В лагере

В конце концов неловкое настроение между нами сохранялось до тех пор, пока Вера-Сильви не отправилась в ближайший городок. В отличие от остальных, ночевать в лагере она не должна была. Когда армия находилась в походе, для знати — или императора — было обычным делом останавливаться в ближайших деревнях, городах или церквях. Как правило, крупными поселениями часто управляли виконты или бароны, и герцогство Афороа не было исключением. Естественно, это означало, что они могли предоставить свои резиденции на одну ночь. И Вера-Сильви, и Надин должны были остановиться в ближайшем городке, где им были доступны такие роскоши, как туалеты, вода, кухни и, самое важное, кровати. Поскольку они не привыкли спать в объятиях матушки-природы, лучше было не подвергать их лишнему стрессу. А я? Я отказался от такой возможности и предпочёл остаться в шатре. Несмотря на видимость, опыта походной жизни у меня было немало благодаря поездкам по империи. Справедливости ради, тогда моя свита брала для меня простую кровать, а также достаточно кухонного снаряжения, чтобы почти устроить передвижную кухню. Вот что получалось, когда поездками руководили и финансировали дворяне. И всё же отсутствие удобств на природе можно компенсировать лишь до определённого предела, поэтому меня впечатлило, что Розария тогда поехала со мной и пользовалась шатром. Кстати, в этот поход мы таких роскошеств не взяли. Они бы только мешали, а если бы я всё-таки захотел ими воспользоваться, было бы эффективнее остановиться у местной знати. Короче говоря, мне предстояло обходиться примерно тем же, что и солдатам: простая еда, какая-нибудь ткань, которую удастся раздобыть вместо походной подстилки, и вода из ближайших рек, отфильтрованная — в некоторой степени — и прокипячённая. Последнее, в частности, требовало времени и сил, а значит, доступный объём был ограничен. И наконец, вместо туалета — яма, выкопанная в земле.

Почему я решил остаться в лагере, спросите вы? Ну, потому что доверял знати примерно настолько, насколько мог её швырнуть. В смысле, ночевать в доме у кого-то, кто ещё два месяца назад был комнатной собачкой канцлера? Вы шутите? Даже Вера-Сильви и Надин остановились не у дворян, а в одной из городских гостиниц. На поверхности те дворяне, о которых я говорил, вернулись ко мне на службу — что, если подумать, было парадоксальным заявлением, ведь, управляя территориями, напрямую подчинёнными мне, они вообще не должны были выходить из моей службы. Тем не менее это означало, что я вынужден играть вместе с их символическими попытками выслужиться.

— Разве есть нужда Вашему Величеству подвергать себя таким лишениям? Прошу, осчастливьте мой особняк своим присутствием. Качество моего стола, конечно, далеко от изысканных блюд кухонь императорского домена, но моя семья и я не пожалеем усилий, чтобы обеспечить ваш комфорт.

— А если Ваше Величество не расположено к особняку доброго виконта, как насчёт моей церкви? Я велю монахиням позаботиться обо всех ваших нуждах — трапезных и прочих.

Болванами, с которыми я сейчас имел дело, были местный мелкий чиновник — виконт, принадлежавший к фракции канцлера, несмотря на то что формально отвечал за одну из территорий престола, — и слишком уж материально настроенный sacerdos, то есть священник, продвинувшийся по лестнице, вылизывая сапоги Георга V, бывшего архипрелата Западной ортодоксии, приговорённого к смерти. А, имена этих болванов? Зачем мне вообще их запоминать? Меня больше занимало, почему sacerdos говорит так, будто церковь — его личная собственность. Не говоря уже о том, что его замечание о моих «прочих нуждах», должно быть, было завуалированным предложением женщин. Я мысленно отметил, что позже стоит донести об этом Даниэлю де Пьеру.

— Как видите, в нашей армии много солдат, вооружённых ружьями, — сказал я, повторяя исходную причину, по которой отказал им в первый раз. — В связи с этим Мы предпочли бы обеспечить, чтобы все они могли провести ночь под крышей. Однако ни ваш город, ни ваша церковь не способны вместить семь тысяч солдат.

Поскольку для выстрела из фитильного огнестрельного оружия нужно было зажечь фитиль, сырость могла сказаться на его работе. Оно, конечно, не становилось непригодным, но я хотел по возможности повысить наши шансы. Крыши и кровати для солдат давали ещё и дополнительную выгоду: перед новыми рекрутами можно было подвесить морковку. Поэтому в этом марше мы размещали в городах, рядом с которыми останавливались, самые хорошо показавшие себя взводы. Надеюсь, со временем это сократит сегодняшнюю небрежность походных построений. Если точнее, мы собирались селить солдат в гостиницах или домах горожан. Дворяне отказались предоставлять свои резиденции; духовенство со своими церквями поступило так же. Фактически двери последних были закрыты почти для всех, кроме меня. Было очевидно, что они всё ещё не понимают, в каком положении находятся. Хотя, возможно, это было неизбежно. Уцелевшие из фракции Георга приняли политику выжидательного оппортунистического подвешенного состояния, поскольку за верхнее место в Западной ортодоксии всё ещё шла борьба — и весьма ожесточённая. После архипрелата тремя высшими авторитетами деноминации были prelate liturgia, prelate scriba и prelate officium. Последний пост сейчас занимал Даниэль де Пьер, один из Сказителей Эйна, что многое говорило о современной системе отбора Западной ортодоксии, поскольку Сказители изначально не разделяли убеждений этой деноминации. При всём том духовенство Западной ортодоксии отличалось упорной одержимостью властью и влиянием. А поскольку Георг V превратился в пепел на погребальном костре, верхнее место оказалось свободно. Сейчас prelate liturgia и prelate scriba дрались зубами и когтями за право занять его, а Даниэль стоял между ними как нейтральная сторона и подливал масла в огонь… по моему приказу. В политике мало что доставляло больше хлопот, чем религиозные власти со светским влиянием, особенно если их главным пороком была алчность. Да, Западная ортодоксия поспешила объявить о поддержке меня после коронации, но я знал: они не более чем корыстные гиены. Чем сильнее я ограничу их власть, тем лучше, так что, с моей точки зрения, пусть прелаты дерутся сколько угодно. Когда они измотают друг друга, я раздавлю обоих.

Каким-то образом убедив виконта и sacerdos уйти, я присоединился к командирам взводов за едой. Тимона, конечно, всё равно проверил её на яд. Честно говоря, я предпочёл бы присоединиться к рядовым, но это, скорее всего, только заставило бы их нервничать. Читать мысли я не умел, так что не мог сказать наверняка, что об этом думали командиры взводов, но был почти уверен, что оставил хорошее впечатление. А поскольку в какой-то момент мне, вероятно, придётся отдавать им приказы, им будет легче принимать их от человека, с которым они уже знакомы. Однако один определённый человек, похоже, остался недоволен тем, как я провёл время за едой.

— Этот sacerdos приходил ко мне, — проворчала Надин, едва войдя в командный шатёр. — Нёс какую-то жалобу о нарушениях Божьего учения или что-то в этом роде. Честно говоря, он был изрядной помехой.

Командный шатёр был самым большим в нашем лагере, и, поскольку именно там мои лорды собирались обсуждать военные дела, его обставили несколькими простыми столами и стульями.

— Он и до входа в шатёр дошёл, чтобы выразить протест, — сказал Саломон. Похоже, недовольного sacerdos он тоже видел. — Если в нём столько энергии, можно было бы подумать, что найдутся дела получше.

Судя по тому, сколько он бегал туда-сюда, этот материально настроенный священнослужитель был из въедливых. Кстати, его увела имперская гвардия. Если она и дальше будет так хорошо работать, я подумаю о награде «сотрудник месяца».

А причина, по которой священнослужитель, выглядевший так, будто его не заботит ничего, кроме власти, явился протестовать, заключалась в догматах Первой веры. В Средние века Европы было принято есть руками, а не пользоваться столовыми приборами вроде ложек или вилок. Я даже читал исторические байки о том, что некоторые использовали сухой хлеб вместо тарелок. Судя по всему, эта практика происходила из религиозных представлений: духовенство того времени продвигало мысль, что пищи должны касаться только человеческие руки, а использование инструментов будет святотатством. Или, во всяком случае, я был почти уверен, что когда-то слышал нечто подобное. Я не очень это «понимал», поскольку не был христианином, но моя лучшая догадка звучала так: раз люди — творения Бога, есть руками нормально, а вот есть пищу — тоже одно из творений Бога — с помощью инструментов, созданных человеческими руками, уже совсем не годится. Жаль, у меня больше не было доступа ни к поисковикам, ни к справочникам, чтобы это проверить. В этом мире, однако, ложки, вилки и тарелки были обычным делом. Когда я недавно переродился здесь, я объяснял это себе мыслью: «Ну, это другой мир», — но на самом деле причиной было влияние Первой веры. Похоже, Иллюминат Эйн весьма ясно высказался о «правильном поведении»: использовании столовых приборов, мытье рук перед едой и застольных манерах в целом. Похоже, в этом мире не приходилось опасаться получить ножом по руке во время драки за мясо, а убийство всё равно считалось убийством, даже если за трапезой собирались семеро или больше. Распространением смывных туалетов и привычки купаться мы тоже были обязаны Первой вере. Хвала могучему Эйну. Правда, это также свидетельствовало о том, какое огромное влияние способна иметь религия. Возвращаясь, однако, к теме: суть была в том, что использование столовых приборов, отказ от еды руками и перекладывание пищи с общих блюд на личные тарелки перед едой считались праведным поведением. И наоборот, противоположные действия могли считаться поступками против Божьего учения. Именно такую позицию заняла Западная ортодоксия.

Однако армия на марше не могла позволить себе соблюдать эти правила. В смысле, что нам делать — выдать каждому солдату личный набор посуды? Ага, конечно. Они ели руками, а если еда оказывалась супом, по очереди передавали друг другу половник. Если только они не были императором: тогда у них была просто вопиющая привилегия в виде собственной миски супа и ложки. Однажды, во время одной из моих поездок, дворянин предупреждал меня не есть кашу, приготовленную крестьянами, потому что она меня «запачкает». Но вот обвинений в нечестии он не выдвигал, поскольку крестьяне ели из мисок и ложками. На этот раз, однако, наши солдаты не пользовались ни тем, ни другим. Для человека, столь явно озабоченного материальной выгодой, этот sacerdos оказался удивительно упёртым в вопросах догмата. Вероятно, потому и был настолько негибким. Хотя я подозревал, что значительная часть его мотивации сводилась к мелкой мести.

— Что скажет по этому поводу бывший minister superior? — спросил я, переводя взгляд на Дефлотта ле Муассана.

Не знаю когда, но бывший священнослужитель Западной ортодоксии в какой-то момент присоединился к нашей походной колонне. Для справки: у Западной ортодоксии существовала чётко определённая иерархическая структура. В грубом порядке сверху вниз: prelate, hierarch, presbyter, diocesan, sacerdos, vicar. Конечно, внутри этих ступеней существовали более мелкие разделения, а реальное влияние иногда отличалось от ранга. Примером первого были архипрелат и прочие прелаты, а примером второго — пресвитеры и диоцезаны. Насколько я знал, духовные лица нередко стремились стать региональными диоцезанами, а не пресвитерами в крупных населённых центрах: быть большой рыбой в маленьком пруду часто давало больше выгод, чем иметь формально более высокий ранг, но отвечать перед hierarch или кем-то вроде него. Эти два ранга сблизились настолько, что недавно возник новый термин, обозначающий их обоих: minister superior. В случае Дефлотта ле Муассана, помимо того что он был агентом Даниэля де Пьера, prelate officium, его официальным рангом был presbyter.

— Все деноминации разделяют толкование, согласно которому подобные нарушения могут быть прощены, если они совершены без иного выбора и ради защиты своей семьи, — сказал Дефлотт. — Поскольку война подпадает под эту категорию, проблемы нет.

До сих пор Дефлотт находился у Готируар, выступая связующим звеном с имперской столицей, и, похоже, вернулся потому, что я наконец сделал ход. Кстати, пфальцграфа Водедта сейчас рядом не было. Будучи главой разведки, он часто исчезал, чтобы заняться другими делами. У меня было подозрение, что Дефлотт специально выбрал момент для появления так, чтобы избежать встречи с отцом. Он это отрицал, но мне всё казалось довольно очевидным.

— Слабое утешение для тех из нас, кому пришлось терпеть жалобы этого дурака, — проворчала Надин.

Sacerdos выглядел довольно шовинистично. Легко было представить, что он счёл Надин более восприимчивой целью для своих проповедей. Таких sacerdotes было много: они принимали региональные церкви, принадлежавшие Западной ортодоксии, за свою собственность. И всё же донимать дочь герцога? Я не мог понять, то ли он слишком зарвался и ослеп от своего упоения властью, чтобы испытывать страх, то ли просто был глуп. Меня впечатляло, что Надин вообще его терпела.

— Прости, Надин, — извинился я. — Тебе не следовало с этим сталкиваться.

Она помолчала, а затем отвела взгляд.

— Ничего страшного.

Первая вера была основана Эйном, переселенцем, поэтому вместо чистого идеализма в её базовых догматах было заложено много практичности, включая положения для исключительных обстоятельств вроде войны. И это не говоря уже об уже упомянутом интересе к гигиене и огромных усилиях, которые Эйн с самого начала приложил, чтобы обуздать дискриминацию и предрассудки. Как религия, лично мне Первая вера казалась довольно хорошей. А вот её духовенство? Ну. Оно, похоже, было занято воспроизведением той же траектории, которую можно увидеть в организованных религиях на протяжении земной истории: один по-настоящему хороший парень запускает дело, а дальше всё летит под откос.

— Какова была солдатская пища? — внезапно спросил Дефлотт.

Сегодняшняя еда состояла из хлеба — такого, что мог храниться довольно долго, — и относительно свежего мяса. По словам командиров взводов, со временем сушёное мясо будет появляться всё чаще, а если припасов начнёт не хватать, мы увидим больше каш и похлёбок. Впрочем, такое чаще случалось в заграничных походах, где труднее наладить снабжение. Холм Челан был сравнительно близко, так что насчёт продовольствия мы почти не беспокоились.

— Превосходная, — честно сказал я.

— О? Значит, она пришлась Вашему Величеству не по вкусу?

Похоже, мой ответ приняли за сарказм.

— Нет, она действительно была неплоха. Вкус оказался куда приятнее, чем Мы ожидали.

— Тогда это заслуга самого Вашего Величества.

— Наша?

— Да, — сказал Дефлотт. — Похоже, та хитрая лисица… Нет, пожалуй, «овца» подойдёт ей больше как прозвище. Похоже, она и её сообщники прониклись к вам симпатией. Благодаря их щедрым поставкам перца солдаты ваших лордов пребывают в прекрасном расположении духа. В конце концов, они уже пробовали военные припасы без него. Возможно, стоит убедиться, что они знают: своим везением обязаны усилиям Вашего Величества?

О, вот оно как. Я принимал это как должное, поскольку моя еда всегда приходила с приправами, но сегодня в припасы добавили перец. Полагаю, ещё одна часть займа «Золотой овцы».

Поскольку консервирование в этом мире ещё не изобрели, главным способом хранения пищи было соление. Но, хотя оно задерживало гниение мяса, полностью остановить его не могло, поэтому перцем пользовались, чтобы замаскировать вкус. Отсюда и его популярность. Хотя я переродился в другом мире, некоторые исторические странности, похоже, остались прежними.

— Мы намерены угостить людей алкоголем, когда достигнем холма Челан, — сообщил я. — Пока этого должно хватить.

— Прошу прощения за задержку, — сказал последний из моих ключевых вассалов, входя в шатёр.

— Хорошо, — сказал я. — Военный совет начинается.