Армии занимают позиции

Солнце наконец поднялось, осветив то, чего мы добились. Ночной рейд завершился полным успехом. Цель — пушки — была уничтожена до последней. Разумеется, у нас тоже были люди, пропавшие без вести — скорее всего, погибшие, — и раненые, но по сравнению с потерями врага наши потери были каплей в море. Мы ликвидировали угрозу, которую представляла артиллерия армии Рауля, и тем самым расширили себе набор доступных стратегий. Известие о победе заметно подняло боевой дух и солдат, и рабочих. Что до пфальцграфа, то по возвращении мы быстро узнали, почему он отправил за нами Веру-Сильви вместо того, чтобы явиться самому. — Похоже, Зигберт Венделин фон Френтцен-Оренгау, майордом империума, был убит, — доложил он. — Это вызвало волнения среди знати и привело к прекращению финансовой поддержки, которую самопровозглашённый герцог Рауль получал от империума. Мы полагаем, именно поэтому армия Рауля выступила гораздо быстрее, чем мы ожидали. Судя по всему, наш отряд, напавший на вражеских магов, сумел захватить и допросить нескольких солдат империума, прибывших на подмогу союзникам. Я усомнился, не вызовут ли такие пытки дипломатический инцидент, но пфальцграф меня успокоил, сообщив, что пленные солдаты уже лежат под несколькими слоями земли. Пожалуй, специалистам по шпионажу в этом мире жилось неплохо: не приходилось тревожиться о таких надоедливых вещах, как международное право. — Значит, они не вдруг все разом набрались решимости, — подвёл итог я. — Их прижало к стене. Потеряв поддержку из-за политических потрясений в империуме, самопровозглашённый герцог Рауль понял, что времени у него почти не осталось. — Но дела в империуме уже пришли в движение? Быстрее, чем я ожидал…

Только вчера мы обсуждали эту ситуацию с Тимоной. Почему подобное всегда случалось именно тогда, когда меньше всего ждёшь? — Твои агенты смогут собрать более подробные сведения? — спросил я. — Вполне возможно, да, — ответил пфальцграф. — Но это займёт время. Ну да, чего ещё ждать. С этим ничего не поделаешь. Действующее Божество — насколько я понял, не человек стальной воли — не сумело использовать давнюю распрю об ординации, чтобы укрепить своё положение, и это давало мне смутное представление, чем всё закончится. Но дела империума пока могли подождать. Важнее было то, что мы узнали: у врага быстро кончается запас времени. Когда терять нечего, они бросят на нас всё, что у них есть, лишь бы убить меня или взять в плен. Иными словами, вероятность затяжной осады была невелика. Ах да, стоило упомянуть ещё один момент: за последние несколько дней общая обстановка гражданской войны тоже изменилась. Во-первых, маркиз Арндал, которого осаждала знать фракции Рауля, по-видимому, решил сопротивляться до конца. По нашим сведениям, он был в подавляющем меньшинстве и, возможно, уже пал. Предвидя такую возможность, он тайно вывез детей и отправил их в сторону холма Челан. Сейчас они находились под защитой леди Нунмейдт — сюзерена переселенца. Кстати о ней: стоило отметить, что леди Нунмейдт победила своих старших братьев и восстановила порядок в большинстве крупных городов своего графства. Однако эти города были сосредоточены на севере графства, а с востока и запада к ней примыкали соседи из фракции Рауля, так что успеют ли её силы к битве, оставалось вопросом. Ради неё самой я надеялся, что успеют — даже несколько сотен человек были бы кстати. Иначе после войны мне будет трудно оказать ей особое предпочтение.

Что до Агинкарлей, их междоусобица стала настолько хаотичной, что сведения о них расходились во все стороны. Однако, хотя к югу от графства Шамно шла трёхсторонняя свалка, к северу от графства знать, похоже, застыла в противостоянии. Похоже, я верно прочитал ситуацию: знать за пределами Рауля и Агинкарля предпочитала по возможности избегать боя. Наконец, армия Дозрана уже почти подошла к холму Челан. Учитывая её положение и скорость марша, она, вероятно, прибудет примерно тогда же, когда и армия Рауля, — и, если подумать, наверняка именно к этому они и стремились. Хитрожопые ублюдки.

＊＊＊

Итак, чтобы перестроиться под изменившиеся обстоятельства, мы созвали ещё один военный совет. — Я бы предложил расположить наши силы следующим образом, — сказал заместитель генерала Бурго-Дюкудре. Именно его плану мы должны были следовать при построении армий. По обычаю, как обороняющаяся сторона, мы завершаем развёртывание первыми, после чего атакующая сторона разворачивается уже в ответ. Попытка сделать наоборот только создала бы риск: нам пришлось бы в спешке занимать позиции против уже готового врага, а это могло открыть бреши в обороне. С другой стороны, враг, скорее всего, полагал, что, раз мы обороняемся, нападать на него во время построения мы не станем. Что было правдой. Отчасти. — Атур останутся в резерве на севере, — продолжил заместитель генерала. — Если враг пойдёт туда, а не на юг, как мы ожидаем, они за счёт подвижности выиграют для нас время. Наша цель — использовать это окно, чтобы главными силами прорвать левый фланг врага.

Для справки: наш фронт смотрел на восток, так что юг был нашим правым флангом, а север — левым; у врага, соответственно, наоборот. Что до главных сил, то, само собой, ими были армии моих лордов. Их областью становилась южная сторона холма. Вопрос заключался в том, куда враг поставит свои сильнейшие силы — на левый фланг, правый фланг или в центр. Если они последуют обычаям, то разместят их на левом фланге, напротив нашего. Но гарантии, что они выберут именно обычай, не было, а значит, максимум, что мы могли сделать, — обоснованно предположить. Согласно нашему первоначальному плану, основная идея состояла в том, чтобы выманить врага к нашей южной стороне. Если они не клюнут на приманку и сосредоточат силы у нашего левого фланга — на севере холма, — кавалерия Атур своим отступающим огнём выиграет достаточно времени, чтобы наш правый фланг перешёл в наступление. В общих чертах всё выглядело так. Правда, при такой стратегии одна лишь разница в численности обещала тяжёлый бой. — Это было бы более чем возможно, будь у них достаточно открытого пространства для манёвра, — сказал виконт Седолен. — Но местность у холма Мифё их ограничит. Не слишком ли нереалистично ожидать, что они одни отвлекут врага? Решение предложил Саломон. Хотя он был белверийцем, в этом совете он принимал активное участие как союзный командир. — А что, если разместить на севере армию графа Нунвалля? — Армию графа Нунвалля… То есть вы предлагаете использовать лучников? Армия графа Нунвалля под командованием Арнуля де Нунвалля насчитывала всего тысячу человек. Однако примечательна она была тем, что почти целиком состояла из лучников. Судя по всему, дом Нунвалль был известен скорее гражданскими чиновниками, чем военными подвигами, и не имел на службе большого числа умелых кавалеристов или пикинёров, зато в стрельбе из лука обладал чем-то вроде специализации. Наверняка кто-то считал, что луки — всего лишь низшая и устаревшая версия ружей, но в этом мире это было совсем не так.

В конце концов, у огнестрельного оружия хватало серьёзных недостатков. Начнём с того, что у ружей судум и лучников была примерно одинаковая действенная дальность — то есть максимальная дистанция, на которой можно ожидать, что ты попадёшь во врага и действительно нанесёшь ему вред. Земные фитильные ружья, если я правильно помнил, были хороши примерно до двухсот метров, но я был почти уверен, что судумы таким похвастаться не могли. Точную цифру я дать не мог, поскольку единицы измерения здесь отличались, но скажем грубо — сто пятьдесят. Иными словами, выстрел из ружья судум с дистанции больше ста пятидесяти метров, скорее всего, был бы довольно неэффективен. И это уже после технологических улучшений и всего прочего: ружья прошлого поколения в этом мире сильно уступали лукам по действенной дальности. Если говорить просто о максимальной дальности, то цифры у судума утраивались, но большого смысла в этом не было: чем дальше летела пуля, тем сильнее она теряла убойность. Затем следовал главный недостаток фитильного оружия, включая судум: неспособность вести частый огонь. Именно чтобы компенсировать это, залповая стрельба стала базовой техникой, которую мушкетёры должны были освоить. Идея состояла в том, что взвод стреляет весь разом, а затем союзные пикинёры выигрывают время до следующего залпа. Поэтому в сражениях на открытой местности нужны были достаточно крепкие пикинёры, способные выдержать натиск врага, иначе мушкетёры не могли проявить свою истинную ценность. Лучники же, напротив, могли стрелять непрерывно. Более того, благодаря дугообразной траектории стрельбы высота могла увеличить их действенную дальность за пределы судумов, а из-за силы тяжести стрелы почти не теряли убойности. В общем, неудивительно, что многие всё ещё считали лучников сильнее мушкетёров. Разумеется, отсюда возникал вопрос: почему же тогда огнестрельное оружие получило такое распространение? Всё упиралось в навык.

Пользоваться луками было труднее, и обучение лучников занимало больше времени, чем обучение мушкетёров. Гораздо больше. Если расставить по этому признаку, порядок был примерно таким: боевые маги, кавалерия, затем лучники. Кстати, арбалет давал обратный компромисс: им было куда легче пользоваться, но за это приходилось платить меньшей действенной дальностью. Проще говоря, в этом мире луки превосходили ружья по дальности, ружья превосходили арбалеты, а по простоте использования арбалеты превосходили ружья, а ружья — луки. Возвращаясь к теме: отряд лучников был одновременно ценным и дорогим. Идея использовать высоту, чтобы ещё сильнее раскрыть преимущество луков, заслуживала рассмотрения. — Слухи о нунвалльском корпусе магов-лучников доходили даже до меня, когда я был в Белвере, — сказал Саломон. — Их философия отличается от нашей тем, что они представляют собой согласованный отряд «индивидуальностей». Дальше Саломон объяснил, что маги-лучники используют магию, чтобы усиливать мощность и действенную дальность своих луков. Для этого применялись заклинания, воздействующие на ветер, заклинания, укрепляющие наконечники стрел, и моя личная любимица — магия насыщения, если назвать лишь несколько примеров. У каждого мага-лучника была своя сильная сторона, но итог оставался тем же: более мощный лук. Это действительно отличалось от подхода магов Саломона, разделённых по специализациям. Возможно, именно поэтому они его и заинтересовали. Разумеется, среди лучников Нунвалля магами была лишь малая часть, но способность стрелять с дистанции, которую враг сочтёт недосягаемой для лука, всё равно становилась грозным преимуществом. — Но магия будет… — начал я и сам себя оборвал. — А, нет. Полагаем, это не станет проблемой. — Именно, — сказал Саломон. — Пробная стрельба на днях показала, что ствол сломается раньше, чем иссякнет… «магическое устройство». Запас позволит нам полностью использовать его возможности.

— Хорошо. — Я кивнул и перешёл к другой крупной тревоге. — Тогда что насчёт участка между холмами Байнер и Гино? Между упомянутыми холмами лежала долина, где мы вырыли ров и поставили деревянные рогатки, как и на остальных участках обороны, но не добавили земляных валов и траншей, потому что это казалось лишним. Узость долины и обстрел с обоих склонов означали, что враг не сможет провести через неё сколько-нибудь значительную часть сил; а даже если проведёт, его ждёт низина, окружённая высотами. С точки зрения армии Рауля, долина была бутылочным горлом, за которым могло скрываться сколько угодно врагов. Вкупе с тем, как легко их там было бы окружить, это делало серьёзную атаку на долину маловероятной. На самом же деле для нас она была слабым местом. Если бы враг прорвался там, у нас попросту не нашлось бы людей, чтобы его остановить: каждый солдат был нужен в другом месте. Взяв долину, армия Рауля смогла бы выйти во фланг и тыл армиям моих лордов, развёрнутым за пределами холмов. Такая клещевая атака означала бы для нас верное поражение, но и оставлять там людей мы тоже не могли. Хорошо ещё, что вероятность нападения врага туда казалась довольно низкой. — А наёмники? — предложил Саломон. — Они должны быть достаточно умелыми, чтобы оборонять неподвижную позицию. Наёмники? Точно, Фабио восполнил недостаток численности армии Рамитеад, наняв тысячу наёмников. Правда, это была не одна тысячевая рота, а тысяча человек, наскрёбанная из нескольких разных отрядов. Проще говоря, единство командования было трудно обеспечить, а качество наёмников оставалось настоящей лотереей. Не самая успокаивающая сила для прикрытия нашей спины, но выделить войска моих лордов на место, куда враг всего лишь мог явиться, мы не могли. Похоже, руки у нас были связаны.

— Сумеем ли мы заманить врага к югу? — спросил я. — Всего у нас там будет развёрнуто восемь тысяч человек. Врагу будет трудно оправдать отказ бросить туда главные силы. Это предел того, что мы можем выставить, особенно если учитывать ещё и Дозрана. Армия Дозрана приближалась с юга, и поскольку мы всё ещё не знали, друг он нам или враг, приходилось готовиться к худшему. Честно говоря, это было крайне раздражающе. Однако, если враг видел Дозрана так же, как и мы, он, скорее всего, тоже разместит основную массу сил на юге, чтобы не оставить там брешей. — Хорошо, — сказал я. — Тогда это и будет наше построение. Мы доверяем вам всем. Позаботьтесь, чтобы вы принесли Нам — всем нам — победу. — Победа империи! — хором ответили голоса. — Победа Его Величеству Императору! И с этой клятвой построение армий императорской фракции было окончательно утверждено.

＊＊＊

Через два дня армия Рауля прибыла вместе с рассветом.

С севера на юг построение армии Рауля состояло из пяти тысяч регулярных солдат, тридцати тысяч ополчения и ещё пятнадцати тысяч солдат. Кроме того, позади ополчения было видно примерно три тысячи наёмников империума. Что до вражеских боевых магов, похоже, их рассредоточили среди ополчения, а не собрали в единую силу. Иными словами, мощь армии Рауля была сосредоточена на её левом фланге — ровно по нашему плану. Хотя, если быть честным, с их точки зрения единственный путь к быстрой победе состоял в том, чтобы взять холм Байнер с юга и захватить меня. То, что изнутри с холмов трудно бежать, для них было преимуществом. Однако была и другая важная причина, по которой враг выбрал именно такое построение: пока они разворачивались, беспокоящие действия кавалерии Атур Питера Пала на их северном фланге, по-видимому, убедили их, что мы пытаемся заманить их в ловушку. В результате они намеренно сосредоточили силы на противоположной стороне. Честно говоря, Атур были настолько надёжными союзниками, что это почти пугало. Теперь, когда две армии стояли едва за пределами досягаемости друг друга, окончательный подсчёт выглядел так: двадцать четыре тысячи триста человек у коалиции императорской фракции и примерно пятьдесят три тысячи у армии Рауля. Проще говоря, мы сражались с силой вдвое больше нашей. Всего на этом поле боя сошлось больше семидесяти тысяч бойцов — масштаб, по меркам этого мира, довольно ненормальный для гражданской войны. Правда, в контексте империи это, похоже, не казалось чем-то настолько странным. Особенно если учесть, что сорок тысяч были всего лишь принудительно набранным ополчением. Если говорить прямо, зрелище было невероятное. Вот бы я оказался в положении восхищённого наблюдателя. Вместо этого оно почти вызывало у меня боль в животе. Мы раздали ополченцам внутри укреплений на холмах арбалеты и запретили им выходить, сказав, что внутри безопаснее.

Метод, конечно, довольно бездушный, но правда была в том, что шансы выжить у них там выше. Они, вероятно, и сами это хорошо понимали: земляные стены они строили, а рвы копали собственными руками. Их расставили вдоль внутренних траншей: восемь тысяч на холме Байнер и две тысячи на Гино. Укрепления последнего успели закончить вовремя, слава богу. Что до того, кто будет ими командовать, мы поручили это командирам взводов императорского войска. Это явно выходило за пределы их командной вместимости, поскольку им ещё нужно было руководить собственными регулярными солдатами, но это было меньшее из двух зол: мы не могли позволить себе ослабить армии моих лордов. В результате императорское войско оказалось равномерно размазано по полю боя: пятьсот человек на холме Гино, и ещё по пятьсот — на севере холма Байнер, на юге холма Байнер и рядом с нашим штабом. Большинство было вооружено ружьями судум, остальные — копьями. Последних мы обучили основам обращения с оружием, но не тонкостям копейного боя, потому что с самого начала рассчитывали, что они будут сражаться изнутри укреплений. Так что, хотя они, возможно, и не могли удержать натиск врага, они по крайней мере могли атаковать единым строем. Кстати, штаб — то есть место, где находились я и моя свита, — располагался в юго-восточной части холма Байнер: самой высокой точке всего холма Челан. Что до цепочки командования, на бумаге главнокомандующим был я, император Кармин. На деле — заместитель генерала Бурго-Дюкудре, ровня Двоим чемпионам. Проблема заключалась в том, что изолированность холма Байнер затрудняла передачу приказов на холм Гино и правый фланг армий моих лордов, поэтому из штаба должны были выходить только простые дымовые сигналы. Чтобы вы представляли, насколько простые: весь наш набор сводился к «сражаться как обычно», «атаковать» и, если мы победим, «преследовать». Можно было спорить, что стоило бы установить сигнал «отступать», но особого смысла в этом мы не увидели. Поражение здесь означало конец для всех нас.

С учётом этого было решено, что командование каждым отрядом остаётся за командиром на месте. Для кавалерии Атур это был Питер Пал, которому я разрешил действовать по собственному усмотрению; для трёх тысяч пятисот человек на холме Гино — Арнуль де Нунвалль; для тех, кто находился здесь, на холме Байнер, — заместитель генерала Бурго-Дюкудре. Виконт Седолен командовал армиями лордов, составлявшими наш правый фланг, на правах легата герцога Уоррена. С севера на юг эти части были развёрнуты в таком порядке: армия герцога Уоррена в три тысячи, армия маркиза Мардрусы в две тысячи, армия маркиза Рамитеада в тысячу и затем армия графа Этейка в две тысячи. Хотя силы маркиза Мардрусы и графа Этейка пока не делали ничего подозрительного, они всё ещё были сравнительно новыми сторонниками нашего дела, поэтому я поставил между ними отряд Фабио. Правда, проблема состояла в том, что армия Рамитеад не была особенно сильна по навыкам: их дом был восстановлен совсем недавно. В командной цепочке у них, конечно, имелись ветераны — выжившие вассалы старого дома Рамитеад, — но многие рядовые были свежими призывниками. В целом они не так уж отличались от императорского войска. И всё же, несмотря на мои тревоги, нам оставалось лишь сделать максимум из того, что у нас было. Мы сделали всё возможное, чтобы повысить свои шансы; теперь оставалось увидеть, как лягут кости. Ладно. Честно? Я ужасно волновался. Если мы проиграем эту битву, меня объявят бездарным императором и отправят экспрессом на тот свет. Да, я исчерпал все доступные варианты, чтобы обеспечить нам лучшие шансы на победу, но сам факт, что исход будет зависеть от моих лордов и наших солдат — от людей, которые не являются мной, — пугал меня до невозможности. Я смотрел на поле боя из нашего командного пункта и чувствовал, будто дыхание застряло в горле. Жаль, что не все умели читать настроение. — Какое великолепное зрелище! — воскликнул беспечный голос. — Разве сердце не начинает колотиться, Ваше Величество?

Я подавил рефлекторный язвительный ответ. Этим идиотом был виконт Орлон из Кейгамера. Несмотря на то что ему доверили один из крупных городов прямых владений императора, он был бездарем, который из кожи вон лез, подлизываясь к канцлеру, а с тех пор, как я установил контроль над имперской столицей, начал делать то же самое со мной. Почему он оказался на передовой, спросите вы? Ну, здесь у нас было больше солдат, чем в Кейгамере. К тому же наши силы в Кейгамере принадлежали герцогу Уоррену и маркизу Мардрусе, а значит, виконт Орлон не мог ими распоряжаться, тогда как Надин — дочь герцога и потому выше его по положению — принимала у себя купцов и прочую знать. Заскучав, виконт сочинил дежурную отговорку, что ему нужно «поспешить к императору, дабы оказать ему помощь». Я знал это, потому что Надин в своём письме приложила подробное объяснение — а заодно и обильные извинения. Кстати, это уже не по теме, но, несмотря на её обычный высокомерный тон, почерк у неё был изящный — именно такой, какого и ждёшь от представительницы верхов аристократии. Между прочим, отъезд виконта Орлона из Кейгамера, похоже, не создавал никаких проблем, потому что всем управлением там и так занимались его подчинённые. Напротив, без его бездарной возни под ногами наша линия снабжения из города работала даже эффективнее прежнего. В это, может, и трудно поверить, но, несмотря на его некомпетентность, стоявшую в одном шаге от прямого пособничества врагу, расследование наших разведчиков показало: ничего подобного он не делал. Пожалуй, именно поэтому его и сбросили в тронные земли, а не переманили канцлер или министр церемоний. Я отправился прямо к холму Челан, не заезжая в Кейгамер, не просто так, но, похоже, идиот был слишком туп, чтобы уловить намёк. Честно говоря, если бы виконт Орлон нанял хотя бы горстку наёмников под предлогом помощи мне, я мог бы отвесить ему немного похвалы и забыть о нём.

Вместо этого он явился всего с одним слугой и с настроением, напоминающим человека, который пришёл на спортивный матч. Самое удручающее во всём этом было то, что он был не один. Наш штаб был набит такими же людьми: рыцари империи без земли, бароны только по названию, купившие титулы за монету, и так далее. Никто из них не привёл с собой сколько-нибудь значимой силы, и все выглядели взволнованными зрителями грядущей битвы. Более того, по словам пфальцграфа, большинство из них сначала пытались присоединиться к армии Рауля, но их прогнали. Я подумывал поступить с ними так же, но решил, что лучше пусть остаются здесь, где кроме меня, ещё нескольких человек и имперской гвардии никого нет, чем шатаются где-нибудь ещё и портят боевой дух моих войск. — Интересно, скоро ли мы увидим боевых магов герцога Рауля? — предположил один. — Я слышал, огненные шары у них весьма впечатляющие, — заметил другой. К сожалению, это означало, что они были здесь и портили мой боевой дух. С каждым мгновением я всё сильнее жалел, что не выгнал их чуть решительнее. И всё же у беспечных зевак имелась причина быть такими спокойными. В обычных обстоятельствах гражданские конфликты вроде этого никогда не бывали особенно кровавыми, ведь участники были соотечественниками. Как правило, стороны сходились в первом столкновении, а затем, стоило кому-то получить преимущество, переходили к переговорам о примирении. Так в этом мире всё и работало. Даже в конфликте Агинкарлей, который я описывал как трясину, по-настоящему ожесточённо дрались только претенденты на главенство; остальная знать обменивалась чем-то вроде грубых взглядов. В общем, суть в том, что зеваки совершенно ничего не понимали. Они не знали, что я всё это устроил, чтобы взять голову самопровозглашённого герцога Рауля, и не знали, что он сам прижат к стене и пойдёт на меня с той же решимостью.

Наконец битва началась. Это должен был стать мой первый шаг к тому, чтобы выбить эту прогнившую империю обратно в форму.