Овцы? Как бы не так

Первая партия строительных рабочих наконец отправилась к холму Челан. Фабио должен был командовать на месте, а солдаты Рамитеада — служить ему охраной. Тем временем армия графа Шамно оставалась на западе, а войска герцога Уоррена продолжали оборонять имперскую столицу. Правда, мы не просто оставили их в самом городе: мы распределили силы по всем моим прямым владениям в этой области. Наконец, я отправил высокомобильную кавалерию Атура — которую держал в резерве на окраине столицы, — чтобы дополнительно обезопасить район вокруг холма Челан. В целом оборона вокруг имперской столицы сейчас была слабее, чем когда-либо с начала гражданской войны. И всё же, честно говоря, я не ожидал, что кто-то воспользуется шансом и попытается проскользнуть внутрь.

Я шёл по коридору где-то в императорском домене, направляясь на переговоры о выкупе с одним купцом. Дел было столько, что даже время в пути я использовал, чтобы принимать доклады и советы от Тимоны и Саломона, которые шли по обе стороны от меня.

— Вы уверены, что желаете доверить столь важное дело чужеземцу вроде меня, Ваше Величество? — спросил Саломон.

В ответ я улыбнулся.

— Мы считаем Империю и королевство Белвер едиными во всём, кроме названия. А если вас беспокоит вознаграждение, будьте спокойны: ваши труды будут должным образом оплачены.

Как выяснилось, наша вербовка неожиданно принесла удачу и выявила несколько людей, способных к магии. Кроме того, среди мелкой знати и их подчинённых тоже были маги; с ними я собирался договариваться об освобождении или смягчении приговора в обмен на участие в военных действиях. Их подготовку я поручил Саломону.

— Большинство имперских военных магов служит Агинкарлю или Раулю, — заметил я. — Ваш опыт будет бесценен.

В будущем я хотел создать магический отряд, набирающий людей со всех концов Империи, по образцу методов королевства Белвер, — правда, не столько для боевых целей, сколько ради магических исследований.

К слову об этом: мои поверхностные изыскания показали, что понятие тауматургического исследования в этом мире довольно примитивно. В том смысле, что люди всегда — пусть и расплывчато — искали более сильные или более удобные заклинания, да. Но как устоявшаяся научная область? Не особенно.

Я видел две возможные причины. Первая заключалась в том, что магия традиционно служила доказательством благородной крови, а значит, заклинательное искусство любого дома, скорее всего, передавалось от родителя к ребёнку втайне. Если же речь шла о боевой магии, которую можно было считать военной тайной, это было верно вдвойне. Разумеется, даже самая породистая магическая родословная не гарантировала, что потомки тоже окажутся способными к магии. А если и окажутся, всегда существовала вероятность, что они будут талантливы во всём, кроме семейной магии, из-за чего та частично — или полностью — будет утрачена навсегда.

Вторая причина заключалась в том, что магия настолько зависела от мысленного образа заклинателя, что сам акт обучения мог быть чудовищно сложным. В конце концов, способов сотворить заклинание было столько же, сколько магов пыталось это сделать. Если моё предположение верно, попытка кодифицировать арканную учебную программу должна была быть полна проблем. Я сам продвинулся за счёт самостоятельных занятий, но в этом мире самым распространённым методом были учебники и гримуары. Однако двух одинаковых книг не существовало: должны были быть десятки, если не сотни, методик визуализации. И даже не было гарантии, что они сработают. Если тебе попадался метод вызывания, подходящий к тому, как именно твой конкретный набор нейронов представлял себе заклинание, — прекрасно. Если нет, приходилось возвращаться к пробам и ошибкам самостоятельного обучения.

Кстати, то же самое относилось и к процессу осознания маны. Мне тогда повезло: вскоре после рождения я быстро понял, что в воздухе есть нечто, чего я никогда не чувствовал на Земле. Но, судя по всему, обрести это «шестое чувство», так сказать, для некоторых людей было довольно трудно.

Наконец, оставался вопрос о том, как соответствующий метод визуализации влияет на само заклинание. Например, когда ты создаёшь пламя, ты производишь массу маны со свойствами огня или настоящий огонь, вызванный магическим воспламенением? Погаснет ли он от мельчайшей капли воды или будет гореть даже без кислорода? Некоторые маги могли различать несколько методов и пользоваться ими, а другие не были способны ни на один.

Всё это показывало, насколько трудно стандартизировать — хотя бы в каком-то смысле слова «стандартизировать» — группу магов в эффективный военный отряд. Но Саломон успешно сделал именно это для Белвера. Я знал, что в других странах тоже существовали похожие каналы подготовки с разной степенью успеха, но человек с подтверждённым послужным списком был огромной ценностью. Говоря более современным языком, у Саломона был такой опыт и набор навыков, которые обеспечили бы ему работу где угодно.

Если вам интересно, Империя тоже запускала инициативу по подготовке магов. Загвоздка была в том, что все люди и сведения, связанные с ней, сейчас находились в руках Рауля и Агинкарля.

— Я не намерен сомневаться в замыслах Вашего Величества, — сказал Саломон, — но вы уверены, что нам следует сосредоточиться только на магии воды, льда и ветра? Заклинания земли и камня очень помогли бы при строительстве крепости.

— Это мы восполним простой рабочей силой, — твёрдо ответил я. — А что до ветра — заклинания горячего ветра не понадобятся.

Некоторое время между нами висело невысказанное согласие, что тема закрыта, а затем Тимона перешёл к своему докладу.

— Что касается арбалетов, Ваше Величество: заказы городским ремесленникам уже размещены. Средств, которые сейчас у нас на руках, должно хватить для оплаты.

Даже на Земле арбалеты довольно долго оставались господствующим оружием на поле боя. Во-первых, пользоваться ими было чертовски проще, чем ружьём. Уметь пользоваться оружием и овладеть им в совершенстве — далеко не одно и то же, но, честно говоря, меня не волновало, если наши призывники даже в ворота амбара не попадут. Их задача была не нанести урон войскам противника, а выманить их.

— Со средствами на карверные пушки и ядра сложнее, — продолжил Тимона. — Однако нам удалось заключить предварительное соглашение. Кузнецы говорят, что смогут производить их на месте, если получат доступ к нужным инструментам и материалам.

— Это хорошие новости, — сказал я. — Так мы сэкономим время и усилия на перевозку ядер из столицы. В таком случае, вероятно, придётся добывать камень в окрестностях.

Слово «пушечное ядро», наверное, вызывает у вас образ металлического шара, но в эту эпоху наиболее распространены были пушки типа бомбарды, стрелявшие круглыми каменными снарядами. Пушки, способные стрелять металлическими боеприпасами, уже разработали, но широкого применения они ещё не получили. По сравнению с пушками, стрелявшими камнем, пользоваться ими было слишком дорого.

— Пусть разведают окрестности на предмет подходящих каменоломен, — приказал я, а потом пробормотал: — Значит, ещё больше человеко-часов.

Бедный Фабио. Я снова собирался завалить его работой.

Внезапно Саломон и Тимона рванули вперёд, словно желая прикрыть меня.

— Назад, Ваше Величество!

— Кто там?!

Они впились взглядами в поворот дальше по коридору, и из-за него медленно показались две женщины. Та, у которой были мягкие глаза, слегка поклонилась. Мгновение спустя сверху спрыгнули трое агентов, опуская клинки на женщин. Женщина с острым взглядом вскинула руку, и вся троица рухнула на пол, пригвождённая к месту.

Магия гравитации? Но манозапечатывающие обереги должны были действовать. Она может колдовать под оберегами, как я, или это какой-то магический предмет?

Кстати, если уж на то пошло, я пока не ощущал от них никакого убийственного намерения. Они правда убийцы?

Женщина с мягкими глазами улыбнулась и шагнула вперёд. Потом ещё раз. Я не хотел раскрывать свои карты, но, похоже, выбора почти не оставалось. Я напрягся, готовясь выпустить собственное заклинание.

На миг все замерли, и всё внимание сосредоточилось на мягкоглазой женщине. Затем она внезапно прыгнула.

Между нами всё ещё оставалось расстояние, а передо мной стояли Тимона и Саломон. На долю секунды я заколебался: разумнее придержать заклинание или всё-таки ударить прямо сейчас, на всякий случай?

Ответ я получил уже через мгновение, когда женщина рухнула на пол ничком.

Нет, подождите. Не ничком. Она распростёрлась в японской догэдза.

— Мне так, так, так жаль!

Именно тогда я понял, что пфальцграф в какой-то момент материализовался рядом. Он стоял возле женщины с острым взглядом, и их клинки были скрещены.

Боже, слишком многое происходило слишком быстро. Я не поспевал.

Однако нельзя было позволить кому-либо заметить моё смятение, поэтому я обратился к распростёртой женщине:

— Мы позволяем вам говорить. Назовите себя.

— Конечно, Ваше Величество! — сказала она.

У неё была привычка тянуть окончания фраз, из-за чего всё, что она говорила, звучало жалобно.

— Меня зовут Илер Фехнер!

То есть… из торговой компании «Золотая овца»? Что? Как она вообще сюда попала? И почему пришла прямо ко мне?

На меня разом обрушился шквал вопросов. Но среди них не было вопроса, зачем она пришла, — это уже было достаточно ясно. Похоже, торговая компания «Золотая овца» была готова сотрудничать с Империей.

— Мы велим подготовить помещение, более подходящее для аудиенции, — сказал я. — Там вы всё объясните.

При этих словах женщина с острым взглядом и пфальцграф Водедт одновременно отвели клинки и вложили их в ножны.

— Благодарю вас, Ваше Величество! — со слезами воскликнула Илер Фехнер.

— И, пфальцграф, агентов у нас и так мало. Не убивайте их.

Последовала долгая пауза — слишком, слишком долгая, чтобы я мог хоть сколько-нибудь спокойно думать о безопасности его агентов, — прежде чем он ответил:

— Если такова воля Вашего Величества.

Но если оставить это в стороне… Прыгающая догэдза? Серьёзно? Я пока не мог быть уверен, но, похоже, Илер Фехнер подтверждала моё подозрение, что она переселенка.

Комнату для аудиенций подготовили так быстро, как только было разумно возможно, учитывая, что никто не знал о внезапном появлении Илер Фехнер посреди императорского домена. А переговоры о выкупе с купцами? Отложили. Важную знать уже освободили, а особо важная знать останется в заключении до конца этой гражданской войны, сколько бы монет мне за неё ни предложили. Предстоящие переговоры с директором торговой компании «Золотая овца» были куда важнее: речь шла о государственной политике.

Давайте быстро вспомним, что такое «Золотая овца». Изначально это была торговая компания «Белая овца», но Илер Фехнер перехватила её, заручилась покровительством предыдущего императора и сменила название. Её взлёт был стремительным и метеорным: компания стала крупнейшей торговой организацией Империи, однако после убийства императора исчезла неизвестно куда — и существовало подозрение, что вместе с ней исчезло личное состояние императора.

Позднее она всплыла как тайный покровитель — а на деле манипулятор — движения за независимость Теянавской конфедерации, получая финансирование, как я сильно подозревал, из межконтинентальной торговли, на которую фактически держала монополию. Это дало ей неисчислимое богатство — богатство, которое я, если удастся, хотел использовать на благо Империи. Отсюда и исключительная важность предстоящих переговоров.

С трона я смотрел сверху вниз на Илер и сопровождавшую её женщину, пока они стояли передо мной на коленях. Я сразу перешёл к делу.

— Мы не можем представить, что вам удалось проникнуть на вражескую территорию в одиночку, — задумчиво сказал я. — Надеемся, вложенные в это предприятие ресурсы себя оправдали.

Илер оставалась молчаливой и бесстрастной, склонив голову. Для человека с такой инфантильной манерой речи она умела держать себя в руках, когда требовалось.

— Итак? — продолжил я. — Почему вы пришли прямо к Нам? Да ещё без предупреждения. Полагаем, не просто чтобы тратить Наше драгоценное время?

Интересно, что она ответит?

— Можете говорить.

Илер Фехнер наконец открыла рот.

— П-прежде всего, я хотела бы кое-что показать Вашему Величеству.

Она нерешительно вынула лист пергамента. Как обычно, Тимона принял его вместо меня. Но если в обычной ситуации он передал бы его мне, то то, что он увидел на листе, заставило его глаза расшириться до размеров блюдец и вынудило повернуться к пфальцграфу Водедту.

Что он там увидел?

— Ваше Величество, — сказал пфальцграф. — Позволите?

— Позволяем, — разрешил я.

Похоже, дело было довольно серьёзное. Пфальцграф Водедт взял пергамент у Тимоны и изучил его. С места, где я сидел, я не видел его выражения, но вскоре он подошёл к трону.

— Вот, Ваше Величество.

Он сделал короткую паузу.

— Это договор.

Я взял его и просмотрел. Для одного листа пергамента он был плотным и весил больше, чем я ожидал. Но главным сюрпризом было содержание. Первым, что бросилось мне в глаза, было имя рядом с именем Илер: имя предыдущего императора.

— Иными словами, договор между предшественником Вашего Величества и некой Илер Фехнер, — закончил пфальцграф Водедт.

В договоре было два основных пункта. Первый: Илер Фехнер передаётся сумма в один миллион больших имперских золотых и один миллион больших имперских серебряных. Второй: если восьмой император, который вскоре должен родиться, окажется законным ребёнком наследного принца Жана, то после его коронации Илер передаст этому восьмому императору сумму в два миллиона больших имперских золотых и два миллиона больших имперских серебряных.

Какого чёрта? Этот договор — какая-то шутка?

Он выглядел не более чем простой ставкой. Если бы я не оказался ребёнком наследного принца Жана, Илер могла бы уйти с царским выкупом. Но если я был ребёнком наследного принца Жана, ей пришлось бы вернуть полученное в двойном размере.

К слову, в империи Бундарте традиционно разделяли казну Империи и личную казну императора — практика, которой придерживались ещё со времён Ротальской империи. Насколько строго её придерживались, уже другой вопрос. С момента распада Поздней династии Джиолус и образования империи Бундарте бывали императоры, которые запускали руку в государственные средства ради личных нужд. Мой предшественник, однако, так не делал. Давление знати — прежде всего канцлера и министра церемоний — не позволяло ему свободно тратить ничего, кроме личного имущества.

Как и следовало ожидать, те самые знатные господа делали с имперской казной всё, что хотели. А граф Нунвалль? Он, конечно, сопротивлялся, будучи министром финансов, но им достаточно было представить законное основание для изъятия средств, чтобы вынудить его дать согласие. А потом деньги неизменно исчезали где-то по дороге к этому законному основанию.

— Иными словами, вы не украли богатство Нашего предшественника, а получили его по законному договору? — уточнил я.

— В-верно, Ваше Величество, — жалобно сказала Илер. — Оно было доверено на моё попечение.

Что ж, первый вопрос здесь заключался в том, подлинный ли договор. Честно говоря, сомнительнее некуда. Даже если предыдущий император действительно заключил с Илер такую пари, почему выбрана именно такая формулировка? Всё выглядело странно.

Не поймите меня неправильно: деньги я очень хотел. Хотел так сильно, что едва ли не пускал слюну, особенно потому, что это были не обесцененное раульское золото или агинкарльское серебро, а вышедшая из обращения, пользующаяся высоким доверием имперская монета.

Но если Илер украла деньги у императора, то, возвращая их, она не делала мне одолжение. Она просто исправляла содеянное. Я мог использовать это как козырь, чтобы выжать из неё серьёзные уступки.

Нельзя было позволить её внешности обмануть меня. Она была чудовищем, которое превратило обычную, ничем не примечательную торговую организацию в мировую монополистическую махину. И если мне удастся надеть ошейник на это чудовище…

— Пфальцграф, — сказал я. — Этот документ подлинный?

— Это магический договор, — подтвердил он. — С помощью некоторых магических инструментов в нашем распоряжении мы сможем подробно его проверить: например, установить личности подписавших и выяснить, не вносились ли в него изменения.

О. Ну, удобно. И какого чёрта я слышу о таких вещах только сейчас?

Я снова повернулся к женщине, всё ещё стоявшей передо мной на коленях.

— Хорошо. Ожидайте здесь, пока Мы проверим договор.

— Да, Ваше Величество, — робко сказала она.

Я поднялся с трона, жестом велел Бальтазару — стоявшему рядом в качестве моей охраны — присмотреть за Илер и её спутницей, и покинул зал аудиенций.

Впрочем, шансы были велики, что эта пара могла сбежать в любой момент, когда захочет. В конце концов, они уже показали способность появиться посреди императорского домена совершенно незамеченными. Что, к слову, было настолько же пугающе, насколько и хлопотно. Будь это кто угодно, кроме «Золотой овцы», я захотел бы убить их уже за одно это.

Я пошёл за пфальцграфом, и тот в итоге привёл нас в комнату дворца, использовавшуюся ещё при первом императоре. Если я правильно помнил, это был архив исторических документов эпохи Ротальской империи. В наши дни им никто не пользовался, потому что ничего ценного там не хранилось.

— Магически проверяемый договор, — пробормотал я. — Подумать только, существовала такая удобная вещь.

— Я тоже слышу о ней впервые, — тихо сказал Тимона.

Он стоял рядом со мной и с сомнением наблюдал, как пфальцграф изучает договор с помощью инструмента, похожего на увеличительное стекло.

— Ему можно доверять?

— Если точнее, магическими являются материалы, — объяснил пфальцграф Водедт. — Два материала. Чернила кровной клятвы и анамнезисная бумага, изготовленная из святого дерева memoria.

Полезно знать, но я о таком никогда не слышал.

— По чернилам можно определить личность писавшего или подписавшего, — продолжил он. — По бумаге — когда были написаны фрагменты и стирались ли какие-либо части. Вещь действительно удобная, но, к сожалению, оба материала на рынках этого континента исчезающе редки.

Я уловил намёк.

— Значит, за морем они встречаются чаще?

— Верно. Оба материала можно получить только на Центральном континенте.

Хм. Тогда понятно, как «Золотая овца» до них добралась.

Пфальцграф оторвался от приспособления, похожего на лупу, и тяжело вздохнул.

— Уже закончили?

— Да, — сказал он, устало потерев переносицу.

— Каков вердикт? — спросил Тимона.

— Часть действительно написана рукой Его покойного Величества.

Часть, значит. То есть…

— Остальное написано другой рукой, — закончил он.

Значит, в итоге это было не более чем отчаянная попытка «Золотой овцы» замести следы. Ну конечно. Если бы речь шла о простом займе, это было бы прямо указано в договоре, а для пари формулировка была слишком странной. Да и почему получателем был я, а не предыдущий император?

Теперь, когда я об этом подумал, Илер со спутницей, наверное, уже сбежали.

— И как именно его изменили? — спросил я.

— Ну… — пфальцграф Водедт осёкся.

Колебание не ускользнуло от Тимоны.

— Нет, — выдохнул он. — Нет, не может быть!

Какая возможность пришла ему в голову, чтобы вызвать такую реакц…

— Первый пункт, касающийся передачи Илер одного миллиона больших имперских золотых и больших серебряных, был написан Его покойным Величеством, — наконец раскрыл пфальцграф Водедт. — Второй пункт, касающийся возврата восьмому императору двойной суммы в случае, если он окажется ребёнком наследного принца Жана, был добавлен позднее другой рукой.

Эм.

Что?

— Подождите, — сказал я. — Что это значит?

Почему мой предшественник без всяких условий отдал свои деньги купцу? Он был у неё в долгу? Нет, если бы дело было в этом, Илер могла бы просто показать доказательство займа. И прежде всего — зачем ей, если это действительно была она, добавлять потом второй пункт? Это не имело смысла.

Стойте. Стойте-стойте. Только не говорите…

Я исходил из того, что мой предшественник поддерживал «Золотую овцу» покровительством, потому что его привлекали перспективы международной торговли. Но что, если привлекало его не только это? Что, если Илер Фехнер продвигала не только свою компанию, но и саму себя?!

Я заговорил медленно, и голос у меня дрогнул. Казалось, из тела уходит вся сила.

— Мне приходят в голову две возможности. Первая: мой предшественник был промыт магией или какой-то манипулятивной техникой, дающей схожий эффект. Вторая… — Я сделал паузу. — Вторая: он с самого начала был именно таким человеком. Я его не знал, поэтому не могу сделать вывод. Пфальцграф?

Когда я поднял голову, то увидел, что пфальцграф редко для себя скривился.

— По моему суждению, возможны оба варианта.

Ох, чёрт побери. Это было почти прямым подтверждением второго варианта.

Всё это время я думал, что меня заставили разбираться с долгами, оставленными шестым императором, величайшим глупцом в истории Империи. Но, как оказалось, всё было не совсем так. Я отвечал не только за бардак шестого, но и за бардак седьмого!

Вдохнуть глубоко. Выдохнуть медленно. Вдох. Выдох.

В конце концов мне удалось успокоиться, и пфальцграф Водедт заговорил:

— Добавленный пункт был написан обычными чернилами. Это означает, что автор хотел передать нам сообщение.

Помимо того, что Илер Фехнер, по всей видимости, могла входить в императорский домен и покидать его по своему желанию, я почти не сомневался, что она обладала обширными знаниями о магических инструментах и предметах. Сам факт, что она не использовала ещё больше чернил кровной клятвы хотя бы ради правдоподобия, подразумевал: она хотела, чтобы мы знали, что она скрывает правду.

— То, что она внесла это дополнение перед тем, как принести договор Нам, показывает, что она хочет примириться и заключить сделку, — предположил я.

Мой предшественник считал Илер Фехнер человеком, которому можно безо всяких условий передать личное состояние. Иными словами, она, вероятно, была его любовницей. Было широко известно, что его отец, шестой император, с юных лет отличался распутством. Похоже, яблоко от яблони недалеко упало.

Собственно, это также объясняло, как Илер удалось миновать охрану и появиться посреди дворца в императорском домене.

— Она, должно быть, воспользовалась тайным ходом… — вслух подумал я.

Я готов был поставить хорошие деньги на то, что в императорском домене есть как минимум несколько скрытых путей побега. Казалось вполне безопасным предположить, что Илер и её спутница использовали один из них, чтобы войти.

— Нам известны все такие ходы, но держать их все под наблюдением невозможно, — признал пфальцграф Водедт. — Те, что остаются без присмотра, должны были быть закрыты… но, похоже, произошёл недосмотр.

— Сомневаемся, что вы могли сделать что-то ещё, кроме как полностью их засыпать, — сказал я, отмахиваясь от его тревоги. — Одна-другая баррикада на входе не остановит достаточно решительного человека.

В сущности, «Золотая овца» молча предлагала мне этот договор, чтобы мы все могли притвориться, будто отношений между моим предшественником и Илер Фехнер никогда не существовало. Даже если письменное содержание было несколько странным, если и «Золотая овца», и я объявим документ законным, версия будет такова: это с самого начала была ситуация вроде псевдозайма, а не безусловное дарение. Для Империи такая «правда» была куда удобнее настоящей.

По моим расчётам, «Золотая овца» тоже предпочла бы именно это. Как и на Земле, в этом мире считалось довольно грязным делом, если человек неблагородного происхождения становился чьим-то внебрачным любовником. Хотя, справедливости ради, тот факт, что император вообще связался с простолюдинкой, был бы куда большим скандалом.

Но это предложение сводилось не только к этому. Торговая компания «Золотая овца» Илер Фехнер не просто сотрудничала бы с нами в сокрытии этого дела, но ещё и вернула бы вдвое больше золота и серебра, чем получила. На первый взгляд это была выгодная сделка.

Но они были купцами. И они, и я знали, что бесплатных обедов не бывает.

— Возможно, это отчасти ещё и извинение, — предположил Тимона. — За то, что они подтолкнули Теянавскую конфедерацию к независимости и тем самым не позволили Вашему Величеству заручиться поддержкой знати её нейтральной фракции.

Я не удержался от циничной улыбки.

— Да. В этом и проблема.

Честно говоря, меня устраивала даже мысль о том, что украденное состояние моего предшественника мы никогда не вернём. Если бы «Золотая овца» не захотела или не смогла расстаться с твёрдой монетой, я с радостью принял бы вместо денег товары. Например, я мог бы приказать им снабдить нас излишками из оружейных запасов, которые они продавали за морем. Развивая эту идею, я мог бы также потребовать несколько их кораблей или морскую поддержку для нашего будущего наступления на Агинкарль.

И, что важнее всего, я мог бы потребовать сведения. Хранилище знаний «Золотой овцы» было буквально бесценно. Карты и лоции побережий других континентов. Какие страны существуют за морем и какие из них воюют. Анализы ресурсов этих стран и прогнозы того, сколько мы можем рассчитывать импортировать. И, наконец, подробности всей деятельности «Золотой овцы»: её точный масштаб, сколько опорных пунктов они создали и где эти пункты находятся.

Такой информации нельзя было назначить цену. Просто нельзя.

Я изначально протянул к ним руку, потому что отчаянно хотел до неё добраться; украденное состояние моего предшественника было идеальным поводом потребовать компенсации. Однако, похоже, у меня с самого начала не было возможности разыграть эту карту.

Что до предложенной ими удвоенной суммы, её, вероятно, можно было трактовать как займ, который они не рассчитывают получить обратно. Это уничтожало ещё одну мою карту: требование уступок за политический ущерб, нанесённый мне началом теянавского сепаратистского движения. Справедливости ради, у меня никогда не было сотрудничества с теянавской знатью, так что этот козырь был бы слабым, почти ложным обвинением. «Золотая овца» просто лишила меня этой возможности, забросав меня кучами денег.

В целом, добавив ещё один миллион больших золотых и один миллион больших серебряных сверху, они пресекли в зародыше любую попытку, которую я мог бы предпринять для требования дальнейшей компенсации. Очевидно, они очень не хотели делиться своим драгоценным ноу-хау. Доверьте толстосумам-плутократам знать силу информации.

И это было ещё не всё. Они также демонстрировали, насколько готовы бросаться своим финансовым весом. Помахать такой суммой перед Империей, изъеденной долгами, было всё равно что дразнить водой умирающего от жажды.

— Они сделали первый ход и этим отсекли Нам варианты, — понял я.

Жалобная речевая привычка Илер, её кроткое поведение — всё было маской, такой же, как та, которой пользовался я.

— Империя потеряла шанс ухватить «Золотую овцу» за поводья.

Я хотел постепенно вытягивать из них сведения, понемногу ставя их под наш контроль, но споткнулся уже на старте. Они похоронили мои козыри под грузовиком монет, и теперь их драгоценные знания — масштаб операций, опорные пункты, иностранные побережья и страны — оказались вне моей досягаемости. Я всё ещё мог попросить, но в ответ получил бы только разрыв связей или цену, которую не смог бы заплатить.

Конечно, я мог попытаться захватить над ними контроль силой. Но это не оставило бы даже царапины на их силе или влиянии. Пока я не знаю, где находятся их зарубежные базы, они всегда смогут уйти без потерь — или свалить нас изнутри. Империя всё ещё не была политически стабильной, и силовое поглощение крупной, нежелающей этого торговой структуры с мощью «Золотой овцы» было бы сродни выстрелу себе в ногу.

И это был менее нежелательный сценарий. Если они всерьёз решат стать нашими врагами, они смогут использовать своё огромное богатство, купить сотрудничество соседей Империи и создать скоординированное враждебное окружение. Вот это уже материал для кошмаров.

Тем не менее я не собирался просто складываться и отдавать им переговоры на серебряном блюде. Из-за долга Империи экономическое влияние торговой компании «Золотая овца» было для нас, вполне буквально, на вес золота. Некоторый риск был оправдан тем, что мы могли получить.

— Мы пойдём с ними на компромисс, — решил я. — Другого выхода у нас нет.

Заставить их повиноваться нам теперь было невозможно, так что всё, что мы могли, — попытаться вырастить своего рода союз. Союз равных партнёров. Кто-то посчитал бы слабостью для страны размером с Империю устанавливать равноправные отношения с торговой компанией, но я ничего не мог с этим поделать. Все деньги были у «Золотой овцы».

— Два миллиона больших имперских золотых и два миллиона больших имперских серебряных… — задумчиво сказал Тимона. — Даже для них это должна быть немалая сумма.

Я вздохнул.

— Будем надеяться, что так оно и есть.

Ценность валюты была текучей: она могла резко расти или падать в зависимости от того, какая страна её чеканила, и от внутренней ситуации этой страны. Но, наверное, мне не нужно вам это объяснять, потому что на современной Земле всё было так же.

Что касается соответствующей валюты, «имперской монетой» называли выпускаемую Империей монету с определённым процентным содержанием драгоценного металла. История имперской чеканки восходила к Ротальской империи, установившей стандартные четыре типа монет, — этот стандарт использовался и сегодня.

Лично я считал, что одной из причин долгой стабильности Ранней династии Джиолус было именно то, что она крайне строго соблюдала долю золота и серебра в валюте. Деньги, на которых по обычаю чеканили лицо правящего на момент выпуска императора, благодаря этому сохраняли постоянную ценность и могли использоваться даже в других странах. А мало что говорит о политическом влиянии так же красноречиво, как возможность демонстрировать покупательную силу за границей.

Однако в свои последние годы Ранняя династия Джиолус перечеканила валюту, снизив содержание золота и серебра, и это стало одним из факторов её гибели.

Чтобы показать, почему так произошло, допустим — просто ради примера, — что золотые монеты, которые они чеканили до этого, на сто процентов состояли из золота. Если затем снизить содержание до пятидесяти процентов, то из количества золота, которого раньше хватало на одну монету, можно отчеканить две.

«Но, Кармин, — сказали бы вы, — разве это не значит, что лишняя монета могла уйти в карман императора?» На что я ответил бы: да, на первый взгляд именно так и выглядит, верно? Чем больше монет отчеканишь, тем больше прибыли получишь! Этот процесс назывался порчей монеты.

Однако порча монеты строилась на одном жизненно важном допущении. А именно: что монета со стопроцентным содержанием золота и монета с пятидесятипроцентным содержанием золота будут иметь одинаковую ценность при сделках. В конце концов, если это не так, смысла нет. Если монета с пятьюдесятью процентами будет ходить лишь за половину стоимости стопроцентной, никакой прибыли от снятия «излишка» не получится.

Естественно, чтобы этого не произошло, император, приказавший перечеканку, мог надавить на подданных и постановить, что новые монеты с пониженным содержанием драгоценного металла должны приниматься по той же стоимости, что и старые. Загвоздка была в том, что если влияние этого императора слабо, люди просто проигнорируют его.

Именно это и произошло в конце Ранней династии Джиолус. Ухудшающееся состояние государственных финансов подтолкнуло власть имущих снизить содержание драгоценных металлов в монете, но всё, чего они добились, — перечеканенные монеты в глазах населения перестали считаться «имперской монетой». В итоге государство не смогло наскрести достаточно средств на собственное содержание и рухнуло.

То же самое случилось и с Поздней династией Джиолус. В ранние годы она чеканила монету с исходным процентом драгоценного металла, а прямо перед крахом прибегла к порче монеты — без успеха.

После этого император Кардинал, основатель империи Бундарте, отчеканил валюту с тем же процентным содержанием драгоценного металла, что и деньги Ротальской эпохи. Именно эта монета сегодня обычно называется «имперской монетой». Существовало четыре вида: большая золотая, малая золотая, большая серебряная и малая серебряная; они обменивались по курсу: одна большая золотая равна четырём малым золотым, четырём большим серебряным или сорока малым серебряным.

Чтобы дать вам лучшее представление об их стоимости, обычно говорили, что одна малая золотая равна трёхдневной плате плотника и позволит ему все эти три дня получать три полноценные трапезы, кровать и кружку пива каждую ночь.

Хм? О, хотите пересчитать это в японские иены? Простите, не думаю, что такой перевод возможен. Помимо общих различий в стоимости жизни, общественные ценности этого мира были слишком иными: цены, назначаемые труду, риску и человеческой жизни, совершенно не соответствовали земным.

Возвращаясь к теме: пример с «трёхдневной платой плотника» на самом деле устарел на несколько десятилетий. Благодаря тому, что бывшие канцлер и министр церемоний принудительно пустили в экономику раульское золото и агинкарльское серебро — плохие деньги, — более качественная имперская монета резко выросла в цене. По моим прикидкам, одна имперская малая золотая сейчас была ближе примерно к двухнедельной плате плотника.

Короче говоря, два миллиона больших имперских золотых и два миллиона больших имперских серебряных представляли для нас весьма значительную сумму. Разумеется, этого даже близко не хватило бы, чтобы выплатить долги Империи, но, судя по всему, хватило бы, чтобы протянуть через гражданскую войну.

— На этом всё не закончится, — предупредил пфальцграф Водедт. — В будущем они продолжат добиваться уступок.

Он был совершенно прав, что относился к «Золотой овце» настороженно. Но отказаться от них мы просто не могли.

— Это неотъемлемая часть переговоров, — сказал я. — Кроме того, нам нужны деньги.

Но если я смогу, мы тоже получим свои уступки. Я не собирался позволять им уйти со всем кушем.

— Вернёмся к началу. Пойдём обратно в зал аудиенций.

В эти переговоры я входил с чистого листа.

Нет, пожалуй, не так. Это был второй раунд. Время дать сдачи.

Вернувшись в зал аудиенций, я спокойно сел на трон. Предстоящие переговоры с торговой компанией «Золотая овца» повлияют на будущую государственную политику Империи.

— Мы не знали о существовании таких магических материалов, — сказал я. — Тем не менее перейдём к сути. Иными словами, вы утверждаете, что деньги были лишь доверены вам на хранение?

— Верно, Ваше Величество, — робко сказала Илер.

Я понял послание «Золотой овцы». Это не означало, что я готов принять его за чистую монету: всё ещё было возможно, что Илер каким-то образом обманула моего предшественника или что она была тайным вдохновителем всех моих бед. И всё же мысль, что мой предшественник сам потянул к ней руки, казалась слишком подходящей. Я его не знал, но он всё-таки был отпрыском шестого императора.

Поэтому я просто счёл, что прошлое закрыто. Забудем дела минувших дней; сейчас меня интересовало только одно — сделать союзником торговую компанию «Золотая овца» и её огромные флоты кораблей, способных пересекать открытый океан.

— Тогда, естественно, Мы предполагаем, что оно будет возвращено на законное место? — прощупал я.

— К-конечно, Ваше Величество, — проблеяла Илер. — Мы уже подготовили монету к немедленной передаче. Два миллиона больших имперских золотых и два миллиона больших имперских серебряных.

Если снять все притворные покровы, это фактически означало, что «Золотая овца» предлагает Империи финансирование. Вопрос был лишь в том, была ли это окончательная выплата для урегулирования, после которой они разорвут связи, или же они хотели продолжать иметь с нами дела. По моим расчётам, первое было возможно, но маловероятно: слишком уж много денег.

— Тогда можете передать их немедленно, — сказал я. — Теперь о вашем участии в подстрекательстве Теянавской конфедерации к независимости. Что вы скажете в свою защиту?

— Мы ничего такого не делали, Ваше Величество, — кротко запротестовала Илер. — Мы лишь вступили в отношения с конфедерацией, чтобы спастись от герцогов. Они ведь были такими страшными…

Короткий взгляд в сторону показал, что пфальцграф Водедт прожигает Илер взглядом. Согласно данным его разведчиков, за всей теянавской катастрофой стояла именно «Золотая овца», так что я мог бы давить на неё дальше, если бы захотел. Однако…

— Значит, вы утверждаете, что больше не связаны с Теянаве? — спросил я.

— Да, Ваше Величество…

— Тогда Мы закроем на это глаза. Куда вы перенесли свою базу операций? На один из островов этого континента? Или на другой континент целиком?

Если я стану давить, она будет только увиливать. Мне будет выгоднее отступить и показать, что я готов к компромиссу. Кроме того, агенты пфальцграфа — точнее, сам пфальцграф — не пользовались моим полным доверием.

— Ни туда, ни туда, Ваше Величество. Мы, эм, надеялись возобновить торговлю в Империи. Если вы будете столь милостивы и дадите своё разрешение…

Значит, они не будут работать на Империю, но готовы работать в ней. Что ж, в нынешнем состоянии даже это принесёт нашей экономике существенную пользу.

— Понимаем, — задумчиво сказал я. — Возражений у Нас нет. Однако…

Я посмотрел на пфальцграфа, намеренно достаточно долго, чтобы Илер это заметила. Она должна была понять намёк: «Я не против, но мои вассалы могут быть против».

— Конечно, правда в том, что мы действительно сотрудничали с конфедерацией, пусть и временно, — сказала она. — Поэтому с нашей стороны было бы неправильно не предложить хотя бы знак извинения…

Очень хотелось, чтобы она перестала так говорить. Жалобные растянутые окончания фраз, медленная речь и многозначительные паузы уже начинали немного раздражать.

— В связи с этим мы готовы регулярно доставлять жалованье и провиант наёмным солдатам Вашего Величества в графстве Шамно, — продолжила она. — Разумеется, мы с радостью окажем эту услугу бесплатно…

Хм. Ну, мы всегда знали, что у «Золотой овцы» есть собственные разведчики, так что неудивительно, что они в курсе ситуации в графстве Шамно. Действительно, сейчас нам приходилось регулярно отправлять платежи наёмникам, размещённым там. Если «Золотая овца» возьмёт эту обязанность на себя, это закроет ещё одну дыру в наших финансах. Провиант к тому же снимет нагрузку с продовольственных запасов графства.

Но я не собирался совершать ошибку и верить, будто она сделала это предложение из доброй воли. Постоянные поставки наверняка должны были служить предлогом, чтобы получить доступ к порту графства Шамно. Если эту задачу поручит «Золотой овце» сам император, граф Шамно не сможет оправдать взимание с них портовых сборов, тем более что они будут привозить ему еду и деньги. Эти же факторы означали, что если «Золотая овца» заодно перевезёт и другие грузы, мы не сможем возразить.

Само собой, если «Золотая овца» хотела вести дела в Империи, ей хотелось пользоваться портом дёшево. Очевидно, именно такой стратегии они и придерживались. Если я плохо с этим справлюсь, то фактически вручу им налоговую льготу — и я вполне мог поверить, что они станут саботировать нас и затягивать гражданскую войну, чтобы сохранять её как можно дольше.

Значит, если я хотел пресечь это на корню…

Я одобрительно хмыкнул.

— Ваша инициатива Нас радует. Хорошо. Мы даруем торговой компании «Золотая овца» трёхлетнее освобождение от портовых сборов — не только в графстве Шамно, но и по всей Империи.

Если я хотел пресечь это на корню, я должен был дать им желаемое — по-своему. В основном это было пустое обещание, конечно, ведь графство Шамно было единственным имперским портом, который сейчас находился под моим контролем. Но это было пустое обещание, которое «Золотая овца» с радостью примет. Во-первых, они получали бесплатный доступ в Империю. Во-вторых, если они помогут мне захватить западные регионы Империи до истечения трёх лет, то, вероятно, получат больше прибыли, чем если станут саботировать меня и затягивать войну.

— Благодарю вас, Ваше Величество…

— Мы вскоре вернём все имперские земли в лоно Империи, — заявил я. — Теянавский регион не исключение.

— Прекрасная мысль, Ваше Величество, — подобострастно сказала Илер. — Если мы можем чем-либо помочь, пожалуйста, дайте нам знать…

Похоже, я был прав: освобождение от сборов было для них привлекательно. Дела шли достаточно хорошо, чтобы, вероятно, заключить ещё одно соглашение.

— Тогда оставим формальности и перейдём прямо к сути.

Я посмотрел сверху вниз на Илер и её спутницу с трона, и голос мой прозвучал без колебаний и нагло.

— Империи нужны деньги. Сколько вы готовы Нам одолжить?

Взятые в долг деньги обычно нужно возвращать — как правило, с процентами. А значит, нужно очень внимательно выбирать, у кого занимать. Особенно учитывая, что Первая вера не запрещала ростовщичество как таковое — лишь применение насилия при взыскании долгов. По крайней мере, в теории. На практике этика и мораль были привилегией обществ более развитых, чем этот мир мог предложить в данный момент. Значительная часть населения была либо невежественной, либо недостаточно благочестивой, чтобы беспокоиться, так что люди, занимавшие деньги, обычно жили в страхе перед взыскателями.

— В зависимости от суммы… — начала Илер. — Мы с радостью внесли бы вклад в дело Империи…

— Нет, Нам нужен займ, — решительно сказал я. — Уверены, вы понимаете почему.

В данном случае займ был предпочтительнее. Империя уже тонула в долгах, и её кредитоспособность была на самом дне. Никто не хотел давать нам деньги. Но если это сделает предприятие масштаба «Золотой овцы», возможно, этого хватит, чтобы убедить других купцов изменить мнение.

И прежде всего, если «Золотая овца» сделает пожертвование, не ожидая ничего взамен, это будет всего лишь разовая сделка. Стоит мне проиграть битву или потерпеть неудачу — и они смогут в мгновение ока отвернуться от нас. Но если мы будем им должны, значит, у них появится личная заинтересованность. Когда станет трудно, они будут заинтересованы поддерживать нас, чтобы в будущем вернуть свои деньги.

— Итак, сколько вы можете одолжить? — повторил я.

— Это зависит от типа валюты, Ваше Величество, — объяснила Илер. — Если говорить о больших имперских золотых, мы можем предоставить займ в один миллион.

Ещё миллион. Вот так просто. Господи боже, сколько денег у «Золотой овцы»?

Впрочем, полагаю, они могли просто лежать у них без дела. Их международные операции должны были вестись в иностранных валютах, так что они вполне могли отложить имперскую монету на чёрный день. Это, во всяком случае, объясняло бы, почему они так легко были готовы выложить такую сумму.

— И это всё? — сказал я. — Хорошо. Для первоначального займа хватит.

Илер ни слова не сказала о процентах, и я понял это так, что она не рассчитывает получить деньги обратно. В таком случае лучше было помахать перед ней новой приманкой.

— Хм. А что насчёт монеты империума? Сколько её вы можете одолжить?

Впервые с момента нашей встречи взгляд Илер Фехнер изменился. Или, может быть, мне это только показалось.

— Северной? — спросила она. — Или южной?

Монета империума, как и подсказывало название, была валютой сверхдержавы на восточной стороне Восточного континента — империума Тейва.

Я уже не раз это объяснял, но потерпите. Восточный континент разделён пополам горами Небесного Предела, из-за чего торговля между востоком и западом практически отсутствует. Поэтому на западной стороне континента широко ходит имперская монета — наследие эпох, когда Империя действительно обладала приличной экономикой, — а на восточной стороне общепринятой валютой является монета империума. Обе можно сравнить с земными американскими долларами по степени экономического господства.

Хм, вообще-то, возможно, это слишком самонадеянно. Всемогущий доллар США, наверное, всё-таки на уровень выше.

Но оставим это. Именно в таком контексте я и спрашивал Илер о монете империума. Очевидный вывод заключался в том, что я намерен вести дела где-то на востоке континента, и поэтому я ожидал, что Илер спросит, собираюсь ли я иметь дело напрямую с империумом или с какой-то соседней страной.

Вместо этого она спросила: «Северной или южной?»

Я не знал значения её вопроса, но чувствовал, что на него нельзя ответить неправильно. Пора надеть шапочку для размышлений.

Итак. Я видел две возможности.

Первая: Илер предположила, что я хочу воевать с империумом, и спрашивает о маршруте вторжения. Перевал Небесного Предела, напрямую соединяющий Империю и империум, был слишком узок для крупной армии вторжения, так что оставались варианты: пройти через королевство Хисмаф на севере или через королевство Гординьон на юге. Это объяснило бы вопрос Илер.

Вы можете удивиться, почему она спрашивает об этом посреди гражданской войны, но, если честно, война с империумом была необходимостью. Возможно, до неё пройдут годы — или даже десятилетия, — но избежать её было невозможно.

Вторая возможность: она спрашивала о моей политической позиции по отношению к империуму. В таком случае «север» представлял бы королевство Хисмаф, которое с геополитической точки зрения было вынуждено быть врагом империума.

Причина заключалась в том, что Хисмаф занимал две отдельные области суши, разделённые посередине проливом Томайния. Если вы знаете о Босфорском проливе в Турции, то это что-то похожее. Любая страна, захватившая контроль над проливом, фактически разрезала бы Хисмаф надвое.

Между тем для империума Томайния была жизненно важной стратегической точкой. Видите ли, империум напрямую контролировал только две береговые линии, и одна из них была берегом Центрального моря — внутреннего моря, выйти из которого можно было только через пролив Томайния. Если привести другой земной пример, это было похоже на Чёрное море.

Иными словами, пока Томайния принадлежала королевству Хисмаф, маршрут империума через Центральное море к более широким международным океанам всегда оставался вне его контроля и мог быть закрыт по чужой прихоти. Ещё хуже было то, что океан у другой береговой линии империума также являлся восточным побережьем Хисмафа. Кроме того, королевство Хисмаф вело оживлённую торговлю с Северным континентом, и его огромные торговые флоты можно было без особого труда превратить в военные корабли и мобилизовать.

Так что для империума Хисмаф был занозой, сдерживающей его потенциальные военные и экономические морские выгоды, а для Хисмафа империум был угрозой, постоянно рыщущей у порога. Легко понять, почему у них никогда не было шансов поладить. Хотя, вопреки ожиданиям, они не всегда воевали. В истории даже бывали периоды, когда они обменивались дружескими жестами. Никуда это, конечно, не приводило. Обойти проблему географии было невозможно.

Единственный способ, при котором они когда-нибудь установили бы сердечные отношения, — если одна сторона падёт так низко, что станет вассальным государством другой. Империуму, как восточной сверхдержаве, для этого потребовались бы столетия упадка, чтобы такое стало хоть сколько-нибудь возможным. А королевство Хисмаф, благодаря связям с Северным континентом, в случае войны могло буквально кораблями завозить авантюристов-наёмников. Что оно и делало. Часто. Почти по расписанию.

Кстати, хотя сейчас империум владел только этими двумя северными побережьями, он не собирался мириться со своей долей и в прошлом регулярно вторгался к соседям на востоке и юге, чтобы получить доступ к их побережьям. Естественно, в результате эти страны объединялись, чтобы отразить угрозу. В ответ империум принял политику расширения влияния через превращение этих стран в вассальные государства — на бумаге, во всяком случае; на практике это больше походило на союзнические отношения. Хотя, насколько я понимал, успехи у этой политики были довольно пятнистыми, потому что предательства не были редкостью.

Ого, я довольно далеко ушёл от темы. Суть в том, что если я намеревался противостоять империуму, «северный» выбор означал бы партнёрство с королевством Хисмаф. Напротив, «южные» страны — такие, как королевства Гординьон, Даурход или Пульбуншберг, если привести несколько примеров, — часто меняли сторону между собой и империумом в зависимости от множества обстоятельств. Эти южные страны враждовали не столько с империумом, сколько друг с другом, хотя империум тоже вносил свою скромную долю вмешательства. Само собой, у каждой из южных стран был канал связи с восточной сверхдержавой.

Подводя итог, «север» означал военное вторжение, а «юг» — открытие диалога.

Исходя из этого, я мог дать только один ответ.

— Оба.

Война и диалог. Я хотел, чтобы оба варианта всегда оставались мне доступны. Лично я ничего не имел против империума — более того, если он рухнет, мне это создаст целую кучу проблем, — так что я намеревался переключаться между мечом и оливковой ветвью в зависимости от времени и обстоятельств.

То же было верно и для варианта с маршрутом вторжения. В основе своей Империя не сможет добиться победы, если вторгнется в империум в одиночку: империум будет иметь преимущество и в доступе к цепям снабжения, и в знании поля боя. Следовательно, нам необходимо будет создать, так сказать, кольцо окружения вместе с соседями империума. Это даст нам подавляющее численное преимущество, которое лучше использовать не как одну большую массу на тесном поле боя, а как децентрализованное давление, изматывающее империум с нескольких направлений.

Соответственно, лучше всего использовать и северный, и южный маршруты вторжения.

— Мы одолжим Империи столько монеты империума, сколько реально сможем… Желало ли Ваше Величество чего-то ещё…?

Похоже, мой ответ удовлетворил Илер. Но я ещё не закончил. Мне нужно было больше.

— Нам нужно оружие, — сказал я. — Особенно арбалеты. Цену можете назначить сами.

— В интересах скорости обсудим подробности сейчас, Ваше Величество? — спросила Илер, растянув обращение.

Она начала перечислять оружие, которое «Золотая овца» могла нам продать, в порядке приоритета — причём порядок приоритета определила она сама. Я поднял тему империума, чтобы её заинтересовать, но она явно была слишком проницательна, чтобы забыть: оружие Империи нужно прежде всего для борьбы с армией Рауля.

Ах, я почти забыл. Нужно было оставить ей предупреждение.

— Учитывая, что Мы даруем торговой компании «Золотая овца» особые привилегии, необходимо учесть возможность, что предприимчивые шарлатаны попытаются вести дела под вашим именем, — сказал я. — Мы намерены строго следить за подобными возможностями, так что если вы планируете покупать и поглощать другие компании, заранее добивайтесь Нашего разрешения.

Из старого доклада Фабио я знал, что «Золотая овца» также вела международную торговлю через подставные компании. Однако освобождение от портовых сборов я даровал только «торговой компании „Золотая овца“». Моё предупреждение было способом сдержать их — посланием, говорящим: не стоит спешно возвращать подставные компании под официальный зонтик «Золотой овцы», потому что за любые сомнительные действия я прижму их.

Однако…

— Благодарю вас, Ваше Величество. Мы очень ценим вашу добросовестность. С нетерпением ждём дальнейших дел с вами.

Однако реакция Илер практически прямо говорила мне: «Конечно. Делайте что хотите».

Какая же по-настоящему раздражающая женщина.