Плохие законы, старые законы

Когда я был куклой, мне, по сути, почти никогда не позволяли по собственной воле покидать императорский домен — не говоря уже о том, чтобы гулять по столице. Единственный раз, когда у меня был хоть какой-то выбор, пришёлся на мои поездки по Империи, но и тогда город я видел разве что обрывками через окна кареты. Юбилей Дня основания прошёл примерно так же. Ах да, ещё был тот случай, когда я пролетел над городом, чтобы пересчитать стены. И всё. На этом список заканчивался.

Теперь, когда я больше не был императором только на бумаге, свободные прогулки по городу для меня… по-прежнему были совершенно запрещены. Ага. Сейчас, чтобы добраться до собора, где мне предстояло выступить с очередным обращением к народу, я сидел в императорской карете — любовно именуемой миниатюрной крепостью — и был окружён тремя слоями охраны. Любой человек, который сегодня мог хотя бы приблизиться ко мне, заранее проходил тщательную проверку биографии. Всё это казалось немного чрезмерным, но, с другой стороны, возможно, именно так и следовало с самого начала обеспечивать безопасность государя.

До недавнего времени вероятность покушения на меня была довольно низкой, пока я оставался удобной фигурой для канцлера и министра церемоний. Но обстоятельства изменились. Теперь целью я мог стать для кого угодно и когда угодно.

Проблема такого положения заключалась в том, что оно мешало мне как следует рассмотреть город. Наблюдая за ним издалека, из-за окон кареты, я наверняка упускал очень многое. Мне хотелось знать цены на повседневные товары, увидеть, насколько чисты задние переулки, и так далее, и тому подобное; всё это лучше ощущать лично, а не как пункты в докладе. Вместо этого я ехал здесь, и моя куча охранников мешала всем заниматься своими делами. То есть ради того, чтобы я мог проехать, перекрыли несколько улиц.

Я поручил Бальтазару подготовить более компактную схему охраны, которая позволила бы мне рассмотреть город подробнее, но он прямо сказал, что это невозможно. Судя по всему, учитывая число торговцев и мелкой знати со связями с фракциями в городе, дальнейшее сокращение моего охранного следа создавало бы слишком большую опасность.

К слову, если вам интересно, я назначил Бальтазара командиром батальона имперской гвардии и передал ему фактическое командование. Я хотел сразу повысить его до капитана, но это могло вызвать ответную реакцию со стороны остальных. Вместо этого я создал новую должность командира батальона: она ставила его ниже капитана, но выше командиров рот. А поскольку капитан сейчас сидел в тюрьме, главным псом был именно он.

Но вернёмся к сути. Если бы я стал давить на Бальтазара и устраивать шум, моя репутация среди населения, скорее всего, только ухудшилась бы. Если я хотел поближе рассмотреть повседневную жизнь города, с этим придётся подождать до завершения гражданской войны. То же самое относилось к реформам, которые я хотел провести во внутренней и налоговой политике. Сперва нужно выиграть гражданскую войну — всё остальное могло подождать.

Моё предстоящее обращение к народу, собственно, и было первым шагом этого процесса. Мне требовалось убедить людей, что набор в войско — хорошая идея.

Содержание речи я сделал предельно простым, так что закончилась она довольно быстро. В отличие от воодушевляющей орации, которую я произнёс после коронации, эта больше походила на объяснение. Я махал рукой в ответ на приветственные крики людей и возвращался в собор, размышляя, почему смотреть на лицо императора — и шумно приветствовать его — во время речей разрешалось, а когда я просто проезжал мимо, нет. Я ведь был достаточно близко, чтобы как следует рассмотреть лица в первом ряду.

Если оставить праздные мысли в стороне, моё обращение состояло из двух главных объявлений.

Первое: сын канцлера объявил себя герцогом Раулем и открыто поднял мятеж против Империи, а потому я прикажу возвести крепость на холме Челан, расположенном у нашей границы с герцогством Рауль, — в рамках подготовки. Простые жители уже знали, что герцог Рауль собирает армию, и моё решение построить в ответ крепость никого не удивило.

Второе: для строительства этой самой крепости мы будем нанимать работоспособных людей. В некотором смысле это был общественный строительный проект. Добровольцы получат плату, обильный паёк и защиту солдат, которые будут постоянно размещены там. Им даже будут платить — пусть и по сниженной ставке — за нерабочие дни, например за время, нужное, чтобы добраться до места.

Как по мне, для таких условий это выглядело вполне прилично. Плата была всего лишь рыночной, зато к ней прилагалось питание, а уж платить за дорогу, даже меньше обычного, считалось почти неслыханным. Если я не ошибался, горожане должны были увидеть в этом выгодную возможность. Разумеется, я не рассчитывал сразу завоевать их доверие, но для начала хватило бы и нескольких сотен добровольцев. Как только им заплатят и слухи разойдутся, потянутся и другие.

Что, спросите вы? А как же набор в войско?

А вот он и был набором в войско. Если враг совершенно случайно появится, пока мы строим крепость на передовой, ну что ж, естественно, нам придётся вложить оружие в руки рабочих и заставить их помочь с обороной. Так уж устроены дела.

Да, ладно, если говорить прямо, я их обманывал. Разумеется, я всё ещё действительно собирался использовать их как строительных рабочих. Просто это будет не столько крепость, сколько укреплённый лагерь. А когда мы привлечём достаточно рабочих и место будет в достаточной степени обустроено — читай: когда тем, кто окажется внутри, станет трудно просто взять и уйти, — мы заманим туда армию Рауля. Когда бегство перестанет быть вариантом, а им в руки сунут сравнительно простое в обращении оружие — арбалет, например, — рабочие будут склонны сражаться.

На их стороне окажутся и серьёзные преимущества: прочные укрепления и склон холма. В итоге страх перед битвой должен будет уступить восторгу от возможности сражаться с выгодной позиции. По крайней мере, я надеялся, что всё сложится именно так. Я не знал, сработает ли это в действительности, но выяснить это можно было только одним способом.

Во время обращения я намеренно не упомянул, что в «нерабочие дни» входят и дни сражений, с одной оговоркой: за участие будут платить больше, чем за обычный день строительных работ. Так у нас появится больше людей, которые будут рассказывать о неожиданной удаче, а не о том, что я, по сути, провёл их как простаков; моя общественная репутация от этого почти не пострадает — если вообще пострадает. Разумеется, всё это верно только при условии, что мы победим.

Позже мы также проведём полноценный набор, но я не возлагал на него больших надежд. Никто не хочет умирать. Все хотят быть на стороне победителя. А послужной список имперской армии за последние годы был плачевным. Я не ожидал, что на призыв откликнется много людей. Особенно сейчас, летом. Вероятно, можно было бы рассчитывать на приличный приток крестьян, желающих заработать в межсезонье, но, увы, урожай ещё только предстоял.

Это была одна из причин, по которым я объявил о своём «общественном строительном проекте» именно здесь, в имперской столице. Даже если бы мы повысили объявленную плату, люди из более земледельческих слоёв населения, скорее всего, всё равно не горели бы желанием добровольно записаться. С горожанами у нас было больше шансов.

У меня также оставался вариант принудительного набора, который в эту эпоху был основным. Идея проста: отправить отряд вооружённых солдат и угрозами загнать простолюдинов на службу. Однако это лишь привело бы к постоянному потоку дезертиров, как только они добрались бы до места. Даже если бы я всё-таки пошёл на принудительный набор, оставался вопрос, кого именно отправлять его проводить. Не то чтобы у нас где-то сидели специалисты по набору, ожидавшие дня, когда смогут применить свои нишевые таланты. И не то чтобы я мог доверить такую задачу наёмникам.

Методом исключения мне пришлось бы выделить для этой работы часть профессиональных солдат герцога Уоррена, а они и без того были драгоценным ресурсом: сейчас я использовал их для обороны имперской столицы, захвата графства Бунра и обеспечения сквозной линии до графства Шамно. Можно было бы выбрать совсем немного людей, но тогда возникал вопрос, как они удержат под контролем всех призванных во время пути…

В общем, так я и пришёл к выводу, что моя маленькая уловка с общественными работами будет самым эффективным способом набрать больше рабочих рук.

Кстати, объявление о военном наборе я отложил на более поздний срок. Если бы я сделал всё в обратном порядке, люди могли бы заподозрить, что я использую общественный проект лишь как предлог собрать народ после вялого отклика на призыв.

В общем и целом, чтобы защитить Империю, я обманывал её граждан. Был ли это поступок хорошего государя или дурного, я сказать не мог. Достаточно ли того, что люди всё ещё приветствуют меня, когда видят, чтобы считать меня первым?

Такие мысли занимали меня, когда я сел в карету и направился обратно в императорский домен. По пути я увидел у дороги три головы, выставленные напоказ: главного врача Огюста Клаудиано и его коллег. Головы канцлера и министра церемоний, стоявшие на том же месте, уже сняли и положили в те же гробы, что и их тела.

К концу головы герцогов были в жалком состоянии, но головы врачей выглядели ещё хуже: в них бросили столько камней, что они стали едва узнаваемы. Возможно, с герцогами люди всё же немного сдерживались, не желая осквернять останки знати, а возможно, герцоги пользовались неожиданной популярностью у некоторой части горожан.

Вот к чему привели мои решения. Я не стану отводить глаз.

После суда казни провели сравнительно быстро. Огюста Клаудиано и ещё двух врачей казнили как исполнителей убийства предыдущего императора, выставив их головы на всеобщее обозрение, а ещё двух врачей-сообщников просто казнили.

Фрид, бывший маркиз Агинкарль-Новей, был казнён в тот же день, и его останки хранились там же, где останки министра церемоний. Перед тем как его насильно разлучили с бренной оболочкой, он изверг на меня целую литанию проклятий, но ни одно из них не было магическим по природе, так что я ответил ему лишь своим безразличием. Его сын, Филипп де Агинкарль, сейчас находился в тюрьме, где и проведёт остаток естественной жизни. То же самое касалось графа Нунмейдта.

Акретия тоже отбывала пожизненное заключение, но не в тюрьме: её держали в башне — в бывшей башне Веры-Сильви, если точнее. Это была особая просьба графа Шамно. Мне не было нужды потакать его жажде мести, но в данном случае я не видел вреда. Башня подходила для её содержания не хуже любого другого места.

Теодор, маркиз Арндал, и Теофан, граф Вадпувр, были объявлены невиновными и уже освобождены. Оба принадлежали к регентству, а их владения находились на севере Империи, зажатые с востока и запада фракцией канцлера. Объявят ли они свой меч за армию Агинкарля или перебегут и присоединятся к армии Рауля, в любом случае они станут хорошим отвлекающим фактором. Разумеется, я совершенно не возражал бы и против того, чтобы они принесли верность мне. Какое-то время я не собирался трогать север, так что ничто из того, что они реально могли сделать, не создало бы для меня проблем. Именно поэтому я так рано разрешил их безусловное освобождение.

Кстати, кроме этих двоих, приговоры всех остальных дворян, признанных невиновными, ещё не были объявлены публично.

Наконец, оставались Бернар, граф Пекшер; Мариус, граф Калькс; и любовник Акретии Жан, граф Копардваль, на которых я проследил, чтобы наложили непомерные штрафы. Всё в рамках закона, конечно: не моя вина, что обычное право не указывало верхнего предела. Так или иначе, сумма была такой, что они не могли её выплатить. Поэтому я сообщил связанным с фракциями торговцам, что позволю им заплатить за дворян, — на что торговцы покинули город, ответив, что свяжутся со мной после проверки доступного капитала своих компаний.

Разумеется, не существовало торговца, достойного этого имени, который не мог бы хотя бы примерно оценить ликвидные средства собственной компании. Они явно тянули время, пока пытались наладить связь либо с герцогом Раулем, либо с герцогом Агинкарлем.

По моим расчётам, герцоги заплатят штрафы, чтобы освободить этих дворян. Их фракции сейчас пребывали в хаосе, и множество знати сидело на заборе, ожидая, куда подует ветер. В таких обстоятельствах герцоги ухватятся за любого союзника. Они прикажут торговым компаниям оплатить штрафы, а после освобождения потребуют у обременённых долгом дворян верности в качестве залога.

Если так изложить, звучало так, будто я бессмысленно пополняю список своих врагов. Однако трое оштрафованных дворян изначально принадлежали к регентству или фракции канцлера; они, скорее всего, не встали бы на мою сторону, даже если бы я обращался с ними по-королевски. Поэтому, если мне всё равно придётся выпустить их в ряды врага, логично было воспользоваться случаем и пополнить военную казну Империи.

При этом я нисколько не сомневался, что штрафы будут выплачены раульским золотом и агинкарльским серебром: на бумаге суммы выглядели бы чудовищными, а в реальности, благодаря инфляции, были бы почти ничтожны.

В целом, однако, всё шло по плану… за исключением одного пункта.

Жан, граф Копардваль. Он был любовником Акретии, и только она, вероятно, могла бы сказать, имело ли значение то, что он носил то же имя, что и мой отец. Как бы то ни было, насколько я понимал, любовники в действительности были друзьями детства. Именно поэтому к графу Копардвалю, несмотря на то что он был внебрачным любовником, относились весьма благосклонно ещё при жизни наследного принца; одним примером было то, что он сравнительно молодым унаследовал дворянский титул.

Жан, получавший выгоду не от милостей министра церемоний, а от милостей Акретии, был первым среди её клики — вторичного блока власти внутри регентства. Если бы я выпустил его из заключения, вполне возможно, что он смог бы объединить сторонников Акретии в отдельную фракцию и вступить в нынешнее политическое противостояние трёх сторон четвёртой силой.

Вот только, по словам самого этого человека, всё, чего он хотел, — жениться на своей возлюбленной и оставаться рядом с ней до смерти. Он попросил изменить ему наказание на кастрацию — да, ту самую кастрацию — и заключить его вместе с Акретией в её башне.

Он что, считал назначенный мной штраф пустяком? Ему никто никогда не говорил, что виновные не выбирают себе приговоры? Такая потакающая себе прихоть никак не могла быть удовлетворена правовой системой.

По крайней мере, так я думал, пока не выяснил, что такая потакающая себе прихоть, оказывается, вполне могла быть удовлетворена правовой системой.

Ладно, разложу по порядку.

Судя по всему, бундартийцы когда-то считали кастрацию самым позорным действием, которое человек мог претерпеть, фактически равнозначным смерти. Причиной был культурный упор на продолжение кровной линии: лишиться способности производить детей в их глазах означало стать всё равно что мёртвым. Поэтому они установили нелепейший закон, который позволял любому виновному очистить себя от любого преступления, если он добровольно соглашался на кастрацию. Насколько я понимал, закон даже в своё время не пользовался популярностью: большинство тех, кто оказывался перед таким выбором, предпочитало почётную смерть.

Теперь на минуту отойдём в сторону. До того как империя Роталь приняла Первую веру как государственную религию, существовал старый закон — установленный ещё в эпоху, когда она оставалась монархией, — который позволял преступнику выбрать наказание, отличное от вынесенного, если это наказание было тяжелее. Его целью было всегда сохранять за виновным право на самоубийство, и, судя по всему, им пользовались довольно часто, пока не пришла Первая вера и не объявила этот поступок противоречащим своим учениям.

К чему я веду: оба закона вышли из употребления — настолько основательно, что во время стремительного принятия Первой веры Империей никто даже не вспомнил о них достаточно, чтобы отменить. И вот граф Копардваль сослался на них в связке, требуя новый приговор.

После некоторых раскопок выяснилось, что оба закона всё ещё числятся в сводах. Если не найдётся записей об их отмене, просьба графа окажется юридически состоятельной, — а по словам Тимоны, которая вела эти поиски и, похоже, пока безрезультатно, шансы на это были высоки.

Такими темпами я мог предвидеть лишь будущее, в котором меня постоянно будут подставлять подножками забытые, эзотерические законы. Мне нужно найти себе правоведа, чтобы начать генеральную уборку.

Однако если вернуться к графу Копардвалю, похоже, этот план придумал не он; некий другой человек вложил ему эту идею в голову. Не то чтобы в этой идее не было дыр.

Видите ли, хотя кастрация считалась равной смерти, это было культурным представлением, а не приравниванием, закреплённым в имперском праве. Иными словами, её тяжесть по сравнению со штрафом находилась в юридически серой зоне. И даже если кастрацию одобрят и исполнят, после этого граф Копардваль будет считаться полностью отбывшим наказание, а значит, не останется причин заключать его — тем более пожизненно — вместе с Акретией.

И всё же я подумывал удовлетворить просьбу графа. Отчасти потому, что, если честно, у меня не было ни минуты, которую можно было бы тратить на человека вроде него. Но важнее другое: если это сделает Акретию счастливой, я счёл бы и это достаточной причиной. Она никогда не делала для меня ничего материнского, но, с другой стороны, я никогда не делал ничего, подобающего её сыну. Это вполне сойдёт за мой первый и последний акт сыновней почтительности.

Ладно, это действительно было правдой, но более правильная причина заключалась в том, что я хотел графство Копардваль. Оно находилось к востоку от графства Шамно, и, что ещё важнее, титул графа Копардваля ещё не перешёл к наследнику. Если он с радостью сам себя запрёт и позволит своим владениям погрузиться в хаос, у меня без сомнения появится возможность вмешаться. А если мне удастся превратить это в прямую оккупацию, мы получим более удобную географическую связь с графством Шамно.

Говоря прямо, я хотел его, любой ценой.

Но вопрос о том, что делать с графом Копардвалем, я оставлю на потом. Настоящая проблема заключалась в человеке, который вложил ему эту идею в голову, — кстати, в том самом человеке, которого посадили по соседству с ним. Ах да. Учитывая это, мне, вероятно, придётся пересмотреть и меры безопасности.

Так вот, этот человек — мужчина — продемонстрировал замечательную способность запоминать и использовать старые законы, давно ушедшие в забвение. Этого хитрого ублюдка звали Шарль де Агинкарль.

И он был третьим сыном министра церемоний.