прочие припасы, пока будет держать нас в осаде.

— Не сочтите за неуважение, Ваше Величество… — начал Арнуль де Нунвалль.

Он говорил неуверенно и часто бросал взгляды на других лордов, будто боялся, что они подумают. Разница с его отцом, который никогда не колебался, когда высказывал мнение, противоречащее моему, была разительной.

— Но даже если мы успешно возьмём город, мы… у нас не будет людей, чтобы его удержать.

— Да, это верно, — согласился я. — Поэтому мы не станем его оборонять. Наше намерение — просто сделать так, чтобы враг не мог использовать его как базу снабжения.

— Вы же не собираетесь предать его огню! — воскликнул Бальтазар.

Его реакция была оправданной: сровнять город с землёй действительно было бы самым быстрым способом. Однако, под контролем Рауля или нет, Рейдра была городом империи. Если мы сожжём её, деньги и время, которые после войны придётся вложить в восстановление, выйдут из нашего же кармана. Что важнее, жители города станут нашими ожесточёнными врагами, а если слухи разойдутся, пострадает моя репутация. В этом случае я определённо хотел избежать лёгкого пути.

— Нет. Рейдра — имперская территория, — твёрдо сказал я. — Поэтому этот вариант не рассматривается. Наше намерение — просто разрушить её стены.

Вообще говоря, все города в этом мире имели стены. Разрушение стен Рейдры стало бы формой психологической войны: враг неохотно устроит базу снабжения в беззащитном городе, а если всё же устроит, ему придётся оставить там больше солдат для охраны. Это, в свою очередь, снизит вероятность того, что они окружат нас на холме Челан. В конце концов, по одной теории, осаждающим силам нужно быть втрое больше обороняющихся.

— Это прекрасная возможность, — сказал я. — Нам всё равно нужно было провести пробную стрельбу из пушек, а заодно это послужит дополнительной тренировкой для боевых магов.

Что до самой Рейдры, городская стража насчитывала всего две-три сотни человек, так что взять её не должно было быть трудно. Для наших магов это станет ценным опытом — они будут запускать заклинания по стене, а не по людям, — и с пушками я хотел проверить несколько вещей: насколько мои знания о земных аналогах совпадают с местной реальностью.

— У кого-нибудь ещё есть что сказать? — спросил я, оглядывая лордов.

Похоже, ни у кого не было.

— Хорошо. И наконец: похоже, реальных шансов завершить работы на холме Мифё вовремя нет, поэтому мы полностью от них отказываемся. Строительство закончится обороной на холме Гино. Согласны?

Последовал короткий обмен репликами, в котором все выразили согласие. Лучше ничего не делать, чем совершить ошибку, которой сможет воспользоваться враг.

— В таком случае обсудим, как именно мы возьмём город Рейдру.