Мафия, оборотень, верный вассал

Мои переговоры с торговой компанией «Золотая овца» завершились без происшествий. По крайней мере, я так думал. Когда я уже собирался подняться с трона, заговорил пфальцграф Водедт.

— Ваше Величество. Есть один вопрос, который я хотел бы уточнить у госпожи Фехнер.

Я некоторое время изучал его взглядом.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Продолжайте.

Он подошёл к Илер и остановился на расстоянии, которое люди боевого склада сочли бы дистанцией смертельного удара. Женщина рядом с Илер, чьего имени я всё ещё не знал, чуть шевельнулась. Она оставалась на полу, но по тому, как было поднято её колено, даже я, со своими хуже чем любительскими познаниями в боевых искусствах, понял: она готова выхватить меч. А вот Илер никак не отреагировала.

— Это ваших рук дело? — спросил пфальцграф Водедт.

— Нет, — ответила Илер. — Если бы не это, я получила бы не отступные, а собственный порт.

Они встретились взглядами, и ни один не отвёл глаз. Словно каждый пытался запугать другого — или, быть может, искал что-то, смысл чего был известен только им двоим.

Спустя несколько мгновений этот обмен закончился. Пфальцграф Водедт поклонился мне, и аудиенция завершилась.

— Пфальцграф, — сказал я. — Подробности соглашения и прочие тонкости Мы оставим вам и графу Нунваллю.

— Понял, Ваше Величество.

Покинув зал аудиенций, я направился в свои личные покои. Сегодня мне уже не хотелось заниматься никакой работой. Я сел на свою относительно непритязательную кровать — новое приобретение — и стал размышлять над вопросом пфальцграфа Водедта и ответом Илер Фехнер.

Если верить Илер, она была на грани того, чтобы получить от моего предшественника собственный порт где-то в Империи. Но что-то заставило её потерять положение любовницы императора. Вопрос был в том, что именно. Человек? Или какое-то происшествие?

Илер Фехнер сбежала из Империи незадолго до смерти моего предшественника. Одних только сроков хватало, чтобы допустить возможность её причастности к его убийству. Либо она заранее знала, что оно должно произойти, и намеренно промолчала. Значит ли это, что «это», о котором говорил пфальцграф Водедт, было планом убийства?

— Нет, не то…

По словам Илер, мой предшественник разорвал с ней отношения и дал ей отступные как плату за молчание. Значит, «это» было причиной, из-за которой он и разорвал отношения, — а в эту головоломку кусочек под названием «план убийства» не подходил.

Самые очевидные причины, которые приходили в голову: либо он завёл другую любовницу, либо его связь с Илер раскрылась. Из этих двух вариантов я был готов поставить на первый. В конце концов, я никогда не слышал, чтобы между ним и Илер что-то было; это, конечно, не было решающим доказательством, но доказательством всё же было.

В любом случае обо всём этом можно было подумать позже. Настоящая проблема заключалась в том, почему пфальцграф Водедт намеренно позволил мне стать свидетелем этого обмена. Ему не было нужды вкладывать в свои слова такой тяжёлый намёк, тем более прерывать меня ровно в тот миг, когда я собирался встать. Если он всего лишь хотел проверить подозрение, то мог спросить Илер когда угодно и доложить мне после.

И всё же он явно хотел, чтобы я слышал. Значит, логично было предположить: он хотел заставить меня думать об отношениях Илер с моим предшественником. А пока я думал об этом, я не думал бы об одном факте, который уже успел заметить. О факте, который, как понял пфальцграф, я мог заметить. О факте, который, с его точки зрения, мне было крайне неудобно знать.

— «Это», — пробормотал я, достаточно слышно, чтобы агент, скрывавшийся у меня в потолке, мог разобрать. — Что же это может быть?

Затем я прикрыл рот рукой, словно не желая, чтобы с губ сорвались новые слова.

Вот так, подумал я. На первое время такой видимости должно хватить.

Когда мы проверяли документ, переданный Илер, я пришёл к выводу, что пфальцграф Водедт знал о слабости моего предшественника к сластолюбию. Но тогда же у меня возникла и другая мысль: в таком случае почему пфальцграф не знал о его связи с Илер?

Обычно разведчик императора знал бы обо всех скандалах своего повелителя. В конце концов, именно его работа — заминать подобные дела. И всё же пфальцграф Водедт, тот самый предполагаемый глава тайной службы, не знал. Его кислое выражение лица ясно об этом свидетельствовало.

Почему он не знал? Ответ был прост.

Он всё это время лгал мне.

До сих пор я исходил из того, что роталийские дозорные провели гладкую передачу сведений вместе с передачей власти. Причина была в том, что давным-давно, когда я спросил пфальцграфа, почему он не сумел предвидеть убийства моего предшественника и наследного принца, он сказал мне: среди своего дома и подчинённых он самый старший, потому что все, кто был старше, покончили с собой.

Я предположил, что они сделали это добровольно, потому что не справились со своим долгом. Но если бы всё было так, они должны были передать ресурсы следующему поколению — пфальцграфу Водедту, — чтобы тот не столкнулся с трудностями при исполнении обязанностей.

Однако информационный провал существовал. Никто не знал об Илер Фехнер и моём предшественнике, потому что роталийские дозорные того времени умело всё скрыли. Но настолько важная информация не была передана дальше?

Вывод был прост: они не покончили с собой. Это была ложь. А значит, причина их смерти могла быть только одна.

Пфальцграф устроил чистку.

Это было единственным объяснением, которое подходило. Во всяком случае, оно объясняло информационный провал.

И, двигаясь дальше по этой цепочке мыслей, я натыкался на новый вопрос: если всё это правда, почему пфальцграф Водедт приложил столько усилий, чтобы собрать сведения об убийствах прежнего императора и наследного принца Жана?

С самого начала пфальцграф Водедт утверждал, что за убийством моего предшественника стоял министр церемоний, а за убийством наследного принца Жана — канцлер. Но «стоял за убийством» означало, что они были кукловодами, манипуляторами, теневыми фигурами за занавесом. Я столкнулся с этим фактом так рано, что он создал у меня критически слепое пятно. Мне следовало думать не о герцогах, а о непосредственных исполнителях убийств.

Показания Готье, графа Водди, и Бориса, графа Одамхейма, доказали, что убийцами прежнего императора была группа имперских врачей. Однако до получения этих показаний пфальцграф Водедт пытал этих врачей, выбивая признания, — а это наводило на мысль, что твёрдых доказательств у него не было. Если так, почему он был настолько уверен, что виновники именно они? И вообще, странно выходило: пфальцграф сначала обнаружил заказчиков, а не вышел на них по следу исполнителей.

И ещё одно. Кто был исполнителем убийства наследного принца Жана? Официально наследный принц погиб на поле боя. По словам пфальцграфа Водедта, это было убийство, организованное канцлером. Но серьёзных зацепок о том, кто именно его совершил, не было.

Из-за этого я задумался: а не был ли исполнителем один из роталийских дозорных? Если, гипотетически, так и было, это во многом объясняло бы мысли пфальцграфа о маркизе Мардрусе, которыми он недавно со мной поделился. Он сказал, что доказательств у него нет, но существует вероятность, что маркиз был причастен к убийству наследного принца Жана. Что ж, возможно, он знал, что такая вероятность существует, только потому, что знал: роталийские дозорные тоже были замешаны.

Пфальцграф Водедт был моим самым первым союзником в этом мире. В какой-то момент я подсознательно начал ему доверять. Я думал, что всё ещё держу настороже, постоянно напоминая себе, насколько он опасен и насколько осторожно нужно с ним ступать, но, видимо, я был наивен.

Роталийские дозорные были глубоко связаны с убийствами прежнего императора и наследного принца. Именно поэтому они знали, кто стоял за этими операциями. Никакого другого объяснения больше не оставалось.

Значит ли это, что пфальцграф Водедт, который, вероятно, зачистил своих предшественников, был против этих убийств? Нет, снова говорило моё бессознательное предубеждение. Он мог сделать это просто для того, чтобы похоронить правду.

Я не знал, чему верить. Но я знал одно: будет плохо, если пфальцграф Водедт поймёт, что я пришёл к этим выводам. Я не мог предсказать, как он поведёт себя, если убедится, что я его подозреваю.

Мне снова придётся разыгрывать спектакль. Только на этот раз — чтобы обмануть пфальцграфа.

Я думал, что освободился от постоянного страха перед убийством после того, как уничтожил канцлера и министра церемоний. Теперь я понял, насколько ошибался. Моя жизнь была под угрозой не из-за них. Моя жизнь была под угрозой потому, что я император.

А значит, пока я ношу корону, это никогда не закончится. Вся моя жизнь будет непрерывной борьбой за выживание.