Битва при холме Челан, часть 3

Я точно отдал приказ идти в атаку. И ополчение, и новобранцы были вооружены оружием ближнего боя. Последних мы даже обучали основам копейного боя. Да, до этого они стреляли из ружей и арбалетов из-за укреплений, но это же не означало, что их оружие для рукопашной куда-то исчезло. Чёрт с ним, пусть бы бежали с ружьями и арбалетами в руках — мне было всё равно. Им нужно было лишь сбежать вниз по холму, и враг дрогнул бы. Но ничего не происходило. Я скрипнул зубами от досады. Признаю: мы слишком сосредоточились на идее боя из-за укреплений и из-за этого отодвинули подготовку солдат к ближнему бою на второй план. Но вражеский полководец был прямо там. Один простой натиск — и его силы сломались бы. Шанс взять его голову и преподнести её мне, заслужив славу и почести, стоял у наших людей прямо перед глазами. И никто к нему не бежал. Мы были с ними слишком мягки? Платили им слишком хорошо? Или трусость просто пересилила обещание славы? Убийство самопровозглашённого герцога Рауля не только принесло бы победу в этой битве: оно лишило бы всё герцогство Рауль наследника, а меня сделало бы законным преемником по праву. Иначе говоря, оно положило бы конец мятежу Рауля здесь и сейчас. А ещё, скорее всего, гарантировало бы, что армия Дозрана поставит на нас. Победа была у нас в руках. Почему её никто не брал? — Что это значит?! — Битва между войсками ваших лордов и армией Рауля ожесточённая, — сообщил мне пфальцграф Водедт. — Солдатам недостаёт храбрости, чтобы вступить в схватку. Но ведь открытый фланг отряда вражеского главнокомандующего был прямо перед ними!

Вражеское ополчение хотя бы оказалось способно выполнять простейшие приказы: «вперёд» и «назад». Первый превратился в жалкую атаку, второй на полпути скатился в бегство, но они всё равно их выполнили. Похоже, наши были не способны даже сдвинуться с места, когда им приказывали. Вместо этого они стояли как пугала, без всякого смысла. Хуже того, настоящие обученные солдаты на южном склоне тоже не двигались. Да, они были новобранцами, и их было всего пять сотен, но какой смысл был во всей этой подготовке, если они не собирались выполнять приказы? — У нас недостаточное число офицеров, — продолжил пфальцграф. — Приказ не распространяется дальше, и наши люди остаются в оцепенении. Я тяжело вздохнул. — Можно иметь сколько угодно численности, но войска, которые не двигаются по приказу, хуже бесполезных. Я это знал, но чтобы всё оказалось настолько плохо… Такими темпами случится худший вариант. После всего времени и ресурсов, которые я вложил, чтобы довести нас до этого момента, Зигмунд уйдёт. Если мы сумеем лишь обратить врага в бегство, армии моих лордов, пусть и потрёпанные, всё ещё смогут перестроиться и начать преследование. Но если бой затянется, их потери станут слишком велики. Накопятся усталость и изнеможение, и сил на погоню уже не останется. Так или иначе нам нужно было разрушить организованный отход врага. Да пусть бы армия Дозрана сделала это за нас — мне было бы всё равно. Если бы они это сделали, я забыл бы все их мутные ходы и принял бы их с распростёртыми объятиями. Но они этого не делали. Может, последовать примеру битвы при Сэкигахаре и атаковать армию Дозрана? — подумал я. Нет, это была бы глупая затея. Я почти уверен, что именно тот манёвр, о котором я думаю, вообще был вымыслом, а не историческим фактом.

— В конце концов, похоже, мне остаётся только выехать самому, — пробормотал я так тихо, чтобы никто меня не услышал. Если враг держался благодаря присутствию своего командующего, что ж, в эту игру можно играть вдвоём. — Балли! — крикнул я. — Готовь имперскую гвардию! Мы намерены выехать в бой! — Ваше Величество! — возразил пфальцграф Водедт. — Вы не можете! Для него было редкостью повышать голос вот так. И, судя по всему, он был не единственным, кто считал, что мне не следует ехать: виконт Орлон из города Кейгамер тут же поспешил вмешаться и согласиться. Учитывая, как он до этого притих, я не ожидал, что мне снова придётся иметь с ним дело. Неужели страх солдат перекинулся и на него? — Добрый пфальцграф прав, Ваше Величество, — сказал он. — Я понимаю, что вы ещё юны и жаждете ухватиться за возможность стяжать славу. Но одно ваше присутствие на поле боя уже является достаточной заслугой, учитывая ваше положение. Не окажется ли дополнительный престиж несколько чрезмерным? Мне хотелось сказать ему: если уж он собирается читать мне такие нотации, пусть сам выедет за головой Зигмунда. Не то чтобы я хотел бросаться на врага. Я прекрасно понимал, что это может закончиться моей смертью. Даже сейчас одна часть моих мыслей убеждала меня, что это хорошая идея, а другая одержимо перебирала, какое барьерное заклинание защитит меня лучше всего и при этом останется экономичным по мане, а также прикидывала вероятную дальность и точность вражеского огнестрельного оружия. Я не знал, пытался ли виконт Орлон выслужиться перед пфальцграфом Водедтом или что он вообще делал, но его вмешательство меня совершенно не радовало. Более того, он в целом уже порядком мне надоел. — Слава? — прорычал я. — Престиж? С каких пор Мы заявляли желание подобных пустяков?! Не приписывайте Нам собственные низменные желания, виконт! И не забывайте: именно Мы решаем, кто получает такие лавры! Не то чтобы я собирался раздавать их ему или кому-либо из прочих придурковатых знатных зевак. — Вы намерены сражаться, Ваше Величество?

Я повернулся к пфальцграфу Водедту, оставив без внимания виконта, у которого рот теперь открывался и закрывался, как у рыбы, попавшей в самый центр императорского гнева. Судя по более спокойной ноте в голосе пфальцграфа, он немного взял себя в руки. И всё же взгляд у него был куда острее обычного. Я понимал, о чём он меня спрашивает: собирался ли я полностью показать свою магию, как во время ночного налёта? Собирался ли раскрыть перед всеми на поле боя, что могу использовать её в среде, выжженной по мане? — Не намерены, — ответил я. — Мы положимся на вас и других Наших верных слуг. Разумеется, ответ был отрицательным. Мне не нужно было выкладываться в магии полностью: мне нужно было лишь добиться, чтобы наши силы бросились вниз по холму. К тому же, если бы я захотел швыряться заклинаниями, мне пришлось бы тянуть ману из внутренних запасов, а они ограничены. — Это слишком безрассудное предприятие, — настаивал пфальцграф Водедт. — Тогда это сделаете вы, пфальцграф? Мы знаем, что вы искусный актёр: люди прислушаются к вашему приказу. Но если пойдёте вы, обязательно проследите, чтобы голова самопровозглашённого герцога досталась вам.

После того как я увидел, как он одурачил эмиссара из Гильдии авантюристов, у меня не было сомнений: при желании пфальцграф сможет сыграть роль генерала. Лично мне было всё равно, как именно это случится, лишь бы ополчение пошло в атаку. Просто из всех вариантов, доступных прямо сейчас, мой выезд был лучшим. Иногда командующий должен сражаться впереди всех, потому что туда, куда идёт он, солдатам придётся последовать. Более того, я был императором — и вдобавок ребёнком. Ни один уважающий себя взрослый не позволит себе дрожать на месте, пока ребёнок мчится вперёд, к бою. А когда дело сдвинется с места, остальных солдат подтолкнут сзади, и они будут вынуждены наступать, хотят они того или нет. В итоге всё это превратится в стремительную атаку прямо на врага. — Вы преемник наследия Роталя, — с нажимом сказал пфальцграф. Разумеется, я понимал, к чему он клонит. Наследников у меня ещё не было, и если я умру, моя кровная линия умрёт вместе со мной. Все наблюдали за нашим обменом репликами: от заместителя генерала Бурго-Дюкудре, который, очевидно, решил больше не вмешиваться с тех пор, как я отдал приказ атаковать, до Бальтазара и знатных зевак. Над местностью повисла тишина: все ждали моих следующих слов. По правде говоря, мне было плевать, что случится после моей смерти. Но такой настрой не подобал императору. Его могли счесть отказом от долга произвести наследника. Поэтому вслух я этого никогда не скажу. Я запер это в глубинах сердца и надел мантию императора. — Мы им являемся, — сказал я. — А вы — Наш хранитель. Если Мы ступим на передовую, вы будете там и защитите Нас до смерти. Разве не в этом долг хранителя? Мне не нужно было, чтобы нынешнее поколение благоговело передо мной или пело мне хвалы. Если будущие поколения будут думать обо мне лишь как о неожиданно способном человеке — и ничего больше, — меня устроит и это. Но я пришёл сюда из мира, где понимание науки и истории было более развитым. Так что если от меня что-то зависело, то я хотел хотя бы прослыть человеком дальновидным. Человеком, чьи идеи выдержат проверку поколениями в будущем. Назовите это честолюбием, назовите тщеславием — именно так я и чувствовал. Конечно, особенность будущих поколений в том, что они придут после моего времени. Я никогда не узнаю, что они обо мне думали, потому что к тому моменту буду мёртв. — На поле боя нет никаких гарантий, Ваше Величество, — возразил пфальцграф Водедт. — Вас может настигнуть случайная пуля. Что-нибудь может испугать вашего коня, и он сбросит вас. Отчаянная контратака врага может увенчаться успехом. Если вы поедете, Ваше Величество, ни в чём нельзя быть уверенным. Я хотел быть императором, которого оценят будущие поколения. Хотел, чтобы моё правление оставалось справедливым и благополучным всё время, пока я у власти. Хотел отплатить подданным, которые возложили на меня свои надежды. Хотел сделать свою страну — империю — богатой и могущественной державой. Я находил радость в том, что был нужен другим, и, в отличие от прежней жизни, где мне так и не удалось стать кем-то значимым, видел ценность в своей жизни императора. Всё это было правдой. Всё это шло от сердца. Но сильнее всего этого я хотел жить. Ни разу я даже не подумал, что предпочёл бы умереть. Ещё до того, как я решил жить как император, с самого момента моего перерождения в этом мире, эта сердцевина во мне не менялась. Когда я открыл глаза младенцем и понял, кем являюсь в этом мире, страх смерти заставил меня расплакаться. Нависающая угроза убийства была причиной, по которой я планировал побег. Дело было не в стремлении к бессмертию, вечной молодости или чему-то подобному. Это был самый обычный инстинкт выживания. Я хотел жить — и продолжать жить. Вот и всё. В сердце я поклялся отдать жизнь ради этой страны как её император. Но это не то же самое, что выбросить её впустую. С самого начала я стал императором, чтобы выжить, чёрт побери! Иными словами, Кармин-переселенец совершенно не хотел бросаться на врага. Очевидно, мне было бы куда безопаснее остаться здесь. Но Кармин-император знал: в этой ситуации возглавить атаку — лучший образ действий. Поэтому именно такое решение я и принял. Я не собирался идти в бой с намерением умереть. Я выберу лучший вариант для императора — и лучший вариант для собственного выживания. А если я хотел это сделать, мне нужно было вытащить пфальцграфа отсюда вместе с собой! — Тогда примите эту случайную пулю вместо меня, — сказал я ему. — Усмирите Нашего коня и сразите отчаянного врага до того, как он доберётся до Нас. Охраняйте Нас своей жизнью, пфальцграф. Нет, охраняйте Нас даже после смерти. Станьте Нашим щитом и умрите ради Нас. Пфальцграф был моим первым союзником в этом мире. Я слишком хорошо знал, что он не тот человек, которому я могу довериться полностью. И всё же я должен был его использовать. Я выбрал быть императором и выбрал выжить, и с того дня, как принял это решение, я ни разу не уклонился от своего долга. — Вы спрашиваете, отреклись ли Мы от роли преемника наследия Роталя. Спрашиваете, бежали ли Мы от неё. Вот что Мы скажем вам, пфальцграф: Мы исполняем свой долг. Это вы забыли, что значит быть хранителем. Когда-то пфальцграф сказал мне, что я никогда не должен забывать: я преемник наследия Роталя. Что ж, я не забыл. Как наследник, я счёл этот путь лучшим. После нескольких мгновений молчания всё напряжение словно вытекло из выражения лица пфальцграфа, будто с его плеч сняли груз. — Хорошо, — сказал он. — Если таков мой долг как хранителя Вашего Величества, я исполню его. Я почти ему позавидовал. Столько протестовал, а теперь ещё и имел наглость разобраться со своими внутренними конфликтами, пока я пытался удержать всё вместе? Ну, неважно. Раз он готов, пусть так. — Балли, возглавьте имперскую гвардию и следуйте за Нами, — распорядился я. — Ты будешь прикрывать мой фланг, а пфальцграф — другой. Заместитель генерала Бурго-Дюкудре, вы принимаете командование оставшимися силами в лагерях. А теперь — к ополчению. Я поспешно прибыл к нашему ополчению, резко остановив коня. В руке у меня было знамя — моё знамя, обозначавшее моё положение, — которое я забрал из нашего командного центра. — Солдаты! — крикнул я. — Наши верные слуги! Знамя оказалось довольно тяжёлым: во время езды мне пришлось упирать его в плечо. Теперь я воткнул его в землю. — Мы — Кармин де ла Гард-Бундарте, восьмой император империи Бундарте! Если я хотел добиться идеальной победы, сперва мне нужно было воодушевить солдат. Это должна была стать лучшая воодушевляющая речь в моей жизни. В рядах ополчения, похоже, нашлись те, кто знал моё лицо. Они первыми опустились на колени и склонили головы в почтении, а когда остальные поняли, кто я, за ними быстро последовали остальные. Изначально мы привели этих людей как чернорабочих и строителей — по ремеслу они были совсем не солдатами. И всё же я назвал их солдатами. — Мы велим вам поднять головы, Наши солдаты. Наши товарищи по оружию. Сегодня Мы с вами. Ополченцы были вооружены копьями — точнее, сравнительно короткими, более удобными в обращении, — потому что на этом южном склоне холма не было сухого рва, и сохранялась вероятность, что враг попытается прорваться вверх к нам. Если бы это случилось, план состоял в том, чтобы выстроить стену копий и выиграть время, пока пушки продолжали бы стрелять. Поэтому, по сравнению с ополчением, которое мы разместили в другом лагере, здешние люди были лучше оснащены для атаки. Честно говоря, я разуверился в новобранцах императорского войска, которые, несмотря на подготовку, не выполнили мой приказ. Однако было бы неправильно срывать злость на здешнем ополчении, которое вообще не проходило никакого обучения.

И всё же, если мне удастся поднять ополчение в атаку, солдаты наверняка последуют. Поэтому я и говорил. — Мы не желаем героизма! — объявил я. — Мы не желаем славы! У Нас есть лишь одно желание, и только одно! Знаете ли вы, что это? Наконец ополченцы начали поднимать головы. Я медленно оглядел их лица. На них не было ни злости, ни презрения, ни недоверия. Были лишь страх и тревога. Картечные пушки, вероятно, оказались слишком успешны. Вместо того чтобы ликовать, видя, как враги гибнут толпами, ополченцы были напуганы таким количеством смерти. А потом появился я, и моё присутствие вогнало их в стыд. Неудивительно, что никто из них не мог посмотреть мне в глаза. Их взгляды метались, блуждая между моими ступнями и грудью. — Ты. — Я указал на случайного мужчину в толпе. — Знаешь ли ты, чего Мы желаем? — Н-нет, Ваше Величество. — Мужчина дрожал от страха, отвечая мне. — Прошу простить моё невежество. Я заговорил спокойно, чтобы развеять напряжение слушателей. — Победы, — просто сказал я. — Всё, чего Мы желаем, — это победа. Мои слова отозвались в тишине. Мимо пронёсся сильный порыв ветра, и моё знамя громко затрепетало. Глаза солдат потянулись к нему, а затем вернулись ко мне. На этот раз они встретились с моими. Тогда я поднял голос и закричал во всю мощь лёгких. — Смотрите сами! Враг почти окружён нашими силами! Они растеряны, в панике и вот-вот побегут! Ещё один удар — и они сломаются! Правда заключалась в том, что наши силы образовывали лишь полукруг с этой стороны врага, а тот выполнял упорядоченный отход. Но ополченцы этого не понимали. Они даже не понимали, почему позволить силам Рауля уйти было бы плохо. Но это было совершенно неважно.

— Повторим ещё раз! Мы желаем победы! И эта победа перед нашими глазами! А значит, сделать нужно лишь одно! В таких делах всё решал порыв. Если я сумею только привести всё в движение, дальше оно покатится само. Страх исчез из глаз ополченцев. Вот он, момент. — Мы стоим перед вами! Следуйте за Нами! Неситесь что есть сил к императорскому знамени! Следуйте за мной в бой! — Бог на нашей стороне! Мы — на вашей! И победа у нас в руках! Я вырвал знамя из земли и поднял его высоко в воздух. Теперь оставалось сделать лишь одно. — В атааакууу!