Сухопутная политика

Сначала нам требовалось заново оценить текущее положение. Герцоги Рауль и Агинкарль собирали армии, но в ближайшее время идти на имперскую столицу они не могли. Оба ещё стягивали войска, приводили в порядок снабжение и разбирались с бюрократической и церемониальной канителью, сопутствовавшей наследованию отцовских титулов. В обычных обстоятельствах передача власти следовала жёсткой процедуре. Когда же она происходила внезапно, всегда существовала вероятность, что наследник окажется без ресурсов и привилегий, которыми пользовался его предшественник. Наглядный пример — я сам. После смерти моего отца и деда, когда титул императора перешёл ко мне, власть и вассалы, находившиеся под их началом, разлетелись по ветру. Из последних вассалы наследного принца Жана в основном ушли служить герцогу Уоррену. Если подумать, это было почти неизбежно: потеряв сюзерена, к кому ещё переходить, как не к одному из его самых доверенных приближённых? Из-за моей чистки на коронации похожий процесс произошёл и внутри герцогских домов Рауль и Агинкарль. В отличие от меня, их наследники всё ещё имели гарантированную меру влияния, на которую могли опереться при утверждении себя, но резкие перемены вызывали резкую — и серьёзную — отдачу. Их опоры власти, пусть и кажущиеся прочными, изнутри, вероятно, были хрупкими. Существовала вероятность, что герцог Рауль попытается захватить имперскую столицу собственными силами, учитывая значительный размер его частной армии, но теперь это было маловероятно: Готируар сковывали его на восточной границе.

— В настоящий момент у них нет средств для мобилизации, а у Нас они есть, — сказал я. — Иными словами, инициатива принадлежит Нам. Поэтому Мы спрашиваем вас, Наши лорды: начнём ли Мы с востока или с запада?

Пытаться подавить армии обоих герцогов одновременно не годилось. Я хотел, чтобы наши силы действовали единым соединением — за исключением, конечно, тех подразделений, которые мы отправим создавать отвлекающие манёвры или защищать ключевые районы. К слову, мы решали не столько текущую политику, сколько будущую. Сейчас наши силы были заняты закреплением контроля над югом Империи. Наше жонглирование делами в графстве Бунра тоже было частью этого. Среди прочих важных вопросов стоял и вопрос о том, подчинится ли нам маркиз Дозран — Ансельм, человек, который переиграл своего отца и старшего брата и захватил власть. Мы уже отправили посланника с приказом явиться в столицу, но если он решит, что мы станем врагами, нам, вероятно, придётся начать кампанию с покорения его маркизата.

— В таком случае, Ваше Величество, как человек, знакомый с денежными обстоятельствами Империи, позвольте высказать моё мнение.

Первым слово взял граф Нунвалль, министр финансов.

— В настоящий момент народу Империи не хватает множества разнообразных товаров. Однако продовольствия у нас относительно достаточно. Я предложил бы отдать приоритет региону Агинкарля на западе и обеспечить контроль над портами: это позволит нам вести торговлю и добиться притока иностранных товаров.

У Империи было много сухопутных соседей, но большинство либо считали нас врагами, либо в лучшем случае держались отстранённо. Попытка открыть с ними торговые пути закончилась бы лишь тем, что они стали бы занижать цены на наш экспорт и завышать цены на свой. Поэтому, если мы собирались расширять торговлю, нам требовалось контролировать моря. Ровно такое предложение я и ожидал от своего штатного счетовода.

— Как командующий нашими силами, я считаю, что прежде всего нам следует восстановить порядок на востоке.

Следующим своё мнение высказал герцог Уоррен.

— Если мы начнём с завоевания региона Агинкарля, я ожидаю сильного сопротивления со стороны старой агинкарльской знати. От них больше хлопот, чем пользы. Однако регион Рауль этнически бундартийский. После череды побед стабильность там должно быть сравнительно просто установить.

Старая агинкарльская знать, значит? Если вспомнить, герцог Уоррен имел опыт борьбы с партизанской тактикой во времена войн Империи против трёх наших южных соседей. Похоже, он основывал своё мнение именно на этом опыте.

— Я согласен с герцогом Уорреном. Начинать следует с Востока.

Следующим заговорил Фабио, маркиз Рамитеад.

— Армия Рауля известна своей силой. Победив её в битве, мы сможем укрепить образ сильной Империи. Даже если пока отложить вопрос о том, придётся ли нам выделять силы на полноценную оккупацию, я считаю, что хотя бы раз атаковать армию Рауля по собственной инициативе необходимо — хотя бы ради поддержки наших союзников из Готируар.

Довод был справедливым. Даже одна победа над армией Рауля принесла бы несколько выгод.

— Все эти мнения разумны и заслуживают более пристального рассмотрения, — задумчиво произнёс я.

И всё же, если бы мне пришлось выбирать между устранением самых значительных военных угроз и обеспечением экономических выгод, в данном случае я выбрал бы первое.

— Однако у Нас нет времени посвящать весь день тщательному разбору. Хорошо. Мы начнём с покорения герцога Рауля на востоке.

Прежде всего, какими бы сильными Готируар ни были в горном бою, истощение оставалось неизбежной реальностью. Я не мог перекладывать на них слишком тяжёлое бремя: иначе это испортило бы наши будущие отношения.

— Даже если торговая компания «Золотая овца» примет Наше предложение, пройдёт немало времени, прежде чем это начинание принесёт плоды, — сказал я. — Заручиться их сотрудничеством, чтобы выполнить клещевую атаку на западные регионы, пока невозможно. Но на востоке это возможно при поддержке Готируар — если только они прежде не будут вынуждены отступить из-за нарастающих потерь. Это Наш лучший и, возможно, единственный шанс.

Было ещё одно соображение, о котором я не стал говорить лордам, поскольку оно касалось вопросов дворянской власти, но у меня имелся план, как разделить и подчинить регион Агинкарля. Именно ради этого я и велел сохранить тело министра церемоний — оказывается, для такого существовала магия — и держать его в наилучшем возможном состоянии.

— Однако и запад Мы просто бросить не можем, — продолжил я. — Поэтому, граф Шамно, Мы желаем, чтобы вы вернулись в своё графство и взяли с собой наёмные войска.

Отдать приоритет востоку означало бы бросить владения графа Шамно, окружённые знатью регентского правления. Вероятно, это тоже повлияло на мнение графа Нунвалля, предлагавшего сперва заняться западом, хотя вслух он этого не сказал.

— Я благодарен за заботу, Ваше Величество, но в этом нет необходимости.

Как я и ожидал, граф Шамно твёрдо отказался. Вероятно, он хотел показать мне, что ценит верность мне выше собственных владений.

— Мы делаем это не из сочувствия к вам, граф, — объяснил я. — Если «Золотая овца» примет Наше предложение, она потеряет доступ к порту Теянавской конфедерации как к своей операционной базе. С учётом этого Мы желаем, чтобы вы удержали под контролем порт графства Шамно для их использования.

Кроме того, если мы потеряем графство Шамно, самому графу и его подчинённым будет нанесён тяжёлый удар по боевому духу. Если это вызовет у них обиду на меня, я окажусь в неприятном положении.

— И ещё один пункт, — продолжил я. — Сейчас Готируар давят на герцогство Рауль с востока, давая Нам возможность атаковать с двух сторон. Точно так же Мы желаем, чтобы вы давили на герцогство Агинкарль с запада, предоставив Нам такую же возможность, когда придёт время.

— Понимаю, Ваше Величество. В таком случае я повинуюсь.

Будь я человеком более честным, я бы ещё сказал ему, что хочу на время спихнуть наёмников на него. Если мы распустим наёмников вокруг имперской столицы, они просто обратятся к разбою и разорят окрестности. А может, даже заключат контракт с герцогом Раулем или герцогом Агинкарлем. Не поймите меня неправильно: наёмники были настоящим военным ресурсом, и чёрт побери, как же нам сейчас не хватало именно этого. Однако если мы сумеем обеспечить источник оружия, то сможем поддерживать боеспособность войска за счёт набора. Разумеется, призванные солдаты и близко не сравнятся с профессиональными наёмниками: они, во-первых, бросятся врассыпную, едва битва покажется хоть немного невыгодной. Зато они не станут нас предавать. Такое решение принимает их командование — знать, — а не рядовые солдаты, то есть простолюдины. Наёмники же, напротив, вполне могли начать обдумывать предательство. В конце концов, их командиры отвечали только перед самими собой и своими кошельками. И в этих конкретных обстоятельствах, как мне казалось, дезертиры были для нас меньшей катастрофой, чем перебежчики. Главное же — наёмные силы не были цельной армией, а представляли собой мешанину из разных компаний наёмников с малым потенциалом к взаимодействию. Им было бы невозможно победить хорошо обученную армию Рауля. Если уж на то пошло, в прямой битве на равных условиях ни наши наёмники, ни наши призывники не имели бы шансов против армии Рауля. Именно поэтому я и не собирался сражаться в таких условиях. Вместо этого я создам обстоятельства, необходимые, чтобы армия призывников смогла одержать победу, — а для этого мне нужны солдаты, которые нас не предадут. Наёмники, как неопределённая переменная, были помехой.

— О выплате им жалованья вам тоже не следует тревожиться, — сказал я. — Мы позаботимся об этом. Как только деньги окажутся у вас, выступайте.

Стоило мне упомянуть жалованье, как лоб графа Нунвалля прорезала глубокая морщина. Не смотри на меня так, приятель. На этом направлении перспективы у нас хорошие, честно.

Однако следующим заговорил не граф Нунвалль, а герцог Уоррен.

— Одну минуту, Ваше Величество.

— Да, герцог?

Ему не понравилась какая-то часть плана?

— Нам не следует передавать жалованье наёмников прямо им в руки, — сказал он. — Разумнее будет выплатить им лишь минимум, оговорённый контрактом, а остальное перевезти самим, даже если для этого придётся выделить военные ресурсы.

Я на мгновение задумался и понял: это имело большой смысл. Если мы заплатим наёмникам всё вперёд, они могут просто сорваться с места и уйти. Крупная наёмная компания или знаменитый отряд, постоянно востребованный в разных странах, не станет совершать поступки, которые подорвут его шансы получать работу в будущем. А вот шайки, по сути состоящие из бывших разбойников, не из тех людей, кто славится дальновидностью.

— Да, Мы понимаем. Хорошее замечание. Благодарим вас, герцог Уоррен.

Я даже не рассматривал такую возможность. Одной возможной катастрофой меньше.

— Ничуть, Ваше Величество. Прошу прощения за вмешательство.

— Хорошо. Мы проследим, чтобы основная часть выплаты была доставлена позже. Граф Шамно, готовьтесь к скорому выступлению.

— Да, Ваше Величество.

С военными вопросами на сегодня было покончено. Дальше… дипломатия.

— Наконец, Мы желаем обсудить соседей Империи, — начал я.

Прямо или косвенно, я не сомневался, они попытаются вмешаться в эту гражданскую войну.

— В целом Мы желаем предотвратить любое вмешательство. Со стороны врагов — разумеется, но и со стороны союзников тоже.

Помехи от врагов доставили бы неприятности, но они были бы ничем по сравнению с тем, чтобы оказаться в долгу перед союзниками. Нам придётся выделить значительные ресурсы, чтобы не допустить ни того, ни другого.

— Поэтому Мы сами примем должность министра иностранных дел и лично проведём переговоры, — объявил я.

— Ваше Величество?! — воскликнул граф Нунвалль.

Герцог Уоррен и граф Шамно выглядели столь же потрясёнными. Фабио, кстати, тоже. Единственным, кто никак не отреагировал, был пфальцграф Водедт. Если подумать, во время военного обсуждения он вообще не говорил. Похоже, он решил воздерживаться от мнений по вопросам, выходящим за пределы его компетенции.

— Вы не ослышались, — сказал я. — С юридической точки зрения препятствий к тому, чтобы император занял эту должность, быть не должно, верно?

— Да, но прецедента попросту нет, — возразил граф Нунвалль. — Императоры прежде занимали должность имперского великого маршала, но…

Да, я примерно так и думал: большинство государей предпочли бы что-нибудь более эффектное, вроде личного присутствия на поле боя. Сомневаюсь, что в истории был хоть один монарх, который не желал бы места в центре внимания. На их фоне должность министра иностранных дел должна казаться невзрачной. Лично я, правда, считал это бессмысленным. Какой смысл занимать должность имперского великого маршала, если император и так обладает властью командовать имперской армией?

— Разумеется, это будет лишь временная мера, — заверил я. — Мы просто желаем показать Нашим международным равным, что готовы напрямую участвовать в дипломатических делах.

И ещё нам не хватало людей. Лучше я сам этим займусь, чем доверю кому-то другому и потеряю ещё одного способного человека из-за переработки.

— Возможно, в ходе переговоров Нам придётся изображать скромность или робость, — сказал я. — Но знайте: всё это будет делаться лишь для того, чтобы выиграть время, пока не будет урегулирована внутренняя смута. Будьте спокойны: Мы не намерены заключать с другими государствами какие-либо невыгодные соглашения.

Возможно, мне снова придётся изображать слабость и уязвимость. Я не мог допустить, чтобы лорды из-за этого потеряли веру в меня или подняли мятеж, так что нужно было предупредить их заранее.

— На этом сегодняшний совет завершён, — объявил я. — Мы считаем, что он был весьма полезен.

Мы набросали общие положения будущей политики и убедились, что все владеем текущей ситуацией. Теперь оставалось лишь тонко настроить их с учётом знати, которую мы ещё не освободили, и того, какое место все они займут в этой схеме.